Chương 14
Khuân vác hàng hóa cả một buổi sáng, mùi mồ hôi chua loét quyện lẫn với bụi đất trên người anh vốn dĩ chẳng dễ ngửi chút nào. Thế nhưng khi hòa quyện với hương hoa ngọc lan trắng trên bộ quân phục dã chiến, nó lại tỏa ra thứ sức hút mãnh liệt tựa như thuốc lú.
Tống Trừng Khê muốn nhúc nhích một chút, nhưng toàn thân mềm nhũn như bún, đến cả đầu ngón tay cũng chẳng còn chút sức lực nào.
“Đừng có chơi trò mất tích với anh.” Nhớ lại những ngày tháng xa cách ngàn dặm, hễ anh không chủ động là cô cũng bặt vô âm tín. Trước đây anh thấy chẳng hề hấn gì, nhưng bây giờ anh không bằng lòng như vậy nữa.
Anh biết cô là kiểu người như thế, ngoài công việc ra thì mọi thứ đều có thể vứt ra sau đầu.
Lồng ngực anh nóng rực áp vào má khiến khuôn mặt Tống Trừng Khê đỏ bừng như bốc hỏa: “Vâng.”
Người đàn ông cúi đầu nhìn xuống hai cái xoáy tóc trên đỉnh đầu cô. Các cụ ngày xưa bảo người hai xoáy tóc tính tình bướng bỉnh lắm: “Mỗi ngày có thể đảm bảo gọi cho anh một cuộc điện thoại không?”
“Làm sao em đảm bảo được chứ?”
“Có được hay không?” Anh gặng hỏi lại, giọng điệu nhấn mạnh thêm vài phần.
“Không được.” Mặc dù khí thế có phần lép vế hơn anh, nhưng Tống Trừng Khê lại vô cùng kiên định, “Lúc làm việc thì không nói trước được đâu, lỡ hứa rồi lại cho anh leo cây thì sao.”
“Được rồi.” Anh đành phải bỏ cuộc.
Cô gái hai xoáy tóc quả nhiên rất bướng bỉnh.
Có lẽ sợ mình tỏ ra quá tuyệt tình, Tống Trừng Khê vội vã bù đắp: “Lúc nào rảnh em sẽ nhắn tin cho anh.”
Hoắc Đình Châu không ngờ lại nhận được “ân huệ” này, bất lực bật cười: “Được.”
Không thể nán lại thêm nữa, anh buông cô ra, đội mũ lên rồi vuốt lại cho ngay ngắn, xoay người sải bước thẳng tắp rời đi.
Tống Trừng Khê không vội vàng rời đi, nương mình vào gốc cây sơn trà thong thả ngắm nhìn bóng lưng nam tính bảnh bao của anh. Chẳng biết là do bộ quân phục quá hợp với anh, hay là do anh sinh ra để tôn lên bộ trang phục này nữa, thực sự rất vô cùng hút mắt.
Đưa mắt nhìn người đàn ông trèo lên xe tải, cô mới quay gót bước vào sân.
Buổi chiều, hai ca bệnh nặng đột ngột phát cơn nguy kịch, lại thêm một xe bệnh nhân mới và những trường hợp nghi nhiễm ủ bệnh được đưa tới từ các thôn lân cận. Tống Trừng Khê bận tối mắt tối mũi đến tận khi trời nhá nhem tối, đến ngụm nước cũng chưa kịp uống.
Chín giờ tối, cô rốt cuộc cũng được thả mình xuống chiếc ghế đẩu bằng gỗ trong phòng để nghỉ ngơi, và cũng rốt cuộc mới có thời gian cầm đến điện thoại.
Hoắc Đình Châu đã gửi tin nhắn từ lúc hơn sáu giờ: [Em ăn cơm chưa?]
Tống Trừng Khê liếc nhìn hộp cơm đã nguội ngắt trên bàn trước mặt, gõ phím: [Em ăn rồi.]
[Vừa mới làm xong việc.]
Hoắc Đình Châu: [Có rảnh gọi điện thoại không em?]
Tống Trừng Khê đang chuẩn bị ăn cơm, gọi điện thoại lúc này thì lộ đuôi ngay, đành phải từ chối: [Em đang có chút việc bận.]
Hoắc Đình Châu: [Không phải em vừa làm xong việc rồi sao?]
