Chương 14

Thị vệ im lặng nhận thư tín, xoay người biến mất giữa màn đêm mịt mùng.

Thúy Vân đứng nghỉ chân một lát, ngẩng đầu nhìn bầu trời bị mây đen che kín.

Từ nhỏ luyện võ, nàng nhĩ lực hơn hẳn người thường. Chiều nay, cuộc nói chuyện giữa Chung Ý và Chung Chí Nhĩ, dù nàng đứng ngoài phòng cũng nghe rõ mồn một.

Nàng không biết tiểu thư hiện tại đã sinh nghi hay chưa, nhưng nàng nhất định phải báo tin này cho thiên tử, để ngài sớm có chuẩn bị.

Nàng khác với Hồng Diệp. Khi tiểu thư vừa vào kinh thành, nàng đã được bố trí ở bên cạnh, ngoài mặt hầu hạ, thực chất là âm thầm bảo vệ, đến nay đã gần ba năm.

Giọng nói này của nàng bị hủy hoại trong trận hỏa hoạn năm xưa cứu tiểu thư. Bệ hạ niệm nàng có công, sau khi tiểu thư mất trí nhớ, người bên cạnh đều thay đổi một lượt, duy chỉ có nàng được triệu hồi tiếp tục hầu hạ.

Mưa bụi theo chân mày chảy xuống, rơi vào cổ nàng, lạnh lẽo vô cùng.

Chung Ý khi vừa đến Thượng Kinh năm đó, đi đâu cũng như một quầng sáng chói mắt, khiến người khác không thể rời mắt. Nàng cũng vậy. Lúc ấy nàng thích tiểu thư, thường lén học cách búi tóc của nàng, vặn vặn vẹo vẹo, rồi lại bị nàng phát hiện, tận tay chỉ bảo.

Khi tiểu thư tiến vào Đông Cung, nàng phụng chỉ phải rời đi. Lúc gặp lại thì tiểu thư đã mất trí nhớ.

Dẫu lòng tiếc nuối thế nào, nàng cũng chỉ có thể giấu sâu tận đáy lòng.

Tiếng mưa càng lúc càng dày, sâu trong rừng trúc chỉ còn bóng trúc nhẹ nhàng lay động trong hoang vắng.

Sau trận mưa xuân hôm qua, sáng nay bầu trời xanh trong như được gột rửa, trong không khí lưu lại hơi thở thanh mát dịu dàng.

Chung Ý ngồi trước bàn trang điểm, vừa được Thúy Vân dùng nước ấm lau mặt, tóc mai vẫn còn hơi ẩm.

Đêm qua có lẽ tiếng mưa rơi làm nàng khó ngủ, nửa đêm mới chợp mắt, lúc này tinh thần rất uể oải.

Đang định ăn sáng xong lại ngủ bù, nàng bỗng nhận được tấm thiệp thơm tho nhàn nhạt, Thúy Vân vui vẻ nói: “Tiểu thư, Tô tiểu thư sai người đưa thiệp mời, nói rằng Ánh Nguyệt tiết đêm đó sẽ mở tiệc tại Phù Ngọc đài, mời ngài nhất định phải nể mặt tới dự.”

Chung Ý nhận lấy, khóe môi cong cong mỉm cười.

Ánh Nguyệt tiết là tập tục cổ từ thời Thái Tổ truyền lại, mỗi cuối xuân kinh thành đều giăng đèn kết hoa suốt đêm, dân chúng ra đường du ngoạn, thưởng nhạc. Đêm đó đường phố sáng rực đèn đuốc, náo nhiệt như trẩy hội.

Cũng là ngày mà người trẻ tuổi mong chờ nhất.

Thiệp mời do Tô Ngọc Xu tự tay viết, lời văn bay bổng một đoạn dài, ngay cả “Đêm du ngắm đèn, nhã khách cùng vui” cũng viết lên trên.

Nàng nói đây là lần đầu tự mình mở tiệc, khách mời đều là thế gia tiểu thư công tử, nhất định Chung Ý phải tới.

