Chương 25

Ninh Tửu lấy chìa khóa từ trong cặp sách mở cửa ra, một luồng hơi rượu lập tức phả vào mặt.

Hai người đàn ông, Ninh Hiên và Viên Lương Cảnh, một người chống tay bên mép bàn, một người vẫn còn cầm ly rượu, sắc mặt đã bị men say nhuộm đỏ bừng, ánh mắt đều có chút mơ màng.

Thấy cô về, Viên Lương Cảnh mới như đột nhiên tỉnh rượu, toét miệng cười, đôi mắt sáng lên.

“Rượu Ngọt, con về rồi à.”

Ninh Tửu khẽ liếc nhìn những ly cocktail được pha chế đủ màu sắc trên bàn kính, hơi nhướng mày, ánh mắt dừng lại trên người Ninh Hiên.

“Bố, bố bắt đầu pha chế lại rồi sao?”

Ninh Hiên cũng say đến mức đi đứng không vững, nhưng vẫn giữ được vài phần tỉnh táo, nghe thấy lời Ninh Tửu liền cười với cô.

“Bố điều chỉnh vài công thức mới,” ông ấy vỗ mạnh vào cánh tay Viên Lương Cảnh, “Mấy hôm nay cứ để Lương Cảnh cùng bố thử tay nghề trước đã.”

Ông ấy ngừng một chút: “Nếu ở Giang Thành còn cơ hội... biết đâu có thể làm lại từ đầu.”

Ninh Hiên nói vậy, Viên Lương Cảnh bỗng cười trầm thấp, miệng hét lên “Anh Hiên giỏi lắm”, đòi cụng ly với Ninh Hiên.

Ninh Tửu nhìn hai người uống hết ly cocktail trước mặt rồi lại khui thêm một chai rượu trắng, cô nhún vai, nhưng khóe miệng lại không tự chủ được mà cong lên.

Xương sống đích thực của đời người, chính là được chống đỡ bởi hy vọng.

Hôm nay quả thực mệt rã rời, đến giờ cơ thể vẫn chưa lại sức. Về đến phòng, Ninh Tửu tắm rửa từ sớm rồi nằm sấp trên giường định ngủ, nhưng trằn trọc mãi không sao ngủ được.

Chiếc chăn vốn dĩ mềm mại mát lạnh không biết từ lúc nào đã nhiễm hơi ấm của thiếu niên, cô nhất thời hoảng hốt, dường như lại ngửi thấy mùi trầm hương quen thuộc ấy, tựa như dòng nước len lỏi vào cơ thể, nhấn chìm tứ chi khiến cô cảm thấy nhẹ bẫng, chẳng còn chút sức lực nào.

Một giây, hai giây.

Ninh Tửu đột ngột mở mắt, vừa vặn đối diện với bóng đèn trầm mặc trên trần nhà, thứ ánh sáng như thể đã nhìn thấu tất cả.

...Đúng là điên rồi.

***

Năm giờ sáng.

Kiều Bách Lâm tỉnh dậy từ trong giấc mộng, hiếm khi không bật đèn ngay lập tức.

Trong phòng tĩnh lặng như tờ, cũng chính vì thế mà hình ảnh trong mơ không hề phai nhạt theo sự tỉnh táo, ngược lại càng trở nên rõ nét.

Trong giấc mơ, thân thể trắng ngần của thiếu nữ được bao bọc bởi màn sương kiều diễm vấn vương, lờ mờ cảm nhận được những đường cong mềm mại phập phồng.

Hai chân cô ngồi tách ra trên đùi anh, cơ thể nghiêng về phía trước, hai người ép chặt vào nhau, như muốn hòa tan đối phương vào xương tủy.

Đôi môi hồng anh đào trượt dài từ trán xuống dưới, tiếng cô hôn lên yết hầu anh vang lên rõ ràng đến thế. Anh nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của cô muốn ngăn lại, nhưng lại bị cô nắm ngược lại, đè chặt trên đỉnh đầu.

Xúc cảm ướt át vẫn đang uốn lượn đi xuống, một luồng nóng rực không thể kìm nén khác được cả hai cùng cảm nhận rõ rệt, anh cảm thấy cô liếc mắt nhìn xuống dưới, sau đó nhếch môi cười đầy trêu chọc.

