Chương 43
Đợi anh cúp điện thoại, Tống Trừng Khê vờ như không có chuyện gì hỏi: “Trần Tử Hằng là ai vậy anh? Sao muộn thế này rồi còn tìm anh?”
“Chính là tay Chính trị viên mới đến, ngày nào cũng bày ra cả tá trò phiền phức.”
“Ồ.” Có vẻ anh thực sự rất bực mình với người này, Tống Trừng Khê cũng không hỏi thêm.
Hoắc Đình Châu đã không chỉ một lần mời cô đến thăm. Nếu không phải vì công việc ở khoa quá bận rộn, cô cũng rất muốn đến thăm anh, xem thử nơi anh gắn bó bao năm qua rốt cuộc trông như thế nào.
Ngày hôm sau, Tống Trừng Khê dò hỏi Chủ nhiệm Lưu về quy định nghỉ phép thăm người thân của quân nhân trong bệnh viện. Cô dự định đợi Từ Xuân Hiểu đi làm lại, khối lượng công việc của mọi người trở lại bình thường, sẽ xin nghỉ vài ngày đến Bortala thăm anh.
Cô đã chuẩn bị sẵn các phương án dự phòng cho tình trạng của bệnh nhân do mình phụ trách, cố gắng không gây thêm phiền phức cho mọi người.
May thay, dạo này không có ca bệnh nào quá nan giải.
Ai ngờ cô vừa mới có dự định đó, Từ Xuân Hiểu - người đã mất tích bốn năm ngày nay - đột nhiên đi làm trở lại.
Buổi sáng, lúc chạm mặt Từ Xuân Hiểu xúng xính trong chiếc váy xinh xắn, khuôn mặt còn trang điểm nhẹ, Tống Trừng Khê suýt chút nữa thì không nhận ra.
Đến cả mấy cô bé thực tập sinh dưới trướng cũng phải trầm trồ: “Bác sĩ Từ, hôm nay trông chị lấp lánh tỏa sáng quá đi mất!”
“Thế à?” Từ Xuân Hiểu vừa thay áo blouse trắng vừa thản nhiên đáp, “Đừng nhìn chị nữa, mau đi chuẩn bị giao ca đi. Bác sĩ Tống, ca hẹp van hai lá hôm qua tình hình sao rồi? Lấy kết quả xét nghiệm cho chị xem.”
Tống Trừng Khê: “Họp xong em đưa cho chị nhé.”
Hai người cùng đi về phía văn phòng lớn, Tống Trừng Khê cứ liếc nhìn chị ấy đầy nghi hoặc, cuối cùng không nhịn được bèn hỏi: “Chị Xuân Hiểu.”
Từ Xuân Hiểu vừa đi vừa nhắn tin trả lời bệnh nhân trên WeChat: “Hửm?”
“Thời gian này... không phải chị đi học khóa trang điểm nào đấy chứ?” Tống Trừng Khê dè dặt hỏi.
“Em hỏi thế này còn nghe lọt tai.” Từ Xuân Hiểu bật cười, “Vừa nãy gặp Uông Thụ dưới hầm gửi xe, thằng nhóc đó lại hỏi có phải chị đi hẹn hò yêu đương rồi không.”
Tống Trừng Khê nổi máu hóng hớt: “Thế rốt cuộc là chị có hay không?”
Từ Xuân Hiểu: “Em đoán xem.”
Tống Trừng Khê liên tưởng đến một khả năng, cái cớ nhà có việc chẳng lẽ là bị bố mẹ gọi về nhà xem mắt? Suy cho cùng, trong mắt các bậc phụ huynh, tuổi của chị ấy cũng không còn nhỏ nữa, sắp bước sang ngưỡng bốn mươi rồi. Nghe mấy đồng nghiệp lớn tuổi kể lại, từ lúc chị ấy hơn hai mươi tuổi bước chân vào bệnh viện này, trong từ điển cuộc đời chỉ có công việc chứ chưa từng có bóng dáng người đàn ông nào.
