Chương 28: Giống hệt một con thú đang phấn khích

Bạc Lị giật mình tỉnh dậy.

Căn biệt thự này là cô thuê tạm thời. Chủ nhà cảm thấy New Orleans quá ẩm ướt, lại nhiều rắn rết, côn trùng, chuột bọ; ban đêm thì toàn tiếng sói tru, cáo gọi, và cả lợn rừng đâm sầm vào hàng rào. Thế là họ đăng tin cho thuê trên báo.

Bạc Lị vừa thấy tin đã lập tức thuê ngay.

Chủ nhà thấy có người tiếp quản thì lập tức thu dọn đồ đạc, thậm chí còn chẳng mang theo những món đồ nội thất giá trị.

Bạc Lị vốn định sáng hôm sau sẽ đến khách sạn lấy quần áo của mình. Không ngờ khi tỉnh dậy, giường của cô đã chất đầy quần áo.

Cô còn tưởng Erik đã mang đồ từ khách sạn về, nhưng nhìn kỹ lại thì đây là đồ hoàn toàn mới:

...Áo ngực, găng tay, mũ, tất dài, giày, phụ kiện bằng lụa trên mũ, váy nhung trắng, đai lưng vàng nhạt, áo khoác len dê trắng.

Tâm tình Bạc Lị vô cùng phức tạp.

Erik thậm chí còn chọn cả phụ kiện mũ cho cô.

Đây là có ý gì?

Bạc Lị cố gắng nhớ lại nội dung trong nguyên tác để mong tìm được lý do cho hành động này của cậu.

Nhưng trong truyện gốc, đâu có đoạn nào nói Erik thích trang điểm cho phụ nữ như búp bê chứ!

Tuy nhiên, việc cậu có tính kiểm soát cực kỳ mạnh mẽ thì đúng là thật.

Trong nguyên tác, Erik không cho phép bất kỳ ai ngoài bản thân được vào phòng số năm, cũng không cho phép bất kỳ diễn viên nào lên sân khấu nếu họ không đạt tiêu chuẩn của cậu.

... Nữ ca sĩ giọng cao bị cậu ném vào nồi hơi ở bộ phim kinh dị là một ví dụ điển hình.

Cũng đúng thôi, Erik rất giỏi nhạc, kiến trúc và ảo thuật, mà tất cả những lĩnh vực này đều đòi hỏi khả năng kiểm soát và lãnh đạo mạnh mẽ.

Cậu muốn kiểm soát cô cũng là điều bình thường.

Chỉ cần cậu đừng giết cô là được.

Dù sao thì cô cũng thường không biết phải mặc gì vào ngày hôm sau, vậy đây xem như tiết kiệm thời gian chọn đồ đi.

Bạc Lị vui vẻ mặc chiếc váy vào.

Điều khiến cô ngạc nhiên là không chỉ chiếc váy vừa vặn hoàn hảo mà cả áo ngực, găng tay, mũ, tất dài và giày cũng hoàn toàn khớp với kích cỡ của cô.

... Erik đã đo kích cỡ của cô từ bao giờ?

Điều khiến cô sốc nhất là đôi giày.

Kể từ khi du hành, giày của cô chưa bao giờ vừa chân. Ở đoàn xiếc, cô đi đôi giày của người khác, một đôi giày da xám nứt toác, to đến mức cô gần như "treo" nó trên chân. Cô chỉ có thể dùng ngón chân móc chặt lấy đế giày để khỏi đánh rơi.

Sau khi vào thành phố, giày của cô cũng chỉ tạm gọi là vừa.

Giày nam không có cỡ nhỏ đến thế.

Còn giày nữ thì hoặc là quá mềm, làm hoàn toàn bằng lụa; hoặc là quá cứng, như giày cao su. Cô phải dán băng dính vào ngón chân út và gót chân để tránh bị mài rách đến chảy máu.

Đôi giày thể thao trong ba lô tuy vừa vặn hơn nhưng cô lại không nỡ mang - chỉ có duy nhất một đôi này, nếu hỏng thì chẳng còn gì thay cả.

Tất nhiên, ở New Orleans không thiếu dịch vụ đóng giày, nhưng các tiệm giày tốt đều phải xếp hàng đến nửa năm.

Bạc Lị nhìn xuống đôi giày mình đang mang.

