Chương 5

Khi trận đấu kết thúc, Kevin ra hiệu cho nhân viên mang đến hai chai nước điện giải và khăn tắm sợi cực mịn, rồi đích thân tiến về phía trước.

Anh ta hướng tay về phía vị trí của Thiệu Chi Oanh, cung kính hỏi ý kiến của Tống tiên sinh và ông chủ.

Bạn tập đêm nay của Tống tiên sinh không phải nhân viên bình thường của câu lạc bộ, mà chính là cổ đông đứng sau câu lạc bộ tư nhân này - Frank, một quý tộc lâu đời mang hai dòng máu Trung - Ý, tên tiếng Hoa là Hoắc Du Xuyên.

Tuy nhiên, Hoắc tiên sinh thường xuyên sống ở Florence, mối quan hệ giữa anh ta và câu lạc bộ này rất ít người biết đến. Kevin cũng chỉ mới gia nhập nên hôm nay mới được biết hai vị đại gia này không chỉ có tư giao, mà dường như còn là họ hàng.

Hoắc Du Xuyên nghe vậy liền phóng tầm mắt nhìn sang. Vì khoảng cách xa, anh ta không nhận ra Thiệu Chi Oanh, chỉ cười khẽ, dùng giọng Quảng Đông ngọng nghịu do ảnh hưởng từ người vợ chung sống nhiều năm để trêu chọc: “Hạc Niên, cô em xinh đẹp đằng kia hình như có hứng thú với cậu đấy, có muốn nể mặt người ta một chút không?”

Tống Hạc Niên vẫn chưa tháo chiếc mặt nạ tối màu. Cách nhau vài chục mét, ánh mắt anh sâu thẳm và lạnh lẽo, trầm mặc quét về phía cô.

Thiệu Chi Oanh đang đứng một mình đối diện tấm gương lớn để khởi động. Gương mặt mộc mạc của cô toát lên vẻ tập trung cao độ. Qua sự phản chiếu của mặt gương, khoảng cách giữa hai bên dường như càng trở nên xa xăm hơn.

Mãi không đợi được câu trả lời từ Tống Hạc Niên, không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo. Kevin nhận ra mình hơi quá phận, không nén nổi vẻ căng thẳng trên gương mặt.

Hoắc Du Xuyên rất hiểu chuyện, vỗ vai Kevin như để an ủi, anh ta biết Kevin cũng chỉ muốn giữ mối quan hệ với khách hàng. Anh ta dùng giọng điệu thư thái, mang theo nét hài hước bẩm sinh của người Ý: “Chuyện nhỏ, cùng lắm thì tôi tập với cô ấy.”

Đó chỉ là một câu đùa, nhưng mật độ không khí bỗng chốc dao động một cách vi diệu.

Trong bầu không khí căng như dây đàn ấy, Tống Hạc Niên lên tiếng bằng tông giọng hờ hững: “Khỏi đi, để tôi đấu với cô ấy.”

Sắc mặt Hoắc Du Xuyên khẽ biến đổi, đôi đồng tử màu xanh đậm pha đen liếc nhìn Tống Hạc Niên, lộ rõ vẻ kinh ngạc.

….

Lúc khởi động, Thiệu Chi Oanh không hề để ý phía sau.

Không thể phủ nhận, quan sát một trận đấu tuyệt đỉnh cũng giống như thợ săn gặp được con mồi ưng ý. Nhưng cô là thành viên mới, người khác chưa biết trình độ của cô thế nào, chưa chắc đã muốn giao lưu.

Tuy nhiên chỉ một lúc sau, Kevin tươi cười đi tới bên cạnh cô, giọng điệu đầy phấn khích: “Tống tiên sinh đồng ý rồi, cô có thể lên sân bất cứ lúc nào.”

Nghe nói đối thủ am hiểu cả ba loại kiếm, theo gợi ý của Kevin, Thiệu Chi Oanh cuối cùng chọn môn sở trường của mình là kiếm chém để đấu thực chiến.

Trọng tài vào vị trí, Thiệu Chi Oanh tay trái ôm mặt nạ, tay phải cầm kiếm bước lên thảm đấu.