Nếu là đi xem mắt và tìm được một nửa ưng ý, Tống Trừng Khê rất mừng cho chị, cười hì hì: “Vậy chị đi làm lại rồi, em sẽ xin nghỉ phép đi thăm chồng em đây.”
“Đi đi.” Từ Xuân Hiểu bất lực nhìn cô cười, “Người chưa đi mà hồn đã bay đến đó rồi, giữ em lại cũng vô ích.”
Tống Trừng Khê khoác tay chị hào hứng lắc lắc.
Từ Xuân Hiểu khẽ rít lên: “Đừng có lắc bừa, hỏng hết tóc tai của chị bây giờ.”
“Dạ dạ dạ, bây giờ chị là gương mặt đại diện nhan sắc của khoa mình rồi.”
Không thể phủ nhận, Từ Xuân Hiểu trang điểm lên trông thực sự vô cùng kiều diễm rạng rỡ.
Tống Trừng Khê chính thức nộp đơn xin nghỉ phép thăm thân lên bệnh viện. Đối với chế độ phúc lợi dành cho người nhà quân nhân, quy trình xét duyệt của bệnh viện diễn ra rất nhanh chóng, ngay trong ngày email phê duyệt đã được gửi xuống.
Cô phấn khích nhắn tin cho Hoắc Đình Châu: [Em có thể đến tìm anh rồi!]
Hoắc Đình Châu gửi lại một nhãn dán nhảy nhót vui sướng, lại là đồ chôm chỉa từ kho nhãn dán của cô.
Mọi nhãn dán của anh đều là lưu từ cô mà ra.
[Bao giờ em đến?]
Tống Trừng Khê: [Ngày mai là được rồi! Để em xem vé.]
Hoắc Đình Châu: [Đợi chút.]
Tống Trừng Khê đợi một lát, anh gửi qua một sơ đồ lộ trình chi tiết.
Từ số hiệu chuyến bay đề xuất cho đến lộ trình di chuyển sau khi xuống máy bay đều được ghi chú rõ ràng, rành mạch.
Hoắc Đình Châu: [Thời gian của chuyến này khá hợp lý, em không phải dậy quá sớm. Anh sẽ cử người ra sân bay đón em, trước khi trời tối là đến doanh trại rồi.]
Ngón tay cô gõ phím nhanh thoăn thoắt: [Vâng!]
Đây là lần đầu tiên, cô mong ngóng được gặp anh đến thế.
Về nhà báo tin với bố mẹ chuyện xin nghỉ phép vài ngày đi thăm Hoắc Đình Châu.
Tống Ý Đạt xào nấu trên chảo càng thêm hăng say: “Con cũng nên nghỉ ngơi đi thôi, suốt ngày căng như dây đàn ở bệnh viện, không sợ tuổi còn trẻ mà sinh bệnh à. Lần này đến đó thì cứ chơi cho thoải mái, phong cảnh bên đó đẹp, không khí lại trong lành, rất thích hợp để nghỉ dưỡng thư giãn.”
Kiều Mục Vân vốn luôn ủng hộ cô phấn đấu cho sự nghiệp, lần này cũng hùa theo: “Nhất định phải đến hồ Sayram chơi đấy nhé, bảo Hoắc Đình Châu đưa đi, chụp nhiều ảnh đẹp về cho mẹ xem. À này, ông Tống, tháng này hồ Sayram còn cỏ không nhỉ?”
“Chắc cỏ úa vàng rồi, nhưng đến hồ Sayram là để ngắm hồ cơ mà? Bà quan tâm có cỏ hay không làm gì.”
“Thì tôi nghĩ con gái có thể trải nghiệm cảm giác thảo nguyên bao la ấy mà.”
“Hồ Sayram thì tính là thảo nguyên bao la cái nỗi gì, muốn xem thảo nguyên phải đến Nalati, Xiate kìa, bên đó còn có cả núi tuyết nữa cơ.” Giọng Tống Ý Đạt cao vút lên.
