Chương 27: Như thể chúng đã chạm đến mép chiếc mặt nạ, sẵn sàng lột đi lớp da còn lại của cậu bất cứ lúc nào

Ngày hôm sau, Bạc Lị tìm gặp Thorne để hỏi cậu ta có muốn ở lại làm diễn viên không.

Sau một đêm kinh hoàng, Thorne dường như đã trưởng thành hơn nhiều, không còn dáng vẻ hoang mang lo sợ như tối qua nữa.

Nghe câu hỏi của cô, cậu ta cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nhỏ giọng nói: "Em đồng ý."

Bạc Lị xoa đầu cậu ta: "Ngoan lắm. Chị là Polly Claremont. Em cứ gọi chị là Polly".

Mặt Thorne đỏ lên, ngập ngừng đáp: "Tiểu thư Claremont".

"Gọi chị là Polly".

Mặt Thorne càng đỏ hơn, cậu ta vẫn kiên trì gọi cô là "tiểu thư Claremont".

Bạc Lị sửa hai lần mà không khiến cậu thay đổi cách xưng hô được, cuối cùng đành để cậu tùy ý.

Thorne lớn hơn cô tưởng, sắp tròn mười lăm, nhưng vì thường xuyên thiếu ăn nên trông chỉ như đứa trẻ mười hai tuổi.

Đối với Thorne, Bạc Lị có một sự thương hại kỳ lạ. Trước hết cô đưa cậu ta đi ăn no nê, rồi nhờ phục vụ dẫn cậu đi tắm và cắt tóc.

Ban đầu, Thorne rất hợp tác, nhưng khi phát hiện phải tháo mũ trùm đầu để cắt tóc, cậu ôm chặt đầu mình, phát ra tiếng thét thảm thiết.

Bạc Lị nhẹ nhàng dỗ dành một hồi lâu, Thorne mới thút thít đồng ý tháo mũ, nhưng với điều kiện trong phòng chỉ có mình cô.

Bạc Lị suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Chi phí sinh hoạt ở Los Angeles rất cao, hồi còn đi học cô thường tự cắt tóc mái, tỉa ngọn tóc, nên cạo trọc đầu chắc không phải là việc quá khó.

Lúc này, Thorne mới lấy hết can đảm tháo mũ trùm đầu ra.

Công bằng mà nói, trông Thorne cũng không đến mức đáng sợ, những cục u trên mặt cậu giống như xương sọ phát triển quá mức, hoặc là u mỡ lành tính.

Dù sao Bạc Lị cũng là người thường xuyên xem phim kinh dị lúc ăn cơm, nên khi nhìn thấy khuôn mặt của Thorne, cô chẳng hề nhíu mày lấy một cái, rất nhẹ nhàng cạo sạch tóc cho cậu ta.

Thorne luôn lén lút quan sát biểu cảm của Bạc Lị, thấy cô thực sự không có vẻ ghét bỏ như những người khác, nên cậu ta càng thêm dựa dẫm vào cô, gần như không rời cô nửa bước.

Bạc Lị cũng không mấy để ý.

Cô đang nghĩ về một chuyện khác - Đến khi chết mà bà Merlin vẫn không hé lộ tung tích của những diễn viên dị dạng.

Nếu muốn mở rạp xiếc, nhất định phải tìm được những diễn viên đó.

Chỉ mình cô thì không thể nào tìm ra họ được.

Cô cần sự giúp đỡ của Erik.

Nhưng không biết vì sao, thái độ của Erik đối với cô lại trở nên hơi kỳ lạ.

Đặc biệt là vào hôm cô cạo tóc cho Thorne, cậu nhìn chằm chằm vào ngón tay cô ít nhất mười phút.

Ánh mắt của Erik lạnh lẽo như băng, gần như ngăn trở sự lưu thông của không khí.

Bạc Lị cảm thấy khó thở, chẳng lẽ cậu nghĩ việc cạo trọc đầu là một sự sỉ nhục, cậu cho rằng cô đang làm nhục Thorne?

