Chương 26: Cảm giác mất kiểm soát này khiến cậu vô cùng bực bội

Thorne còn nhỏ tuổi, trông chưa đến mười hai, trong mắt đầy vẻ ngơ ngác. Bạc Lị hỏi gì, cậu ta đáp nấy.

"Em tên là gì?"

"Oliver Thorne..." Thorne nói khẽ.

Bạc Lị bề ngoài thì dịu dàng nói, nhưng bàn tay lại nắm chặt con dao giấu trong lớp váy lót. Chỉ cần Thorne có bất kỳ hành động khác thường nào, cô sẽ đâm ngay vào tay cậu ta.

"Tại sao bà Merlin lại nhốt em trong tầng hầm?"

"Vì..." Thorne hơi run rẩy, gần như co giật: "Em bị trả hàng."

Lúc này Bạc Lị mới nhớ ra, cô đã từng thấy tên "Oliver Thorne" trong quyển sổ, bên cạnh được ghi chú "SOLD".

"Em có thể nói cho chị biết tại sao không?" Cô nhẹ nhàng hỏi: "Chị hứa sẽ không chế giễu em."

Thorne gật đầu, ngập ngừng kể lại câu chuyện của mình. Cậu ta không phải dị tật bẩm sinh, mà là năm chín tuổi, trên mặt bất ngờ xuất hiện một khối u.

Cậu ta hoảng hốt nói cho mẹ biết, ai ngờ phản ứng đầu tiên của bà ta lại là: Con có thể trở thành người voi thứ hai.

Thorne có triệu chứng giống hệt người voi ở London, mà người voi lại là người nổi tiếng. Người voi không chỉ được sống trong bệnh viện Hoàng gia, còn gặp được công chúa Anh quốc.

Từ đó, cơn ác mộng của Thorne bắt đầu.

Ba mẹ cậu - một người làm quản lý, một người làm người dẫn chương trình - đã đưa cậu đi khắp nơi biểu diễn. Chỉ cần một đô la, là người ta có thể thấy diện mạo thật dưới túi vải của cậu, năm đô la còn có thể sờ tay vào, thậm chí nắn bóp khối u trên mặt cậu.

May mắn mà cũng không may là, lúc đó khối u của cậu ta mới chỉ vừa xuất hiện, chưa đến mức biến dạng như người voi, nên khán giả hứng thú đến xem rồi lại thất vọng ra về.

Ba mẹ cậu ta đã cầm cố ngôi nhà để tổ chức chuyến lưu diễn. Khi không kiếm được tiền, họ cứ như ngồi trên đống lửa, và bắt đầu đánh mắng cậu.

May mắn thay - cách Thorne dùng từ khiến Bạc Lị lạnh cả người - theo thời gian, khối u trên mặt cậu ta lớn dần, và chuyến lưu diễn bắt đầu có lãi. Ba mẹ Thorne không còn đánh mắng cậu ta nữa, mà bắt đầu gọi cậu ta là 'cây tiền'

Cũng vào lúc này, Tricky tìm đến, thuyết phục ba mẹ cậu ta rồi mua cậu ta từ tay họ.

"Ban đầu em phải đi đến một gánh xiếc..." Thorne rụt rè nói: "Nhưng gánh xiếc đó đột ngột phá sản, cuối cùng một phụ nữ ở triển lãm kỳ quan đã mua em về, để em ở nhà diễn xiếc cho bà ấy xem. Nhưng em không biết làm gì cả, cũng không biết nói chuyện... Bà ấy chán em rồi trả em về."

Thảo nào bà Merlin tức giận đến vậy. Tricky đã chết, bà ta không nhận được một xu, vậy mà còn phải dọn dẹp rắc rối cho hắn.

Dĩ nhiên, bà ta có thể không hoàn tiền, nhưng nếu muốn tiếp tục kinh doanh người dị dạng, thì bà ta không thể đắc tội với những khách hàng này, nên bà ta đành phải ngậm đắng nuốt cay mà trả lại tiền.

Bạc Lị hỏi Thorne: "Em tin chị chứ?"