Đó là một đôi giày da cừu trắng mềm, thiết kế không quá phức tạp, thậm chí còn hơi đơn giản. Bề mặt giày có những hoa văn đối xứng đục lỗ, hoa văn trên đế thì cầu kỳ hơn, mang phong cách thời kỳ Baroque.

Nhìn đôi giày, Bạc Lị bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ.

...Đôi giày này, không phải là do Erik tự tay làm ra đấy chứ?

Giày vừa khít đến mức này, chỉ có thể là giày thủ công - giày bán trong cửa hàng không thể nào vừa vặn đến mức ôm khít cả độ cong của lòng bàn chân được.

Nhưng tại sao cậu lại làm giày cho cô?

Và làm sao cậu đo được kích thước chân của cô?

Chỉ cần nhìn đôi giày cô từng mang, cậu đã có thể suy ra số đo chính xác đến vậy sao?

Hay là, trước đây Erik đã từng lẻn vào phòng cô khi cô đang ngủ, dùng ánh mắt, dùng thước dây mềm, dùng lòng bàn tay... đo từng inch chiều dài và độ cong của bàn chân cô?

Tim Bạc Lị đập mạnh một nhịp.

Điều khiến Bạc Lị rối bời là cô như cảm nhận được độ ấm của đôi giày - cứ như thứ nâng đỡ bàn chân cô không phải là đôi giày, mà là bàn tay với khớp xương rõ ràng của Erik.

Bạc Lị rất muốn tháo đôi giày này ra để thay đôi giày vải thường ngày của mình vào, giả vờ như chẳng có gì xảy ra.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, cô rất muốn biết tại sao Erik lại làm như vậy?

Cô cũng muốn biết phản ứng của cậu sẽ như thế nào khi nhìn thấy cô mang đôi giày này.

Trong đầu Bạc Lị là một mớ bòng bong, những suy nghĩ kỳ quái liên tiếp hiện ra - Cậu đối xử với cô thế này, liệu cậu vẫn còn muốn giết cô chứ?

Erik có còn dùng dao gọi cô dậy lúc nửa đêm không?

Việc cậu trang điểm cho cô như một con búp bê, tự tay đo đóng giày cho cô, rốt cuộc là có ý gì?

Là ảo giác của cô, hay bầu không khí giữa họ... thật sự trở nên mập mờ?

Bạc Lị đã trải qua hai mối tình ngắn ngủi, cả hai đều không thật sự sâu sắc, toàn là người khác theo đuổi cô trước, sau đó bị tính hướng nội của cô dọa lui.

Cô không thích tiệc tùng, không thích quán bar, cũng không thích hoạt động ngoài trời.

Không ít chàng trai khi nghe cô thích xem phim kinh dị thì mừng rỡ mắt sáng lên, họ tưởng rằng cô sẽ bị dọa sợ đến mức mất hồn mất vía rồi chui vào lòng họ để kiếm sự an ủi.

Nhưng thực tế, phim kinh dị chỉ là bạn đồng hành trong những bữa ăn của cô.

Ngoài vài cộng sự nam, số lượng nam giới cô tiếp xúc thực sự rất hạn chế, liệu có phải vì thế mà cô mới sinh ra... ảo giác mập mờ không rõ với Erik?

Bạc Lị không biết.

Đầu óc cô như mớ bòng bong.

Có thứ gì đó đang chệch quỹ đạo.

Cô nhận thức rõ ràng rằng, đây là một sự sai lầm, bất thường, cần được chỉnh đốn nghiêm túc.

Thậm chí còn hơi vô đạo đức.

... Erik có thể nhỏ hơn cô vài tuổi.

Nhưng cảm giác vô đạo đức đó rất nhanh đã bị sự nguy hiểm của cậu làm nhạt đi.

Cậu có thể giết cô bất cứ lúc nào, cô hoàn toàn không có thời gian để cân nhắc đến tuổi tác của cậu.

Không, không đúng.

Bạc Lị cố gắng nhắm mắt lại, hét lên vài lần "dừng lại" ở trong đầu.

Cô bị chính suy nghĩ của mình dọa sợ.

Erik chẳng qua chỉ chuẩn bị cho cô một đôi giày, nhưng không ngờ kích cỡ lại vừa vặn, vậy mà cô lại nghĩ nhiều như thế?

Bạc Lị cảm thấy mình đúng là "đói" rồi.

