Chương 34
Hơn mười một giờ sáng, Tống Hạc Niên đúng giờ quay lại phòng suite của khách sạn.
Thiệu Chi Oanh vừa vệ sinh cá nhân xong, sự đúng giờ quá mức của anh khiến cô có chút luống cuống. Cô vốn nghĩ khó khăn lắm mới đi chơi một bữa, định bụng chín giờ hơn thức dậy, thong thả sửa soạn, tốt nhất là trang điểm nhẹ nhàng để đến những nơi cảnh đẹp chụp ảnh.
Kết quả là điện thoại kẹp dưới gối, cô ngủ say như chết, không nghe thấy tiếng báo thức, mãi đến gần mười rưỡi mới đột ngột bừng tỉnh.
Thấy anh về, Thiệu Chi Oanh cũng không nỡ lề mề thêm, lí nhí nói một câu: “Em đi thay quần áo, sẽ xong ngay đây.”
Cô nhanh chóng thay đồ bước ra, tóc không buộc mà tùy ý vén ra sau tai, mặc một bộ đồ trắng trông cực kỳ ngoan hiền.
Tống Hạc Niên liếc nhìn cô một cái: “Ăn sáng chưa?”
“Chưa... nhưng em không đói, em đã xem qua cẩm nang du lịch rồi, muốn đi ăn mì tương đen bên trong Tử Cấm Thành.”
Tống Hạc Niên không nói thêm gì nữa, hai người trước sau bước ra khỏi phòng.
Điểm đến đầu tiên là Tử Cấm Thành.
Cố Cung vào ngày thu, những bức tường cung đình đỏ thẫm và mái ngói lưu ly vàng rực rỡ dưới bầu trời xanh ngắt, màu sắc đậm đà như một bức tranh sơn dầu. Những cây ngân hạnh trĩu lá vàng, thỉnh thoảng có gió thổi qua, lá rụng xào xạc, trải thành một tấm thảm vàng trên mặt đất.
Thiệu Chi Oanh luôn khao khát đến Tử Cấm Thành, khi còn nhỏ từng đến nhưng ký ức không sâu sắc, giờ đây cô bước chậm lại, ngắm nhìn những chiếc lá phong đỏ rơi trên mái hiên cung điện, đắm mình trong dòng thời gian giao thoa giữa lịch sử và thiên nhiên. Không khí khô ráo, vì đủ nắng nên cũng không thấy quá lạnh.
Dù đã qua kỳ nghỉ lễ dài, nhưng đầu tháng 11 là thời điểm lá ngân hạnh và lá phong có màu sắc rực rỡ nhất, nên khách du lịch vẫn đông như trẩy hội. Thiệu Chi Oanh lặng lẽ theo chân dòng người, chụp không ít ảnh kiến trúc và cây cỏ.
Từ Ngọ Môn đi đến điện Võ Anh, lại qua cầu Đoạn Hồng hướng về điện Văn Hoa, rồi đến cung Diên Hy. Khách du lịch ở cung Diên Hy đặc biệt đông, bên trong sân có hai cây ngân hạnh cổ thụ to lớn ở hai phía đông tây, tuổi thọ hơn trăm năm. Kiến trúc bên trong mang phong cách phương Tây của Thủy Tinh cung, đối lập rõ rệt với những cây ngân hạnh cổ kính nhưng lại hài hòa đến lạ.
Thiệu Chi Oanh đã xem qua kinh nghiệm du lịch, biết đây là điểm chụp ảnh “check-in” đẹp nhất. Dòng người đông đúc đang xếp hàng dưới gốc cây. Cô nghe nói mặc màu trắng dễ lên hình nhất, nên đã chọn bộ đồ len màu kem kiểu vintage gồm ba món: chân váy đuôi cá, áo khoác chiết eo, bên ngoài còn khéo léo khoác một chiếc áo choàng có đính ghim cài ngọc trai, đội chiếc mũ ngư dân kiểu Hepburn màu trắng ngọc trai, trông như một tiểu thư từ nước ngoài trở về trong những bộ phim thời dân quốc.
