Chương 25: Cô đang đồng cảm với kẻ săn mồi của mình

Bạc Lị mua một ít muối nở, sau đó đổ vào xô rồi khuấy thành hỗn hợp, tiếp đến nhờ người bôi lên những chỗ dính máu trên xe ngựa.

Sự thật chứng minh, việc xem nhiều phim truyền hình Mỹ cũng có lợi.

Qua một đêm, vết máu đã dễ dàng bị rửa sạch.

Bạc Lị cứ tưởng Erik sẽ chẳng hứng thú với mấy chuyện vặt vãnh này, ai ngờ cậu lại đứng cạnh suốt quá trình, quan sát cô khuấy muối nở, đổ giấm trắng lên xe ngựa rồi để lao công lau chùi sạch sẽ.

Ánh nhìn của Erik làm người lao công đổ mồ hôi như tắm, thậm chí không dám thở mạnh.

Bạc Lị cũng thấy buồn bực khó hiểu.

Tại sao gần đây cậu lại quan tâm đến nhất cử nhất động của cô như vậy?

Cô vẫn thích cậu không hề để tâm đến cô hơn.

Dù sao thì nếu cậu đột nhiên muốn xét hỏi tại sao cô biết những thứ này, và đến từ đâu, thế cô thật sự không biết phải trả lời thế nào.

Trí nhớ của cậu đáng sợ vô cùng, khả năng quan sát còn hơn cả người thường. Đến giờ Bạc Lị vẫn nhớ rõ, Erik đã để những sợ tóc rối lung tung ở khe cửa về nguyên trạng thái cũ như thế nào.

Nếu không phải cô đã lấy điện thoại chụp ảnh lại, thì có lẽ đã bị cậu đánh lừa rồi.

Hiện giờ, cô có thể nói dối cậu chút ít không phải vì kỹ năng nói dối của cô cao siêu, mà là vì cậu không để tâm, không quan tâm, cũng không hỏi đến.

Nhưng nếu cậu chủ động hỏi, cô chắc chắn không thể nói dối.

Lời nói dối bị vạch trần sẽ khiến cô mất đi sự tin tưởng của cậu.

Mất đi sự tin tưởng của cậu đồng nghĩa với việc mất mạng.

Bạc Lị toát mồ hôi hột, lo lắng không biết cuộc sống sẽ lại khiến cô căng thẳng đến mức nào nữa.

May mắn thay, Erik chỉ nhìn chứ không đưa ra bình luận gì, và cũng không có ý định đặt câu hỏi.

Bạc Lị thở phào nhẹ nhõm.

Chẳng bao lâu sau, cô đã quên béng mất chuyện này.

Sau khi rửa xong xe ngựa, việc thân cận với bà Merlin lại trở thành nhiệm vụ tiếp theo.

Dường như bà Merlin là một phụ nữ trung niên ngoài lạnh trong nóng - thân hình to lớn, gương mặt nghiêm nghị, ít khi cười nói, nhưng mỗi khi Bạc Lị ghé qua, bà đều bày ra một đĩa bánh điểm tâm, lạnh lùng nhìn cô ăn hết rồi mời cô ra về.

Sau vài ngày, Bạc Lị mới biết chồng của bà đã mất hơn mười năm, không có con cái. Bà coi bà chủ Healy như con ruột của mình.

Có vẻ như tình cảm mà bà dành cho bà chủ Healy rất sâu đậm, mỗi lần nhắc đến bà chủ, bà Merlin lại im lặng rất lâu.

"Tôi không muốn nhắc đến bà chủ." Bà Merlin nói: "Nếu cô đến đây để hỏi chuyện về bà chủ, thì mời về cho. Tôi chẳng có gì để nói cả."

Bạc Lị đáp: "Bà biết đấy, tôi không đến đây vì bà chủ Healy."

Bà Merlin im lặng một lúc, rồi đột nhiên cười, tiếng cười khá kỳ quái: "Cô thật sự không phải kẻ buôn bán tiêu bản người dị dạng chứ?"

Bầu không khí bỗng trở nên kỳ lạ.

Bạc Lị xoa xoa cánh tay, không biết đã nổi cả da gà từ lúc nào.

Cô ngẩng đầu nhìn quanh. Ba giờ chiều, nắng đang gay gắt, cho dù thế giới này có ma quỷ đi nữa thì cũng không thể xuất hiện vào lúc này.