Thấy ông chồng hôm nay ra vẻ oai phong lẫm liệt khác thường, biểu cảm của Kiều Mục Vân trở nên đầy thâm ý, giọng điệu cũng chua ngoa hẳn lên: “Thầy Tống, ông mới đi Tân Cương có một lần mà làm như ta đây rành rẽ lắm ấy nhỉ? Ông đi với ai thế? Chẳng phải là không dẫn tôi theo sao thầy Tống?”
“Thì đợt đó cơ quan tổ chức đi, bà lại không có thời gian, chứ không thì kiểu gì tôi chẳng đưa bà đi cùng.” Tống Ý Đạt vừa gắp thức ăn ra đĩa, vừa giải thích, giọng ngày càng lí nhí.
Lúc vui thì bà gọi ông là Hiệu trưởng Tống, lúc phật ý mới gọi là thầy Tống.
Một tiếng “thầy Tống” khiến tim ông đánh thót một cái.
Tống Trừng Khê nhắn tin hỏi Hoắc Đình Châu xem bây giờ có còn ngắm được thảo nguyên xanh mướt nữa không.
Hoắc Đình Châu: [Đa phần các thảo nguyên chỉ xanh đến tháng Tám là cùng, bây giờ đã là tháng Chín rồi.]
[Để anh nhờ mấy chiến hữu ở nơi khác hỏi dò xem sao, mấy chỗ vùng núi cao biết đâu vẫn còn.]
[Em nhớ mang theo áo ấm nhé, ban đêm nhiệt độ xuống thấp lắm.]
Tống Trừng Khê: [Vâng.]
Hoắc Đình Châu nhận ra sự thất vọng khe khẽ của cô: [Không sao đâu. Lỡ năm nay không xem được, thì sang năm chúng mình lại đi xem.]
[Chúng ta còn dài tháng rộng ngày mà.]
Còn dài tháng rộng ngày, đúng là một cụm từ khiến người ta an lòng. Cô như được dỗ dành ngay tức khắc, trái tim lại nhảy nhót vui tươi: [Vâng vâng.]
Chuyến bay cất cánh vào sáng hôm sau. Trước khi đi làm, Tống Ý Đạt đặt một túi thuốc to đùng trên bàn trà phòng khách. Ước chừng cô đã ngủ dậy, ông gọi điện nhắc nhở cô cất vào vali.
Tống Trừng Khê đang nhét đồ dưỡng da vào vali: “Bố ơi, bố chuẩn bị thuốc men gì cho con thế, con tự biết mang mà, con...”
“Bố biết con là bác sĩ.” Tống Ý Đạt ngắt lời, giọng điệu nghiêm túc, “Con chỉ biết chăm sóc bệnh nhân thôi, chẳng bao giờ biết tự lo cho bản thân mình. Bố mà không gói sẵn cho con, con kiểu gì cũng quên cho xem.”
Từng câu từng chữ đều nói trúng tim đen, Tống Trừng Khê không phản bác nữa, ngoan ngoãn hạ giọng: “Con biết rồi, con sẽ mang theo ạ.”
“Bây giờ cất ngay vào vali đi.”
“Dạ dạ dạ.” Con gái đi xa ngàn dặm, người làm cha không khỏi lo âu. Cô cũng hết cách với cái ông già hay lo xa này.
Tống Trừng Khê vùi túi thuốc vào giữa đống quần áo, chụp một bức ảnh gửi cho Tống Ý Đạt.
Ông già lúc này mới yên tâm.
Hoắc Đình Châu sợ cô phải chuyển chuyến bay giữa chừng phiền phức, hành lý lại phải tay xách nách mang, chưa kể còn phải ngủ lại Tây An một đêm, nên bảo cô bay thẳng đến Y Ninh, anh sẽ cử xe ra đón.
Tuy quãng đường đi xe ô tô cũng khá xa, nhưng ít nhất cô không phải lo lắng gì thêm.
Từ sân bay Y Ninh bước ra, ngồi lên chiếc xe Jeep màu xanh quen thuộc, Tống Trừng Khê nhắn cho anh một tin rồi ngả người thoải mái xuống ghế, quay đầu thong dong ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.
