Chương 10: Nó máu lạnh lại tàn nhẫn

Cùng lúc đó, bên phía trại truyền đến tiếng còi chói tai, ngay sau đó, vô số ngọn lửa bùng sáng, trông như có hỏa hoạn.

Người trong đoàn xiếc phát hiện hai người đã rời đi, nên bắt đầu cầm đuốc tìm kiếm dấu vết của cả hai.

Sương ngày càng dày đặc, lớp sương màu xám trắng như một thực thể, trôi lững lờ giữa những hàng cây bách cao lớn.

Chẳng mấy chốc, ánh lửa phía trại đã bị che lấp, chỉ còn lại một tia sáng yếu ớt.

Nhưng đó vẫn không phải dấu hiệu tốt.

Sương càng dày, nghĩa là trời sắp sáng.

Bạc Lị hơi hối hận vì đã để mụ già trả lại chiếc đồng hồ vàng cho Mike. Nếu có đồng hồ thì ít ra cô có thể biết được hiện tại là mấy giờ.

Hơn nữa, sau khi trả lại đồng hồ, Erik cũng không nhận được lời xin lỗi hay sự bồi thường nào.

Mọi người vẫn xem cậu như một kẻ quái thai.

Cách đó không xa là chuồng ngựa, bên trong có khoảng hơn mười con ngựa, nhưng hầu hết là ngựa kéo và ngựa thồ, thân hình to lớn, nặng nề, tốc độ chậm, chủ yếu dùng để kéo xe.

Cả đoàn xiếc chỉ có một con ngựa tốt, giám đốc gọi nó là "Caesar".

Đó là một con ngựa Ả Rập trắng gầy gò nhưng khỏe, dáng vẻ mạnh mẽ lại đẹp đẽ, bộ lông mềm mịn bóng loáng như lụa, dưới ánh sáng nhất định thậm chí nó còn lấp lánh ánh sáng rực rỡ như vỏ sò.

Khi Bạc Lị lôi kéo làm quen với người huấn luyện ngựa, cô đã cho Caesar ăn vài lần. Nó kén ăn hệt như con chó bị chiều hư vậy, chỉ ăn mỗi phần đầu non mọng nước của cà rốt, sau khi ăn bữa chính xong còn đòi trái cây.

Cô còn chưa bao giờ được ăn trái cây ở đoàn xiếc.

Sau vài lần, Bạc Lị đã từ bỏ ý định cưỡi Caesar trốn khỏi đoàn xiếc.

Nó được chiều chuộng quá, nên rất khó mà nói lúc bỏ trốn, liệu nó có mất hứng rồi hất cô ngã xuống hay không.

Thế nhưng Erik lại dễ dàng dắt Caesar ra ngoài.

Bạc Lị không thể tin vào mắt mình.

Cô cho rằng con ngựa này rất chó, bởi khi ăn phải thứ không vừa miệng thì nó sẽ nhe răng gầm gừ như chó.

Người huấn luyện ngựa từng nói, khi Caesar phát điên, nó đã cắn đứt tai của một người chăm sóc ngựa.

Từ đó trở đi, chỉ cần thấy hàm răng lớn và đều của nó, Bạc Lị đã sợ đến mức không dám lại gần.

Bây giờ, nó lại như ngửi thấy mùi nguy hiểm trên người Erik mà không dám phát ra tiếng phì phì, ngoan ngoãn để cậu dùng dây da buộc chiếc ba lô lên yên.

Bạc Lị nhìn thấy chính mình trong Caesar - nó và cô giống nhau, cả hai đều sợ bị Erik đột nhiên đâm chết.

Vì đồng cảm, nên cô khẽ vuốt đầu nó.

Caesar không từ chối, thậm chí còn nhẹ nhàng dụi mũi vào lòng bàn tay cô.

Erik chẳng thèm liếc nhìn hai người họ, cậu nhanh chóng leo lên ngựa.