"Thế này đi." Cô suy nghĩ một lát, rồi chân thành nói: "Bà bịt mắt tôi lại, dẫn tôi đi gặp họ một lần. Nếu họ không muốn đi theo tôi, tôi đảm bảo sẽ không bao giờ đến đây nữa."

Bà Merlin suy nghĩ một lúc, có vẻ như thấy thà chấp nhận để cô đến gặp một lần cho xong, còn hơn là bị cô quấy rầy mãi không dứt.

"Được thôi." Bà Merlin gật đầu, giọng điệu đã mềm mỏng hơn: "Hy vọng cô là một cô gái biết giữ chữ tín."

Mắt của Bạc Lị bị bịt lại.

Trước khi đến đây, cô có mang theo súng, nhưng bà Merlin đã lục soát và lấy đi. Lần đầu tiên cô đến biệt thự này, cô cũng mang theo súng, nên bà Merlin lần nào cũng lục soát và tịch thu súng của cô.

Thật ra, Bạc Lị còn giấu một con dao nhỏ trong túi váy lót của mình.

Bà Merlin đột nhiên trở nên kỳ quặc như vậy khiến Bạc Lị không kìm được mà thò tay vào trong váy, nắm chặt con dao.

Tất nhiên, cũng có thể đây chỉ là ảo giác của cô.

Nếu bà Merlin thật sự muốn làm gì cô, vậy thì vài ngày trước đã ra tay rồi, chứ chẳng cần đợi đến hôm nay.

Bạc Lị nghe thấy tiếng sột soạt vang lên. Dường như bà Merlin đang kéo tấm thảm trong phòng khách ra, sau đó mở then cài cửa tầng hầm và dùng chìa khóa để mở khóa đồng ở lối vào.

Trong lòng Bạc Lị bỗng dấy lên một cảm giác kỳ lạ.

Bà Merlin giấu những người dị dạng dưới tầng hầm sao?

Lúc này, bà Merlin đưa tay đỡ cô: "Đi nào, bên này, có cầu thang."

Bàn tay bà ta rắn chắc, giọng nói trở nên càng lúc càng mềm nhẹ, hơi thở phả vào mặt Bạc Lị mang theo mùi khó chịu: "Cẩn thận, nếu ngã gãy thì tôi sẽ không đưa cô đến bệnh viện đâu."

Bạc Lị đột ngột dừng bước, cô đưa tay định kéo dải vải bịt mắt ra: "...Thôi, để lần sau đi."

"Lần sau?" Bà Merlin bật cười, sau đó bà ta nắm chặt cổ tay cô, dùng sức vặn ngược ra sau: "Không có lần sau đâu cưng à."

Bạc Lị đã đánh giá thấp sức mạnh của bà Merlin. Dù cô giãy giụa thế nào, thì bà ta vẫn kìm chặt cô, cơ bắp trên cánh tay nổi lên, rồi bà ta dễ dàng đẩy cô xuống tầng hầm!

Bạc Lị chỉ cảm thấy trước mắt quay cuồng, cả người lao vào đống cỏ khô dưới tầng hầm, mùi mồ hôi xộc vào mũi, nhưng cô đau đến mức không thể đứng dậy.

"Tao không làm ăn với người bình thường đâu, thế sẽ phải xuống địa ngục đấy." Giọng bà Merlin vang lên ở cửa tầng hầm: "Nhưng mày cứ hỏi mãi về con ả Healy đó. Con đó đã phụ tao quá nhiều. Tao coi nó như con ruột, còn nó thì sao? Mang theo vàng bạc trang sức bỏ trốn với một ả du côn, để tao lại một mình trong căn nhà này."

"Mày và nó đều là quái vật." Bà Merlin nói tiếp: "Một đứa không yêu đàn ông, chỉ yêu phụ nữ. Còn mày thì lại quan tâm đến những kẻ dị dạng, muốn giúp chúng trở thành ngôi sao nổi tiếng..."

Giọng bà ta trở nên dẻo quẹo, lần này Bạc Lị cuối cùng cũng hiểu được, đó là giọng điệu chế giễu, khinh miệt.

"Có trách thì trách mày là một kẻ quái thai, khiến tao nổi giận." Nói xong, bà Merlin đóng cửa tầng hầm lại, cài then, khóa chặt.

