Chương 15

Đồng tử hắn hơi co lại, nét cười trên mặt từng tấc từng tấc sụp đổ, khóe môi khẽ giật, lại cố ép xuống.

Chung Ý cúi đầu không chịu nhìn hắn, tự nhiên cũng không thấy được một khoảnh khắc trên gương mặt nam nhân hiện lên vẻ biến hóa gần như đáng sợ.

Hắn vẫn ôn hòa mà cười: “Được.”

Ngữ điệu rất nhẹ, âm cuối hạ xuống bình ổn, trước sau như một dịu dàng, nghe không ra chút gợn sóng nào.

Nam nhân thậm chí còn giơ tay lên, định phủi đi chút bụi trên ống tay áo nàng, làm ra bộ dáng săn sóc vô cùng tỉ mỉ.

Nhưng nàng như bỗng bị dọa, đột nhiên lùi về sau một bước, né tránh hắn.

Hắn dừng lại.

Như vừa bị tát thẳng vào mặt, còn phải miễn cưỡng giữ nụ cười, cố nuốt xuống vị máu tanh đang trào lên cổ họng.

Động tác của Vệ Chiêu không tiếp tục nữa, ý cười bên môi cũng chẳng mất đi nửa phần, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Giống hệt một quân vương khoan dung vô tận, chỉ mỉm cười cho qua sự lạnh nhạt và xa cách của một tiểu cô nương.

Chung Ý bị không khí xấu hổ trong nội đường ép tới không thở nổi, cúi đầu hành lễ rồi nhanh chóng cáo lui.

Khoảnh khắc nàng xoay người, thoáng liếc thấy hoàng đế vẫn đứng bất động tại chỗ, thần sắc như cũ.

Vệ Chiêu nhìn nàng bước chậm rãi, sau đó như thể không kìm được nữa, vừa ra tới cửa liền xách váy chạy nhanh.

Gió thổi tung làn váy nàng, bóng lưng kia vội vã như đang chạy trốn.

Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch, đứng nguyên tại chỗ, đầu ngón tay lạnh như băng, cảm giác ngay cả trái tim trong lồng ngực cũng bị nàng kéo đi mất rồi.

Hàn Ngọc Đường đứng lặng trong bóng rèm cửa, cúi đầu yên tĩnh chờ đợi.

Hắn thấy phu nhân đi ra, vốn định theo lễ nghi nghênh đón, không ngờ Chung Ý bước quá nhanh, như cơn gió xẹt qua người, chỉ kịp nhẹ nhàng gật đầu với hắn rồi vội vã xuống thềm.

Động tác của hắn khựng lại giữa chừng, lễ còn chưa hoàn chỉnh, nàng đã đi xa.

Hắn ngơ ngác đứng nguyên tại chỗ.

Sao hôm nay... Chỉ ở bên trong chưa đầy nửa khắc?

Trong nội đường đột nhiên vang lên một tiếng động thanh thúy…

Giống như tiếng chén sứ vỡ vụn, kéo theo chuỗi dư âm nhỏ vang vọng giữa căn phòng trống trải.

Hàn Ngọc Đường giật mình.

Hắn lập tức cúi người đi vào, đến cả hơi thở cũng đè xuống thấp nhất.

Thiên tử vẫn đứng yên tại chỗ.

Nhưng chén sứ trắng trên tay hắn đã chẳng còn nguyên dạng, mặt chén phủ đầy vết rạn tinh tế, như mạng nhện lan tràn.

Máu từ khe hở ngón tay hắn nhỏ xuống, tụ thành một vệt trên mặt bàn, nhưng hắn không hề phát giác.

Trên mặt hắn chẳng còn chút ý cười nào, ánh mắt u ám như bị hạ độc, khóe môi hoàn toàn sụp xuống, không khí quanh thân lạnh lẽo đến cực điểm.

Nàng ghét hắn.

Ghét hắn tới gần quá, ghét hắn nói nhiều quá, ghét hắn không biết chừng mực.

