Chương 18: Ánh mắt Erik lạnh lẽo đến đáng sợ, làm cả người cô phát run

Suy nghĩ của Erik ngày càng trở nên khó đoán.

Cậu bắt đầu nói chuyện, làm cho chiến lược ứng phó trước đây của cô hoàn toàn vô dụng.

Giờ đây, cô buộc phải cẩn thận quan sát ánh mắt, ngữ điệu, và động tác của cậu, rồi cố gắng suy nghĩ kỹ về mỗi câu hỏi cậu đưa ra và ý nghĩa ẩn sau nó để tránh trả lời sai và tiêu đời ngay tức khắc.

Hôm đó, Bạc Lị tỉnh dậy và phát hiện trên giường có một chiếc váy.

Một chiếc váy lụa mới màu xanh lam nhạt, cổ áo, cổ tay áo và viền váy đều được viền bằng ren diềm bèo, quanh eo thắt một dải băng satin màu sữa. Bên cạnh chiếc váy còn có nhiều lớp váy lót khác nhau và tùng váy.

Trên đó có một tấm bưu thiếp, mặt sau tấm bưu thiếp là bức phác thảo nhà hát bằng bút, mặt trước chỉ có hai chữ được viết bằng mực đỏ sẫm, nét chữ lạnh lùng nhưng đẹp đẽ:

"Mặc vào."

Bằng kinh nghiệm nhiều năm chơi trò giải đố của mình, Bạc Lị hiểu ý của Erik: Cậu muốn cô mặc chiếc váy đó rồi đến nhà hát.

Chiếc váy rất vừa vặn, như thể được đo ni đóng giày cho cô vậy. Từ ngực, eo, bụng, cho đến cánh tay, không chỗ nào là không vừa.

Bạc Lị không muốn biết Erik đã đo kích thước cho mình từ khi nào.

Trước cổng khách sạn, một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn. Hôm nay sương mù dày đặc, người đánh xe phải cầm đèn thì mới có thể nhìn rõ khuôn mặt cô.

"Cô là quý cô Claremont phải không." Anh ta nói: "Tôi đợi cô lâu rồi. Nào, chúng ta tới nhà hát thôi."

Bạc Lị nhấc váy, lo lắng ngồi lên xe ngựa.

Cô không biết Erik bỏ công tốn sức thế này làm gì.

Liệu cậu có định thôi miên cô, rồi đào tạo cô thành nữ ca sĩ giọng cao như trong nguyên tác không?

Bạc Lị biết rõ khả năng của mình. Cô có thể diễn nhạc kịch, nhưng cô không thể hát opera, đó là hai lĩnh vực hoàn toàn khác nhau.

Ai đã xem bất kỳ phiên bản nào của "Bóng Ma Trong Nhà Hát" thì đều biết Erik ghét những kẻ có tiếng mà không có miếng đến nhường nào.

Nếu cậu phát hiện cô là "gỗ mục không thể khắc", vậy cậu có giết cô ngay không?

Bạc Lị bắt đầu toát mồ hôi.

May là cô đến nhà hát không phải để hát opera.

Nhà hát đó chính là nơi cô và Boyd đã từng đến, cùng sân khấu, cùng buổi diễn, cùng một phòng.

Từ đầu đến cuối Erik không hề xuất hiện.

Nhưng Bạc Lị vẫn cảm thấy mình đang nằm trong tầm mắt của cậu.

Cậu luôn như thế, không bao giờ xuất hiện trực diện.

Thực ra, Bạc Lị rất muốn nói với Erik rằng tỷ lệ cơ thể của cậu rất tốt, gần như hoàn hảo, đặc biệt là chiều dài ngón tay, chiều dài ấy hiếm có đến mức khó tin.

Trong sảnh lớn khách sạn có một chiếc đàn piano, khi cậu xòe ngón cái và ngón út ra hết cỡ thì còn có thể dễ dàng chơi được quãng mười hai, thậm chí là mười ba.

Phải biết rằng, đa phần mọi người chỉ có thể với tới quãng tám. Những ai có thể chơi được đến quãng mười thì đã được xem như rất đặc biệt rồi.

Thế nhưng Erik lại cực kỳ xấu hổ về khuôn mặt, bàn tay, cổ, thậm chí cả giọng nói của mình.

