Chương 17

Thiệu Chi Oanh mải mê suy tính mà không nhận ra chiếc xe đã vững vàng dừng lại trước cổng nhà họ Thiệu từ lúc nào.

Việc thay đổi đối tượng liên hôn từ con trai út nhà họ Tống sang Tống Hạc Niên rõ ràng là một vấn đề cần phải cực kỳ thận trọng về thời điểm công khai. Theo tâm trạng lúc này, cô hận không thể công bố ngay sáng mai cho cả Hồng Kông phải xôn xao. Một scandal cực phẩm sốt dẻo như thế đủ để lấp đầy mọi kênh thông tin, và chuyện cô bị “cắm sừng” trước khi cưới sẽ bị công chúng quên bẵng đi trong chưa đầy nửa tháng.

Cô cũng muốn để Tống Kỳ Niên nếm thử cảm giác bị đâm sau lưng là như thế nào.

Nhưng đó cũng chỉ là nghĩ thế thôi. Cô vẫn chưa đến mức bị thù hận làm mờ mắt. Ngược lại, việc hẹn hò càng kín tiếng càng tốt. Trước đêm nay, Tống Hạc Niên đối với cô chẳng khác nào một người lạ, độ khó để chinh phục anh vẫn là một ẩn số, việc thử trước kết hôn có thuận lợi hay không hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của cô.

Vở kịch thay lòng đổi dạ ngay trước thềm đám cưới, cô không muốn trải qua thêm một lần nào nữa. Chuyện gấp thì phải làm từ từ, nếu có thể, cô thậm chí hy vọng đến tận ngày cưới mới công khai.

“Thiệu tiểu thư, mời cô xuống xe, hãy cẩn thận.”

Tài xế xuống xe vòng ra phía sau, bàn tay đeo găng tay trắng tựa lên khung cửa, thực hiện một cử chỉ mời lịch thiệp.

Trong mớ suy nghĩ hỗn độn, Thiệu Chi Oanh giật mình bừng tỉnh. Vì có vách ngăn cách âm nên suốt chuyến đi, tài xế hoàn toàn không biết gì về nội dung cuộc đối thoại của hai người ở hàng ghế sau.

Bầu không khí trong xe như đóng băng. Cô Thiệu này dường như không có ý định xuống xe. Tài xế đứng đợi bên cửa khá lâu, dần dần rơi vào hoang mang, chẳng lẽ mình mở cửa... không đúng lúc?

Thiệu Chi Oanh đang cân nhắc từ ngữ, lời vừa đến môi thì bên tai đã vang lên một giọng nói trầm thấp, từ tốn: “Luyến tiếc không muốn xuống xe sao?”

Lông mi cô khẽ run. Chỉ thấy người đàn ông thong dong vắt chéo đôi chân dài, những ngón tay trắng lạnh hơi gập lại, đang chậm rãi xoay nhẹ chiếc nhẫn ấn chương trên ngón út tay trái. Rõ ràng là một gương mặt cao quý nho nhã, nhưng lời nói ra lại mang theo vài phần trêu chọc.

Vành tai Thiệu Chi Oanh hơi nóng lên, nhịp tim loạn nhịp không biết đã bỏ lỡ bao nhiêu nhịp, nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra bình thản, chậm rãi nghiêng người về phía người đàn ông.

Ánh sáng trong xe mờ ảo, hắt xuống đỉnh đầu cô. Mái tóc đen mượt như lụa của cô gái được búi lỏng lẻo, để lộ một đoạn cổ sau trắng ngần mềm mại.

“Đợi đến khi tình cảm của chúng ta ổn định, mặn nồng thắm thiết, anh công khai mang sính lễ long trọng đến Thiệu gia dạm hỏi, lúc đó báo chí Hồng Kông tự khắc sẽ tranh nhau đưa tin, được không?”

Cô cong môi cười, giống như một con mèo trắng kiêu kỳ ở nơi không người, khẽ đưa chiếc vuốt quyến rũ ra cào nhẹ vào tim người đàn ông một cái, rồi lại một cái, sự khiêu khích thầm lặng nhưng đầy chí mạng.

Đốt sống cùng của Tống Hạc Niên thoáng qua một cảm giác tê dại kỳ lạ, cảm giác đó cực kỳ ngắn ngủi, biến mất chỉ trong một giây như là ảo giác. Nhưng trông anh vẫn như đang tựa vào lưng ghế, thong thả quan sát cô. Không gật đầu, cũng chẳng bác bỏ. Thái độ nước đôi này thực sự khiến người ta không tài nào đoán định được.

Lát sau, anh khẽ cười nhạt một tiếng lạnh lùng: “Em cũng tự tin gớm nhỉ.”

Người đàn ông không nể mặt, nhưng Thiệu Chi Oanh cũng chẳng hề để tâm: “Thật ra là em có lòng tin vào anh.”

Cô trả lời không kẽ hở, vừa bày tỏ tham vọng vừa không quên tâng bốc đối phương. Nói xong, cô không nán lại thêm, khẽ nhấc tà váy bước xuống xe, đứng vững bên cạnh cánh cửa xe chưa đóng hẳn: “Vậy chúc chúng ta hợp tác vui vẻ. Anh Tống, ngủ ngon.”

Tống Hạc Niên không đưa ra thêm bất kỳ phản hồi nào.

Đêm đã về khuya, cánh cửa xe cách âm từ từ khép lại, tiếng gió lay động, chỉ vài giây sau, thân xe màu đen cổ điển của chiếc Sweptail đã biến mất hút. Thiệu Chi Oanh đứng yên tại chỗ, lặng người ngẩn ngơ. Một lúc lâu sau, cô khẽ thở dài một tiếng gần như không thể nghe thấy.

Khi còn nhỏ, cô từng nghe Thiệu Nghi Từ nói rằng, khi cư xử với người ở vị thế thấp hơn, sự đồng cảm là quan trọng nhất, phải giỏi sử dụng sự thấu hiểu và các kỹ năng giao tiếp. Nhưng trước mặt những người ở vị thế cao, sự chân thành mới là “tuyệt chiêu” duy nhất, bởi mọi chiêu trò trong mắt họ đều không có chỗ trốn. Tóm lại là: da mặt phải dày, muốn gì thì cứ nói thẳng.

Trước thái độ lúc mập mờ lúc lạnh lùng của Tống Hạc Niên, cô có lo lắng không? Tất nhiên là có. Nhưng việc anh đã có lòng duy trì thể diện cho cô tại bữa tiệc, dung túng cô lên du thuyền riêng, và đích thân đưa cô về nhà họ Thiệu để đảm bảo an toàn... tất cả những điều đó cho thấy, có lẽ cô không phải là hoàn toàn không có cơ hội thắng.

Hai giờ sáng, tầng một của biệt thự nhà họ Thiệu chỉ còn thắp đèn tường, cả căn nhà im phăng phắc, không giống với cảnh tượng “bày sẵn trận địa” mà cô tưởng tượng.

Thiệu Chi Oanh bước vào huyền quan, xung quanh không một tiếng động, từ cửa thang máy gần đó vang lên tiếng ma sát kim loại nhỏ xíu. Sau đó là một tiếng “đing”, cửa thang máy mở ra, Thiệu Nghi Từ trong bộ váy ngủ lụa xám vội vã bước ra, nhìn Thiệu Chi Oanh một lượt từ đầu đến chân.