Mái tóc cô rủ xuống hõm xương quai xanh của anh, cô vùi đầu vào hõm cổ anh, đầu lưỡi đỏ thắm bắt đầu mút liếm vành tai anh, thỉnh thoảng còn khẽ cắn nhẹ một cái. Kiều Bách Lâm hé miệng định nói gì đó, rồi sau đó….

Sau đó, anh tỉnh giấc.

Ngoài cửa sổ lờ mờ hắt vào chút ánh sáng yếu ớt, khung cảnh vẫn an tường tĩnh lặng như cũ.

Kiều Bách Lâm nhắm mắt, rồi lại mở mắt, vẻ mặt không cảm xúc đứng dậy kéo rèm cửa kín lại, rút khăn giấy từ trên bàn, rồi trước khi quay lại giường, thuận tay cầm lấy một vật ở cạnh giường.

Đó là chiếc dây buộc tóc mà ngày hôm trước Ninh Tửu đã tự tay đeo vào cổ tay anh.

Cảm xúc mãnh liệt cuộn trào bị đẩy lên đến cực điểm, rồi lan tràn ra trong một tiếng thở dốc kìm nén. Trong đầu anh lóe lên biểu cảm như cười như không của cô tối qua khi đeo chiếc dây buộc tóc vào tay anh, cuối cùng hình ảnh ấy hòa làm một với cô gái trong giấc mộng. Mùi vị nồng đậm, đục ngầu hòa lẫn với hương trầm thoang thoảng vương vấn nơi chóp mũi. Kiều Bách Lâm mở mắt, liếc nhìn ga giường hỗn độn trước mặt, tầm mắt đóng băng trên chiếc dây buộc tóc đã bị làm bẩn trong tay, trên mặt không hề có chút biểu cảm tội lỗi nào.

Màu sắc của chiếc dây buộc tóc vốn đã nhạt, sau khi dính phải dịch thể lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Im lặng trong chốc lát, lòng bàn tay Kiều Bách Lâm chợt siết chặt, màu sắc trên dây buộc tóc như thể thấm cả vào đầu ngón tay anh.

Anh cúi đầu đeo nó trở lại cổ tay mình, đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.

Tắm xong bước ra từ phòng tắm, anh vừa lau tóc vừa đi xuống lầu, chạm mặt Ôn Hi và Kiều Gia Linh đang ngồi bên bàn ăn, Tiểu Bách đang vẫy đuôi ở góc bàn.

Động tác lau tóc của Kiều Bách Lâm khựng lại, ánh mắt lướt qua sợi dây chuyền kim cương xanh bản giới hạn hoàn toàn mới trên xương quai xanh của Ôn Hi, cuối cùng dừng lại trên người Kiều Gia Linh đang vừa xử lý công vụ vừa uống trà.

“Bố, mẹ, không phải hai người đang đi du lịch ở Paris sao? Sao lại về sớm thế ạ.”

Ôn Hi nghe vậy thì ngước mắt lên, ý cười đong đầy, tay vỗ vỗ vào lưng Kiều Gia Linh: “Con trai anh hỏi anh kìa.”

Kiều Gia Linh nắm ngược lại tay Ôn Hi, siết chặt hơn một chút: “Không phải sắp đến sinh nhật con rồi sao, bố mẹ nghĩ ngày mai sẽ đưa con về Bắc Kinh tụ họp với ông nội, cùng nhau đón xong cái sinh nhật mười tám tuổi hoành tráng rồi hẵng quay lại.”

Kể từ khi Kiều Gia Linh vì Ôn Hi nhớ quê hương mà chủ động xin chuyển công tác từ Bắc Kinh về Giang Thành, sinh nhật của Kiều Bách Lâm đều tổ chức ở Giang Thành, nhưng sinh nhật mười tám tuổi quả thực nên khác biệt so với mọi năm.

Khi Kiều Gia Linh đề nghị, Kiều Bách Lâm cũng không cảm thấy quá ngạc nhiên.

“Vâng ạ, vậy bố nhớ xin phép thầy Tần giúp con một ngày nhé.”

