Chương 10
Thứ Bảy, sắc trời hửng nắng, bà Hai nhà họ Thiệu quyết định chuyển địa điểm dùng bữa ra nhà hàng sân vườn bán lộ thiên ở tầng một.
Cây xanh tĩnh lặng mát mắt, món ăn cũng tinh xảo, nhưng cả gia đình vẫn không giấu nổi vẻ uể oải.
Cổ phiếu của Thiệu Thị vẫn tiếp tục lao dốc, các cổ đông lớn nhỏ than ngắn thở dài. Thiệu Bỉnh Phong bước vào tuổi trung niên vốn đã quen hưởng thụ những ngày tháng nhàn nhã thuận buồm xuôi gió, cơ thể nhất thời không chịu nổi áp lực. Đêm qua trước khi ngủ, ông bị đau thắt ngực, phải gọi bác sĩ đến ngay trong đêm, may mà không có gì nghiêm trọng.
Áp suất không khí trong nhà thấp đến mức ngay cả Thiệu Tư Kỳ vốn ham ngủ cũng không dám ngủ nướng, mười giờ rưỡi sáng đã ngoan ngoãn dậy ăn bữa sáng muộn.
Lúc này, liên hôn vẫn là lựa chọn hàng đầu để phá vỡ thế bế tắc.
Đề nghị sắp xếp cho Thiệu Tư Kỳ tiếp xúc với Tống Hạc Niên lại được đưa ra bàn ăn để thảo luận kỹ lưỡng.
Lúc này, Thiệu phu nhân đang dùng giọng điệu trầm ổn, lý tính để khuyên nhủ chồng: “Giới trẻ bây giờ khác hẳn ngày xưa, chuyện tình cảm không ai nói trước được điều gì, không thành công thì cũng chẳng sao cả.”
Bà Hai đương nhiên đứng về phía Thiệu phu nhân, hăng hái phụ họa: “Đúng vậy đó! Tôi nghe các phu nhân hào môn ở đại lục nói, tính cách của Kỳ Kỳ bây giờ gọi là ‘tác tinh’, ở đại lục cực kỳ được ưa chuộng luôn!”
Thiệu Bỉnh Phong chưa từng nghe qua từ ‘tác tinh’ bao giờ. Ông nhíu mày đầy nghiêm nghị, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nhìn sang cô con gái thứ tư, trầm giọng nói: “Có muốn đi xem mắt hay không, con tự mình quyết định.”
Nói là hoàn toàn không động lòng thì chắc chắn là nói dối.
Trước đây để con gái thứ hai liên hôn với con út nhà họ Tống, phần lớn là vì sự gắn kết tình cảm, dùng tình thông gia để duy trì mối quan hệ giao hảo lâu đời giữa hai nhà. Nhưng nếu nói muốn nhà họ Tống nhượng bộ lợi ích trên thương trường thì đó là quyền hạn chỉ Tống Hạc Niên mới có.
Nhà họ Tống trong vài thập kỷ tới đều do cậu ấy làm chủ. Đạo lý này sao ông lại không hiểu.
Vài năm trước, không phải ông chưa từng nghĩ đến việc gán ghép Nghi Từ với Tống Hạc Niên, lại nghĩ cả hai đều có tính cách cổ hủ, mạnh mẽ, biết đâu lại hợp nhau. Ai ngờ vừa mới nhắc qua một câu đã bị Ông Tống gạt đi ngay. Nói là ở nhà họ Tống, không ai dám làm chủ thay cho Tống Hạc Niên cả.
Thiệu Tư Kỳ không ngờ ba lại hỏi trực tiếp mình. Cổ tay đang cầm thìa xúc trứng xào sữa tươi của cô run lên, nhất thời lưỡng lự không quyết. Mấy ngày nay, mommy cứ lải nhải bên tai suốt, cô cũng ít nhiều có ý động tâm.
Có cô gái nào có thể hoàn toàn dửng dưng trước Tống Hạc Niên?
Xét về thực tế, anh là người đàn ông quyền lực và cao quý nhất Hồng Kông mà ai cũng khó lòng chạm tới. Nếu liên hôn là số mệnh của những thiên kim hào môn, cô đương nhiên muốn chọn người ưu tú nhất. Chỉ là cô thực sự chưa từng tiếp xúc với Tống Hạc Niên, luôn cảm thấy anh ấy quá đỗi cổ hủ và nghiêm nghị, lại thêm khoảng cách gần mười tuổi ngay trước mắt, khiến cô ít nhiều thấy e sợ.
