Chương 31: Đây là lần đầu tiên họ tiếp xúc gần

Cùng với sự nổi tiếng ngày càng tăng của đoàn xiếc, Bạc Lị cũng nhanh chóng trở thành nhân vật mà mọi người ở New Orleans bàn tán.

Đàn ông đều khẳng định rằng buổi diễn của đoàn xiếc chắc chắn sẽ thất bại, và Bạc Lị sẽ mất trắng tất cả.

Lý do thứ nhất, Bạc Lị là một người phụ nữ. Từ trước đến nay đàn ông chưa bao giờ thấy một đoàn xiếc nào do phụ nữ dẫn dắt cả.

Phụ nữ đã đòi quyền bầu cử cũng đủ gây chấn động rồi, giờ lại còn mặc đồ nam, công khai quảng bá rạp xiếc của mình trên đường phố, đúng là bại hoại thuần phong mỹ tục.

Lý do thứ hai, ai cũng biết rằng "phụ nữ tóc dài, tầm nhìn ngắn", dù Bạc Lị có cắt tóc ngắn thì cũng không thể thay đổi sự thật là tầm nhìn của cô hạn hẹp.

Dù đoàn xiếc chỉ là một hình thức biểu diễn bình dân nơi phố chợ, nhưng cũng cần có tầm nhìn của đàn ông thì mới có thể duy trì.

Nhìn vào những đoàn kịch thành công mà xem, chẳng phải đều do đàn ông nắm quyền hay sao?

Bạc Lị thật sự hiểu về xiếc sao?

Không lẽ cô nghĩ rằng chỉ cần mặc đồ nam, dùng chút mánh khóe là có thể thu hút đông đảo khán giả đến xem sao?

Trong xã hội thượng lưu, đàn ông vốn không nên bàn tán về phụ nữ.

Nhưng hành vi của Bạc Lị thật sự quá kỳ lạ, thêm vào đó là cô luôn xuất hiện trong trang phục nam, khiến đàn ông cảm thấy lòng tự trọng bị thách thức, nên bắt đầu chỉ trích từng hành động của cô.

Phụ nữ thì chia thành hai phe: một phe cho rằng hành vi của Bạc Lị đúng là bại hoại thuần phong mỹ tục, nhưng vì cô vốn không phải một quý cô, nên họ cũng không tiện đánh giá gì thêm, mà chỉ lặng lẽ đóng cửa, từ chối Bạc Lị đến nhà thăm hỏi.

Phe còn lại lại nghĩ rằng Bạc Lị có nhan sắc, khi mặc đồ nam thì lại trông vừa thanh thoát vừa dịu dàng, nên mời cô đến nhà để thưởng thức.

Lúc này, Bạc Lị lại một lần nữa tuyên bố...

Trước khi xem biểu diễn, mỗi người phải ký một bản cam kết miễn trách nhiệm.

Vì buổi biểu diễn quá đáng sợ, không phải ai cũng phù hợp để xem, cũng không phải ai cũng đủ can đảm để giành lấy một trăm đô la đó.

Người mắc các bệnh về tim, hen suyễn, động kinh và các bệnh tương tự hoàn toàn bị cấm vào.

Nếu du khách nhất quyết muốn vào, vậy trước tiên phải đến đồn cảnh sát ký giấy cam kết sinh tử với Bạc Lị

...Để xác nhận rằng nếu bị hoảng sợ đến mức phát bệnh trong lúc xem biểu diễn, cũng sẽ không truy cứu trách nhiệm của đoàn xiếc.

Cảnh sát trưởng nghe thấy lời này, ban đầu kiên quyết phản đối, nhưng Bạc Lị nói nếu cảnh sát trưởng sẵn lòng đánh giá buổi diễn của cô - cho vài cảnh sát vào trải nghiệm và đánh giá mức độ kinh dị của nó, thì cô sẵn sàng mời cảnh sát trưởng trở thành cổ đông, mỗi tháng chia cho ông hai phần lợi nhuận.

Cảnh sát trưởng không ngờ rằng việc phản đối tuỳ ý của mình lại giúp ông có được hai phần lợi nhuận, thế là ông lập tức im lặng.

Tuy nhiên, các cảnh sát lại không mấy vui vẻ - người nhận tiền là cảnh sát trưởng, còn họ thì phải chạy một chuyến để đánh giá buổi diễn, đúng là phí công vô ích.

"Thôi, tôi không đi đâu." Một cảnh sát bĩu môi: "Mỗi ngày tuần tra đã bận tối mặt, lấy đâu ra thời gian để đi xem xiếc."

"Tôi cũng không đi."

"Thật xin lỗi, cô Claremont, chúng tôi rất mong chờ buổi diễn của đoàn xiếc, nhưng cô cũng biết công việc của chúng tôi bận rộn đến mức nào rồi mà..."

"Không sao." Bạc Lị ngạc nhiên nói: "Tôi vốn định nói rằng các cảnh sát xem xong toàn bộ buổi diễn cũng sẽ được thưởng một trăm đô la, nhưng nếu các anh bận thì thôi vậy."

Cô khẽ mỉm cười, cởi nón cúi chào: "Đã làm phiền các anh rồi."

Nghe vậy, đám cảnh sát bỗng dưng rảnh rỗi ngay, thi nhau xúm lại để hẹn Bạc Lị thời gian xem diễn.

Một cảnh sát khá nôn nóng, vội đưa tay nắm lấy cánh tay của Bạc Lị - đó chính là viên cảnh sát bĩu môi khi nãy, anh ta lo Bạc Lị sẽ không để ý đến mình nên trực tiếp hành động luôn.

Ai ngờ ngay lúc đó, anh ta đột nhiên cảm thấy có một ánh mắt lạnh lẽo, đầy đáng sợ đang nhìn chằm chằm vào mình.