Cậu không cho phép cô nhìn vào những phần da thịt lộ ra của bản thân, và cũng không cho cô khen ngợi giọng nói của cậu.

Bạc Lị cảm thấy rất hoang mang.

Khuôn mặt thì cô có thể hiểu, nhưng giọng nói là sao?

"...Chúng ta đang làm gì ở đây thế?" Bạc Lị liếc ngang liếc dọc, cố tìm chủ đề nói: "Thật ngột ngạt."

Hệ thống thông gió trong nhà hát lúc này có hạn, cô thực sự sợ mình sẽ bị ngộp chết.

Không có câu trả lời.

Hình như Erik không ở trong phòng.

Lúc đó, ánh đèn trong nhà hát mờ dần, chỉ còn lại ánh sáng từ đèn chân. Luồng sáng từ đèn pha chiếu lên tấm màn nhung. Ngay sau đó, bức màn được từ từ kéo lên.

Cô gái giả trai bước lên sân khấu.

Cô ấy đội lệch chiếc mũ phớt màu đen, trên người mặc áo đuôi tôm đen, bên trong là áo sơ mi trắng. Cô gái đang hát một bài hát vui tươi, hình như có tên là "Nellie Bly"1, hoà cùng tiếng hát chỉ có một chiếc đàn banjo đệm theo.

Trước đây Bạc Lị mải đối phó với Boyd nên không nghe cô gái trên sân khấu đang hát gì, nhưng giờ khi nghe lại, cô phát hiện đó là một bài ca dao rất nhẹ nhàng.

Vì giai điệu đơn giản và nhịp điệu rõ ràng, nên cô chỉ nghe hai đoạn đã không kìm được mà hát theo.

Ngay lúc đó, một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo vang lên sau lưng cô:

"Cô thích à?"

Lông tơ sau lưng Bạc Lị dựng đứng lên, trái tim suýt nhảy ra khỏi cổ họng: "...Cũng, cũng được, khá hay mà."

"Lý do."

Bạc Lị thầm nghĩ, cậu đang làm gì thế, thầy giáo gọi học sinh trả lời câu hỏi hả?

Cô đâu có học chuyên ngành âm nhạc!

May là trước khi diễn nhạc kịch, cô đã được huấn luyện bài bản, nên cũng biết một số kiến thức cơ bản về âm nhạc.

"...Vì giai điệu lặp lại nhiều, dễ hát theo?" Cô không đoán được thái độ của Erik với bài hát này, thế là lại nhanh chóng bổ sung: "Tất nhiên, tôi cũng có thể thưởng thức các tác phẩm opera tao nhã, như "Nữ hoàng bóng đêm" trong "Cây sáo thần" chẳng hạn!"

Thực ra cô chỉ mới nghe bài đó thôi.

Lý do là đoạn âm cao trong trẻo, sắc bén như tiếng sáo ấy khiến cô tỉnh táo hẳn, nghe khi đạp xe thì cảm giác như mình có thể đạp đạp đến mức bánh xe tóe lửa vậy.

Erik không nói gì.

Có vẻ như câu trả lời của cô đã vượt qua kiểm tra.

Sau khi buổi diễn kết thúc, ánh mắt của Erik cũng biến mất hoàn toàn.

Cậu đã chuẩn bị váy, đai lưng, váy lót, tùng váy và cả người đánh xe cho cô, nhưng dường như cậu làm thể chỉ để cô xem lại buổi diễn này và nghe cô đánh giá về bài ca dao đơn giản đó.

Sau đó, có vẻ như Erik bị trò chơi này mê hoặc, mỗi ngày đều có chiếc váy mới xuất hiện bên cạnh giường cô.

Bạc Lị hoàn toàn không hiểu mục đích của cậu là gì.

Kiểm tra kiến thức âm nhạc của cô?

Phát triển khiếu thẩm mỹ đồ nữ của cô?

Huấn luyện cô tăng tốc độ mặc đồ?

Thái độ mơ hồ của Erik khiến ngày nào Bạc Lị cũng hồi hộp đến mức tim đập loạn lên, ngập tràn nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Tim đập thình thịch, chiếc váy dệt tinh xảo, căn phòng hẹp và ngột ngạt.

