Chương 28

Ngày trước buổi biểu diễn, Từ Thanh cuối cùng cũng được nghỉ. Các nhạc công đã quay cuồng suốt nửa tháng qua, cuối cùng cũng có thể thở phào một cái. Vài đồng nghiệp hẹn nhau đến Lan Quế Phường xõa thâu đêm, có người lại hẹn nhau đi massage bấm huyệt.

Thiệu Chi Oanh chỉ muốn ngủ thật ngon một ngày. So với việc thả lỏng não bộ bằng nhạc heavy metal và rượu bia, cô thiên về việc ở nhà hơn. Khó khăn lắm mới có một ngày nghỉ trọn vẹn, dĩ nhiên là chọn nằm cả ngày, tốt nhất là không bước xuống giường. Cô không đặt báo thức, ngủ một mạch từ rạng sáng đến tận bốn giờ chiều, có thể nói là ngủ quên trời đất cho đến khi bị một cơn đói cồn cào đánh thức.

Ngủ mười mấy tiếng đồng hồ, thức ăn ăn tối qua đã tiêu hóa sạch không còn một hạt, giây phút Thiệu Chi Oanh bò xuống giường, cô thậm chí còn thấy hơi váng đầu. Cô mơ màng dậy vệ sinh cá nhân, làn nước mát dội lên mặt khiến các mao mạch dần tỉnh táo lại. Khi con người ta có tinh thần, cơn đói càng trở nên rõ rệt hơn.

Cô lười biếng chẳng buồn dưỡng da, sơ sài vỗ chút nước hoa hồng lên mặt rồi lại nằm bò ra giường, vắt vẻo đôi chân, với lấy điện thoại lướt xem. Theo thói quen định đặt đồ ăn ngoài nhưng rồi mới sực nhớ ra mình đang ở nhà Tống Hạc Niên. Không phải là nhà họ Thiệu ở đường Cumberland, mà là Trừng Cảnh ở West Mid-Levels. Đường lên Trừng Cảnh là đường riêng, dọc đường có hàng chục thiết bị cảnh báo, giao hàng gì đó căn bản không thể lên đây được.

Thiệu Chi Oanh cầm điện thoại, nhớ lại hai ngày đầu mới dọn vào, Tống Hạc Niên có loáng thoáng nhắc với cô là căn hộ có quản gia toàn thời gian 24 giờ, có bất kỳ nhu cầu nào cũng có thể gọi cho quản gia. Cô cúi đầu nhìn chiếc váy ngủ cotton trên người mình, rồi vuốt lại mái tóc chưa hề chải chuốt từ lúc ngủ dậy. Cô quyết định thôi vậy.

Ít ai nhận ra Thiệu Chi Oanh sở hữu một gương mặt lạnh lùng cao quý, nhưng ở nhà cô lại rất lười biếng, khi nghỉ lễ cơ bản là lười ra khỏi phòng, sống như một con mèo luộm thuộm. Đây là lần đầu cô ở trong một căn hộ cá nhân có dịch vụ kiểu khách sạn thế này, tính riêng tư cao, thực ra là tiện lợi nhưng cô chưa quen lắm. Đặc biệt là trong trạng thái bừa bãi lôi thôi này, cô không muốn gặp ai cả.

May mà hôm nay không có việc gì, nhu cầu duy nhất là để tinh thần hoàn toàn thả lỏng, ngày mai lên sân khấu với trạng thái dồi dào nhất. Thiệu Chi Oanh thong dong bước ra khỏi phòng ngủ, chậm rãi đi một vòng quanh phòng khách. Không gian xám trắng trống trải, không chút hơi người, nhưng thành thật mà nói đây là hoàn cảnh khiến cô thấy thoải mái.

Mấy ngày sống chung vừa qua, không phải tối nào hai người cũng nói chuyện được với nhau. Có lúc cô về sớm, tự mình kéo đàn trong phòng nhạc, thời gian trôi đi vèo vèo, đến khi cô nhớ ra phải về phòng ngủ thì Tống Hạc Niên đã ngủ đúng giờ rồi. Tuy nhiên, qua quan sát tỉ mỉ, Thiệu Chi Oanh ước tính được anh thường về nhà vào khoảng mười giờ đến mười hai giờ đêm. Tầm giờ này, Tống Hạc Niên dĩ nhiên là không có nhà.

