Chương 40

40 Hơn cả những chiếc đèn lồng thủy tinh lấp lánh như những vì sao trên cây, một ánh mắt kiên định của Kwon Chae Woo cũng đủ để thắp sáng màn đêm. Thắp sáng đêm của Yi Yeon. Cô sững người, rồi đỏ mặt, rồi cắn chặt môi. Một câu nói chẳng đâu vào đâu lại khiến cô bất giác thả lỏng. “Em không phải kẻ đào mỏ đâu…” “Tiếc thật. Giá mà em cắn anh thật mạnh một phát thì hay biết mấy.” “Kwon Chae Woo, anh chẳng có đồng nào đâu…” “Nhưng nhà bên chồng em thì giàu mà?” “...Đó là một nơi đáng sợ.” Yi Yeon khẽ rùng mình, lắc đầu. “Còn em thực sự lớn lên trong một gia đình hỗn loạn.” Càng tránh xa con người thì càng tốt. Dù sao thì khi lũ anh em họ hàng quậy phá xong, tất cả cũng sẽ rời đi thôi. Ngay từ đầu, cô đã quen với việc tự giam mình trong lớp vỏ kín, dựng lên những bức tường cao. Có lẽ vì thế mà giờ đây, cảm giác bị cuốn vào vòng xoáy này chẳng khác gì một cú rơi tự do. “Dù chúng em có chung huyết thống, nhưng đến cuối cùng vẫn chẳng thể nào trở thành một gia đình thật sự.” “……” “Ở nhà, mọi người gọi em là Song Yeon.” “Song Yeon?” “Chỉ là một biệt danh thôi.” Nếu viết dọc tên “So Yi Yeon” thì có thể đọc thành “Song Yeon”. “ ‘Song Yeon’ nghĩa là lớp bồ hóng còn sót lại sau khi đốt cháy cây thông.” “……” “Một vết nhơ bẩn… Đó là cách mà gia đình em nhìn em.” Đúng lúc đó, một tiếng phụt! vang lên, và pháo hoa nổ rực rỡ trên bầu trời. Từ xa, tiếng vỗ tay của đám đông vọng lại. Đôi mắt trống rỗng của Yi Yeon bất giác bị cuốn vào những ánh sáng rực rỡ ấy. ‘Giá mà những tia sáng kia có thể lấp đầy khoảng trống trong em…’ Nếu thế, cô sẽ làm mọi cách để giữ chúng lại. “Em vẫn luôn nghĩ như vậy sao?” Đột nhiên, đôi mắt trầm tĩnh của Kwon Chae Woo nhìn chằm chằm vào cô. “Rằng mình chỉ là một vết nhơ bẩn? Rằng So Yi Yeon chỉ là tro bụi?” Ánh mắt lạnh lẽo đó như một nhát dao đâm vào lồng ngực. Nhưng đồng thời, cái nhìn tĩnh lặng ấy lại như một lời thách thức, khiến cô bỗng dưng dâng lên một sự ngang bướng kỳ lạ—một cảm xúc mà ngay cả cô cũng không thể lý giải. Đôi mắt ấy, như một tấm gương phản chiếu. Và trong đồng tử kia, không phải Song Yeon phản chiếu. Cô không còn là đứa trẻ run rẩy dưới ánh mắt lạnh lùng của người giám hộ. Không còn là kẻ bị anh em họ chế giễu. Không còn là nhân viên bị tiền bối bắt nạt. Người đang đứng đây là So Yi Yeon—người đã tự mình sống sót, tự mình vươn lên theo cách riêng của cô. Cô siết chặt hai bàn tay. “Kwon Chae Woo, anh có biết không? Sau một trận cháy rừng, cây cối luôn là thứ đầu tiên hồi sinh.” “Vậy thì sao?” “Em từng là tro bụi, nhưng bây giờ em là bác sĩ của những cánh rừng.” “……” “Em đã có phong cảnh của riêng mình.” Sống mũi cay xè, khóe môi run run như muốn bật khóc, nhưng cô cố giữ chúng lại. Đôi mắt ươn ướt vì xúc động, nhưng lúc này cô chẳng còn để tâm nữa. Tuổi thơ khô cằn, chẳng thể cắm rễ nơi đâu. Vào những năm tháng lẽ ra phải được vươn cao, cô chỉ biết héo mòn, thối rữa, và bị nhổ bật khỏi đất. Giữa những chiếc gai chỉ biết đâm vào cô, Yi Yeon chỉ học được cách giữ khoảng cách theo bản năng. Để thứ gì đó cắm sâu vào mình chẳng khác nào tự sát. Chỉ cần nhớ đến những ký ức đau đớn và tủi thân đó, cô đã thấy quá đủ. Nhưng dù vậy, Yi Yeon vẫn gom nhặt từng mảnh vỡ ấy vào lòng. Ở một vùng đất như thế này, hoa có thể nào nở được không? Nhưng rồi sẽ có ai