“Chỉ là... nhớ nàng mà thôi,” hắn khàn khàn thấp giọng lẩm bẩm, giọng nói như bị lửa thiêu đến khô khốc.

“Ngay cả vậy cũng không được sao?”

Hắn siết chặt ngón tay, bóp nát hoàn toàn chén sứ trong tay, mảnh sứ găm sâu vào lòng bàn tay, máu thịt mơ hồ, nhưng dường như làm hắn tìm được chút cảm giác có thể phát tiết.

Đổi cách thức, đổi bộ dáng, nhẫn nại tính tình dịu dàng với nàng, chỉ sợ dọa nàng.

Nhưng nàng chỉ hai câu liền đẩy hắn ra, xoay người bỏ đi.

Nàng coi hắn là gì? Một khách qua đường tùy ý có thể bỏ mặc sao?

Ngọn lửa trong ngực bốc lên dữ dội, dồn lên yết hầu hắn.

Hắn đã nhẫn nhịn đến phát điên rồi.

Y Y.

Mấy ngày nay tâm trạng Chung Ý luôn nặng nề.

Tâm tư thiếu nữ vô cớ thức tỉnh, rơi vào một mớ hỗn loạn càng hoang đường hơn. Giống như những cơn mưa liên tiếp từ đầu hè, luôn khiến nàng tỉnh giấc lúc nửa đêm, chỉ còn lại cảm giác ẩm ướt cùng khoảng không trong lòng không sao xua tan nổi.

Nguyên nhân khác chính là việc của lão phụ kia.

Nàng đã thử hỏi Hồng Diệp, nhưng Hồng Diệp vẻ mặt chắc chắn, nói đã đưa người về nhà an toàn. Thậm chí tìm hai thị vệ ngày đó làm chứng, nói rõ ngày nào đưa, nhà ở đâu, bồi thường bao nhiêu bạc.

Nàng nghĩ mãi không ra sơ hở, cũng không muốn suy xét thêm, chỉ là ít ra ngoài, thường ở trong phủ.

Mỗi khi ra cửa ngang qua chính sảnh, nàng đều không nhịn được nhớ tới bóng dáng áo trắng kia.

Đêm nay là tiết Ánh Nguyệt, Chung Ý hiếm khi chăm chút trang điểm thật đẹp, cẩn thận chọn xiêm y và trang sức, khiến bản thân trở nên tinh thần hơn chút. Trời vừa chạng vạng, nàng đã lên xe tới Phù Ngọc đài.

Phù Ngọc đài xây cạnh bờ nước, là nơi các quý nữ thế gia trong kinh thành yêu thích hẹn hò tụ hội. Đêm nay đèn hoa rực rỡ, hai bên đường phố tràn ngập tiếng cười vui náo nhiệt.

Tới hội quán, nàng vừa bước vào đã thấy hai người tới trước.

Ngồi đối diện Tô Ngọc Xu là Triệu Trường Quân.

Triệu Trường Quân là minh châu được phủ Quốc công sinh muộn, từ nhỏ được nâng niu hết mực.

Tô phu nhân và Quốc công phu nhân vốn là bạn thân khuê các, Tô Ngọc Xu và Triệu Trường Quân từ nhỏ lớn lên cùng nhau, nhưng tính cách như nước với lửa, luôn bất hòa.

Triệu gia quyền thế càng tăng, đồ quý giá liên tục được đưa tới Tô phủ, Triệu Trường Quân mỗi lần đem bảo vật mới đến chọc Tô Ngọc Xu tức giận, hai người gặp nhau là nhìn không vừa mắt.

Hôm nay hai người có thể an ổn ngồi chung một bàn, phần lớn là nhờ Chung Ý.

Sinh nhật Tô Khê Tích mấy hôm trước, các nàng cùng dự tiệc. Trong tiệc Triệu Trường Quân ăn nhầm đồ gây dị ứng, hô hấp dồn dập, suýt thì không qua khỏi.

