Chương 8

Cửa sơn đỏ vừa hé mở, hương rượu hòa cùng mùi trà hoa nhài thoang thoảng ùa ra.

Phía sau lớp rèm mỏng, một thiếu niên đang ngồi một mình bên cửa sổ, cúi đầu xem sách, mặt mày thanh tú, khí chất nhàn tĩnh ôn hòa, giống hệt một bức họa thủy mặc.

Thấy bọn họ vào, hắn nhẹ nhàng đặt sách xuống, đứng dậy nghênh đón.

Tô Ngọc Xu vừa bước vào liền trêu ghẹo: “Đệ thật là, gặp khách quý tới cũng không biết làm ra vẻ ngạc nhiên vui mừng, còn phải để A Sơn vào trước thông báo.”

“Miễn cho tỷ lại trách ta không hiểu lễ nghĩa.” Tô Khê Tích liếc mắt nhìn nàng, ngữ khí nhàn nhạt.

Phía sau hắn là một hộ vệ cao lớn, trông như tháp sắt, nhìn Chung Ý hơi gật đầu, sau đó im lặng lui về góc phòng.

“Ý nhi, đây là tiểu đệ ta, Tô Khê Tích. Miệng lưỡi không ngọt, nhưng khéo tay tỉ mỉ, tướng mạo cũng không tệ.” Tô Ngọc Xu cười tủm tỉm giới thiệu.

“Tô công tử.” Chung Ý nhẹ nhàng gật đầu hành lễ.

“Chung tiểu thư.” Tô Khê Tích hơi cúi đầu, thần sắc lịch sự.

Ba người cùng ngồi xuống quanh chiếc bàn nhỏ. Trên bàn, điểm tâm và trà nóng đã được chuẩn bị từ trước.

Ban đầu, Chung Ý vẫn còn hơi mất tự nhiên. Tô Ngọc Xu thấy thế, đẩy một đĩa mật quả đến trước mặt nàng:

“Ngươi đừng khách khí, tiểu đệ ta là đầu gỗ, phải nói chuyện vài câu mới thông suốt.”

“Không phải ta không thông suốt, là tỷ quá lắm lời.” Tô Khê Tích lập tức phản bác.

Chung Ý bật cười: “Tô công tử nói chuyện cũng thật thú vị.”

Không khí nhất thời vui vẻ hẳn lên. Tô Ngọc Xu nhân cơ hội đưa thêm một đĩa hạt sen nóng, ba người vừa ăn vừa cười nói chuyện phiếm.

“Mấy ngày trước ta giấu điểm tâm trong tay áo, kết quả bị ma ma phát hiện, bị nhắc mãi một trận, còn bị phạt sao thư.” Chung Ý vừa nói vừa khoa tay múa chân, miệng hơi chu ra, khiến Tô Ngọc Xu cười đến nghiêng ngả, ngay cả Tô Khê Tích cũng nhịn không được khẽ cong khóe môi.

“Tay áo tỷ có thể giấu điểm tâm sao?” Tô Khê Tích hỏi.

“Tay áo váy rất rộng mà.” Chung Ý gật đầu, vẻ mặt đắc ý.

Tô Ngọc Xu nghe xong lại bật cười đến chảy cả nước mắt.

“Không nói nữa.” Chung Ý ra vẻ nghiêm túc, nhưng lại bị Tô Ngọc Xu chọc nhẹ vào cánh tay, liền bật cười thành tiếng.

Căn phòng trở nên vô cùng náo nhiệt. Trà hương lượn lờ, bếp lò ấm áp đỏ rực, nha hoàn đứng bên cạnh liên tục mang thêm điểm tâm tới, dường như ba người đã thân quen từ rất lâu rồi.

Chung Ý nhấc chung trà nhẹ nhàng uống một ngụm, bỗng nhớ ra điều gì, liền ngước mắt hỏi Tô Khê Tích:

“Đúng rồi, vừa rồi Tô công tử xem có phải là 《Khổ tật phương》 không?”