“Về rồi à? Tình hình sao rồi?”

Sau màn kịch ầm ĩ ở bữa tiệc từ thiện, Thiệu Nghi Từ gần như kiệt sức. Suốt hai tiếng đồng hồ, chị ấy phải đem cả bản lĩnh đấu trí nơi phố Wall ra xoay xở, nói khô cả môi lưỡi mới dỗ dành được ba mẹ và Dì Hai chịu về phòng nghỉ.

Nửa đêm, chị ấy vẫn vừa xử lý công việc còn dang dở, vừa thấp thỏm bất an, lòng không phút nào yên.

Thiệu Chi Oanh đứng yên. Những chuyện chưa nắm chắc mười mươi thì không nên khẳng định ngay lúc này, tránh việc gieo hy vọng cho người Thiệu gia rồi lại khiến họ thất vọng.

Thiệu Nghi Từ bắt trọn biểu cảm trên mặt cô, hiểu lầm sự do dự đó là sự bế tắc: “Thôi bỏ đi, đừng làm khó mình. Ý tưởng đổi đối tượng liên hôn của em rất dũng cảm, nhưng thực hiện thì muôn vàn khó khăn...”

“Tống Hạc Niên đồng ý hẹn hò với em rồi.”

Giọng của Thiệu Chi Oanh rất nhẹ, nhưng trong hành lang vắng lặng nó chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai. Đồng tử Thiệu Nghi Từ co rụt lại. Chị ấy đã tẩy trang, dưới gương mặt mộc, cảm xúc lộ rõ mồn một.

Xung quanh lặng ngắt như tờ, một lúc lâu sau, Thiệu Nghi Từ trầm giọng lên tiếng: “Em đừng quá tự tin vào khả năng chịu đựng của mình đối với một cuộc hôn nhân không có nền tảng tình cảm.”

Giọng điệu của chị rất bình tĩnh, nghe có vẻ không cảm xúc nhưng từng câu chữ đều lắng đọng sự cay đắng của một người đi trước. Trong mắt Thiệu Nghi Từ, Thiệu Chi Oanh mới chỉ có một mối tình, mà trong mối tình đó cô luôn ở thế thượng phong, hoàn toàn không có khả năng đối phó với những người đàn ông trưởng thành đầy phức tạp. Dù tình cảm đó kết thúc không tốt đẹp, nhưng quá trình tương đối là vui vẻ.

Cái gọi là liên hôn, tất cả đều vì lợi ích. Kiểu hôn nhân thuần túy trao đổi lợi ích này về bản chất là sự từ bỏ tự do. Với tư cách là con gái cả, chị ấy đã chọn con đường này, và chị thực lòng không muốn Thiệu Chi Oanh đi vào vết xe đổ của mình.

Nhưng Thiệu Chi Oanh lại bày tỏ sự kiên định không chút thoái lui: “Chị cả, em muốn thử xem sao.”

Vẻ mặt Thiệu Nghi Từ nặng nề, chân thành khuyên bảo: “Kết hôn với người mình không yêu, chắc chắn sẽ phải chịu uất ức.”

Hơi thở của chị chất chứa nỗi muộn phiền, không khí trở nên nặng nề chưa từng có. Trong suốt mười hai năm chung sống, họ luôn giữ một khoảng cách rõ ràng. Đây là lần đầu tiên Thiệu Nghi Từ cố gắng can thiệp vào quyết định của cô.

Lòng Thiệu Chi Oanh thắt lại. Cô cứ ngỡ mình sẽ phản cảm với sự ngăn cản của chị cả, nhưng cảm nhận thực sự lại hoàn toàn trái ngược. Đến tận lúc này, cô mới tin rằng dù không cùng mẹ sinh ra, nhưng tình cảm Thiệu Nghi Từ dành cho cô không phải là giả dối.

Im lặng hồi lâu, cô nặn ra một nụ cười, cố làm cho mình trông thật thoải mái: “Tống Hạc Niên là người đàn ông quyền lực và giàu có nhất Hồng Kông. Em vì tiền, vì quyền, vì cuộc sống hào quang suôn sẻ của mình, chứ em có vì tình yêu đâu, thì lấy đâu ra uất ức mà chịu?”

Thiệu Nghi Từ không nói gì nữa, đi lên lầu, Thiệu Chi Oanh cũng về phòng mình.

Tắm rửa xong, sấy khô tóc, cô thấy không buồn ngủ lắm nên chống cằm ngồi thẫn thờ bên mép giường một lúc. Đôi cổ chân trắng trẻo đung đưa nhẹ nhàng. Cô không thường xuyên đi giày cao gót, cả đêm nay bắp chân không khỏi nhức mỏi, cảm giác thả lỏng tự nhiên giúp các cơ bắp đang căng cứng được xoa dịu.

Trong đầu cô miên man hồi tưởng lại từng chuyện đã xảy ra đêm nay. Cô nhớ đến lúc Tống Hạc Niên nghiêm túc hỏi cô là muốn hẹn hò thật hay giả. Lại nhớ đến nụ hôn hoang đường nơi xương hàm kia. Cô chưa bao giờ phóng túng, tùy hứng như vậy.

Sự việc dường như tiến triển thuận lợi hơn mong đợi, nhưng tảng đá nặng nề đè nén trong lòng từ lúc về nước vẫn chưa thực sự rơi xuống. Thời gian ba tháng chỉ như cái chớp mắt, thực sự không thể lơ là một phút giây nào.

Khi bắp chân đã bớt mỏi, Thiệu Chi Oanh nằm xuống. Chiếc gối được người làm sấy khô ban ngày rất êm ái, vừa chạm đầu vào là cơn buồn ngủ ập đến không báo trước. Chiếc đèn ngủ màu vàng nhạt vẫn sáng, cô nằm nghiêng cuộn mình trong chăn mỏng, tứ chi thả lỏng tự nhiên, vô thức chìm sâu vào giấc ngủ.

Một đêm không mộng mị. Chất lượng giấc ngủ sâu khá tốt khiến Thiệu Chi Oanh khi tỉnh dậy cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn hẳn mọi ngày, không còn cảm giác uể oải do thiếu ngủ.

Tuy nhiên, khi nhìn vào đồng hồ trên điện thoại, cô sững người. Nhớ mang máng lúc tắm xong là khoảng ba giờ sáng, vậy mà cô đã ngủ liền mạch mười tiếng đồng hồ.

Cô bị chứng rối loạn giấc ngủ đã nhiều năm, bình thường rất khó ngủ, ngủ nông và dễ bị giật mình tỉnh giấc. Trong những giai đoạn căng thẳng vì công việc, cô thường xuyên phải dùng đến thuốc hỗ trợ giấc ngủ. Điều này cũng khá phổ biến trong giới nghệ sĩ, nên cô không mấy để tâm. Có điều từ khi về nước đến nay hầu như chưa đêm nào cô ngủ ngon, cơ thể tích tụ không ít mệt mỏi, nên chất lượng giấc ngủ đêm nay khiến cô rất bất ngờ.