Tống Trừng Khê không giỏi nói dối, hễ nói dối là tim lại đập nhanh hơn vài nhịp, đầu óc cũng không nảy số kịp: [Vâng, tự dưng có chút việc đột xuất.]
[Gọi điện thoại không tiện lắm, nhưng nhắn tin thì vẫn được.]
Hoắc Đình Châu nhạy bén nhận ra điều gì đó: [Có phải em vẫn chưa ăn cơm không?]
Bị vạch trần một cách đường đột, miếng trứng vừa đưa vào miệng suýt chút nữa làm cô nghẹn ứ. Tống Trừng Khê ho sặc sụa hai tiếng, vội vã tu ực một ngụm nước lọc.
Nào ngờ anh lại gọi thẳng một cuộc điện thoại tới.
Cô luống cuống tay chân muốn tắt máy, nhưng trên đỉnh màn hình lại lướt qua một chữ: Nghe.
Tống Trừng Khê cắn chặt môi, ấn nút nghe máy.
Anh gọi video, màn hình hiển thị trọn vẹn tình cảnh khốn đốn của cô lúc này.
Có vẻ như Hoắc Đình Châu cũng vừa mới về đến ký túc xá. Bộ quần áo trên người vẫn là bộ mặc từ sáng, chiếc điện thoại bị vứt bừa trên bàn. Anh nhìn xuống cô gái đang ho sặc sụa đến đỏ bừng mặt tía tai trong màn hình, muốn cười nhưng lại không nỡ: “Không sao chứ?”
“Tại anh cả đấy.” Tống Trừng Khê nuốt thêm một ngụm nước nữa, cơn ho dịu đi đôi chút, cô mới từ tốn xúc một miếng cơm đưa vào miệng.
Hoắc Đình Châu nhìn cô với ánh mắt sâu thẳm. Anh tìm trong ngăn kéo một chiếc giá đỡ để kẹp điện thoại lên, vừa trò chuyện với cô vừa cởi quần áo: “Cơm canh còn nóng không?”
Tống Trừng Khê có thói quen tốt khoe xấu che, từ thời đại học đối với bố mẹ cũng luôn như vậy, không muốn để ai phải lo lắng. Vừa định thốt ra câu trả lời, đã bị người đó chặn họng bằng một câu hờ hững: “Nói thật đi, anh có ăn thịt em đâu.”
“...” Tống Trừng Khê nhìn bóng lưng anh đang treo áo khoác vào tủ, biết cứng miệng cũng vô ích, đành phải thú nhận, “Nguội rồi.”
Hoắc Đình Châu treo áo khoác ngay ngắn xong xuôi, quay lại nhìn cô bằng ánh mắt sâu xa. Ngay lúc cô đinh ninh rằng mình sẽ bị lên lớp một bài về việc phải ăn uống đúng giờ, và đã chuẩn bị sẵn những lời lẽ để phản biện, thì người đàn ông này lại chẳng nói một lời nào.
Anh kéo phần vạt áo thun ngắn tay đang sơ vin trong chiếc quần rằn ri ra, cởi phăng nó xuống.
Một mảng da thịt màu lúa mạch phóng to trên màn hình như phóng thẳng một luồng điện vào mắt cô. Tống Trừng Khê vội vàng cúi gằm mặt xuống và cắm đầu cắm cổ và cơm.
Hoắc Đình Châu tinh mắt bắt gọn lấy vệt ửng hồng trên vành tai cô, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười như có như không: “Nguội rồi mà em ăn vẫn ngon miệng thế cơ à?”
Tống Trừng Khê đợi nhịp tim bình tĩnh lại mới ngước mắt lên, ánh mắt điềm nhiên dừng lại ở phần bụng dưới bên phải của anh: “Thay băng rồi à anh?”
Lớp băng gạc quấn quanh hông ban đầu đã được tháo xuống, giờ chỉ còn một miếng gạc mỏng đắp trên bề mặt vết thương, dán cố định bằng băng keo y tế, chắc hẳn là quá trình hồi phục đang tiến triển rất tốt.
“Ừ, anh sang trạm xá nhờ thay.” Người đàn ông nhìn cô bằng ánh mắt lười biếng nhưng lại trực diện, “Đi xa như vậy, chẳng trông mong gì được ở em nữa rồi.”
Tống Trừng Khê cố làm ra vẻ dửng dưng không bận tâm: “Thay băng thì có gì đòi hỏi kỹ thuật cao siêu đâu, ai làm chẳng giống nhau.”