Chung Ý đọc xong liền bật cười thành tiếng.

Trong lòng nàng thoáng tính toán, bắt đầu nghĩ xem nên mặc bộ xiêm y nào đẹp nhất, cơn buồn ngủ ban sáng bỗng chốc tan biến.

Nàng chống cằm nghĩ ngợi, bỗng nhiên chợt nhớ tới…

Ngày đó gặp lão phụ ở Vĩnh An phường, không biết hôm nay bà ta còn ở đó hay không?

Không hiểu vì sao, nàng bỗng ngại ngùng, bèn lui hết nha hoàn, chỉ mang mũ có rèm, lên xe ngựa của Chung phủ, bảo gia đinh đưa tới Vĩnh An phường.

Đường phố vẫn náo nhiệt như hôm ấy.

Chung Ý dựa vào trí nhớ đi đến quầy hàng bán túi tiền ngày trước. Nàng nhớ rõ chính là nơi này, lão phụ gọi nàng lại.

Nàng đứng tại chỗ nhìn quanh, người qua kẻ lại, nhưng không thấy bóng dáng thấp bé mang gánh hàng rong kia đâu nữa.

“Nữ lang tìm gì thế?” Có người không nhịn được lên tiếng.

Nàng nhìn qua, thấy chủ sạp túi tiền.

“Ông biết gần đây có bà lão bán hàng khô không?”

Chủ sạp phun vỏ hạt dưa, dựa người vào quầy: “Đương nhiên biết. Nhưng cô tìm bà ấy làm gì?”

“À, ta là đồng hương của bà ấy, có chút đồ muốn đưa.” Chung Ý thuận miệng bịa ra lý do.

Chủ sạp không nghi ngờ gì: “Bà ấy mấy ngày trước đắc tội người ta, lâu rồi không thấy xuất hiện.”

Chung Ý kinh hãi: “Bà ấy đắc tội ai?”

“Khoảng nửa tháng trước, ngay chỗ ta đây, bà ấy va chạm một vị quý gia tiểu thư... giống cô nương đây,” chủ sạp đánh giá nàng một lượt, giọng kể sống động, “Lập tức xuất hiện hai người áo đen từ trên trời nhảy xuống, mang bà ấy đi mất. Ta và bà ấy ở cùng một con hẻm nhỏ, đến giờ chưa thấy bà ấy quay về.”

Chuyện này chẳng phải do hôm đó nàng gây ra hay sao? Người áo đen hẳn là thị vệ trong phủ.

Nhưng sao bà lão từ đó lại biến mất?

Chung Ý gấp gáp hỏi tiếp: “Ông có biết nhà bà ấy ở đâu không? Ta đang có việc gấp tìm bà ấy.”

Chủ sạp nhìn nàng một chút, im lặng không đáp.

Nàng đưa một lượng bạc, chủ sạp nhận xong mới chịu nói: “Ngoại ô, hẻm Bạch Mã, đầu hẻm có cây cổ thụ lớn, nhà thứ hai. Bà ấy sống cùng nhi tử, vừa mới chuyển đến không lâu.”

Chung Ý vội vàng cảm tạ, lên xe bảo gia đinh đưa mình tới hẻm Bạch Mã.

Xe ngựa tiến vào ngoại ô, tiếng huyên náo dần xa, trong hẻm tĩnh lặng như nước. Hẻm nhỏ hẹp, xe không đi tiếp được, nàng xuống xe đi bộ vào.

Nàng xách váy đi từng bước trên phiến đá xanh ẩm ướt, tới trước nhà thứ hai thì dừng chân.

Cửa đóng chặt, lớp sơn đỏ bong tróc loang lổ, ngón tay nhẹ gõ, mảnh sơn vụn rơi xuống.

Đợi một lát, không có ai trả lời.

Chung Ý nhíu mày, đi thêm vài bước, thấy một nhà phía trước cửa mở rộng, trong sân có lão phụ đang đào rau.