Trong lúc cô ngủ có vài cuộc gọi nhỡ nhưng đều là số lạ, không cần để ý. Theo thói quen kiểm tra WhatsApp, cô thấy thư ký Trần của dàn nhạc Từ Thanh có gọi cho cô hai cuộc vào khoảng mười một giờ rưỡi trưa. Thiệu Chi Oanh thấy lạ nhưng cũng không định gọi lại.

Vừa vệ sinh cá nhân xong, đang ngồi trước bàn trang điểm dưỡng da thì điện thoại rung lên, lại là số lạ. Cô đang thoa kem dưỡng da trên tay nên cứ thế bắt máy đại.

Đối phương mở lời bằng giọng Anh chuẩn, tự giới thiệu là Lorraine, Chủ tịch hội đồng quản trị dàn nhạc Từ Thanh. Thiệu Chi Oanh hơi bất ngờ. Cô gia nhập Từ Thanh chưa lâu, lúc vào làm chỉ liên hệ trực tiếp với chuyên viên nhân sự. Phó chủ tịch phụ trách thường vụ cô cũng mới chỉ gặp một lần, còn Chủ tịch thì chưa bao giờ thấy mặt, trong ấn tượng đó là một nữ nhạc sĩ người Anh ngoài bảy mươi tuổi.

Qua ống nghe, giọng bà Lorraine hơi khàn của người già, nhưng âm sắc cổ kính đó nghe rất giống người thầy của cô ở Berlin, tạo cảm giác thân thuộc. Bà thay mặt Từ Thanh gửi lời xin lỗi và thẳng thắn giải thích rằng bà không hề biết chuyện Thiệu Chi Oanh bị ép “nghỉ phép”. Mãi đến hôm nay học trò gửi cho bà tin tức nóng trên Tiểu Hồng Thư bà mới biết chuyện, và lập tức yêu cầu thư ký Trần báo cáo toàn bộ sự việc.

Lorraine nói chuyện rất nhiệt tình nhưng không hề giả dối. Bà tha thiết mời Thiệu Chi Oanh quay lại dàn nhạc để hoàn thành buổi hợp tác với nhạc trưởng người Ý Muti. Còn việc cô có muốn ký hợp đồng dài hạn hay không thì có thể từ từ cân nhắc sau.

Thiệu Chi Oanh không có ý định làm kiêu, sau khi suy nghĩ kỹ khoảng nửa phút, cô đã đồng ý. Sau chuyện lần trước, cô thực sự thất vọng với cách xử lý vấn đề của Từ Thanh, nhưng cô vẫn công nhận năng lực của dàn nhạc. Cô cũng đã trải qua giai đoạn làm quen với đồng nghiệp, bỏ ra không ít thời gian. Quan trọng hơn cả, việc hợp tác với Muti là điều cô đã mong đợi từ lâu, không thể vì chút sĩ diện mà từ bỏ.

Kết thúc cuộc gọi chưa đầy vài phút, thư ký Trần đã gửi một tin nhắn xin lỗi dài dằng dặc trên WhatsApp. Thiệu Chi Oanh liếc sơ qua, chẳng buồn trả lời, nhưng trong lòng trào dâng sự nghi hoặc. Thái độ quay ngoắt 180 độ như vậy là sao? Giờ không lo hình ảnh của cô ảnh hưởng đến doanh thu bán vé nữa à?

Trong lòng lờ mờ có dự cảm, nhưng khi thực sự nhấp vào trang tin tức địa phương của Hồng Kông, tim cô vẫn thắt lại một nhịp. May mắn thay, những từ ngữ tồi tệ không hề xuất hiện, vở kịch tại bữa tiệc từ thiện cũng không bị tiết lộ. Ngoài những tin tức thông thường về số tiền đấu giá gây quỹ, còn có vài bài báo chiếm diện tích lớn miêu tả buổi biểu diễn khai mạc của cô nhận được tràng pháo tay giòn giã từ khán phòng.

Thậm chí, trang bìa của mấy tờ báo lá cải nổi tiếng nhất hôm nay đều là tin về giới nghệ sĩ. Đây rõ ràng là kết quả của sự can thiệp từ thế lực bên ngoài, nếu không, với phong cách rẻ tiền và độc địa của truyền thông Hồng Kông, cảnh tượng drama giữa cô, Tống Kỳ Niên và Lương Thanh Chỉ đêm qua - vốn kịch tính chẳng kém gì phim giờ vàng đài TVB chắc chắn sẽ không bao giờ bị bỏ qua.

Lướt xuống dưới, giao diện thậm chí còn xuất hiện một tin tức tài chính rất mới, vừa đăng lúc trưa nay với tiêu đề nổi bật: “Giá cổ phiếu dưới tên Thiệu thị có triển vọng phục hồi”.

Vừa quá một giờ trưa, đúng lúc thị trường chứng khoán Hồng Kông vừa mở cửa phiên chiều. Thiệu Chi Oanh không chơi chứng khoán nhưng trong điện thoại cũng có sẵn ứng dụng của công ty chứng khoán, cô đăng nhập vào xem thử một vòng. Từ khi mở cửa sáng nay đến giờ, đúng là có dấu hiệu tăng trưởng ổn định.

Mọi “ngoại lực” đều chỉ về một đối tượng duy nhất. Thiệu Chi Oanh lại một lần nữa mở WhatsApp, tìm đến cái ảnh đại diện trừu tượng màu xanh thẫm trên nền trắng, nhấp vào khung đối thoại. Đầu ngón tay trắng nõn do dự gõ chữ.

Cô muốn hỏi anh, đây có tính là đãi ngộ dành cho bạn gái của Tống Hạc Niên không?

Cuộc trò chuyện trên màn hình vẫn dừng lại ở đêm qua. Câu anh gửi tới là: [Tính.]

Cảm xúc và bầu không khí đêm qua đã không còn, cô hoàn toàn trở về với sự lý trí, và buộc phải thừa nhận rằng đoạn hội thoại trước mắt ngượng ngùng đến mức nghẹt thở. Khổ nỗi tổng cộng chỉ có ba dòng tin nhắn, chỉ chiếm 1/3 màn hình, muốn vuốt lên cho biến mất cũng chẳng thể vuốt đi đâu được.

Tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên. Thiệu Chi Oanh giật mình hoảng hốt, vội vàng nhấn khóa màn hình điện thoại, tin nhắn cuối cùng vẫn không gửi đi được.

“Nhị tiểu thư, cô tỉnh chưa ạ? Nhị phu nhân lo cô lâu rồi chưa ăn gì sẽ bị hạ đường huyết, mời cô xuống lầu dùng bữa trưa.” Đó là giọng của Wendy, người giúp việc quốc tịch Philippines.

Cảm giác bị làm phiền khiến cô có chút khó chịu, Thiệu Chi Oanh cau mày, nhưng cái dạ dày lại sôi lên đúng lúc, cô mới chợt nhận ra mình thực sự rất đói. Dù sao thì từ tối qua đến giờ cô vẫn chưa có hạt cơm nào vào bụng.

Khi Thiệu Chi Oanh xuống lầu, bàn ăn dài bằng ngọc bích xanh ở tầng hai chỉ có mẹ con Đới Mạn Dung và Thiệu Tư Kỳ đang ngồi.

