Chương 21

Vành tai Thiệu Chi Oanh ửng hồng, nhịp tim càng thêm hỗn loạn, không biết đã lỡ mất bao nhiêu nhịp.

Giọng điệu của người đàn ông không có vẻ gì là giận dữ, mà giống như một sự trêu chọc từ trên cao nhìn xuống, như một người trưởng thành đang trêu ghẹo một cô bé.

Thiệu Chi Oanh thực sự không quen ở thế yếu, tình thế càng lúng túng, ngược lại càng kích thích ý chí đối mặt với khó khăn của cô.

Cô đột ngột ngẩng cằm, chẳng biết lấy đâu ra can đảm mà nhìn thẳng vào mắt anh, đôi môi căng mọng khẽ cong lên dịu dàng: “Anh Tống nói thế là oan cho em rồi. Anh đi công tác một lần là mấy ngày, nếu không phải vì nhớ anh, em đã không vội vàng hẹn anh đi ăn thế này.”

Thiệu Chi Oanh không phải không biết lượng sức mình, cô tự thấy diễn xuất của mình vẫn còn khá vụng về. Nhưng cô tin vào chân lý có công mài sắt có ngày nên kim.

Tống Hạc Niên có thể nói ra câu “trao giải Ảnh hậu cho em”, chắc hẳn là đã nhìn thấy đám người Lương Thanh Chỉ. Cô không thể cúi đầu thú nhận rằng mình tham lam, đang ngang nhiên mượn uy thế của anh để tát vào mặt đám người ô hợp kia được.

“Vậy nên, tối nay chúng ta ăn gì?”

Giọng nói của thiếu nữ mang tông điệu ngọt ngào, vì đủ tự nhiên nên dù có chút làm bộ cũng không thấy ngấy, giống như một chiếc quạt lông vũ khẽ khàng mơn trớn lồng ngực trái, khiến đến cả bậc thánh nhân cũng phải xao lòng.

Vẻ mặt Tống Hạc Niên vẫn lạnh lùng như trước, nhưng yết hầu lại khẽ trượt đi trong tích tắc. Anh khẽ nheo mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt không lối thoát của cô.

Mấy lời dỗ dành này nói ra thật trơn tru, chẳng biết cô rèn luyện từ đâu ra cái bản lĩnh này. Hồi lâu sau, anh mới thong thả lên tiếng: “Món Pháp, em có thích không?”

Thiệu Chi Oanh thấy anh không truy cứu nữa, lại thuận lợi chuyển chủ đề, cuối cùng cũng đưa buổi hẹn hò trở lại quỹ đạo chính. Cô thầm thở phào, ý cười tràn lên đôi mắt: “Tất nhiên rồi ạ.”

....

Nhà hàng nằm ngay số 22 đường Salisbury, quãng đường rất ngắn, gần như rẽ một cái là tới. Đây là một nhà hàng Pháp khá lâu đời, Thiệu Chi Oanh trước đây chưa từng đến, nhưng từng đọc qua phân đoạn nhân vật chính hẹn hò tại đây trong một cuốn tiểu thuyết kinh điển.

Buồng thang máy cổ bằng gỗ rung lắc nhẹ, mang theo cảm giác lắng đọng của lịch sử. Khi bước ra khỏi cửa thang máy, đập vào mắt là phong cách trang trí Pháp truyền thống cực hạn: đèn chùm cổ điển, khăn trải bàn trắng tinh, chân nến pha lê, bộ đồ ăn bằng bạc nguyên chất, ngay cả ánh sáng cũng mang tông màu trầm ấm như một bức tranh sơn dầu trên nền nhung.

Thiệu Chi Oanh thậm chí không biết ở Hồng Kông còn có một nhà hàng Pháp giữ được phong cách những năm 1950 như thế này.

Cảm giác chân thực của một buổi hẹn hò ập đến, Thiệu Chi Oanh sau khi ngồi xuống càng thêm căng thẳng. Tống Hạc Niên từng nói đây là lần đầu anh yêu đương, dù không biết thật giả ra sao, nhưng buổi hẹn hò đầu tiên này đúng là do cô chủ động đề nghị. Cô hoàn toàn không ngờ sẽ là bối cảnh hẹn hò kiểu cổ điển thế này.