Kiều Bách Lâm đồng ý rất sảng khoái, xoay người định về phòng, trong đầu chợt hiện lên cảnh tượng náo nhiệt, bước chân khựng lại.

“Còn nữa, chỉ là... qua cái sinh nhật thôi mà.”

Kiều Gia Linh vốn hiểu rõ tính cách của con trai, khẽ ừ một tiếng, bỗng nhiên hỏi.

“Dạo này việc học tập và thi cử thế nào rồi?”

Kiều Gia Linh bình thường công vụ bận rộn, không phải họp ở thành phố thì cũng là đi công tác nơi khác, chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi cũng dành cho Ôn Hi. Đối với Kiều Bách Lâm, ông ấy luôn yên tâm, rất ít khi hỏi đến chuyện học hành.

Kiều Bách Lâm hơi cân nhắc ngữ khí của Kiều Gia Linh, trong thời gian ngắn hồi tưởng lại một lượt thành tích thi cử và các giải thưởng thi đấu từ đầu học kỳ đến giờ, không cảm thấy có gì khác thường so với trước đây.

“Việc học vẫn như bình thường ạ,” anh trả lời ngắn gọn, “Đội tuyển tỉnh con cũng tham gia đều đặn, tháng sau sẽ thi chung kết toàn quốc.”

“Khá lắm.”

Kiều Gia Linh đưa ra lời nhận xét đúng mực.

Kiều Bách Lâm mặc định ông ấy không còn câu hỏi nào khác, gật đầu chào rồi định đi, nhưng vừa mới bước được một bước, lại nghe thấy tiếng lật giở tài liệu sau lưng đột ngột dừng lại…

Một tiếng “cạch” không nhẹ không nặng vang lên.

Kiều Gia Linh đặt tách trà trở lại bàn, dùng giọng điệu lơ đãng hỏi anh.

“Vậy có quen thêm người bạn mới nào không?”

***

Mấy ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Quốc khánh, Ninh Tửu đều ở nhà làm bài tập, thỉnh thoảng có câu nào không biết thì chụp ảnh tra cứu, tra rồi vẫn không hiểu thì lại chụp ảnh, gửi vào WeChat của bạn học Tiểu Kiều.

10.6 21:34

【Ninh Tửu】Alo

【Ninh Tửu】[Hình ảnh]

【Ninh Tửu】Câu này tại sao lại chọn C, không phải là thì quá khứ hoàn thành tiếp diễn sao, tôi xem rất nhiều chỗ giải thích đều không giống nhau.

10.7 9:08

【Ninh Tửu】Khẩn cấp khẩn cấp!

【Ninh Tửu】[Hình ảnh]

【Ninh Tửu】Bài vật lý này Hạc Tử gửi cho tôi mà tôi cũng không biết làm, cậu xem giúp tôi với? Cho tôi cái hướng giải đại khái là được.

10.7 22:43

【Ninh Tửu】Hallo?

【Ninh Tửu】[Hình ảnh]

【Ninh Tửu】Tôi đảm bảo đây là lần cuối cùng hh, cái thứ này biến số với tham số cứ lộn tùng phèo cả lên, tính mấy lần đều không có cực trị, tôi cực kỳ nghi ngờ là đề in sai.

Hơi lạnh đêm thu thấm vào từ ngoài cửa sổ, Ninh Tửu gửi xong đoạn tin nhắn cuối cùng, đầu ngón tay dừng lại một chút ở giao diện sticker.

Lần trước đi thăm Tiểu Bách, cô đã chụp rất nhiều ảnh để làm sticker chú chó nhỏ, có cái đáng yêu, có cái lại rặt vẻ tấu hài.

Cô đang do dự không biết có nên gửi hay không thì đối phương đã gửi tin nhắn thoại đến.

Bên phía Kiều Bách Lâm hình như khá ồn ào, dù anh đã cố tình tìm một góc tương đối yên tĩnh, Ninh Tửu vẫn nghe thấy âm thanh nền có vẻ có không ít người.

Cô nheo mắt, cẩn thận phân biệt ngữ điệu một chút, so với Giang Thành thì nghe giống giọng Bắc Kinh hơn.