Cô do dự hồi lâu, nhỏ giọng lúng túng: “Daddy... để con suy nghĩ thêm chút nữa.”
Chủ đề cuối cùng cũng kết thúc, khu vườn trở nên yên tĩnh. Chỉ còn lại tiếng va chạm nhẹ của dao dĩa kim loại.
Từ đầu đến cuối, Thiệu Chi Oanh im lặng dùng bữa. Cô không có cảm giác ngon miệng, nghe thấy chủ đề liên quan đến nhà họ Tống lại càng thêm phiền lòng, chỉ có thể lọc bỏ mọi âm thanh, thả lỏng tâm trí để ôn lại bản nhạc lát nữa sẽ tập.
Cô đang chìm đắm trong thế giới riêng thì bị Thiệu Tư Kỳ huých nhẹ vào khuỷu tay.
Cô mới ngước mắt lên: “?”
Thiệu Tư Kỳ hiếm khi chủ động sát lại gần cô, giọng nói mềm mỏng thì thầm vào tai cô: “Chị và Tống Kỳ Niên yêu nhau lâu như vậy, chắc anh cả anh ấy chị cũng quen chứ?”
Thiệu Chi Oanh: “...”
Cô em gái xinh đẹp thấp giọng lải nhải: “Tính tình Tống Hạc Niên có tốt không? Anh ấy có từng có bạn gái không... có mấy người rồi?”
Thiệu Chi Oanh rơi vào im lặng.
Thấy cô không trả lời, Thiệu Tư Kỳ có chút mất kiên nhẫn, dỗi hờn: “Chị nói gì đi chứ, ai bỏ độc làm chị câm rồi à?”
Thiệu Chi Oanh bị bám riết không còn cách nào khác, đành đặt dao dĩa xuống, mặt không cảm xúc trả lời lần lượt: “Không quen, không hiểu, không biết.”
“...”
Thiệu Tư Kỳ trợn tròn mắt tức giận, lườm cô một cái sắc lẹm rồi quay mặt đi chỗ khác, không thèm nói chuyện nữa.
....
Một giờ trưa, Thiệu Chi Oanh đến khách sạn Rosewood theo đúng hẹn diễn ra đêm tiệc.
Quỹ từ thiện Tịnh Ái do phu nhân của mấy gia tộc giàu có hàng đầu Hồng Kông đồng sáng lập, đêm tiệc hàng năm sẽ do các nhà luân phiên tổ chức, năm nay đến lượt nhà họ Chung.
Sau khi kết thúc việc học, Thiệu Chi Oanh cơ bản chỉ tham gia độc tấu và lưu diễn, chưa từng tham gia các hoạt động mang tính thương mại thuần túy. Nhưng công việc của khách mời mở màn thực sự không có gì khó khăn, chỉ cần trao đổi vài câu với MC và người điều phối, đi xong quy trình là hoàn thành buổi tổng duyệt.
Sau buổi tổng duyệt không còn việc gì khác, cô định đi dạo quanh khu Tiêm Sa Chủy, hiếm khi thấy thảnh thơi thế này, uống ly cà phê hay ghé tiệm sách cũng tốt. Thế nhưng vừa vào thang máy, bụng cô đã đánh trống biểu tình. Đói rồi.
Thiệu Chi Oanh chần chừ hai giây, khẽ nâng cổ tay ấn vào nút tầng hai. Trong ấn tượng của cô, quán trà ở Rosewood khá ngon.
Trong nhà hàng không quá đông khách. Thiệu Chi Oanh ngồi xuống gần cửa sổ. Gần đây khẩu vị của cô không tốt lắm, cũng chẳng thấy đói, chỉ gọi một bát hoành thánh cua trúc thăng cùng một phần tôm đa sĩ rắc mè làm món ăn kèm.
Bát mì nóng hổi được bưng lên, những viên hoành thánh đầy đặn ôm trọn lấy trứng cua và tôm tươi. Cô thấy thèm rõ rệt, cắn một miếng, nước dùng đậm đà lập tức tràn ngập khoang miệng, vị tươi ngon thấm tận đầu lưỡi. Tay nghề của đầu bếp khách sạn không hề thua kém các tiệm lâu đời trong ngõ nhỏ.
Cô đang tập trung thưởng thức món ngon thì bỗng có tiếng đàn ông gọi tên cô từ xa lại gần:
“Chi Oanh?”
