Chương 30: Tại sao cậu lại có cảm giác ghen tị?

Bạc Lị hơi lo lắng, Erik lại biến mất một thời gian, vậy điều này sẽ khiến kế hoạch xây dựng nhà ma của cô phải tạm gác lại.

Ai ngờ, sáng hôm sau khi tỉnh dậy, trên giường của cô lại xuất hiện một bộ váy hoàn chỉnh.

Bạc Lị: "..."

Bạc Lị mặc nó lên, tâm trạng khá phức tạp. Cô thấy nếu Erik mở một cửa hàng thời trang, thế chắc chắn cậu sẽ kiếm bộn tiền.

Sau khi ăn sáng xong, Flora nói với cô rằng có một phụ nữ trung niên thấy tin tuyển dụng trên báo và đến xin việc.

Khi nghe đến "phụ nữ trung niên", Bạc Lị nghĩ ngay đến bà Merlin, vậy là cô cũng hơi cảnh giác.

Cô đã từng bị lừa một lần, nên cô sẽ không để điều đó xảy ra lần thứ hai.

Người đến xin việc là một phụ nữ da đen, các chủ cũ đều gọi bà ấy là "bà Freeman".

Vóc dáng bà Freeman to lớn khoẻ mạnh, tay chân nhanh nhẹn, ăn nói thẳng thắn. Trước đây, bà ấy làm người chăm sóc tại một viện điều dưỡng, chuyên chăm sóc các nữ bệnh nhân bị suy nhược thần kinh.

Nghe nói có thể phải chăm sóc ba người dị dạng, thậm chí bà Freeman còn không nhíu mày: "Tôi có thể chăm sóc những người này."

Bạc Lị suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Nhưng người tôi tìm không phải là người chăm sóc ở bệnh viện, mà là một người có thể trở thành gia đình đáng tin cậy. Tôi có thể tin tưởng bà không?"

Cô cố ý nói như vậy.

Nếu người chủ vội vàng đánh vào cảm xúc, muốn nhân viên coi mình là gia đình, chỉ có thể cho thấy một khả năng - không muốn trả lương đúng hạn.

Giả sử bà Freeman là lừa đảo, muốn nhanh chóng vào sống trong biệt thự, vậy bà ấy chắc chắn sẽ ngay lập tức nhận lấy "danh phận gia đình".

Nhưng nếu bà ấy là người chính trực, vậy khi nghe thấy câu nói này, phản ứng đầu tiên chắc chắn sẽ là người chủ không quá đáng tin.

Quả nhiên, bà Freeman nhíu mày, nói: "Cô Claremont, tuy da tôi đen nhưng lòng tôi sáng. Nhiều người coi thường da đen tự do chúng tôi, vậy sao có thể coi tôi là gia đình? Tôi không mong cô đối xử với tôi như gia đình, tôi chỉ mong cô đối xử với tôi như một công nhân trong nhà máy, trả lương đúng hạn là được".

Bạc Lị xin lỗi vì sự đường đột của mình, sau đó cô đưa ra bản hợp đồng đã chuẩn bị sẵn.

"Tất nhiên tôi sẽ trả lương đúng hạn." Cô nói: "Đây là hợp đồng, trong đó quy định công việc, giờ làm việc và mức lương hàng tháng của bà. Nếu có ngày tôi không trả lương đúng hạn, bà có thể cầm bản hợp đồng này tìm luật sư để khiếu nại."

"Tương tự, nếu bà làm việc lơ là, tôi cũng có thể dùng bản hợp đồng này để truy cứu trách nhiệm của bà..."

"Tôi hiểu." Bà Freeman nói: "Tôi biết chữ, tôi không phải loại người không có văn hóa hay tầm nhìn mà thấy chữ liền nghĩ ngay là có lừa đảo."

Bà xem qua hợp đồng rồi nhanh chóng ký tên và điểm chỉ: "Tôi biết ký hợp đồng này có lợi cho tôi."

Bạc Lị rất hài lòng với bà Freeman, cô để bà tự chọn một phòng trong nhà.