Đối thủ vừa kết thúc trận đấu kiếm ba cạnh, lúc này đã khoác thêm chiếc áo giáp kim loại màu xám chuyên dụng cho kiếm chém.

Dáng người cô thanh mảnh nhưng đứng thẳng tắp, cầm kiếm chỉ góc 45 độ lên không trung, sau đó đưa chuôi kiếm lên ngang cằm, lưỡi kiếm song song với mặt, cuối cùng vung kiếm hướng xuống đất 45 độ.

Ciel - Vie - Terre, nghi thức thể hiện sự khiêm nhường và tôn trọng. Sau khi hoàn thành, cô mới trầm tĩnh đeo mặt nạ vào.

Gương mặt Tống Hạc Niên vẫn luôn ẩn sau lớp lưới bảo vệ, anh tĩnh lặng quan sát đối thủ của mình. Đã hơn bảy năm kể từ ngày cô mới học đấu kiếm, nhưng cô vẫn giữ thói quen thực hiện nghi thức chào truyền thống y hệt những gì anh từng dạy năm đó.

Cả hai cùng tiến vào tư thế sẵn sàng.

Ngăn cách bởi thảm đấu kim loại dài 14 mét, Thiệu Chi Oanh nhìn chằm chằm đối thủ. Cô dồn hết tâm trí vào môn thể thao yêu thích để trút bỏ những tâm sự muộn phiền.

Tống Hạc Niên lại có một thoáng chần chừ. Đã bảy năm rồi anh không đấu với một nữ kiếm thủ.

Tốc độ tấn công của cô cực nhanh, gần như vượt qua vạch xuất phát trong nháy mắt. Bộ pháp linh hoạt, chiến thuật áp sát, bước chân vừa chạm sát vạch cảnh báo chưa đầy nửa inch thì cô đã chém trúng tay trái anh, ghi điểm đầu tiên.

Luật thi đấu kiếm chém chú trọng vào quyền ưu tiên. Cô vốn phản ứng nhạy bén, không đợi đối thủ kịp có động tác chống đỡ hiệu quả đã tiếp tục tấn công.

Thiệu Chi Oanh nhận ra sự chậm chạp của đối thủ. Cô không nghĩ ngợi nhiều, chỉ cho rằng anh chưa kịp thích nghi khi vừa chuyển từ kiếm ba cạnh sang. Đối thủ trình độ không tồi, nhưng dường như hơi quá khinh địch.

Cô tiếp tục tấn công, thế nhưng cục diện trận đấu dần có xu hướng đảo ngược.

Sự do dự lúc khai cuộc khiến Tống Hạc Niên rơi vào thế yếu, nhưng đấu kiếm suy cho cùng là một môn vật lộn bằng trí não. Dù Thiệu Chi Oanh chiếm được tiên cơ, khéo léo dùng động tác giả để đánh lạc hướng, tốc độ và khí thế đều áp sát điểm thắng, nhưng chiến thuật của cô lại không khó để nhìn thấu.

Sau cú đâm bay mang tính quyết định để ghi điểm, cô không còn giữ được thế thượng phong tuyệt đối.

Ở cự ly đối đầu gần, Tống Hạc Niên cảm nhận rõ ràng đêm nay trên người cô có một luồng lệ khí tiềm ẩn, nhưng luôn bị cô đè nén lại, giấu kín dưới bộ giáp trắng tinh khôi chứ không trút lên đối thủ. Đòn đánh của cô rất nhẹ, rất kiềm chế, dùng cụm từ cương nhu hài hòa để mô tả cô lúc này là vô cùng chính xác.

Đến giây phút cuối cùng, Thiệu Chi Oanh một lần nữa chém trúng và giành chiến thắng sít sao với tỉ số sát nút.

Khoảnh khắc trọng tài tuyên bố cô thắng cuộc, trong tâm trí cô đột ngột trào dâng một cảm giác quen thuộc mãnh liệt. Sự quen thuộc ấy chồng chất lên nhau, tựa như một tấm lưới dày đặc bủa vây lấy cô.

Không chút đắn đo, cô tháo mặt nạ ra đầu tiên. Còn chưa kịp nhìn rõ diện mạo đối thủ, cả khán phòng rộng lớn đã vang lên tiếng vỗ tay giòn giã.

