Chương 32
Quản gia khách sạn được đào tạo bài bản, lặng lẽ và nhanh chóng sắp xếp hành lý của Thiệu Chi Oanh vào phòng thay đồ của căn suite tổng thống, toàn bộ quá trình chưa đầy 7 phút. Khi quản gia cùng nhân viên rời đi, căn phòng rộng lớn chỉ còn lại hai người bọn họ.
Thiệu Chi Oanh đứng bên cửa sổ sát đất hình vòng cung 270 độ ở tầng một. Căn suite hai tầng này rộng hơn bốn trăm mét vuông. Nghĩ đến hai chữ “tiết kiệm” nực cười thốt ra từ miệng Tống Hạc Niên, cô thực sự muốn ngồi xuống dạy cho anh một khóa thế nào là chi tiêu hợp lý.
Không khí thoang thoảng mùi hương thanh khiết, nốt đầu là hương thảo và xô thơm, nốt cuối là đậu Tonka và hổ phách ngọt dịu. Dù là loại hương liệu an thần nhưng Thiệu Chi Oanh chẳng thấy buồn ngủ chút nào, trái lại còn có chút gò bó đầy vi diệu.
Căn phòng rất rộng, nhưng so với căn hộ riêng Trừng Cảnh thì không gian vẫn bị thu hẹp lại, khiến khoảng cách giữa hai người như gần hơn trong gang tấc. Thiệu Chi Oanh đứng ở tầng một, chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm nhìn toàn cảnh CBD hay vẻ đẹp cổ kính ngói vàng tường đỏ của đường Trường An về đêm. Ánh mắt cô cứ thỉnh thoảng lại liếc về phía phòng ngủ chính ở tầng hai, chính xác là cánh cửa phòng tắm đang khép hờ bên trong.
Cô vốn có thói quen tắm ngay khi về nhà, nhưng nghĩ đến việc lát nữa phải dùng chung phòng tắm với anh, vành tai cô lại khẽ nóng bừng. Trước đây ở Hồng Kông, Tống Hạc Niên thường dùng phòng tắm khác, hai người chưa bao giờ có sự đụng chạm mập mờ nào trong không gian ẩm ướt, như thể luôn vạch rõ ranh giới lãnh thổ của riêng mình.
“Anh... có muốn dùng phòng tắm trước không?” Cô lý nhí, giọng nói trong không gian tĩnh lặng bỗng trở nên rụt rè lạ thường, “Em tắm hơi lâu.”
Tống Hạc Niên vừa cởi chiếc măng tô đen, thuận tay treo lên giá sau bức bình phong cổ. Ánh mắt anh khẽ hạ xuống, dừng lại ở chiếc áo khoác màu trắng ngọc trai đang vắt hờ hững trên lưng ghế sofa màu xám đậm là chiếc áo cô vừa cởi ra khi vào cửa. Anh không hề do dự, vươn tay cầm lấy nó và treo lên ngay ngắn.
Khi cô bước lại gần nói chuyện, Thiệu Chi Oanh vừa vặn chứng kiến hành động này. Tâm trí cô bỗng chốc ngẩn ngơ. Rõ ràng đang ở thủ đô, nhưng cô cảm thấy cuộc sống chẳng khác gì lúc ở Hồng Kông. Cảm giác không gian chồng lấp khiến cô bàng hoàng. Hơn nữa, cử chỉ tự nhiên như hơi thở đó của anh khiến cô cảm thấy cả hai ngày càng giống một cặp đôi thực thụ.
“Tôi có cuộc họp video.” Giọng người đàn ông trầm thấp, dường như không nhận ra sự xao động trong lòng cô. Anh đi thẳng lên lầu, hướng về phía phòng sách: “Em cứ thong thả.”
...