Lúc ấy toàn bộ sân đều là thiếu gia tiểu thư, ai cũng luống cuống tay chân, đại phu lại chưa tới kịp. Chung Ý trùng hợp mấy ngày trước vừa học cách ứng phó tình huống tương tự, lập tức sai người tìm lá tía tô bên ngoài giúp nàng thuận khí, mới giữ được đến khi đại phu đến.

Sau lần ấy, Triệu Trường Quân đích thân tới Chung phủ cảm tạ, còn xin lỗi chuyện nàng từng làm khó Chung Ý tại cung yến.

Chung Ý mới phát hiện, Triệu tiểu thư không hề kiêu ngạo khó gần như vẻ ngoài, mà thực chất tâm tư mẫn cảm, cũng chỉ là một thiếu nữ vì người trong lòng mà nguyện bỏ hai tháng tâm huyết chuẩn bị một buổi tiệc sinh nhật.

Từ đó, các nàng dần trở thành bằng hữu. Triệu Trường Quân thường xuyên tới tìm nàng, đôi lúc còn đụng phải Tô Ngọc Xu cũng đến chơi, hai người hừ lạnh một tiếng rồi chẳng nói gì, nhưng cũng không đến mức vừa gặp đã đánh nhau.

Lúc này, thấy hai nàng ở đây mà người khác còn chưa tới, Chung Ý rốt cuộc nhịn không được mà đem tâm sự giấu trong lòng mấy ngày nay kể ra.

Nàng nói đến đoạn chính mình ứng đối bệ hạ câu nói kia, Tô Ngọc Xu lập tức kinh hãi, hít vào một hơi sâu:

“Ý Nhi, ta chỉ thuận miệng nói thôi, không ngờ ngươi thật sự dám làm vậy!”

Nàng trong lòng còn sợ hãi, nói: “May mà ngươi cự tuyệt, nếu thật thành chuyện, đến lúc ấy chỉ cần một tờ hôn thư liền buộc vào cung, cả đời phải cùng nhiều nữ nhân như vậy tranh sủng, chẳng phải là khổ thân lắm sao?”

Triệu Trường Quân vốn đang ngồi bóc hạt dưa, nghe nàng nói vậy cũng hiếm khi gật đầu: “Trong cung tám chín phần mười nữ nhân... đều là mệnh cơ khổ.”

Hai người hiếm khi cùng quan điểm, một xướng một họa bên tai nàng, đếm trên đầu ngón tay các quan viên trong kinh, nhà nào hộ nào đang muốn đưa nữ nhi vào cung đổi lấy tiền đồ. Triệu Trường Quân thậm chí còn lạc quan đem chính mình tính vào.

Sở dĩ các nàng khi nói đến hậu cung sắc mặt đều nghiêm trọng, nói cho cùng là bởi vì mấy thế hệ đế vương của Cảnh triều, hậu cung nào chẳng phải hồng nhan đầy khắp, cuối cùng lại xương trắng chất thành núi. Những sủng phi từng cực thịnh nhất thời kia, cuối cùng không phải điên cuồng chết đi, thì ngay cả hài cốt cũng chẳng thể tìm lại.

Các quý nữ từ nhỏ nghe những chuyện xưa này lớn lên, cũng không ai cảm thấy vào cung là vinh quang. Ai dám thật lòng cam tâm tình nguyện bước vào?

Chung Ý bị khẩu khí sâu xa của bạn thân làm cho phát run.

Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng mình và bệ hạ sẽ có kết quả. Nàng từng nghĩ rất nhiều lần, nhưng mỗi khi tưởng tượng đến hai chữ “vào cung”, trong lòng liền vô thức kháng cự.

Có lẽ bởi vì dù hoàng cung xa hoa thế nào đi nữa, nàng vẫn luôn sợ hãi bức tường cung cao thăm thẳm ấy.