Thorne nhìn gương mặt cô, rồi nhìn cánh tay mảnh khảnh của cô, do dự nói: "...Em, em không biết, em không thể đánh lại bà Merlin, bà ấy quá khỏe."

"Được thôi." Nụ cười dịu dàng trên mặt Bạc Lị đột ngột biến mất, giọng cô trở nên lạnh lùng: "Mỗi người đều có chí hướng riêng, nếu em muốn trở thành người voi, để người ta vây quanh mà xem giống như con khỉ của gánh xiếc, vậy chị tôn trọng nguyện vọng của em."

"Em..."

Bạc Lị cắt ngang: "Nghĩ kỹ rồi hãy nói. Nếu em chọn bà Merlin, cho dù chị có trốn thoát thì chị cũng sẽ không mang em theo... Em sẽ mãi mãi ở lại đây, nửa đời sau sẽ hoàn toàn do bà ta quyết định. Cẩn thận kẻo bà ta cưa tay em ra, rồi khâu vào mũi, biến em thành 'voi' thực sự."

Thorne sợ đến mức run rẩy. Hiểu biết của Thorne có hạn, nên điều khủng khiếp nhất mà cậu ta từng nghe cũng chỉ là thứ mà ba mẹ thường lôi ra để hù doạ cậu - "sở thú người". Cảnh tượng Bạc Lị mô tả hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của cậu.

"Em... không, không..." Cậu ta hoảng hốt nói: "Em tin chị, em sẽ đi theo chị... Nhưng em thật sự không thể đánh lại bà Merlin."

"Em không cần đánh nhau." Bạc Lị nói: "Em chỉ cần làm theo lời chị, chúng ta đều có thể trốn thoát."

Thorne gật đầu.

Bạc Lị ghé vào tai cậu ta, bắt đầu chỉ cho cậu ta phải làm gì.

Thorne nhát gan, rất dễ nghe theo mệnh lệnh của người khác.

Để phòng ngừa cậu ta hối hận giữa chừng, Bạc Lị lúc thì nhẹ nhàng, lúc thì nghiêm khắc, doạ cậu ta đến mức đầu óc trống rỗng, cơ thể cứng đờ như một con rối mặc người điều khiển.

"Chút nữa, em nằm xuống đây." Bạc Lị nói: "Giả vờ cả người run rẩy như thể có người sắp lột mũ trùm đầu của em vậy, kiểu run rẩy và hoảng sợ đó, hiểu chưa?"

Thorne ấp úng.

Bạc Lị hạ giọng, đe dọa: "...Hiểu chưa? Hay là em muốn ở lại đây, để bà Merlin cưa tay em?"

Thorne bị cô dọa giật mình, cậu ta không còn do dự nữa, gật đầu liên tục.

Bạc Lị liếc nhìn đồng hồ. Cô chuẩn bị đến nửa đêm sẽ đập mạnh vào cửa tầng hầm để đánh thức bà Merlin.

Khi thiếu ngủ, tinh thần con người yếu ớt nhất. Sau khi bị đánh thức, bà Merlin chắc chắn sẽ bực tức, chửi bới không ngừng.

Bà ta không biết Bạc Lị có dao, hơn nữa lại quá tự tin vào sức lực của mình, nên có lẽ sẽ không phòng bị mà bước thẳng vào tầng hầm để kiểm tra tình trạng của Thorne.

Đến lúc đó, Bạc Lị chỉ cần vòng ra sau, đâm con dao vào cổ bà ta...

Nghĩ đến cảnh đó, tim Bạc Lị bỗng thắt lại.

Cô tự nhủ, hãy coi tất cả như một trò chơi sinh tồn kinh dị đi.

Đừng do dự, đừng sợ hãi, đừng mềm lòng.

Loại bỏ mọi cảm xúc tiêu cực.

Nhưng lòng bàn tay cô vẫn toát mồ hôi lạnh. Bạc Lị sợ mình không nắm được dao nên cô cắt một dải vải từ váy lót rồi quấn chặt quanh tay.

Trong đầu cô liên tục lặp lại động tác đâm dao. Liệu một nhát đâm có thể kết liễu ngay không, nếu không được thì cô phải làm gì?

