Chương 11
Sáu giờ chiều, tại Tống Viên.
Tống Kỳ Niên bước vào nhà với khuôn mặt u ám. Gương mặt trẻ trung, điển trai bị bao phủ bởi một lớp sương mù xám xịt. Lúc đi ngang qua sảnh chính, anh ta tình cờ chạm mặt Tống Hạc Niên.
Quản gia Chú Phái cũng ở đó, thấy anh ta về liền ôn tồn chào hỏi: “Tam thiếu gia.”
Tống Kỳ Niên khựng lại, liếc nhìn anh trai mình.
Tống Hạc Niên đang xử lý vài tệp tài liệu mật, ánh mắt hơi rũ xuống. Anh mặc một chiếc sơ mi thủ công tỉ mỉ, có phối áo gile. Chiếc áo vest may đo cao cấp cùng bộ đang được chú Phái vắt trên tay, rõ ràng là lát nữa anh có việc phải ra ngoài.
Tống Kỳ Niên bước vài bước rồi ngồi xuống đối diện anh trai. Cảm giác bực bội tích tụ cả ngày không kìm nén được nữa mà bộc phát ra. Anh ta chống trán thở dài thườn thượt, hỏi: “Anh cả, lát nữa anh có tiệc xã giao à?”
Tống Hạc Niên ngẩng đầu khỏi đống tài liệu phức tạp, khẽ liếc mắt nhìn em trai, đôi môi mỏng thốt ra những chữ lạnh lùng: “Có gì nói thẳng đi.”
Chú Phái tốt bụng giải thích bên cạnh: “Đại thiếu gia tối nay nhận lời mời tụ họp riêng của Cục trưởng Cục Tài chính Macau, lát nữa phải sang đó.”
Chú Phái vốn là người của Tống Hạc Niên. Vì Tam thiếu gia sống ở nước ngoài lâu năm, tài xế cũ đã nghỉ việc, khi anh ta về Hồng Kông chưa sắp xếp được nhân sự phù hợp nên thỉnh thoảng chú mới được mượn sang hỗ trợ, nhờ vậy mà cũng thân thiết với Tống Kỳ Niên.
Nghe vậy, Tống Kỳ Niên vội vàng cúi xuống xem đồng hồ, hỏi: “Thời gian và địa điểm tụ họp là khi nào ạ?”
“Tại The Londoner, 7 giờ.”
Tống Kỳ Niên ước tính nhanh, The Londoner không có bãi đáp trực thăng, trực thăng riêng của anh cả chỉ có thể đáp xuống bến tàu khách ngoài khơi, hành trình mất 15 phút, nhưng sau khi đáp xuống Macau vẫn cần một đoạn đường di chuyển bằng xe nữa.
“Vậy em nói ngắn gọn,” Anh ta ủ rũ, “Anh cả, Chi Oanh vẫn không chịu tha thứ cho em.”
Tống Hạc Niên ký loẹt xoẹt vào tài liệu, không đáp lời.
Có vẻ như Tống Kỳ Niên thực sự không có nơi nào để trút bầu tâm sự, bao nhiêu ấm ức đều tuôn ra hết sạch. Chiều nay anh ta tham gia một buổi tiệc trà bàn chuyện làm ăn, nhưng không may lại đụng phải Thiệu Tây Tân.
Thiệu Tây Tân và Chi Oanh dù không cùng mẹ sinh ra nhưng lại rất bảo vệ chị gái mình. Giữa bàn dân thiên hạ, Thiệu Tây Tân đã nói vài câu khó nghe, công khai làm anh ta mất mặt. Chuyện đó thì thôi đi, đúng là anh ta có lỗi với Chi Oanh, làm tổn hại thể diện nhà họ Thiệu, coi như anh ta đáng đời.