Mặc dù có trau chuốt một chút, nhưng khi thực sự đi cùng Tống Hạc Niên, cô hoàn toàn không có ý định sai bảo anh chụp ảnh cho mình. Thế nhưng, Tống Hạc Niên lại cực kỳ tự nhiên bước tới, đôi chân dài sải vài bước đã hòa vào đám đông để xếp hàng.
Thiệu Chi Oanh hơi sững sờ, định mở lời thì thấy anh cầm lấy điện thoại của mình, thảo luận với cô về vị trí đứng chụp ảnh sau đó một cách hết sức hiển nhiên.
“Em đứng dưới gốc cây, người hơi nghiêng một chút, tay phải tựa nhẹ vào lan can, tay trái thả lỏng tự nhiên.” Anh cầm ống kính hướng về góc cây, bắt đầu lấy khung hình và bố cục.
Thiệu Chi Oanh dù từng yêu đương, lại còn là một mối tình không hề ngắn, nhưng trong ký ức của cô chưa từng có khoảnh khắc nào như thế này. Đầu óc cô có chút mụ mị, nhất thời không biết nên làm gì, càng không biết nên nói gì với anh. Chỉ thấy người bên cạnh rất bận rộn, anh dường như hiểu rõ vai trò của mình, giống như bao người đàn ông khác trong đám đông, tranh thủ tìm góc đẹp để chụp ảnh cho bạn gái.
Không biết có phải do Bắc Kinh quá lạnh hay không mà cô cảm thấy choáng váng, đứng một lát đã đến lượt mình. Cô bước vào vị trí, vì quá đỗi xinh đẹp nên tự nhiên thu hút rất nhiều ánh nhìn. Thậm chí có những nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp cầm máy cơ đang đứng bên cạnh chụp trộm.
Thiệu Chi Oanh cứ ngỡ mình sẽ rất gượng gạo, vì cô vốn không giỏi tạo dáng, cũng chẳng thích chụp ảnh, thỉnh thoảng chụp cũng chỉ là chụp chung với bạn bè. Khi còn quen Tống Kỳ Niên suốt bốn năm trời, cô chưa bao giờ xếp hàng chụp ảnh tại các điểm tham quan đông đúc như thế này. Tống Kỳ Niên luôn cảm thấy căng thẳng khi ở nơi đông người, dường như sợ mình cư xử không đủ lịch thiệp, thỉnh thoảng chụp ảnh cũng rất qua loa, anh ta sẽ nhấn nút chụp liên tục mấy chục cái rồi bảo để cho tự nhiên, lát nữa về cô tự chọn.
Tống Hạc Niên là anh trai ruột của anh ta, nhưng ở phương diện này dường như hoàn toàn khác biệt. Tống Hạc Niên chưa bao giờ để ý đến ánh mắt của người khác, từ đầu đến cuối chỉ tập trung chụp ảnh cho cô như không có ai xung quanh, thỉnh thoảng trầm giọng nhắc nhở: “Đầu hơi nghiêng sang trái một chút, hơi quá rồi, sang phải một xíu.”
Anh rất kiên nhẫn, người có đông đến mấy cũng không liên quan gì đến anh, anh không hề lộ ra vẻ mặt lúng túng hay nóng nảy vì sợ khách du lịch khác thúc giục như Tống Kỳ Niên. Tống Hạc Niên có một loại khí trường vô cùng áp đảo, anh đứng ở đâu thì nơi đó là lãnh địa của anh, cho dù đó chỉ là dưới một gốc cây ngân hạnh.
Hai người chụp ảnh mất khoảng thời gian vừa phải, không quá chậm nhưng cũng không hề nhanh. Những khách du lịch khác vẫn lặng lẽ xếp hàng, không ai giục giã.
Sau khi chụp xong, Thiệu Chi Oanh bước xuống, nhận lấy điện thoại từ tay anh, cảm thấy vành tai mình nóng hổi nhưng mặt không đỏ.
