Chương 13
Vệ Chiêu khẽ gật đầu, giọng điệu ôn hòa: “Tuổi nàng ấy cũng không còn nhỏ nữa. Quốc công gia từ trước tới nay ánh mắt rất chuẩn, hẳn đã chọn được người xứng đáng rồi chứ?”
Triệu Dung Thận nghe thế liền nghẹn họng, nụ cười trên mặt hơi cứng lại: “Việc này… vẫn còn đang cân nhắc.”
“Nếu vậy,” Vệ Chiêu cười như không cười nhìn ông ta, “Nếu lệnh ái đã có người vừa ý, quốc công cứ báo cho trẫm. Trẫm nếu biết rõ nhân phẩm người này đoan chính, chắc chắn sẽ tự mình ban hôn, cũng tránh cho người tốt hiểu lầm, tiến nhầm vào thâm cung, chậm trễ cả đời.”
Lời vừa dứt, giống như thanh đoản đao mềm mại giấu kim trong bông, nhẹ nhàng nhưng sắc bén.
Sắc mặt Triệu Dung Thận hơi cứng đờ, miễn cưỡng cười phụ họa: “Bệ hạ… săn sóc dân tình, thần vô cùng cảm kích.”
Vệ Chiêu nâng chung trà lên, thong thả nhẹ nhàng: “Quốc công một lòng vì nước, rất tốt. Nhưng việc con cái trong nhà cũng nên an bài thỏa đáng mới phải. Mấy cọng nhân sâm bổ khí mới nhập cung gần đây, Hàn Ngọc Đường, lát nữa đưa qua Triệu phủ đi.”
Hàn Ngọc Đường lập tức cúi đầu đáp: “Vâng.”
Vệ Chiêu ý cười không giảm: “Nếu quốc công không còn việc gì khác, thì về nghỉ ngơi sớm đi.”
“Thần… xin cáo lui.”
Triệu Dung Thận khom người rời khỏi điện, mãi đến khi bước ra khỏi cửa Thừa Càn, mới từ từ hạ xuống sắc mặt.
Từ khi tiên đế băng hà, Vệ Chiêu đăng cơ, hắn vẫn luôn lấy lý do quốc tang để ngăn cản việc lập đầy hậu cung. Hiện tại tân triều ổn định, quốc tang cũng đã qua, nhưng hắn lại chẳng có ý định này.
Quân Nhi nhà ông ta đã qua mười tám, các cô nương bạn bè đồng trang lứa đều đã xuất giá, chỉ riêng nàng trì hoãn chưa lập gia, các thế gia ở kinh thành đều biết rõ ông ta có ý định gì.
Hôm nay hoàng thượng lần đầu nhắc tới nữ nhi ông ta, nhưng trong lời nói đã rõ ràng hàm ý cự tuyệt, giống như đã nhìn thấu tâm tư ông ta từ lâu.
Ông ta cũng biết nữ nhi có ý trung nhân khác, nhưng giờ hoàng đế hậu cung vẫn còn trống trải, ông ta thật sự chưa muốn từ bỏ ý định này. Triệu thị nhất tộc giờ đã suy yếu, không còn huy hoàng như năm xưa. Nếu nữ nhi tiến cung làm phi tử, ít nhất…
Tháng tư tới gần trung tuần, trong Thính Trúc Cư xuân sắc nồng đậm, hoa cỏ đan xen, ánh mặt trời chiếu xuống vô cùng ấm áp dễ chịu. Chung Ý ngồi trong phòng, dưới ánh sáng nhàn nhạt mà nghiền thuốc.
Từ lần trước bệ hạ đi săn mùa xuân bị thương, không chịu triệu ngự y, chỉ chỉ định nàng vào trong trướng giúp đỡ. Việc này truyền ra, đã sớm trở thành đề tài nóng hổi của các vị quý nữ trong kinh.
Ngay cả Tô Ngọc Xu cũng cố tình chạy tới dò hỏi, vừa gặp mặt đã nhào tới trêu ghẹo: “Ý Nhi, lúc ngươi giúp bệ hạ băng bó, có nhìn thấy cơ bắp của ngài ấy không? Có cơ bụng không?”
Nàng khi ấy vừa mới cắn một miếng bánh, suýt chút nữa nghẹn lại, ho khan đến nước mắt rơi lã chã, lấy lại tinh thần rồi chỉ cảm thấy trán nóng lên từng đợt.
Sau ngày đó, nàng lật giở khắp y thư trong Chung phủ, ngay cả lúc phu tử giảng bài cũng nghe chăm chú hơn hẳn.