Cô cứ lặp đi lặp lại động tác đâm dao đó ở trong đầu đến tận rạng sáng, tâm trí cô đã ngập tràn sắc đỏ, hệt như tấm màn đỏ thẫm trên sân khấu chuẩn bị được kéo lên.

Hai giờ sáng, Bạc Lị bảo Thorne nằm xuống đống cỏ khô, quay mặt vào tường rồi cuộn mình lại. Cô dặn cậu ta khi nghe thấy tiếng bà Merlin thì phải bắt đầu run rẩy, lăn lộn.

Sắc khi chắc chắn rằng cậu ta đã hiểu, Bạc Lị hít sâu một hơi, sau đó trèo lên cầu thang, bắt đầu điên cuồng đập cửa tầng hầm:

"Cứu tôi với... cứu tôi với... bà Merlin, cứu với... Thorne xảy ra chuyện rồi! Thorne xảy ra chuyện rồi! Nó sắp chết rồi... bà Merlin, Thorne sắp chết rồi!"

Vài phút sau, tiếng bước chân vang lên, bà Merlin cầm đèn đi tới, vừa đi vừa mắng: "Đừng la nữa, đừng la nữa! Mày đúng là lắm mồm, muốn gọi cảnh sát đến à?"

Chốt cửa bị kéo ra, cửa tầng hầm mở ra.

Bà Merlin xách đèn, lạnh lùng nhìn Bạc Lị: "Mày, xuống cầu thang cho tao. Đừng tưởng tao xuống rồi là mày có thể tranh thủ chạy trốn. Cửa này có thể khóa lại từ bên trong."

Bạc Lị khóc sưng húp cả mắt, nức nở không thành tiếng: "Tôi làm vậy không phải để chạy trốn đâu... bà xem thử đi, Thorne hình như sắp chết rồi... tôi không biết chuyện gì xảy ra, tôi chỉ không muốn nó lại gần tôi thôi, ai ngờ nó đột nhiên co giật. Tôi định tháo túi trùm đầu của nó ra xem có phải bị động kinh không, nhưng nó lại co giật mạnh hơn... tôi sợ nó chết ngay tại chỗ..."

"Được rồi, được rồi." Bà Merlin mất kiên nhẫn nói: "Thằng nhóc này không có giấy tờ tùy thân, chết cũng không sao... Mày la thêm tiếng nữa, coi chừng tao bóp chết mày trước đấy."

Bạc Lị như bị giật mình, vừa khóc vừa bịt miệng, cố gắng kìm nén tiếng nấc.

Bà Merlin tiến lại gần Thorne: "Để tao xem thằng nhóc này giở trò gì... nếu tao phát hiện bọn mày đang lừa tao, tao sẽ đánh chết cả hai."

Thorne thoáng run lên.

Sợ cậu ta đổi ý phút chót, Bạc Lị lập tức hét lớn: "Nó động đậy rồi, nó động đậy rồi... có phải sắp phát tác nữa không?"

"Con bé kia, mày mà la thêm tiếng nữa." Bà Merlin cảnh cáo: "Tao sẽ cắt lưỡi mày ngay đấy."

Có lẽ vì diễn xuất của Bạc Lị quá thuyết phục, hoặc có lẽ trong mắt bà Merlin, Bạc Lị là một cô gái ngu ngốc, lương thiện.

Bà ta xoay lưng lại với Bạc Lị, rồi không chút phòng bị mà ngồi xổm xuống.

...Chính là lúc này.

Bạc Lị nhìn chằm chằm vào cổ bà Merlin, siết chặt con dao trong tay, sau đó đâm mạnh xuống.

Tiếp theo đó, ký ức của cô như bị đứt quãng, cô chỉ nhớ máu tươi phun ra, nhanh chóng làm ướt đẫm mảnh vải cô quấn trên tay và cả chiếc váy lót. Toàn thân cô trở nên nặng trĩu, đó là sức nặng của máu.

Bà Merlin đưa tay lên bịt cổ, quay đầu nhìn Bạc Lị. Dường như bà ta muốn nói gì đó, nhưng vừa mở miệng thì lại hộc ra máu, lẫn cả nước bọt và bọt máu.