Trên bàn đặt thực đơn bằng giấy, Thiệu Chi Oanh tiện tay cầm lên lật xem, ngặt nỗi loại nhà hàng này món ăn cũng theo chế độ đặt trước, thực đơn đã liệt kê sẵn những món sẽ lên tối nay. Cô đến cả cơ hội chọn món để xoa dịu không khí cũng không có, chỉ đành cứng nhắc cúi đầu.

Điều may mắn duy nhất là môi trường xung quanh không quá yên tĩnh, có ban nhạc biểu diễn trực tiếp những bản nhạc êm ái nhã nhặn, thậm chí còn có bàn khách khác đang mừng sinh nhật. Có hơi thở của cuộc sống đời thường nhưng vẫn giữ được sự yên tĩnh không ồn ào, mỗi bàn khách giữ khoảng cách vừa phải, vừa có không khí thư giãn vui vẻ lại không làm phiền lẫn nhau.

Thiệu Chi Oanh dần dần bị nhiễm không khí đó, thả lỏng đôi chút. Cô cầm thực đơn, khẽ nhướng mi quan sát người đàn ông đối diện.

Trạng thái của Tống Hạc Niên từ đầu đến cuối đều rất tự nhiên. Anh lười biếng vắt đôi chân dài, tựa lưng vào ghế, thong thả dùng điện thoại màn hình gập để xử lý công việc. Sự thư thái như chỗ không người này khiến cô khá bất ngờ. Bởi vì em trai ruột của anh là Tống Kỳ Niên vốn thuộc phong cách đi ăn một bát cháo ở tiệm cũng phải bao trọn quán.

Khi ở nước ngoài thì còn đỡ, nhất là khi về Hồng Kông, hễ đến chỗ đông người là Tống Kỳ Niên lại không tự nhiên, rất để ý ánh mắt của mọi người. Thiệu Chi Oanh bấy lâu nay đều bày tỏ sự thấu hiểu, nhưng thực ra cô không thích điều đó. Phần lớn thời gian cô đều luyện đàn, những lúc có thể thả lỏng chẳng qua cũng chỉ là ăn cơm uống nước. Trong mắt cô, cuộc đời không có nhiều khán giả đến vậy, người qua đường đều bận rộn với cuộc sống của chính mình, chẳng mấy ai để tâm đến họ. Thế nên trước đây ngay cả ăn cơm xem phim cũng phải bao rạp, cô thấy mệt mỏi và không thoải mái.

Thiệu Chi Oanh trầm ngâm một chút, chủ động bắt chuyện: “Không khí ở đây thật tuyệt. Nhưng mà, em cứ tưởng anh đi ăn bên ngoài đa phần sẽ bao trọn nhà hàng cơ.”

Tống Hạc Niên dừng công việc trên tay: “Em thích bao trọn gói sao?”

Cô vốn chỉ tùy ý tìm một chủ đề để thu hẹp khoảng cách giữa hai người nhân lúc riêng tư, lúc này lại bị anh khơi lên vài phần tò mò. Dù đến nay hai người vẫn chưa tiếp xúc nhiều, cô vẫn chưa hiểu rõ anh, nhưng kể từ đêm ở khách sạn Rosewood, cô đã cảm nhận được một luồng khí trường cực kỳ mạnh mẽ từ Tống Hạc Niên.

Anh dường như không bao giờ để tâm đến ánh mắt dò xét hay những lời bàn tán của người khác. Ngay cả đêm đó khi cô tìm đến anh một cách đột ngột như vậy, anh cũng chẳng hề đắn đo phân nửa. Những thiên chi kiêu tử trong giới thượng lưu Hồng Kông thực ra rất nhiều, nhưng kiểu người chuyện gì cũng thong dong tự tại như anh thì lại rất ít.

“Không phải ý đó ạ,” cô lắc đầu, “em chỉ tò mò thôi, rất nhiều người nổi tiếng sẽ để ý đến việc rò rỉ quyền riêng tư, chủ yếu là không thích bị truyền thông chụp được cuộc sống cá nhân.”

Tống Hạc Niên bình thản nhìn cô, vẻ mặt nghiêm túc như thể chưa bao giờ cân nhắc đến vấn đề cô vừa nhắc tới. Suy nghĩ vài giây, anh nhạt giọng đáp: “Ở Hồng Kông, không có truyền thông nào dám chụp tôi.”

Thiệu Chi Oanh: “... Được rồi ạ.”

Hóa ra nguồn gốc của sự thư thái cực độ là ở đây.