Một giọng nói mang âm hưởng nước ngoài xen lẫn tiếng Quảng Đông từ xa lại gần: “Đã lâu rồi không gặp được nữ kiếm thủ nào lợi hại như vậy, Chi Oanh, lâu rồi không gặp.”

Giọng Quảng Đông vụng về đó, kết hợp với gương mặt lai đẹp đến lạ lùng, Thiệu Chi Oanh lập tức nhận ra anh. Trong sự kinh ngạc lộ ra chút bối rối: “Frank?”

Frank, người Ý, chồng hợp pháp của Tống Gia Nhân - trưởng nữ nhà họ Tống quyền quý nhất Hồng Kông.

…Cũng chính là anh rể của Tống Kỳ Niên.

“Không ngờ em cũng thích đấu kiếm,” Hoắc Du Xuyên nở nụ cười, mỗi khi nhắc đến vợ, ánh mắt anh ta luôn dịu dàng, “Chẳng nghe Già Nhân nhắc tới bao giờ.”

Người vừa giao đấu với cô - Tống Hạc Niên cũng đã tháo mặt nạ, để lộ những đường nét ngũ quan trầm mặc và nho nhã. Ánh mắt anh trong trẻo mà vững chãi, bình thản nhìn cô.

Thiệu Chi Oanh ngẩn người vài giây, lập tức hiểu ra tại sao mình lại thấy quen thuộc đến thế.

Kiếm chém có nguồn gốc từ kỵ binh hiện đại, quy tắc rất khác với kiếm ba cạnh. Cô giành chiến thắng thường nhờ vào tốc độ và khí thế, chiến thuật cũng là kết quả sau nhiều năm tự nghiên cứu và đúc kết. Suốt bảy năm qua, cô đã giao đấu với không biết bao nhiêu kiếm thủ, nhưng rất ít người có thể thấu triệt chiến thuật của cô trong khoảng cách gần và thời gian cực ngắn như vậy.

Hóa ra trận giao lưu này, đối thủ lại chính là người thầy dẫn dắt cô năm xưa.

Những ký ức bị phong tỏa nhiều năm về Bắc Kinh âm thầm trỗi dậy. Cô bỗng cảm thấy không khí loãng đi, như thể bị sương mù bao phủ.

Nhưng địa vị, thân thế và vai vế của hai người đều rạch ròi ở đó. Cô trấn tĩnh lại sau vài giây, giữ đúng chuẩn mực và lễ nghi của một người trưởng thành, lên tiếng một cách dịu dàng và trang trọng: “Anh cả.”

Người đàn ông phát ra một tiếng “ừm” trầm thấp từ tốn, khẽ gật đầu đáp lễ.

Anh cao hơn cô rất nhiều. Ở khoảng cách không gần không xa này, để có thể nhìn thẳng vào anh một cách lịch sự, cô phải hơi ngẩng cổ lên. Bảy năm trôi qua, vẻ hăng hái của thiếu niên năm nào đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự thâm sâu và cao sang của một người bề trên.

Lúc này anh vừa kết thúc trận đấu, khí chất quanh người khá thư thái, nhưng vẫn toát ra cảm giác xa cách khiến người ta phải e dè.

Thiệu Chi Oanh theo phản xạ dời tầm mắt, nhìn về phía Hoắc Du Xuyên, trả lời câu hỏi lúc nãy của anh ta: “Em học đấu kiếm được vài năm rồi, thỉnh thoảng tập luyện giải khuây thôi, trình độ chỉ là nghiệp dư, cũng không mấy khi trò chuyện về chuyện này với chị Già Nhân.”

Sau phút hồi tưởng ngắn ngủi, cảm xúc trong cô lại dâng trào khiến cơ thể như co thắt lại.

Bị Tống Kỳ Niên ngắt điện thoại, lòng cô vốn đã ngổn ngang trăm mối. Từ lúc bước vào đây cô đã cố tập trung để xua đi cảm xúc tiêu cực, nên hoàn toàn không để ý đến thân phận đối thủ.

Tống tiên sinh trong miệng Kevin là Tống Hạc Niên, còn bạn tập của Tống Hạc Niên lại là anh rể của anh. Hồng Kông quả thực quá nhỏ bé. Lại cố tình để cô chạm mặt người nhà họ Tống ngay lúc cô và Tống Kỳ Niên đang có mâu thuẫn.