Đến lúc này, ngược lại, Bạc Lị trở nên vô cùng bình tĩnh.

Cô không cho bà Merlin cơ hội phản kháng, cô rút dao ra, đâm một nhát thẳng vào tim bà ta...

Cuối cùng, bà Merlin bừng tỉnh, không tin nổi mà lên tiếng: "Mày... mày..."

Cơ bắp trên cánh tay bà ta nổi lên, có vẻ như bà ta định cướp lấy con dao để phản công. Nhưng sau khi nhìn thấy đầy máu dính trên tay, bà ta hoảng sợ.

Đồng thời, vết thương trên cổ cũng như biến thành một cái miệng khác, không ngừng co giật, phun máu, từng đợt từng đợt, cho đến khi bà ta ngã nhào xuống đất.

Bạc Lị vứt con dao, lục tìm chùm chìa khóa trên người bà Merlin. Cô thử từng chiếc một, cuối cùng mở được cửa tầng hầm.

Cô kéo Thorne - người đang sợ đến mức đờ đẫn - đứng lên, rồi bảo cậu ta ra trước.

Sau đó Bạc Lị cởi chiếc váy lót dính máu, tháo dải vải quấn trên tay. Cuối cùng trước khi rời khỏi tầng hầm, cô ném tất cả lên người bà Merlin.

...Tôi đã giết một người.

Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu cô, rồi nhanh chóng chìm vào màn đêm.

Bạc Lị lau qua vết máu trên mặt, lục lọi tủ quần áo trong phòng ngủ của căn biệt thự. Cô tìm được một chiếc áo choàng và váy sạch sẽ rồi thay vào.

Sau đó, cô lục lọi khắp nơi, tìm ra khẩu súng bị bà Merlin tịch thu.

Bạc Lị nắm chặt khẩu súng, nói với Thorne: "Đi thôi."

Thorne ngơ ngác gật đầu.

Bạc Lị xịt lên người mình một lượng lớn nước hoa oải hương để che đi mùi máu tanh đậm nồng. Cô cảm thấy toàn thân mình như bị mùi của bà Merlin ám đầy.

...Quá bẩn thỉu, không thể chịu nổi.

Cô cũng khoác cho Thorne một chiếc áo choàng, sau đó dặn cậu ta rằng nếu gặp cảnh sát tuần tra trên phố thì đừng nói gì cả, cũng đừng khóc, cứ để cô xử lý.

Thorne gật đầu đồng ý.

May mắn là cảnh sát tuần tra chỉ có ở khu nhà giàu, ra khỏi khu Garden Villa thì chẳng còn thấy bóng dáng ai.

Nửa giờ sau, Bạc Lị lái một chiếc xe ngựa nhỏ, cùng Thorne đến khách sạn.

Cô thuê cho Thorne một phòng để cậu ta có thể nghỉ ngơi thoải mái, rồi đợi cậu ta tỉnh dậy thì sẽ bàn chuyện sau.

Sau đó, cô gọi một thùng nước nóng để tắm.

Người phục vụ ca đêm nói trong nồi hơi vẫn luôn đun nước nóng, nên cô có thể tắm ngay.

Bạc Lị đưa cho anh ta một đồng tiền boa.

Sau khi tắm xong, cô vừa lau khô tóc, vừa trở về phòng. Tiếp đó cô cởi áo choàng và váy, thay bộ quần áo của mình vào.

Chỉ đến lúc này, Bạc Lị mới nhận ra móng tay chưa được rửa sạch, bên trong toàn là máu, máu nâu đã đông cứng lại.

Bạc Lị thản nhiên dùng khăn tay lau sạch những vết máu, đồng thời quan sát khắp xung quanh.

Erik không có trong phòng.

Cô chẳng còn sức để đoán cậu đang làm gì.

Hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, tâm trí cô rối bời, cô chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

...

Khoảng năm sáu giờ sáng, Bạc Lị bị ác mộng làm cho tỉnh giấc.

Cô mơ thấy mình quay trở lại hiện đại. Khi định thở phào thì cô phát hiện thi thể của bà Merlin cũng theo về.

Cảnh sát đã lấy dấu vân tay từ con dao nhỏ cắm trên cổ bà Merlin rồi chẳng tốn chút sức lực nào để bắt cô.