Cô uể oải xỏ đôi dép lông, chậm chạp mở tủ lạnh ra, thấy đầy ắp nguyên liệu tươi sống, không khỏi cảm thấy hài lòng. Vì thời gian dư dả, chi bằng tự mình xuống bếp. Thiệu Chi Oanh lập tức mở Tiểu Hồng Thư, lật tìm công thức nấu ăn mà cô hứng thú trong mục yêu thích, rồi tìm đủ các nguyên liệu.

Cô là người biết tự lượng sức mình. Những năm nay dù thích món Trung, thậm chí còn mê mẩn món Tứ Xuyên, nhưng các kỹ thuật chiên xào kiểu Trung Quốc lại là thứ cô hoàn toàn không nắm bắt nổi. Thường khi tự mình xuống bếp, cô sẽ chọn những món ăn đơn giản kiểu phương Tây, chỉ cần chuẩn bị nhanh gọn, thậm chí có món còn chẳng cần dùng đến bếp.

Trong mục yêu thích của cô có không ít công thức là những bữa ăn nhẹ với quá trình chế biến trông rất thư giãn. Cô chọn một món có vẻ dễ làm: salad mì Ý cá hồi. Blogger ẩm thực dùng loại mì ống vỏ sò ngắn, nhưng Thiệu Chi Oanh lại thích cảm giác của mì xoắn hơn.

Căn bếp của căn hộ mới tinh sạch sẽ, trông không có chút dấu vết nào của việc đun nấu, nhưng đủ loại nguyên liệu và dụng cụ đều có sẵn. Không chỉ có hơn mười loại mì Ý hình thù khác nhau, trong tủ lạnh thậm chí còn cất giữ khá nhiều kem Kefir . Loại kem này rất thích hợp để thay thế cho sour cream không đường, vì thời gian lên men đủ lâu nên đường sữa cơ bản đã bị phân giải hoàn toàn, đặc biệt phù hợp cho những người không dung nạp lactose.

Quá trình chuẩn bị không mấy phức tạp, chỉ có rán cá hồi và luộc mì xoắn là cần dùng đến lửa. Trong lúc đợi mì chín, Thiệu Chi Oanh bắt đầu pha nước sốt. Món salad này ngon hay không, trọng tâm nằm ở nước sốt. Cô dùng kem Kefir làm nền, làm theo các bước trong video lần lượt thêm nước cốt chanh, muối tiêu, bột ớt ngọt hun khói và dầu ô liu. Sau khi trộn đều, mùi hương rất thanh mát, mang hơi hướm phong vị Địa Trung Hải. Thiệu Chi Oanh còn cho thêm một ít bơ cắt miếng nhỏ và hạt hồ đào vụn theo sở thích của mình.

Hoàn thành tất cả các bước, cô liếc nhìn thời gian, một món ăn đơn giản thế này mà cũng tốn gần một tiếng đồng hồ. Thiệu Chi Oanh tràn đầy mong đợi bưng đĩa mì đã trình bày xong lên bàn ăn, dư quang vô tình liếc thấy đống dụng cụ chưa dọn trên đảo bếp và bồn rửa, không khỏi thở dài một hơi. Thầm nghĩ sau này nếu muốn xuống bếp thì vẫn phải thận trọng.

Khách quan mà nói, đĩa thức ăn trước mặt trông rất bắt mắt, mì xoắn quyện trong nước sốt sữa chua đậm đà, điểm xuyết cá hồi, bơ, cà chua bi, màu sắc tươi tắn đẹp đẽ. Nhưng cô dùng thìa xúc một miếng không nhiều không ít, sau khi nếm thử, chân mày khẽ nhíu lại. Như không cam tâm, cô lại xúc một miếng thật lớn, một lần nữa đưa vào miệng. Sau khi chậm rãi nhai nuốt, chỉ còn lại sự im lặng.

Cô thở dài một hơi, như không tin vào sự thật, dựng điện thoại lên giá đỡ, xem lại toàn bộ video nấu ăn từ đầu đến cuối một lần nữa, trong lòng đầy rẫy sự hoài nghi bản thân. Bụng kêu râm ran, nhưng cảm giác cơ thể lại không thấy đói lắm, chắc là đã qua cơn đói rồi.

Thiệu Chi Oanh lại đi lục tủ lạnh lần nữa. Có thể thấy chủ nhân căn nhà này rất chú trọng chế biến ăn uống lành mạnh, cơ bản không có đồ ăn liền hay thức ăn nhanh. Ánh mắt đảo quanh một vòng, cô bỗng chú ý đến tủ đồ uống nóng ở góc phòng. Vì tủ hơi nhỏ, nằm gần máy pha cà phê nên trông có vẻ hơi mờ nhạt. Thiệu Chi Oanh mở cửa tủ, sững sờ nhận ra bên trong không hề có những loại đồ uống nóng thường thấy như cà phê lon hay súp ngô đặc. Bên trong chỉ có duy nhất sữa đậu nành.