“Em xem thử đi, không ưng ý có thể chụp lại.” Tống Hạc Niên nói với tông giọng bình thản, cứ như đang trao đổi về một dự án. Anh liếc nhìn hàng người phía sau, trông thì đông nhưng anh đã tính toán chính xác, thực ra cùng lắm chỉ chờ mười mấy phút, không quá lâu.
Thiệu Chi Oanh tưởng lúc nãy mình trông khá cứng ngắc, chắc ảnh lên không đẹp lắm. Nhưng khi rũ mắt nhìn vào màn hình, cô sững người trong giây lát. Tống Hạc Niên chụp không quá nhiều, nhưng mỗi tấm lại có một góc lấy cảnh khác nhau, gần như không có tấm nào thừa. Rõ ràng chỉ là camera thường, thậm chí chẳng có filter nào, nhưng lại đẹp như những thước phim điện ảnh.
Cẩm nang “check-in” quả không lừa cô, màu kem chính là sự kết hợp hoàn hảo cho Cố Cung ngày thu. Tường đỏ ngói vàng, lá vàng rợp trời, cô mỉm cười dịu dàng trang nhã, bộ đồ len màu kem đã trung hòa được độ bão hòa của kiến trúc, ánh nắng vàng rắc lên mặt và làn môi, phủ lên một lớp bụi vàng lung linh. Cô gái môi đỏ răng trắng, dung mạo xuất chúng, khí chất thanh cao, tĩnh lặng không tì vết. Màu trắng làm người ta thấy sâu lắng như mặt nước, khí chất thanh tao càng đậm nét, nhưng chân váy đuôi cá và áo choàng lại thêm phần tinh nghịch, chiếc ghim cài ngọc trai là điểm nhấn hoàn hảo, lúm đồng tiền nhạt trên má là nét duyên dáng khiến người ta mềm lòng đến tận xương tủy.
Mỗi viên gạch, lá ngân hạnh hay phong đỏ sau lưng cô đều không lấn át được vẻ đẹp tuyệt mỹ ấy.
Tường đỏ in bóng phong, đồng hồ mặt trời khắc ghi thời gian.
Thiệu Chi Oanh sững sờ hồi lâu, cô chưa bao giờ biết mình có thể cười một cách bình yên đến thế. Giống như... thực sự là một cô gái đang đắm chìm trong tình yêu trong một bộ phim.
Một cảm giác thỏa mãn tinh tế nảy sinh từ tận đáy lòng, cô ngẩn ngơ nhất thời nghĩ: Trải nghiệm yêu đương với Tống Hạc Niên thực ra rất tốt.
Cảm giác trực quan này khiến tâm trí cô dao động, cô lặng lẽ siết chặt điện thoại, ngước mắt nhìn anh: “Chụp đẹp lắm, cảm ơn anh.”
Tống Hạc Niên ánh mắt không chút dao động, nhàn nhạt nhìn cô một cái.
Rời khỏi Tử Cấm Thành khi trời vẫn còn sớm. Thiệu Chi Oanh còn rất nhiều nơi muốn đi: Trường Thành, Di Hòa Viên... đặc biệt là Thiên Đàn và Thập Sát Hải, nhưng nghĩ đến việc ngày mai còn lịch tập luyện nặng nề, cô không thể để mình quá mệt, bèn đề nghị đi dạo phố Tiền Môn.
Lúc hoàng hôn buông xuống, nắng chiều có màu đỏ thẫm nồng nàn, những con phố thương mại mang đậm hương vị Bắc Kinh lần lượt thắp lên những chiếc lồng đèn đỏ, từng chuỗi màu đỏ lựu lan tỏa trên lối đi lát gạch xanh và những bảng hiệu phục cổ, không khí ngập tràn cảm xúc.