Bạc Lị hơi do dự, cô không biết phải làm sao để nói với cậu rằng mình chưa từng cưỡi ngựa, cô hoàn toàn không biết cách lên ngựa.

Chưa kịp nghĩ ra cách nói hợp lý, Erik đã cúi người xuống, hai tay cậu nắm lấy hai bên sườn cô, sau đó nhấc bổng cô lên rồi đặt ở đằng trước yên ngựa.

Erik rất ít khi tiếp xúc với người khác nên cậu hoàn toàn không biết cách kiểm soát lực tay.

Dưới cánh tay cô bị cậu bóp đau đến mức bỏng rát.

Bạc Lị không dám kêu đau, cô sợ rằng cậu sẽ khiến cô đau hơn.

Nhưng cứ thế này thì không ổn.

Nếu họ thực sự phải hợp tác cùng nhau, vậy thì Erik nhất định phải trải qua... huấn luyện giao tiếp xã hội.

Bạc Lị không mong cậu có thể nói chuyện bình thường với cô, nhưng ít ra cũng phải học cách chạm vào cô đúng cách.

Nếu quan hệ tốt hơn một chút, có thể cô sẽ đề nghị cậu đi tắm hay gì đó.

Lúc này, Erik nhẹ nhàng vung dây cương, Caesar bắt đầu chạy.

Bạc Lị lập tức nắm chặt lấy yên trước, cô sợ mình sẽ bị hất ngã. Nếu cô bị ngựa hất xuống, Erik chắc chắn sẽ không kéo cô lên lại.

Cùng lúc đó, dường như những người trong đoàn xiếc đã phát hiện ra hai người trộm Caesar, nên bắn ngay vài phát súng cảnh cáo lên trời.

Lúc này Bạc Lị mới hiểu ra, tại sao trước đây ở Los Angeles, người ta lại nhạy cảm với những tiếng nổ lớn đến vậy.

Người chưa bao giờ bị bắn sẽ không bao giờ hiểu được cảm giác khi tiếng súng nổ sau lưng.

Như thể trái tim bị một cái roi quất mạnh vào.

Bạc Lị tự an ủi mình rằng, lúc này độ chính xác của súng rất thấp, ngay cả khi ở nơi sáng thì cũng chưa chắc bắn trúng họ.

Huống chi còn có sương mù dày như thế.

Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu cô thì ngay sau đó vài tiếng súng đã tức khắc vang lên, một viên đạn bắn trúng ngay sát móng ngựa.

Dưới sự kiểm soát của Erik, Caesar chỉ sợ hãi hí lên một tiếng chứ không hất ngược hai người họ xuống.

Lưng Bạc Lị lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh, tim cô đập mạnh đến nỗi như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, máu cuồn cuộn chảy dồn về hai bên thái dương, toàn thân cô gần như mềm nhũn trong vòng tay của Erik.

Đến mức này rồi, Bạc Lị cũng chẳng buồn bận tâm Erik đang nghĩ gì nữa, cô quay người lại ra sức rúc vào lòng cậu, cố gắng dùng cậu như một tấm lá chắn sống để đỡ đạn.

Điều bất ngờ là Erik không hất cô ra.

Cô nghe được tiếng tim đập của cậu.

Ánh mắt của cậu lạnh lùng, trống rỗng, nhưng nhịp tim lại mạnh mẽ và dồn dập, hệt như một cỗ máy ép thuỷ lực khổng lồ, từng giây từng phút liên tục bơm dòng máu nóng rực đến khắp tứ chi xương cốt.

Ở trong lòng cậu, cô lại cảm thấy ấm áp và... an toàn.

Nhưng bầu không khí này nhanh chóng bị phá vỡ.

Phía trước bỗng xuất hiện một chiếc xe ngựa chắn ngang đường đi - loại không có thùng xe, giống như xe vận chuyển hàng.

Trên xe ngựa, một người canh gác đang giương súng nhắm vào họ, lớn tiếng quát: "Dừng lại... dừng lại, nếu không tao bắn đấy!"