Nàng bước đến gần, hơi cúi người chào: “Xin hỏi bà bà, ngài biết nhà đầu hẻm có một bà lão bán hàng khô không? Ta là đồng hương, muốn tìm bà ấy có việc.”

Lão phụ ngẩng đầu, ánh mắt nhìn nàng hồi lâu mới chậm rãi đáp: “Bà ấy à… Nửa tháng trước đã dọn đi rồi.”

“Dọn đi rồi?” Chung Ý sửng sốt, “Vì sao gấp vậy?”

“Nghe nói bà ấy đắc tội người ta, cả đứa nhi tử đang đi học cũng cùng rời kinh thành luôn.”

Chung Ý theo bản năng hỏi: “Là vì… ngày đó va chạm với vị quý tiểu thư sao?”

Lão phụ liếc nhìn nàng, ánh mắt mơ hồ khó đoán: “Chuyện này cô nương cũng biết? Đúng vậy, miệng bà ấy không lanh lợi, đắc tội ai cũng chẳng lạ.”

Chung Ý miễn cưỡng cười, cảm tạ rồi quay người rời đi.

Hẻm nhỏ sâu hun hút, sau cơn mưa phiến đá xanh mang theo hơi ẩm, bước chân nàng bỗng chốc nhẹ bẫng.

Suốt đường về, nàng đều trầm mặc. Tiếng náo nhiệt hai bên đường tựa như qua lớp màn mỏng, nghe không rõ, nhìn không rõ.

Chung Ý cũng chẳng rõ lòng mình lúc này đang mang tâm trạng gì: kinh ngạc, bất an, lại cả những cảm giác vô cớ không thể nói thành lời.

Rõ ràng hôm ấy nàng đã dặn dò rõ ràng, thả bà lão ra, còn đền gấp đôi tiền bạc.

Sao vừa quay đầu lại, bà ấy đã đắc tội người khác, thậm chí còn phải rời kinh?

Nàng không muốn nghĩ nhiều thêm nữa, có lẽ chỉ là trùng hợp.

Nhưng hai chữ “trùng hợp” này, gần đây sao xuất hiện hơi nhiều…

Chung Ý dựa vào xe, lòng dạ rối bời.

Cảm giác này vi diệu không rõ, tựa như một cây gai nhỏ mắc sâu trong da thịt, không đau, cũng không chảy máu, nhưng lại khiến người ta không nhịn được hết lần này đến lần khác ấn vào nó, chạm vào nó, để xác nhận nó rốt cuộc còn ở đó hay không.

Xe ngựa tiến vào Chung phủ, vững vàng dừng lại.

Rất lâu sau, chờ nàng thu thập hết mọi cảm xúc rồi mới xuống xe ngựa, lập tức có một tỳ nữ tiến lên báo rằng chính sảnh có khách quý đến chơi, lão gia mời nàng qua gặp.

Một đường xuyên qua hành lang chạm trổ, tỳ nữ dẫn nàng dừng trước đình, cúi đầu lui xuống, chỉ để nàng tự mình tiến vào.

Chung Ý trong lòng nghi hoặc, nhưng trên mặt không biểu lộ. Mang theo lễ nghi vốn có của tiểu thư thế gia, gót sen nhẹ nhàng bước vào chính đường.

Trong nội đường chỉ có một người đang ngồi ngay ngắn. Nàng vừa liếc mắt nhìn qua, trái tim liền như bị ai đó nắm lấy, thình lình run lên.

Vệ Chiêu hôm nay mặc một bộ trường bào màu nguyệt bạch, trên vạt áo thêu hoa văn nhạt màu bạc, như ẩn như hiện giữa lớp vải.

Tóc đen chỉ dùng một cây mộc trâm buộc đơn giản, cả người tĩnh tọa nơi đó, càng giống một vị công tử thế gia ôn nhuận.

Hắn cúi mắt khẽ khàng thưởng trà, ngón tay thon dài, nghe được tiếng bước chân của nàng, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt hắn lập tức dừng lại trên người nàng.