Bà Freeman chọn phòng dành cho người hầu ở tầng một của biệt thự, lý do là vì nó gần bếp, tiện cho việc làm việc.

Cuộc phỏng vấn đầu tiên suôn sẻ đến mức Bạc Lị còn suýt nghĩ rằng trong vòng một ngày là có thể tuyển đủ người.

Ai ngờ, những người đến phỏng vấn sau đó, hoặc là quá "khôn ngoan", trông như mấy kẻ lừa lọc giang hồ; hoặc là ỷ vào việc từng làm cho gia đình quyền thế mà coi thường những diễn viên dị dạng trong nhà cô.

Những người thẳng thắn, trung thực và biết điều như bà Freeman chỉ là số ít trong số ít.

Hai ngày trôi qua, Bạc Lị mới miễn cưỡng chọn được người đánh xe.

Nói đến chuyện này, đã lâu rồi cô không nhìn thấy Caesar - con ngựa trắng Ả Rập tính tình rất tệ đó chắc hẳn đã bị Erik dắt đi rồi.

Caesar chỉ nghe lệnh của Erik, Bạc Lị không hề nhớ nó.

Người cô thực sự nhớ là Erik.

Từ hôm đó đến giờ, cậu không xuất hiện trước mặt cô nữa.

Tuy nhiên, mỗi sáng khi mở mắt, cô đều nhìn thấy một bộ váy áo hoàn chỉnh.

Cậu vẫn theo dõi cô, giám sát cô, chọn lựa trang phục cho cô mỗi ngày, nhưng cậu không để cô thấy mặt cậu nữa.

Điều khiến Bạc Lị yên tâm đôi chút là, những ý tưởng về nhà ma của cô, cũng như kịch bản cô viết cho Mabel, cậu đều đọc và còn dùng mực đỏ để lại những lời nhận xét ngắn gọn, giống như thầy giáo chấm bài.

Đầu óc của Erik nhạy bén đến mức đáng sợ, suy nghĩ thì lạnh lùng rõ ràng, phản ứng lại cực kỳ nhanh nhạy. Ngay cả những lĩnh vực cậu chưa từng đụng tới thì cậu cũng có thể lập tức suy ra những điều liên quan.

Đôi lúc, có đoạn cô còn chưa viết xong, cậu đã đoán ra ý cô và đưa ra nhận xét đúng nơi đúng chỗ.

Bạc Lị rất thích làm việc với cậu.

Erik rất thông minh, thông minh tới nỗi Bạc Lị cảm thấy mình như chưa hề xuyên qua không gian thời gian, mà vẫn đang trò chuyện với người thời hiện đại.

Không, không phải tất cả người hiện đại đều có tầm nhìn như cậu.

Cậu đã đi quá nhiều nơi, nhìn quá nhiều cảnh, học quá nhiều thứ, gần như không gì mà cậu không biết, quả thật cậu đúng là người phức tạp nhất trên thế giới này.

Bạc Lị rất muốn nói chuyện trực tiếp với Erik, nhưng bất kể cô nài nỉ thế nào, thậm chí cả dùng cách đe dọa lẫn dụ dỗ, song cậu vẫn từ chối gặp mặt.

Cô không ngờ mọi việc lại thành ra như vậy.

Cách đây không lâu, với cậu, việc đe dọa cô vẫn chỉ là một trò chơi - một trò chơi tìm kiếm sự tiếp xúc cơ thể.

Bây giờ, khi cô muốn chơi trò này, cậu lại thu dao về, không còn tự ý đe dọa cô như trước nữa.

Cô nên vui hay buồn đây?

Bạc Lị lắc đầu, đẩy những suy nghĩ lung tung ấy ra khỏi đầu rồi tập trung viết bài.

Trước khi buổi biểu diễn chính thức bắt đầu, cô còn một việc phải làm, đó chính là quảng bá.

Trong xã hội hiện đại, muốn biến một người thành hàng hóa thì phải làm thế nào?

... Xây dựng hình tượng.

Giống như các chương trình truyền hình ngày xưa, để lấy phiếu bầu, các thí sinh sẽ đứng trên sân khấu kể lể về những câu chuyện bi thảm của mình.