“Dì Hai, ba và mẹ cả đâu rồi ạ?”

“Ba con thấy người không khỏe nên đi bệnh viện vẫn chưa về.” Bà Đới Mạn Dung thản nhiên đáp. “Không có gì nghiêm trọng đâu, đừng quá lo lắng.”

Ông Thiệu Bỉnh Phong vốn rất chú trọng bảo dưỡng cơ thể, lúc trẻ sức khỏe luôn cường tráng. Cho đến khi bắt đầu có tuổi, hai năm trước lại từng bị nhiễm viêm phổi, nên phổi có chút vấn đề, tim cũng bị ảnh hưởng theo. Mấy ngày nay ngực bị đau thắt, cũng coi như là bệnh cũ phát tác.

Thiệu Chi Oanh ngồi xuống, xé ống hút cắm vào hộp sữa đậu nành uống vài ngụm trước. Bữa trưa hôm nay chủ yếu là món Quảng Đông kết hợp, hương vị thịt thơm lừng tỏa ra. Dạ dày trống rỗng đau âm ỉ, cô tự múc cho mình một bát cơm, gắp một miếng sườn xào chua ngọt bỏ vào miệng.

Đới Mạn Dung bảo Wendy gọi cô xuống tất nhiên không phải thực sự lo lắng cô đói bụng. Bà hắng giọng, chẳng cần dạo đầu mà hỏi thẳng thừng: “Chi Oanh, nghe nói đêm qua gần sáng con mới về, có phải là ở qua đêm với Tống Hạc Niên không?”

Thiệu Tư Kỳ nghe vậy cũng liếc mắt nhìn Thiệu Chi Oanh đầy ẩn ý. Tính cách hóng hớt của cô em này đúng là đúc từ một khuôn với mẹ mình.

Thái dương Thiệu Chi Oanh giật liên hồi, cô thầm tính toán có lẽ phải sớm dọn ra ngoài ở thôi. Cuộc sống thường ngày trong một gia tộc lớn với các mối quan hệ nhân tình phức tạp vốn dĩ đã đầy rẫy sự gò bó, Thiệu Tây Tân cũng vừa đủ tuổi trưởng thành đã dọn ra ngoài ngay. Cô từ mười mấy tuổi đã đi du học dài hạn ở nước ngoài, sớm đã không quen với cuộc sống của Thiệu gia, lần này về nước vốn tưởng sẽ kết hôn ngay nên mới chưa sắp xếp chỗ ở riêng. Hơn nữa, tình hình hiện tại nếu tiếp tục ở nhà sẽ không tránh khỏi việc bị hỏi han đủ thứ, chỉ riêng cái miệng của Đới Mạn Dung thôi cũng đủ khiến cô đau đầu rồi.

Thiệu Chi Oanh không thèm ngước mắt, cứ một miếng rau một miếng cơm, ăn uống ngon lành. Cô rất thích món gà cay và sườn xào chua ngọt ướp lạnh của vị đầu bếp hôm nay.

Một lúc lâu sau, cô mới hững hờ đáp lại một câu: “Không có.”

Đới Mạn Dung lườm cô, thái độ hời hợt này rõ ràng làm bà thấy khó chịu: “Cái gì mà không có, con nói cho rõ ràng xem nào.”

“Không có qua đêm, 2 giờ sáng con đã về rồi.” Cô cố gắng kiên nhẫn.

Sắc mặt Đới Mạn Dung tối sầm lại, càng thêm sốt ruột: “Ta nghe Nghi Từ nói rồi, con muốn đổi đối tượng liên hôn thành Tống Hạc Niên. Ý của Dì Hai là, đêm qua con và cậu ta đã tiến triển đến bước nào rồi?”

Trời mới biết lúc bà nghe chuyện này từ miệng Thiệu Nghi Từ, trong lòng bà đã dậy sóng đến nhường nào.

Nghe tin nhà họ Tống định sắp xếp xem mắt cho Tống Hạc Niên, bà cả nhà họ Thiệu đã lập tức muốn đẩy con gái bà là Tư Kỳ đến thử vận may.

Kết quả, bà bị chính con gái nói là mơ mộng hảo huyền, còn bị Thiệu Bỉnh Phong dội gáo nước lạnh một câu loạn điểm uyên ương.

Thiệu Chi Oanh mới là kẻ cao tay. Trên bàn ăn thì im hơi lặng tiếng như thể không liên quan đến mình, nhưng sau lưng chắc chắn đã rắp tâm từ lâu. Cô nhân lúc dự tiệc từ thiện mà tiếp cận trực tiếp Tống Hạc Niên, giờ còn ngang nhiên đòi đổi đối tượng liên hôn.

Thật không hổ danh con gái ruột của hồ ly tinh Lê Phạn kia.

“Chi Oanh à, ở đây đều là người nhà cả, dì cũng chỉ vì quan tâm con thôi.”

Thiệu Chi Oanh im lặng, tập trung cao độ vào việc ăn uống. Cô lo rằng nếu nghe Đới Mạn Dung nói quá nhiều sẽ bị mất hứng, không nuốt trôi cơm.

Mãi đến khi bụng dạ lửng lửng tầm bảy phần no, Thiệu Chi Oanh mới từ tốn đặt đũa xuống, thong dong nhìn bà ta: “Dì muốn biết chi tiết về phương diện nào?”

Giọng cô rất nhạt, nhưng âm điệu lại mềm mại đến mức khiến người ta ngứa ngáy. Nụ cười nơi khóe môi cô mang theo sự mập mờ cố ý, khiến mặt Đới Mạn Dung đỏ bừng vì sượng.

Cái quái gì thế này?

Đới Mạn Dung thực chất chỉ tò mò cô đã nói gì, làm gì trước mặt Tống Hạc Niên, đồng thời muốn dò xét xem con gái Tư Kỳ của bà liệu còn cơ hội nào không. Bị xoáy một câu như vậy, bà ta làm gì còn mặt mũi nào mà hỏi tiếp.

Bà ta nghiến răng, mãi một lúc lâu mới rặn ra được nụ cười giả tạo: “Dù sao con cũng đã hẹn hò với Kỳ Niên suốt bốn năm, anh trai cậu ta thật sự không để tâm sao? Vạn nhất hai anh em họ nảy sinh hiềm khích thì biết làm thế nào.”

Gương mặt trắng sứ của Thiệu Chi Oanh chẳng chút biến sắc. Cô khẽ nhếch môi, hào phóng đáp: “Ừm, xem biểu hiện tối qua của anh ấy thì có vẻ là không để tâm đâu ạ.”

Thiệu Tư Kỳ ngồi bên cạnh không nhịn được, “phụt” một tiếng bật cười. Cô nàng thừa biết Thiệu Chi Oanh đang cố ý chọc tức mẹ mình, nhưng vì buồn cười quá nên không nén nổi.

