Chương 6

Người đàn ông có vóc dáng cao ráo, mạnh mẽ, đôi vai rộng và đôi chân dài. Bước đi không vội vã của anh toát lên khí chất quý tộc điềm tĩnh, bất biến trước mọi biến động.

Mục tiêu tiến về phía cô của anh ngày càng rõ rệt. Thiệu Chi Oanh khẽ run đầu ngón tay vừa dụi tắt điếu thuốc, cảm thấy một sự căng thẳng vô cớ bủa vây.

Đêm ở khu Hoàng Trúc Khanh đặc biệt yên tĩnh, đối lập với ánh đèn neon xa hoa từ những tòa cao ốc bên kia bờ. Đốm lửa đỏ thẫm đã tắt lịm, bóng hình mảnh mai của cô gái lồng trong làn khói xám xanh nhạt nhòa, không hề thấy vẻ tự tại hay phóng khoáng, ngược lại còn bị phản chiếu chút thê lương, cô độc.

Thiệu Chi Oanh không chắc có phải mình hoang tưởng không, nhưng hình như Tống Hạc Niên đã cố ý đi chậm lại, đợi làn khói quanh cô tan hết mới bước đến trước mặt.

“Anh cả.” Cô vội vàng đứng dậy.

Cô không biết rằng Tống Hạc Niên và những người khác vẫn chưa rời đi mà đang bàn việc trong phòng nghỉ riêng của câu lạc bộ. Không đoán được lý do anh quay lại khiến cô cảm thấy áp lực vì hoàn toàn không có sự chuẩn bị. Nhất là khi cô vừa hút thuốc xong.

Ở thế giới của người trưởng thành, chỉ cần không vi phạm pháp luật của Hồng Kông và không hút thuốc nơi bị cấm thì đó chỉ là sở thích cá nhân, chưa thể dùng để đánh giá phẩm hạnh. Nhưng thế giới này cũng không thiếu những mặt nạ và vẻ đạo mạo; cô tuy không quá giả tạo trước mặt nhà họ Tống, nhưng hình tượng thục nữ vốn chẳng hề phù hợp với khói thuốc.

Huống hồ đối phương lại là Tống Hạc Niên, người nắm quyền lực khó lường nhất nhà họ Tống.

Tống Hạc Niên không hề có ý định vòng vo: “Em có tâm sự à?”

Thiệu Chi Oanh khá hoang mang. Giữa cô và anh - anh chồng và em dâu tương lai - hoàn toàn không phải mối quan hệ có thể tâm sự. Đấu kiếm là cuộc đấu về trí tuệ và phản xạ, kiếm thủ giỏi luôn quan sát đối thủ đến từng chi tiết nhỏ, nhưng có vẻ bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ lý do để anh lên tiếng trực diện như vậy.

Thế nhưng giây tiếp theo, cô chợt hiểu ra dụng ý trong lời nói của anh.

“Hôn lễ của hai nhà sắp đến gần, nếu có vấn đề gì hóc búa, cứ trực tiếp nói với tôi, tôi có thể thay em giải quyết.”

…Hóa ra là vậy.

Anh thực sự cảm nhận được sự không vui của cô, nhưng không phải vì bất kỳ lý do cá nhân nào, mà chỉ là không muốn nó ảnh hưởng đến mối quan hệ thông gia giữa nhà họ Tống và họ Thiệu sắp tới.

Vì trận đấu kiếm lúc nãy, đêm nay anh không đeo chiếc kính gọng vàng thường thấy. Không có lớp kính ngăn cách, đôi mắt đen thẳm càng thêm phần nghiêm nghị. Con người anh y hệt như môn kiếm ba cạnh mà anh tập luyện: Cổ điển, đoan chính và quý phái.

Thiệu Chi Oanh vốn là một kẻ lạc loài ẩn mình trong giới hào môn Hong Kong, một kẻ nổi loạn từ trong xương tủy, luôn giữ khoảng cách với những người như anh. Đêm nay là một ngoại lệ.