Nhưng sau đó anh ta lại nghe nói nhà họ Chung đã chủ động tiếp cận nhà họ Thiệu, có ý định liên hôn rõ rệt. Chung Bách Kiều cũng nói riêng với bạn bè rằng mình đang theo đuổi Chi Oanh. Không chỉ vậy, con gái cả nhà họ Chung là Chung Bội Văn còn nhiệt tình mời Thiệu Chi Oanh tham gia đêm tiệc từ thiện tối mai, gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều để mời cô làm khách mời biểu diễn mở màn.
Tống Kỳ Niên tỏ ra suy sụp và bất an: “Anh cả, sao nhà họ Chung dám chứ? Cái thằng Chung Bách Kiều đó là cái thá gì, Chi Oanh sao có thể để mắt đến nó được.”
Có lẽ vì tiếng lải nhải của anh ta quá ồn ào, Tống Hạc Niên cuối cùng cũng ngước mắt lên, thong thả nhìn đứa em trai trước mặt.
“Hồng Kông là xã hội pháp trị, trai đơn gái chiếc cưới gả là chuyện thường, có gì mà nhà họ Chung không dám.”
Tống Kỳ Niên mặt xám như tro: “Nhưng em với Chi Oanh chỉ là đang mâu thuẫn thôi. Phải, em thừa nhận mình làm sai, nhưng tình cảm bao nhiêu năm nay sao có thể nói bỏ là bỏ. Cái thằng khốn họ Chung đó thừa nước đục thả câu, à không, là nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của.”
Anh ta và Chi Oanh từ bạn thân thuở nhỏ phát triển thành người yêu, cùng nhau trưởng thành bao năm, hai ngày nay anh ta vẫn chưa có cảm giác thực sự là đã chia tay. Cho đến khi Chung Bách Kiều xuất hiện, anh ta mới nhận ra sự đáng sợ của việc chia tay. Nếu anh ta không dỗ được Chi Oanh, cô ấy có thể sẽ yêu người khác. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh sau này cô ấy nắm tay người đàn ông khác ngọt ngào đi trên phố, anh ta sẽ phát điên mất.
Tống Kỳ Niên sống thuận buồm xuôi gió suốt 24 năm, chưa bao giờ gặp phải cú sốc mang tính hủy diệt thế này. Anh ta không còn giữ được lý trí, nghiến răng tức giận: “Chúng em mới chia tay mấy ngày? Nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của cũng không thể mặt dày đến thế, để em xem đứa nào dám theo đuổi.”
“Cộp!” Một tiếng động khô khốc vang lên.
Câu nói của Tống Kỳ Niên khựng lại giữa chừng, anh ta theo bản năng nhìn về phía phát ra âm thanh.
Chiếc bút máy vừa dùng để ký tên đã bị ném vào bể cá mà không hề báo trước. Kim loại va đập vào thành kính, chìm xuống đáy nước, mực loang ra như khói, giống như một vật báu vừa bị tuyên án tử hình.
Thân bút tráng men, khung bạch kim, khảm ngọc lục bảo cao cấp thủ công, đó là tác phẩm kỷ niệm 100 năm của một thương hiệu danh tiếng vài năm trước, trị giá 730.000 USD, phiên bản giới hạn chỉ có 3 chiếc trên toàn thế giới.
Anh ta bị khí thế của anh trai làm cho khiếp sợ, dây thần kinh căng cứng.
Gương mặt nghiêm nghị của Tống Hạc Niên không chút gợn sóng, như thể chẳng có chuyện gì bất thường xảy ra, chẳng qua chỉ là nghe thấy phiền phức quá thôi. Anh khẽ nâng cổ tay, đặt tập tài liệu xuống không nặng không nhẹ: “Tự mình chuốc lấy thôi.”
Dưới gọng kính vàng mỏng manh, ánh mắt lạnh lùng như sương tuyết ấy sâu không thấy đáy, khiến người ta không tài nào đoán định được. Anh chỉ để lại một câu nói trầm mặc đầy uy quyền rồi đứng dậy rời đi.