Hoặc là quá nhàn rỗi.

Nghĩ đến đây, cô lập tức gạt những ý nghĩ đó ra sau đầu, rồi bước ra khỏi phòng ngủ, chuẩn bị đi xem xét nơi tổ chức buổi biểu diễn xiếc.

"Cô gái chân to" Mabel và Emily đều phải ngồi xe lăn suốt đời, không tiện ra ngoài.

Theodore lại vô cùng trầm lặng, Bạc Lị không biết nhiều về anh ta, cô không dám dẫn theo một "người khổng lồ" cao đến 2m4.

"Cô gái bốn chân" Emily là người có quá khứ phức tạp nhất trong số họ - không chỉ bị buộc phải phá thai, mà còn bị tên giám đốc bán cho Tricky, sau đó suýt chút nữa bị giết để làm tiêu bản.

Dù đã có được cuộc sống mới, song tâm trạng của Emily vẫn không cải thiện, cô ấy chỉ nhẹ nhàng nói với Bạc Lị một tiếng "Cảm ơn".

Người duy nhất có thể mang ra ngoài, chỉ có Thorne và Flora.

Flora chỉ bị cong đầu gối nhiều hơn người bình thường, chứ không ảnh hưởng đến việc đi lại.

Flora có vẻ ngoài ngọt ngào, tính cách hoạt bát, rất dính người khác. Bạc Lị rất vui khi có thể mang cô ấy theo bên mình.

Trước khi đi, Bạc Lị đưa cho Mabel một khẩu súng, rồi nhẹ nhàng nói với cô ấy rằng, chỉ cần Theodore có bất cứ hành động nào lạ, vậy thì hãy bắn ngay.

Cô không dám đưa súng cho Emily, vì sợ cô ấy tự vẫn.

Mabel tuy chân đi không tiện, nhưng đôi tay lại vô cùng khéo léo. Và dù mất mẹ, nhưng cô ấy vẫn không suy sụp mà còn cố gắng muốn sống hơn - đưa súng cho cô ấy là lựa chọn tốt nhất.

Mabel nhận lấy khẩu súng, bình thản giấu vào trong váy lót, nói: "Cô cứ yên tâm đi, tiểu thư Claremont, tôi nhất định không phụ sự giao phó của cô."

Họ đều thích gọi cô là "tiểu thư Claremont", thế nào cũng không sửa được.

Bạc Lị vuốt tóc cô ấy, rồi cùng Flora và Thorne lái xe ra ngoài.

Đầu tiên là cô đến tòa soạn báo địa phương, sau đó bỏ tiền để đăng một quảng cáo tuyển dụng - Số 108 phố Garden Villa, cần tuyển hai nữ hầu, một đầu bếp, một nam hầu và một phu xe, lương thỏa thuận, ưu tiên người trung thực.

Sau đó, cô đi tìm nơi tổ chức buổi biểu diễn.

Bạc Lị không có ý định tổ chức trong nhà hát hay phòng hòa nhạc - hai nơi này tiền thuê quá đắt, dù cô có tiền nhưng cũng không muốn tiêu nhiều vào chi phí thuê địa điểm.

Ai bảo xiếc chỉ có thể biểu diễn nhào lộn và ảo thuật, hay để những người dị thường đứng thành hàng cho người ta ngắm?

Cô thực sự có kế hoạch xây dựng một ngôi nhà ma, nhưng không chỉ dừng lại ở mức đơn giản như một ngôi nhà ma thông thường.

Những ngôi nhà ma ở hiện đại thì quá cạnh tranh, lại là sản phẩm tiêu thụ một lần, chỉ có thể thu hút khách du lịch từ xa.

Đây là thế kỷ XIX, mặc dù đã có tàu hỏa, nhưng phần lớn mọi người sẽ không ngồi tàu hoả đến chỉ để trải nghiệm một ngôi nhà ma.

Để kiếm lời, cô vẫn phải đi lưu diễn ở nhiều thành phố như các đoàn biểu diễn khác.

Vì vậy, cô không thể dựa vào những cảnh phức tạp hay cơ quan lớn để tạo hiệu ứng kinh dị doạ người như các nhà ma thông thường, nếu không khi cô kỳ công trang trí xong, khán giả đã chạy tán loạn chẳng còn bao nhiêu.

Cô phải đơn giản hóa đạo cụ và các cơ quan.