Nếu không phải vì cậu chưa bao giờ xuất hiện trước mặt cô, mỗi lần cô nghe thấy giọng cậu là lại toát mồ hôi lạnh, và không biết hôm nay liệu có trả lời đúng câu hỏi của cậu không, thì tổng thể gần như giống như một buổi hẹn hò.

Bạc Lị từng nghĩ đến việc bỏ trốn, nhưng nhìn vào chiếc ba lô leo núi nặng trịch, cô lại lặng thinh - cô không thể vác nổi chiếc ba lô đó.

Tất nhiên, không ai vì không vác nổi ba lô mà bị mắc kẹt đến chết cả.

Chỉ cần quyết tâm, bằng cách nào thì cô cũng có thể rời khỏi đây.

Nhưng cô lại mãi không đưa ra quyết định.

Tại sao?

Quan trọng nhất là, không biết có phải vì dinh dưỡng gần đây quá tốt không mà kỳ kinh của cô đã quay lại sau khi bị gián đoạn lần trước.

Và lần này đến rất nhiều.

May mà trong ba lô có băng vệ sinh.

Bạc Lị thay băng vệ sinh xong, rót cho mình một cốc trà nóng, rồi nhìn chiếc váy trên giường. Đột nhiên cô nảy ra suy nghĩ muốn đình công, không muốn ra ngoài nữa.

Có lẽ thấy cô mãi không bước lên xe ngựa, nên cánh cửa phòng khách sạn bỗng nhiên mở ra.

Erik bước vào.

Trên đầu giường của cô có một chiếc đèn khí gas, nhưng khi Erik giơ tay lên, chiếc đèn lại bỗng chốc tắt đi

Chẳng trách Tricky lại nói rằng ảo thuật của cậu chính là ma thuật, đến bây giờ cô vẫn không biết cậu đã thiêu cháy danh thiếp của Tricky như thế nào.

Sau một thời gian không gặp, có vẻ như Erik đã cao hơn chút, chỉ cần ngồi trước mặt cậu, Bạc Lị đã có cảm giác như bị bóng của cậu đè nặng đến mức không thở nổi.

Cậu rất ít khi nhìn chằm chằm vào cô.

Nhưng có lẽ vì hôm nay cô làm trái lệnh của cậu, nên ánh mắt cậu nhìn cô trở nên lạnh lẽo và trực diện hơn, gần như trần trụi.

Bạc Lị cảm nhận được luồng khí lạnh từ dạ dày xông thẳng lên đỉnh đầu: "...Hôm nay tôi hơi khó chịu, có thể xin nghỉ một ngày, ngày mai lại đi được không?"

Lý do cô có dũng khí đình công là vì cảm giác cách xử sự của mình gần đây không tệ, cô đã trả lời đúng hết các câu hỏi, thậm chí còn bịa ra vài câu chuyện để làm cậu vui.

...Chẳng lẽ lại không cho cô xin nghỉ một ngày à?

Erik không trả lời.

Cô không biết cậu đang nghĩ gì, nhưng hốc mắt trên chiếc mặt nạ trắng dần bị bóng tối che phủ, trông vừa mờ mịt vừa lạnh lùng.

Bạc Lị: "...Xin cậu đấy, chỉ một ngày thôi, ngày mai tôi sẽ đi xem kịch cùng cậu."

Cô cẩn thận cảm nhận, thấy ngoài việc cảm thấy nóng bức và dính nhớp thì dường như cũng không ảnh hưởng đến việc ra ngoài. Thôi thì cố gắng cắn răng bệnh cũng làm việc vậy.

Cô vừa định đứng dậy, thì Erik lại đưa tay ấn lên cẳng chân cô.

Cậu chưa bao giờ chạm vào cô ngoài cổ.

Bạc Lị bỗng cảm thấy tim mình lỡ một nhịp, như thể rơi vào hố băng: "...Chẳng phải dạo này chúng ta sống rất vui vẻ sao? Cậu mua đồ cho tôi, đưa tôi đi xem diễn... mỗi câu hỏi cậu đưa ra, tôi đều trả lời hết..." Không đến mức chỉ vì nghỉ một ngày mà cậu định đánh gãy chân cô chứ?

"Cậu còn nhớ lần trước tôi đã nói về việc muốn lập một đoàn xiếc không?" Tim cô đập điên cuồng, cô cố gắng giữ bình tĩnh để thuyết phục cậu: "...Xem bao nhiêu buổi diễn như thế, trong đầu tôi cũng đã có một ý tưởng sơ lược... Tôi vẫn chưa nói với cậu, tôi sẽ thành lập đoàn xiếc của chúng ta như thế nào..."