Tô Khê Tích hơi ngẩn ra, rồi gật đầu:

“Chính là sách đó, tỷ cũng biết quyển này sao?”

Chung Ý mắt cong lên, hứng thú đáp:

“Gần đây ta mới bắt đầu đọc y thư, ban đầu vốn chỉ để điều dưỡng sức khỏe, sau lại càng xem càng thấy thú vị.”

“《Khổ tật phương》 tuy nội dung phong phú, nhưng bố cục khá rõ ràng. Nếu ngươi thích, có thể thử xem thêm 《Bị bệnh bộc phát nặng muốn》, quyển đó độ dài vừa phải, lại thực dụng hơn.”

“Ta ở thư phòng Chung phủ từng thấy qua, ngày khác nhất định sẽ đọc thử.” Nàng chân thành đáp, “Đến lúc ấy còn phải nhờ Tô công tử chỉ điểm thêm.”

Tô Ngọc Xu đang nhàn rỗi ăn quất bên cạnh, chen vào: “Nghe hai người nói làm ta cũng muốn xem theo.”

“Tỷ thì thôi đi.” Tô Khê Tích liếc nàng một cái, “Tỷ ba ngày cũng không đọc xong nổi một quyển, chỉ thích xem thoại bản thôi.”

“Này!” Tô Ngọc Xu ôm lấy cánh tay Chung Ý, vẻ mặt uất ức, “Ý nhi, ngươi xem hắn khinh thường ta kìa!”

Chung Ý ngược lại rất nghiêm túc an ủi nàng:

“Vậy lần sau chúng ta cùng xem, ta sẽ giúp ngươi từ từ đọc hiểu.”

“Không hiểu cũng không sao, ta vẫn còn nhan sắc mà.” Tô Ngọc Xu đầy tự tin ngẩng đầu.

Ba người cười cười nói nói, căn phòng nhỏ đầy ắp hơi ấm.

Trăng sáng như nước.

Chính Nguyên điện trong Hoàng cung ánh đèn lay động, mùi an thần hương thoang thoảng, khiến cả cung điện chìm trong bầu không khí trầm mặc, trang nghiêm.

Vệ Chiêu ngồi một mình trên long ỷ, bàn gỗ mun trước mặt chất đầy tấu chương.

Hắn vừa mới đăng cơ chưa đầy ba tháng, cục diện triều chính tuy tạm ổn, nhưng tai họa ngầm vẫn còn tồn tại.

Gần đây vùng Giang Nam khí hậu thất thường, mưa lớn kéo dài, mực nước Thái Hồ dâng cao, các thôn trấn ven hồ nhiều nơi vỡ đê. Nước lũ tràn vào đồng ruộng, dân chúng lầm than, thủy vận trọng yếu cũng vì thế đình trệ, các chuyến thuyền lương không thể thuận lợi tới kinh, giá lương thực trong thành ngày một leo thang.

Mặt khác, chính sách truân lương vùng biên cương gần đây cũng gặp nhiều trở ngại. Chính sách này ban đầu nhằm ngăn chặn ngoại bang xâm nhập, củng cố phòng tuyến. Nhưng một số tướng lĩnh biên giới cố ý đùn đẩy, không chịu thực hiện, thậm chí còn cấu kết với quan lại địa phương chiếm đoạt ruộng đất, cản trở quân đội đóng quân.

Trong triều đình, vài vị đại thần tranh chấp gay gắt, thậm chí đã vài lần xảy ra xung đột bằng lời, khiến công việc điều phối lương thực bị trì trệ không ít.

Chính Nguyên điện vì thế không ngừng nhận được cấp báo dâng lên, khiến hắn không một khắc nào được an bình.

Hàn Ngọc Đường cung kính cúi người, trình lên một quyển cấp báo:

“Bệ hạ, Giang Nam lại có tin lũ lụt mới.”

Vệ Chiêu đưa tay tiếp nhận, mở ra xem, chỉ thấy bên trong đầy vết son phê duyệt đỏ chói mắt.

