Chương 13
Từ cái nắm tay bất ngờ hôm qua, đến sự tiếp xúc thân thể lần này, Tống Trừng Khê có chút khó lòng chống đỡ.
Những ngón tay của người đàn ông này cứ như có điện vậy. Hễ chạm vào cô, nó lại dấy lên một trận tê râm ran xa lạ, một thứ cảm giác mà y học chẳng thể nào lý giải nổi.
Tống Trừng Khê dùng điện thoại gạt tay anh ra: “Đội trưởng Hoắc, dạo này anh hơi... quá đáng rồi đấy.”
“Xin lỗi em.” Người đàn ông mỉm cười, rút tay về, “Kết hôn hơn hai tháng rồi, tiến triển đến bước này với vợ mình mà cũng bị coi là quá đáng sao.”
Tống Trừng Khê thoạt nghe có vẻ đuối lý, nhưng não cô nảy số rất nhanh: “Thực chất thời gian chúng ta ở chung với nhau mới được mấy ngày, hoàn cảnh lại đặc thù, anh phải cho em một khoảng thời gian để làm quen chứ.”
“Được.” Anh không cố chấp tranh cãi chủ đề này nữa, vào số lái xe, giọng điệu nhàn nhạt dặn dò, “Đừng xem tài liệu trên xe, sẽ bị say đấy. Nếu chán quá thì nhắm mắt ngủ đi em.”
Chiếc xe tải lớn lăn bánh khỏi sân, chạy vững vàng trên con đường quê tĩnh lặng.
Tống Trừng Khê tiếp tục lật giở xấp tài liệu của mình: “Không sao đâu anh.”
Hoắc Đình Châu lái xe rất cẩn thận, gặp chỗ đường gồ ghề, bánh xe đều cố tình vòng tránh đi một chút.
Không dưới một lần anh ngoảnh đầu sang nhìn cô. Cô gái này đang hoàn toàn chìm đắm trong việc nghiên cứu bệnh tình, chẳng mảy may bận tâm đến ánh mắt của anh.
“Không say xe thật à?” Anh lại hỏi thêm lần nữa.
“Không say mà.” Tống Trừng Khê ngước đôi mắt khó hiểu lên, “Sao anh lại nghĩ em sẽ bị say xe?”
“Không say là tốt nhất.” Người đàn ông quay lại nhìn đường phía trước, hơi tăng tốc, “Em gái anh hễ ngồi lên xe là không học hành gì được, từ bé đã thế rồi. Lúc nào nghiêm trọng thậm chí còn khó chịu đến phát khóc cơ.”
Tống Trừng Khê lại dán mắt vào tài liệu: “Thế em ấy có bấm điện thoại trên xe không?”
“Có.”
Tống Trừng Khê dường như đã hiểu ra vấn đề, ngập ngừng hai giây, cuối cùng vẫn quyết định vạch trần một cách tàn nhẫn: “Có khi nào, em gái anh chỉ đơn giản là không thích học không?”
“...”
Hoắc Đình Châu hiếm hoi lắm mới có lúc cạn lời vì ngỡ ngàng.
Tống Trừng Khê như được nhìn thấy một khía cạnh hoàn toàn mới mẻ của anh, phì cười: “Anh cưng chiều em gái lắm nhỉ?”
Hoắc Đình Châu điều chỉnh lại cơ mặt, giọng đều đều: “Cả nhà anh ai cũng cưng chiều con bé.”
Có điều bây giờ chỉ còn lại mỗi mình anh, anh cũng chẳng còn khả năng cưng chiều cô bé nữa.
Giữa hai người rất hiếm khi nhắc đến chuyện gia đình, đặc biệt là Hoắc Đình Châu.
Đã mở lời rồi, Tống Trừng Khê rất muốn biết thêm đôi điều. Cô cố vắt óc suy nghĩ xem nên hỏi thế nào để không đụng chạm đến những vấn đề quá nhạy cảm.
Nhưng không ngờ, anh lại chủ động nhắc tới: “Hồi bé điều kiện gia đình anh rất khá giả, anh và em gái chưa từng phải chịu chút khổ sở nào. Có lẽ bố mẹ anh cũng biết tỏng là con bé lười học, nhưng vẫn cứ dung túng cho nó. Có lẽ họ nghĩ rằng, mình có thể che chở cho các con cả đời.”
Tống Trừng Khê chăm chú nhìn anh.
