Chương 35
Thiệu Chi Oanh đứng dưới ánh đèn lồng đỏ rực, dáng vẻ tĩnh lặng đoan trang, không nói một lời.
Cô thừa biết đó chỉ là cái cớ để anh từ chối những lời làm quen phiền phức kia. Thế nhưng nhịp tim cô vẫn loạn nhịp hơn bao giờ hết, tựa như có một chú hươu con lạc lối lao vào lồng ngực, đâm sầm vô định, như muốn tông nát cả hơi thở của cô.
Sự lãng mạn luôn xuất hiện vào những thời điểm mà sinh mạng ta chưa hề chuẩn bị trước.
Cô không phải chưa từng rung động, cũng không phải không biết cảm giác ấy ra sao. Nhưng thứ cảm giác xa xỉ này lại chính là thành phần không cần thiết nhất trong một cuộc hôn nhân liên minh này.
Thiệu Chi Oanh không quên mục đích ban đầu của mối quan hệ này: cô muốn dựa vào “cây đại thụ” Tống Hạc Niên, mượn thế lực của anh để kết hôn, khiến những lời gièm pha, chế giễu bấy lâu nay phải tan thành mây khói trong hổ thẹn.
Cô đang đặt cược vào một ván bài chưa rõ thắng thua. Mà một khi đã động lòng, chẳng khác nào tự tuyên bố bại trận mà không cần đánh.
Sắc mặt ba cô gái kia lúc xanh lúc trắng, vô cùng bẽ bàng, nhất là cô nàng cười ngọt ngào nhất, hổ thẹn đến mức gần như phẫn nộ. Ba người họ mặt mũi hầm hầm, vội vã rời đi.
Thiệu Chi Oanh cố sức bình ổn lại nhịp tim hỗn loạn, nở một nụ cười thanh thoát như thường lệ, thản nhiên bước tới nhận lấy bó kẹo hồ lô từ tay anh, cố tỏ ra như mình chưa nghe thấy gì cả.
...
Đêm khuya, vạn vật chìm vào im lặng.
Hai người hôm nay đi chơi cùng nhau nửa ngày, về khách sạn và đi ngủ cũng gần như cùng lúc. Thiệu Chi Oanh hiếm khi không thấy buồn ngủ, không phải vì mất ngủ mà đơn giản là cảm thấy mình và Tống Hạc Niên đang ở rất gần nhau.
Đã chung chăn chung gối hơn mười đêm rồi, vậy mà... vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, mức độ này nói ra chắc chẳng ai tin nổi. Cô trằn trọc suốt nửa tiếng đồng hồ, không ngừng cân nhắc, suy tính: Tiến triển hiện tại có tính là việc thử kết hôn đang thuận lợi không? Nếu tính, thì có nên tiến thêm bước nữa, bước vào giai đoạn thử kết hôn thực thụ, giai đoạn “khoảng cách âm” không?
Chiếc giường lớn trong phòng Tổng thống khách sạn Grand Hyatt vô cùng êm ái, Thiệu Chi Oanh như đang ngủ trên mây. Có lẽ vì những toan tính trước khi ngủ đã phá vỡ mặt hồ tĩnh lặng trong lòng, từng lớp sóng gợn lan tỏa, cô dần chìm vào giấc mộng mông lung.
Giấc mơ này đẫm nước.
Không có ranh giới rõ ràng, cô thấy mình như đang ở trong một hồ bơi vô tận, làn nước ấm áp, xung quanh bao phủ bởi sương mù. Ngoài ra, còn có nhiệt độ cơ thể nóng bỏng.
Tầm nhìn nhòe đi, những ngón tay trắng lạnh, thon dài của người đàn ông từ tốn nới lỏng cà vạt, che lên đôi mắt cô. Chiếc cà vạt lụa màu xanh đậm thêu họa tiết kim ngân hoa cũng thấm đẫm nước, trở nên mềm mại hơn nhưng vẫn đủ sức trói chặt đôi mắt và cổ tay cô.
Cô có thể cảm nhận được vết chai mỏng nơi đầu ngón tay anh vuốt ve làn da nơi hõm eo, mơn trớn tỉ mỉ, gợi lên từng cơn run rẩy. Hơi thở giao hòa, mang theo mùi hương gỗ mun lạnh lẽo và hương bạc hà mát lạnh sau khi tắm. Cô thấy mình giống như một hũ mật ong, ướt át, mềm mại, không ngừng tiết ra những giọt mật ngọt lịm, đặc quánh không sao tan ra được.
Trước mắt chẳng nhìn thấy gì, màng nhĩ bỗng trở nên cực kỳ nhạy cảm. Mọi sự nóng bỏng và rung động đều nghe rõ mồn một, ngay cả cảm giác bị lấp đầy dần dần cũng chân thực đến lạ kỳ...
