Chương 1

1 “Cái cây này bị táo bón rồi.” “...Cái gì?” Hiệu trưởng mở to mắt, nhìn cô bác sĩ cây cối với vẻ mặt đầy nghi ngờ và sửng sốt. “Cô vừa nói cái gì?” “Cái cây này không thể đi vệ sinh đúng cách.” “...?” Hiệu trưởng lại đờ người ra. Có phải đây là chuyện có thật không? Ông thực sự muốn dập tắt niềm tin của cô bác sĩ trẻ này, nhưng lại không thể khi nhìn thấy những đứa học sinh tiểu học với chiếc cặp sách to lớn đang đi qua, làm mặt ông đỏ bừng vì xấu hổ. Dù sao thì…… Yi Yeon vẫn tiếp tục vuốt ve thân cây. “Dù sao thì, việc tiêu hóa rất quan trọng. Thầy hiểu chứ, việc đi tiêu đúng cách là rất cần thiết.” “Khụ…” Hiệu trưởng ho một cách khó chịu. Tuy nhiên, dưới tay ông che miệng, một nụ cười khẽ đã lộ ra. Quả nhiên, vị bác sĩ này thật ngớ ngẩn. Chỉ cần chữa vài cây thôi, số tiền có thể lên tới vài chục, thậm chí vài nghìn. Thay vì tốn tiền đó, sao không chặt bỏ chúng luôn? Còn phải cố gắng chữa trị làm gì? Vì vậy, hiệu trưởng đã liên lạc với một cơ sở nhỏ, do một cô gái trẻ điều hành, thay vì các bệnh viện lớn trong thành phố. Ông dự định sẽ làm hư cây đã được chữa trị, để có thể đổ lỗi cho cô bác sĩ cây cối này. “Cây này là cây chính của trường chúng tôi. Là biểu tượng xanh của học sinh. Làm ơn, hãy chữa nó cho tốt.” Hiệu trưởng nói, nhăn trán và cầu khẩn. Tất nhiên, ông dự định sẽ đòi lại tiền chữa trị và yêu cầu bồi thường thiệt hại. Cây dù sao cũng sẽ bị chặt, ít nhất phải giúp ích cho con người bằng cách này. “Cứ giao cho tôi.” Lúc đó, cô bác sĩ đáp lại với một giọng đầy tin tưởng. “Quá trình chữa trị không khó đâu. Nói đơn giản, cây bị táo bón vì không thể tiêu hóa. Rễ của nó không thể bám chắc được.” Yi Yeon liếc quanh sân trường, nhẹ nhàng nhíu mày. “Khi không thể đi vệ sinh, phần ngọn của cây sẽ khô, và hầu hết cây ở đây đều như vậy.” “Vậy chữa như thế nào...” Hiệu trưởng cố gắng giấu sự không hài lòng và lén lút nhìn cô. Cô mặc quần áo rách, tay đầy đất đen, và mùi phân bón mạnh mẽ toát ra từ cơ thể cô. Bộ dạng gọn gàng, sáng sủa của cô dường như bị làm lu mờ bởi sự lôi thôi đó. Đặc biệt, tóc cô buộc rối xuống cổ trông như rong biển héo úa, thiếu sức sống. ‘Thật là, cô gái trẻ mà lại lôi thôi như thế này, cây cối sắp chết ngay trước mặt rồi.’ Cảm giác cô ấy như một người hoàn toàn khác khi nhìn cây cối, nhưng lại lạnh lùng và khô khan khi nhìn con người. Điều này khiến cô trông càng thiếu sức sống, kết hợp với cơ thể gầy gò của cô. “Hiệu trưởng à.” “Vâng, vâng.” Hiệu trưởng đáp nhanh, như thể bị ngồi tê chân. “Toàn bộ đất ở đây cần phải thay bằng đất sét.” “Thay nhiều như vậy sao?” “Đó là nguyên nhân. Đất này không thoát nước tốt, đó là lý do cây không phát triển được. Nhưng...” Bất ngờ, cô bác sĩ nhìn chằm chằm, ánh mắt trở nên sắc bén. “Thầy tiết kiệm được tiền rồi đúng không?” Yi Yeon bắt đầu đi vòng quanh hiệu trưởng, với biểu cảm kỳ lạ. “Có phải thầy đã chôn thứ gì đó ở đây không?” “Cái gì?” “Nghe nói gần đây trường có mở rộng.” “...?” “Gạch lát nền?” Vai hiệu trưởng khẽ run lên. “Còn xi măng?” “...?” “Có thể là bao xi măng.” “Khụ...” “Hay là tất cả?” Hiệu trưởng lau mồ hôi trên trán và tránh ánh mắt của Yi Yeon. [Không, làm sao cô ta biết chuyện này?] Để tiết kiệm chi phí xử lý chất thải, họ đã chôn những vật liệu cần vứt đi dưới đất. Và điều đó là chuyện không ai được phép biết. Mà giờ, cô bác sĩ cây cối tồi tàn này