“Sau này, em gái anh chọn theo đuổi đam mê của nó, nhưng anh thì không thể. Công ty gia đình trong tương lai phải có người quản lý, cơ ngơi của tổ tiên để lại đều đổ dồn lên đầu anh, anh trốn không thoát.”
Thế nên anh mới bỏ lỡ độ tuổi đẹp nhất để thi vào trường quân sự.
Ánh mắt Tống Trừng Khê khẽ lay động, chằm chằm nhìn vào góc nghiêng bình thản kia: “Vậy tại sao sau này lại...”
Hoắc Đình Châu quay sang liếc cô một cái, khóe môi nhếch lên nụ cười nhẹ nhõm lười biếng, cố gắng xoa dịu tâm trạng nặng nề của cô.
Anh điềm nhiên kể lại một câu chuyện, hệt như thể nó chẳng hề liên quan đến mình:
“Thương mại điện tử chèn ép, các ngành nghề truyền thống ngày càng sa sút. Ác nỗi tính bố anh lại ương ngạnh, tự trọng cao, lúc nào cũng cho rằng mình là một doanh nhân chân chính, không chịu chuyển mình theo cái mô hình tiếp thị mà ông cho là không ra thể thống gì.”
“Nhưng truyền thông tự thân đã trở thành xu thế, anh không muốn ngồi chờ chết. Thế là anh bí mật bàn bạc với mẹ mua lại một công ty truyền thông tự thân, kết quả bị bố anh phát hiện.” Tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường xi măng êm ru, tĩnh lặng, “Hôm đó hai người đang trên đường lên Bắc Kinh để bàn chuyện liên hôn cho em gái anh. Vừa lái xe, vừa cãi nhau một trận kịch liệt.”
Tống Trừng Khê linh cảm được điều gì đó, giọng nói run rẩy: “Chính là ngày hôm đó...”
“Đúng, chính là ngày hôm đó.”
Cổ họng Tống Trừng Khê nghẹn đắng, chẳng biết nên nói gì cho phải, lúc này nói gì cũng bằng thừa. Đây là lần đầu tiên cô nghe trọn vẹn một câu chuyện mà không thể đưa ra bất kỳ phản hồi nào, chỉ còn lại sự im lặng kéo dài đằng đẵng.
Cô thấy có lẽ mình cũng nên nắm lấy tay anh giống như cách anh đã làm ngày hôm qua, nhưng lại chẳng tìm được cơ hội thích hợp. Hoắc Đình Châu đang bận rộn lái xe, liên tục sang số, tăng giảm ga, ánh mắt tĩnh lặng nhìn thẳng phía trước, dường như đã hoàn toàn bước ra khỏi câu chuyện quá khứ.
Vốn dĩ định hỏi về mối quan hệ giữa anh và Kỳ Cảnh Chi, nhưng xem ra bây giờ cũng chẳng cần thiết phải hỏi nữa.
Tống Trừng Khê cúi đầu tiếp tục đọc tài liệu, nhưng những dòng chữ kia làm cách nào cũng chẳng chịu chui vào đầu. Dứt khoát quay sang ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.
Quãng đường ba mươi cây số, xe tải không thể chạy quá nhanh, tính dư dả ra cũng phải mất cả tiếng đồng hồ.
Giữa chừng đi qua một khu chợ thị trấn, có người muốn đi vệ sinh. Hoắc Đình Châu tìm cho họ một nhà vệ sinh công cộng, đỗ xe ở bãi đất trống bên cạnh để nghỉ ngơi.
Tống Trừng Khê soi gương dặm lại kem chống nắng. Dạo này thường xuyên chạy ngoài đường, cảm giác da dẻ cũng đen đi chút đỉnh. Cô quay sang nhìn Hoắc Đình Châu, đến cái mũ anh cũng chẳng buồn đội, cứ để mặc cho ánh nắng hắt vào khoang xe chiếu thẳng lên người.
Tống Trừng Khê đột ngột cất tiếng hỏi: “Anh là người miền Nam thật á?”
Không chỉ vóc dáng không giống, mà nhìn đâu cũng thấy không giống.
“Người Tô Châu gốc gác chính hiệu đây.” Anh mỉm cười nhìn cô, “Sao thế, chê anh quá thô kệch à?”
Mí mắt Tống Trừng Khê giật giật, vội vàng phủ nhận: “Không có.”
Chỉ là so với cái khí chất dịu dàng êm ả của vùng sông nước Giang Nam trong ấn tượng của cô thì khác xa một trời một vực.