Lỡ như ngày nào đó, tại cung yến bị người ta hỏi một câu: “Phong hàn và thử thấp phân biệt như thế nào?”, nàng trả lời không được, chẳng phải sẽ thành trò cười mất?
Nhưng sách đọc lâu ngày cũng dần cảm thấy vất vả.
Nàng bắt đầu thử chế một vài loại thuốc viên, thuốc bột, an thần, bổ khí, loại nào cũng thử một lần, đem hết cho bọn tỳ nữ thử nghiệm. Kết quả ngoài mong đợi, phản ứng vô cùng tốt.
“Tiểu thư thần kỳ quá! Đêm qua nô tỳ uống thuốc của tiểu thư ngủ một giấc đến tận bình minh!”
“Loại thuốc thông mũi này thật linh nghiệm, vừa hít một chút đã tỉnh táo ngay!”
Mọi người một câu hai câu khen ngợi liên tục, không biết là thật lòng hay cưng chiều nàng, nhưng nàng chưa từng được tán thưởng nhiều như vậy, nhịn không được đắc ý, núp sau giá thuốc cười cong cả mắt.
Ngày tháng cứ thế chậm rãi trôi đi trong niềm vui thú mới mẻ.
Chỉ là, đôi khi thất thần, trong đầu nàng lại vô thức hiện lên hình ảnh của một người.
Không cố ý nghĩ đến, nhưng rõ ràng lại luôn tự động chen vào tâm trí nàng…
Có khi là vết thương trên vai hắn, như thể còn đang âm ỉ đau đớn, khiến nàng vô thức nhíu mày. Có khi là mùi Long Tiên Hương nhàn nhạt trên người hắn, lúc đậm lúc nhạt, vấn vít quanh chóp mũi, gạt cũng gạt không đi.
Chung Ý khẽ thở dài, tay vẫn nghiền thuốc, nhưng lực đạo khi mạnh khi nhẹ, tâm thần đã sớm phiêu du xa xăm.
Thúy Vân đứng cạnh một bên, đã nhìn rõ mọi chuyện từ lâu.
Mấy ngày này tiểu thư tinh thần thất thường, thỉnh thoảng lại ngẩn ngơ, sắc mặt hết đỏ rồi lại trắng, có lúc còn tự lẩm bẩm điều gì đó.
Thúy Vân ngoài mặt vẫn bình thường, nhưng trong lòng đã quyết định: Tối nay khi báo cáo với phu nhân, nhất định thêm vào một câu: “Tiểu thư gần đây hình như bệnh cũ tái phát.” Nếu thật sự kéo dài thêm nữa, chi bằng thỉnh bệ hạ tới xem một chút mới tốt.
Bên cạnh Chung Ý lúc này có một chú mèo con ngoan ngoãn nằm im.
Con mèo này là mấy ngày trước nàng và đệ đệ Chung Chí Nhĩ tình cờ bắt gặp ở hậu viện. Ngày đó không thấy bóng dáng mèo mẹ, trong bụi cỏ chỉ còn lại một nhúm lông nhỏ bé gầy yếu đáng thương, tiếng kêu yếu ớt vô cùng.
Nàng mềm lòng, liền sai người ôm về chăm sóc.
Ban đầu chỉ to bằng lòng bàn tay, giờ đây đã biết vồ bướm bắt sâu, suốt ngày tung tăng dưới bóng hoa ngoài hiên.
Bữa nọ, bọn tỳ nữ quây quanh chú mèo nhỏ, cười hì hì hỏi nàng: “Tiểu thư đã đặt tên cho nó chưa?”
Nàng chưa kịp suy nghĩ, đầu ngón tay còn đang nghịch tai mèo, liền buột miệng đáp: “Triều Triều.”
Hồng Diệp bế mèo nhỏ xoay một vòng, nghiêm túc nói: “Triều Triều? Như ánh sáng ban mai sao? Tên nghe thật hay, lại còn tao nhã. Tiểu thư quả nhiên có học vấn!”
Nàng nghe vậy liền ngẩn người, đầu ngón tay dừng lại một thoáng, rồi không hề sửa lại, chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng.
Thế là con mèo này cứ hồ đồ như vậy, trùng cách gọi với tên của bệ hạ.
(“Triều” và “Chiêu” đồng âm)
Đang mải suy nghĩ, bên cửa sổ bỗng truyền đến tiếng gọi nhỏ: “A tỷ! A tỷ!”