Tim nàng “đông” một tiếng, những ý niệm không liên quan đều bị ép xuống.

Hắn vẫn giống như trong trí nhớ của nàng, ôn nhuận, thong dong, tựa như chưa từng thay đổi.

Chung Ý trong lòng đột nhiên sinh ra một ý niệm kỳ quái: Vì sao hắn luôn mặc áo trắng? Hắn thích màu trắng đến vậy sao?

Nàng bất giác dừng bước, ánh mắt hơi bối rối, không dám nghĩ nhiều, chỉ cúi đầu tránh đi.

Nàng vừa giơ tay chuẩn bị hành lễ, còn chưa làm được một nửa đã bị hắn ngăn lại:

“Ở trước mặt ta, không cần hành lễ, cũng không cần tự xưng thần nữ.”

Cảm xúc vừa bị nàng áp xuống trước cửa phủ lại bị một câu nhẹ nhàng này của hắn khơi lên, tim nàng thoáng chốc lại rối loạn, tâm tình giấu kín trong ngực từ từ trào dâng lần nữa.

Nàng chần chừ suy nghĩ có nên đi hỏi mẫu thân hay không.

Nhưng mẫu thân tâm tư cẩn mật, luôn luôn nhạy cảm, nếu nàng hỏi, chỉ sợ nỗi băn khoăn chưa giải được, ngược lại càng thêm phiền lo.

Bất giác nàng lại đưa mắt nhìn người trước mặt.

Người như bệ hạ... luôn khiến người ta không nhịn được mà muốn tin tưởng.

Chung Ý nhìn về phía bên vai từng bị thương của Vệ Chiêu:

“Vết thương của bệ hạ hiện giờ đã tốt hơn chút nào chưa?”

Hắn không lập tức đáp lời, chỉ lẳng lặng nhìn nàng một lúc mới mở miệng:

“Đã gần khỏi hẳn rồi.”

Ngừng một chút, lại thêm một câu:

“Chỉ là những đêm mưa gió, đôi lúc vẫn thấy đau.”

Hắn nói thật nhẹ nhàng, tựa như chẳng để tâm chút nào, nhưng ánh mắt vẫn luôn chăm chú nhìn giữa đôi mày nàng, mong chờ phản ứng của nàng.

Quả nhiên, Chung Ý nghe xong thì hơi nhíu mày, đáy mắt thoáng hiện lên vẻ lo âu. Động tác ấy rất nhỏ, nhưng lại trực tiếp ghim vào lòng hắn, khiến hơi thở hắn thoáng chậm lại nửa nhịp.

“Hôm nay ta tới đây là để bàn công vụ cùng Chung đại nhân.” Vệ Chiêu mở miệng trước, giọng ôn hòa nói.

Chung Ý nhẹ nhàng gật đầu. Nàng không hiểu việc triều chính, cũng không tiện hỏi nhiều. Nhưng trong lòng lại có chút mơ hồ hụt hẫng.

Nàng nghĩ ngợi một chút, rốt cuộc không nhịn được hỏi:

“Nếu bệ hạ đã bàn xong công việc rồi, sao vẫn chưa rời đi?”

Lời vừa ra khỏi miệng, ngay cả chính nàng cũng sửng sốt.

Lời này thực có chút vô lễ, nhưng... nàng thật sự muốn hỏi.

Nàng muốn biết hắn vì sao vẫn chưa đi, vì sao cứ nhìn nàng mãi mà không chịu dời mắt.

Hoàng đế chẳng những không tức giận, ngược lại còn mỉm cười, ngay cả khóe mắt đuôi mày cũng cong lên vui vẻ.

Chung Ý theo bản năng tránh ánh mắt, nhưng lại chậm mất nửa nhịp.

Thực ra hôm nay hắn đến đây quả thực là để tìm Chung Tiến Chi bàn việc, nhưng chủ yếu vẫn là vì bản thân hắn nhớ nhung nàng quá đỗi.