Tốc độ lên món khá đều đặn, sau ba món khai vị lạnh cuối cùng cũng đến món chính. Thiệu Chi Oanh bữa trưa chẳng ăn được mấy, khi chưa ngửi thấy mùi hương thức ăn thì thôi, đến nhà hàng rồi liền thấy đói bụng cồn cào, tốc độ ăn không tránh khỏi hơi nhanh một chút.

Món chính là bồ câu kiểu Pháp và bò Wagyu nấm Truffle, hương vị rất chuẩn. Sau khi thức ăn yên vị trong bụng, cô đã no đến bảy phần, cuối cùng cũng có khoảng trống để giao lưu tình cảm với đối tượng hẹn hò trước mặt.

Nhưng tìm chủ đề lại không dễ như việc mở miệng nói đại một câu. Cô vốn không phải tính cách giỏi giao tiếp, đối đãi với người khác phái lại càng xa lạ. Suy đi tính lại, cũng chỉ có thể tìm đề tài từ chính bàn ăn. Cô liếc nhìn miếng bò Wagyu mới chỉ bị cắt một miếng nhỏ trước mặt Tống Hạc Niên, thuận miệng hỏi thăm: “Lâu rồi em không thấy kiểu bày trí mộc mạc thế này, em đoán bếp trưởng cũng là một người rất hoài cổ.”

Ngay từ món khai vị, Thiệu Chi Oanh đã âm thầm quan sát. Từ nguyên liệu đến cách bày trí, mỗi món ăn đều mang phong cách nề nếp, chỉn chu; cách xử lý thực phẩm cũng hết sức rõ ràng, tuyệt nhiên không phải kiểu nấu nướng khiến người ta ăn một miếng mà chẳng còn nhận ra hương vị nguyên bản của nguyên liệu. Mọi món ăn đều giống như trang trí retro của nhà hàng này, hoàn toàn khác biệt với kiểu ẩm thực dung hợp Nhật - Pháp phổ biến nhất trên thị trường hiện nay.

Tống Hạc Niên đang chậm rãi thưởng thức món chính, ngay cả việc cầm dao nĩa hay nhai nuốt đều không phát ra bất kỳ tiếng động nào, từng cử chỉ đều đoan chính nhã nhặn, cao quý đến mức khó lòng chạm tới. Thực ra anh không có thói quen trò chuyện trong khi ăn. Nhưng đôi mắt chứa chan tình cảm của Thiệu Chi Oanh đang ngoan ngoãn nhìn mình, anh vẫn chọn tạm dừng việc dùng bữa, ôn hòa đáp lại: “Bếp trưởng đúng là một bậc trưởng bối.”

Thiệu Chi Oanh nghe ra sự thân thuộc trong giọng điệu của anh, đoán chừng anh là khách quen: “Anh Tống có phải đặc biệt ưu tiên kiểu nấu nướng tinh xảo, khẩu vị tinh tế này không?”

Vừa dứt lời, ánh mắt cô không tự chủ được mà đánh giá miếng bò Wagyu trước mặt anh. Nguyên liệu thượng hạng nhưng không có bất kỳ sự trang trí thừa thãi nào, nằm vuông vức trên đĩa. Tống Hạc Niên đúng là trong ngoài như một, ngay cả nhà hàng hẹn hò anh chọn cũng tương xứng với khí chất của chính anh.

Giống như việc anh chọn kiếm ba cạnh trong môn đấu kiếm vậy. Truyền thống cao quý, quy củ và nghiêm túc.

Thiệu Chi Oanh tự thấy mình và anh đúng là hai loại người khác biệt một trời một vực, nếu đêm đó không bị Tống Kỳ Niên kích động đến một điểm giới hạn nào đó, e là cô sẽ vĩnh viễn không có dũng khí chủ động câu dẫn anh như vậy.

Tống Hạc Niên là bản tính nhạy bén nhường nào, anh nhàn nhạt liếc cô một cái: “Món ăn không hợp khẩu vị em sao?”

Thiệu Chi Oanh mím môi cười: “Làm sao có thể chứ, hương vị rất ngon ạ, không ngờ khẩu vị của em và anh Tống lại hợp nhau đến thế.”

Ánh mắt Tống Hạc Niên hờ hững, dường như không mấy quan tâm đến lời nịnh nọt của cô. Thiệu Chi Oanh không thấy mình nói dối, cô đúng là cũng thích món Pháp, chẳng qua sở thích thực sự lại là món Tứ Xuyên nhiều dầu nhiều cay. Người Quảng Đông đa số không ăn được cay, Thiệu Chi Oanh từ nhỏ cũng đa phần ăn món Quảng địa phương, thói quen ăn đậm vị là do những năm ở Vienna và Đức hình thành nên.