Cô chỉ thấy thật khốn đốn.

Hoắc Du Xuyên không giỏi nắm bắt những biểu cảm tinh tế của người phương Đông. Anh ta không nhận ra sự ngượng ngùng của cô, ngược lại còn cười trêu: “Em vừa đánh bại Hạc Niên đấy, đây không phải trình độ nghiệp dư đâu.”

Thiệu Chi Oanh rũ mắt, vô thức không muốn nhìn thẳng Tống Hạc Niên: “Đâu có ạ, anh cả tập kiếm ba cạnh, là em khôn lỏi thôi.”

“Bất kể thế nào thì em cũng thắng rồi. Thắng làm vua thua làm giặc, anh rất thích nhìn cậu ấy thua, tối nay cảm ơn em nhé.”

Nụ cười trên môi Thiệu Chi Oanh hơi cứng lại. Hoắc Du Xuyên đúng là kiểu người có khiếu hài hước bất chấp sự sống chết của người khác.

Vì chuyện của Tống Kỳ Niên, lòng cô có chút mất kiên nhẫn, nhưng biểu cảm vẫn rất đúng mực. Khóe môi mềm mại luôn giữ nụ cười thương hiệu, dịu dàng và khiêm nhường. Đúng chuẩn ấn tượng mà người ngoài vẫn nghĩ về nhị tiểu thư nhà họ Thiệu.

Nào ngờ, tia giễu cợt thoáng qua nơi đuôi mắt cô đã không lọt khỏi tầm mắt của người đàn ông còn lại.

Tống Hạc Niên im lặng quan sát cô, thu hết mọi sự ngụy tạo thường ngày của cô vào mắt.

Một lúc sau, anh bất ngờ lên tiếng: “Không cần khiêm tốn, là tôi thua thật.”

Giọng anh trầm ấm, đầy sức nặng. Trong không gian thanh sạch và lạnh lẽo của phòng tập, thanh âm ấy vang lên trầm mặc mà đầy đặn, như tiếng đàn Cello, âm thầm che đậy đi sự lúng túng của cô.

Dù Hoắc Du Xuyên hơi ngạc nhiên trước thái độ của Tống Hạc Niên, nhưng anh ta khá hài lòng với việc anh chịu nhận thua. Anh ta quan sát Thiệu Chi Oanh, dường như định nói thêm gì đó, nhưng đã bị Tống Hạc Niên nhắc nhở bằng vài lời ngắn gọn: “Không phải anh còn dự án muốn bàn với tôi sao?”

“Ồ, đúng rồi.” Hoắc Du Xuyên nhớ ra chính sự, quay sang lịch sự với Thiệu Chi Oanh: “Chi Oanh, bọn anh còn chút việc làm ăn, để tài xế đưa em về nhé?”

Thiệu Chi Oanh như trút được gánh nặng, khéo léo từ chối: “Dạ thôi, em có lái xe đi ạ.”

“Được, vậy bọn anh đi trước, hôm nào gọi cả Kỳ Niên đi tụ tập nhé.”

Thiệu Chi Oanh tiễn hai người rời đi, phòng tập kiếm trở lại sự tĩnh lặng. Những suy nghĩ hỗn độn lại tràn ngập đại não.

Cô bước vào phòng thay đồ, trút bỏ lớp áo giáp kim loại và bộ đồ trắng muốt. Những sợi tóc trên trán đều ướt đẫm mồ hôi, trong môi trường máy lạnh quá mức, chúng mang theo cái lạnh thấu xương. Cô đưa tay tháo dây buộc tóc, búi tóc tỏi vốn được cột vội trước trận đấu từ từ xõa xuống, dính vào đôi má còn đẫm mồ hôi. Cô quyết định tắm qua một chút rồi mới về.

Tắm xong bước ra, phòng tập vẫn không một bóng người. Khu vực nghỉ ngơi của hội viên trống trải và thanh tịnh, nơi này phù hợp để thả lỏng đầu óc hơn nhà họ Thiệu nhiều.

Thiệu Chi Oanh vô định bước ra ban công, vừa hóng gió vừa uống nước điện giải để bù nước.