Thiệu Chi Oanh loay hoay trong phòng tắm gần một tiếng mới ra ngoài. Cô thay bộ đồ ngủ bằng vải nỉ mềm mại, mái tóc đen dài như rong biển đã được sấy khô nhưng vẫn còn vương chút hơi ẩm nhạt nhòa. Cô xỏ đôi dép đi trong nhà, bước đi không tiếng động trên thảm. Khi ngang qua hành lang, cô bị thu hút bởi ánh đèn màu vàng hòe hắt ra từ phòng sách.
Phòng sách cách phòng ngủ chính một phòng khách nhỏ, cửa kính kéo được đóng chặt. Tống Hạc Niên đang ngồi sau chiếc bàn lớn, trước mặt là hai chiếc máy tính: một màn hình đầy rẫy biểu đồ dữ liệu, màn hình còn lại là cuộc họp trực tuyến.
Tiếng Đức lưu loát, chuẩn xác vang lên. Thiệu Chi Oanh hơi khựng lại. Cô từng nhận được thiệp viết tay bằng tiếng Đức của anh, nhưng đây là lần đầu tiên nghe anh nói trực tiếp. Phát âm của anh rất chuẩn, tông giọng lạnh lùng với những phụ âm dày đặc.
Cô vô thức nín thở lắng nghe. Những ngón tay trắng lạnh của anh gõ nhanh trên bàn phím, không để đối phương có thời gian suy nghĩ, anh dùng những thuật ngữ chuyên môn và logic chặt chẽ khiến phía bên kia câm nín. Cái cảm giác tinh anh và trí tuệ này, trước đây cô chỉ thấy ở chị cả Thiệu Nghi Từ. Rồi anh chuyển sang tiếng Pháp, sau đó hình như là tiếng Tây Ban Nha. Cô nghe đến mức đầu óc mơ hồ vì quá nhiều từ chuyên ngành nên không nghe tiếp nữa.
Mười hai giờ đêm, Tống Hạc Niên kết thúc công việc. Khi anh trở lại phòng ngủ, Thiệu Chi Oanh đã ngủ say. Đệm của Grand Hyatt rất mềm, cô cuộn mình trong chăn lông vũ như lún sâu vào mây. Khi ngủ một mình trên chiếc giường lớn, tư thế của cô rất ngoan, nằm gọn một bên phải giường, không hề lấn sang ranh giới, gương mặt khi ngủ trông rất mềm mại.
Tống Hạc Niên lên giường rất nhẹ nhàng, cô không hề hay biết. Anh tắt đèn ngủ, không gian chìm vào tĩnh mịch. Anh nhắm mắt lại, đồng hồ sinh học bao năm giúp anh nhanh chóng chìm vào cơn buồn ngủ.
Thế nhưng, khi ý thức bắt đầu mơ màng, một “khối nhỏ” mềm mại bỗng dán sát vào người anh. Cánh tay anh hơi cứng lại, hơi thở nặng nề hơn trong thoáng chốc. Không cần bật đèn, anh cũng biết chuyện gì đang xảy ra, một cảnh tượng quá đỗi quen thuộc. Nhiều đêm qua, dù ai là người ngủ trước, Thiệu Chi Oanh luôn vô thức xích lại gần anh khi anh đã ngủ sâu.
Có lúc là bắp chân, có lúc là cánh tay, có lúc là cả người cô. Giống như lúc này, cô tuân theo ký ức cơ thể, cổ tay mảnh khảnh tự nhiên đặt lên khuỷu tay anh, đôi chân mềm mại thì co lại, tì sát vào chân anh. Sự mềm mại và cứng cỏi ép sát vào nhau qua lớp áo ngủ lụa mỏng manh.
Trong bóng tối, yết hầu của Tống Hạc Niên khẽ chuyển động, nhưng rồi anh sớm thả lỏng. Anh không đẩy cô ra, để mặc cô giống như một chú mèo lạnh lùng lúc tỉnh táo nhưng lại lộ ra vẻ bám người đến chết người khi đã ngủ say. Tiếng thở của cô đều đặn bên tai. Anh cũng dần chìm vào giấc ngủ sâu, không còn thấy chút không quen nào như mấy ngày đầu. Chung chăn chung gối, một đêm không mộng mị.