Trong vài giây ngắn ngủi đó, đầu óc Bạc Lị hoàn toàn trống rỗng, cả người như bị nhúng vào nước đá, chân tay tê cứng, không thể phản ứng.

Mọi thứ trước mắt hoàn toàn vượt xa sự hiểu biết của cô.

Dù cô có bình tĩnh đến đâu, dù đầu óc có nhanh nhạy thế nào thì cô vẫn chỉ là một người bình thường, hoàn toàn không có khả năng ứng phó với tình huống này.

Khi hai người sắp lao vào chiếc xe ngựa chở hàng, Erik đột ngột kéo mạnh dây cương về phía sau.

Caesar hí vang nhấc vó. Khung cảnh trước mắt đột nhiên quay cuồng, trong cơn hoảng loạn, Bạc Lị chỉ kịp ôm chặt lấy cổ Caesar.

Caesar thở hổn hển, cổ ngựa đã ướt đẫm mồ hôi, dường như nó cũng hoảng loạn không kém gì cô.

Tuy nhiên, Erik lại kéo mạnh dây cương, cúi người về phía trước, hai chân ghì chặt vào bụng ngựa. Thế mà cậu đã khiến nó bình tĩnh trở lại!

Bạc Lị vừa kịp thở phào thì cảnh tượng tiếp theo đã khiến cô suốt đời không thể quên...

Erik bất ngờ ném một sợi dây thừng ra, chiếc dây thừng vòng trúng cổ người tên canh gác cực kỳ chuẩn xác, rồi cậu giật mạnh về phía sau!

Không ai biết cậu đã điều khiển sợi dây thừng như thế nào, cũng không ai biết sức mạnh của cậu đáng sợ đến mức nào, nhưng cậu đã giật đứt luôn đầu của tên canh gác!

Bạc Lị hận thị lực của mình sao mà tốt thế, cô có thể nhìn rõ phần cổ đứt gọn của tên canh gác, trên đó lộ ra những bó cơ đỏ tươi và xương sống trắng xóa.

Ánh mắt Erik lạnh lùng, cậu từ từ thu lại sợi dây thừng.

Bạc Lị nhìn thấy trên dây thừng dính vài mảnh thịt vụn, suýt nữa thì cô nôn ra.

Cô nhắm chặt mắt, quay đầu đi, cố gắng không nhìn vào cảnh tượng đẫm máu trước mắt.

Đúng vậy, cô từng xem khá nhiều phim kinh dị, nhưng việc tận mắt chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng như thế vẫn là một cú sốc quá lớn đối với cô.

Đặc biệt là máu. Nó thật đến đáng sợ, đen ngòm, ấm nóng, ồ ạt chảy ra. Những dòng máu chảy ra ấy bị cơn gió thổi qua làm đông lại, trông như thạch hôi thối tanh nồng.

Erik nhìn thì lạnh lùng, nhưng thực tế nhịp tim cậu lại đập rất nhanh, khung cảnh trước mắt dường như khiến cậu cảm nhận được chút phấn khích khó tả.

Bạc Lị cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình, cô sợ rằng cậu sẽ nhận ra trong vòng tay bản thân vẫn còn một sinh vật sống khác có thể bẻ gãy cổ.

Erik không nhìn cô, ánh mắt cậu dừng lại trên khẩu súng trường bên cạnh xác tên canh gác.

Vài chục giây sau, Bạc Lị đã điều chỉnh lại cảm xúc hoảng sợ của mình, cô miễn cưỡng ép bản thân bình tĩnh lại rồi nói: "... Cậu định nhặt nó lên à?"

Erik không trả lời, nhưng cậu đã xuống ngựa và nhặt khẩu súng lên.

Cậu biết sử dụng súng. Các thao tác tháo lắp đạn của cậu rất nhanh và chuyên nghiệp.