Thiệu Chi Oanh ngước mắt lên, hiện ra trước mặt là một gương mặt khá lạ lẫm. Một chàng trai trẻ ngoài 20 tuổi, ngũ quan thanh tú, mặc chiếc áo blazer sọc màu be nhạt với họa tiết hoa cổ điển trên ve áo, mái tóc hơi xoăn được chải chuốt kỹ lưỡng, mang đậm phong cách nghỉ dưỡng miền Nam nước Pháp.
Đối phương nhận ra vẻ ngỡ ngàng của cô, liền lộ ra biểu cảm dở khóc dở cười: “Tôi là Jones, Chung Bách Kiều đây, cậu không nhớ tôi à?”
Thiệu Chi Oanh đặt đũa xuống, nhìn anh ta vài giây, lờ mờ tìm thấy những nét cũ từ thời còn đi học. Chung Bách Kiều, em trai của Chung Bội Văn, từng là bạn học trung học của cô.
Anh ta xuất hiện ở đây là điều hoàn toàn hợp lý, vì khách sạn Rosewood chính là sản nghiệp dưới danh nghĩa nhà họ Chung.
“Đã lâu không gặp.” Cô đáp lại lạnh nhạt.
Nhưng Chung Bách Kiều lại kéo chiếc ghế nhung ra, ngang nhiên ngồi xuống đối diện cô.
Ban đầu Thiệu Chi Oanh có chút bất ngờ, nhưng rất nhanh cô đã nhận ra có gì đó không bình thường. Chung Bách Kiều tỏ ra nhiệt tình, lôi kéo cô ôn lại chuyện cũ một hồi lâu một cách không mục đích. Có lẽ nhận thấy vẻ mất kiên nhẫn của cô, cũng như việc cô liên tục rũ mắt xem đồng hồ để ám chỉ, anh ta mỉm cười, cuối cùng cũng đi vào chủ đề chính: “Hôm nay đúng là có chút mạo muội, xin lỗi nhé. Thực ra tôi không phải tình cờ đi ngang qua, mà là đặc biệt đến tìm cậu.”
Lúc nãy anh ta đã trực tiếp đến sảnh tiệc tổng duyệt nhưng được biết Thiệu Chi Oanh đã rời đi.
Thiệu Chi Oanh không phải kiểu người giỏi xã giao nhưng cũng không hề khờ khạo. Từ thái độ ngập ngừng trong lời nói của anh ta, cộng thêm việc chị gái anh ta là Chung Bội Văn chủ động đưa cành ô liu vào thời điểm then chốt, mời cô làm khách mời mở màn, cô đã đoán ra được tám chín phần thái độ của nhà họ Chung.
Quả nhiên, Chung Bách Kiều cười có chút thẹn thùng nhưng vẫn mở lời: “Nghe nói cậu và Tống Kỳ Niên đã chia tay. Thú thật, hồi còn ở trường tôi đã rất muốn theo đuổi cậu, nhưng lúc đó cậu và Tống Kỳ Niên thân nhau quá, sau đó tôi lại bị gia đình đưa ra nước ngoài...”
Thiệu Chi Oanh không muốn nghe tiếp, cô muốn kết thúc nhanh chóng cái tình cảnh khiến mình thấy khó xử này, nên không nhịn được mà ngắt lời anh ta: “Vậy nên?”
“Thiệu Chi Oanh, tôi muốn kết hôn với cậu.”
“...” Cô cau chặt mày, rõ ràng đã đoán được mình sẽ nghe thấy những điều vô lý, nhưng vẫn thấy như bị sét đánh ngang tai.
“Đây là ý của cậu, hay là ý của nhà họ Chung?”
Chung Bách Kiều nhún vai: “Cả hai.” Anh ta khá thành thật: “Tôi ngưỡng mộ tài năng và sức hút của cậu, hai nhà Chung - Thiệu chúng ta cũng giao hảo nhiều năm, liên hôn có lợi cho cả hai bên. Tuy nhiên có một điều... cá nhân tôi không thích lừa dối, nên muốn nói rõ với cậu trước khi cưới.”
Thiệu Chi Oanh không muốn nghe, nhưng không thể ngăn anh ta giải bày, đành ngồi nghe như đang xem kịch.
“Tôi không để tâm đến người cũ của cậu, cũng không sợ quyền thế của nhà họ Tống, nhưng cuộc hôn nhân lý tưởng trong mắt tôi là kiểu ‘hôn nhân mở’, không biết cậu có thể chấp nhận được không?”