....
Thiệu Chi Oanh đặt báo thức lúc chín giờ, nhưng cô đã tự tỉnh trước đó vài phút. Khi cô dậy, Tống Hạc Niên dĩ nhiên đã không còn ở đó. Cô thong thả vệ sinh cá nhân, đang định thay đồ xuống tầng ăn sáng thì nghe tiếng “tít” cửa phòng mở ra.
Tống Hạc Niên bước vào, bộ vest sẫm màu phẳng phiu, tóc chải chuốt gọn gàng. Cô đoán chắc anh vẫn dậy từ năm giờ để tập gym, bơi lội rồi mới ăn sáng và họp xong buổi sáng.
“Dậy rồi à?” Ánh mắt anh lướt qua cô. Không khí thoang thoảng mùi hoa trà - mùi kem dưỡng cô hay dùng. Thấy cô đã rửa mặt xong, ánh mắt anh dừng lại một chút nơi cổ áo ngủ hơi lệch, lộ ra một khoảng da cổ trắng ngần, rồi anh thản nhiên dời tầm mắt: “Anh đã gọi người mang bữa sáng lên.”
“Vâng.” Thiệu Chi Oanh gật đầu, vẫn còn chút ngái ngủ.
Nhân viên mang xe đẩy thức ăn vào, bữa sáng được chia làm hai kiểu Trung và Tây rất thịnh soạn. Cô thực sự đói, cô không khách sáo với anh mà ngồi xuống dùng bữa ngay, cắn một miếng sủi cảo thủy tinh, cúi đầu lướt xem tin nhắn trong nhóm tập huấn.
Nữ quản gia cung kính hỏi: “Tống tiên sinh, Thiệu tiểu thư, hai người có cần gửi quần áo đi giặt không ạ?”
Tống Hạc Niên gật đầu. Quản gia ra hiệu cho nhân viên vào phòng tắm và phòng thay đồ để thu dọn. Chỉ hai ba phút sau, nhân viên nói nhỏ gì đó với quản gia, cô ấy liền tiến lại gần Thiệu Chi Oanh, mỉm cười hỏi: “Thật xin lỗi, không biết đồ lót của tiểu thư có bị bỏ sót không, họ không tìm thấy ở chỗ cũ...”
Cô đang nhai sủi cảo tôm thì nghẹn họng. Quản gia mặc định họ là tình nhân nên không hề kiêng dè khi hỏi chuyện riêng tư này. Thiệu Chi Oanh uống vội ngụm trà Kim Tuấn Mi mới nuốt trôi được miếng bánh. Ở Hồng Kông, đồ lót của cô luôn để trong giỏ riêng. Tối qua vì không tìm thấy giỏ đồ giặt nên cô thuận tay lấy khăn tắm sạch bọc lại.
Cô không ngờ chuyện riêng tư này lại bị đem ra nói công khai, nhất thời lắp bắp: “Tôi, tôi không có...” Cô định nói là mình không bỏ sót cái nào.
Tống Hạc Niên bỗng nhíu mày, nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu: “Em không mặc?”
“...” Gò má Chi Oanh bỗng chốc đỏ bừng như lửa đốt, vành tai cũng nhuộm sắc hồng. Cô vừa hổ thẹn vừa cuống quýt: “Em dĩ nhiên là có mặc!”
Giọng của Tống Hạc Niên thực ra rất nghiêm túc, không hề có ý trêu chọc, giống như đang thảo luận một kế hoạch kinh doanh quan trọng. Nhưng vì cô quá vội vàng chứng minh sự trong sạch nên giọng vô thức vút cao. Tống Hạc Niên hơi ngẩn ra.
Nhận ra mình phản ứng quá đà, cô lập tức hạ giọng, cắn môi biện minh: “Ý em là... em quên để đâu rồi, lát nữa tính sau.”