Tối hôm qua hắn vừa nhận được mật báo từ Thính Trúc Cư, tỳ nữ nói nàng dường như bắt đầu sinh lòng nghi ngờ về chuyện mất trí nhớ.

Thực ra hắn không hề để tâm đến chuyện này, từ lâu hắn đã hạ quyết tâm, dù nàng nhớ hay không nhớ, cuối cùng nàng cũng sẽ trở lại bên hắn, hay nói đúng hơn, không thể không trở lại.

Chỉ là hiện tại xem ra, Y Y mất trí nhớ lợi nhiều hơn hại, hắn vừa khéo có thể dùng lý do này để tự thuyết phục mình, đến gặp nàng một lần nữa.

Hắn sớm biết nàng thích dáng vẻ hắn cười. Trước đây, mỗi lần hắn cười, nàng đều ngẩn ngơ.

Vì thế lúc chỉ có một mình, hắn đã luyện tập trước gương, học cách nâng mắt, cách cong môi, làm thế nào để nàng nhìn thấy sẽ động lòng.

Quả nhiên lúc này lại thấy nàng ngây ngẩn nhìn hắn, đáy mắt Vệ Chiêu lập tức thâm trầm hơn một chút.

Hắn càng cười sâu thêm, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn:

“Muốn nghe lời nói thật chăng?”

Chung Ý không đáp, như chợt nghĩ ra điều gì, ánh mắt bắt đầu né tránh.

Nàng nắm chặt vạt váy, bất giác lần theo hoa văn thêu bên trên.

Vệ Chiêu lại thấp giọng hơn nữa:

“Lời nói thật chính là, mấy ngày nay ta rất nhớ nàng.”

Hắn nói thật tự nhiên, giọng thấp dịu, ánh mắt lại sáng ngời bức người.

Khoảnh khắc ấy, tim nàng đập mạnh đến mức suýt không thể kìm được.

Giống như quay lại ngày ấy hắn bất ngờ hôn nàng, loại cảm giác đột ngột xâm chiếm, vừa dịu dàng lại vô cùng mạnh mẽ.

Giống như đang đi trên bờ vực nguy hiểm, nhưng lại được một sợi dây thừng vững chắc nắm giữ.

Nhưng ngay sau đó, Chung Ý bắt đầu bất an.

Hắn nói quá tự nhiên.

Loại ngữ khí dịu dàng, dễ nghe này, có lẽ không chỉ dành cho riêng nàng.

Trông hắn quá kinh nghiệm, biết rõ từng câu từng chữ nào sẽ khiến người ta rung động, khoảng cách nào sẽ vừa đủ làm người khác mặt đỏ.

Nhưng bọn họ, thậm chí bằng hữu còn không tính. Chẳng qua chỉ là vài lần gặp mặt, nhiều lắm cũng chỉ thêm chút ân tình hắn cứu mạng nàng.

Đầu tiên hắn mạo phạm hôn nàng, bây giờ lại nói những lời không rõ ràng này, rốt cuộc hắn muốn điều gì?

Chung Ý dần thu lại những rung động trong mắt, như phát hiện ra sợi dây thừng kia cũng chẳng hề an toàn.

Suy cho cùng, hắn là hoàng đế, nàng là nhi nữ của Thị lang phủ, khoảng cách giữa hai người là vực sâu vạn trượng. Hắn sẽ có tam cung lục viện, nàng cũng sẽ gả cho lang quân khác.

Nhịp tim rối loạn này, thật không thích hợp chút nào.

Chung Ý lui lại nửa bước, giọng lễ phép:

“Nếu bệ hạ không còn việc gì khác... Thần nữ xin phép lui trước.”

Nàng hành lễ rất quy củ, lễ độ đúng mực, rõ ràng là muốn đuổi hắn đi.

Vệ Chiêu nhìn nàng cúi đầu, trong lòng hoang mang không hiểu, không rõ bước nào hắn đã sai.

Rõ ràng nàng đã động tâm, tại sao lại nhanh chóng tránh xa như thế?