Nàng ngẩng đầu nhìn qua, thấy một cái đầu nhỏ từ bên ngoài cửa sổ ló vào, hóa ra là đệ đệ Chung Chí Nhĩ. Khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì bị gió thổi, đôi mắt đảo qua đảo lại nhanh như chớp, rõ ràng lại là lén lút trốn người hầu chạy ra đây.
“Chí Nhĩ, bài học của đệ có phải vẫn chưa làm xong hay không?” Chung Ý nhìn bộ dáng này của hắn, trong lòng đã đoán được hơn phân nửa. Nàng đặt cối thuốc xuống, đứng dậy bước tới cạnh cửa sổ.
Chung Chí Nhĩ xoay người nhảy luôn vào phòng, nhào vào lòng nàng, ngẩng mặt cười đến cong cả mắt: “A tỷ, đệ đến rồi đây! Chúng ta đi xem mèo đi!”
Nàng khẽ cười, đưa tay chỉ vào chú mèo con đang lăn lộn: “Nó vẫn đang chờ đệ đấy.”
“Đã lớn như vậy rồi!” Hắn vui mừng ngồi xổm xuống, bàn tay nhỏ bụ bẫm vừa sờ vừa cảm thán, “A tỷ thật giỏi quá, nó hoàn toàn không sợ tỷ.”
“Có lẽ vì tỷ ngày nào cũng cho nó ăn đấy.” Nàng cúi đầu nhìn dáng vẻ nghiêm túc vuốt ve mèo con của hắn, trong lòng bất giác mềm mại hẳn đi.
Chơi đùa vui vẻ một lát, Chung Chí Nhĩ đột nhiên ngẩng đầu, ngước lên hỏi nàng: “Tỷ tỷ, sao tỷ đột nhiên lại trở về vậy?”
Nụ cười trên môi Chung Ý chợt tắt, thấp giọng hỏi lại: “Đột nhiên trở về? Lời này là sao?”
“Chính là…” Hắn nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi nói, “Trước kia tỷ vẫn luôn không ở nhà, sau đó lại đột nhiên trở về, rồi còn bệnh nặng nữa.”
Chung Ý nghe vậy, lòng bất giác căng thẳng.
Phụ mẫu chưa bao giờ đề cập tới việc này.
Bọn họ nói nàng từ nhỏ đã lớn lên trong phủ, chưa từng xa nhà; ngay cả chuyện lúc ba tuổi nàng mặc xiêm y nào, làm vỡ miếng ngọc nào, cũng đều nhớ rõ ràng. Chưa từng nói có chuyện nàng “đột nhiên trở về” bao giờ.
Trí nhớ nàng vốn trống rỗng rất nhiều, lâu dần cũng chẳng để trong lòng. Nhưng khi nghe Chí Nhĩ nói vậy, tim nàng bỗng dưng bị một cơn sóng nhỏ vỗ nhẹ vào, vừa ngứa ngáy vừa mang theo cảm giác hoang mang không rõ.
Nàng cúi thấp mắt, cắn nhẹ môi, đang định hỏi kỹ thêm vài câu thì đúng lúc nha hoàn bên cạnh bưng tới một đĩa bánh hoa quế vừa hấp xong.
Ánh mắt Chung Chí Nhĩ lập tức sáng lên, sự chú ý lập tức bị hấp dẫn, vội cầm bánh lên ăn, vừa ăn vừa vui vẻ nói: “A tỷ, điểm tâm này ngon quá, những nơi khác không có đâu!”
Hắn ăn đến thỏa mãn, khóe miệng còn dính một chút đường. Câu nói vô tâm lúc nãy nhanh chóng bị hắn quên mất, nhẹ nhàng bỏ lại phía sau.
Nhìn dáng vẻ vui vẻ rạng rỡ của hắn, chút bất an trong lòng Chung Ý cũng dịu đi, cuối cùng không tiếp tục truy vấn nữa.
Nàng nhẹ nhàng đưa tay lau sạch vết bánh ngọt bên môi hắn, khóe miệng khẽ cong lên.
Đêm sâu, tiếng mưa vẫn chưa ngừng.
Trong phòng ngủ, lư hương nhẹ nhàng toả khói, huân hương an thần đã được châm từ sớm, mùi thơm dịu nhẹ lan tỏa khắp không gian yên tĩnh trong màn trướng.
Chung Ý vừa mới tắm xong, ngồi trước gương đồng, tóc còn chưa khô, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng vì hơi nước.
Hồng Diệp đứng phía sau nàng, động tác vô cùng nhẹ nhàng: “Tiểu thư tối nay muốn búi kiểu tóc gì?”