“Sao có thể giống nhau được.” Anh mỉm cười, ánh mắt càng thêm phần sâu thẳm dính dớp, “Anh không thích cởi trần cho người ngoài xem.”
“... Hôm đó anh cố ý làm vậy đúng không.” Nhớ lại chuyện bị anh gọi vào phòng khám để thay băng, Tống Trừng Khê cũng chẳng phải kẻ ngốc, “Anh cố tình cho em xem...”
“Xem cái gì cơ?” Người đàn ông nhướng mày, ánh mắt đắc ý như thể đang bắt nạt cô vì biết thừa cô không thể nói nên lời.
Tống Trừng Khê nghiến răng nghiến lợi, quyết tâm liều một phen. Cô không cam tâm lúc nào cũng bị anh lấn lướt trong những chuyện thế này.
“Xem body của anh chứ gì.” Cô tiếp tục cúi gằm mặt và cơm, “Thực ra cũng tàm tạm thôi, người có body đẹp hơn anh em gặp đầy rồi.”
Vốn định nói là bình thường thôi, nhưng nói thế thì giả trân quá, anh thực sự rất có múi có nếp, cô phải tôn trọng sự thật khách quan.
“Tên nào em cũng nhìn thòm thèm đến mức tiếc nuối tột độ thế à?”
“...”
“Body đẹp hơn anh, thế thì chẳng phải mắt em sắp rớt cả ra ngoài rồi sao?”
Tống Trừng Khê hít một hơi thật sâu, dở khóc dở cười nhìn anh: “Đội trưởng Hoắc, anh còn chưa cởi quần đâu đấy, định mặc quân phục giở trò lưu manh à?”
“Sao em biết anh chưa cởi?” Người đàn ông kéo ghế ngồi xuống bàn, tựa lưng ra sau, đã mặc vào người một chiếc áo thun trắng bằng vải cotton vô cùng thoải mái.
Chiếc áo thun trắng sạch sẽ ôn hòa cũng không thể nào áp lấp được cái chất lưu manh toát ra từ tận trong xương tủy anh. Ban đầu Tống Trừng Khê đúng là đã nhìn nhầm người: “Anh tự chơi một mình đi, em ăn cơm đây.”
“Không định kiểm tra xem anh cởi hay chưa à?”
“...”
Thấy cô lờ đi thật, Hoắc Đình Châu cũng không chọc ghẹo cô nữa. Anh đứng dậy, nửa thân dưới vẫn là chiếc quần rằn ri ấy: “Em cứ từ từ mà ăn, anh đi tắm trước đây.”
“Vâng.” Cô tranh thủ ậm ừ đáp một tiếng giữa lúc đang bận rộn và cơm vào miệng.
Hoắc Đình Châu đi tắm không tắt video. Đối diện với cô là chiếc tủ quần áo màu xanh lục của anh, bức ảnh màn hình khóa anh gửi cho cô có lẽ được chụp tại đây.
Tống Trừng Khê theo bản năng định xoay màn hình để quan sát các góc khác trong phòng ký túc xá của anh. Cầm điện thoại lên mới nhận ra mình ngớ ngẩn thật.
Đó là ống kính camera của anh, làm sao cô có thể nhìn thấy được cơ chứ.
Từ trong điện thoại vọng ra tiếng nước chảy từ vòi hoa sen. Tống Trừng Khê đại khái rút ra được hai kết luận: Căn phòng không rộng lắm, và cách âm khá tệ.
Nhưng có phòng tắm riêng cũng coi như là tiện lợi rồi.
Đợi đến khi cô ăn xong phần cơm nguội ngắt, tiếng nước chảy cũng ngừng bặt.
Lúc người đàn ông xuất hiện trước ống kính, anh vẫn mặc chiếc áo thun trắng kia, thân dưới đã thay bằng một chiếc quần đen ống rộng.
Tống Trừng Khê nhíu mày: “Sao anh tắm xong không thay áo khác?”
Hoắc Đình Châu: “Mới mặc được mấy phút thôi mà.”
Bệnh sạch sẽ của Tống Trừng Khê không thể dung nhẫn nổi: “Anh vừa từ ngoài về, dẫu mới mặc vài phút thì cũng bẩn rồi, chốc nữa còn phải mặc lên giường đi ngủ nữa chứ.”