Từ giờ phút này, chỉ cần đợi xe dừng bánh là có thể gặp được anh rồi.
Cậu lính trẻ đang lái xe lên tiếng: “Chị dâu, trên đường đi nếu chị thấy có gì muốn mua, hoặc cần ghé siêu thị thì cứ bảo em nhé. Lát nữa chúng ta sẽ đi thẳng về khu nhà ở tập thể, trên đường sẽ không đi qua khu vực trung tâm thành phố nữa, trong doanh trại mua sắm không tiện lắm, giờ đang ở Y Ninh thì thứ gì cũng có ạ.”
“Không sao đâu, đồ cần mang chị đều mang đủ cả rồi.” Tống Trừng Khê mỉm cười, “Cậu là người Quảng Đông à?”
Khẩu âm hơi lộ liễu.
“Vâng ạ, quê em ở Sán Đầu.” Cậu thanh niên nhìn cô qua gương chiếu hậu, cười hì hì.
Tống Trừng Khê: “Xa thế cơ à, về nhà chắc vất vả lắm nhỉ?”
“Em ba năm rồi chưa về thăm nhà.”
“...” Giọng điệu hững hờ của cậu khiến tim Tống Trừng Khê rung lên bần bật.
“Chuyện bình thường thôi ạ, những người lính độc thân trong đội rất ít khi về quê, nhưng thỉnh thoảng bố mẹ họ sẽ đến thăm.” Cậu thanh niên giải thích với vẻ mặt tỉnh bơ, chẳng hề bận tâm, “Chị dâu, phía trước gió cát to lắm, phải đóng cửa sổ lại thôi.”
“Ừ.” Tống Trừng Khê kéo kính cửa sổ lên.
Những tòa nhà uy nghi, tráng lệ mọc lên sừng sững giữa khu dân cư thưa thớt gần bãi đất hoang mạc nhiễm mặn, gần như hòa làm một với cát vàng xung quanh. Chỉ có ngôi sao năm cánh màu đỏ và biểu tượng Bát Nhất trên nóc nhà tỏa ra ánh sáng dẫn đường giữa bầu trời xám xịt.
Tiếng gió cát rít gào bên ngoài mỗi lúc một lớn, lọt vào tai người đàn ông đang ngồi trong văn phòng khiến anh nhíu mày. Anh đóng cửa sổ lại, nhìn ra phía sau: “Tôi mặc kệ anh tính toán số liệu hay khoa học kỹ thuật gì, lính của tôi không phải là cỗ máy, anh cũng đừng hòng gây ảnh hưởng đến việc huấn luyện của tôi.”
Quãng thời gian làm việc chung vừa qua, Trần Tử Hằng coi như đã thấu hiểu sâu sắc lời nhận xét của vị lãnh đạo đơn vị cũ về con người Hoắc Đình Châu: Bá đạo, cố chấp, không coi ai ra gì, nhưng quả thực là một nhân tài quân sự.
Ba điểm đầu Trần Tử Hằng hoàn toàn đồng tình, còn về nhân tài quân sự, anh ta không thừa nhận việc một vị Đội trưởng Đặc nhiệm xuất thân từ binh nhì lại có thể xuất sắc hơn một cán bộ được đào tạo bài bản qua trường lớp chính quy như mình.
Bản chất của họ vốn dĩ đã khác nhau.
Nhưng dẫu vậy, Hoắc Đình Châu vẫn là người có uy tín nhất trong toàn đại đội, chỉ xếp sau vị chỉ huy trưởng. Anh ta muốn triển khai bất cứ công việc gì, cũng đều phải bàn bạc, thảo luận với Hoắc Đình Châu.
Làm việc với cái kiểu người không có ăn học này, quả thực khiến anh ta khó chịu muốn chết.
“Đội trưởng Hoắc, thời đại bây giờ tiến bộ rồi, chúng ta làm việc gì cũng phải dựa trên cơ sở khoa học.” Trần Tử Hằng cố nhịn cơn bốc hỏa bực bội muốn trợn trắng mắt, cố gắng thuyết phục anh.