Sau này, mặc dù cách kêu gọi phiếu này đã dần biến mất, nhưng phương pháp "xây dựng hình tượng, thu hút fan hâm mộ" thì vẫn được giữ lại mãi mãi.

Trong thời hiện đại, cư dân mạng đã quá chán ngán với đủ loại hình tượng của các ngôi sao và người nổi tiếng, thậm chí còn có tâm lý phản kháng.

Nhưng may thay đây là thế kỷ 19, người ta chưa thấy kiểu quảng bá này.

Bạc Lị chuẩn bị viết câu chuyện về một số diễn viên dị dạng trong rạp xiếc thành những câu chuyện ngắn và đăng lên báo địa phương.

Sau đó, cô thuê một vài cậu bé bán báo để rao hàng ở các khu vực đông người như quán rượu, rạp hát, nhà hàng, công viên và quảng trường.

Tiếp đến, cô thuê hai người cải trang thành quý ông cãi nhau về chuyện này trong quán rượu, thậm chí làm to chuyện đến mức phải dùng tới súng để thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Tất nhiên, không phải đấu chết người thật, mà chỉ là chiêu trò thôi. Làm thế để khiến người ta tò mò về nội dung trên tờ báo.

Bạc Lị chưa từng làm kinh doanh, nên cô không biết cách này có hiệu quả hay không, nhưng cứ thử một lần xem sao.

Nhiều người nghĩ rằng diễn viên chỉ cần biết diễn là đủ, nhưng trên thực tế, đây là một nghề đòi hỏi tổng hợp rất nhiều kỹ năng. Nó không chỉ cần thể hiện nội dung trong kịch bản, mà còn phải có khả năng sáng tạo, thiết kế lời thoại và vị trí đứng và cử chỉ của nhân vật.

Để trở thành một diễn viên giỏi, Bạc Lị đã đọc rất nhiều sách về kịch bản, đâm ra cũng có ít nền tảng về viết nhất định. Văn phong của cô không quá xuất sắc nhưng may mắn là câu chuyện của Mabel vốn đã gây chấn động, không cần quá nhiều lời hoa mỹ cũng có thể làm rung động lòng người.

Sau khi viết xong, cô tìm đến tòa soạn địa phương, sau đó đưa cho giám đốc một khoản tiền và nhờ ông ta đăng lên trang đầu của tờ báo.

Báo địa phương thường đăng những chuyện lặt vặt lông gà vỏ tỏi, chẳng hạn như: chó lạc, mèo chạy mất, mũ rơi trên xe điện, nơi nào đó chuột hoành hành nên đang treo giải thưởng cao để tìm chuyên gia diệt chuột...

Khi Bạc Lị đến gửi bài, cô đã cố tình mặc đồ nam. Trông khá nhã nhặn, phong độ mà sáng sủa.

Giám đốc tòa soạn cho rằng Bạc Lị là một công tử nhà lòng ôm mơ mộng, nhiều tiền mà không biết tiêu nên ông ta chẳng buồn nhìn nội dung mà đã đồng ý ngay, dù sao dạo này cũng chẳng có tin gì lớn.

Ban đầu, mọi người không chú ý lắm đến câu chuyện về Mabel, song cho đến khi hai "quý ông" cãi nhau đến mức phải đấu súng vì nó.

Mặc dù cuối cùng không có chuyện gì xảy ra, nhưng câu chuyện đã gây ra một cơn sốt nho nhỏ trong thành phố.

Nhiều người bắt đầu hỏi: Mabel là ai?

Cái đoàn xiếc này ở đâu, đến New Orleans biểu diễn khi nào?

Bạc Lị không vội công bố ngày diễn, mà tiếp tục nhờ người tạo "xu hướng" trong các quán rượu và những nơi khác.

Cô lan truyền tin rằng, nếu ai xem được toàn bộ buổi diễn mà không bỏ cuộc giữa chừng thì sẽ được nhận 100 đô la.

Nếu như nói câu chuyện về Mabel chỉ tạo nên làn sóng thảo luận trong phạm vi nho nhỏ, thì tin này đã khiến cả thành phố xôn xao.