Cũng không trách cậu được, trong một số nền văn hóa, việc cắt tóc, cạo đầu đúng là một hình thức sỉ nhục.

Bạc Lị vội nói: "... Cậu hiểu nhầm rồi, tôi cạo tóc cho Thorne không phải để sỉ nhục cậu ấy, mà là vì cậu ấy đã lâu rồi không tắm rửa, nếu không cạo bỏ phần tóc bẩn, da đầu cậu ấy có thể sẽ bị viêm nhiễm và mưng mủ."

Erik không phản ứng gì, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi tay cô.

Bạc Lị bị cậu nhìn đến mức dựng cả tóc gáy, tim đập thình thịch.

Ánh mắt của cậu kỳ lạ như thế, khiến người cảm thấy dù cậu có rút dao ra chặt đứt ngón tay cô ngay lúc này thì cô cũng sẽ không ngạc nhiên.

Bạc Lị chợt nghĩ ra một ý, liền hỏi: "Tóc cậu cũng hơi dài rồi, để tôi cắt giúp cậu nhé?"

Erik dùng ánh mắt khó đoán nhìn cô một lúc, rồi bất ngờ gật đầu.

Bạc Lị hoàn toàn không hiểu nổi cậu đang nghĩ gì nữa. Thậm chí khi cô nhìn vào tay cậu, cậu còn có phản ứng khá mạnh. Vậy mà giờ cậu lại bằng lòng để cô cắt tóc.

Cô thay một tấm khăn sạch, sau đó choàng lên người Erik, rồi nhúng nước chải tóc cho cậu.

Erik có vẻ hơi khó chịu, cậu nặng nề nhắm mắt lại, yết hầu lên xuống theo nhịp nuốt.

Bạc Lị bỗng nhớ ra, hình như Erik hơn Thorne không bao nhiêu tuổi, nhiều nhất chỉ hai, ba tuổi. Nhưng phát triển tốt hơn Thorne nhiều, vóc dáng cao hơn, ngón tay dài hơn, và yết hầu cũng nổi hơn.

Hormone nam tính cũng mạnh hơn hẳn.

Ý nghĩ này khiến Bạc Lị sợ hãi, cô vội vàng gạt nó ra khỏi đầu, bắt đầu cắt tóc cho Erik.

Tóc của cậu rất dày, dường như vừa mới gội, tỏa ra mùi xà phòng thoang thoảng, xúc cảm giác mát lạnh mà khô ráo.

Tóc ở gáy được cạo rất ngắn, chân tóc cứng và nhọn, còn tóc trên trán lại mềm mượt như lông tơ của động vật nhỏ.

Cảm giác ngón tay luồn vào tóc khiến người ta nổi cả da gà.

Bạc Lị cố gắng kiềm chế nhịp tim đang đập loạn, cô đưa tay vén tóc trước trán cậu.

Khoảnh khắc đó, Erik bất ngờ nắm lấy cổ tay cô.

Bạc Lị hơi ngẩn ra.

Nhưng Erik đã thả tay, như là ra hiệu cho cô tiếp tục.

Bạc Lị hít sâu một hơi, cô cắt tỉa đơn giản phần tóc trước trán của Erik, cố gắng tạo ra chút độ tầng, rồi dùng tông đơ cạo phần chân tóc hai bên thái dương.

Khi cạo đầu cho Thorne, cô hoàn toàn bình tĩnh, không hề có bất kỳ suy nghĩ nào.

Nhưng khi cắt tóc cho Erik, suy nghĩ trong đầu cô ngày càng trở nên kỳ quặc.

Không biết có phải do ảo giác của cô hay không, nhưng dường như tóc của cậu có sức sống mạnh mẽ hơn so với Thorne, đặc biệt là sau khi phần tóc hai bên thái dương được cạo ngắn, để lộ chân tóc đen xanh...