Mấy món đồ ăn của người da trắng đơn điệu ăn mãi cũng nhạt nhẽo, bình thường thời gian gấp gáp, cô thường dùng đồ ăn hâm nóng bằng lò vi sóng ở cửa hàng tiện lợi cho qua bữa. Thỉnh thoảng có kỳ nghỉ rảnh rỗi, muốn tìm một nhà hàng Trung Hoa chính tông rất khó, nhưng tiệm lẩu do người Hoa mở thì lại có thể tìm thấy. Ăn cay là sẽ nghiện, càng ăn càng thích, dần dần mới biết cay là cảm giác đau chứ không phải vị giác, chất endorphin mà não bộ tiết ra có thể chuyển hướng áp lực tinh thần một cách hiệu quả, giúp cô tạm thời quên đi sự mệt mỏi khi luyện đàn.

Ngoài sáu món truyền thống, nhân viên phục vụ sau đó còn lần lượt bưng lên vài món đặc biệt của bếp trưởng. Những món này đều lấy hải sản làm chủ đạo, khẩu phần không nhỏ, là sự sắp xếp phù hợp để hai người cùng chia sẻ. Bàn ăn tròn hơi lớn, có lẽ để chiều lòng khách nữ, vị trí đặt những đĩa hải sản này đều khá gần cô.

Thiệu Chi Oanh không nghĩ nhiều, chỉ thuận tay đẩy nhẹ đĩa hải sản qua phía anh một chút, nghĩ bụng để cả hai lấy đều thuận tiện. Tống Hạc Niên lại đột nhiên khựng lại một nhịp, ánh mắt hơi trầm xuống, khó đoán nhìn về phía cô.

Thiệu Chi Oanh thấy hơi khó hiểu, nhưng vẫn lịch sự chớp chớp mắt với anh. Ý cô là không cần khách khí, mình đã no bảy tám phần rồi, mời anh ăn nhiều một chút.

Thế nhưng Tống Hạc Niên dường như lại hiểu lầm ám chỉ của cô, tuy lông mày hơi nhíu lại một cách vi diệu nhưng vẫn nghe theo tự nhiên mà kéo đĩa hải sản về phía mình thêm nửa tấc. Ngay sau đó, anh hơi nhấc cổ tay, xoay một cái rồi kéo ra, tháo bỏ khuy măng sét bằng men sứ, gập tay áo sơ mi lên một cách rất có bài bản, lộ ra một đoạn cơ bắp cánh tay rắn rỏi.

Khi anh cầm lấy một con cua nâu Brittany, tay phải cầm dụng cụ kẹp cua, động tác dứt khoát tách gạch cua ra. Tư thế tao nhã trôi chảy đó không giống như đang bóc cua, mà giống như một bác sĩ phẫu thuật hàng đầu đang thực hiện một ca mổ tinh vi.

Tiếp theo là tôm hùm xanh, tôm càng Na Uy, còn cả chân cua hoàng đế. Thiệu Chi Oanh nhìn đến ngẩn người. Có lẽ là không ngờ đôi bàn tay với những đốt ngón tay thon dài, trắng trẻo cao quý như thế khi bóc thịt hải sản lại mang một vẻ đẹp sạch sẽ và cấm dục đến vậy.

Người ngỡ ngàng đâu chỉ có mình Thiệu Chi Oanh, nhân viên phục vụ chuyên trách bàn của họ tổng cộng có ba người. Những món đặc biệt của bếp trưởng sở dĩ được bưng lên như vậy là sở thích cá nhân của bếp trưởng. Để bày tỏ sự tôn trọng đối với nguyên liệu, đồng thời thuận tiện cho việc phô diễn độ tươi ngon, ông mới đặc biệt trình bày món ăn ở trạng thái nguyên bản nhất. Thực tế, công việc tách cua bóc tôm đương nhiên là do nhân viên phục vụ đảm nhiệm. Chỉ là không ngờ vị khách này lại nhanh tay đến thế.

Nhân viên phục vụ ngẩn ra hồi lâu, một lúc sau mới cẩn thận lên tiếng xin ý kiến: “Tống tiên sinh, sao có thể làm phiền ngài đích thân ra tay, có cần tôi giúp ngài...”

“Không cần.”