Từng hàng hộp giấy được sắp xếp ngay ngắn, đủ loại hương vị. Vị nguyên bản, vani, dâu, đậu đen, socola... thậm chí cả vị đào trắng và chuối bản giới hạn cũng có. Ánh mắt Thiệu Chi Oanh có chút bàng hoàng, đây rõ ràng không phải loại đồ uống mà Tống Hạc Niên sẽ uống. Chẳng lẽ là lần trước Lương Tư hỏi thói quen ăn uống của cô, cô đã buột miệng nhắc đến, nhưng vì dạo này bận quá nên cô quên mất rồi ư?

Thiệu Chi Oanh ngơ ngác lấy ra một hộp sữa đậu nành vị đào trắng, cắm ống hút uống hai ngụm. Cô tựa vào cạnh đảo bếp thẩn thờ, một vài ký ức tuổi thơ mơ hồ hiện lên trong trí não. Cô vốn có thói quen uống sữa, đói thì uống, khát cũng uống, khi không có cảm giác thèm ăn không biết ăn gì cũng uống. Không phải vì nó ngon đến mức nào, chỉ đơn giản là từ nhỏ đã uống quen rồi.

Bà ngoại học vấn không cao, cũng không hiểu về khoa học sức khỏe gì cả, chỉ biết cô không dung nạp lactose, nên luôn cảm thấy trẻ con từ nhỏ không được uống sữa bò sẽ không cao lớn nổi, cơ thể cũng không đủ cường tráng, nên đã cho cô uống thứ này thay thế. Thiệu Chi Oanh vô tình hình thành thói quen, hầu như ngày nào cũng phải uống.

Nghĩ đến bà ngoại, lòng cô thấy man mác buồn, cho đến khi trước mắt bỗng nhiên xuất hiện một bóng hình cao lớn, cắt ngang toàn bộ dòng suy nghĩ của cô.

“Anh... sao anh lại ở nhà...”

Lông mi Thiệu Chi Oanh khẽ run, sững sờ nhìn người đàn ông trước mặt. Anh mặc một bộ đồ ngủ bằng lụa đen, rõ ràng không hề chải chuốt hay phục sức gì nhưng lại toát lên vẻ cao quý nhã nhặn khó tả. Tống Hạc Niên đảo mắt qua gương mặt cô, giọng nói rất thản nhiên: “Tôi nghỉ phép.”

Thiệu Chi Oanh định hỏi sao anh lại đột ngột nghỉ ngơi, lời hỏi thăm vừa đến đầu môi nhưng cô nhận thấy ánh mắt thản nhiên của anh lướt qua kiệt tác trên bàn ăn của cô một cách không tiếng động. Một đĩa mì xoắn kem chua lớn, nhưng cô chỉ múc ra một đĩa nhỏ, chiếc thìa bạc sau khi nếm qua hai miếng đã bị bỏ mặc nằm một bên, như thể đang thầm tuyên bố sự đầu hàng của cô đối với tài nấu nướng. Vành tai cô nóng ran, đành ngượng ngùng im lặng.

Thiệu Chi Oanh không rõ hôm nay anh nghỉ phép làm gì, nhưng trông có vẻ anh cũng đã đến giờ đói bụng. Anh đi thẳng đến bên đảo bếp, xắn tay áo lên, để lộ những đường gân cổ tay rõ rệt. Thiệu Chi Oanh vừa cắn ống hút sữa đậu nành vừa ngẩn ngơ. Cô nhận ra các bước nấu nướng của Tống Hạc Niên vô cùng bài bản, từ chuẩn bị nguyên liệu đến lúc cho vào nồi đều tuần tự, như thể đang xử lý những bản hợp đồng hàng tỷ đồng thường ngày, cả quá trình cực kỳ có quy tắc, hoàn toàn không giống sự luống cuống vụng về của cô.