“...” Thiệu Chi Oanh thực sự không nhịn được, bật cười khẽ một tiếng.
Cô đã dự cảm được đây sẽ là một buổi “ôn chuyện” khá nực cười, nhưng cuối cùng vẫn đánh giá thấp mức độ lố bịch của nó. Cô bưng tách trà hồng trà lên, bình tĩnh nhấp một ngụm, rồi kiên nhẫn nhìn kỹ chàng trai đối diện.
Chung Bách Kiều đúng là từng là bạn học của cô, nhưng nếu nhớ không nhầm thì anh ta vừa vào lớp 10 đã ra nước ngoài rồi. Trong số những nam sinh cùng lứa, anh ta phát triển khá chậm, lúc đó vẫn cao ngang cô. Bây giờ dù nhìn sơ bộ cũng phải trên 1m85, nhưng cô liếc qua một cái là thấy ngay đôi giày anh ta đang đi ít nhất phải độn thêm hơn 5 phân.
Về ngũ quan, anh ta đúng là coi như thanh tú ưa nhìn. Thẩm mỹ của các đại gia Hồng Kông bao năm qua vẫn đơn nhất và ổn định: chỉ yêu gái đẹp. Anh ta di truyền nhan sắc từ mẹ nên đương nhiên không tệ. Nhưng Thiệu Chi Oanh thực sự không có lấy một chút hứng thú nào với anh ta.
Cô không nói bất cứ lời cay nghiệt nào, vẫn giữ phong thái văn tĩnh đoan trang. Thế nhưng sự thông tuệ và sắc sảo thoát ra từ đôi mắt quyến rũ lười biếng của cô đã khiến khí thế của Chung Bách Kiều yếu đi một nửa.
Anh ta điều chỉnh giọng điệu, tỏ thái độ khiêm tốn hơn, cố gắng bổ sung: “Tôi thích hôn nhân mở là vì hy vọng sau khi kết hôn vẫn giữ được sự tự do về tinh thần. Nếu cậu không chấp nhận, chúng ta có thể bàn bạc lại, chuyện này không vội. Còn về tài sản trước hôn nhân, tôi chấp nhận là tài sản chung, cũng có thể ký thỏa thuận, chủ yếu là xem ý của Chi Oanh cậu thôi. Sau khi cưới định cư ở đâu cũng tùy ý cậu. Cậu biết đấy, quê gốc tôi ở Thuận Đức, trưởng bối trong nhà đa số đều truyền thống, điều tôi ngưỡng mộ nhất ở cậu chính là cá tính, tôi cảm thấy cậu và tôi là người cùng một hội, chúng ta sẽ không quá phục tùng trưởng bối, có thể sống cuộc đời của chính mình.”
Càng về sau giọng anh ta càng yếu đi, nhưng vẫn kiên trì nói cho hết lời.
Thiệu Chi Oanh dần hiểu ra ý của anh ta. Chung Bách Kiều cảm thấy cô có sự nghiệp riêng, và sự nghiệp đó không phụ thuộc vào gia tộc, khác hẳn với đại đa số danh viện ở Cảng Thành. Anh ta có rất nhiều tư tưởng nổi loạn và cần một người vợ cũng nổi loạn tương đương để phối hợp.
Cô vừa thấy buồn cười, lại vừa có chút đồng cảm. Bản thân cô trước đây thích Tống Kỳ Niên, chẳng phải cũng vì lý do tương tự sao?
Thiệu Chi Oanh suy nghĩ vài giây, lịch sự từ chối: “Tôi vừa kết thúc một mối quan hệ, hiện tại chưa có ý định kết hôn, cũng tạm thời không có hứng thú với hôn nhân mở, xin lỗi nhé.”
Chung Bách Kiều lộ ra nụ cười hơi ngượng ngùng, giọng điệu lại có vẻ nhẹ nhõm: “Tôi hiểu mà, không sao, cậu đừng áp lực, là tôi đường đột quá.”
Chủ đề khó xử cuối cùng cũng trôi qua. Sau đó Chung Bách Kiều lại luyên thuyên thêm vài câu, Thiệu Chi Oanh biết rõ đây chỉ là xã giao, cô đáp lại nhạt nhẽo, tâm trí đã bay đi xa lắm rồi.