Ánh mắt Erik lạnh lẽo đến đáng sợ, làm cả cô phát run.

Chưa bao giờ Bạc Lị thấy trong mắt cậu lộ ra sát ý mãnh liệt như vậy.

Cổ họng cô thắt lại, gần như cảm nhận được vị chua của adrenalin: "Xin cậu, đừng giết tôi ..."

Cuối cùng cậu cũng lên tiếng: "Ai nói tôi định giết cô?"

"..." Bạc Lị hoá đá.

Tay cậu vẫn đặt trên bắp chân cô, giọng nói lạnh lẽo: "Cô bị thương rồi, ai làm?"

Giọng điệu trần thuật, cực kỳ chắc chắn.

Vấn đề là...

Cô hoàn toàn không bị thương mà.

Bạc Lị ngơ ngác: "Hả?"

"Tôi ngửi thấy mùi máu rất nặng." Cậu nói.

Bạc Lị sững sờ, sau đó mới bừng tỉnh, cô cảm thấy tai mình nóng bừng lên.

Cho đến tận bây giờ, ở nhiều nơi vẫn còn rất kiêng kị khi nhắc đến chuyện kinh nguyệt. Họ coi đó là điều bẩn thỉu, không nên thảo luận công khai.

Mặc dù Erik thông minh hơn bất kỳ ai cô từng gặp, nhưng việc cậu chưa từng tiếp xúc với phụ nữ nên không biết chuyện này cũng là bình thường.

Chỉ là, cảnh tượng này quá kỳ quặc.

Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến da đầu cô tê dại.

Không phải cô cảm thấy xấu hổ về hiện tượng sinh lý bình thường của cơ thể mình, mà điều khiến da đầu cô tê dại chính là thân phận của Erik.

Cậu là người giám sát cô.

Là người có thể giết cô bất cứ lúc nào.

Là mối đe dọa lớn nhất và điều chưa biết trong cuộc sống của cô.

Nhưng ở một khía cạnh khác, cậu cũng là người bảo vệ cô.

Cho đến khi cậu quyết định kết liễu mạng sống của cô, không ai có thể làm cô bị thương.

Bạc Lị càng nghĩ càng chết lặng, thậm chí cô cảm giác máu chảy trong cơ thể cũng nhanh hơn.

Cô chỉ có thể nhanh chóng giải thích: "Tôi không biết các cậu gọi chuyện này là gì... chỉ là phụ nữ mỗi tháng đều có vài ngày sẽ bị chảy máu... Dù sao, cảm ơn cậu đã quan tâm, nhưng tôi không bị thương."

Lời vừa dứt, không khí cũng trở nên yên tĩnh.

Bạc Lị cố gắng tỏ ra bình tĩnh uống một ngụm trà nóng.

Kể ra cũng lạ, trong ấn tượng của cô, rất hiếm khi các tác phẩm văn học nghệ thuật nhắc đến chuyện này, nhưng nếu nhân vật chính là nam giới thì lại có thể miêu tả chi tiết chuyện mộng tinh.

Dường như chuyện sau là khởi đầu lãng mạn, còn chuyện trước là bí mật phải tuyệt đối giữ kín.

Nghĩ đến đây, cô hoàn toàn bình tĩnh lại: "Tôi biết nhiều nơi vẫn coi chuyện đó là nguyên nhân khiến phụ nữ dễ mắc chứng cuồng loạn... Nhưng xin cậu tin, đây là hiện tượng bình thường. Tôi không bị bệnh, cũng không bị thương."

Có lẽ vì chưa từng tiếp xúc với phụ nữ, nên cậu không tỏ ra xấu hổ hay né tránh như những người đàn ông khác.

Nhưng ánh mắt Erik đúng là hơi kỳ lạ hơn.

Giống như trước đây, cậu chỉ biết cô là phụ nữ qua thị giác mà thôi.

Lần này, cậu đã ngửi thấy đặc trưng của phụ nữ ở cô.

(*) Lời của tác giả:

Chú thích của tác giả: "Nelly Bly", một bài ca dao được sáng tác bởi cha đẻ của ca dao thế kỷ 19, Stephen Foster.