đó… Sẽ có người nói với cô rằng, dù những gì cô làm có vụng về thế nào đi nữa, thì cô cũng đã rất cố gắng rồi. “Không đẹp lắm, nhưng ít ra là em đã tự tay làm ra nó.” Bùm! Một tràng pháo hoa khác nổ tung trên bầu trời. Lúc ấy, Kwon Chae Woo mới nở một nụ cười rạng rỡ đến mức có thể làm tan cả băng tuyết, rồi kéo đầu cô lại chạm vào mình. “Anh biết mà.” “…Gì cơ?” “Một người trân trọng cả những cánh hoa rơi rụng thì không thể nào nghĩ bản thân là thứ dơ bẩn được.” “……” Pháo hoa tiếp tục nổ vang, tiếng hò reo vang dội khắp nơi, nhưng tai Yi Yeon bỗng trở nên ù đặc. Cô có cảm giác như cả thế giới đã bị cắt đứt, chỉ còn lại hai người họ trong một khoảng không riêng biệt. Nhịp tim vang dội trong lồng ngực thật đáng sợ. Khác hẳn với nhịp đập vội vã khi cô sợ hãi Kwon Chae Woo, lần này, âm thanh ấy lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Yi Yeon siết chặt đôi tay đang đổ mồ hôi. Cảm giác ngột ngạt lạ thường, trong đầu cô chỉ có duy nhất một suy nghĩ—chạy trốn. “…Em….em chỉ muốn sống một cách đường hoàng.” Cô khẽ thì thầm. “Em sợ con người. Dù có tuân thủ quy tắc, dù có giữ gìn đạo đức, thì cái xuất thân này cả đời cũng sẽ không bao giờ được chấp nhận. Vậy nên, em đã từ bỏ con người mà chọn lấy cây cối.” “……” “Chúng không nói lời nào, không có định kiến, chỉ đơn giản là chấp nhận em. Không xua đuổi, không làm tổn thương—chỉ có rừng cây mới như thế. Nhưng mà…” Giọng cô bắt đầu run rẩy. Kwon Chae Woo khẽ ngả đầu ra, quan sát đôi tay cô đang không ngừng cử động một cách bất an. “Nhưng mà anh… Kwon Chae Woo…” “……” “Anh cứ liên tục…” "Ừ. Anh cứ mãi làm sao?" "..." "Là độc. Em nghĩ đây chính là một loại độc." Câu nói đột ngột khiến Kwon Chae Woo hơi nhíu mày. Nhưng dù vậy, anh vẫn nhạy bén cảm nhận được điều gì sắp xảy ra. So Yi Yeon, một lần nữa, sắp làm đảo lộn tâm trí anh. Giống như một cuộc săn bắt, Kwon Chae Woo kiên nhẫn nín thở, chờ đợi. “Vậy em đang muốn nói gì?” Anh hỏi bằng giọng điềm tĩnh. Yi Yeon nuốt khan. “Ý em là…” Pháo hoa không ngừng lấp đầy bầu trời đêm. “…Anh thật sự đã cưới vợ lẽ rồi.” “…Gì cơ?” Sắc mặt anh khẽ dao động. “Người mà em từng biết… em không còn thấy nữa.” Gương mặt Yi Yeon hiện lên một biểu cảm kỳ lạ, như thể một đứa trẻ vừa bị ai đó đánh vào sau gáy, bối rối không biết nên khóc hay không. ********************************** “Giữa hai người có gì đó đúng không?” Yi Yeon, người vừa mới nhấp một ngụm cà phê, bỗng khựng lại. Chu Ja, người đã quan sát những thay đổi gần đây ở Yi Yeon và ánh mắt ngày càng dai dẳng của Kwon Chae Woo, đã có một linh cảm chắc chắn. “C-có gì là sao?” Đôi tay cầm tách trà khẽ run rẩy. Chu Ja lim dim mắt, chậm rãi nhìn cô chăm chú. “Cô đã làm với cậu ta rồi hả?” “…Hả?” “Đã lên thuyền ra tận Hồng Kông rồi?” “……Chu Ja!” “Xem ra cô hiểu ý tôi nói rồi nhỉ.” Chu Ja cười khúc khích trêu chọc. Bà nhìn Yi Yeon, người đang đỏ mặt, cố gắng lau đi bằng cách chà xát hai má mình, với một nụ cười nhẹ nhàng. Khi bố mẹ ruột của Yi Yeon, những người từng bỏ trốn trong đêm, qua đời cùng một lúc, lúc đó cô mới mười bảy tuổi. Chu Ja lần đầu tiên nhìn thấy cô bé gầy gò, tóc dài rũ rượi như ma quỷ đó tại đám tang của họ. Phía bên trái là thi thể bố ruột, phía bên phải là thi thể mẹ ruột. Nhưng cô bé không thể bước vào bất kỳ phòng nào, chỉ có thể cúi gằm