...Vừa hay, bên cạnh cô có một bậc thầy về cửa sập bí mật.

Bạc Lị chợt hiểu ra tại sao giám đốc đoàn xiếc và Tricky Terry đều mong muốn có được Erik đến thế.

Vì khi có Erik, mọi vấn đề đều không còn là vấn đề nữa.

Các cơ quan có thể giao cho cậu.

Ảo thuật cũng có thể nhờ cậu.

Nhạc nền và những bản hòa âm phía sau của nhà ma... cũng có thể giao cho cậu.

Erik gần như làm được tất cả, cậu có thể biến mọi ý tưởng hoang đường của cô thành hiện thực.

Vấn đề duy nhất là làm sao để thuyết phục cậu tham gia.

Nhưng có vẻ như đó cũng chẳng phải là vấn đề khó.

Bạc Lị nhìn xuống đôi giày trên chân mình.

Dù có phải là sự mập mờ hay không, song mối quan hệ giữa hai người đã trở nên... hơi không bình thường.

Erik là một con thú hoang không có nhân tính.

Nhưng cô có thể khiến cậu ngừng săn đuổi.

Erik là một thiên tài hiếm có trên đời.

Nhưng cô có thể khiến cậu làm việc cho mình.

Mặc dù khi ở bên Erik, cô vẫn có nguy cơ mất mạng, nhưng cô phải thừa nhận rằng cảm giác thuần phục con thú ấy thực sự rất tuyệt.

Bạc Lị biết suy nghĩ của mình rất nguy hiểm, nhưng cô không thể kiểm soát nổi.

Có trách thì trách Erik, chính đôi giày này đã làm rối loạn suy nghĩ của cô, khiến cô gần như không thể suy nghĩ bình thường được.

Bạc Lị tìm đến một vài ông chủ quán rượu, hỏi xem họ có sẵn lòng cho thuê sân khấu để đoàn xiếc biểu diễn không.

Mấy quán đầu tiên, cô còn chưa gặp được chủ quán đã bị từ chối ngay lập tức.

Chủ của quán rượu cuối cùng còn tưởng mình nghe nhầm: "Đoàn xiếc? Biểu diễn? Sân khấu nhỏ thế này chỉ đủ để hát hò, nhảy nhót thôi. Làm sao mà diễn xiếc đu dây, nhảy qua vòng lửa được?"

Bạc Lị đơn giản nói sơ qua về ý tưởng của mình.

Ông chủ nghe xong thì trợn mắt há hốc mồm, nhưng vì chưa từng thấy kiểu "biểu diễn" như thế bao giờ, lại sợ ảnh hưởng đến uy tín của quán, nên vẫn từ chối ngay.

Bạc Lị nói: "Không sao đâu, ngài chỉ cần cho tôi thuê sân, còn rượu đêm đó sẽ do tôi chi trả - chẳng ai từ chối rượu miễn phí đâu. Dù cho buổi biểu diễn có không thành công, nhìn vào khoản rượu này, họ cũng sẽ không đổ lỗi cho quán."

Ông chủ nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy Bạc Lị có lẽ là một quý cô nhà giàu ngốc nghếch nhiều tiền, không muốn ở nhà cho khoẻ mà lại muốn đi lập một đoàn xiếc kiểu mới.

Ôm theo suy nghĩ "có tiền mà không kiếm thì đúng là đồ ngốc", ông chủ đã đồng ý, nhưng với điều kiện là tiền rượu phải trả hết trước buổi biểu diễn.

Sau khi ký hợp đồng, Bạc Lị lái xe trở về biệt thự ở ngoại ô.

Sau một ngày rong ruổi bên ngoài, những suy nghĩ lộn xộn trong đầu cô đã tan biến sạch sẽ. Cô chỉ muốn ngâm mình trong bồn tắm rồi nằm dài trên giường để ngủ một giấc thật ngon.

Sau bữa tối, Bạc Lị ngâm mình trong bồn tắm, sau đó mặc chiếc áo ngủ bằng vải cotton, xõa mái tóc ướt, trở về phòng ngủ.

Vừa bước vào phòng, cô lập tức cảm thấy rùng mình, như thể bị một chậu nước lạnh buốt hắt thẳng vào người.

...Erik đang ở trong phòng cô.

Trong phòng ngủ không bật đèn.