Tống Hạc Niên cuối cùng cũng nhận thấy sự lúng túng của cô. Có vẻ anh không hiểu nổi sự nũng nịu của con gái, nhưng đáy mắt vẫn thoáng qua một tia ý cười kín đáo. Anh duy trì vẻ điềm nhiên, dặn quản gia: “Thôi không cần thu dọn nữa.”
Khi căn phòng yên tĩnh trở lại, Thiệu Chi Oanh vẫn cúi đầu, ngón tay lướt loạn trên màn hình điện thoại để che giấu sự ngượng ngùng. “Kẻ chủ mưu” thì vẫn thản nhiên ngồi đó, nhắc nhở: “Ăn sáng đi kẻo nguội.”
....
Buổi tập huấn ở Học viện Âm nhạc diễn ra rất căng thẳng. Thiệu Chi Oanh đắm mình vào các bản luyện tập cho giải Tchaikovsky. Clara đứng bên cạnh với gương mặt nghiêm nghị, yêu cầu cực kỳ khắt khe đến từng chi tiết nhỏ nhất. Thiệu Chi Oanh trông rất bình thản, cô đã quen với nhịp độ này.
Lúc nghỉ giải lao, cô nhận được tin nhắn từ Lê Phạn:
[A Trĩ, hôm nay có rảnh ăn cơm cùng mẹ không? Mẹ đã hơn hai năm không gặp con rồi.]
Thiệu Chi Oanh chỉ trả lời ngắn gọn: [Con phải tập huấn, không có thời gian.]
Tối qua đụng mặt Đậu Duy Hi, chuyện cô ở Bắc Kinh truyền đến tai Lê Phạn cũng không có gì lạ.
Bốn giờ chiều, buổi tập kết thúc. Thiệu Chi Oanh định đi mua cà phê thì thấy một người phụ nữ vẫy tay từ xa dưới hàng cây trong khuôn viên trường. Đó là Lê Phạn. Bà vẫn đẹp đến mức khiến người ta khó quên: bộ đồ màu kem thanh lịch, dáng người uyển chuyển, mái tóc xoăn và đôi môi đỏ rực rỡ.
Thiệu Chi Oanh bước tới, bước chân hơi cứng nhắc. Lê Phạn tỏ ra rất tự nhiên và gần gũi: “Biết con bận nên mẹ không muốn làm phiền công việc, chỉ muốn đến thăm con một chút thôi.”
Ngón tay bà chạm nhẹ vào vai Thiệu Chi Oanh khiến cô khẽ rùng mình. “Sao con gầy thế này, gầy hơn cả hai năm trước.” Giọng Lê Phạn dịu dàng, quan tâm như một người mẹ thực thụ.
Thiệu Chi Oanh không thể giữ được vẻ lạnh lùng như mình tưởng, cô lí nhí: “Cân nặng không đổi, trước kia là do nọng mặt thôi.”
Lê Phạn mỉm cười: “Cũng đúng, con lớn rồi, ngày càng rạng rỡ. Kéo đàn vất vả lắm, đừng có giảm cân nhé, biết chưa?” Thiệu Chi Oanh không đáp.
“Mẹ mang cho con món bánh hồng con thích nhất hồi nhỏ đây,” Lê Phạn đưa chiếc hộp giấy màu cam cho con gái, “Sáng nay mẹ tự tay làm đấy.”
Thiệu Chi Oanh cầm hộp bánh mà lòng trĩu nặng. Cách biệt mười mấy năm, cô vẫn nhớ món bánh tinh tế đó: màu cam đỏ như quả hồng chín, mềm mại, chạm nhẹ là rung rinh. Cô không ngờ Lê Phạn còn nhớ, thậm chí... còn tự tay làm. Một góc chua chát nào đó trong tim cô bị chạm vào nhẹ nhàng.