Chú Phái sực tỉnh, cũng vội vàng đi theo sau.
Tống Kỳ Niên ngơ ngác, lớp kính trong suốt của bể cá phản chiếu đôi mắt đầy hoang mang của anh ta.
Anh cả... đang nổi giận sao?
....
Thời gian trôi đến Chủ nhật, đêm tiệc từ thiện hàng năm của Quỹ Tịnh Ái diễn ra đúng như dự kiến.
7 giờ 45 phút tối, những chiếc đèn chùm pha lê trong sảnh tiệc sáng rực như thác đổ. Đêm tiệc sẽ chính thức khai mạc sau 20 phút nữa, hiện tại là thời gian khách mời dùng tiệc buffet.
Trong không khí, làn hương thơm lạnh lẽo hòa quyện với mùi vị mặn nồng của trứng cá tầm và hạt mộc chất. Những vị khách trong bộ vest và váy áo lộng lẫy, tay cầm ly champagne, sải bước trên tấm thảm len mềm mại, sạch bóng không một hạt bụi. Họ cười nói vui vẻ, cụng ly sát cánh bên nhau, cảnh đêm huyền ảo của cảng Victoria phía đối diện chỉ như một phông nền làm cảnh.
Nhà họ Chung đã chuẩn bị một phòng nghỉ riêng cho Thiệu Chi Oanh. Cô luôn đúng giờ nên đã đến sớm, uống chút nước trong phòng nghỉ, lần lượt kiểm tra dây đàn, độ căng của vĩ đàn và độ ẩm của thân đàn.
Nhân viên phụ trách đón tiếp đã được dặn dò phải chăm sóc đặc biệt cho tiểu thư nhà họ Thiệu. Nhưng lúc này họ đều nhận ra rằng so với sự phục vụ chu đáo, nữ nghệ sĩ trẻ này rõ ràng cần một không gian yên tĩnh hơn để chờ đợi, nên lần lượt đóng cửa rời đi.
Thiệu Chi Oanh vốn dày dạn kinh nghiệm sân khấu, chút khẩn trương này thực sự chẳng đáng kể. Chỉ là đêm nay tình huống đặc biệt, chuyện cô chưa cưới đã bị cắm sừng vẫn luôn đứng đầu bảng tìm kiếm. Tiệc từ thiện tối nay chẳng khác nào sân chơi danh lợi của giới hào môn Cảng Thành, ngẩng đầu không chạm mặt thì cúi xuống cũng gặp người quen.
Vừa chuẩn bị xong, cô cúi người cất đàn vào hộp thì có tiếng gõ cửa không nặng không nhẹ. Cánh cửa vốn khép hờ, bị lực tay của một người đàn ông đẩy ra, để lộ khuôn mặt tươi cười của Chung Bách Kiều.
“Chi Oanh.”
Nghe tiếng, Thiệu Chi Oanh liếc nhìn một cái. Cô không ngạc nhiên khi thấy anh ta, chỉ gật đầu xã giao rồi lại cúi xuống nhìn điện thoại.
Chung Bách Kiều xách một túi quà nhung đỏ có logo khách sạn Rosewood, bước chân nhanh nhẹn đi tới, đặt túi lên bàn và lấy ra những hộp thức ăn tinh xảo.
“Vẫn còn sớm, tôi nhờ đầu bếp nhà hàng Trung Hoa làm riêng cho cậu mấy món điểm tâm, cậu ăn lót dạ đi.” Giọng điệu của người đàn ông trẻ tuổi rất ân cần, cứ như thể Thiệu Chi Oanh đã là bạn gái chính thức của anh ta vậy.
Thiệu Chi Oanh bình tĩnh nhìn anh ta một cái, giọng lạnh nhạt: “Tôi không có thói quen ăn uống trước khi kéo đàn.”