Ánh mắt và giọng điệu của anh cực kỳ bình thản, không một lời khách sáo, dường như chẳng định vì cô “em dâu” này mà lãng phí thêm lấy hai phút. Cô ngược lại thấy bình tâm hơn. Có lẽ thái độ của anh khiến cô tin rằng, nếu sau khi kết hôn Tống Kỳ Niên thực sự phạm sai lầm lớn, nhà họ Tống vẫn còn những bậc tiền bối thấu tình đạt lý.

Nhưng lúc này chưa phải lúc để lên tiếng.

Thiệu Chi Oanh giữ nét mặt bình tĩnh, lễ phép đáp: “Cảm ơn sự quan tâm của anh, khi cần thiết em sẽ xin anh giúp đỡ.”

Xây dựng mối quan hệ tốt với người có quyền uy nhất nhà họ Tống là việc cô nên làm. Cô thậm chí còn nặn ra một nụ cười nhạt nhòa với Tống Hạc Niên.

Nào ngờ, nụ cười trên gương mặt tinh xảo ấy chỉ dừng lại ở ngoài da, còn đáy mắt vẫn lạnh ngắt. Giọng nói cô tự cho là dịu dàng, lọt vào tai người đàn ông lại chỉ còn là sự xa cách, thanh lãnh đến lạ thường.

Tống Hạc Niên không bao giờ làm chuyện ép buộc người khác. Theo thói quen, anh hơi xoay nhẹ chiếc nhẫn ở ngón út, một lúc sau khẽ gật đầu thay lời chào từ biệt.

Thiệu Chi Oanh rũ mắt, đây là lần đầu tiên cô chú ý đến chiếc nhẫn bạc cổ trên ngón út tay trái của anh. Xương ngón tay anh trắng lạnh, dài và mạnh mẽ, khi hơi cong lại ẩn hiện những đường gân xanh, dưới ánh trăng mờ ảo toát lên một vẻ cấm dục và sạch sẽ.

Chiếc nhẫn trên ngón tay anh có vẻ như là một chiếc nhẫn hình con dấu vuông vức. Cô chưa từng thấy kiểu nhẫn như vậy bao giờ. Đang định nhìn kỹ hơn thì anh đã xoay người rời đi.

….

Trên đường lái xe về nhà, tâm trạng Thiệu Chi Oanh đã bình lặng hơn đôi chút. Khi dừng đèn đỏ, màn hình trung tâm nhấp nháy hiển thị 01:13 sáng, cô đoán cuộc xã giao bên phía Tống Kỳ Niên chắc cũng đã tàn.

Lần trao đổi trước đó cả hai đều không đủ bình tĩnh. Thiệu Chi Oanh nhìn thẳng về phía trước, hít một hơi sâu rồi chủ động bấm nút gọi. Không gian trong xe yên tĩnh đến rợn người. Gọi liên tiếp hai cuộc, đầu dây bên kia đều không nhấc máy.

Mới hơn một giờ sáng, còn lâu mới đến giờ đi ngủ của Tống Kỳ Niên.

Thiệu Chi Oanh mím chặt môi, soạn tin nhắn WhatsApp: [Vẫn còn đang tiếp khách sao?]

Tin nhắn vừa gửi đi thành công, hàng loạt thông báo WeChat từ phía trên màn hình nhảy ra liên tục. Đầu ngón tay cô cứng đờ. Tần suất cô dùng WeChat không cao, và những người bạn liên lạc qua đó cũng không phải mối quan hệ có thể nhắn tin cho cô vào lúc nửa đêm thế này.

Cảm giác kim loại lạnh lẽo từ chiếc điện thoại không dùng ốp chạm vào đầu ngón tay. Cô máy móc quẹt mở WeChat, hai chữ “Chúc mừng” hiện lên đập thẳng vào mắt. Lớp da gà nổi lên một tầng mỏng trên cánh tay, Thiệu Chi Oanh vô thức thu tay lại, tiện thể vặn cao điều hòa trong xe.

Người mẹ đang ở Bắc Kinh - Lê Phạn chúc mừng cô sắp kết hôn, còn khẳng định sẽ về Hồng Kông tham dự đám cưới. Bà gửi liên tiếp ba bốn tin, giữa những dòng chữ là niềm vui sướng thực sự.