Đới Mạn Dung trợn mắt, tức đến nghẹn lời. Bà ta nhìn chằm chằm Thiệu Chi Oanh hồi lâu, cảm giác như có cục xương vướng ở cổ mà không thể phát tác. Thấy con gái mình còn cười, bà ta lập tức trút giận:

“Cười, con còn cười được à! Hai mươi tuổi đầu rồi mà vẫn ngây ngô như đứa dốt, sao không học hỏi chị hai của con kia kìa, im im mà làm chuyện lớn.”

Thiệu Tư Kỳ bị mắng tất nhiên là khó chịu: “Lại liên quan gì đến con, mommy phiền quá đi mất.”

“Ta phiền? Ta còn chẳng phải vì muốn tốt cho con sao, nếu con không phải do ta sinh ra thì ai thèm quản...”

Tiếng đấu khẩu của hai mẹ con ngày càng ồn ào. Thiệu Chi Oanh lùa thêm vài miếng cơm, lặng lẽ lấy điện thoại ra bắt đầu tải ứng dụng tìm nhà.

Hai ngày sau đó, Thiệu Chi Oanh bận rộn với việc tìm nhà. Cô khảo sát một vòng giá nhà và giá thuê hiện tại trên mạng. Cân nhắc số tiền tích lũy, cô ưu tiên phương án thuê.

Sau khi thêm liên lạc và nêu yêu cầu, môi giới Jessica ngay tối đó đã gửi cho cô vài căn hộ tham khảo và hẹn lịch xem nhà.

Hôm sau, ngoại trừ vài tiếng tập luyện tại Từ Thanh, Thiệu Chi Oanh gần như dành toàn bộ thời gian chạy theo lịch của chủ nhà.

Jessica là một môi giới rất có tâm, tiếc là hành trình thuê nhà không hề suôn sẻ. Trước đây Thiệu Chi Oanh từng thuê nhà ở Vienna và Berlin, về đến Hồng Kông cô mới nhận ra, vì đất chật người đông nên mật độ dân cư ở đây cực cao. Ngay cả những căn hộ cao cấp cũng có quy định rất khắt khe về tiếng ồn nhạc cụ.

Sau khi xem sáu, bảy căn, hoặc là nhà không ưng ý, hoặc là cách âm quá kém, hàng xóm và chủ nhà đều không đồng ý cho cô luyện đàn.

Mười một giờ đêm, chủ nhà của căn thứ tám lại đến muộn. Phải mất thêm 40 phút nữa họ mới tới mở cửa, Thiệu Chi Oanh và Jessica đành phải đứng đợi.

Jessica rõ ràng đã chạy đôn chạy đáo cả ngày, muộn thế này còn phải tăng ca. Cái nóng hầm cập của Hồng Kông khiến lớp trang điểm của cô ấy lem nhem, đôi chân đi cao gót cũng đã mỏi nhừ.

Thiệu Chi Oanh cảm thấy áy náy nên đề nghị mời cô ấy đi uống gì đó gần đây. Hai người ghé vào một quán cafe ngay sát đó. Vừa gọi món xong và ngồi xuống cạnh cửa sổ, chợt có tiếng gõ nhẹ vào tấm kính. Thiệu Chi Oanh nhìn theo hướng âm thanh, thấy Thiệu Tây Tân trong bộ âu phục chỉnh tề đang đứng bên ngoài.

“Tôi ra ngoài một lát,” cô nói nhỏ với Jessica rồi vội vàng bước ra chào hỏi: “Trùng hợp vậy sao?”

Thiệu Tây Tân vừa kết thúc cuộc tiếp khách gần đó. Vừa rời câu lạc bộ đi lấy xe, cậu ta đã nhìn thấy chị gái qua lớp kính từ bên kia đường.

Cậu ta có vóc dáng rất cao, lẳng lặng liếc nhìn về phía Jessica đang ngồi. Thấy bộ đồng phục công sở màu đen đặc trưng và túi tài liệu màu cam của Địa ốc Hoa Tín trên bàn, cậu ta không khó để đoán ra danh tính cô gái đó.

Cậu ta nhìn Thiệu Chi Oanh, hỏi thẳng: “Chị định dọn ra ngoài ở à?”

Thiệu Chi Oanh thấy cũng chẳng có gì phải giấu: “Ừ, đang tìm nhà.”

Cùng là con cái nhà họ Thiệu, cậu ta hiểu rõ môi trường ở đó thế nào. Cô đã định phát triển ở Hồng Kông thì việc dọn ra riêng chỉ là chuyện sớm muộn, nên cậu ta không hỏi thêm.

Nhưng điều cậu ta thực sự muốn nói lại không phải là những chuyện vặt vãnh này.

Thiệu Chi Oanh thấy cậu ta im lặng, tưởng cậu ta chỉ đi ngang qua chào hỏi nên bảo: “Không có việc gì thì em cứ đi làm việc của mình đi, gặp lại sau nhé.”

Cô vừa định quay lưng đi thì bị Thiệu Tây Tân gọi lại.

“Chị định kết hôn với Tống Hạc Niên thật à?”

Về chuyện của cô và Tống Hạc Niên, cậu ta có nghe Thiệu Nghi Từ nhắc qua vài câu. Ban đầu cậu ta không định hỏi, nhưng vừa rồi trong bữa tiệc cậu ta lại gặp thư ký người Anh của Tống Hạc Niên.

Thiệu Chi Oanh khựng lại một chút, không phủ nhận: “Đúng vậy.”

Gương mặt Thiệu Tây Tân không chút cảm xúc, nhưng sâu trong đáy mắt có những luồng cảm xúc phức tạp cuộn trào, cuối cùng vẫn được nén lại. Cậu ta bình thản nói: “Mấy năm chị ở Berlin, Hồng Kông thay đổi không ít. Cuộc sống có gì cần cứ bảo em, đừng khách sáo.”

Cuối cùng, cậu ta hơi khựng lại rồi sửa lời: “Nói với chị cả cũng thế.”

Thiệu Chi Oanh cả ngày hôm nay chỉ quay cuồng với chuyện nhà cửa nên đầu óc có chút đơn giản, cô cứ ngỡ Thiệu Tây Tân muốn giúp mình tìm nhà nên xua tay: “Không cần đâu, tìm nhà tự mình chị lo được.”

Thiệu Tây Tân gật đầu, nhất thời không nói gì thêm.

Nhìn bóng lưng em trai định rời đi, Thiệu Chi Oanh chợt nảy ra ý định, gọi với theo: “À này... em với Tống Hạc Niên có thân không? Có thông tin gì về sở thích, tính cách hay những điều kiêng kỵ của anh ấy thì tiết lộ cho chị với.”

Hai năm qua, Thiệu Tây Tân không chỉ tiếp quản một phần gia nghiệp mà còn tự mình sáng lập một công ty robot thông minh tại Bắc Kinh. Cậu ta tuy kém cô mười tháng tuổi nhưng khí chất sắc sảo đã hoàn toàn rũ bỏ sự non nớt của thiếu niên, trở thành một doanh nhân trẻ đáng gờm tại Hồng Kông. Thiệu Chi Oanh hoàn toàn có thể tưởng tượng cảnh cậu ta tung hoành trên thương trường, chắc chắn ít nhiều cũng có giao thiệp với Tống Hạc Niên.