Hai người ngồi trong một quán cà phê yên tĩnh gần trường. Lê Phạn nhìn con gái ăn, bản thân chỉ nhấp ngụm cà phê đen. Lê Phạn vẫn rất đẹp, vẻ đẹp mặn mà của một mỹ nhân đất Cảng từng khiến bao đại gia mê mẩn. Gương mặt bà rất dễ đánh lừa người khác, đôi mắt lúc nào cũng chứa chan nước như đại dương dịu dàng. Thiệu Chi Oanh chỉ thừa hưởng ba bốn phần vẻ đẹp đó, giống nhất là đôi mắt, nhưng ánh mắt của cô lạnh và tĩnh hơn.
Lê Phạn không nhắc đến chuyện cô chia tay với Tống Kỳ Niên. Bà kể về việc kinh doanh của nhà họ Đậu, về việc bà đã bước vào thời kỳ tiền mãn kinh, bước vào giai đoạn mới của cuộc đời. Bà liên tục nhắc nhở Thiệu Chi Oanh rằng phụ nữ ở độ tuổi nào cũng phải có sự nghiệp riêng.
Thiệu Chi Oanh cảm thấy mâu thuẫn. Cô công nhận những quan điểm sống của Lê Phạn, khâm phục sự nỗ lực và ý chí không khuất phục của bà. Nhưng cô mãi mãi không quên được sự lạnh lùng của bà năm xưa. Cô chưa bao giờ nhận được tình yêu từ mẹ, dù là lúc nhỏ.
“Đợt khám sức khỏe vừa rồi, bác sĩ thấy trong tử cung mẹ có một khối u, không nhỏ, chưa biết lành hay ác tính. Bác sĩ bảo có thể phẫu thuật nhưng mẹ chưa quyết định.” Giọng Lê Phạn bình thản như đang nói chuyện thời tiết, nhưng ánh mắt thoáng hiện vẻ mệt mỏi.
Cánh tay đang cầm bánh của Thiệu Chi Oanh khựng lại. Hiếm khi, hoặc đúng hơn là chưa bao giờ Lê Phạn chia sẻ những chuyện riêng tư và yếu đuối như thế với cô. Lòng cô trào dâng một cảm giác phức tạp.
Cô im lặng cầm miếng bánh hồng lên. Lê Phạn nhớ cô thích nó, chắc là nghe bà ngoại kể. Nhưng bà không biết rằng, thực ra cô chưa bao giờ được nếm thử hương vị của nó. Năm cô năm sáu tuổi, Lê Phạn mang bánh từ Bắc Kinh về, cô thích đến mức không nỡ ăn. Cô giấu trong cặp mang đến trường khoe bạn, rồi mang về cất vào tủ lạnh, mỗi tối đi học về lại kiễng chân lên nhìn một cái cho vui. Một tháng sau, bánh mốc xám xịt, bà ngoại không cho ăn nữa. Cô thích nó, nhưng chưa từng được ăn lấy một miếng.
Thiệu Chi Oanh bẻ miếng bánh, giọng nói hơi cứng nhắc: “Có vấn đề thì nên phẫu thuật sớm, nghe theo lời khuyên của bác sĩ đi... đừng vì sợ mà giấu bệnh.”
Lê Phạn cảm nhận được sự quan tâm của con gái, dù nó được bọc trong một lớp vỏ cứng nhắc. Bà đặt tách cà phê xuống, giọng đầy cân nhắc:
“A Trĩ, bên phía chú Đậu của con gần đây đang tiếp xúc với một dự án AI y tế, con chắc cũng biết đây là xu hướng hiện nay, triển vọng rất tốt. Mẹ nghe nói tập đoàn họ Tống cũng khởi động một dự án tên là Aether. Mẹ nghe nói dạo này con và Tống Hạc Niên rất thân thiết, con có thể giúp mẹ kết nối, hẹn cậu ấy ra nói chuyện một chút được không?”