Một lúc lâu sau, Bạc Lị mới choáng váng đứng dậy khỏi đống cỏ khô.

May là, để lấy lòng bà Merlin, nên mấy ngày qua cô mặc toàn váy, loại váy có nhiều lớp váy lót. Nếu không có cỏ làm đệm, từ độ cao thế này mà ngã xuống, dù không gãy chân thì chí ít cũng bị sưng tấy một thời gian.

Bạc Lị thật không ngờ, sau khi tận mắt chứng kiến cái chết khủng khiếp của "Terry và Boyd" mà bà Merlin vẫn có thể ra tay với cô.

Thậm chí, dù luôn khẳng định rằng "không làm ăn với người bình thường"... cô lại khiến bà ta ghét đến vậy sao?

Thôi, nghĩ kỹ thì cũng đúng. Nếu bà Merlin là người tốt, vậy sao có thể bình thản trước xác chết như vậy được?

Cô không có phản ứng gì khi nhìn thấy xác chết là vì thời gian qua đã thấy quá nhiều rồi - người canh gác, gã giám đốc rạp xiếc, tất cả đều chết thê thảm đến mức cô chẳng còn đủ sức để kinh ngạc nữa.

Thứ hai là vì, xã hội hiện đại có đủ loại thứ kinh dị: game kinh dị, phim kinh dị, tiểu thuyết kinh dị... Những hình ảnh kỳ quái, rùng rợn đã khiến thần kinh của cô tê liệt.

Việc cô không phản ứng gì là bình thường, nhưng phản ứng của bà Merlin thì không. Là hầu gái thân cận của một phu nhân, cách cư xử của bà ta lại quá đỗi bình tĩnh.

Bạc Lị đau đớn rít lên một hơi.

Lúc đó cô đã không nhận ra điểm này.

Mười mấy phút sau, Bạc Lị mới bình tĩnh lại, đưa mắt nhìn quanh.

Tầng hầm này không lớn, chỉ khoảng hơn mười mét vuông, có một cây đèn cỏ bấc đang cháy trên cột.

Không khí ẩm thấp, bốc mùi thối rữa, tường bẩn thỉu và đầy những đốm đen.

Lúc đầu, Bạc Lị tưởng đó là côn trùng, nhưng khi nhìn kỹ mới phát hiện đó là vết máu khô - đã khô lại thành màu nâu sẫm, như lớp sơn hỏng, có thể rơi xuống thành bột.

...Đây không phải ác mộng.

Bạc Lị chưa bao giờ thấy nhiều máu như vậy, cô không thể mơ thấy những chi tiết chân thực đến thế.

Không còn thời gian để hối hận, khi đã hồi phục sức lực, Bạc Lị lập kiểm tra xung quanh. Trong góc có một bàn làm việc dạng tủ, phía trên là tủ, bên dưới là bàn.

Bạc Lị tìm thấy một cuốn sổ trong ngăn kéo, cô mở ra xem:

Bel Wa (SOLD)

Theo Whitt

Emily Brown

Oliver Thorne (SOLD)

Harriet Fielding

Edmund Brew (SOLD)

Fre Smi

...

Nét chữ thô kệch, yếu, hẳn là do bà Merlin viết.

Bà ta biết viết rất ít chữ, gặp phải tên họ nào không biết viết, bà ta hoặc viết tắt một hai chữ cái, hoặc bỏ qua luôn.

Bạc Lị nhìn thấy tên Emily trong đó.

"SOLD" nghĩa là đã bị bán. Những cái tên này rất có thể là những người dị dạng đã bị bán đi.

...Bà Merlin và Tricky là cùng một bọn.

Bạc Lị dùng sức xoa trán.

Cô đã quá chủ quan, mặc định rằng Tricky và Boyd đã chết, nên giả sử bà Merlin có ác ý với cô thì bà ta cũng không dám làm gì cô.

Ai ngờ rằng, sự "căm hận" của bà Merlin dành cho bà chủ Healy còn vượt xa nỗi sợ cái chết.

Chỉ vì cô hỏi thăm một chút về quá khứ của bà chủ Healy mà bà Merlin đã tức giận đến mức đẩy cô xuống tầng hầm.

Dù có hối hận thế nào cũng chẳng ích gì, việc cấp bách bây giờ là tự cứu mình.