lại nhanh chóng phát hiện ra. “Những thứ đó, khi gặp nước, sẽ cứng lại như đá. Nếu lẫn vào đất, cây cối không thể phát triển được. Rồi cây sẽ bị bệnh thối rễ.” “...” “Dù sao thì, khi đào lên sẽ biết hết. Tôi sẽ gửi báo giá cho thầy ngay trong hôm nay.” Yi Yeon vừa lau mồ hôi trên cổ bằng chiếc khăn tay hoa nhỏ, vừa nở một nụ cười ngây thơ. Tuy nhiên, ánh mắt lạnh lùng của cô không hề thay đổi. “Dĩ nhiên, tôi sẽ báo cáo lên thành phố.” “...!” Lúc đó, hiệu trưởng vội vã bước đến với vẻ mặt hèn mọn. “Cô, cô à... đợi một chút, nghe tôi nói đã—” “Ông mừng vì tiết kiệm tiền đúng không?” “...” “Giờ thì ông sẽ phải trả lại gấp mấy lần số tiền đó. Như tôi đã nói, đối với con người hay cây cối, việc đi vệ sinh là rất quan trọng.” Yi Yeon quay lưng và bước đi một cách tự do. Cùng lúc đó, tiếng cằn nhằn của một trong những nhân viên duy nhất của cô vang lên như một lời nhắc nhở từ đằng sau. Một tiếng thở dài vang lên khi Yi Yeon dừng lại và quay lại bước về phía hiệu trưởng. Dù rất ghét phải làm như vậy, nhưng cô cũng phải thừa nhận rằng việc quảng bá cho bệnh viện vẫn quan trọng hơn. “Tôi là bác sĩ muốn trở thành 'miệng' của cây cối.” “...” “Tôi giỏi nhất trong việc cứu ‘bạn bè’ của mình, và đôi khi cũng giỏi trong việc tiêu diệt cỏ dại.” Cô thực sự thích việc loại bỏ những người bảo vệ như thầy cô giáo, nhưng tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ trong đầu cô mà thôi. Nhưng cô đã lên kế hoạch cụ thể về cách làm phiền hiệu trưởng như thế nào. Những kẻ tham lam như ông ta, khi làm hại hàng chục cây, lại còn nói về việc bảo vệ biểu tượng xanh của trường. Những người như thế này chắc chắn sẽ dùng lá cây làm gạt tàn thuốc. “Hãy ghé thăm bệnh viện cây của chúng tôi thường xuyên nhé.” Yi Yeon miễn cưỡng nở một nụ cười. Cô là bác sĩ cây cối điều hành một bệnh viện nhỏ nằm trên đảo Hwa Yi Do, thuộc thành phố Hwa Yang, gần Tong Yeong về phía tây và Nam Hae về phía nam. Dù là một hòn đảo có vẻ hẻo lánh, nhưng nó lại là hòn đảo lớn thứ hai ở Hàn Quốc, với phong cảnh đẹp mê hồn, bao gồm biển, cây cối và đá. “Gã đó, nhìn tôi với ánh mắt đầy toan tính...” Trong ngành này, những người như Yi Yeon, luôn mang theo công cụ như thang, dao, cưa và kéo thay vì mỹ phẩm, và phải leo cây khá giỏi, thì ánh mắt của mọi người dành cho cô đều giống nhau. Rất nhiều người tìm đến cô, chỉ để cố gắng tiết kiệm chi phí điều trị cây cối, thuê một bác sĩ nữ dễ tính để thử sức. Nhưng với tuổi đời đã hơn 30, Yi Yeon đã quá quen với điều này. Khi cô đang lái xe máy vù vù dọc theo bờ biển xanh ngọc, đột nhiên điện thoại reo. "Tít tít, tít tít." Yi Yeon vội vàng nhấn vào tai nghe Bluetooth. “Alo?” – “Viện trưởng à, nếu cô không đến trong 5 phút, tôi sẽ khóa cửa lại.” Xe máy của Yi Yeon bất ngờ loạng choạng. Giọng cô ấy rất uyển chuyển nhưng lại mang một chút hài hước. Yi Yeon vội vàng xoay tay lái và gọi cô ấy một cách hớt hải. “Trưởng phòng, chỉ một chút thôi!” ―Tôi chắc chắn đã nghe thấy. Lại có âm thanh gì đó phát ra! “Ôi, cô nghe nhầm rồi. Căn phòng trống mà, làm sao có tiếng động được.” ―Không thể nhầm được đâu! Yi Yeon cố gắng phản ứng một cách bình thản, nhưng thực tế thì cô đang tăng tốc một cách vội vã. Cảnh vật trong Hwa Yi Do nhanh chóng lướt qua. ―Xin lỗi, nhưng tôi đã gọi thợ sửa khóa rồi. “Không được đâu!” Cuối cùng, tâm trạng thật sự của cô đã lộ ra ngoài. Nhưng