Tống Hạc Niên thấy mình đã ra tay rồi thì không cần làm phiền người khác nữa. Kìm bạc chuyên dụng nằm trong tay người đàn ông, rõ ràng là cực kỳ không tương xứng với thân phận của anh, Thiệu Chi Oanh ngơ ngác nhìn, nhưng lại thấy ra một vẻ đẹp không hề mâu thuẫn một cách kỳ lạ. Tiếng nứt nhẹ của vỏ cua thanh thúy dứt khoát, khiến xung quanh dường như tĩnh lặng không một tiếng động.

Cuối cùng anh cũng bóc xong, thuận tay cầm lấy chiếc khăn ấm, lau sạch từng ngón tay một cách nghiêm túc và tỉ mỉ. Thiệu Chi Oanh âm thầm quan sát đôi bàn tay thon dài đó, giây tiếp theo, lại bất ngờ nhìn thấy anh đích thân đẩy chiếc đĩa về phía mình. Chiếc đĩa trắng chất đầy thịt tôm hùm trong suốt và gạch cua béo ngậy dừng lại vững chãi trước mặt cô.

Thiệu Chi Oanh ngơ ngác chớp mắt, vẻ mặt đầy mờ mịt. Đối diện với ánh mắt bình thản của Tống Hạc Niên, cô theo bản năng khéo léo từ chối: “Không cần đâu, để tự em làm là được rồi ạ.”

Dù cô đã cố gắng hết sức để bạo dạn khi ở bên anh, nhưng suy cho cùng vẫn chưa đạt đến mức có thể mặt không đổi sắc mà ăn thịt tôm do đích thân vị này bóc vỏ cho mình.

Tống Hạc Niên nghe vậy, ánh mắt vốn luôn hờ hững từ đầu đến cuối bỗng hiện lên chút gợn sóng. Giọng anh hơi trầm xuống, đầy vẻ khó hiểu: “Không phải em bảo tôi bóc sao?”

Cổ tay đang cầm nĩa bạc của Thiệu Chi Oanh cứng đờ, hoàn toàn ngây người. Cô bảo anh bóc hồi nào?

Đang lúc sững sờ, lại thấy mấy nhân viên phục vụ đứng nghiêm chỉnh bên cạnh đều đang nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ. Đại não Thiệu Chi Oanh “oanh” một cái, nhanh chóng rà soát lại mọi chi tiết. Hóa ra là hành động đẩy đĩa vô ý của cô đã khiến người ta hiểu lầm rồi.

“Ơ, không phải ạ, thực ra lúc nãy em định để anh...”

Cô lấy đâu ra gan mà để anh hầu hạ chứ.

Nhưng nói được một nửa, lại thấy lúc này mà giải thích thì càng thêm ngượng ngùng, nếu đã gây ra hiểu lầm, cô mà còn giả vờ khách sáo thì ngược lại càng thêm bất lịch sự. Thiệu Chi Oanh đành dùng nĩa bạc xiên một miếng thịt tôm hùm căng mọng trong suốt, chậm rãi nuốt xuống. Cô ăn trong sự nơm nớp lo sợ, không khỏi nảy sinh một loại cảm xúc nực cười xen lẫn lúng túng.

Nhưng vị ngọt lịm của tôm hùm xanh ngay lập tức tràn ngập khoang miệng, sự thỏa mãn về vị giác khiến cô nhất thời thả lỏng, khóe môi khẽ cong lên: “Vị ngon lắm ạ, nhưng mà... em bảo anh bóc, anh liền bóc sao?”

Tiếng vừa dứt, không khí xung quanh chợt lặng ngắt. Thiệu Chi Oanh ngay lập tức ý thức được mình lỡ lời. Trong lòng cô rối loạn: “Em lỡ miệng thôi, anh đừng để ý...”

Giọng nói của thiếu nữ thường toát ra vẻ thanh linh lãnh đạm, có một lớp khoảng cách mỏng manh bí ẩn, lúc này vì sốt sắng mà vô tình trở nên mềm mại, thậm chí có vài phần rụt rè đáng yêu.

Bên tai chợt vang lên một tiếng cười nhạt trầm thấp.

Lông mi Thiệu Chi Oanh khẽ run, hướng mắt nhìn về phía anh. Chỉ thấy Tống Hạc Niên đang lười biếng tựa vào ghế sofa, khí thế vững vàng, bất động như núi, giọng điệu mang theo vài phần trêu đùa:

“Bóc cho bạn gái mình, sao tôi phải để ý chứ.”