Bạc Lị gần như cảm nhận được một sức hút kỳ lạ nào đó.

Đây là lần đầu tiên Bạc Lị biết, cắt tóc cho người khác cũng có thể trở nên... mập mờ đến thế.

Hơi thở của cô vô thức trở nên gấp gáp.

Có lẽ vì những ngày gần đây đã xảy ra quá nhiều chuyện, và Erik lại là người đàn ông duy nhất bên cạnh cô, nên cô mới có những suy nghĩ như vậy.

Một thời gian nữa chắc sẽ ổn thôi.

Cắt xong, Bạc Lị lùi lại vài bước, cẩn thận quan sát một hồi. Cô phát hiện tay nghề của mình quả thật không tệ.

Nhưng Erik lại bất ngờ tháo khăn choàng ra, đứng dậy định rời đi.

Bạc Lị vội ngăn cậu lại: "Chờ đã!"

Cậu dừng bước, khẽ nghiêng đầu.

Bạc Lị thấy vành tai cậu đỏ lên, như thể bị phát ban.

Mẫn cảm với dao cạo?

"Có chuyện gì?" Cậu cắt ngang ánh nhìn của cô.

Bạc Lị lấy lại bình tĩnh: "... Cậu có thể giúp tôi một việc được không? Đến khi chết mà bà Merlin vẫn không nói ra tung tích của những diễn viên dị dạng, cậu có thể giúp tôi tìm họ được không?"

Erik hơi dừng lại, giọng nói trở nên kỳ lạ: "Không phải cô đã có Oliver Thorne rồi à."

"Thorne không biết gì cả." Bạc Lị khó hiểu: "Cậu ta đâu phải là cậu, mà có thể một mình chống đỡ cả đoàn xiếc."

Erik không nói gì.

Bạc Lị tiến lên một bước rồi nắm lấy góc áo cậu, dùng giọng van nài: "Tôi cầu xin cậu, cậu thông minh như vậy, chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm được những diễn viên dị dạng đó... Giúp tôi, được không?"

Vài giây sau, Erik rút góc áo khỏi tay cô, xoay người rời đi.

Dù thái độ của cậu từ đầu đến cuối đều rất thờ ơ, nhưng Bạc Lị biết rằng cậu đã đồng ý.

Cô trầm ngâm suy nghĩ.

Vậy nên, cậu không những có một kiểu phong độ lịch sự kỳ lạ đối với phụ nữ, mà còn khó cưỡng lại được giọng nói nũng nịu của họ sao?

Với sự giúp đỡ của Erik, tung tích của những diễn viên dị dạng nhanh chóng sáng tỏ.

Một trợ lý của Trickey, sau khi thấy Trickey và Boyd đều chết một cách kỳ lạ thì đã nhanh chóng liên hệ với một thuyền trưởng, định đưa năm người dị dạng, bao gồm cả Emily, đến London.

Ngoài "cô gái bốn chân" Emily ra, thì trong số đó còn có người lùn, người khổng lồ, "người thằn lằn" có đầu gối ngược, và cô gái chân to mắc bệnh phình đại chân.

Một nhóm như vậy, thuyền trưởng chỉ cần nhìn thoáng qua là biết trợ lý kia đang làm loại "kinh doanh" gì. Thế là ông ta mở miệng đòi những 500 bảng tiền phí, nếu không sẽ không cho họ lên thuyền.

Hai bên giằng co, cãi cọ không dứt ở bến tàu.

Tuy nhiên, thuyền trưởng và trợ lý đều rất thận trọng, từ đầu đến cuối không hề nhắc đến "người dị dạng" mà chỉ gọi họ là "hàng".

Bạc Lị không phải chưa từng đến bến tàu tìm kiếm, nhưng trợ lý đã giả dạng thành một thủy thủ, bôi đen má, dán ria mép, khi nói chuyện còn dùng tiếng Tây Ban Nha. Nên cô không biết bằng cách nào mà Erik đã tìm ra hắn giữa biển người mênh mông nữa.