Gương mặt Chung Bách Kiều khựng lại một thoáng ngượng ngùng. Anh ta còn quá trẻ, chưa đạt đến trình độ vui giận không hiện trên mặt, nhưng may mắn là vẫn giữ được vẻ lịch thiệp: “Sorry, lỗi của tôi, tôi chưa hiểu rõ sở thích của cậu, sau này tôi sẽ chú ý hơn.”
Thiệu Chi Oanh không biểu lộ cảm xúc, lẳng lặng vân vê đầu ngón tay để che giấu sự khó chịu đang dâng lên. Cô không ghét Chung Bách Kiều, chỉ là không thích kiểu đàn ông đã bị từ chối khéo mà vẫn giả ngốc, thậm chí là đeo bám dai dẳng.
Mặc dù chị gái anh ta là Chung Bội Văn lần này đã nhiệt tình mời cô biểu diễn, coi như là giúp nhà họ Thiệu một tay vào thời điểm then chốt, cô sẽ ghi nhớ lòng tốt đó. Nhưng nhà họ Chung vốn là đồng minh của nhà họ Thiệu, thậm chí 30 năm trước còn phải nhờ vào việc tiếp nhận những mảng kinh doanh nhỏ của nhà họ Thiệu mới vượt qua được khủng hoảng. Việc cô nhận lời mời của Chung Bội Văn không có nghĩa là cô ngầm đồng ý liên hôn với nhà họ Chung.
Lát nữa đêm tiệc kết thúc, cô sẽ tìm cơ hội nói rõ với Chung Bội Văn.
Không muốn ở chung phòng với anh ta, Thiệu Chi Oanh buông một câu lấy lệ: “Tôi đi hút điếu thuốc,” rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Dù Quỹ Tịnh Ái trên danh nghĩa là phi thương mại, nhưng đứng sau đều là các gia tộc hào môn. Đêm tiệc này giống như một buổi dạ tiệc định kỳ của giới thượng lưu. Nhà họ Chung hai năm nay bước chân vào bàn tiệc tư bản giải trí, bắt đúng làn sóng đầu tư và trở thành đại cổ đông đứng sau mấy tập đoàn giải trí đang nổi. Vì vậy danh tiếng của họ ở đại lục rất lớn, các nghệ sĩ được mời đến làm khách mời tối nay đều là sao hạng A đại lục, và đương nhiên cũng mời thêm vài ngôi sao Hồng Kông kỳ cựu để khơi gợi hoài niệm.
Phòng nghỉ của khách mời được sắp xếp dọc theo một hành lang dài. Thiệu Chi Oanh bước đi trên thảm, đi qua các phòng trang điểm VIP của các ngôi sao. Lúc này cô chẳng có ý định hút thuốc gì cả, chỉ muốn ra ban công hóng gió, ai ngờ chưa đi được mấy bước đã bị một giọng nói sắc lẹm quen thuộc phá hỏng sự yên tĩnh.
“Thiệu Chi Oanh, cô thực sự dám đến à.”
Trước mặt là một phòng nghỉ cực kỳ rộng rãi, cửa khép hờ, bên trong ngồi đầy các thiên kim tiểu thư trong những bộ lễ phục xa hoa. Thiệu Chi Oanh liếc mắt một cái là nhận ra đây là căn phòng nhà họ Chung chuẩn bị riêng cho đám tiểu thư lá ngọc cành vàng này. Cô hối hận vì lúc nãy không đi nhanh thêm vài bước.
Người chắn đường cô là con gái út nhà họ Tô, gia đình sở hữu Bất động sản Vĩnh Xương. Từ thời trung học, cô ta đã không ưa gì cô.
Sau này cô nghe nói, chị gái cô ta từng hẹn hò một thời gian với Lý Tễ Châu, vị hôn phu của Thiệu Nghi Từ, nhưng chia tay không mấy êm đẹp. Chị gái cô ta từng rơi vào trầm cảm, thường xuyên tìm đến nhà họ Lý gây chuyện.