Bạc Lị rút con dao nhỏ giấu trong váy lót ra, quyết định đợi lần sau khi bà Merlin mở cửa, cô sẽ đâm thẳng một nhát vào cổ bà ta.

Vì đã từng chịu thiệt do không biết thời gian khi còn ở đầm lầy, nên cô đã mua một chiếc đồng hồ bỏ túi để mang theo bên mình.

Dù đang trong hoàn cảnh khổ sở mà Bạc Lị vẫn vui vẻ nghĩ, ít ra cô cũng đã rút kinh nghiệm từ trước, đúng không?

Cô lấy đồng hồ ra xem, bây giờ là ba giờ rưỡi chiều.

Không biết lần sau bà Merlin sẽ mở cửa lúc nào.

Nghĩ vậy, cô cởi áo khoác rồi trải xuống đất, quyết định chợp mắt một lát.

Tám giờ tối, Bạc Lị bị tiếng then cửa kéo mở đánh thức.

Bà Merlin mở cửa gỗ tầng hầm, ném một thiếu niên xuống như vứt rác.

"Này, kẻ dị dạng mà mày muốn đấy." Bà Merlin nói: "Tao tìm được cho mày rồi. Thằng nhóc này trông y hệt người voi ở London, nếu mày có sở thích quái đản nào thì tốt nhất là tranh thủ đi, chứ đến khi nó nổi tiếng rồi." Bà ta cười nham hiểm: "Ngay cả việc liếm giày cho nó mày cũng không xứng!"

Bạc Lị: "...Tôi không có cái sở thích quái đản đó."

"Thật à?" Bà Merlin cười khẩy: "Tao cứ tưởng mày hỏi suốt về đám quái thai này là định nuôi chơi, hóa ra mày thật sự có lòng tốt à..." Bà ta ngửa đầu cười lớn, tiếng cười đầy vẻ mỉa mai: "Trời ơi, tao gặp được một người cực kỳ lương thiện này!"

"Thorne, mày nghĩ sao?" Bà Merlin hỏi thiếu niên đó: "Nó đã đến tìm tao cả trăm lần, tao phiền chết mất. Ban đầu tao cứ tưởng nó là đồng nghiệp, không muốn ra tay với người cùng nghề, nên nhịn mãi. Ai ngờ người ta lại thật lòng tốt bụng! Thorne, nói cho tao nghe, mày có muốn trở thành ngôi sao lớn không?"

Bạc Lị nhìn sang Thorne.

Toàn thân Thorne run rẩy, co quắp trong đống cỏ khô, trên đầu cậu ta đội một cái bao tải vải bố, có hai lỗ khoét để lộ đôi mắt - trông rất giống Erik.

Trái tim Bạc Lị bỗng chốc hẫng một nhịp, cô động lòng trắc ẩn.

...Chuyện này thật kỳ lạ.

Ngay cả khi tận mắt thấy Erik bị ngựa kéo lê thì cô cũng không sinh ra lòng trắc ẩn, mà chỉ lạnh lùng suy nghĩ xem làm thế nào lợi dụng cậu để sống sót.

Sau khi nhìn thấy vết thương trên lưng cậu, cô cũng chỉ sốc hơn là cảm thông, không hiểu sao cậu bị thương nặng như vậy mà vẫn có thể một tay đánh gục cô.

Nhưng giây phút này, khi nhìn Thorne giống hệt Erik, Bạc Lị lại thấy hơi nhói lòng.

Tại sao lại vậy?

Có phải vì cảm giác của cô với Erik đã thay đổi không?

Bạc Lị rối bời, không nói lời nào.

Thorne vẫn tiếp tục thút thít lo lắng, cũng không nói gì.

Sau khi bà Merlin rời đi, Bạc Lị nửa ngồi xổm, tiến lại gần Thorne một chút rồi nhẹ giọng hỏi: "Em ổn chứ?"

Nghe thấy giọng cô, Thorne run rẩy như bị sốc, cậu lùi về phía sau một đoạn, ôm chặt lấy cái bao tải trên đầu.

Erik sẽ không bao giờ lùi bước.

Cậu sẽ rút dao găm ra ngay lập tức, sau đó dí lưỡi dao vào cổ cô, dùng ánh mắt lạnh lùng cảnh báo rằng cô không được tiến tới.

Tuy nhiên, ở một mức độ nào đó, phản ứng của họ... là giống nhau.