Cấp báo nói rõ, bốn huyện phía đông Thái Hồ đồng ruộng hoàn toàn bị ngập, lưu dân đã vượt quá vạn người. Đê Thái Hồ nhiều nơi rạn nứt, thiếu nhân lực tu sửa, quan viên địa phương lại điều phối ngân lượng sai lệch, cứu tế chậm chạp không có hiệu quả.

Hắn trầm giọng phân phó:

“Trong ba ngày, Hộ bộ cấp thêm năm vạn lượng bạc cứu trợ, Hình bộ điều thêm dân phu, trong hai tuần phải sửa xong đê điều.”

“Vâng.” Hàn Ngọc Đường cúi đầu đáp.

Hắn dừng một chút, thanh âm càng thêm lạnh lùng:

“Bạc được phê chuẩn trước đó mới cấp xuống, vì sao vẫn không đủ?”

Hàn Ngọc Đường quỳ thấp hơn nữa, nhỏ giọng đáp:

“Hộ bộ nói phần lớn dùng mua lương thực, thêm nữa địa phương nhiều hạng mục thủy lợi kéo dài…”

“Hoang đường.” Vệ Chiêu sắc mặt trầm xuống, ánh mắt sắc bén, “Lập tức truyền Ngự Sử đài điều tra rõ hướng đi của bạc cứu trợ, trong ba ngày phải có hồi báo. Kẻ nào dám tham ô chẩn bạc, coi như mưu đồ gây rối, luận tội mưu nghịch.”

Hàn Ngọc Đường liên tục dập đầu đáp vâng.

Cả đại điện chìm vào im lặng, đôi môi Vệ Chiêu mím chặt, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ trên mặt bàn bên cạnh, ánh mắt càng thêm u trầm khó dò.

Phía trước lũ lụt hoành hành, bá tánh lưu lạc khắp nơi; phía sau đạo tặc nổi loạn, quân đội đã mệt mỏi bất lực; còn trong triều đình, những tật xấu cũ kỹ ngoan cố ấy đã vượt khỏi giới hạn chịu đựng của hắn.

Hắn mới vừa đăng cơ, nếu không nhân cơ hội này mà thanh trừng từng thứ, sợ rằng những tật xấu kia sẽ như khối u ác tính ăn mòn toàn bộ triều đình.

Vệ Chiêu hoàn hồn lại, thấy Hàn Ngọc Đường vẫn quỳ dưới đất, cau mày nói: “Còn chưa cút ra ngoài?”

Hàn Ngọc Đường dập đầu: “Bệ hạ, quan đại nhân đang đợi ngoài cửa.”

Vệ Chiêu lại nhấc bút son lên: “Tuyên.”

“Nô tài lập tức truyền lệnh!” Nói xong, hắn lập tức rón rén lui ra khỏi điện, chỉ sợ lại chọc giận long nhan.

Ngoài cửa điện truyền vào tiếng áo choàng khẽ lay động.

Một lát sau, một thị vệ áo đen lặng lẽ bước vào, cung kính quỳ xuống. Đầu cúi thấp, áo giáp đen tuyền càng tăng thêm vẻ lạnh lùng.

“Bệ hạ, hôm nay Chung tiểu thư cùng Tô tiểu thư ra phố, trên đường vô tình gặp một bà lão bán hàng khô, người này nhận là cố nhân cũ, thuộc hạ đã đưa bà ta đi rồi.”

Vệ Chiêu tựa lưng vào ghế, ngón tay cầm bút thoáng dừng, một lát sau mới nhàn nhạt nói: “Thôi, đuổi ra khỏi kinh thành đi.”

Thị vệ cung kính vâng lời, tiếp tục bẩm báo: “Sau đó hai người đến trà lâu Túy Vân, đúng lúc gặp gỡ công tử Tô phủ, cùng ngồi uống trà trò chuyện.”

Hắn ngữ điệu đều đều, chỉ khi nói đến bốn chữ “công tử Tô phủ” mới hơi ngừng lại một chút.