Thưởng thức vài món ăn nhẹ tại các cửa hàng lâu đời, họ đi ngang qua cửa sổ bán vé tàu điện. Trời sẩm tối không đông người, hai người bèn mua vé lên tàu. Mùa đông ở Bắc Kinh trời tối rất sớm, chưa đến năm giờ mà màn đêm đã bắt đầu buông xuống, thân tàu điện có màu vàng xanh phục cổ, khi đèn bật lên mang màu sắc neon lung linh.
Ngồi trên những chiếc ghế da màu nâu đỏ cũ kỹ, xuyên qua dòng người tấp nập giữa buổi hoàng hôn, ánh sáng huyền ảo tuyệt đẹp tạo nên một cảm giác như xuyên không trở về Bắc Bình (tên cũ của Bắc Kinh) ngày xưa.
Xuống tàu điện, lẽ ra phải tìm một nhà hàng để ăn tối. Nhưng Thiệu Chi Oanh dọc đường đã ăn không ít đồ vặt nên lúc này vẫn còn no, đi ngang qua Đại Sách Lan, từ xa đã thấy rất nhiều người già trẻ lớn bé đang xếp hàng mua kẹo hồ lô rơm.
Bây giờ thuật toán mạng xã hội quá lợi hại, lúc cô tìm hiểu kinh nghiệm đã thấy không ít bài giới thiệu, biết rằng loại kẹo hồ lô này đang rất hot. Thực ra Thiệu Chi Oanh không có quá nhiều hứng thú với những thứ “vòng vo” trên mạng, lúc lướt thấy cô cũng chẳng thấy xốn xang mấy. Thế nhưng khi tận mắt nhìn thấy hàng thật, thấy những người qua đường xung quanh ai cũng cầm một bó, cảm giác lại hoàn toàn khác.
Cô quan sát một lát, phát hiện đây là loại tự chọn năm vị kẹo hồ lô nhỏ, sau đó qua bàn tay khéo léo của người bán cắm vào một đoạn rơm. Mỗi xiên nhỏ đều làm rất tinh xảo, trong đó có một loại dùng lát cắt quả hải đường làm mặt tròn, hai bên dùng hai quả sơn tra nhỏ làm tai, còn đính thêm đôi mắt đậu đen trắng, trông giống như phiên bản hoạt hình ngây ngô, có một vẻ đáng yêu đến ngốc nghếch.
Thích quá đi mất. Nhưng người xếp hàng đông quá.
Trong lúc cô còn đang chần chừ, Tống Hạc Niên đã đi thẳng tới, bình thản đứng vào cuối hàng. Anh dáng người cao lớn, mặc một chiếc áo khoác đen cổ điển, dưới ánh đèn đường vàng vọt trông vừa nho nhã vừa quý phái, là một sự tồn tại chói sáng khiến người ta phải ngoái nhìn.
Thiệu Chi Oanh chợt thấy anh là người kiên nhẫn nhất mà mình từng gặp. Rõ ràng là một người bận rộn đến mức không có thời gian trống, lịch ăn uống ngủ nghỉ đều chính xác đến mức khắc nghiệt, vậy mà không biết lấy đâu ra nhiều kiên nhẫn đến thế.
Thấy cô tiến lại gần, anh nói giọng thản nhiên: “Bên cạnh có chỗ ngồi, em sang đó đợi đi.”
Thiệu Chi Oanh lắc đầu, một ý nghĩ chợt nảy ra, cô đột nhiên đưa tay trái ra, lặng lẽ chạm vào tay anh, nắm chặt lấy. Cô có chút vội vàng, vốn định đan mười ngón tay vào nhau, nhưng nhất thời không kiểm soát được nên lệch đi một phân, chỉ nắm được hai ngón tay của anh - ngón trỏ và ngón giữa, nhưng thế cũng đủ rồi.
Cô lặng lẽ nắm chặt.
Vừa mới ngồi tàu điện xong, chân chẳng mỏi chút nào, cô không muốn ra chỗ kia ngồi, chỉ muốn đứng cạnh anh, cùng anh xếp hàng. Vành tai cô hơi nóng lên, nhưng nhờ có cổ áo choàng che khuất nên vết đỏ không lộ rõ. Cô ngại ngùng không dám nhìn anh, bèn cúi đầu, giả vờ như không có chuyện gì mà lướt điện thoại.