Kể từ khi Thiệu Nghi Từ và Lý Tễ Châu liên hôn, chị em nhà họ Tô càng nhìn người nhà họ Thiệu không thuận mắt.”
Giọng nói chói tai của Tô tiểu thư nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng. Ngay lập tức, một đám đông ùa ra vây quanh để soi mói Thiệu Chi Oanh.
“Tâm lý cô cũng tốt thật đấy, trên đầu xanh mướt thế kia mà vẫn đủ can đảm xuất hiện biểu diễn. Đổi lại là người yêu tôi, tôi đã bay ra nước ngoài ngay trong đêm vì không còn mặt mũi nào nhìn ai rồi.”
Đám thiên kim xung quanh che miệng, tiếng cười mỉa mai vang lên không dứt.
Nhưng trên gương mặt trắng như sứ của Thiệu Chi Oanh không chút gợn sóng. Cô khẽ nhếch môi, cười như không cười: “Cảm ơn đã quá khen. Chỉ là một gã bạn trai thôi mà, chẳng lẽ lại phải học theo người nhà họ Tô các cô, chia tay một cái là đòi sống đòi chết, quậy phá đến ba năm năm sao?”
“Thiệu Chi Oanh, cô...” Tô Tiểu thư bị nghẹn họng, đôi mắt trợn ngược tức giận, môi run run mà mãi không thốt ra được câu nào để đáp trả.
Xung quanh cũng không có ai dám mạo muội phụ họa theo. Dù đám danh viện này đối xử với nhau rất “plastic”, ai có chuyện cười thì chắc chắn sau lưng sẽ bị chế nhạo thậm tệ, nhưng mỉa mai trực diện thì quá đà rồi, thể diện bề ngoài vẫn cần phải giữ.
Có người tiến lại gần tỏ vẻ quan tâm giả tạo: “Chi Oanh, cậu vẫn ổn chứ? Xem tin tức xong tôi thực sự rất lo cho cậu.”
“Dù sao cũng là tình đầu, muốn khóc thì cứ khóc đi, kẻo lại sinh bệnh vì kìm nén cảm xúc. Hay là bọn tôi đưa cậu đi nghỉ mát nhé, ba tôi mới mua một hòn đảo ở New Zealand...”
Thiệu Chi Oanh chẳng buồn tiếp chuyện bọn họ, mặt không cảm xúc lách qua rồi bỏ đi.
Bị trì hoãn một chút, giờ ra hóng gió chắc không kịp nữa. Cô muốn vào nhà vệ sinh trốn một lát cho thanh tĩnh, nhưng rốt cuộc vẫn không toại nguyện. Đứng trong buồng vệ sinh, cô vẫn nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao bên ngoài.
“Các cô đã hóng vụ của Thiệu Chi Oanh chưa?”
“Cái cô nghệ sĩ Cello đó hả? Thảm thật, mối tình đầu bị cắm sừng, vị hôn phu còn làm loạn trong xe, đàn ông Hồng Kông đúng là tra thật.”
“Tôi xem chương trình rồi, lát nữa cô ấy biểu diễn mở màn.”
“Ừm, thay đổi tạm thời đấy, ban tổ chức chỉ định đích danh mà.”
Giọng nói nghe chừng có ít nhất ba bốn người, nói tiếng phổ thông chuẩn, có lẽ là nhân viên của các đối tác đại lục. Sau đó là tiếng nước chảy rào rào. Tường đá cẩm thạch của khách sạn cách âm khá tốt, tiếng rửa tay làm át đi tiếng nói, đến khi yên tĩnh trở lại cô mới nghe rõ mấy câu cuối.
“Hào môn Hồng Kông đúng là thâm sâu thật, nhà họ Chung lần này coi như vớ được món hời rồi.”