Sau khi giải cứu nhóm diễn viên dị dạng đó, Bạc Lị thuê một căn biệt thự ở ngoại ô để họ ở lại.

"Cô gái chân to" tên là Mabel, có mái tóc vàng óng mềm mại. Trickey đã đánh mẹ cô ấy một trận để có được cô ấy. Rồi không lâu sau đó, mẹ cô ấy qua đời vì quá đau buồn.

"Từ đó về sau, không còn ai dùng giấm để gội đầu cho tôi nữa." Cô gái thì thầm: "Tóc tôi khô cứng cả rồi."

"Người khổng lồ" tên là Theodore, cao tới 2m4. Đây là lần đầu tiên Bạc Lị thấy một người cao hơn Erik, nên cô hơi cảnh giác, chỉ đơn giản bắt tay và chào hỏi vài câu.

"Người lùn" và "Người thằn lằn" lần lượt tên là Francis và Flora.

Không hiểu vì lý do gì mà người lùn không thích Bạc Lị, mỗi lần thấy cô thì hắn ta đều trợn mắt coi khinh.

Còn Flora, một cô bé thích làm đẹp. Khi nghe tin mình không cần phải đóng vai "người thằn lằn" nữa thì cô bé đã sung sướng hét lên. Cô bé coi Bạc Lị như chị gái ruột mà ôm lấy, ngồi lên đùi cô, không chịu xuống.

Người lùn nhìn quanh và nói: "Các người định quên đi ơn tri ngộ của ngài Tricky Terry à?"

"Cô gái chân to" Mabel là người đầu tiên tỏ ra khinh miệt: "Ơn tri ngộ cái mẹ gì! Hắn đã giết mẹ tôi, nếu không phải hắn đã chết rồi thì tôi còn muốn lấy chân giẫm chết hắn đấy"

Theodore giữ im lặng.

Flora nói: "Em không thích đóng vai người thằn lằn, em muốn múa ba lê, em muốn làm một cô gái xinh đẹp..."

Người lùn mắng: "Đầu gối mày trông như thế, đời này mày chỉ có thể làm người thằn lằn thôi! Không có khán giả nào muốn xem một cô gái người thằn lằn múa ba lê cả!"

Bạc Lị lạnh lùng quan sát, cô hoài nghi người lùn không phải là nạn nhân, mà là kẻ đồng lõa. So với những diễn viên dị dạng khác, người lùn không phải quá hiếm, kha khá đoàn kịch có người lùn, thậm chí là cả cặp vợ chồng người lùn cùng biểu diễn.

Chi phí vận chuyển rất đắt, mỗi người thêm vào là thêm 100 bảng Anh, trợ lý không có lý do gì để chi số tiền lớn như vậy để đưa một người lùn đến London, trừ khi hắn có mục đích khác - giám sát những người này.

Thấy mọi người vẫn tranh cãi, Bạc Lị suy nghĩ một lúc rồi lấy ví ra, đưa cho người lùn hai đồng: "Nếu anh không muốn ở lại đây, thì cứ đi đi."

Người lùn không tin: "Mấy người kia đều là một lũ ăn không ngồi rồi vô dụng... Cô thà giữ bọn họ mà không giữ tôi? Tôi nói cho cô biết, tôi kiếm tiền rất giỏi đấy... Cô đừng có mà hối hận!"

"Tôi không hối hận." Bạc Lị bình tĩnh đáp.

Người lùn giật lấy hai đồng, giận dữ bỏ đi.

Khi hắn đi khỏi, những người khác lập tức bắt đầu phàn nàn với Bạc Lị là bình thường người lùn cay nghiệt ra sao, bây giờ hắn không ở đây nữa thì tốt quá rồi.

Bạc Lị vừa an ủi họ, vừa vào bếp làm một cái bánh nhân, sau đó phủ kem và sốt socola lên trên. Mặc dù không có kỹ thuật gì đặc biệt, nhưng món ăn này vẫn nhanh chóng chiếm được cảm tình của hai cô gái.