Thời hạn ba tháng rất ngắn ngủi, cô biết chờ Tống Hạc Niên chủ động liên lạc là rất khó, mà bản thân cô lại chẳng có kinh nghiệm chủ động bao giờ. Trưa nay khó khăn lắm mới lấy hết can đảm gửi cho anh một tin nhắn WhatsApp, vậy mà đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Điều này khiến cô hoang mang, thậm chí lo sợ anh sẽ hối hận về chuyện hẹn hò trước kết hôn.

Hai ngày nay, ngoài tìm nhà và tập đàn, cô dành toàn bộ thời gian rảnh để tra cứu từ khóa về Tống Hạc Niên. Cô không muốn đánh trận mà không chuẩn bị, nên tìm mọi cách để hiểu thêm về quá khứ và sở thích của anh.

Nhưng đáng tiếc thay, vô số diễn đàn buôn chuyện ở Hồng Kông với hàng loạt tin đồn hào môn đầy màu sắc lại chẳng có lấy một mẩu tin nào liên quan đến Tống Hạc Niên. Nếu không phải vì đã đường cùng, cô cũng chẳng đi hỏi Thiệu Tây Tân.

Tuy nhiên, câu trả lời của Thiệu Tây Tân vẫn là phủ định.

“Không thân.”

Thấy ánh mắt hy vọng của cô vụt tắt, để lộ sự thất vọng rõ rệt, Thiệu Tây Tân suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Thực sự không thân, nhưng vừa rồi trong bữa tiệc em có gặp thư ký của anh ấy là Lại Án.”

“Hửm?” Thiệu Chi Oanh chớp mắt, rõ ràng là đã hứng thú trở lại.

Thiệu Tây Tân đành phải kể lại sự việc. Tối nay Tống Hạc Niên không có mặt, Lại Án thay mặt anh ấy xuất hiện và trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý. Có lẽ do bị chuốc chút rượu, mà tửu lượng của Lại Án lại bình thường, nên khi ngà ngà say thì bắt đầu nói nhiều.

Lại Án kể rằng, sếp của anh ta cực kỳ nghiêm khắc, rất ghét người khác trễ hẹn, bất kể là nhân viên hay ai khác. Ngay chiều nay thôi, vốn có hẹn với một vị tổng giám đốc từ Thượng Hải, kết quả đối phương đến muộn đúng 3 phút 1 giây, Tống Hạc Niên lập tức đứng dậy rời đi và tuyên bố vĩnh viễn không hợp tác nữa.

Thiệu Chi Oanh nghe mà da đầu tê rần, buột miệng cảm thán: “Đúng là một người thích ra vẻ.”

Thiệu Tây Tân đồng tình: “Đúng là vậy.”

Cô bất giác nhớ lại những chi tiết trong buổi tiệc tối hôm đó. Ở những nơi như thế, đừng nói là thương nhân bình thường, ngay cả các quan chức hay Bộ trưởng Bộ Tài chính muốn nói chuyện với anh một câu cũng phải xếp hàng chờ đợi. Cô hoàn toàn có lý do để tin rằng, ngay cả Đặc khu trưởng gặp anh cũng phải khách khí vài phần.

Huống hồ mình còn đang có việc cầu cạnh người ta, Thiệu Chi Oanh thở dài bất lực: “Nhưng hình như anh ấy thực sự có vốn liếng để ra vẻ.”

Thiệu Tây Tân: “...Đúng là thế.”

....

Cái người thích ra vẻ kia vẫn hoàn toàn không trả lời tin nhắn của Thiệu Chi Oanh. Cô hơi bực mình, kiên trì gửi thêm hai tin nữa.

[Chào anh, sao anh không trả lời tin nhắn vậy? o-o?]

[Anh Tống, anh yêu đương kiểu im lặng thế này à?]

Gửi xong tin thứ hai, cô không nhịn được mà kèm thêm một chiếc icon mèo con khóc nhè.

Chuyện tìm nhà cũng chẳng suôn sẻ gì hơn. Căn nhà cô ưng ý nhất thì chủ nhà lại yêu cầu phải lắp thêm vật liệu cách âm của Đức và chi phí sửa sang cô phải tự chịu. Jessica giúp cô tính toán sơ qua, tổng tiền vật liệu và nhân công rơi vào khoảng 3 triệu đô Hồng Kông, đó mới chỉ là ước tính khiêm tốn.

Thiệu Chi Oanh liên hệ với bên ủy thác quản lý tài chính tại ngân hàng thì được biết phần lớn tiền tiết kiệm của cô đều đang nằm trong các danh mục đầu tư, số tiền có thể rút ra ngay lập tức rất hạn chế.

Jessica tỏ ra khá ngạc nhiên trước sự ngoài ý muốn này của cô. Thiệu Chi Oanh thấy vậy nhưng cũng chẳng buồn giải thích.

Dù nhà họ Thiệu là hào môn hàng đầu Hồng Kông, nhưng quan niệm giáo dục của Thiệu Bỉnh Phong là con cái sau khi trưởng thành phải tự lập. Ở đây có rất nhiều thiếu gia tiểu thư vì tiền tiêu không hết từ bé nên sinh ra thói quen hưởng lạc, lớn lên thiếu mục tiêu dẫn đến đủ loại thói hư tật xấu.

Thiệu Bỉnh Phong tin rằng nguồn cơn của sự sa đọa chính là điều kiện kinh tế quá dư thừa. Thế nên con cái nhà họ Thiệu, kể cả người có vẻ bất trị nhất như Thiệu Tư Kỳ, khi ra ngoài xã hội vẫn được coi là những người rất có chừng mực. Ông đối xử công bằng với tất cả con cái, sau khi trưởng thành, Thiệu Chi Oanh chỉ nhận được tiền học phí cần thiết và một phần sinh hoạt phí.

Thiệu Tư Kỳ thường xin thêm tiền từ mẹ ruột, còn Thiệu Chi Oanh trước đây đi lưu diễn khá nhiều, dù chi phí học đàn và sinh hoạt cao nhưng cô cũng hiếm khi cần đến những khoản tiền lớn, nên chưa bao giờ cảm thấy thiếu thốn. Cô chỉ mải mê biểu diễn, ít khi quan tâm đến việc quản lý tài sản, tất cả đều giao cho bên ủy thác quản lý tài chính, ngay cả bản thân cô cũng không tính toán xem tiền mình kiếm được đã tiêu vào đâu.

Bây giờ cô mới hiểu tại sao chị cả Thiệu Nghi Từ và Thiệu Tây Tân lại đam mê kiếm tiền và đầu tư từ khi chưa thành niên. Hóa ra là do áp lực thực tế.

Dù chưa chốt được hợp đồng nhưng Jessica vẫn rất tâm lý an ủi và đưa ra một giải pháp tạm thời.

“Cô Thiệu, hay là cô thuê một phòng tập đàn riêng? Khi nào cần tập thì đến đó, còn trong hợp đồng thuê nhà sẽ cam kết với chủ nhà là không luyện đàn tại gia, như vậy chắc sẽ ổn thôi.”

Thiệu Chi Oanh hơi dao động. Cô lập tức lên mạng tra cứu các phòng đàn cho thuê ở Hồng Kông, nhưng nhận ra tất cả đều có quy định giờ giấc, rất bất tiện. Mục đích chính của việc dọn ra ngoài là để có cuộc sống yên tĩnh và thuận tiện hơn, nếu làm vậy thì chẳng khác nào phiền phức hơn.