Nhìn bóng lưng cao ráo quý phái của anh, rõ ràng là một tình cảnh rất xa lạ, nhưng chẳng hiểu sao lại có một ảo giác quen thuộc đến lạ thường. Tiếng “sùng sục” trong nồi nhanh chóng vang lên, theo đó là mùi thơm nồng nàn nghi ngút khói tỏa ra. Thiệu Chi Oanh cảm thấy chán nản xen lẫn không cam tâm. Chẳng lẽ Đấng Tạo Hóa thực sự không công bằng, tại sao có những người có thể lịch lãm và thuần thục như anh, dường như chẳng tốn chút sức lực nào đã làm ra được món ăn ngon lành.

Mà cô thực ra lúc nào cũng có hứng thú với việc nấu ăn. Hồi ở Đức, vì các nhà hàng Trung Hoa ngon rất ít, đồ ăn nhanh tiện lợi thì luôn ăn phát ngán, nên lúc rảnh rỗi cô thường xuyên học trên các nền tảng mạng xã hội. Rõ ràng đều làm theo công thức từng bước một, nhưng làm ra hoặc là hình thức đáng sợ, hoặc là mùi vị khó mà nuốt trôi. Thiệu Chi Oanh ở Berlin có một người bạn cùng phòng cũng là người Trung Quốc tên là Vưu Tuyết Thuần, hai người quan hệ khá tốt, thỉnh thoảng cũng thay phiên nhau xuống bếp. Cô đã bị Vưu Tuyết Thuần trêu chọc không dưới một lần, nói rằng thiên phú về vĩ cầm của cô chắc là do lấy từ các phương diện khác bù vào, đặc biệt là thiên phú nấu ăn.

Mùi thơm của món mì trong không khí càng lúc càng lan tỏa, Thiệu Chi Oanh im lặng uống cạn hộp sữa đậu nành đào trắng, buồn chán tiện tay bóp bẹp hộp giấy. Tống Hạc Niên đã tắt bếp. Cô liếc nhìn, thấy bàn bếp bằng đá cẩm thạch không có một vật dư thừa, mới nhận ra người đàn ông này không chỉ nấu ăn lịch sự có trình tự, mà còn tiện tay dọn dẹp đống rác và thức ăn thừa phát sinh, ngay cả những chai lọ gia vị đã dùng qua cũng được đưa về đúng vị trí, sắp xếp vô cùng tỉ mỉ.

Bụng phát ra tiếng kêu sùng sục vụng về, mùi mì đậm đà kia gần như chiếm trọn năm giác quan của cô, đánh thức cơn thèm ăn, khiến cô đầu óc choáng váng. Tống Hạc Niên một tay bưng chiếc nồi tráng men sứ trắng đặt lên bàn, đúng lúc chạm phải ánh mắt né tránh đầy gượng gạo của Thiệu Chi Oanh.

Bốn mắt nhìn nhau, đôi môi mỏng của anh khẽ mím, gương mặt không chút biểu cảm, lạnh lùng lên tiếng: “Muốn nếm thử không?”

Thiệu Chi Oanh vô thức nuốt nước bọt, theo bản năng định từ chối. Nhưng bên tai lại là giọng nói trong trẻo, lạnh nhạt của người đàn ông, không hề có chút ý tứ khách sáo nào với cô, “Dù sao cũng nấu nhiều rồi.”

Thiệu Chi Oanh khựng lại một chút, thầm nghĩ không ăn thì phí. Cô gượng ra một nụ cười, đôi mắt trong trẻo như sương sớm lấp lánh: “Vậy thì em không khách sáo đâu. Tiện đây em cũng làm salad mì Ý, anh Tống, anh cũng nếm thử xem.”

Hai người lần lượt ngồi xuống đối diện nhau. Trước mặt Thiệu Chi Oanh là một bát mì nước dùng gà vàng óng ánh, nấm bụng dê như những chiếc ô nhỏ nổi bồng bềnh, bong bóng cá mềm mịn xuyên sáng, một vắt mì sợi nhỏ vừa vặn nằm cuộn tròn bên trong. Cô cầm thìa lên, nếm thử một ngụm nước dùng trước, vừa vào miệng vị ngọt thanh đã khiến đầu lưỡi tê rần. Nước dùng hầm từ bong bóng cá đủ độ mướt, nhưng lại không quá đặc, mang phong vị Hồng Kông cực kỳ chuẩn xác. Sau đó nếm thử một miếng bong bóng cá, cô vốn luôn thích cảm giác đầy chất keo, mềm dẻo lại dai giòn sần sật như thế.

... Thật sự rất ngon, mà cô lại đã bị bỏ đói quá lâu.