Theodore lịch sự gật đầu với cô rồi nói: "Cảm ơn."

Bạc Lị đáp: "Không có gì."

Trong lúc ăn bánh, Mabel liên tục nhìn chằm chằm vào đôi chân của mình - Bạc Lị đã buộc một dải ren trắng lên đầu gối sưng phồng của cô ấy, cô ấy rất vui, cười tươi cả buổi tối.

Flora thì lớn tiếng reo lên rằng nơi này đúng là thiên đường, có mái nhà, có đèn gas, có kem và sốt socola, cô bé muốn ở bên Bạc Lị cả đời.

Cuối cùng, Bạc Lị chúc mọi người ngủ ngon và trở về phòng ngủ của mình.

Trước khi đi ngủ, cô hơi băn khoăn, Erik đâu rồi?

Kể từ khi cứu được những người này, cậu lại biến mất lần nữa.

*

Người lùn cầm tiền, rời khỏi biệt thự nhưng vẫn không ngừng mắng nhiếc.

"Đàn bà không có tầm nhìn... thà giữ đám dị dạng đó mà không giữ mình." Hắn nhổ nước bọt: "Cô ta hoàn toàn không biết khả năng của mình, cô ta cũng chẳng biết ngài Tricky coi trọng mình đến thế nào!"

Trong mắt phần lớn khán giả, người lùn dù là kẻ dị dạng nhưng cũng là biểu tượng của sự cần cù, lương thiện và khéo léo.

Francis nhờ đó mà kiếm được khá nhiều tiền. Hắn đã cấu kết với Tricky, mua những món đồ thủ công rẻ tiền ở thành phố trước, rồi bán gấp đôi giá ở thành phố tiếp theo dưới danh nghĩa "đồ thủ công do người lùn làm."

Cả hai lợi dụng định kiến của công chúng về người lùn để kiếm lời đầy túi.

Khi túi tiền phồng lên, Francis bắt đầu khinh thường những diễn viên dị dạng khác, hắn cho rằng hắn và Tricky mới là chủ nhân của họ.

Không ngờ rằng Tricky lại chết như vậy, còn hắn thì bị một người đàn bà đuổi ra ngoài. Làm sao một đoàn xiếc có thể để phụ nữ lãnh đạo? Điều đó giống như việc lái tàu vậy, nếu có phụ nữ trên tàu, sớm muộn gì cũng sẽ chìm dưới biển.

Người lùn càng nghĩ càng tức giận, hắn không thể kìm nén mà mắng chửi om sòm trên phố: "Ai thèm làm việc cho cô ta, nếu không có cô ta xen vào, tôi đã đi London kiếm cả đống tiền từ lâu rồi! Đồ đàn bà thối tha, phá hỏng chuyện của tôi, đợi tôi kiếm được tiền rồi, tôi sẽ thuê người bán cô ta vào nhà thổ!"

Người đàn bà đó cũng ngu ngốc, trước khi hắn rời đi còn cho hắn hai đồng tiền, vừa đủ để uống rượu.

Francis tung đồng xu trên tay, bước vào một quán rượu truỵ hoan hưởng lạc. Nhưng hắn không hề để ý rằng, có một bóng người như ma quỷ đang theo sau.

Hai đồng tiền chỉ mua được một chai Kentucky Whisky, và hắn còn không được phép uống trong quán rượu. Người phục vụ cảm thấy hắn trông quá giống con nít, uống rượu trong quán sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của nơi này.

Francis cố nén giận mà trả tiền, sau đó cầm chai whisky quay trở lại phố.

Mẹ kiếp, bảo là giống con nít! Rõ ràng hắn đã để cả một chùm râu dài rồi, đó chỉ là cái cớ thôi, người phục vụ khinh thường người lùn.

Nhưng không sao, hắn sẽ sớm có tiền thôi.