Cô đắn đo một lát rồi đáp lại Jessica: “Cảm ơn cô, để tôi suy nghĩ thêm, phiền cô xem giúp tôi thêm vài căn khác nhé.”

Jessica nở nụ cười chuyên nghiệp: “Dạ, không vấn đề gì ạ.”

Lại một ngày tìm nhà vô vọng kết thúc. Trước khi đi ngủ, Thiệu Chi Oanh nằm sấp trên giường, thẫn thờ nhìn vào khung chat vẫn chưa có lời hồi đáp kia.

May mà WhatsApp có chế độ hiển thị “đã đọc”. Tin nhắn cô gửi đi vẫn luôn ở trạng thái “chưa đọc”.

Cũng may, không phải là “đã xem nhưng không trả lời”.

Nhưng thời đại này rồi, thật sự có người hai ngày trời không xem tin nhắn sao??

Nếu nói đêm đi lên du thuyền đó, sự tự tin của cô là năm phần, thì sau hai ngày bị mài giũa này, nó chỉ còn lay lắt đúng hai phần.

Thiệu Chi Oanh sống trên đời 22 năm, chưa từng gặp qua kiểu đàn ông có tính cách như thế này. Rõ ràng vừa mới công nhận danh phận bạn gái của cô xong, vậy mà ngay sau đó lại chẳng thèm ngó ngàng gì đến tin nhắn.

Con trai Hồng Kông một khi có cảm tình với cô gái nào đó thường sẽ rất nhiệt tình và chủ động. Trước đây Tống Kỳ Niên cũng cực kỳ chú trọng việc mang lại giá trị cảm xúc cho cô. Thiệu Chi Oanh vốn dĩ đã thiếu kinh nghiệm theo đuổi người khác, vậy mà vừa bắt đầu hẹn hò cô đã chọn ngay mức độ khó nhất.

Giờ cô bắt đầu đồng tình với quan điểm của Thiệu Nghi Từ: Thay đổi đối tượng liên hôn nói thì dễ, chứ thực hiện thực sự còn khó hơn cả lên trời.

Trong lòng Thiệu Chi Oanh ngổn ngang trăm mối, cô đã chẳng còn can đảm để mặt dày chủ động gửi thêm tin nhắn nào nữa. Lúc rảnh rỗi đến phát chán, cô vô tình nhấn vào ảnh đại diện mà anh đã dùng suốt bao nhiêu năm qua.

Lần trước khi gửi lời mời kết bạn cô cũng đã xem qua, nhưng dù ảnh có chất lượng cao đến đâu cũng không nhìn ra được gì đặc biệt. Thế nhưng đêm nay, khi phóng to bức ảnh lần nữa, ánh mắt cô vô thức dừng lại ở một đốm lông xù nhỏ xíu ở góc dưới bên phải.

Dù chỉ là một đốm đen mờ nhạt, nhưng đường nét ấy mập mờ trông giống như đầu của một con vật nhỏ. Cô tò mò nheo mắt nhìn kỹ, hình như là... đầu của một chú mèo?

Cô buông tay, bức ảnh thu nhỏ về tỷ lệ bình thường, và giờ thì trông nó rõ ràng hơn hẳn. Cả tấm ảnh đại diện hóa ra là một chú mèo không rõ giống gì đang thò cái đầu nhỏ ra từ góc của một bức tường nghệ thuật màu xanh chàm.

Tống Hạc Niên, một người đàn ông lạnh lùng, thiếu nhân tính và khô khan đến mức này, mà lại nuôi mèo sao? Đúng là không thể tưởng tượng nổi.

....

Thiệu Chi Oanh không hề hay biết rằng Tống Hạc Niên đã đi công tác ở Los Angeles được hai ngày.

Lại Án sau khi giải quyết xong mớ công việc tồn đọng ở Hồng Kông cũng bay gấp đến Los Angeles trong đêm. Tại Los Angeles lúc 1 giờ sáng, vừa kết thúc một thương vụ sáp nhập hóc búa, trên chiếc xe trở về khách sạn, Lại Án im lặng quan sát sếp mình hồi lâu.

Đợi đến khi Tống Hạc Niên xử lý xong mấy email công việc khẩn cấp, thả lỏng người dựa vào ghế và khẽ nhắm mắt dưỡng thần, Lại Án mới tìm đúng thời cơ lên tiếng:

“Tống tiên sinh, hôm qua tôi tình cờ gặp cô Thiệu ở Trung Hoàn. Cô ấy đi cùng một môi giới nhà đất, hình như đang tìm nhà thuê.”

Nghe vậy, Tống Hạc Niên khẽ nhướng mí mắt nhìn anh ta. Dù không nói lời nào nhưng ánh mắt dò xét đó khiến Lại Án tin chắc rằng sự “nhiều chuyện” của mình không hề vô nghĩa. Sếp rõ ràng có hứng thú nghe tiếp.

Lại Án liền trình bày: “Người môi giới cô Thiệu liên lạc tình cờ lại làm việc cho Địa ốc Hoa Tín. Mà Hoa Tín đã bị Văn Cơ công ty thuộc tập đoàn Tống thị của chúng ta thâu tóm từ hai năm trước, vì vậy tôi rất dễ dàng liên lạc được với cô môi giới tên Jessica đó.”

Tống Hạc Niên liếc Lại Án một cái, mặc kệ cái tâm tư đang thầm mong được khen thưởng của anh ta: “Cô ấy thuê căn nào rồi?”

“Vẫn chưa ký hợp đồng ạ. Theo ý của cô Jessica thì hình như cô Thiệu đang gặp chút khó khăn về kinh tế, vẫn đang tìm kiếm nguồn nhà có giá tốt hơn.”

Ánh mắt Tống Hạc Niên trầm xuống đầy suy tư. Hai năm qua cô đi lưu diễn ở châu Âu gần như không có ngày nghỉ, chẳng lẽ đến mức tiền thuê nhà cũng khó khăn?

Bên trong chiếc Bentley chống đạn im phăng phắc. Lại Án mãi không đợi được chỉ thị của sếp, đắn đo hồi lâu mới mở lời: “Tống tiên sinh, có cần tôi đi tìm hiểu một chút về tình hình tài chính của cô Thiệu không ạ?”

Tống Hạc Niên quét mắt nhìn anh ta một cách thản nhiên, vẫn không nói lời nào. Thế nhưng Lại Án đã hiểu ý ngay lập tức và bắt tay vào làm việc.

Trung Quốc có câu tục ngữ: “Nhích một chút, động một chút là thành lừa.”

Nhưng anh ta không phải kẻ ngốc. Anh ta là Tổng thư ký do chính Tổng tiên sinh đích thân lựa chọn trong số 130 người của Văn phòng Thư ký. Vì vậy, anh ta nhất định phải dành cho Tống tiên sinh một vị trí xứng đáng.

Chỉ cần Tống tiên sinh chưa nói là không cần, thì tức là muốn ngay lập tức.

....