Thiệu Chi Oanh nhắm chặt mắt, hàng mi dài khẽ run rẩy. Sau một hồi im lặng dài, cô đột nhiên mở mắt, lồng ngực phập phồng, gò má và cổ đỏ ửng một mảng.
Bên ngoài cửa sổ trời đã sáng, vị trí bên cạnh trống trơn không dấu vết. Cô gái nhỏ chớp mắt, ngơ ngác nhìn trần nhà. Trong giấc mơ vẫn còn sót lại cảm giác dấp dính, ướt át dưới thân, bên tai như vẫn còn vang vọng những âm thanh khiến người ta đỏ mặt tía tai.
Cô ảo não trở mình, vùi mặt vào chiếc gối mềm mại, hít sâu vài hơi cho bớt ngượng. Cuối cùng cũng lấy lại sức để xuống giường vệ sinh cá nhân.
Thiệu Chi Oanh không hiểu sao mình lại mơ một giấc mơ như thế. May mà lúc tỉnh dậy Tống Hạc Niên không có ở đó, cô không phải đối mặt với anh trong tâm trạng quẫn bách. Sau giấc mơ hoang đường ấy, cô cứ thấy không tự nhiên khi ở trong phòng, rõ ràng biết mơ chỉ là hư ảo, nhưng cứ cảm thấy trong phòng phảng phất một mùi hương ám muội, tình tứ.
Không muốn tiếp tục ở lại, cô quyết định xuống lầu ăn bữa sáng muộn.
Nhà hàng của khách sạn có không gian thanh nhã, tầng cao nên ánh sáng rất tốt. Những ô cửa kính sát đất sáng choang đón ánh nắng tự nhiên vào phòng, nắng sớm ấm áp mà không chói mắt, không gian ăn uống rất dễ chịu.
Thiệu Chi Oanh lấy thức ăn rồi ngồi xuống, thong thả thưởng thức. Có lẽ vì đang ở khoảng giao giữa bữa sáng và bữa trưa nên nhà hàng không đông khách, chỉ có lác đác vài bàn. Cô đeo tai nghe nghe podcast, khi đã ăn no được một nửa, ánh mắt chợt thoáng thấy một nhóm người đi vào từ góc ngoặt không xa.
Giày da áo vest, có cả nam lẫn nữ. Trong đó có một người đàn ông trông hơi quen mắt, cô khựng lại một chút, nhớ ra hình như đó là cấp dưới trong đội ngũ tùy tùng của Tống Hạc Niên, những người còn lại đều là gương mặt lạ.
Nhóm người này có vẻ vừa kết thúc một cuộc họp nào đó, toát lên vẻ vội vàng tranh thủ ăn giữa giờ. Thiệu Chi Oanh ngồi một mình ở góc khuất cạnh cửa sổ nên không ai để ý đến cô. Họ vội vã lấy đồ ăn, tốc độ ăn cũng rất nhanh.
Phải mười mấy phút sau, những tiếng trò chuyện khe khẽ mới loáng thoáng truyền đến.
“Đêm qua bên Hải Điếm có màn trình diễn pháo hoa, mọi người có ai đi xem không?”
“Không, tôi tăng ca, lấy đâu ra thời gian. Nhưng mà lướt vòng bạn bè thấy mấy lượt liền, coi như xem pháo hoa qua màn hình vậy, trông quy mô cũng không nhỏ đâu.”
“Này, nghe nói bên Hồng Kông của các cậu cách đây không lâu cũng có một màn pháo hoa hoành tráng lắm hả?”
“Tôi cũng thấy trên Tiểu Hồng Thư, còn lên cả hot search nữa. Bảo là rất đột ngột, cũng không có truyền thông chính thức nào thông báo, cư dân mạng đang đồn đoán không biết là ai bắn đấy.”
Hai người mở lời đều nói giọng phổ thông rất chuẩn, hẳn là nhân viên thường trực ở Bắc Kinh. Thiệu Chi Oanh vốn không hứng thú, nhưng nghe họ nhắc đến Hồng Kông, cô không tự chủ được mà dỏng tai nghe.
Chỉ thấy người nam nhân viên trẻ tuổi trông quen mắt kia nhấp một ngụm cà phê, cười vẻ thần bí: “Các anh cứ mạnh dạn đoán thử xem.”
Đồng nghiệp bật cười: “Đoán kiểu gì? Người bên Hồng Kông tôi chẳng quen mấy ai, chẳng lẽ là Tống tiên sinh?”
Người nam nhân viên trẻ kia thản nhiên tiếp lời: “Đúng là ngài ấy đấy.”