Tống Hạc Niên cứ thế ngồi đối diện nhìn cô ăn. Tay anh cầm một chiếc dĩa bạc, dường như đã nếm thử một miếng mì Ý sữa chua cô làm, rồi sau đó không động đậy nữa. Thiệu Chi Oanh cúi đầu ăn mì, trong lòng có chút chột dạ, không mấy dám nhìn thẳng vào anh. Cô rất tận hưởng quá trình ăn uống, không có thói quen đặc biệt chú ý đến tướng ăn, trông động tác có vẻ chậm chạp nhưng mực nước dùng trong bát sứ cứ vơi dần. Tống Hạc Niên vẫn dáng vẻ thong dong, trông có vẻ không đói.

Phòng ăn mở yên tĩnh và lạnh lẽo, cổ tay anh khẽ dừng, đột nhiên lên tiếng: “Quản gia căn hộ nói đồ đạc của em trông rất ít, hỏi xem có cần giúp mua sắm thêm không.”

Trừng Cảnh có dịch vụ kiểu khách sạn, quản gia sẽ chọn lúc chủ nhà không có nhà để sắp xếp vệ sinh, dọn dẹp và bổ sung đồ dùng sinh hoạt. Đồ đạc mà Lương Tư dọn đến giúp Thiệu Chi Oanh, so với những nữ cư dân cùng tầng lớp thì đúng là rất ít. Quản gia liền tâm lý hỏi thăm một chút, xem có phải nữ chủ nhân vừa mới từ nước ngoài về nên chưa kịp sắm sửa đầy đủ các loại đồ dùng hay không, nếu cần có thể liệt kê một bản danh sách cho họ, họ sẽ có nhân viên mua sắm chuyên nghiệp giúp trang bị.

Thiệu Chi Oanh nghe vậy, động tác cắm cúi ăn mì khựng lại, ngước mắt nhìn anh một cái, cũng không nghĩ ngợi gì nhiều. “Đồ đạc của em vốn dĩ không nhiều, những thứ không dùng đến em để lại nhà họ Thiệu rồi, đỡ mất công lúc dời đi phải chuyển đi chuyển lại, rắc rối lắm...”

Cô nói được nửa câu bỗng nhận ra cách diễn đạt có chút không ổn, vội vàng đổi ý: “Ý của em là, những thứ cần chuyển đều đã chuyển đến rồi, sau này có nhu cầu thì mua dần cũng được.”

Ánh mắt Tống Hạc Niên tối sầm lại trong một khoảnh khắc rất kín đáo. Đôi môi mỏng mím chặt, phát ra một tiếng cười nhạt cực khẽ: “Nuôi không thân.”

Thói quen sinh hoạt của cô rất kỳ lạ, giống như một con mèo hoang đi ở nhờ khắp nơi. Luôn thận trọng, đầy cảnh giác và đề phòng. Cô dường như biết rõ mình chỉ là khách qua đường ở những nơi này, nên sẽ không mua quá nhiều đồ, vì khi mang đi rất bất tiện, để lại thì thêm phiền phức, vứt đi thì lãng phí và không bảo vệ môi trường.

Gần như có thể tưởng tượng được, nếu cuộc thử hôn của hai người kết thúc thất bại, cô có thể biến mất trong một đêm, như thể chưa từng sống trong căn hộ này vậy. Dĩ nhiên, lúc đó cô cũng sẽ đeo hộp đàn của mình trên lưng. Dù thời gian qua cô thể hiện sự chủ động và nhiệt tình rất lớn đối với anh, gương mặt lạnh lùng thỉnh thoảng lại nở nụ cười quyến rũ khiến người ta ngứa ngáy con tim. Nhưng đó đều là giả vờ cả.

Anh hiểu rõ hơn ai hết, trong lòng cô thứ quan trọng nhất căn bản chỉ có cây đàn cello kia mà thôi, mọi thứ khác đều là đạo cụ để cô hòa nhập với thế sự. Chỉ cần cô không mất đi khả năng kéo đàn, bất kể chuyện gì xảy ra cũng không thể đánh gục được cô.

Ba chữ đó ngắn gọn và trầm thấp, Thiệu Chi Oanh nghe loáng thoáng không rõ: “Anh nói gì cơ?”

Vẻ mặt Tống Hạc Niên nghiêm nghị, lạnh lùng liếc nhìn cô một cái, chuyển chủ đề không chút hơi ấm: “Cái tài nấu nướng này của em, đúng là sáu năm qua chẳng thấy tiến bộ chút nào.”