Tống Hạc Niên dường như không có phản ứng gì. Không quan trọng, ít nhất anh không bài xích là được.
Nào biết, những ngón tay rắn chắc của người đàn ông được một lớp nhiệt độ ấm áp mềm mại bao bọc lấy, lòng bàn tay khô ráo thoáng chốc tê rần. Ngón tay cô hơi ẩm, mềm mại và mịn màng hơn tưởng tượng rất nhiều. Những đầu ngón tay mềm mại ấy dường như hơi run rẩy, thình thịch, thình thịch, giống hệt như nhịp tim đều đặn của cô. Tống Hạc Niên khẽ mím đôi môi mỏng, mất đến hai phút mới có thể bình tâm lại, duy trì vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì.
Thời gian xếp hàng không hề thấy dài, Thiệu Chi Oanh nhanh chóng có được hai bó kẹo hồ lô rơm như ý. Có vị khế, sơn tra, dâu tây, nho xanh, việt quất... một lúc có thể nếm được rất nhiều vị, còn có một cái là đầu gấu trúc làm từ kẹo bông gòn siêu dễ thương, bên dưới dùng nho xanh làm thành cái thân tròn trịa của nó.
Hai người vừa đi dạo, Thiệu Chi Oanh vừa ăn. Cô nếm trước năm xiên nhỏ, để lại năm xiên có hình dáng đắc ý nhất, cắm hết vào cùng một bó rơm, tính ra cô đã sở hữu bó kẹo hồ lô “xịn” nhất cả con phố.
Làm xong mấy việc này, ngón tay cô dính chút đường mạch nha, dấp dính. Vừa vặn cô cũng muốn đi vệ sinh, bèn thuận tay đưa bó kẹo hồ lô xinh nhất phố đó cho Tống Hạc Niên: “Cầm giúp em một lát, em đi rửa tay.”
Tống Hạc Niên cầm bó rơm nhỏ có chút ngây ngô, hoàn toàn không hợp với khí chất xung quanh mình, đứng ở một góc phố. Vẻ mặt anh bình thản, cũng không xem điện thoại, chỉ lặng lẽ đứng đó. Bên cạnh không có bóng dáng mềm mại của cô gái, khiến chiếc áo khoác đen của anh trông có vẻ thanh lãnh, vóc dáng lại đặc biệt cao, không hề hòa nhập với cảnh đêm của phố Tiền Môn, bóng dáng nghiêm nghị lạnh lùng dưới ánh đèn lồng đỏ tạo nên một cảm giác như cảnh quay chậm trong phim nghệ thuật.
Khách đi bộ trên phố rất đông, nhiều người đi ngang qua đều ngoái nhìn. Nhưng đa số chỉ nhìn một cái, chiêm ngưỡng nhan sắc cực phẩm rồi đi tiếp, đắm chìm vào chuyến du lịch hay cuộc sống của riêng họ. Duy chỉ có ba cô gái xinh đẹp ngồi ở quán trà sữa bên cạnh là quan sát rất lâu. Ba người vừa ngắm nghía vừa không quên thầm thì bàn tán.
“Đàn ông gì mà nhan sắc đỉnh thế, là người trong giới giải trí à?”
“Chưa thấy bao giờ, cảm giác khí chất không giống lắm.”
Ba cô gái trẻ đều là những võng hồng có lượng fans cũng không nhỏ. Hai cô vừa lướt điện thoại vừa nói, cô còn lại có lớp trang điểm lộng lẫy và đường nét ngọt ngào nhất thậm chí còn chẳng buồn nhìn điện thoại, mắt gần như dán chặt vào mặt anh.
“Đường nét khuôn mặt đó quá tuyệt, có thể làm ngôi sao điện ảnh được luôn.”