Tuy nhiên, kết quả xét xử lại là, họ sẽ nhốt cô vĩnh viễn ở thế kỷ mười chín...

Giấc mơ thay đổi liên tục, thoắt cái cô đã ở tòa án New Orleans để chịu xét xử. Nhưng tội danh không phải là giết người, mà là thân phận người đến từ tương lai.

"Chúng tôi tin vào Chúa, tôn trọng khoa học." Quan tòa nói: "Sự tồn tại của cô vừa ảnh hưởng đến quyền năng của Chúa, lại không phù hợp với tiến trình khoa học, chúng tôi sẽ kết án tử hình cô."

Cảm giác bị gạt ra khỏi hai thế giới ấy khiến Bạc Lị sợ hãi đến mức tỉnh giấc.

Điều kỳ lạ là, cô không sợ hãi như trong giấc mơ, chỉ có trái tim đập thình thịch mạnh mẽ, đến mức cổ tay cũng cảm nhận được nhịp đập dữ dội.

Bạc Lị dụi mắt, định bước xuống giường để rót cho mình một cốc nước, nhưng cô phát hiện trong phòng có một bóng người cao lớn đang đứng.

Tóc gáy cô dựng đứng hết lên, cô vứt bỏ cơn ác mộng ra khỏi đầu.

Nhìn kỹ lại, Bạc Lị nhận ra đó là Erik.

Bạc Lị thở phào nhẹ nhõm, giọng nói pha chút giọng mũi đầy trách móc: "...Cậu đi đâu vậy?"

Cậu không trả lời, chỉ đứng cạnh giường cô, nhìn xuống từ trên cao.

Ánh mắt cậu tối sẫm, như đang tìm kiếm dấu vết nào đó trên người cô.

Bạc Lị hơi e dè: "Tôi không cố ý không trở về khách sạn... Tôi nghĩ bà Merlin là người tốt, định kết thân với bà ấy để hỏi thăm tung tích của các diễn viên bị biến dạng. Ai ngờ bà ấy lại cùng một giuộc với bọn Tricky, nhốt tôi trong tầng hầm..."

Chưa nói hết câu, Erik đột nhiên cúi xuống, vươn tay giữ chặt cằm cô, buộc cô phải để lộ chiếc cổ mảnh mai yếu ớt. Chiếc mặt nạ trắng của cậu tiến lại gần.

Thanh âm hô hấp sau lớp mặt nạ vang lên rõ rệt.

Thở ra.

Hít vào.

Dọc theo cổ cô, chậm rãi di chuyển lên xuống.

Cậu đang ngửi mùi hương của cô.

Bạc Lị nổi hết da gà.

... Không lẽ cậu không nhận ra cô chỉ vì mùi hương của cô đã thay đổi?

"Đây là máu của bà Merlin... Tôi sợ bị cảnh sát tuần tra chú ý nên đã xịt rất nhiều nước hoa để che đậy." Cô lo lắng nói: "Bây giờ có hơi nồng thật, nhưng qua vài ngày sẽ hết thôi."

Erik không nói gì, chỉ tập trung ngửi cô.

Bạc Lị bị cậu ngửi đến mức đầu óc căng thẳng, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nội dung của cơn ác mộng đã cô bị quăng lên chín tầng mây từ lâu rồi. Mặc kệ ác mộng gì, vấn đề quan trọng nhất hiện giờ là, Erik đang nghĩ gì.

Nhưng rõ ràng, cô chưa bao giờ đoán đúng được suy nghĩ của cậu.

Nghĩ tới nghĩ lui, Bạc Lị chỉ có thể làm theo kinh nghiệm, khẽ nghiêng người về phía trước, ôm chặt lấy eo cậu, đầu vùi vào lòng cậu.

"Không biết vì sao." Cô thì thầm: "Tôi hơi nhớ cậu."

Đây là sự thật.

Kể từ khi gặp Thorne, cảm giác kỳ lạ, chua xót đó cứ quẩn quanh trong lòng cô, không thể nào xua tan được.

Không biết là cô đang thương hại cậu ấy, hay thương hại chính bản thân mình.