Vành tai Thiệu Chi Oanh nóng bừng, bất ngờ thấy anh cầm dĩa, rõ ràng vừa mới nếm qua món mì Ý sữa chua của cô, vẻ mặt thật khó diễn tả. Cô khẽ nhăn mũi, nhất thời có chút không chịu nổi lời nói thật. Không mấy phục, cô kéo đĩa về phía mình, nếm thử một miếng nhỏ. Ừm... có lẽ vì kem Kefir và sữa chua có vị rất giống nhau, nhưng vì không đường, lại thêm chút nước cốt chanh nên vị chua chát quá đậm, đúng là có hơi khó nuốt.

Thiệu Chi Oanh đang cân nhắc định nói gì đó để cứu vãn thể diện, não bộ bỗng khựng lại, nảy sinh nghi vấn. Sáu năm gì cơ? Sao anh biết sáu năm trước tài nấu nướng của cô ra sao. Cô không thốt ra lời, mà âm thầm tính toán trong lòng.

Sáu năm trước, cô mới mười sáu tuổi, trải nghiệm đặc biệt nhất năm đó chính là đợt tập huấn tại trường Trung học trực thuộc Nhạc viện Thượng Hải. Năm đó... Nhất thời, những mảnh ký ức mờ nhạt ùa về như tia điện trong sương sớm.

Hóa ra, Tống Hạc Niên không phải nói bừa. Năm đó cô học Trung học năm thứ tư, kỹ thuật kéo đàn đã bước vào giai đoạn trưởng thành tốc độ cao. Thiệu Bỉnh Phong đã nhờ một danh sư ở Thượng Hải dạy cho cô, thầy chỉ nhận những học sinh trẻ tuổi và có thiên phú nổi bật. Trong mấy tháng của học kỳ đầu, cô thường xuyên phải bay tới Thượng Hải học tập.

Năm đó Tống Kỳ Niên học Trung học năm thứ sáu, cao hơn cô hai lớp. Hai người chưa chính thức hẹn hò, nhưng giống như nhiều cặp đôi học sinh khác ở Hồng Kông, ngày ngày đi chơi cùng nhau, được coi là một cặp trời sinh và nhận được sự ủng hộ từ gia đình hai bên. Tống phu nhân luôn đối xử rất tốt với cô, thậm chí còn lưu tâm ghi nhớ sở thích ăn uống và những thứ cô kiêng kỵ. Mỗi lần cô đến Tống viên dùng bữa, bà đều đặc biệt dặn nhà bếp làm vài món cô thích. Những món quà nhỏ trong các dịp lễ tết bình thường cũng luôn có phần của cô, không sót lần nào.

Lúc đó Tống phu nhân nắm tay cô, chân thành nói rằng bà rất vui vì có thêm một cô con gái. Bà là người đặc biệt yêu trẻ con và cũng lấy việc chăm sóc người khác làm niềm vui. Hai năm qua, đám trẻ đều đã lớn dần. Tống Hạc Niên thì thôi, từ nhỏ đã không gần gũi, lại sớm sang Mỹ du học. Ngặt nỗi hai năm qua Già Nhân cũng ra nước ngoài, con gái lớn không ở bên cạnh, lòng bà không sao tránh khỏi hụt hẫng. Già Nghi thì còn nhỏ, còn ham chơi chưa hiểu chuyện. Bây giờ thì tốt rồi, có thêm Chi Oanh, coi như nhà họ Tống có tổng cộng năm đứa con rồi.

Lời nói của Tống phu nhân có bao nhiêu phần khách sáo, Thiệu Chi Oanh chưa từng đi sâu tìm hiểu. Cô chưa bao giờ cảm nhận được sự thiên vị, nên sự lưu luyến đối với nhà họ Tống nảy sinh một cách tự nhiên.

Trước Giáng sinh năm đó, cô bận rộn chuẩn bị cho buổi biểu diễn Tết Dương lịch tại trường Trung học trực thuộc Nhạc viện Thượng Hải. Phía Thượng Hải không có kỳ nghỉ Giáng sinh. Khu vực Hồng Kông và Macau thì khác, kỳ nghỉ Giáng sinh là kỳ nghỉ công cộng dài nhất, kéo dài tới hơn mười ngày, và ngày khai giảng cũng là bắt đầu học kỳ mới. Hầu như mọi gia đình ở Hồng Kông đều chọn thời điểm này để đi nghỉ mát gia đình.