Nhưng nếu ngẫm nghĩ kỹ lại, anh cũng không giống những gã đàn ông thô lỗ trong quân đội như cô từng tưởng tượng, thiếu đi chút khí khái bất cần đời ngang tàng của dân giang hồ.
Có lẽ, tận trong xương tủy anh vẫn mang mã gen của người Giang Nam thật.
Các nam đồng nghiệp đi vệ sinh xong đang đứng hút thuốc bên ngoài, từng sợi khói mỏng manh bay lơ lửng vào trong xe. Tống Trừng Khê vừa định mở miệng nói gì đó, đã thấy người đàn ông ngồi ghế lái ấn nút đóng cửa sổ lại.
Tống Trừng Khê hỏi anh: “Anh không hút thuốc nữa à?”
“Đang cai.” Anh quay sang nhìn thẳng vào mắt cô, nghiêm túc báo cáo tiến độ, “Cai dứt điểm ngay không dễ, bây giờ một ngày nhiều nhất chỉ hút một điếu. Có lúc bận quá quên béng mất thì không hút cũng được. Cơn thèm không còn vật vã như trước nữa.”
“Ồ.” Trái tim Tống Trừng Khê khẽ rung lên. Từ sau lần cô phàn nàn đó, cô chưa từng ngửi thấy bất kỳ mùi thuốc lá nào trên người anh nữa.
Vốn dĩ cũng không bắt ép anh phải cai, cô biết cai thuốc lá rất vật vã khổ sở, thế nên chỉ yêu cầu anh đừng hút trước mặt cô là được. Ai dè, anh lại chủ động cai.
Tống Trừng Khê lấy điện thoại ra, tìm trong thư mục yêu thích một tập tài liệu rồi gửi qua cho anh.
Điện thoại của Hoắc Đình Châu báo có tin nhắn tới: “Cái gì thế?”
“Tài liệu nghiên cứu về việc cai thuốc lá do Hiệp hội Y khoa phát hành đấy.”
Chi chít những thuật ngữ chuyên ngành, anh mới liếc mắt một cái đã chau mày: “Anh ít học, đọc không hiểu.”
“...” Khóe miệng Tống Trừng Khê giật giật. Chưa thấy ai lại đi bô bô cái chuyện mình ít học một cách đường hoàng đến thế, lại còn có vẻ rất đắc ý nữa chứ.
“Vậy để em tóm tắt lại rồi gửi cho anh nhé. Chủ yếu là tình trạng rối loạn chuyển hóa có thể xảy ra sau khi cai thuốc, cùng với một số phương pháp làm giảm các phản ứng cai thuốc tiêu cực, phải đặc biệt lưu ý đấy.”
Người đàn ông hơi nghiêng đầu chống cằm, khóe môi khẽ nhếch: “Cảm ơn bác sĩ Tống đã quan tâm.”
Khi không ở trong doanh trại, cả người anh toát lên vẻ buông lỏng hơn rất nhiều. Ánh mắt nhìn cô thẳng thắn, không chút che đậy.
Nói xong, anh đưa tay sang nắm lấy tay cô, lòng bàn tay nóng rực mang theo một lực đạo không cho phép chối từ.
Một trận nóng ran lan tỏa khắp hai tai và gò má, Tống Trừng Khê khẽ nghiêng đầu đi, chẳng biết mái tóc có che đi được phần nào hay không.
Lòng bàn tay anh ngày càng nóng bừng bừng, làm cho lưng cô cũng rịn mồ hôi. Cả người bị ánh mặt trời thiêu đốt đến phát sốt, cuối cùng không nhịn được đành rút tay về: “Sắp phải đi rồi đấy anh.”
Các đồng nghiệp dường như đang lục tục lên xe.
Hoắc Đình Châu nhìn cô chằm chằm, buông tay ra, đầu ngón tay sượt nhẹ qua lòng bàn tay đang lấm tấm mồ hôi của cô.
Tống Trừng Khê trừng mắt hờn dỗi lườm anh một cái.
Người đàn ông cười xòa chẳng hề bận tâm, khởi động máy vào số.
Chặng đường tiếp theo càng lúc càng gần điểm đến trên bản đồ chỉ đường, bầu không khí xung quanh dường như cũng ngày một nặng nề, tĩnh mịch hơn.
Lúc đi qua vành đai cảnh giới do lực lượng cảnh sát vũ trang chốt giữ, toàn bộ nhân sự và vật dụng đều bị kiểm tra kỹ lưỡng. Sau khi dặn dò họ phải đeo khẩu trang cẩn thận, cảnh sát mới cho phép đi vào.