Nàng chẳng qua chỉ là một nữ tử bình thường, cũng giống vô số người khác, từng ảo tưởng qua cảnh trong những thoại bản: phu thê ân ái, không đổi lòng, không nạp thiếp, một đời chỉ yêu duy nhất một người.

“Ngươi đừng sợ.” Tô Ngọc Xu uống chút rượu, mặt đỏ bừng bắt đầu nói mê sảng: “Ngươi chờ đó, lát nữa về nhà ta liền bảo mẫu thân ta nói chuyện với mẫu thân ngươi. Tối nay thiếu niên công tử đến không ít, ngươi nhìn kỹ xem có thích ai không, ta đảm bảo cho ngươi!”

Nàng ấy hì hì cười: “Chung đại nhân là người trước mặt Thánh Thượng được trọng dụng, ai còn dám chê thân phận ngươi? Hoặc là... ngươi cân nhắc tiểu đệ nhà ta một chút xem?”

Triệu Trường Quân sắc mặt lập tức thay đổi, hung hăng gọi nàng ấy: “Tô, Ngọc, Xu!”

Tô Ngọc Xu móc móc lỗ tai: “Cái gì đó đang kêu vậy?” Hai người lại lập tức cãi nhau ầm ĩ, náo loạn một hồi, Chung Ý đứng bên cạnh can cũng không nổi.

Nhưng sự náo nhiệt này trái lại khiến nàng thấy nhẹ lòng hơn một chút.

Quả nhiên, có tâm sự vẫn nên nói ra thì tốt hơn.

Trong phòng ồn ào một trận, đợi đến khi các quý nữ công tử khác lục tục vào vị trí bên đình, hai người họ lập tức khôi phục dáng vẻ đoan trang rụt rè, như thể người vừa rồi xả tóc giật trâm, định hắt rượu lên mặt nhau không phải các nàng.

Ánh trăng dần ngả về tây, trên Phù Ngọc đài ánh đèn lay động, uống vài chén rượu, không khí đang lúc dễ chịu.

Các thiếu niên thiếu nữ cười nói, rủ nhau xuống hồ thả đèn.

Trong kinh thành xưa nay luôn có tục lệ này, vào tiết Ánh Nguyệt khi màn đêm buông xuống, đem nguyện vọng viết lên đèn hoa đăng, bất luận thả xuống nước hay bay lên trời đều có thể cầu nguyện.

Chung Ý lần đầu nghe tới phong tục này, cảm thấy rất mới mẻ.

Nàng cũng uống vài chén, nhưng nhớ kỹ bài học lần say rượu ở cung yến trước, lần này không dám uống nhiều, chỉ hơi đỏ mặt, đuôi mắt nhiễm men say, bước đi tựa như đạp trên mây.

Bên cạnh có một công tử áo lục đi cùng, lúc vừa rồi ở yến tiệc uống rượu như uống nước lã, mở miệng liền bảo Chung Ý rất giống một vị cố nhân của hắn, nói mãi nói mãi còn suýt khóc.

Mọi người nghe thấy vậy cười ầm lên, Tô Ngọc Xu cố ý trêu hỏi hắn giống ai, hắn lại ấp a ấp úng nhất định không chịu nói rõ.

Lúc tan tiệc đi thả đèn, hắn bèn thuận lý thành chương đi theo bên cạnh nàng, bảo là muốn tán chút hơi rượu.

Không biết vì hôm nay đã giải tỏa được tâm sự, hay vì lúc nãy hắn nhìn nàng bằng vẻ mặt thất thần, giống như thật sự đem nàng làm cố nhân kia, Chung Ý không hề ghét bỏ hắn.

Hai người sóng vai đi cạnh nhau, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu, cũng không đến nỗi ngượng ngùng.

Hắn đang định kể chuyện vị cố nhân kia, thì bị Hồng Diệp chen vào một bước, khéo léo tách hắn sang một bên.

Ba người cứ vậy bước xuống cầu thang với tư thế kỳ dị.