Cậu đang nhìn cô, ánh mắt mạnh mẽ và sâu sắc gần như có thể cảm nhận được.

Nhưng cô không thể thấy được vị trí của Erik.

Cậu dường như có thể đang ở bất kỳ chỗ nào trong bóng tối.

Bạc Lị bình tĩnh đóng cửa lại, rồi nói: "Chào buổi tối, cậu có chuyện gì sao?"

Trong bóng tối, tiếng bước chân từ xa lại gần.

Dường như Erik đã đứng ngay trước mặt cô.

Hơi thở của cậu phả xuống từ trên cao.

Ban đầu, khi nghe thấy hơi thở của Erik, Bạc Lị luôn nghĩ đến hơi thở của những kẻ sát nhân trong phim kinh dị.

Dù nạn nhân có chạy đi đâu, thì tiếng thở nặng nề ấy vẫn bám theo như hình với bóng.

Nhưng không biết từ khi nào, trong lòng cô, tiếng thở của cậu đã dần dần thay đổi.

Bạc Lị đứng yên bất động, trong đầu không thể kiềm chế mà nảy ra một ý nghĩ - Khi Erik đo chân cho cô, có phải cậu cũng thở như vậy rồi tiến đến bên giường của cô?

Lồng ngực Bạc Lị như tê liệt, cô không dám nghĩ tiếp nữa.

Một cảm giác thành tựu nhỏ bé xen lẫn với cảm giác tội lỗi, khiến cô cảm nhận được cơn rung động kỳ lạ.

Nhưng rất nhanh chóng, tim cô bỗng chững lại một nhịp.

Erik búng tay một cái, ngọn nến trong phòng đột ngột bừng sáng.

Cậu đứng quay lưng về phía ánh nến lay động, ánh mắt dưới lớp mặt nạ trắng trở nên tối tăm, khó mà phân biệt.

Bạc Lị rất hiếm khi nhìn thẳng vào mắt cậu, nhưng tối nay, ánh nhìn của cậu dường như có một sức hút đặc biệt, khiến người ta muốn... cứ tiếp tục nhìn mãi.

Hốc mắt cậu sâu thẳm, ánh mắt như hai chiếc móc câu. Nó xuyên vào mắt cô, kéo giật mạch máu của cô, dẫn dắt từng dây thần kinh của cô.

Hơi thở cô dần chậm lại, toàn thân cô không tự chủ được mà thả lỏng.

Như thể có một sức mạnh kỳ lạ, nó chiếm lấy cơ thể cô, điều khiển đôi chân cô, từng bước từng bước tiến về phía Erik.

Dưới ánh nến, đôi mắt cậu dường như từ màu hổ phách chuyển thành màu vàng - trông giống hệt một con thú đang phấn khích.

Đôi mắt vàng.

Trong nguyên tác, đôi mắt của Erik.

...Nguyên tác.

Bạc Lị đột nhiên tỉnh táo lại, lùi về phía sau hai bước: "...Tại sao cậu lại thôi miên tôi?!"

Erik không trả lời.

Bạc Lị nuốt nước bọt, tim đập thình thịch điên cuồng. Cô nhớ lại trước đây mình từng tò mò, ngoài là bậc thầy về âm nhạc, bậc thầy về kiến trúc và bậc thầy về ảo thuật, Erik còn có danh hiệu gì nữa.

Giờ thì cô nhớ ra rồi, cậu còn là bậc thầy thôi miên hàng đầu thế giới!

Bạc Lị lau mồ hôi lạnh, cảm thấy mình thật may mắn.

Nếu Erik có thể cùng cô trở về hiện đại thì tốt biết mấy.

Với sự giúp đỡ của cậu, trong thời hiện đại, họ cũng có thể làm cho ngôi nhà ma phát triển lớn mạnh hơn.

Erik vô cảm nhìn Bạc Lị.

Cậu cũng không biết tại sao mình lại thôi miên cô.

Có lẽ là vì biểu cảm của cô khi nhìn cậu quá sợ hãi - gương mặt tái nhợt, hơi thở gấp gáp, đôi má có vẻ ửng hồng bệnh lý, liên tục nuốt nước bọt.

Cậu muốn Bạc Lị đừng sợ mình đến vậy.

Nhưng cậu đã thất bại.

Vì vậy, cậu chỉ có thể rời mắt đi, lạnh lùng nói: "Không liên quan đến cô."