Khu cách ly hệt như một thị trấn chết, giữa ban ngày ban mặt chẳng bóng dáng một sinh vật sống nào, nhà nhà cửa đóng then cài, đến một con muỗi cũng lọt không lọt nổi.
Đi thêm chừng hơn trăm mét, cuối cùng cũng bắt gặp một chiếc xe bán tải. Tài xế đeo khẩu trang bước xuống gõ cửa một căn nhà.
Chủ nhà cẩn trọng hé mở khe cửa, mũi miệng cũng bịt kín bưng.
Tài xế bê một thùng hàng từ thùng xe xuống. Chủ nhà nhận lấy thùng hàng, cúi gập người cảm ơn rối rít, rồi lập tức đóng ập cửa lại.
Tài xế lên xe, tiếp tục di chuyển đến hộ tiếp theo.
“Dịch bệnh ập đến, cuộc sống sinh hoạt bình thường của người dân không thể duy trì được nữa, đành phải trông cậy vào nhu yếu phẩm do chính quyền phát định kỳ.” Giọng nói trầm lạnh xuyên qua lớp khẩu trang, nghe rầu rĩ khác hẳn âm sắc ngày thường của anh, “Điều kiện ăn ở bên này chắc chắn không được tốt đâu, thiếu thốn hay cần thêm thứ gì, cứ nói với anh.”
Tống Trừng Khê gật đầu, giọng cũng rầu rĩ: “Vâng.”
“Đây là điểm cách ly tạm thời rồi.” Anh chỉ tay về phía một khoảng sân rộng cách đó năm mươi mét. Tấm biển cũ kỹ ngoài cổng ghi “Kho lương thực số 1 Trạm Cung tiêu xã Phú Tuyền”, trên biển có treo thêm một băng rôn mới tinh, dòng chữ viết tay rành rành: “Khu vực cách ly dịch bệnh, người không có nhiệm vụ miễn vào”.
Chiếc xe tải quá lớn không thể lùi vào trong được. Hoắc Đình Châu lại làm giống như ban sáng, lùi đuôi xe lại gần cổng để tiện cho việc dỡ hàng.
Trước đây Tống Trừng Khê không có mấy ấn tượng với những tài xế lái xe tải lớn. Trong tiềm thức của cô, đó đều là những ông chú phì phèo điếu thuốc và nói năng thô lỗ. Thế nhưng nhìn dáng vẻ Hoắc Đình Châu ngồi vắt vẻo trên buồng lái cao chót vót vần vô lăng, cái phong thái làm chủ mọi việc một cách nhẹ nhàng như không ấy, vô cớ khiến người ta không thể rời mắt.
Lúc này chẳng phải là lúc để ngẩn ngơ. Nghe thấy tiếng xe tắt máy, cô vội vàng trấn tĩnh lại, chạy ra phía sau thùng xe phụ một tay.
Hoắc Đình Châu xuống xe bước đến cạnh cô: “Để anh làm cho.”
Tống Trừng Khê đưa thùng hàng cho anh: “Cái này là máy theo dõi điện tim đấy anh, cẩn thận chút nhé.”
“Được.”
Cô tiếp tục dỡ hàng, Hoắc Đình Châu phụ trách khiêng vào trong sân, hai người phối hợp nhịp nhàng vô cùng ăn ý.
Mỗi món đồ cô đọc tên, anh đều cẩn thận đặt đúng vị trí quy định.
Tào Bằng vác thùng thuốc đi ngang qua, thở hồng hộc nhưng vẫn không quên buông lời trêu chọc: “Vợ chồng đồng lòng tát biển Đông cũng cạn nhỉ.”
Hứa Vi Nguyệt đá cho cậu ta một cú: “Nhanh cái chân lên bớt nói nhảm đi, cậu còn làm chậm hơn cả tôi đấy.”
Cán bộ phụ trách của chính quyền xã đích thân ra đón, chỉ đạo cấp dưới sắp xếp hành lý cho họ, định dẫn mọi người về phòng nghỉ ngơi.
“Đừng nghỉ ngơi nữa, tôi thấy chỗ các anh cũng đang bận rộn lắm, bắt tay vào làm việc luôn thôi.” Tống Trừng Khê cởi chiếc áo khoác chống nắng ra, buộc vào tay kéo vali, cứ thế mặc nguyên chiếc áo cộc tay tháo vát đi thẳng về phía căn phòng ồn ào nhất.
Ánh mắt Hoắc Đình Châu dõi theo bóng lưng dứt khoát của cô, cách một lớp khẩu trang, anh không thốt nên lời.