“Chiều cao bao nhiêu nhỉ, phải mét tám bảy chứ? Cảm giác giống siêu mẫu quốc tế hơn.”
Cô gái ngọt ngào bĩu môi: “Hơn đấy chứ, người yêu cũ của tôi đi giày là mét tám bảy, anh chàng này nhìn bằng mắt thường cũng cao hơn một đoạn, chiều cao thực chắc chắn ít nhất phải mét chín.”
“Đỉnh thật, hay là ra xin phương thức liên lạc đi?”
“Nhưng cái anh ấy cầm trên tay... chắc chắn là cầm cho con gái rồi.”
“Nhát thế? Cứ thử xem sao, sợ gì.”
Thiệu Chi Oanh rửa tay xong bước ra, nhìn quanh một lát thì thấy Tống Hạc Niên vẫn đứng yên chỗ cũ, dường như không hề xê dịch. Cô vừa định bước tới thì thấy ba cô gái ăn mặc thời thượng, rực rỡ đang chạy về phía anh. Cô sững lại, bước chân khựng lại.
Chần chừ ba bốn giây, chợt nghĩ danh phận hiện tại của mình hoàn toàn có thể đường đường chính chính tiến lên, cô bèn tiếp tục bước đi, nhưng bước chân đã chậm lại vài phần.
“Tiên sinh chào anh, mạo muội làm phiền một chút, ba chúng em vừa chơi trò ‘thật hay thách’, em bị thua, anh có tiện cho em xin phương thức liên lạc không?”
Trong ba cô gái, người mở lời đầu tiên là người có vẻ dè dặt hơn một chút, nhưng cách nói lại khá trực diện.
Tống Hạc Niên mặt không cảm xúc, chỉ lạnh lùng đáp: “Không tiện.”
“...” Cô gái kia lập tức đỏ bừng mặt, theo bản năng nép ra sau lưng bạn mình, không đủ dũng khí mở miệng nữa.
Hai cô gái còn lại trao đổi ánh mắt, trong đó cô gái có vẻ ngoài ngọt ngào mím môi, nở một nụ cười quyến rũ.
“Kẹo hồ lô này anh mua ở đâu thế ạ? Dễ thương quá.”
Giọng cô ta là kiểu giọng thiếu nữ ngọt ngào, mềm mại, pha chút nũng nịu. Trong trường hợp này, thông thường dù là trai đẹp lạnh lùng đến mấy cũng sẽ hào phóng đưa ra câu trả lời. Kế hoạch của cô ta là: đợi anh nói tên quán, mình sẽ bảo là không tìm thấy, sau đó thuận thế nhờ anh dẫn đường. Trong quá trình dẫn đường, chuyện trò qua lại vài câu, mục đích cuối cùng đương nhiên vẫn là xin WeChat. Đàn ông có nhan sắc không thiếu người theo đuổi, loại phẩm chất như trước mắt đây, cổ điển nho nhã, thanh tú đến mức ma mị, loại này đương nhiên sẽ không chủ động, thậm chí có người còn cố tình làm giá, nhưng chỉ cần kiên nhẫn, cọc đi tìm trâu cũng chẳng phải chuyện khó.
Gió đêm hơi lớn, dù khoảng cách không xa nhưng Thiệu Chi Oanh chỉ nghe được đại khái. Bước chân cô càng lúc càng chậm, vô thức muốn biết Tống Hạc Niên sẽ phản ứng thế nào.
Chỉ thấy người đàn ông nhếch môi, lộ ra một tia ý cười, hoàn toàn không giống vẻ lạnh lùng, xa cách, khó gần lúc nãy. Nụ cười của cô gái ngọt ngào kia theo đó càng thêm rạng rỡ, nhưng giây tiếp theo, nó hoàn toàn đóng băng rồi vỡ vụn trên mặt.
Tống Hạc Niên mím đôi môi mỏng, từng chữ từng chữ hạ giọng chậm rãi:
“Tôi không rõ, là bạn gái tôi mua cho tôi đấy.”