Dù đã thấy bao nhiêu lần, song Bạc Lị vẫn không khỏi kinh ngạc. Năng lực quan sát của cậu nhạy bén hơn người thường, cậu có một bộ óc cực kỳ thông minh.

Giống như trong nguyên tác đã viết, nếu không phải vì ngoại hình quái dị, vậy thì có lẽ cậu đã trở thành một nhà phát minh và ảo thuật gia nổi tiếng thế giới.

Bạc Lị không muốn mình trông có vẻ quá yếu đuối như thế.

Cô thật sự cảm thấy vô cùng may mắn, vì lần đầu gặp mặt, Erik chỉ dùng dao găm để bày tỏ ý kiến của mình, chứ không phải trực tiếp giật đứt đầu cô.

Erik kiểm tra xong súng thì lại bắt đầu lục soát túi áo của tên canh gác.

Bạc Lị không biết cậu sẽ mất bao lâu để hoàn thành việc đó.

Cô hơi sợ hãi, cô muốn xuống khỏi lưng ngựa rồi tiến đến bên cậu.

Nhưng đáng chết là, cô không biết cách xuống ngựa.

Bạc Lị chưa bao giờ được huấn luyện cưỡi ngựa, nếu cô bất chợt xuống thì có thể sẽ làm con ngựa hoảng loạn. Và lúc đó, mất ba lô leo núi chỉ là hậu quả nhẹ nhàng nhất, còn hậu quả nặng hơn là khả năng cao cô sẽ gãy cổ ngay tức khắc.

Cô không hiểu vì sao Erik lại để cô một mình trên lưng ngựa.

Đây là một kiểu thử thách lòng tin?

Thử xem liệu cô có quay ngựa bỏ trốn, bỏ lại cậu không à?

Nhưng mà cô hoàn toàn không biết cưỡi ngựa!

Thời gian chậm chạp trôi qua, đám người trong đoàn xiếc có thể đuổi đến bất cứ lúc nào.

Cảm giác nguy hiểm tột độ ập lên lưng cô, Bạc Lị nắm chặt phần đầu yên, tay chân cứng đờ, không dám cử động.

May thay, cuối cùng Erik cũng cướp bóc đồ trên xác chết xong, cậu quay người bước về phía cô.

Tuy nhiên, đã muộn một bước.

Trong màn sương dày đặc, ánh lửa ngày càng gần, giống như cảnh cháy rừng lan rộng nhanh chóng.

Người của đoàn xiếc đã đuổi đến.

Giữa bóng tối, đột nhiên xuất hiện hơn chục gương mặt xa lạ, những người ấy lạnh lùng nhìn họ, giống như những bức ảnh đen trắng cũ kỹ đầy ám ảnh trong viện bảo tàng.

Không khí căng thẳng, nặng nề, chỉ chờ bùng nổ.

Người dẫn đầu cưỡi trên một con ngựa đen. Trái ngược với vẻ lo lắng của cô, ông ta vẫn thoải mái cưỡi ngựa, chẳng tốn chút sức lực nào.

Đó là giám đốc của đoàn xiếc.

Đây là lần đầu tiên cô gặp mặt trực diện giám đốc đoàn xiếc kể từ khi du hành đến đây.

Ông ta khoảng bốn mươi tuổi, diện mạo bình thường, để râu mép, mặc bộ đồ tối màu, trên bụng treo sợi dây xích vàng của chiếc đồng hồ quả quýt, trông hệt như một quý ông có học thức giáo dưỡng.

Tuy nhiên, sau tai ông ta lại kẹp một điếu thuốc, nắp bao súng trên yên ngựa cũng mở toang, để lộ tay cầm ngà voi của khẩu súng lục.

Trong sự im lặng chết chóc, gã giám đốc từ tốn mở lời:

"Thật lòng mà nói, tao khá tò mò, mày đã làm cách nào để thuyết phục Erik cùng mày bỏ trốn?"