Nhân viên phía Bắc Kinh nghe vậy thì sững sờ: “Thật sao? Tống tiên sinh trông có vẻ cổ hủ, không ngờ lại lãng mạn thế.”
“Thật hay giả đấy, cậu đừng có đùa bọn tôi, Tống tiên sinh bắn pháo hoa cho ai cơ chứ?”
Người nam nhân viên trẻ dường như không ngờ phản ứng của họ lại lớn như vậy, sắc mặt hơi căng thẳng, còn thận trọng liếc nhìn xung quanh hai lượt rồi nói lấp liếm: “Mọi người cứ coi như tôi nói đùa đi, thực ra tôi cũng không rõ lắm.”
Giọng nói mơ hồ của anh ta cứ thế trôi xa dần.
Đầu ngón tay đang cầm dĩa của Thiệu Chi Oanh bỗng khựng lại.
Đêm đó hoa lửa rợp trời, từng chùm lửa màu kim rực rỡ dường như một lần nữa hiện rõ mồn một trước mắt cô. Cô cúi đầu, chậm rãi nuốt miếng trứng bác, trong lòng như có thứ gì đó khẽ va chạm. Chua xót nhưng cũng ngọt ngào.
Cô không phải chưa từng thấy pháo hoa, nhưng cô vẫn nhớ rõ sự xúc động mà màn trình diễn rực rỡ ấy mang lại. Vốn tưởng rằng vì buổi biểu diễn từ thiện diễn ra suôn xếp nên cuộc sống tẻ nhạt của cô cuối cùng cũng có chuyện vui, giống như một tia sáng nhỏ thắp sáng tâm trạng cô. Nào ngờ, sự rực rỡ đủ để khiến cả Hồng Kông say đắm ấy, lại là dành riêng cho cô.
Tống Hạc Niên chẳng qua chỉ là con thuyền cô bám vào khi lâm vào đường cùng. Anh việc gì phải làm điều đó vì cô? Trừ phi...
Trong phút chốc, bao nhiêu ký ức thời gian qua ùa về. Từ đêm đó ở khách sạn Rosewood, cô chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, nhất quyết bước lên du thuyền riêng của anh, loạng choạng ngã vào lòng anh. Lẽ ra không nên như vậy. Đối với Tống Hạc Niên, cô đáng lẽ phải là một rắc rối tự tìm đến tận cửa. Nhưng anh lại tiếp nhận tất cả.
Thiệu Chi Oanh có chút thẫn thờ, nhớ lại giấc mơ đẫm nước sáng nay. Tống Hạc Niên trong mơ không còn nho nhã đoan chính, những ngón tay thon dài mạnh mẽ của anh đã vượt quá mọi giới hạn, gần như phạm sạch mọi điều cấm kỵ...
....
Buổi biểu diễn tại Bắc Kinh đã cận kề, những ngày sau đó, Thiệu Chi Oanh quay lại với cường độ tập luyện cực cao. Sự tiêu hao tinh thần và thể lực khiến cô không còn thời gian để suy nghĩ vẩn vơ, vừa hay Tống Hạc Niên cũng có công việc phải quay về Hồng Kông.
Thiệu Chi Oanh được ngủ một mình vào ban đêm. Sau những mệt mỏi tột độ, cô ngủ rất sâu, chỉ là khi tỉnh dậy nhìn căn phòng trống trải, có chút không quen. Cùng với việc Tống Hạc Niên rời đi, mùi hương gỗ tuyết tùng trên người và quần áo anh cũng nhạt dần, từ loãng đi rồi đến ngày thứ ba thì hoàn toàn biến mất.
Clara lên kế hoạch tổ chức một buổi biểu diễn nhỏ cho mấy học trò. Buổi biểu diễn chỉ là hình thức, bà muốn mượn bầu không khí ấy để nâng cao hiệu quả tập luyện, mỗi học sinh đều có nhu cầu thi đấu khác nhau nên đây coi như màn khởi động cho các cuộc thi riêng của họ.
Trạng thái của Thiệu Chi Oanh rất tập trung, Clara vẫn luôn hài lòng về cô. Nhưng khi ngày biểu diễn đến gần, lòng cô ẩn hiện một cảm giác nôn nóng, bản thân cô không thấy lo âu, nhưng trạng thái khi kéo đàn đã phản ánh điều đó. Cô luôn che giấu rất tốt, các sư huynh sư muội đều thấy cô có trạng thái tốt nhất trong nhóm, ngay cả cô giáo Clara cũng không nhận ra.
Chiều hôm đó, Clara và cô học trò cưng nhỏ tuổi nhất đã nảy sinh mâu thuẫn trong quá trình tập luyện. Ban đầu vẫn ổn, một lớn một nhỏ đều kìm nén cảm xúc, nhưng sau đó dần dần không giữ được nữa, cả hai đều cao giọng và cuối cùng là tranh cãi công khai.