Dẫu sao Lê Phạn cũng không thể ngờ tới, nhà họ Thiệu năm xưa bà vắt kiệt tâm tư cũng không gả vào được, giờ đây lại để một đứa con gái còn chẳng được tính là thứ xuất chính tông đi liên hôn với nhà họ Tống, gia tộc số một Hồng Kông đang thời kỳ rực rỡ nhất.

Đèn đỏ chuyển xanh, cô vứt điện thoại sang một bên, mãi cho đến khi lái xe vào gara nhà họ Thiệu, đỗ xe xong mới cầm lên lại.

Tống Kỳ Niên vẫn không phản hồi. Sau khi về phòng tắm rửa, trước khi ngủ cô liếc qua nhóm chat công việc. Đồng nghiệp ở dàn nhạc Từ Thanh sau khi tan ca lại đi bar làm vài ly, giờ đã hơn ba giờ sáng, vài người đã say gục, trưởng nhóm violin thông báo giờ tập trung ngày mai đổi sang ba giờ chiều. Đó là trạng thái thường thấy của các nghệ sĩ, chẳng có gì ngạc nhiên.

Biết rõ đêm nay lòng nặng trĩu khó ngủ, cô uống nửa viên thuốc an thần với nước ấm, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sau một hồi trằn trọc.

….

Giữa trưa, chuông báo thức vang lên đúng giờ.

Thiệu Chi Oanh nhấc đôi mắt nặng trĩu, thái dương đau nhói âm ỉ. Tiếng sấm vang rền bên tai, cô bám mép giường ngồi dậy, xỏ dép lê đi tới kéo rèm cửa.

Rõ ràng là mười hai giờ trưa nhưng trời mây đen kịt, tối sầm như hoàng hôn. Cửa kính ướt sũng, vườn hoa bên dưới đọng những vũng nước đục ngầu. Cơn mưa bão này không biết đã kéo dài bao lâu, khó trách cô ngủ không ngon giấc.

Sau khi vệ sinh cá nhân, cô vội vã xuống lầu, định ăn trưa xong sẽ ra ngoài ngay. Nhưng vừa bước ra khỏi thang máy, bầu không khí trong phòng ăn tĩnh lặng đến lạ thường đã khiến cô cảm thấy có gì đó không ổn.

Vào một ngày bình thường, thậm chí chẳng phải Chủ nhật, chỉ là một bữa trưa gia đình giản đơn, vậy mà chiếc bàn ăn dài bằng đá cẩm thạch xanh ở tầng hai của dinh thự họ Thiệu lại tập trung đông đủ một cách kỳ lạ. Ngoài chị cả Thiệu Nghi Từ và cậu út đang đi học Thiệu Dực Lễ không có mặt, ngay cả cha cô và em ba Thiệu Tây Tân cũng đều ngồi đó.

Gương mặt hồng hào sau khi rửa mặt của cô dần tái đi, rồi trở nên trầm mặc. Cô bình thản ngồi xuống. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô, rõ rệt nhất là vẻ mặt nhíu mày đầy kìm nén của Thiệu Tư Kỳ.

Thiệu Chi Oanh tránh ánh mắt sắc lẹm của cô ta, nhìn thẳng về phía Thiệu Bỉnh Phong và Thiệu phu nhân đang ngồi ở vị trí chủ tọa, hỏi bằng giọng bình thản: “Daddy hôm nay không phải đi làm sao ạ? Đài khí tượng có cảnh báo bão không?”

Dứt lời, đôi mắt đã nhuốm màu thời gian của Thiệu Bỉnh Phong vẫn đôn hậu, nét mặt không có dao động gì lớn. Ngược lại, Thiệu phu nhân ngồi đối diện thì cau mày, khẽ thở dài một tiếng. Bà đặt thìa sứ xuống, dùng khăn ăn in hoa lau khóe miệng, định nghiêm túc lên tiếng thì đã bị giọng nói lanh lảnh của Thiệu Tư Kỳ cướp lời:

“Không phải chứ Thiệu Chi Oanh, chị không lên mạng à? Đừng nói là cả buổi sáng nay chị chỉ lo ngủ nhé.”