Dù cho nơi đó thế nào cũng không phải là chỗ để học tập, nhưng tư duy của anh rất rõ ràng, chỉ dăm ba câu đã giảng giải xong đề bài. Ninh Tửu nhanh chóng ghi lại nguyên lý và công thức ra giấy nháp, sau khi đảm bảo không còn vấn đề gì khác, mấy chữ cảm ơn đã gõ vào khung chat nhưng lại xóa đi, gửi sang một tin nhắn thoại.

【Ninh Tửu】Có phải cậu không ở Giang Thành không?

Lúc đầu gửi đi cô chỉ coi như chuyện phiếm, gửi xong mới cảm thấy mối quan hệ giữa họ dường như chưa đến mức để cô hỏi như vậy.

Đang định thu hồi thì điện thoại bỗng rung lên.

Kiều Bách Lâm gọi thoại cho cô.

Sự ồn ào bên đầu dây kia chỉ thoáng qua trong chốc lát, rất nhanh đã bị anh bỏ lại sau lưng, Ninh Tửu nhận ra có lẽ anh đã đi ra ban công hoặc nơi nào đó tương tự.

Đợi đến khi âm thanh nền yên tĩnh hơn một chút, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói trong trẻo của thiếu niên.

“Hiện tại tôi đang ở Bắc Kinh, có thể phải đến ngày kia mới về,” anh ngừng một chút, “Cậu còn bài nào không biết làm nữa không?”

Ninh Tửu nói: “Hết rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng một lát, anh khẽ ừ một tiếng.

“Được rồi,” Kiều Bách Lâm hạ thấp giọng, “Ngủ ngon.”

“Khoan đã.”

Hai người gần như mở miệng cùng lúc, âm thanh chồng lên nhau.

Thực ra lúc Ninh Tửu mở miệng cũng không chắc mình muốn nói gì, chỉ là không muốn cuộc gọi đêm nay cứ thế mà ngắt quãng.

Cô còn muốn nghe giọng nói của anh, còn muốn nói chuyện với anh thêm nữa.

Dục vọng trần trụi như vậy, bị ánh trăng đêm nay soi rọi đến trong suốt.

Khoảnh khắc hai người cùng im lặng, hơi thở của nhau đan xen qua điện thoại, không biết có phải là ảo giác của Ninh Tửu hay không, cô cảm thấy hơi thở của Kiều Bách Lâm có phần nặng nề hơn lúc nãy.

Đột nhiên nghĩ ra điều gì, ánh mắt cô sáng lên, khẽ siết chặt điện thoại, đi về phía một thùng giấy trong góc phòng.

“Thời tiết chỗ cậu bây giờ thế nào?”

Mấy ngày nay, Ninh Tửu luôn cảm thấy tiếc nuối vì mấy ngày lễ Quốc khánh ở Giang Thành trời đều âm u, ban ngày không có nắng, sao đêm cũng bị mây đen che kín mít.

Kiều Bách Lâm ngước mắt nhìn bầu trời đêm trên đỉnh đầu: “Trời đầy mây, sao rất ít.”

Ninh Tửu tìm thấy thứ mình muốn trong thùng giấy, lại đi đến bên bàn học kéo ngăn kéo ra: “Kiều Bách Lâm, cậu có thể đồng ý với tôi một chuyện không?”

“Hửm?”

“Để dành cho tôi năm phút trước mười hai giờ đêm nay nhé,” cô nói, “Chỉ năm phút này thôi, chỉ thuộc về tôi và cậu.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, động tác của Ninh Tửu cũng dừng lại, yên lặng chờ câu trả lời của anh.

Một giây, hai giây.

Cô cảm nhận được thiếu niên cách một khoảng không gian đang nói gì đó với người bên ngoài cửa, đợi đến khi tiếng bước chân đi xa, giọng nói chứa ý cười của Kiều Bách Lâm lại lần nữa thấm vào tai cô.

Anh nói.

“Được.”

Khoảnh khắc vừa cúp điện thoại, Ninh Tửu nhanh chóng tìm thấy những viên kẹo được phát trong lễ hội văn hóa lần trước trong ngăn kéo.