Tống phu nhân năm đó sắp xếp đi New Zealand, vào mùa ẩm ướt lạnh giá nhất của Hồng Kông, Nam bán cầu lại ấm áp dễ chịu. Nhưng Tống Kỳ Niên hai ngày trước đi chơi bóng ngoài trời, không may bị nhiễm cúm, toàn thân phát sốt mệt mỏi, cộng thêm Thiệu Chi Oanh đang ở Thượng Hải không thể đi cùng, nên anh ta lười động đậy, định ở nhà nằm vài ngày chơi Liên Minh cho xong.

Về phía Thiệu Chi Oanh, thầy giáo đột ngột có việc nên cho học sinh nghỉ ba ngày. Cô lập tức đặt vé về Hồng Kông, muốn cùng Tống Kỳ Niên đón lễ, lại còn tiện thể chăm sóc bệnh nhân này. Từ Thượng Hải bay thẳng về Hồng Kông chỉ mất hơn hai tiếng đồng hồ, đáp xuống là buổi chiều. Thiệu Chi Oanh thấy tin nhắn mình gửi đi anh ta không trả lời, đoán chắc anh ta đã uống thuốc cảm nên buồn ngủ và ngủ thiếp đi rồi. Cô trực tiếp bắt xe qua đó, muốn cho anh ta một bất ngờ.

Đến Tống viên, cô mới ngớ người. Tống Kỳ Niên căn bản không có ở nhà. Đến khi liên lạc được, cô mới biết sáng ra anh ta ngủ dậy tinh thần khá hơn một chút, cũng đã hạ sốt, cộng thêm việc người làm trong nhà đều đã nghỉ Giáng sinh, Tống phu nhân thấy không có ai chăm sóc anh ta nên trong lòng không yên tâm, liền khuyên anh cùng lên máy bay riêng.

Tống viên trống không. Thiệu Chi Oanh đeo chiếc hộp đàn nặng nề đứng ngẩn ngơ tại chỗ, nắm chặt điện thoại, nhất thời không biết làm sao. Trong cuộc gọi video, Tống Kỳ Niên dỗ dành cô rất lâu, Tống phu nhân cũng không đành lòng. Bà hiểu hoàn cảnh của Thiệu Chi Oanh bên phía nhà họ Thiệu, liền khuyên cô hay là ở lại Tống viên đón đêm Giáng sinh. Chỉ có Tống Hạc Niên ở nhà, trời lạnh thế này, Hồng Kông lại đang mưa, tài xế cũng đã nghỉ, lúc này cô mà từ đường Barker xuống núi cũng rất phiền phức.

Tống Kỳ Niên cũng ở bên cạnh nói leo: “Anh cả vốn dĩ quen đi về một mình rồi, anh ấy nghỉ phép cũng chỉ ở một mình trên tầng của anh ấy thôi, chắc chắn sẽ không xuống lầu đâu. Em ở Tống viên dù sao cũng được tự do tự tại.”

Thiệu Chi Oanh quả thực không muốn về Thiệu gia. Kỳ nghỉ Giáng sinh dài ngày, Thiệu Bỉnh Phong cùng với Thiệu phu nhân, Thiệu Nghi Từ và Thiệu Tây Tân đã đến hòn đảo riêng ở Maldives đón lễ. Bà Hai Đới Mạn Dung có mấy người họ hàng bên ngoại nhân cơ hội này qua thăm thân, biệt thư nhà họ Thiệu bây giờ, cô một chút cũng không muốn về góp vui.

Thiệu Chi Oanh không còn lựa chọn nào khác đành ở lại. Đêm Giáng sinh ở Hồng Kông rất đẹp, dù trời mưa nhỏ, cảng Victoria đối diện đường Barker vẫn lung linh rực rỡ, ngay cả làn không khí ẩm ướt lạnh lẽo trong sương mù cũng thấm đượm mùi hương ngọt ngào của Giáng sinh. Không khí lễ hội ở Tống viên cũng rất đậm nét, một cây thông Giáng sinh khổng lồ sừng sững giữa phòng khách cao vút, trên đó treo đầy những món đồ trang trí bằng pha lê và những dải đèn màu ấm áp. Ngọn lửa trong lò sưởi bập bùng ấm áp, lớp kính trong suốt phản chiếu bóng dáng cô đơn của cô.

Cô lên lầu, chơi điện tử một lúc trong phòng làm việc của Tống Kỳ Niên rồi ngủ thiếp đi một giấc. Đói đến mức bụng kêu sùng sục mới bất đắc dĩ xuống lầu. Cô muốn tự làm chút gì đó để ăn, chỉ cần món mì tôm trứng đơn giản là được. Thịt hộp thì đã rán chín rồi, nhưng lúc rán trứng không biết bước nào xảy ra sai sót, căn bếp phát ra một tiếng “bộp” trầm đục.