“Là tôi thì tôi vẫn chọn nhà họ Tống. Đó mới thực sự là hào môn số một của Cảnh Thành với vàng thật bạc thật. Đằng nào đàn ông sớm muộn gì chẳng ngoại tình, cùng lắm thì mạnh ai người nấy chơi thôi, Chung Bách Kiều chắc gì đã ngoan hơn Tống Kỳ Niên.”
“Đúng là như vậy nhỉ.”
....
Vừa qua 8 giờ, những nhân vật có tầm ảnh hưởng nhất giới chính trị và kinh doanh đều đã lần lượt có mặt.
Đấu trường của những bữa tiệc đỉnh cao tràn ngập hoa tươi rực rỡ và được phân khu nghiêm ngặt. Khu vực khách quý được đặt ở vị trí có tầm nhìn tốt nhất. Những chiếc ghế màu đồng cổ có độ thoải mái tuyệt đối, nhìn từ xa tỏa ra ánh kim dịu nhẹ, minh chứng thuần túy nhất cho sự giàu có và địa vị.
Hầu hết các vị khách quan trọng đã tề tựu đông đủ. Chung Bội Văn đang trò chuyện vui vẻ với Cục trưởng Cục Tư pháp và Chủ tịch Hội đồng Lập pháp, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng vẫn đảo về phía sau. Vị trí chính giữa khu khách quý vẫn còn để trống.
Dù nhà họ Chung là ban tổ chức, nhưng có vài vị khách quý từ phương xa tới... bao gồm cả người nhà họ Hạ từ Bắc Kinh, rõ ràng là nể mặt người của nhà họ Tống mới đến. Thông thường trong các sự kiện tại Hồng Kông, mọi người đều mặc định anh là chủ nhà, đó là một quy tắc bất thành văn.
Cho đến 8 giờ 15 phút, sảnh tiệc rộng lớn chìm vào tĩnh lặng. Từ các chính khách, doanh nhân, ngôi sao nổi tiếng cho đến nhân viên, phục vụ đều đổ dồn ánh mắt về phía người vừa đến muộn.
Chung Bội Văn thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhân vật đó cuối cùng cũng lộ diện. Anh có vóc dáng cao lớn, trầm mặc và nghiêm nghị. Tuy đến muộn nhưng anh vẫn giữ phong cách thấp bé nhẹ nhàng như thường lệ, mặc cả cây đen, chỉ đi cùng hai thư ký, không đáp lại bất kỳ lời chào hỏi xã giao nào, được bốn vệ sĩ hộ tống tiến vào chỗ ngồi một cách vững chãi.
Vừa lúc Tống Hạc Niên ngồi xuống, nhân viên an ninh đã căng dây cảnh báo màu đỏ xung quanh khu vực khách quý, đồng nghĩa với việc vị đại lão cuối cùng đã có mặt.
Ngồi cạnh anh là một đại lão khác - Hạ Nghiên Đình đôi môi mỏng của anh ta khẽ nhếch lên, giọng nói trầm thấp mang ý trêu chọc: “Đến muộn thế.”
Tống Hạc Niên tựa lưng vào ghế một cách thư thái, nghe vậy liền liếc mắt nhìn người bên cạnh, giọng điệu mang theo sự đùa cợt của những người bạn cũ: “Là cậu đến sớm quá thôi.”
Sau đó, hai người không trò chuyện gì thêm. Hạ Nghiên Đình vắt chân một cách kiêu ngạo. Anh ta vốn là người ít nói, nhưng hôm nay người bạn cũ này còn nói ít hơn cả anh ta, quả là hiếm thấy.
Anh ta lặng lẽ quan sát và nhanh chóng nhận ra rằng kể từ khi ngồi xuống, Tống Hạc Niên luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt không rời khỏi nữ nghệ sĩ Cello sắp lên sân khấu dù chỉ một giây.
Ánh mắt ấy... vừa kìm nén, vừa ám muội.