“Tôi uống thuốc lúc nửa đêm nên ngủ say.” Trong lòng Thiệu Chi Oanh đã có linh cảm cực kỳ tệ, nhưng cô vẫn giữ nét mặt không đổi, cầm hộp sữa đậu nành lên cắm ống hút, uống vài ngụm.

Vừa uống, cô vừa mở khóa màn hình điện thoại, đầu ngón tay hơi run rẩy lướt thật nhanh. Chưa đầy mười giây, Thiệu Tây Tân lên tiếng với giọng âm trầm: “Khỏi tìm, hot search bị ép xuống rồi.”

Nói xong, anh ta hơi cong ngón tay, đẩy một xấp tạp chí giải trí bên cạnh bàn đến trước mặt cô. Bốn năm cuốn tạp chí lá cải với màu sắc bìa khác nhau dàn ra, cô liếc mắt nhìn qua.

Cuốn 《Đông Chu San》nằm ngoài cùng có tiêu đề to tướng, mang đậm phong cách cường điệu và ác ý đặc trưng:

[Con trai út nhà họ Tống nghi vấn cùng gái nóng bỏng tạo người trong xe, hôn nồng nhiệt liên tục hơn nửa tiếng!]

Tiêu đề phụ bên dưới: [Vị hôn phu bí mật vụng trộm sau khi say, tài nữ Cello khó tránh khỏi bị đá]

Cả mặt báo tràn ngập tin tức này. Còn tờ 《Minh Báo》bên cạnh dùng từ ngữ nhẹ nhàng hơn một chút nhưng cũng trực diện đến mức nhục nhã:

[Tống thiếu ăn vụng trước ngày cưới, nhị tiểu thư họ Thiệu bị cắm sừng khi chưa kịp kết hôn]

Thiệu Chi Oanh im lặng bấm chặt đầu ngón tay, từng cơn đau nhói thầm kín như kim châm. Nhưng thứ cô đau không phải là ngón tay, mà là đôi mắt. Cô vô thức thu hồi tầm mắt một lát rồi nhanh chóng nhìn lại, nhìn chằm chằm không rời.

So với những tiêu đề câu khách thường thấy của báo chí Hồng Kông, điều khiến cô khó chịu hơn cả là những bức ảnh đi kèm. Tiêu đề có thể là sự thật bị bóp méo, nhưng ảnh chụp thì chính là người thật việc thật.

Trong ảnh, Tống Kỳ Niên tựa lưng vào ghế sau xe, mặc bộ suit cao cấp họa tiết hoa màu đen, cà vạt nền vàng thẫm họa tiết trắng ngà - chính là món đồ mới nhất cô đích thân đi chọn cùng anh khi anh mới về Hồng Kông. Ngồi bên cạnh anh là một cô gái gốc Á trang điểm phong cách sexy, chiếc váy ôm sát màu vàng kim dường như rất ăn ý với cà vạt của anh, góc nghiêng lộ rõ vẻ nũng nịu đầy phóng túng sau khi say.

Lương Thanh Chỉ, Tống Kỳ Niên. Đúng là một đôi nam nữ thân mật đến mức khiến người khác phải chú ý.

Chẳng trách mấy tờ tuần san lá cải lại dùng những từ ngữ khiến người ta phát ngán như ‘liên hoàn kích trớ’, ‘nghi vấn tạo người’, hay ‘ám giao sau cơn say’.

Có lẽ vì sắc mặt cô quá tệ nên phòng ăn nhà họ Thiệu cũng rơi vào sự im lặng quá mức. Bà Hai hắng giọng, cố nặn ra nụ cười: “Kỳ Niên không giống loại người đó, chắc là báo chí viết bậy thôi.”

Thiệu Chi Oanh không nhịn được, bật ra tiếng cười nhạt: “Chiếc Maybach S900 phối màu bạc đen đó cả Hồng Kông chỉ có một chiếc, là quà trưởng thành anh cả Tống Hạc Niên tặng anh ta. Dì Hai, dì nói xem có phải viết bậy không?”