Francis uống một ngụm whisky lớn, ngày mai hắn sẽ đi nộp đơn xin việc ở đoàn kịch, ký hợp đồng biểu diễn... không đến hai tháng...không đến một tháng, hắn sẽ lại có tiền và địa vị như trước đây!

"Đợi tao có tiền." Người lùn lẩm bẩm: "Đợi tao có tiền... Đồ đàn bà thối tha, đợi tao có tiền..."

Ngay sau đó, người lùn cảm thấy cổ mình bị siết chặt, có thứ gì đó đang bóp nghẹt hắn.

Hắn chưa kịp quay đầu chửi rủa thì "rắc" một tiếng, đốt sống cổ bị bẻ gãy, máu thịt tan nát, đầu hắn lăn xuống đất.

Erik nhìn xuống cái đầu của người lùn từ trên cao.

Kể từ khi cậu nhìn thấy cảnh Bạc Lị ở chung một phòng với mấy người dị dạng kia, thì cậu đã không thể kiềm chế cơn khát máu trong lòng.

Điều này không nên xảy ra.

Cậu không cần phải để cảm xúc bị dao động chỉ vì cô.

Thế nhưng, cơn khát máu lại càng lúc càng mạnh mẽ.

Khi cậu nhìn thấy cô đưa mấy kẻ dị dạng về biệt thự, rồi chọn quần áo cho họ, làm bánh nhân cho họ, bắt tay với họ, ôm lấy họ.

Có khoảnh khắc, Erik suýt nữa đã muốn giết hết tất cả mọi người trong căn phòng đó.

Cậu nhanh chóng dời mắt đi, cố gắng kiềm chế suy nghĩ kỳ quặc này.

Tuy nhiên, dù nhìn vào thứ gì thì cậu cũng cảm thấy nó có thể trở thành công cụ giết người.

Dao ăn, nĩa, đĩa vỡ, dây rèm cửa, cây gắp củi trong lò sưởi, kẹp than, gạc hươu treo trên lò sưởi... Chỉ cần cậu muốn, nơi đây có thể lập tức biến thành một lò mổ đáng sợ.

Nhưng, tại sao cậu lại muốn giết người chỉ vì cô?

Máu của người lùn đã lan tới dưới chân cậu, thấm ướt mũi giày da.

Dù vậy, cơn khát máu vẫn không thể nguôi ngoai, nó cuộn trào, lởn vởn quanh cậu, quấn lấy cậu như không muốn buông ra.

Erik nhắm chặt mắt, nhưng không ngờ trong đầu lại hiện lên cảnh Bạc Lị cắt tóc cho Thorne.

Chỉ cần nghĩ đến việc ngón tay của cô từng luồn qua mái tóc của Thorne, dính phải mùi của Thorne, là cậu đã muốn bẻ gãy cổ của cậu ta.

Điều này thật bất thường.

Còn bất thường hơn nữa là từ sau ngày Bạc Lị cắt tóc cho cậu, trên đầu cậu luôn có cảm giác như đang được xoa nhẹ.

Đầu là bộ phận yếu ớt nhất, còn gương mặt là điều cấm kỵ của cậu.

Thế nhưng, xúc cảm của ngón tay của cô vẫn còn in sâu trên đó.

Như thể chúng đã chạm đến mép chiếc mặt nạ, sẵn sàng lột đi lớp da còn lại của cậu bất cứ lúc nào.

Điều đó khiến Erik cảm thấy bất an và... bị phơi bày.

Ngực cậu bỗng nhiên thắt lại, trái tim đập vừa nhanh vừa nặng nề. Mỗi nhịp đập đều gần như co giật, giống như cậu đang mắc phải một căn bệnh không có thuốc chữa.

Cậu không biết đây là căn bệnh gì, cậu chỉ biết rằng khắp cơ thể nóng bừng, miệng khô khốc, có thứ gì đó đang liên tục sụp đổ, sụp đổ, và sụp đổ.

Không có điểm dừng.