mặt xuống đất. Dân làng nhìn cô bé như vậy rồi ai cũng cau mày một lần. Lúc đó, Chu Ja đang chuẩn bị chung sống với mối tình đầu sau hai mươi năm xa cách, vì vậy bà đi cùng người đàn ông – một người họ hàng xa của người quá cố – đến viếng tang. Vừa giúp bưng những bát canh thịt bò cay nóng, Chu Ja vừa len lén nhìn cô bé. Yi Yeon đứng đó suốt mấy tiếng đồng hồ mà không hề nhúc nhích, dường như chân chẳng hề biết mỏi. Như một cái cây đã chết. Không ai thực sự để ý đến cô bé đó. Chỉ có những người mặc tang phục trong gia đình cứ liên tục lườm cô bằng ánh mắt sắc lạnh, cứ như thể sắp giết chết cô đến nơi. Cứ như thể, giờ chỉ còn việc đốn hạ cái cây mục nát này nữa là xong. Bầu không khí bao trùm lấy cô bé thật kỳ lạ. Nhưng Chu Ja, người đã trải qua đủ loại đàn ông bằng những ánh mắt tinh tế, ngay lập tức nhận ra. Rằng chính cô bé kia mới là cái rễ mục đang chống đỡ cho gia đình tan vỡ này. Không phải yêu thương, mà là thù hận. Lớn lên trong một môi trường khắc nghiệt như vậy, cô bé chẳng có lấy một tia sinh khí của con người. Có những người vì mang số đào hoa mà phải khổ sở đè nén sức hút của mình bằng cách đặt chữ “Xú” (醜) vào tên, nhưng ngược lại, cô bé lẽ ra phải xanh tươi ấy lại chỉ là một thân cây khô cằn, đang chết dần. Có lẽ chính sự đối lập ấy đã thu hút Chu Ja. Ánh mắt cô cứ vô thức hướng về phía cô bé đó. Ban đầu, cô nghĩ đây chỉ là một mối duyên lướt qua mà thôi. Nhưng cuối cùng, cô bé bị gia đình ruồng bỏ, lang thang từ nhà họ hàng xa này đến nhà họ hàng xa khác, rồi bị đẩy đến tận cửa nhà Chu Ja và người yêu của bà. Ba người đã sống cùng nhau cho đến khi người đàn ông ấy – một nhà thơ nghèo – đột ngột qua đời vì ung thư. Vì ông ấy là người đầu tiên và cũng là người cuối cùng mà Chu Ja yêu bằng cả trái tim. Vì cô bé ấy đã chứng kiến những khoảnh khắc tuy ngắn ngủi nhưng hạnh phúc của họ. Vì Yi Yeon đã là nhân chứng cho những ngày tháng huy hoàng như trong phim In the Mood for Love. “Yi Yeon à.” “Dạ?” Lần này, Chu Ja muốn làm điều đó cho cô bé. Giống như cách Yi Yeon đã ở bên cạnh và chứng kiến mối tình cuối cùng của bà, giờ đây, bà muốn được ở bên và dõi theo. Khoảnh khắc khi mối tình đầu của Yi Yeon chớm nở. “Đừng sợ.” “……!” Yi Yeon cứng đờ người, nhìn chằm chằm vào Chu Ja. “So với việc lớn lên trong cảnh thiếu thốn nước và ánh sáng, cô vẫn còn ít nếp nhăn hơn tôi tưởng đấy.” Có lẽ là vì ngay từ đầu, cô chẳng hề có chút mong đợi nào đối với con người cả. Đôi khi Chu Ja không biết Yi Yeon mạnh mẽ hay chỉ đơn thuần là ngốc nghếch nữa. Và bà cũng không rõ liệu sự giản dị của Yi Yeon có phải là sự tiết kiệm, hay đó chính là sự buông xuôi. Nhưng Chu Ja mong rằng Yi Yeon sẽ tham lam hơn một chút. Rằng thay vì chỉ co rúm lại và hít thở những hơi thở nhạt nhòa, cô bé sẽ dám đối diện với những cánh hoa đang ào ạt ùa đến và nhìn xa hơn chúng. Không phải Hwa Yi Do. Không phải bệnh viện này. Mà là một vùng đất vô hình, nơi chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đã thấy nhớ nhung. “Tình yêu đúng là thiên tai thật đấy, nhưng không phải lúc nào nó cũng kết thúc như bố mẹ cô đâu.” Nghe nhắc đến bố mẹ, khuôn mặt của Yi Yeon thoáng chốc trở nên tối sầm. “Cô đã biết niềm vui của yêu thương rồi mà.” “…Hả?” “Cái cây biết hát, đúng không?” “……!” Đôi mắt của Yi Yeon mở to ngay lập tức.