“…Ba người nói chuyện vô cùng vui vẻ, từ thi thư tới truyện kỳ quái đàm, trò chuyện kéo dài tới tận hoàng hôn. Chung tiểu thư thần sắc thoải mái, trong mắt luôn mang theo ý cười. Tô đại nhân cùng Tô tiểu thư cũng liên tục đáp lời, thỉnh thoảng còn hạ giọng cười đùa, mãi đến gần tối mới rời đi.”

Ánh nến trên bàn lặng lẽ lay động, chiếu lên gương mặt hắn một nửa sáng, một nửa chìm trong bóng tối.

Vệ Chiêu rũ mắt nghe, chậm rãi buông bút xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên tập hồ sơ trên bàn từng chút một, đốt ngón tay trắng như ngọc lạnh.

Hắn nghe cực kỳ nghiêm túc, đến mức nàng uống mấy ngụm trà, ăn món gì cũng không bỏ sót. Nhưng ánh mắt hắn lại từng chút một trở nên lạnh lẽo.

“Thật đúng là nhàn hạ thoải mái…” Giọng hắn lạnh lẽo như sương giá.

Người này hắn nhớ rõ. Công tử dòng chính Tô phủ, năm trước thi đình đạt danh hiệu Thám Hoa, hiện giờ bất quá chỉ là một tiểu quan biên tu ở Hàn Lâm Viện mà thôi.

Hắn không muốn tưởng tượng nàng cùng Tô Khê Tích đối diện nhau cười nói sẽ là khung cảnh như thế nào, nhưng trong đầu lại không ngừng hiện lên hình ảnh nàng ánh mắt sáng ngời, giọng nói thanh thúy, dáng vẻ sinh động giống hệt như lần đầu nàng lọt vào trong lòng hắn, khi đó nàng còn chưa biết sợ hãi là gì.

Bởi vì khi nàng nói chuyện với người khác, luôn luôn rạng rỡ như thế.

Nàng có khi nào động tâm với người nọ không?

Người đọc sách tất nhiên ôn tồn lễ độ, quả thật là kiểu người trước đây nàng thích nhất.

Hiện giờ… Chẳng lẽ lại muốn lặp lại chuyện năm xưa sao?

Nghĩ tới đây, hắn đột nhiên cảm thấy buồn cười.

Trong cổ họng như mắc kẹt một thanh đao cùn, nuốt không xuống, phun không ra.

Hắn chẳng lẽ lại phải giống như năm đó, đem đầu người nọ đặt trước mặt nàng sao?

Hắn nhớ nàng từng nói hắn điên, nói hắn không phải người.

Nhưng nếu nàng lại một lần nữa vì người khác mà tránh né hắn… Thế thì điên lại sao, không phải người lại như thế nào?

Ghen tuông như thủy ngân chậm rãi thấm vào cốt nhục, đem cả người hắn nhấn chìm vào một loại lạnh lẽo mà khắc chế cuồng táo.

Khóe môi hắn đột nhiên cong lên.

Nụ cười rất nhẹ, nhưng lạnh lẽo đến mức khiến người ta sởn gai ốc.

Hắn vĩnh viễn sẽ không trách Y Y.

Hắn làm sao có thể trách nàng được?

Chỉ có thể trách kẻ kia không biết tự lượng sức, một tên thư sinh tài trí bình thường, ỷ vào vài cuốn sách mà dám công khai lộ mặt bên ngoài, câu dẫn người của hắn.

Không sao đâu, Y Y.

Sẽ có một ngày…

Sẽ có một ngày nàng trở lại bên cạnh ta.

Vệ Chiêu chậm rãi thở ra một hơi, sắc mặt khôi phục vẻ bình tĩnh, như thể tất cả những u ám và điên cuồng đáng sợ ban nãy chưa từng tồn tại.

“Lui ra đi.” Hắn thản nhiên nói.

Có lẽ do hôm nay nghe được quá nhiều tin tức liên quan đến nàng, trong lòng phiền muộn không thôi, đêm đó Vệ Chiêu liền thuận lý thành chương mơ thấy nàng.