“Kiểu đơn giản một chút thôi.” Giọng nàng có chút lười biếng, nhưng thần sắc lại khác với vẻ thư thái thường ngày.
Ngừng một chút, nàng như vô ý hỏi: “Thúy Vân đâu rồi? Sao không thấy nàng ấy?”
Hồng Diệp động tác không thay đổi, giọng điệu nhẹ nhàng: “Thúy Vân nói hơi choáng váng đầu, nô tỳ liền bảo nàng ấy nghỉ ngơi sớm. Nghỉ ngơi vài ngày chắc sẽ ổn thôi.”
“Ừm…”
Nàng lên tiếng, ánh mắt từ trong gương nhìn sang người Hồng Diệp, “Hiếm khi thấy nàng ấy như vậy.”
Thúy Vân vốn luôn khoẻ mạnh, bình thường ăn còn hơn cả ba nha hoàn khác gộp lại, khí lực so với mấy gã sai vặt cũng mạnh hơn nhiều. Mấy ngày trước còn chạy vào bếp chọn giã nguyên liệu, sao nói bệnh là bệnh ngay được?
Hồng Diệp cười nhẹ, bàn tay vẫn đều đặn: “Dạo này chuyển mùa, trời lúc nóng lúc lạnh, bị bệnh cũng là chuyện bình thường.”
Chung Ý cụp mắt, không tiếp tục hỏi thêm.
Nàng cảm thấy có chút bực bội, nhưng không rõ vì lý do gì, tay tùy ý lật xem mấy món trang sức trong hộp, phát ra những tiếng loảng xoảng khe khẽ, nghe càng thêm phiền lòng.
Nàng thuận tay lấy ra một cây trâm ngọc trắng.
Thân trâm lạnh lẽo, phần đuôi khá thô, giữa thân khảm một sợi tơ vàng đột ngột, vì thế càng thêm cồng kềnh, bên trên khắc một hoa văn như hoa mà không phải hoa, rất mơ hồ.
Nàng giơ trâm lên trước ánh nến, chăm chú nhìn hình hoa kia hồi lâu, cau mày nói: “… Đây là hoa gì?”
Hồng Diệp nhìn thần sắc nàng, cười đáp: “Tiểu thư không có chút ấn tượng nào sao? Đây là năm trước người mua ngoài chợ đấy. Khi đó người còn nói, tuy thủ công kém một chút, nhưng chất ngọc tốt, giữ lại chơi đùa cũng không lỗ.”
Nàng khẽ “Ừ” một tiếng, như nhớ ra lại như chưa nghe gì, tiện tay đặt cây trâm trở lại hộp.
Chung Ý cúi đầu nhặt lên một cây trâm san hô tinh xảo khác, thưởng thức trong chốc lát, ánh mắt lại vô thức dừng ở cây trâm ngọc ban nãy.
Nàng vốn dĩ sẽ không mua một món đồ thô vụng như thế. Đường nét cứng nhắc, hoa văn mờ nhạt, nhìn lâu thậm chí còn có chút… chướng mắt.
Nhưng nàng lại chẳng thể nhớ ra thứ này đến từ lúc nào.
Có lẽ thật là do mình chọn lấy.
Con người, ai rồi cũng sẽ đổi thay.
Hồng Diệp đứng phía sau nàng, tay cầm tóc đen, nhịp tim bất giác dần nhanh hơn.
Cây trâm này vốn là vật tiểu thư luôn mang theo bên người khi còn ở trong cung. Lúc nàng rời cung, đồ vật trong bọc hành lý được bệ hạ đích thân căn dặn đưa về, món này cũng nằm trong số đó.
Hồng Diệp nhớ rõ hôm đó, quan đại nhân đặc biệt dặn dò phải giữ gìn cẩn thận món đồ này. Vậy mà hiện giờ, tiểu thư lại giống như hoàn toàn chưa từng thấy qua nó.
Nàng quả thực đã quên sạch sẽ rồi.
Mưa đêm như tơ, bóng Thúy Vân thoáng hiện rồi biến mất trong màn mưa.
Phía sau Thính Trúc Cư, rừng trúc yên tĩnh không tiếng động, nước mưa theo cành lá nhỏ xuống, dưới ánh trăng nhạt nhòa, như những vụn bạc lấp lánh.
Thúy Vân lấy ra bức thư vừa mới viết xong, đưa cho thị vệ vừa nhảy xuống từ trên cây, thanh âm nhỏ đến mức gần như bị tiếng mưa át mất: “Mau đem thư này trình lên bệ hạ, chuyện liên quan đến tiểu thư.”