“Được rồi, vợ nói gì cũng đúng.” Anh không cãi lại, xoay người mở tủ lấy quần áo.
Chiếc áo thun trắng được cởi ra, thay bằng một chiếc áo thun trắng khác có kiểu dáng khác. Chiếc này ôm sát hơn, những đường nét của cơ ngực cũng nổi hằn lên.
Tống Trừng Khê nhìn mà chóp tai nóng ran, vội vàng đánh trống lảng: “Lúc nãy anh tắm không làm ướt vết thương đấy chứ?”
Hoắc Đình Châu lấy một quả cam ra bóc vỏ: “Anh đâu có ngốc đến thế?”
“Ai mà biết được.” Quả thực là cô đã hỏi thừa, nhưng Tống Trừng Khê không muốn thừa nhận điều đó.
Anh cũng chẳng buồn đôi co với cô, quay trở lại chủ đề chính: “Ngày mai chính quyền thị trấn sẽ mang nhu yếu phẩm lên cho mọi người. Người phụ trách tên là Vạn Linh. Lát nữa anh gửi số điện thoại của chị ấy cho em, nhớ nghe máy nhé.”
Tống Trừng Khê chớp mắt đầy thắc mắc: “Để làm gì thế anh?”
“Nhờ chị ấy tiện đường mang cho em chút đồ.”
“Ồ.” Tống Trừng Khê gật gù, không hỏi thêm nữa. Chắc hẳn chỉ là đồ ăn thức uống gì đó thôi.
Hứa Vi Nguyệt tắm xong quay về gọi cô, cô bèn vội vã tắt video.
“Cậu mau đi đi, tranh thủ lúc này đang vắng người, đi muộn là lại phải xếp hàng chờ đấy.”
Điều kiện ở đây khá hạn chế, nhà tắm là nhà tắm công cộng. Nghe nói nhà tắm nam thì cứ gọi là trần như nhộng nhìn thấu từ đầu đến chân. Nhà tắm nữ thì đỡ hơn, có ngăn bằng những tấm nhựa và rèm cửa tượng trưng.
Khổ nỗi hơn ba mươi nữ nhân viên y tế dùng chung năm cái vòi hoa sen, cứ đến giờ cao điểm là phải xếp hàng dài cổ.
Tống Trừng Khê vội vàng vơ lấy quần áo và đồ dùng cá nhân, lao thẳng ra nhà tắm.
May mắn là vừa vặn còn một phòng trống. Đang tắm dở thì bên ngoài bắt đầu có người xếp hàng chờ.
Để không làm lỡ dở thời gian của mọi người, cô nhanh chóng tắm táp sạch sẽ rồi rời đi.
Ký túc xá mới dùng giường khung lưới kiểu cũ, vừa ngả lưng xuống là lún tụt cả người, nệm lót lại mỏng dính, nằm xuống cứ cấn vào những thanh sắt cứng ngắc phía dưới.
Vừa cứng vừa lún, ngủ mà eo lưng mỏi nhừ, Tống Trừng Khê cứ thế lơ mơ chợp mắt qua một đêm.
Sáng hôm sau thức dậy, đầu đau như búa bổ, mắt hoa mày váng. Cô đành phải sang mượn Hứa Vi Nguyệt một cốc cà phê hòa tan để duy trì sự sống.
Lại là một buổi sáng khẩn trương và dồn dập. Khu cách ly xuất hiện ca tử vong đầu tiên do cấp cứu không hiệu quả, tâm trạng ai nấy đều vô cùng chùng xuống.
Tào Bằng và bác sĩ Hứa gồng mình chịu áp lực đứng ra giải thích tình hình cho người nhà nạn nhân. Bị xô đẩy vài cái, họ cũng chỉ cúi gằm mặt xuống nhẫn nhịn cam chịu.
Cũng may những người nhà này đều là người hiểu chuyện. Họ chỉ là quá đau lòng chứ không thực sự trút giận lên các bác sĩ. Sau khi nhận dạng thi thể, họ đã để cảnh sát đưa thi thể rời đi.
Buổi chiều, Tống Trừng Khê nhận được một cuộc gọi từ số lạ. Cả một ngày trời đầu óc chất đầy những công việc vụn vặt rắc rối, chẳng còn chỗ nào để dung chứa những thứ khác, cô đã quên béng mất lời dặn dò của Hoắc Đình Châu tối qua. Tưởng là cò mồi bán nhà hay tư vấn đầu tư, cô cúp máy thẳng thừng.