Tống Trừng Khê rất nhanh đã bắt nhịp vào trạng thái làm việc. Cô quần quật trong phòng cấp cứu hơn hai tiếng đồng hồ, mãi cho đến khi đồng nghiệp ăn trưa xong vào ca thay, giục cô ra ngoài nạp thêm chút năng lượng.
Vừa lấy hộp cơm hộp từ trong thùng xốp giữ nhiệt ra, cô chợt thoáng thấy một bóng áo xanh lục lướt qua ngoài cửa.
Cô bám theo ra tận cây sơn trà ngoài sân. Quả nhiên là Hoắc Đình Châu, anh đang ngồi xổm ở đó ăn cơm.
“Anh chưa về à?”
Người đàn ông ừ một tiếng: “Buổi sáng giao việc huấn luyện cho Hướng Gia Huân rồi, về cũng chẳng có việc gì làm, nên ở lại giúp họ bốc vác mấy xe hàng.”
Tống Trừng Khê nhìn tấm lưng ướt đẫm mồ hôi của anh: “Thế buổi chiều thì sao?”
“Ăn cơm xong là về luôn, chiều còn có cuộc họp.”
“Ồ.”
Tống Trừng Khê kéo khẩu trang xuống, bắt đầu ăn cơm.
Một lát sau, cô thực sự không nhịn được lên tiếng: “Dưới đất bụi lắm, anh đứng lên ăn đi.”
Gió thổi cái là bụi bay hết vào thức ăn, thế thì khác nào ăn bụi chứ?
Người đàn ông chẳng mảy may bận tâm: “Không sao, quen rồi.”
Tống Trừng Khê nhớ lại quá khứ mà anh rất hiếm khi nhắc đến, những trải nghiệm mà cô chỉ biết qua những mảnh ghép mờ nhạt và tự mình tưởng tượng ra. Trái tim cô như bị một vật cùn giáng mạnh vào.
Thức ăn dở tệ, nhưng may mà cơm không quá cứng. Tống Trừng Khê cố gắng ăn thêm chút cơm.
Lúc chuẩn bị đóng nắp hộp lại, Hoắc Đình Châu vừa đứng lên vô tình nhìn thấy: “Không ăn nổi nữa à?”
Tống Trừng Khê gật đầu: “Vâng.”
Anh đưa hộp cơm đã ăn sạch bách của mình cho cô, nhận lấy nửa hộp cơm thừa của cô.
Tống Trừng Khê cắn chặt môi dưới: “Đồ em ăn dở mà...”
“Hạt gạo nào cũng đẫm mồ hôi nước mắt mà.” Anh nhướng mắt nhìn cô một cái thật khẽ.
Để không làm ảnh hưởng đến công việc bình thường của điểm cách ly, xe tải phải đỗ ở ngã tư phía trước, xung quanh đây chỉ có duy nhất cây này là có bóng râm.
Ăn xong, anh không cho cô tiễn ra xe: “Nắng nôi thế này, em cứ về phòng nghỉ ngơi đi.”
“Vâng.” Tống Trừng Khê nghĩ bụng bên trong vẫn còn đang bận rộn ngập đầu, nên cũng không đôi co làm mất thời gian nữa, “Vậy anh đi đường cẩn thận nhé.”
Hoắc Đình Châu tay mân mê chiếc mũ huấn luyện dã chiến, dường như vẫn chưa muốn đi vội. Anh nhìn cô, gieo một lời đầy ẩn ý: “Khu cách ly đâu phải cái chợ, sau này tôi muốn đến lúc nào thì đến.”
Tống Trừng Khê tuy không hiểu hết ẩn ý của anh, nhưng trong đầu bất giác ong lên một tiếng.
Những câu nói kiểu nửa vời bóng gió thế này, đối với cô mà nói, luôn là tín hiệu báo trước sự nguy hiểm.
Hoắc Đình Châu thu hết vẻ mặt vừa khó hiểu vừa căng thẳng của cô vào tầm mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười khoan khoái. Anh bước lên một bước, ôm trọn thân hình mềm mại của cô gái vào lòng.
Tống Trừng Khê trợn tròn hai mắt.
Khoảnh khắc trái tim chạm vào lồng ngực anh, dòng máu trong người cô dường như đang tuôn trào rực rỡ hệt như pháo hoa bừng sáng.
(*) Tác giả có lời muốn nói:
Được ôm bà xã rồi nha [Cố lên] [Cố lên] [Cố lên] [Cố lên]