Không phải là những hình ảnh thân mật triền miên đã lặp lại vô số lần trong quá khứ, mà là trở về ba năm trước, lần đầu bọn họ gặp gỡ.

Khi đó hắn tuổi trẻ khí thịnh, vừa thoát khỏi lãnh cung, nhờ một trận thắng mà có chút quyền thế, tự cho rằng đủ lông đủ cánh, liền khí thế hừng hực tranh đấu gay gắt với các hoàng đệ.

Vì nhanh chóng khống chế binh quyền ở Thương Châu, hắn không tiếc đích thân đi Tây Hạ, ngày đêm trù tính, từng bước cẩn thận tiến hành.

Mọi chuyện vốn đang thuận lợi, mãi cho đến khi trên đường về bị phục kích, đám sát thủ bố trí tỉ mỉ, ra tay tàn nhẫn, rõ ràng quyết lấy mạng hắn.

Người bên cạnh đều chết cả, ngay cả ảnh vệ trung thành nhất cũng vì hắn mà đỡ một đao chí mạng. Hắn trúng độc nặng, kéo thân tàn chạy trốn vào trong núi, cuối cùng ẩn thân trong một sơn động hoang vắng.

Máu chảy không ngừng, thân thể lạnh giá, cái chết như bóp nghẹt cổ họng hắn, nhưng hắn cắn răng không phát ra một tiếng.

Chính vào lúc đó, nàng xuất hiện.

Bị một con chó vàng lớn dẫn đường, nàng lảo đảo chạy vào hang động hắn đang trốn.

Vệ Chiêu trong giấc mơ đột nhiên bật cười.

Hắn vẫn nhớ rõ, lúc đó hắn như phát điên, tay cầm chủy thủ không chút do dự ném thẳng về phía nàng.

Nàng hoảng sợ, dưới chân trượt ngã, con chó kia cũng “gâu” một tiếng bật lên, một người một chó luống cuống chân tay.

Hắn không muốn bất kỳ ai nhìn thấy dáng vẻ chật vật thảm hại gần chết của mình.

Hắn nghĩ nàng sẽ lập tức bỏ chạy. Tốt nhất là chạy đi, đừng ở lại, đừng nhìn hắn nữa.

Nhưng nàng lại nhìn hắn thật lâu, không nói gì, xoay người rời đi.

Trong mộng, hắn tựa vào vách đá lạnh băng ẩm ướt, hô hấp dồn dập, suy nghĩ cuồn cuộn. Hơn mười năm cuộc đời như đèn kéo quân vụt qua trong đầu hắn.

Hắn căm hận sự an bài tàn nhẫn của số phận. Nếu đã chỉ còn cái chết, vậy cứ chết ở đây cũng tốt.

Hắn đã không còn tiếc nuối gì nữa. Những kẻ hắn căm hận, hiện tại mộ phần cỏ cũng mọc cao. Phụ hoàng ốm yếu kia cũng sống không được lâu nữa.

Nếu còn điều gì khiến hắn chưa cam tâm, thì chắc chỉ là tên đạo sĩ năm xưa nói mệnh hắn không may mắn, hắn vẫn chưa kịp tìm hắn ta trả thù.

Ý thức dần mơ hồ, nàng cư nhiên quay lại, còn dẫn theo một nam nhân cường tráng.

Hai người nói giọng địa phương hắn nghe không rõ, người nọ vác hắn lên lưng, máu bầm tràn ngập cổ họng, khiến hắn tiến gần cái chết hơn vài phần.

“Ai ai! Hắn sắp chết rồi! Nhẹ chút!!”

Bên tai là giọng nàng lo lắng, quen thuộc đến mức làm hắn giật mình tỉnh giấc, vô thức đưa tay sờ soạng bên cạnh, tưởng rằng nàng vẫn còn ở bên mình.

Chỉ còn ánh trăng như nước, soi tỏ căn phòng lạnh lẽo tịch liêu.