Vài giây sau, người đó lại gọi tới.
Lúc này đầu óc cô mới chợt bừng sáng, vội vàng bấm nút nghe: “A lô, xin chào ạ?”
Đầu dây bên kia vang lên một giọng nữ dõng dạc và tháo vát: “Có phải bác sĩ Tống Trừng Khê không ạ? Chị là Vạn Linh ở Cục Lương thực thị trấn đây. Đội trưởng Hoắc nhờ chị mang cho em chút đồ, em đang ở đâu đấy? Có tiện ra lấy không?”
Tống Trừng Khê đứng dậy mở cửa: “Chị đợi em một chút nhé, em đang ở phòng ICU, ra ngay đây ạ.”
Giữa sân đang đứng một người phụ nữ mặc đồ công sở, đeo khẩu trang bịt kín mặt nhưng đôi mắt lại vô cùng sắc sảo có thần, đang mạnh mẽ dứt khoát chỉ đạo công nhân bốc vác hàng hóa.
Tống Trừng Khê nhận ra giọng nói của chị. Khi chị ấy nhìn sang, cô giơ tay lên vẫy vẫy chào: “Chào chị ạ.”
Vạn Linh dặn dò cấp dưới bên cạnh một câu, rồi sải bước đến trước mặt Tống Trừng Khê: “Bác sĩ Tống phải không em? Đi, ra lấy đồ.”
Lách qua chiếc xe tải giao hàng đỗ chắn trước cổng, Vạn Linh dẫn cô đến phía sau chiếc xe cá nhân của mình, một chiếc xe SUV màu đen hãng Dongfeng. Chị lấy từ trên xe xuống một chiếc xe đẩy tay cỡ nhỏ trước, rồi đặt một thùng giấy carton lớn lên đó.
“Đây, tất cả ở trong này, mua đúng theo yêu cầu của Đội trưởng Hoắc, không thiếu thứ gì. Chị còn phải làm việc tiếp, em tự kéo vào nhé, cái xe đẩy cứ để ở ngoài sân là được.” Vạn Linh phủi phủi bụi trên tay, quay người bước vào sân.
Tống Trừng Khê gọi với theo bóng lưng chị: “Cảm ơn chị nhiều nhé.”
Thùng đồ khá nặng. Tào Bằng đang đứng trước cửa phì phèo điếu thuốc rất biết ý, chạy lại giúp cô kéo xe, vừa kéo vừa cằn nhằn: “Cái quái gì mà nặng thế này?”
“Tôi cũng không biết nữa, Đội trưởng Hoắc mua đấy.” Tống Trừng Khê đáp, “Chắc là đồ ăn thôi. Lát nữa tôi xem thử, nếu đúng là đồ ăn thì chia cho mọi người cùng thưởng thức.”
Nghe đến đồ ăn, mắt Tào Bằng lập tức sáng rỡ: “Được luôn.”
Mới đến có một ngày mà mọi người đã bị những suất cơm hộp ở đây làm cho phát ngán đến tận cổ rồi.
Chiếc thùng carton được chuyển vào phòng Tống Trừng Khê. Tào Bằng gọi thêm vài đồng nghiệp tới, đứng xung quanh xoa tay háo hức chờ đợi được chia chác.
Tống Trừng Khê rạch lớp băng dính trong suốt, mở nắp thùng, lấy từ bên trong ra đủ các loại cơm hộp tự sôi với đủ mọi hương vị, lẩu tự sôi, và từng hộp mì gói, miến nhập khẩu.
“Có món bún qua cầu mà tớ thích nhất này!” Mắt Hứa Vi Nguyệt sáng lấp lánh, “Cho tớ xin một hộp được không?”
Tào Bằng: “Cái này hình như phải nấu mới ăn được đúng không?”
Hứa Vi Nguyệt hất cằm vẻ kiêu ngạo: “Chuyện nhỏ, việc tìm nồi giao cho cậu đấy.”
Lấy hết đống đồ ăn ra, Tống Trừng Khê xách từ dưới đáy thùng lên một thứ đồ vật to đùng. Cô không nhịn được tự mình bật cười: “Này thì nồi.”
Nằm mơ cũng không thể ngờ được, Hoắc Đình Châu lại gửi hẳn một cái nồi lên cho cô.