Cô bé tên Hứa Oánh mới mười lăm tuổi, không biết tiếng Đức nên hai người luôn giao tiếp bằng tiếng Anh. Clara không thường nói tiếng Anh nên có chút gượng gạo, vì không thạo nên giọng điệu càng thêm thô bạo. Thiệu Chi Oanh hiếm khi thấy cô giáo nổi giận như vậy, có lẽ cô bé kia cũng thực sự bướng bỉnh, sau đó tức quá mà khóc, ôm mặt chạy thẳng ra ngoài.
Nội dung tranh cãi không liên quan đến mâu thuẫn cá nhân mà là về những kỹ thuật khó khi kéo đàn. Hứa Oánh chuẩn bị bản Cello Concerto của Bottesini cho cuộc thi Junior Tchaikovsky Competition, ở chương hai phần Scherzo, cô bé đã sử dụng kỹ thuật nhảy cung liên tục . Nhảy cung nhanh và liên tục vốn là thử thách cực hạn kết hợp giữa kỹ thuật cá nhân và khả năng biểu đạt âm nhạc, Hứa Oánh hẳn đã nghiên cứu các cuộc thi trước đó, biết rằng ban giám khảo thường chú trọng mục này.
Nhưng Clara cho rằng khi kéo đàn cô bé quá chú trọng phô diễn kỹ thuật cá nhân dẫn đến sự cứng nhắc. Bà thích tiếng nhảy cung phải như những tinh linh đang nhảy múa, chứ không phải tiếng động thô cứng bị đập ra. Hứa Oánh không nghe lọt tai, khăng khăng giữ ý mình. Cuối cùng Clara bùng nổ, trầm giọng mắng cô bé như đang dùng máy đánh chữ gõ ra những tiếng ồn lạnh lẽo. Cô gái mười lăm tuổi khóc trong tủi nhục.
Lòng Thiệu Chi Oanh cũng thắt lại. Thực ra cô biết Hứa Oánh đã rất xuất sắc rồi, gần như là một thiên tài, chỉ vì áp lực cuộc thi sắp tới khiến cô bé có chút quá sức. Cuộc tranh cãi kịch liệt kết thúc bằng tiếng nức nở của Hứa Oánh, nhưng mùi thuốc súng ngột ngạt trong phòng tập vẫn chưa tan.
Thiệu Chi Oanh ngồi ở một góc, không can thiệp vào cơn sóng gió này. Nhưng những dây thần kinh vốn đã căng thẳng của cô lại bị đâm nhói một cách âm thầm. Giai đoạn Hứa Oánh đang trải qua, cô cũng từng nếm trải. Cũng là mười lăm tuổi, cũng là chuẩn bị cho cuộc thi Junior Tchaikovsky. Lúc đó cô chưa đủ trưởng thành, những lời khen ngợi không ngớt bên tai khiến cô quá tự phụ vào thiên phú, khi kéo đàn luôn giữ tâm thế kỹ thuật là trên hết. Sau đó tai nạn xảy ra... Mặc dù cô may mắn bình phục, nhưng năm đó cũng chỉ giành được giải Bạc.
Từng lời của Clara như nện vào lòng cô. Cách nhảy cung hiện tại của cô có phải cũng thường mang tính rập khuôn không? Khi theo đuổi sự chuẩn xác, liệu cô có làm được sự linh hoạt “nhấc nặng như nhẹ” mà Clara nói không? Sự sụp đổ của Hứa Oánh như một tấm gương soi rọi nỗi bất an đang ẩn giấu trong lòng cô. Cô vô thức siết chặt tay mình đến trắng bệch, dạ dày bắt đầu đau âm ỉ.
Thiệu Chi Oanh có dự cảm chẳng lành, cô vẫn nhớ kỹ lời nhắc nhở của bác sĩ nhiều năm trước, nỗi sợ hãi thầm kín lập tức lan tỏa khắp lồng ngực. Cô đột ngột đứng dậy, đi đến bên cạnh Clara xin lỗi. Cô nói, muốn xin nghỉ nửa buổi chiều.
Clara vốn dĩ nghiêm khắc với những học sinh nhỏ tuổi chưa định hình, nhưng lại rất ôn hòa với Thiệu Chi Oanh. Bà mỉm cười, giọng thoải mái: “Geh, Geburtstag! Entspanne dich gut für eine Nacht.” (Đi đi, sinh nhật vui vẻ, hãy thư giãn một đêm thật tốt nhé).
Thiệu Chi Oanh ngẩn ngơ một lúc, ngơ ngác đáp lại: “Danke, Clara.” (Cảm ơn cô, Clara).