Yêu nhau bốn năm, hôn lễ cận kề, cô cũng hận không thể tìm cho anh ta một cái cớ. Nhưng anh ta bị chó săn chụp được ảnh nét căng, lộ cả xe lẫn mặt, cô biết bào chữa thế nào đây?

Bàn ăn lại rơi vào tĩnh lặng. Ngay cả Thiệu Tư Kỳ vốn hay nói cũng lén kéo vạt áo Bà Hai dưới gầm bàn, ra hiệu bà đừng nói nữa. Thiệu phu nhân đã bưng tách hồng trà lên, ung dung nhấp ngụm. Khi có chồng ở đó, bà luôn không dễ dàng bày tỏ thái độ về chuyện của Thiệu Chi Oanh.

Một lúc sau, Thiệu Bỉnh Phong ho nhẹ một tiếng, giọng trầm đục: “Thôi đi, cứ chờ xem nhà họ Tống giải thích thế nào.”

Cả nhà họ Tống và họ Thiệu đều là những gia tộc giàu lâu đời, quan hệ thân thiết từ thời còn dưới sự quản lý của người Anh. Trong vụ scandal này có bao nhiêu phần là nhúng tay của nhà họ Lương thì chưa biết, nhưng Thiệu Bỉnh Phong đại khái cảm thấy nhà họ Tống sẽ không vì thế mà nảy sinh ý định làm lung lay quan hệ thông gia. Chẳng qua chỉ là xích mích trẻ con giữa Kỳ Niên và Chi Oanh mà thôi.

Trước mặt cả gia đình, Thiệu Bỉnh Phong không hề trách mắng cũng chẳng an ủi con gái, chỉ dùng bữa xong rồi im lặng rời đi. Thiệu phu nhân cũng đứng dậy theo, mẹ con Bà Hai và Thiệu Tư Kỳ cũng sớm khoác tay nhau rời khỏi.

Bàn ăn đá quý xanh dài ngoằng chỉ còn lại Thiệu Chi Oanh và Thiệu Tây Tân. Cách sắp xếp chỗ ngồi của nhà họ Thiệu rất truyền thống, theo thứ tự lớn nhỏ. Thiệu Chi Oanh đứng thứ hai, Thiệu Tây Tân chỉ kém cô mười tháng đứng thứ ba, ngồi ngay đối diện cô.

Thiệu Tây Tân liếc nhìn cô, đáy mắt ẩn chứa sự tức giận nhưng vẫn chưa bộc phát ra, một lúc lâu sau mới lạnh giọng hỏi: “Định thế nào?”

Thiệu Chi Oanh vén lọn tóc thẳng sau tai, trông dịu dàng và đoan trang đến lạ thường. Cô cầm dao nĩa, ăn từng miếng trứng Benedict đã nguội lạnh trên đĩa. Cô im lặng nhai, như thể nếu chậm trễ sẽ không kịp ăn no, cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên: “Tạm thời chưa biết, chiều nay đi tập luyện trước đã.”

....

Chưa đến giờ ra ngoài, cuộc gọi FaceTime của Tống Kỳ Niên cuối cùng cũng đến muộn màng. Trên màn hình, anh ta lộ rõ vẻ dư chấn sau cơn say, tóc mái hơi rối, nhưng phông nền là bức tường dán giấy đen trong phòng ngủ của anh ta, rất quen thuộc, cô nhận ra ngay lập tức.

“BB,” gương mặt trẻ trung đẹp trai của anh ta lộ vẻ bối rối hiếm thấy, anh ta nhăn mày vò tóc, giọng điệu lúng túng, “Đều là tại anh không tốt, nhưng em đừng giận có được không? Anh mới ngủ được vài tiếng đã bị ba mẹ mắng tỉnh, vừa mới gọi điện mắng lũ truyền thống xong, giờ đầu anh đau như búa bổ. Chi Oanh, cho anh chút thời gian...”