Đám cưới đã định từ lâu, nhưng đây là lần đầu tiên cô nảy sinh cảm giác sợ hãi khi bước vào hôn nhân. Thú thật, Lương Thanh Chỉ có thích Tống Kỳ Niên hay không, cô chẳng hề bận tâm. Điều khiến cô lo lắng là năng lực xử lý các vấn đề hôn nhân của Tống Kỳ Niên.

Hôn nhân là một đề bài phức tạp, cần sự giao tiếp tốt và sự nhẫn nại không ngừng nghỉ. Cuộc hôn nhân này liệu có thực sự phù hợp với cô? Và có phù hợp với Tống Kỳ Niên không?

Gió đêm hiu hiu, có lẽ tâm trạng cô đủ tệ nên Hồng Kông đêm nay có vẻ bớt oi bức hơn thường lệ.

Ban công tình cờ có một khu vực hút thuốc. Cô mò tìm trong túi quần jean hộp thuốc và bật lửa, lấy ra một điếu thuốc lá dành cho nữ dáng thon dài, ngậm vào môi, bật lửa châm thuốc. Đốm lửa đỏ rực hiện lên rồi lịm đi, phản chiếu đôi mắt trống rỗng và lạnh nhạt của cô.

Cô im lặng rít hai hơi, phả ra làn khói xanh nhạt, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía những tòa cao ốc rực rỡ ánh đèn phía đối diện. Cô không hút thuốc lâu nên không hẳn là nghiện. Năm đầu tiên đến Berlin ký hợp đồng với công ty quản lý, lịch trình biểu diễn độc tấu quá dày đặc. Kéo đàn vốn đã tốn sức, huống hồ là đêm nhạc một mình cô gánh vác, suốt nhiều ngày liền chỉ được chợp mắt ba bốn tiếng, dù có uống ba ly Espresso cũng không ngăn nổi mí mắt sụp xuống.

Trong một đêm đông âm sáu độ, cô một mình đi bộ đến cửa hàng tiện lợi mua cà phê. Lúc thanh toán, đột nhiên nảy ra ý định, cô tiện tay lấy một hộp thuốc lá nữ dáng mỏng rồi trả tiền luôn thể. Có lẽ do cơ thể còn lạ lẫm với nicotine nên hiệu quả tỉnh táo thật khó tin. Đến nay cô vẫn không nghiên cứu cũng chẳng ưa chuộng thương hiệu nào, chỉ thỉnh thoảng những lúc mệt mỏi mới châm một điếu để xốc lại tinh thần.

Hôm nay tập luyện không hề mệt. Cái mệt mỏi này dường như xuất phát từ tâm can.

Một điếu thuốc từ từ cháy đến cuối, những câu hỏi băn khoăn vẫn chưa có lời giải, nhưng cô lại nhớ về ngày đầu tiên học đấu kiếm năm mười lăm tuổi mà không rõ lý do. Lúc đó cô đang ở dưới đáy vực của cuộc đời, một mình sống ở Bắc Kinh để tìm người trị bệnh. Đấu kiếm đối với việc hồi phục sau này của cô không có ý nghĩa trực tiếp, nhưng ở một mức độ nào đó, nó đã cho cô điểm tựa về tinh thần. Từ đó, đấu kiếm trở thành môn thể thao duy nhất cô yêu thích. Chớp mắt đã bảy năm.

Sương đêm mông lung, trên lớp kính toàn cảnh đối diện đột nhiên có một gương mặt quen thuộc lướt qua từ xa. Góc nghiêng sâu sắc và cao quý ấy vừa mờ ảo vừa lạ lẫm.

Thiệu Chi Oanh cứ ngỡ đó là ảo giác do ký ức dội về, nhưng không ngờ, đối phương thực sự dừng lại ở căn phòng phía đối diện cô. Qua làn khói thuốc xanh nhạt, cô dần nhìn rõ đôi mắt lạnh lùng và thâm trầm của Tống Hạc Niên.

Anh dường như cũng nhận ra vị trí của cô, ánh mắt trầm mặc khẽ liếc sang, sau đó sải đôi chân dài, thong thả bước về phía ban công.

Gần như không cần suy nghĩ, cô lập tức dập tắt điếu thuốc.