Hiện tại cô không muốn rời khỏi Hồng Kông. Từng sống ở Vienna và Berlin, cô đã bắt đầu nhớ nhung ẩm thực và khí hậu ở đây. Mới về được hơn một tháng, nếu lúc này rời đi thì thực sự có cảm giác như đang “bỏ chạy lấy người”. Người làm sai không phải là cô, nếu phải đi, thì người đó nên là Tống Kỳ Niên.
Thái độ xử sự của Dàn nhạc Từ Thanh đúng là khiến cô thất vọng, nhưng cô cũng hiểu quy luật đằng sau đó. Hồng Kông đất chật người đông, chi phí vận hành một dàn nhạc giao hưởng cao đến mức chóng mặt. Những buổi biểu diễn càng lớn thì ảnh hưởng đến báo cáo tài chính càng nặng. Với hình ảnh hiện tại của cô, rất khó để khôi phục công việc tại dàn nhạc trong thời gian ngắn.
Đề nghị liên hôn của Chung Bách Kiều đúng là khiến cô cạn lời, nhưng một vài từ ngữ của anh ta thực sự đã đánh thức cô. Tình cảnh của cô hiện tại rất vi diệu, việc nhà họ Chung đứng ra lúc này thực chất là dùng nguồn tài lực hùng hậu và nền tảng gia tộc để bảo lãnh cho cô. Nếu loại trừ nhà họ Chung, khắp Cảng Thành bây giờ chẳng có mấy ai dám đứng ra hẹn hò với cô.
Cô từ nhỏ đã lớn lên cùng các tờ báo lá cải Hồng Kông, hiểu rõ rằng muốn xóa tan bóng ma của một mối tình thất bại, cách trực tiếp và hiệu quả nhất chính là bắt đầu một mối tình mới. Những tin đồn mới mẻ và thú vị mới có thể thỏa mãn vị giác của người dân thành thị. Nếu không, hình ảnh của cô sẽ mãi dừng lại ở hình ảnh kẻ bị cắm sừng.
Lúc này thứ cô cần không phải là liên hôn, mà là một mối quan hệ yêu đương. Từ chối Chung Bách Kiều rồi, còn ứng cử viên nào phù hợp hơn không?
Thiệu Chi Oanh rà soát lại trong đầu một lượt những cái tên chưa kết hôn và còn độc thân trong giới. ... Chẳng có ai ra hồn cả. Cậu thiếu gia nhà họ Chung trước mắt này lại hóa ra là người tối ưu nhất.
Khoan đã, cô thoáng ngẩn người, một cái tên quen thuộc lướt qua tâm trí. Người gần đây liên tục được xướng tên trên bàn ăn nhà họ Thiệu. Anh trai của bạn trai cũ - Tống Hạc Niên.
Máy lạnh trong nhà ở Hồng Kông xưa nay luôn rất mạnh, nhiệt độ ở khách sạn Rosewood còn thấp hơn nữa. Một luồng khí lạnh ập tới, cái lạnh 17 độ khiến cô rùng mình, ngay cả những sợi lông măng trên da cũng run rẩy theo.
Hẹn hò với anh trai của bạn trai cũ, có tính là một scandal mới mẻ và kích thích không? Ý nghĩ điên rồ thoáng qua rồi biến mất. Cô nhanh chóng lấy lại lý trí. Chưa nói đến việc anh là anh trai của Tống Kỳ Niên, chỉ riêng chiếc nhẫn ấn chương đeo ở ngón út bên tay trái, cộng thêm việc suốt 29 năm qua không hề có một chút tin đồn tình ái nào, là đã thấy không có cửa rồi.
Quá vô lý.
Cô e rằng cũng đã bắt đầu suy diễn quá mức, giống hệt bà Hai hôm đó.
Chung Bách Kiều nhận ra cô đang lơ đãng, cũng biết ý nên tìm cớ đứng dậy cáo từ. Sau khi anh ta đi, Thiệu Chi Oanh cầm chiếc túi xách đen phối vàng kim định thanh toán rời đi. Ngón tay thon mềm thò vào trong túi, ban đầu không chạm thấy điện thoại, mà lại chạm phải một lớp kim loại.
Cảm giác mát lạnh và tinh tế của chiếc bật lửa vàng ròng nương theo các đầu dây thần kinh, lặng lẽ truyền đi. Đầu ngón tay Thiệu Chi Oanh khựng lại, thẫn thờ hồi lâu.
Có lẽ, đã đến lúc tìm cơ hội trả vật về cho chủ cũ rồi.