trong lúc cô đang lúng túng nghĩ lý do biện minh, đối phương đã nhanh chóng tấn công trước. ―Đừng có nói láo về dòng nước ngầm nữa. Mấy câu chuyện khô rau, làm miso hay phơi ớt, giờ nghe chán lắm rồi! “À...” ―Cô tưởng mình là tên Sát Nhân Râu Xanh hay gì? Sao cứ nhất quyết không cho ai mở cánh cửa đó vậy! Nếu nói là cô đang tích trữ trai tân ở trong đó, thì tôi đây, Gye Chu Ja này, sẽ bắn pháo hoa ăn mừng đấy! Câu nói đó khiến cô suýt nữa thì rớt hàm. Trưởng phòng Gye Chu Ja, năm nay đã 60 tuổi, là một bác sĩ điều trị cây cối nghiêm túc, người đã giúp Yi Yeon chữa trị cây cối. “Bệnh viện Cây Thông” là nơi được điều hành bởi Gye Chu Ja, người đã trải qua năm cuộc hôn nhân, và Yi Yeon, một bác sĩ độc thân đã làm việc ở đây suốt 32 năm. Và Gye Chu Ja luôn tìm mọi lý do để mở cánh cửa tầng hai của bệnh viện mỗi khi Yi Yeon ra ngoài. Thực tế, từ quan điểm của Gye Chu Ja, bà ấy có lý do để cảm thấy khó chịu. Căn nhà cũ bỗng nhiên được mở rộng mà không báo trước, vậy mà bà làm việc ở đây bao lâu nay lại chưa từng được lên đó xem thử. Với tư cách là nhân viên duy nhất của bệnh viện, bà ấy chắc chắn sẽ cảm thấy bực bội. ‘Dù sao thì, trưởng phòng à, tầng hai thật sự không thể vào đâu...!’ Ở đó có một bí mật mà cô đã cất giấu suốt hai năm qua. ***************** Một tấm bảng gỗ với chữ viết đẹp. Bệnh viện Cây Thông. Tấm bảng đó, bị treo lệch một cách lỏng lẻo như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ rơi, cuối cùng cũng bị rơi xuống khi Yi Yeon vội vã bước vào. Ngôi nhà nhỏ trông xấu xí, với màu ngà vàng cũ. Tuy nhiên, tầng hai với tông màu xám hiện đại trông thật kỳ lạ, giống như một con mèo già đang mang một tấm đá cẩm thạch bóng loáng. Cô đi qua tầng một, nơi vừa là văn phòng, vừa là nhà ở, và leo lên cầu thang một cách vội vã. “Trưởng phòng!” “Cái quái gì thế này...” Gye Chu Ja đang ngậm miệng chờ đợi, có vẻ như bà đang chuẩn bị tháo khóa cửa. Thợ sửa khóa đã mang theo cả dụng cụ. Yi Yeon thở hổn hển và đứng chắn trước cửa. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Gye Chu Ja nhếch mép. “Thật là bướng bỉnh quá đi.” “Hộc... hộc... Tôi đã nói rồi mà! Phòng này có chủ riêng, ngay cả tôi cũng không vào được. Tôi chỉ để nó trống thôi.” Một nửa là nói dối, một nửa là sự thật. “Cái con nhóc này, vậy trước đó cô nói phơi ớt, ủ tương ở đó kiểu gì hả?” “Chuyện đó thì... ừm...” “Vậy thì ít nhất cũng phải mở cửa cho tôi hít chút không khí trong đó chứ!” “Không được, phòng này không thông gió, hít vào có hại cho sức khỏe đấy ạ.” “Cô không tin tôi đến thế à? Dù cô có giấu vàng trong đó thì tôi cũng không lấy đâu!” [Không đâu.] Nếu bị trộm thì có khi cô còn thấy nhẹ nhõm hơn. Yi Yeon cười gượng, vội vàng xua tay ra hiệu bảo bà ấy xuống nhà. “Trưởng phòng, nguy hiểm lắm đấy.” “Đồ nhóc con nói dối giỏi! Giá mà cô nói năng lanh lẹ thế này trước mặt khách hàng đi!” “Không, tôi nói thật mà...” Nhìn vẻ ngoài thì Yi Yeon có vẻ hiền lành, dễ bị dụ dỗ. Nhưng thực tế, do thường xuyên tiếp xúc với những bác nông dân, kỹ sư xây dựng và thợ làm vườn trung niên khó tính, lòng tin của cô với con người đã bị bào mòn đáng kể. “Viện trưởng à, tôi chưa từ bỏ đâu nhé.” Sau khi để lại một lời đe dọa, Gye Chu Ja mới chịu rút lui. Lúc này, Yi Yeon mới thở phào, ngồi bệt xuống sàn. [Cái tầng hai chết tiệt này…] Cô nhắm mắt lại, khuôn mặt lộ rõ vẻ kiệt sức.