Điều khiến người ta khó tin là, Erik lại nhìn vào góc nghiêng của cô một lúc rồi hỏi: "Nhớ gì về tôi?"

Giọng nói của cậu quá gần, vang vọng bên trong chiếc mặt nạ trắng, mang theo cảm giác tê dại kỳ lạ xuyên vào tai cô như thể có thứ gì đó rót vào.

Nóng, dính.

Như máu.

Không biết có phải do những gì cô đã trải qua trong ngày hay không, hơi thở của Bạc Lị bỗng trở nên nóng rực.

Lòng bàn tay cô vẫn còn cảm giác dính máu tươi, bẩn thỉu, khó chịu.

Nhưng dưới ánh nhìn chăm chú của Erik, sự khó chịu đó nhanh chóng chuyển thành một cảm giác khác.

Máu không còn là máu nữa, mà là dầu, trơn nhờn, sền sệt, chỉ cần một tia lửa là sẽ bùng cháy.

Không khí trở nên hơi kỳ quặc.

Bạc Lị không kiềm được mà quay đầu, ra sức cọ tai vào gối: "...Tôi không biết, nhưng lúc bị đẩy vào tầng hầm, tôi thực sự rất sợ sẽ không gặp lại cậu nữa, cũng sợ cậu hiểu lầm rằng tôi đã bỏ trốn..."

Dối trá.

Erik ngửi mùi hương trên người cô, thản nhiên nghĩ.

Cậu biết cô bị bà Merlin đẩy vào tầng hầm.

Cậu đã ở đó.

Nhưng, từ đầu đến cuối cô chưa từng nhắc tới cậu.

Thậm chí cô còn có thời gian kết thân với một người dị dạng khác, rồi dụ dỗ cậu ta, giống như cô từng làm với cậu.

..."Tôi thật sự muốn cho mọi người một công việc, để mọi người trở thành những diễn viên thực thụ, dùng câu chuyện, diễn xuất và sức hút cá nhân để chinh phục khán giả, chứ không phải dựa vào vẻ ngoài khác thường."

Rốt cuộc cô định lặp lại câu nói này bao nhiêu lần nữa?

Cậu ngồi trong bóng tối của căn biệt thự, chờ đợi cô kêu cứu.

Chỉ cần cô gọi tên cậu, cậu sẽ bóp chết bà Merlin ngay tức khắc.

Thế nhưng, cô đứng sau cánh cửa tầng hầm, gọi hàng trăm tiếng cứu mạng, từ âm thanh trong trẻo đến khàn đặc, từ lo lắng đến nghẹn ngào, nhưng cô không hề gọi tên cậu.

Tại sao?

Cậu đã nhìn cô đâm con dao vào cổ bà Merlin, cả người cô đều là máu của bà Merlin.

Vì người dị dạng kia, cô đã tự làm mình trở nên lấm lem như thế.

Erik lạnh lùng quan sát, cậu không rõ cảm xúc trong lòng mình là gì, nhưng cậu thấy tim mình giống như một chiếc bơm mất kiểm soát, co giãn nhanh chóng, khiến máu khắp cơ thể cậu chảy nhanh hơn.

Cảm giác mất kiểm soát này khiến cậu vô cùng bực bội.

Cậu muốn dìm cô xuống nước, cho đến khi cái mùi lạ lẫm đó hoàn toàn biến mất.

Nhưng cậu lại tạm thời không muốn giết cô.

Sau một lúc im lặng, Erik bất ngờ hỏi: "Cô còn đang chảy máu không?"

Bạc Lị sững lại, sau đó mới nhận ra cậu đang hỏi về kỳ kinh nguyệt.

"...Hết rồi." Cô nghĩ ngẫm nghĩ, rồi bổ sung: "Thường chỉ kéo dài một tuần."

Cậu không nói gì, nhưng trong đầu chỉ nghĩ về cách làm sao để mùi hương của cô trở lại như trước.

Ngoài máu và nước, liệu còn có thứ chất lỏng nào khác - một loại chất lỏng khác có thể che phủ hoàn toàn mùi trên cơ thể cô, khiến cô như được tái sinh?