“Người có ăn có học đúng là khác bọt thật đấy, lên mặt dạy đời gớm nhỉ.” Hoắc Đình Châu cười khẩy một tiếng lạnh lẽo, búng lớp cát bám trên mũ. Vừa đi huấn luyện về đã chạm trán ngay cái tên này, quả thực chẳng được nghỉ ngơi phút nào.
Trần Tử Hằng bị anh mỉa mai đến mức không nhịn nổi nữa: “Anh...”
“Chính trị viên Trần Tử Hằng.” Hoắc Đình Châu gọi đầy đủ cả họ lẫn tên và chức danh của anh ta, “Thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lý, nếu qua quá trình thực tiễn của tôi, cái gọi là khoa học của anh chỉ là ngụy khoa học, anh tính cản đường tôi tiếp hay sao?”
Trần Tử Hằng nghẹn họng đến lần thứ hai, mặt mày xanh mét.
Điện thoại quân sự reo vang, Hoắc Đình Châu nghe máy xong bèn quay sang nói với anh ta: “Sa mạc Mộc Đặc Tháp Nhĩ xảy ra bão cát lớn, rất nhiều du khách bị mắc kẹt, ban quản lý khu du lịch đang xin chi viện.”
Ánh mắt Trần Tử Hằng đanh lại: “Chúng ta đi ngay...”
“Thôi xin anh, cái thân hình mỏng manh yếu ớt của anh mà ra gió cát nó thổi bay mất thì tôi biết đi cứu anh hay đi cứu người dân đây?” Hoắc Đình Châu đội mũ lên đầu, chỉnh lại cho ngay ngắn, “Tôi dẫn vài anh em đi sa mạc, anh cứ ở nhà mà nghiên cứu khoa học cho tử tế vào.”
Cửa phòng đóng sầm lại đập vào tường, chấn động đến mức trái tim Trần Tử Hằng cũng đập thình thịch.
Anh ta giơ cánh tay lên nhìn cơ bắp cuồn cuộn của mình.
Thân hình mỏng manh yếu ớt? Anh ta dẫu sao cũng là lính Lục quân chính quy rèn luyện mà ra đấy nhé, tên họ Hoắc kia đừng có mà khinh người quá đáng.
Vừa bước ra khỏi văn phòng Hoắc Đình Châu, liền đụng độ một cậu lính hớt ha hớt hải chạy tới, giơ tay chào theo điều lệnh: “Báo cáo Chính trị viên.”
Cuối hành lang chỉ có một văn phòng, Trần Tử Hằng cau mày: “Tìm Đội trưởng Hoắc à?”
“Vâng.” Cậu lính dõng dạc đáp, “Bên đại đội xe gọi điện báo, vị lãnh đạo mà Đội trưởng Hoắc cử xe ra đón mười phút nữa sẽ đến cổng doanh trại ạ.”
“Lãnh đạo?” Trần Tử Hằng hỏi, “Lãnh đạo nào?”
“Dạ không rõ ạ, Đội trưởng Hoắc bảo là lãnh đạo.”
“Anh ta đi sa mạc Mộc Đặc Tháp Nhĩ rồi.” Trần Tử Hằng hất cằm, “Cậu về trước đi, để tôi ra đón lãnh đạo.”
“Rõ!” Cậu lính quay lưng, ưỡn ngực ngẩng cao đầu bước đi.
“Lãnh đạo nào lại đến thị sát vào lúc này nhỉ, cũng chẳng thèm báo trước một tiếng.”
Trần Tử Hằng vừa lầu bầu phàn nàn vừa bước xuống lầu, lúc đi ngang qua chiếc gương chỉnh đốn quân dung, anh ta cẩn thận ngắm vuốt vuốt ve chỉnh lại trang phục từ đầu đến chân.
(*) Tác giả có lời muốn nói:
Đội trưởng Hoắc: Lãnh đạo nhà tôi đấy, anh cứ việc mà ghen tị đỏ mắt đi nhé [Cầu vồng]