Thiệu Chi Oanh nhận được cuộc gọi lại của Tống Hạc Niên vào lúc 5 giờ chiều. Cô đang tập đàn dở dang thì đành đặt cây đàn cello xuống và chạy vội vào phòng nghỉ mới dám nhấc máy.

Đầu dây bên kia, giọng nói trầm khàn và lạnh lùng của người đàn ông vang lên, ngắn gọn đến mức không một chút cảm xúc: “Nếu có việc gấp em cứ tìm Lại Án sẽ nhanh hơn, lúc bận tôi không hay xem điện thoại.”

Máy lạnh trong phòng nghỉ của Từ Thanh đang chạy hết công suất, nhưng thái độ của người đàn ông này lạnh đến mức khiến cô rùng mình một cái. Cô mím môi, căng mặt lấy một chiếc sơ mi dài tay trong tủ khoác lên người.

Giằng co suốt nửa phút, cuối cùng cô không nhịn được nữa, giọng nói thanh tao vốn dĩ dịu dàng giờ đây đã nhuốm chút bực dọc:

“Anh Tống, chẳng lẽ với tư cách là bạn gái của anh, muốn hẹn gặp anh cũng phải đặt lịch qua thư ký Lại sao? Em thì không ngại phiền phức đâu, chỉ là hành động như thế này thì liệu chúng ta có thực sự bồi đắp được tình cảm nam nữ không?”

Lời vừa thốt ra, Thiệu Chi Oanh đã hối hận ngay lập tức. Giờ cô là người đang muốn bám lấy anh, hạ thấp tư thế một chút là điều đương nhiên. Sao cô lại cả gan dám giận dỗi lại anh như vậy chứ?

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu. Tim Thiệu Chi Oanh như treo ngược trên cành cây, chỉ sợ anh sẽ cúp máy ngay lập tức.

Cô không hề biết rằng, giọng nói đầy oán trách của mình khi lọt vào căn phòng tổng thống tĩnh mịch tại Los Angeles lại nghe có vẻ uất ức đến thế. Tống Hạc Niên hoàn toàn không có sự chuẩn bị trước sự uất ức của một cô gái.

Sau một lúc im lặng, anh trầm giọng: “Ý của tôi là, em liên lạc với Lại Án thì cậu ấy có thể tìm tôi ngay lập tức.”

Giọng người đàn ông thực ra rất bình thản, nhưng tai Thiệu Chi Oanh bỗng nóng ran lên vì cô nghe ra được vài phần nhượng bộ ôn hòa trong đó. Cô không phải kiểu người tùy hứng, cũng hiểu rõ vị thế của mình nên nhanh chóng xuống thang:

“Em biết rồi. Thật ra em cũng không có việc gì gấp, chỉ là muốn rủ anh đi hẹn hò thôi...”

Thời hạn ba tháng quá ngắn ngủi. Cách tăng tiến tình cảm mà cô nghĩ ra hiện tại chỉ có thể là hẹn hò, ăn cơm, xem phim… những việc mà các cặp đôi bình thường vẫn làm. Nhưng nhắn tin qua màn hình thì còn đỡ, chứ mở miệng đòi đi hẹn hò trực tiếp thế này đúng là có chút xấu hổ.

Thiệu Chi Oanh cảm thấy thân nhiệt mình tăng cao không kiểm soát, đầu ngón tay cầm điện thoại nóng bừng, cô lại không nhịn được mà cởi chiếc sơ mi vừa khoác vào ra.

Nhưng câu nói tiếp theo của Tống Hạc Niên lại hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cô.

“Nghe Lại Án nói em đang tìm nhà. Đừng tìm nữa, cứ đến xem căn nào đứng tên tôi mà em thích thì dọn vào đó ở trước đi.”

Thiệu Chi Oanh sững sờ ngay tại chỗ. Hả, dọn về ở chung nhanh vậy sao? Cô còn tưởng phải bắt đầu từ việc hẹn hò bình thường chứ.

Cái ý nghĩ sống chung đột ngột xông vào tâm trí cô giống như một chú thỏ bị hoảng loạn đang chạy loạn xạ trong tim, khiến đầu óc cô rối bời. Cô chưa từng sống chung với ai, kể cả với người cũ Tống Kỳ Niên thì cũng thường xuyên yêu xa, không hề sống cùng một thành phố trong thời gian dài.

Tuy nhiên, sống chung đúng là cách tốt nhất để nam nữ nhanh chóng hiểu nhau, cọ xát và thúc đẩy tình cảm. Việc cô và Tống Hạc Niên có hợp để kết hôn hay không, sống chung ba tháng chắc chắn sẽ có kết luận.

Nhưng... sống chung lại chạm đến một vấn đề vô cùng thực tế. Cô vô thức cắn môi dưới, cảm thấy da đầu tê rần.

Mấy ngày trước, Tống Hạc Niên vẫn chỉ là anh trai của bạn trai cũ, cô hoàn toàn không biết gì về quan điểm và nhu cầu tình dục của anh. Để tránh khó xử và mâu thuẫn, cũng như tránh việc nhu cầu của đôi bên không tương xứng, cô quyết định nói thẳng.

Qua ống nghe, làn da trắng ngần của cô gái đã nhuộm một lớp hồng nhạt vì thẹn thùng. Cô cân nhắc một hồi rồi khó khăn thốt ra: “Em không có ý kiến về việc sống chung, nhưng chúng ta dù sao vẫn chưa hiểu nhau lắm, liệu có thể tạm thời... giữ khoảng cách một chút được không?”

Tống Hạc Niên: ?

Sống chung gì cơ? Anh chỉ nghe nói cô đang thiếu tài chính đến mức không thuê nổi nhà nên mới hào phóng bảo cô cứ chọn đại một căn của anh mà ở.

Tống Hạc Niên: “Ý em là sao?”

Người đàn ông có lịch sử tình trường trống rỗng suốt 29 năm hoàn toàn không hiểu được hàm ý ẩn sau sự ngập ngừng của cô.

Thiệu Chi Oanh bấu nhẹ vào đầu ngón tay, mặt đỏ như một trái cà chua chín mọng.

“Thì là... tạm thời chưa làm ‘chuyện đó’ ấy.”

Giọng nói thanh lãnh thường ngày của cô truyền qua ống nghe, vì quá đỗi xấu hổ mà trở nên nũng nịu, âm cuối thậm chí còn run rẩy.

Tống Hạc Niên đột ngột hiểu ra.

Yết hầu anh khẽ chuyển động, đáy mắt vốn tĩnh lặng như nước mùa thu bỗng nhuốm một tầng dục vọng tối tăm không rõ ràng.

Hai giờ sáng, căn phòng tổng thống xa hoa ở khách sạn Beverly Hills im lặng đến mức nghe rõ cả hơi thở. Tống Hạc Niên dụi tắt điếu xì gà trên tay. Nhìn đốm lửa đỏ rực lụi tàn dần, anh bỗng bật cười một tiếng, cứ như vừa nghe được một câu chuyện đùa vô lý hết mức.

Hồi lâu sau, giọng anh trầm xuống đầy ám muội, anh hỏi ngược lại từng chữ một: “Chuyện nào?”

(*) Lời tác giả:

Lại Án: Nhà này không có tôi là không được [kính râm].