Bạc Lị nhìn thẳng vào mắt ông ta, không nói lời nào, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi lạnh.

"Tao đã ở bên nó ba tháng, tổng cộng chỉ nghe nó nói ba câu: 'Không phải câm', 'Được' và 'Biết rồi'. Nó biết hát, nhưng chưa bao giờ hát trước khán giả, không ai biết âm thanh phát ra từ đâu, là từ cổ họng, bụng hay là... nó giấu một máy hát dưới sân khấu?"

Đó là một câu đùa.

Nhưng Bạc Lị không thể cười nổi.

Không khí nặng nề như chết chóc.

Cô vô thức nhìn về phía Erik.

Cậu đứng giữa cô và giám đốc, ánh mắt khó dò, không thể biết được là vui hay giận.

"Để tìm hiểu quá khứ của nó, tao đã đến thăm hỏi rất nhiều người địa phương. Một người Ba Tư được gọi là Daroga nói với tao rằng, nó là một con quỷ, nó sẽ mang đến tai họa cho những người ở bên cạnh.

"Daroga còn nói, nó lạnh lùng lại tàn nhẫn, đã giết vô số người, phát minh ra nhiều thứ khiến người ta kinh hoàng sởn gai ốc... Điều kỳ diệu nhất là, dù đối thủ có súng, có dao, có khiên, nó vẫn có thể dùng dây thừng siết cổ đối phương đến chết."

Giám đốc lắc đầu, cảm thán: "Lúc đó, tao nghĩ người Ba Tư kia đang nói dối. Trên đời sao có thể có người đáng sợ đến vậy... Nhưng đến khi tận mắt chứng kiến, tao mới biết, thật sự có người có tài nghệ dùng dây thừng kinh khủng như thế!"

Tất cả những điều này đều là nội dung tiểu thuyết.

Bạc Lị cố gắng kìm nén sự căng thẳng trong giọng nói của mình: "Ông muốn nói gì?"

Giám đốc mỉm cười: "Tao muốn nói rằng, nó rất mạnh, gần như không gì không làm được, nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm... Mày chắc chắn muốn đi chung đường cùng một người như thế?"

"Không phải chuyện của ông."

"Ôi, kẻ dốt đặc cán mai." Giám đốc lắc đầu: "Nó vốn là tên phạm trọng tội của Vương quốc Ba Tư, tao đã dùng chút thủ đoạn nên mới có thể mua nó từ tay bọn quý tộc. Tao đã cho nó tự do, cho nó một cuộc sống mới, cho nó cơ hội trở thành ngôi sao. Mày thấy đấy, nó đã trả ơn tao như thế nào?"

Chẳng trách, từ đầu đến cuối Erik đều không có ý định giết Mike.

Mike là cháu của giám đốc.

Mà giám đốc đã cứu mạng cậu.

Bạc Lị: "Nếu vậy, khi cậu ấy bị vu khống và sỉ nhục, tại sao ông lại làm ngơ?"

Giám đốc nhún vai: "Trời biết tại sao Mike lại trói nó vào đuôi ngựa và kéo lê đi! Mày cũng thấy kết cục của kẻ canh gác đó rồi. Nếu nó muốn thì nó có thể vặn cổ ai đó bất kỳ lúc nào... Ai mà biết được lúc đó nó nghĩ gì, tại sao không phản kháng... Mày đoán được suy nghĩ của nó hả?"

"Có lẽ, đó chính là cách cậu ấy trả ơn ông." Bạc Lị bình thản nói: "Mike là cháu của ông. Cậu ấy đã kìm lại sự kích động để không giết cháu của ông."

Giám đốc sững người trong giây lát, rồi phá lên cười: "Tốt, rất tốt, một lời giải thích không tồi! Tao hiểu tại sao nó lại nghe theo lời mày đến vậy rồi."

Khóe miệng ông ta nhếch lên, giọng điệu vẫn giữ vẻ ung dung pha chút giễu cợt: "Nhưng mày thực sự muốn lên đường cùng nó à?"