Một trăm đô la!

Phải biết, dù có đạp máy khâu đến mức tóe lửa trong nhà máy, thì một ngày cũng chỉ kiếm được một đô la.

... Giám đốc rạp xiếc phát điên rồi, hay định kiếm một mẻ rồi bỏ trốn?

Nhất thời, các quý ông quý bà đều bàn tán về chuyện này.

Nhiều người đều khẳng định chắc nịch rằng đây chỉ là một trò lừa gạt, trên đời này gì cũng có, nhưng chỉ là không có "buổi biểu diễn mà không thể xem hết".

Trừ khi người giám đốc đoàn xiếc chơi chữ, bắt họ không ăn không uống mà xem liên tục mấy ngày mấy đêm.

Chỉ có thể nói rằng, kiến thức của giám đốc đoàn xiếc quá nông cạn, chưa từng thấy những người nghèo khổ lâm vào bước đường cùng.

... Để kiếm được một trăm đô la đó, dù có phải nhịn ăn mấy ngày mấy đêm, thì họ cũng sẽ cố gắng xem cho xong buổi biểu diễn.

Việc này thậm chí còn thu hút sự chú ý của sở cảnh sát New Orleans. Cảnh sát trưởng đích thân đến chào hỏi Bạc Lị, bảo cô đừng có dùng mánh khóe. Nếu thực sự có người chết đói vì xem buổi biểu diễn này, vậy sẽ không dễ giải quyết đâu.

Bạc Lị chỉ ẩn ý mỉm cười: "Xin ngài yên tâm, buổi diễn sẽ không quá ba tiếng đồng hồ."

Nghe thế, ngay cả cảnh sát trưởng cũng tò mò. Rốt cuộc buổi biểu diễn gì mà khiến cô dám hứa chắc như vậy?

Bạc Lị dám chắc chắn như thế, tất nhiên là nhờ có Erik.

Khi viết câu chuyện về Mabel, cô từng nói bâng quơ với không khí một câu:

"...Tôi có một ý tưởng táo bạo. Nếu thành công, có lẽ sẽ kiếm được rất nhiều tiền, trở thành ngôi sao của cả thành phố. Nhưng nếu thất bại, chúng ta có thể sẽ rơi vào cảnh mang tiếng xấu, thậm chí trắng tay."

"Cậu nói xem, chúng ta làm hay không làm?"

Căn phòng ngủ lặng ngắt.

Nhưng cô biết Erik đang ở trong phòng.

Cậu đang nhìn cô.

Đang hít thở trong bóng tối.

Quả nhiên, khi câu hỏi vừa dứt, một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo vang lên bên tai cô: "Ý tưởng gì?"

Bạc Lị chớp mắt: "Chúng ta có thể đối mặt trực tiếp không?"

Không có hồi đáp.

"Thôi được, thôi được." Bạc Lị hơi bĩu môi: "Ý tưởng này có thành công hay không, không phụ thuộc vào tôi, mà phụ thuộc vào cậu."

Cậu im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói: "Tôi?"

"Chỉ cần cậu có thể hiện thực hóa ý tưởng của tôi." Cô nói: "Chúng ta sẽ thành công."

*

Bạc Lị không hề biết rằng, khi cô nói những lời này, Erik đang đứng ngay sau lưng cô.

Cậu đã quen với việc ẩn nấp trong bóng tối.

Không có sự cho phép của cậu, cô sẽ không thể phát hiện ra sự hiện diện của cậu.

Cậu hiểu rõ hàm ý trong câu nói của Bạc Lị.

Cô đang thăm dò thái độ của cậu đối với mình, buộc cậu phải thừa nhận mối quan hệ cộng tác.

Đầu óc cô thông minh hơn cậu tưởng. Dù không có trí tuệ vĩ đại, nhưng trong mấy việc nho nhỏ thì cô lại rất nhanh nhạy.