Miếng bánh hồng ngọt lịm vừa tan trong miệng Thiệu Chi Oanh. Cô bỗng khựng lại, ngước mắt nhìn Lê Phạn. Đối diện với cô là ánh mắt khẩn khoản đầy hy vọng của bà. Trái tim cô lập tức rơi xuống đáy vực. Chút ngọt ngào ít ỏi của tuổi thơ bỗng chốc trở nên lạnh lẽo và nhầy nhụa, mắc kẹt nơi thực quản. Ánh mắt cô lạnh thấu xương:
“Con không thân với Tống Hạc Niên.” Cô nhấn mạnh từng chữ, “Dù có thân, anh ấy cũng sẽ không vì con mà ảnh hưởng đến bất kỳ quyết định kinh doanh nào đâu. Mẹ từ bỏ ý định đó đi.”
Gương mặt xinh đẹp của Lê Phạn cứng đờ, từng chút một nứt vỡ. Thiệu Chi Oanh cầm hộp bánh hồng, không ngoảnh đầu lại mà bỏ đi.
....
Hơn mười một giờ đêm, tòa nhà luyện tập của Học viện Âm nhạc mới hoàn toàn yên tĩnh. Thiệu Chi Oanh cất đàn, một mình đi ra cổng trường, trên tay vẫn cầm hộp bánh đó. Gió đêm Bắc Kinh vừa khô vừa lạnh, buổi tập huấn đã vắt kiệt sức lực của cô, bụng cô trống rỗng.
Xe gọi qua ứng dụng chưa đến, cô ngồi xuống ghế băng chờ, giữa cái lạnh thấu xương. Cô mở hộp bánh, cắn một miếng bánh hồng. Cô thực sự đói, nhưng không hiểu sao nuốt vào lại thấy đắng ngắt. Cô cắn từng miếng một, khô khốc và đắng cay trôi xuống dạ dày. Hóa ra cái ngọt mà thuở nhỏ không có cơ hội nếm trải, lớn lên sẽ chỉ càng đắng cay hơn.
Nước mắt trực trào, cô không thể nuốt thêm được nữa, đứng phắt dậy ném nửa miếng bánh cùng cả hộp giấy vào thùng rác bên cạnh. Dạ dày vẫn trống rỗng, nhưng lòng cô thì tắc nghẹn. Cơn thèm thuốc bất chợt ập đến. Cô lục túi nhưng không thấy thuốc lá, chỉ thấy một chiếc bật lửa kim loại. Là chiếc bật lửa cô mượn của anh mà quên trả. Cô bật lửa, ngọn lửa xanh lét nhảy múa trong gió. Cô dùng lòng bàn tay che ngọn lửa, tìm kiếm chút hơi ấm mong manh.
Điện thoại rung lên, tài xế gọi đến xin lỗi vì có khách say xỉn lên nhầm xe không chịu xuống nên phải hủy đơn. Thiệu Chi Oanh nhìn ứng dụng: phía trước còn 81 người đang đợi. Cô định đi bộ ra ga tàu điện ngầm để kịp chuyến cuối.
Tay cô lạnh buốt vì khô. Đang lúc đứng dậy thì một chiếc xe dài màu đen từ từ tiến lại gần rồi dừng hẳn trước mặt cô. Đó là một chiếc Rolls-Royce với biển số Bắc Kinh cực đẹp. Cửa kính màu xanh sẫm hạ xuống, để lộ gương mặt thanh tú, lạnh lùng của Tống Hạc Niên.
Thiệu Chi Oanh đứng ngẩn ngơ, đôi tay vẫn đang xoa vào nhau vì lạnh. Dưới ánh trăng, cổ cô quấn lớp lông trắng, đầu ngón tay và chóp mũi đỏ bừng vì lạnh. Tim cô đập thình thịch, tưởng mình gặp ảo giác.
Qua lớp kính cận, anh nhìn cô bằng ánh mắt thản nhiên, dừng lại nơi đôi bàn tay đỏ ửng của cô, môi mỏng khẽ mở: “Tối qua còn gối lên tay tôi đến mức tê dại.”
Rồi anh liếc cô một cái đầy ý tứ: “Sao, giờ không nhận ra tôi nữa à?”