Kẹo có đủ loại, màu sắc cũng nhiều, cô bóc một viên kẹo có vỏ gói bằng giấy bạc màu vàng kim, vuốt phẳng rồi dùng kéo cắt ra một hình tròn nhỏ, dán lên mặt ngoài của đèn pin vừa tìm được, thử nghiệm hiệu quả một chút, hài lòng ngoài mong đợi.

Dùng bút chì phác nhẹ một đường viền sao băng uốn lượn lên tờ giấy nháp trên bàn, rồi cắt theo đường vẽ.

Phần đuôi kéo dài rất dài, không quá ngay ngắn. Cô đứng dậy, tắt đèn bàn đi, chỉ giữ lại chùm sáng vàng kim được giấy bạc nhuộm màu từ chiếc đèn pin.

Khi làm xong tất cả những việc này, vừa khéo chỉ còn mười phút nữa là đến không giờ.

Cô thử nghiệm lại một lần, thấy không khác biệt lắm so với tưởng tượng, trái tim cuối cùng cũng hơi buông lỏng.

Nghĩ đến việc làm thế này, đúng là chuyện chỉ trong một khoảnh khắc, thực tế Ninh Tửu không giỏi làm đồ thủ công, khi ý tưởng này nảy ra, ngay cả chính cô cũng cảm thấy bất ngờ.

Thời gian còn lại năm phút, cô còn chưa kịp mở WeChat thì cuộc gọi video của Kiều Bách Lâm đã gọi tới trước.

Ninh Tửu vẫn đang làm lại thí nghiệm lần cuối, bị yêu cầu cuộc gọi của anh làm cho trở tay không kịp, chỉ đành vừa ấn phím xanh vừa dùng ngón cái che camera lại.

Giọng cô cố tình đè xuống rất thấp, rất bí ẩn: “Cậu chắc chắn xung quanh chỉ có một mình cậu chứ?”

Trong điện thoại truyền đến tiếng cười khẽ đầy chiều chuộng của thiếu niên: “Ừ, chắc chắn.”

“Được rồi,” Ninh Tửu hài lòng gật đầu, “Vậy bây giờ cậu nhắm mắt lại trước đi, tôi bảo mở mắt thì cậu mới được mở.”

Nói xong, cô tranh thủ liếc nhìn màn hình, thiếu niên trong video ngoan ngoãn nhắm mắt lại, hàng mi dày rợp bóng xuống mí mắt tạo thành cái bóng nhàn nhạt, làn da trắng sạch dưới ánh đèn lạnh lờ mờ phát sáng, nhìn bối cảnh thì có vẻ là ở phòng ngủ của anh.

Ninh Tửu xác nhận đã chuẩn bị xong, bỏ ngón tay cái khỏi camera trước, khẽ ho khan một tiếng.

“Được rồi, cậu có thể mở mắt ra.”

Kiều Bách Lâm mở mắt.

Đập vào mắt anh là một ngôi sao băng màu vàng kim lướt qua trên tường.

Ngôi sao băng lấp lánh vạch ra một đường cong rõ nét, đuôi lửa kéo theo ánh vàng lướt qua một góc phòng, ánh đèn vàng cam xuyên qua lớp giấy bạc lấp lánh phủ trên đèn pin, được tán sắc thành quầng sáng rực rỡ chói mắt.

Thứ ánh sáng ấy xuyên qua màn hình rọi lên mặt anh, nhuộm cả đồng tử anh thành màu vàng kim.

Tích tắc, tích tắc, đinh.

Tiếng chuông điểm không giờ vang lên.

Kiều Bách Lâm nghĩ.

Có lẽ cả đời này anh sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng này.

Vầng sáng lưu chuyển hắt xuống từ vách tường, nhẹ nhàng nhảy múa trên gò má trắng ngần của thiếu nữ, tựa như thủy triều lặng lẽ dâng trào.

Ánh sáng và bóng tối đan xen, giọng nói của cô dường như cũng được khúc xạ vào trong tầng ánh sáng chói lọi tột cùng ấy, vô cùng rõ ràng lướt qua từng tấc trái tim anh.

Cô nói với anh.

“Kiều Bách Lâm mười tám tuổi, đã biến thành màu vàng kim rồi.”