Bạc Lị không bao giờ ngại xuất đầu lộ diện, thậm chí khi cần thiết cô còn mặc đồ nam, xưng anh gọi em với đám đàn ông, rồi tiện thể tán tỉnh với các bà vợ và tiểu thư nhà họ.

Cậu không thể không để ý tới những điểm không hòa hợp ở cô - giọng vùng Đông , nhưng theo lý thuyết cô chưa bao giờ đặt chân tới miền Đông Hoa Kỳ.

Cô cũng không dễ dàng đỏ mặt xấu hổ giống những quý cô khác.

Nhiều quý cô mặc váy, để lộ đôi giày khoảng hai inch, còn cô thì lại thường mặc quần thụng, xắn gấu quần lên đến tận đầu gối, để lộ đôi chân trắng ngần, rồi cứ thế đi lại trong biệt thự.

Cậu biết cô làm vậy không phải vì buông thả, mà rất có thể là do đến từ một nơi có phong tục cởi mở - chỉ có được dạy dỗ từ nhỏ như vậy thì mới khiến cô hành xử thoải mái như thế.

Nhưng khi nhìn Bạc Lị xuất hiện trước mặt người khác như thế, cậu vẫn cảm thấy... ghen tị.

Erik không biết mình ghen tị điều gì, là thái độ thoải mái của cô với cơ thể mình, hay là không muốn người khác nhìn thấy cơ thể cô.

Ý nghĩ này khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu.

Điều khiến Erik khó chịu hơn là dường như cậu đã ghen tị rất nhiều lần rồi, chỉ là gần đây cậu mới nhận ra cảm giác đó chính là ghen tị.

Tại sao cậu lại có cảm giác ghen tị?

Cũng giống như ngày hôm đó, khi cô từng bước tiếp cận cậu, muốn nhìn mặt cậu, tại sao cậu lại thấy bối rối?

Cô giống như một con chim nhỏ trong lòng bàn tay cậu.

Cậu có thể dễ dàng giết chết cô.

Thế nhưng, tại sao lại không ra tay?

Cổ cô mảnh khảnh như vậy, xương cổ mong manh đến thế.

Trước đây, cậu suýt chút nữa đã bẻ gãy cổ cô.

Vậy tại sao lần này lại không được?

Dạo gần đây, vô số lần cậu muốn giết chết cô.

Nhưng khi bàn tay vừa chạm vào cổ cô rồi cảm nhận được mạch đập, thì điều cậu cảm thấy đầu tiên không phải là sát ý, mà là sự run rẩy nho nhỏ như có dòng điện chạy qua.

Cậu đã giết rất nhiều người. Dưới sức mạnh khủng khiếp của cậu, không ai có thể chịu nổi quá ba giây.

Da cô ấm áp, mạch máu đang đập thình thịch, hơi thở đều đều.

Cô hoàn toàn không phòng bị cậu.

Cậu có thể nhanh chóng bẻ gãy cổ cô, kết thúc sinh mệnh của cô mà không chút đau đớn.

Điều đó thậm chí còn có thể xem như một cái chết nhân từ.

Thế nhưng, nhiệt độ cơ thể cô lại như có sự sống phủ lên người cậu.

Erik cảm thấy lớp ngụy trang của mình đang tan chảy.

Bóng tối bị xua tan, và đêm đen đang dần phai nhạt.

Dù cô đang ngủ, song cô vẫn khiến cậu cảm thấy nhục nhã như thể mình đang bị phơi bày dưới ánh nhìn của tất cả mọi người.

Giống như mặt nạ bị gỡ bỏ, găng tay bị tháo xuống, không còn chỗ nào để ẩn náu.

Điều đáng sợ nhất là, dù đã đến mức này, nhưng cậu vẫn không thể ra tay.

Giống như bây giờ, cậu nghe ra được hàm ý trong lời nói của cô, cậu hiểu rõ ý đồ và sự thăm dò của cô.

Nhưng cậu vẫn chấp nhận: "Tôi có thể thực hiện."

Cả lời nói lẫn suy nghĩ của cậu đều phản bội lại ý chí của mình.

Cậu cảm thấy mình không thể khống chế được bản thân, nhưng lại bất lực không thể ngăn cản.