Xuống lầu thì trước mắt nàng hơi hoa lên, men say dâng lên khiến nàng bước hụt một chút. Công tử áo lục định tiến lên đỡ, lại bị Hồng Diệp ngăn lại.

Hắn rốt cuộc mất kiên nhẫn, trừng mắt với Hồng Diệp một cái, tỏ vẻ không vui trách nàng nha hoàn này vô lễ.

Nhưng Hồng Diệp đứng cực kỳ vững chắc, bảo vệ nàng như gà mẹ che chở gà con.

Từ chỗ này đi sang hồ phải vòng qua một hành lang uốn khúc, từng trản đèn dầu treo dưới mái hiên. Hai bên đều là xe ngựa dừng sẵn, đường phố sáng rực nhưng lại yên tĩnh lạ thường.

Công tử áo lục im lặng một lúc, tự thấy mất hứng, chuyện cố nhân cũng chẳng nhắc nữa, quay đầu đi tìm bằng hữu.

Chung Ý vốn cũng bán tín bán nghi chuyện cố nhân của hắn, thấy hắn rời đi, chỉ lễ phép gật đầu.

Hồng Diệp bỗng nhiên chậm lại, kéo nàng dừng ở phía sau đám người.

“Tiểu thư...” Thanh âm nàng thấp xuống, mang theo chút chần chừ.

Chung Ý quay lại nhìn nàng: “Hả?”

“Ban đêm... ban đêm gió lạnh, à đúng rồi, nô tỳ về lấy áo choàng cho ngài!” Nàng nói một hơi rồi lập tức xoay người chạy.

Chung Ý chưa kịp nói một câu “không lạnh”, bóng nàng đã biến mất giữa ánh đèn lồng.

Nàng đứng tại chỗ một lát, nhìn phía trước thấy Triệu Trường Quân đang cầm một trản đèn hoa sen cười đùa với người khác, định bước theo sau.

Nhưng mới vừa bước ra một bước, phía sau liền có người thấp giọng gọi nàng:

“Chung tiểu thư.”

Nàng ngẩn ngơ quay đầu lại, mới phát hiện là thái giám béo luôn đi bên cạnh Vệ Chiêu.

Hàn Ngọc Đường cung kính khom người với nàng, ý bảo: “Bệ hạ đang chờ ngài ở bên kia.”

Chung Ý theo ánh mắt hắn nhìn sang.

Xa xa, một chiếc xe ngựa đen nhánh đang lặng lẽ dừng dưới bóng cây cuối phố, ánh đèn dầu mờ ảo loang lổ. Người qua lại trên đường không ít, nhưng riêng chỗ ấy lại vắng vẻ lạ kỳ.

Hắn... sao lại xuất hiện ở đây?

Hoàng đế cũng muốn trải qua Ánh Nguyệt tiết sao? Hắn cũng có nguyện vọng cần cầu sao?

Nàng vô thức nắm chặt ngón tay.

Nàng đáng lẽ nên lập tức từ chối.

Nàng tuy tình cảm mới chớm, nhưng nàng biết rõ, một số chuyện từ khi bắt đầu đã là sai lầm, vậy thì không nên bước thêm một bước, chỉ khiến bản thân càng khó xử hơn.

Huống hồ, vừa rồi các khuê mật nói những lời kia, câu nào câu nấy đều in sâu vào lòng nàng.

Nhưng nàng không thể lập tức xoay người.

Nàng đứng yên ở đó, tựa như bị thứ gì níu giữ.

Bởi vì nàng chợt nghĩ, nếu hắn tới đây đêm nay, là vì hôm đó nàng nói không rõ ràng?

Ngày ấy nàng chỉ hàm hồ tránh né hắn, không nói rõ ý muốn cắt đứt, cũng chưa minh xác từ chối.

Nàng không muốn gặp lại hắn, nhưng cũng không muốn bản thân trong mắt hắn thành kẻ tùy hứng vô thường.

Nàng không muốn hắn hiểu lầm.