Cô nhìn đống bừa bãi trên bàn đá cẩm thạch đến thẩn thờ. Tiếng bước chân bỗng vang lên từ phía sau. Tống Hạc Niên không biết đã xuống lầu từ lúc nào, ánh mắt anh lặng lẽ, lạnh lùng lướt qua hiện trường thảm họa trong bếp, chạm phải ánh mắt lúng túng của cô. Trong mắt anh không hề lộ ra sự thiếu kiên nhẫn, chỉ bình thản như mặt hồ không gợn sóng bước về phía cô, tắt bếp gas, xắn tay áo lên.

“Ra ngoài chơi đi.”

Lúc đó anh khoảng ngoài hai mươi tuổi, đã dần tiếp quản Tống thị, thủ đoạn quyết đoán, là một người bề trên danh bất hư truyền, nhưng trên người vẫn còn hơi hướm thiếu niên chưa hoàn toàn phai nhạt, đó là một cảm giác mơ hồ giữa sự tôn quý trầm ổn và phong thái hào hoa của tuổi trẻ. Cô lặng lẽ lùi sang một bên, nhìn anh cử động lịch lãm thuần thục, dọn dẹp bãi chiến trường cực kỳ hiệu quả, sau đó đích thân xuống bếp.

Trong lòng cô thấy hổ thẹn, mấy phen định tiến lên giúp một tay. Nhưng lại bị anh thản nhiên ngăn lại: “Căn bếp này em dùng không quen đâu.”

Lúc đó cô tưởng anh đưa bậc thang cho mình xuống, không khỏi thầm cảm thán anh trai của Tống Kỳ Niên tu dưỡng thật tốt. Không ngờ câu tiếp theo của anh là: “Nhưng em cũng không cần phải làm nổ nó.”

“...”

Những ký ức đã đóng bụi từ lâu từng chút một sống dậy. Thiệu Chi Oanh nhìn chằm chằm vào bát mì nước dùng bong bóng cá đã cạn trước mặt, nhớ lại con gà tây và món mì Giáng sinh cuối cùng mà anh bưng lên bàn sáu năm trước. Có một cảm giác lạ lùng, như được che chở, lặng lẽ lan tỏa trong lòng. Nơi ngực bỗng thấy hơi chua xót.

Lúc đó anh đối với cô rõ ràng chỉ là người anh trai nghiêm túc đến mức tẻ nhạt của Tống Kỳ Niên mà thôi. Thế mà anh lại vì một người không mấy quan trọng như cô mà đích thân nướng một con gà tây, còn làm thêm một phần mì Ý rau chân vịt hình cây thông Giáng sinh. Sợi mì rau chân vịt màu xanh được tạo hình thành cây thông, bên trên điểm xuyết nấm mỡ, thịt bò Wagyu thái miếng, ớt chuông cắt lựu và cà chua bi. Hai người ngồi ăn ở chiếc bàn ăn dài đủ chỗ cho hơn mười người. Một trái một phải, hai đầu xa xăm. Tống Hạc Niên khi ăn rất yên tĩnh trầm mặc, lịch sự nhã nhặn, ngay cả dao dĩa cũng không phát ra tiếng cọ xát nào.

Dù hai bên im lặng không nói gì, nhưng Thiệu Chi Oanh một chút cũng không thấy gượng gạo. Đêm đó, sự cô độc suốt bao năm dường như đã tìm được một nơi nương náu ngắn ngủi.

Dousy không biết từ lúc nào đã rúc vào dưới bàn ăn, bộ lông xù xì cọ vào cổ chân cô một cách có quy luật, cảm giác ấm áp vô tình làm xáo trộn tâm tư cô. Cô hạ mi mắt xuống, nó liền tỏ vẻ ngoan ngoãn, yên lặng cuộn tròn thành một cục màu kem.

Trong lòng Thiệu Chi Oanh nảy sinh một chút ngứa ngáy li ti, cô cắn môi, ngước mắt nhìn Tống Hạc Niên. Hóa ra, cô và anh đã từng cùng nhau đón một đêm Giáng sinh. Cô gái nhỏ sụt sịt mũi, lí nhí bằng giọng rất nhỏ: “Có tiến bộ mà.”

“Ít nhất là hôm nay em không làm nổ căn bếp của anh...”