"Chị sẽ không làm hại em." Vẻ mặt của Bạc Lị khá phức tạp: "Nếu chị có thể đưa em rời đi, em có muốn đi cùng chị không?"

Thorne không nói gì, chỉ thở dốc sợ hãi. Cậu ta ôm chặt lấy chiếc túi vải bố của mình, như thể sợ rằng cô sẽ tiến tới kéo nó ra.

Erik sẽ không giữ lấy mặt nạ của mình.

Nhưng cậu rất ít khi nói chuyện trực diện với cô, cậu luôn xuất hiện sau lưng cô, như một cái bóng, một hồn ma.

Nếu cô muốn quay đầu nhìn cậu, cậu sẽ nắm chặt cằm cô, không cho phép cô quay lại.

Hầu hết thời gian, cậu đều đeo găng tay đen, mặc áo sơ mi đen, áo vest đen và áo khoác đen, rất hiếm khi cậu để lộ phần da nào ngoài cổ, dường như cậu muốn hoàn toàn ẩn mình trong bóng tối.

Cậu giữ kín cơ thể mình như vậy, liệu có phải vì cậu từng giống như Thorne, không thể bảo vệ được mặt nạ trên khuôn mặt mình?

Cảm giác khó chịu đang ngày càng nặng nề hơn.

Bạc Lị cảm thấy dạ dày mình chua xót, lần này không phải vì thương hại, mà là vì... đồng cảm.

"Chị và bà Merlin không cùng một phe." Giọng cô khô khốc: "Chị thật sự muốn cung cấp cho mọi người một công việc, để mọi người như những diễn viên thực thụ, dùng câu chuyện, diễn xuất và sức hút cá nhân để chinh phục khán giả, chứ không phải dựa vào ngoại hình khác thường."

Cô đã nói những lời này rất nhiều lần, mỗi lần đều nửa thật nửa giả.

Nhưng lúc này đây, cô lại thực sự cảm thấy như mình đang bộc lộ chân tình.

Tại sao?

Bạc Lị tự hỏi.

Là vì, thực ra cô không khác gì Erik và Thorne?

Cô cũng sợ rằng mình sẽ bị lột bỏ chiếc mặt nạ, để lộ ra phần không ăn khớp với thế giới này?

"Hãy tin chị, được không?" Cô nhẹ nhàng lên tiếng, cẩn thận tiến gần tới Thorne: "Chị thề sẽ không gỡ chiếc túi này ra, cũng sẽ không chế giễu ngoại hình của em."

Trong tầng hầm có một chiếc cửa sổ nhỏ thông gió, ánh sáng tím đỏ của hoàng hôn xuyên qua.

Thorne vừa khóc vừa run rẩy, thận chí gần như suýt ngất đi. Nhưng thấy Bạc Lị thực sự không giống những người khác đánh đập hay chửi mắng cậu, không giật túi vải của cậu, không bóp chặt những khối u trên mặt cậu thì cuối cùng cậu dần dần buông tay, mắt đẫm lệ nhìn về phía cô.

Bạc Lị đưa một tay ra, giọng điệu nhẹ nhàng: "Tin chị đi, Thorne, chúng ta sẽ thoát ra ngoài."

Một lúc lâu sau, Thorne run rẩy nắm lấy tay cô, rồi gật đầu.

Bạc Lị bất chợt nghĩ đến đêm cô trốn khỏi đoàn xiếc. Khi đó, cô cảm thấy như mình đang đi trong một vũng lầy, bước đi khó khăn, không ai giúp đỡ.

Còn Erik thì sao?

Cậu dường như không có bất kỳ cảm xúc nào, không rời khỏi cô nửa bước mà luôn ở sau cô, lúc nào cũng giữ nhịp bước bình tĩnh, giống như kẻ săn mồi chậm rãi theo dõi con mồi của mình.

Tuy nhiên, cậu cũng đã tin tưởng cô giống như Thorne.

Tin rằng họ sẽ thoát ra ngoài.

Bạc Lị cảm thấy tim mình trở nên lạ lùng, như thể bị một chiếc khăn tẩm đầy nước ấm bao bọc, từ từ siết chặt.

Cảm giác này vừa chua xót vừa đau đớn, khiến da đầu cô tê dại.

Cô đang đồng cảm với kẻ săn mồi của mình.