"Những ngày qua, tao luôn quan sát bọn mày. Thật ra, mày cũng nhận ra Erik nguy hiểm thế nào rồi, phải không? Có lẽ mày chưa chú ý, nhưng nhiều người đã nhìn thấy rồi. Trên cổ mày có một vết bầm, dấu của năm ngón tay... là do nó bóp, đúng chứ?"

Thì ra, người âm thầm theo dõi cô bấy lâu là giám đốc.

Cô đã nói mà, tại sao Erik đâm xuyên qua bàn tay mụ già mà lại không gây ra bất kỳ rắc rối nào chứ.

Luôn có một đôi mắt ẩn nấp trong bóng tối, tò mò muốn biết cô có thể tiếp cận Erik đến mức nào.

Bạc Lị nhìn sang Erik.

Cậu không nhìn lại cô, ánh mắt sau hốc mắt không hề thay đổi, dường như cậu đã lường trước cảnh này.

Bạc Lị chỉ có thể hỏi giám đốc: "...Rốt cuộc ông muốn nói gì?"

Giám đốc thản nhiên nói: "Điều tao muốn rất đơn giản. Đến nước này rồi, Erik chắc chắn không thể làm việc cho tao nữa. Tao không cần nó, tao muốn mày... mày còn có giá trị hơn nó."

Ông ta lấy điếu thuốc sau tai, kẹp vào miệng, quẹt diêm châm lửa: "Dường như mày biết chiếc túi đó từ đâu đến và dùng để làm gì. Điều này rất quan trọng với tao."

Gã giám đốc rít một hơi thuốc, rồi phả khói: "Nếu mày chịu ở lại và giải đáp thắc mắc của tao về chiếc túi, tao có thể cho mày mọi thứ mày muốn: danh tiếng, tiền bạc. Mày cần gì, tao có nấy."

Bạc Lị thầm nghĩ, ông có cái quái gì đâu.

Nếu cô không phải người hiện đại mà là Polly Claremont thật sự, thì có lẽ cô đã bị những lời đó làm cho mờ mắt rồi.

Dù nhìn thế nào, gã giám đốc đoàn xiếc cũng có vẻ đáng nương tựa hơn Erik.

Gã giám đốc có nhiều người, nhiều súng, quan hệ rộng.

Còn Erik chỉ có một sợi dây thừng và một khẩu súng trường cũ kỹ.

Ai lại ngu ngốc chọn cậu ấy chứ?

Nhưng cô không thể nào quên được cảnh Erik dùng dây thừng vặn gãy đầu của tên canh gác - một cảnh tượng hoàn toàn không thể lý giải bằng khoa học.

Đây là thế giới của phim kinh dị.

Có lẽ cậu sở hữu sức mạnh siêu nhiên.

Sau khi du hành, cô đã cân nhắc kỹ lưỡng, nhẫn nhịn rồi từng bước dò dẫm để miễn cưỡng giành được sự tin tưởng của cậu, sống sót từ trong tay của cậu.

Sao cô có thể vì một lời hứa của gã giám đốc mà từ bỏ tất cả công sức mình đã bỏ ra chứ?

"Erik..." Bạc Lị bỗng lên tiếng, giọng hơi run rẩy.

Tên giám đốc không ngăn cô giao tiếp với Erik, gương mặt ông ta rất tự tin, như thể chắc chắn rằng cô sẽ chọn mình, chứ không phải kẻ quái thai nguy hiểm kia.

Cuối cùng, Erik cũng ngước lên nhìn cô.

Ánh mắt cậu bình tĩnh đến mức gần như thản nhiên, dường như dù cô chọn thế nào thì cậu cũng chẳng hề bất ngờ.

"... Tôi chọn cậu." Cô nói.

Vừa dứt lời, cô thấy rõ biểu cảm ngạc nhiên hiện lên trên gương mặt cậu.