Thiệu Chi Oanh lạnh lùng cắt ngang lời anh: “Đêm qua anh ngắt điện thoại của em, sau đó đi chơi với Gia đến sáng, có phải vậy không?”

“Không phải đi chơi, là tiếp khách.” Giọng Tống Kỳ Niên sốt sắng chưa từng thấy, “Ngắt điện thoại của em là anh sai, nhưng dạo này áp lực của anh thực sự quá lớn, Gia đã giúp anh rất nhiều. Vả lại, chúng ta từ nhỏ đã lớn lên ở Hồng Kông, chẳng lẽ em không biết báo chí ở đây luôn viết loạn bậy. Chúng thật thấp kém! Shit! Anh thực sự không làm chuyện gì quá giới hạn cả, là do góc chụp thôi. Chi Oanh, xin em đấy, tin anh đi được không?”

Biểu cảm của Tống Kỳ Niên đúng là rất đau khổ và phẫn nộ. Nhưng ánh mắt Thiệu Chi Oanh dần trở nên trống rỗng, cô không nhìn vào màn hình mà nhìn vào cuốn tạp chí lá cải cô mang về phòng đặt trên bàn trà.

Không thể phủ nhận, anh ta thừa hưởng gen hiếm của nhà họ Tống, có một ngoại hình đẹp trai đầy nam tính. Ngay cả khi bị chụp lén lúc say cũng không ngoại lệ. Thiệu Chi Oanh đã từng rất thích anh ta. Anh ta tự tin, được yêu chiều, mang hào quang sẵn có, và trong giới con em nhà giàu, anh ta hiếm khi là kẻ rỗng tuếch. Anh ta có lý tưởng và kế hoạch riêng, không bị lu mờ bởi người cha và người anh trai xuất chúng. Anh ta từng là một chàng trai đầy sức hút, cũng từng là một người yêu đạt chuẩn.

Tuy nhiên, sau khi Gia xuất hiện, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô ngày càng nghi ngờ liệu anh ta có thể trở thành một người chồng đạt chuẩn hay không. Cô lười phải nghe những lời bào chữa lặp đi lặp lại của anh ta, thu hồi tầm mắt, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta qua màn hình: “Yêu nhau bốn năm, đây là món quà cưới anh tặng em sao?”

Ở đầu dây bên kia, Tống Kỳ Niên sững sờ, như bị ai đó đâm trúng tim đen. Gương mặt trắng trẻo đẹp trai đỏ bừng lên vì mất kiểm soát: “Tại sao em không thể thấu hiểu cho anh một chút? Khoảng thời gian công ty lên sàn anh thực sự rất áp lực, lúc ở New York đều là Gia bên cạnh anh. Em thì bận rộn với buổi biểu diễn của riêng mình, anh cũng không dám làm phiền em...”

“Hóa ra là vậy.” Thiệu Chi Oanh cười nhẹ.

Anh Cánh là công ty thể thao điện tử do Tống Kỳ Niên sáng lập, đã niêm yết trên sàn Nasdaq của Mỹ bốn tháng trước. Hóa ra mọi chuyện bắt đầu từ lúc đó. Cô cứ ngỡ mọi biến cố đều không có điềm báo, nào ngờ vết nứt tình cảm đã xuất hiện từ lâu, chỉ là cô vô tình ngó lơ mà thôi.

Cô là người kết thúc cuộc gọi trước. Cô thực sự không thể giữ bình tĩnh để nghe cuộc gọi thêm nữa.

Từng hạt mưa lớn đập vào cửa kính, gương mặt trắng sứ của cô gái hắt lên ánh sáng lạnh lẽo cô độc. Mưa càng lúc càng dữ dội, gió giật làm những lá hải đường trong sân rơi lả tả, đài khí tượng chắc sắp phát cảnh báo bão rồi. Trời mưa đường trơn, dễ kẹt xe, giờ không còn sớm nữa, cô cũng đến lúc phải đi.

Thiệu Chi Oanh cúi người định xách hộp đàn lên, nhưng chợt nhận ra lòng bàn tay đã ướt đẫm, trơn trượt, chẳng thể nắm lấy thứ gì.