Có gì đó đang dõi theo anh ta.

Viên cảnh sát sởn cả gai ốc, quay phắt lại, nhưng chẳng thấy gì cả.

Tuy nhiên, anh ta khi quay lại nhìn Bạc Lị, cảm giác bị theo dõi đó lại xuất hiện.

Cơn ớn lạnh từ khắp nơi ập đến.

Trong văn phòng đang đốt lò sưởi, nhưng viên cảnh sát lại cảm thấy lạnh toát, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Bạc Lị không hề để ý đến chuyện nhỏ này.

Thực ra cô cũng hơi lo lắng. Song, thứ cô lo không phải sợ lỗ vốn trắng tay, mà là sợ Erik thực sự dọa chết người ta.

Kế hoạch của cô rất đơn giản.

Cách biểu diễn tham khảo mô hình "nhà ma" hiện đại, nhưng vai trò của NPC ngoài diễn viên dị dạng ra, thì mắt xích quan trọng nhất thực ra chính là Erik.

Nguyên tác có viết sở thích lớn nhất của cậu là khiến người khác há hốc mồm kinh ngạc, sau đó chứng minh mình có trí tuệ siêu phàm, danh xứng với thực lực.1

Điều này đúng là NPC nhà ma trời sinh.

Thật không may, Erik cũng chính là nhân vật chính của phim kinh dị.

Vấn đề duy nhất là việc để cậu dọa du khách chẳng khác gì dẫn một đàn cừu non vào miệng sói cả.

Bạc Lị hơi lo Erik sẽ không kìm chế nổi bản tính giết chóc, rồi nhỡ đâu đang dọa dẫm giữa chừng, cậu lại siết luôn cổ lũ cừu non ngu ngốc kia thì sao.

Nghĩ tới nghĩ lui, cô quyết định mỗi lần biểu diễn sẽ đi theo sau du khách để tránh việc nhà ma máu chảy thành sông.

Ngày tháng trôi qua, hai tuần sau, Bạc Lị nhận được một bức thư từ Erik. Cô không hiểu, vì sao chỉ nói vài câu thôi mà cậu lại nhất định phải viết thư để nói với cô.

Trên tờ thư chỉ có một câu ngắn gọn, nét chữ sắc bén như lưỡi dao:

"Mọi thứ đã sẵn sàng."

Người ký tên là E.

Tốc độ nhanh đến mức kinh ngạc.

Trong vòng nửa tháng, cậu đã biến một quán rượu thành nhà ma đúng như cô tưởng tượng?

Tuy nhiên, quán rượu đó được xây dựng từ đầu thế kỷ này, lại trải qua chiến tranh Nam Bắc, vốn đã có nhiều cửa ngầm dùng để ẩn nấp.

Thêm vào đó, Bạc Lị cũng không nhàn rỗi, cô thuê rất nhiều công nhân nữ dệt may để làm đạo cụ cho nhà ma, nên nhanh cũng là bình thường, chỉ là không ngờ chỉ mất nửa tháng thôi.

Nhưng khi nghĩ tới việc mỗi ngày đều không biết một đống quần áo và giày dép xuất hiện từ đâu, Bạc Lị cũng thấy bình thường trở lại.

Nếu thế giới này thực sự có sức mạnh siêu nhiên, vậy chắc chắn nó nằm trên người Erik.

Bạc Lị viết một bức thư cho các cảnh sát, mời họ tối nay đến xem biểu diễn. Sau đó cô lại viết một bức khác cho những quý ông đã phản đối mạnh mẽ nhất trước đó, mời họ đến "thử thách lòng can đảm".

Bạc Lị thừa nhận, bức thư sau có xen chút oán hận cá nhân.

Ai bảo họ trước kia cứ mở miệng ra là nói "phụ nữ tầm nhìn hạn hẹp"?

Viết xong hai bức thư, Bạc Lị cũng không nghỉ ngơi, cô lại viết thêm một bài báo, dự định để giám đốc tòa soạn đăng lên trang nhất.

Tiêu đề bài báo thì càng độc địa hơn:

"'Đoàn xiếc của cô Claremont' sắp bắt đầu biểu diễn, quý cô Claremont đã gửi lời mời đến ông A, ông B, ông C, không biết họ có sẵn lòng đến thử thách lòng can đảm hay không?"

Mặc dù không chỉ đích danh, nhưng New Orleans chỉ lớn chừng ấy, mà xã hội thượng lưu lại là một vòng tròn nhỏ bé đến mức không thể nhỏ hơn.

Rất ít quý ông nói chuyện phiếm về phụ nữ, vì vậy khi bài viết này vừa được đăng, hầu như tất cả cư dân đều biết ông A, ông B, ông C là ám chỉ ai.

Lúc này, một chuyện kỳ quái hơn đã xảy ra.

Có một cảnh sát công khai tuyên bố: "Hiệu ứng biểu diễn của 'Đoàn xiếc của cô Claremont' thật sự đáng kinh ngạc, nhưng những ai yếu tâm lý thì tốt nhất đừng đến xem, nếu không hậu quả tự chịu."

Giống như một viên đá ném xuống hồ khuấy động nghìn lớp sóng.

Trên phố, đàn ông, phụ nữ, trẻ em, cả những tên du côn lêu lổng, đều đang bàn tán về buổi diễn sắp bắt đầu; trong phòng hút thuốc, các quý ông cũng đang thì thầm về thử thách lòng can đảm của đoàn xiếc.

Trong những bữa tiệc và vũ hội, các quý bà cũng tò mò không biết ba quý ông kia liệu có vượt qua được thử thách lòng can đảm hay không.

Điều khiến mọi người tò mò hơn cả là rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến một cảnh sát phải nói ra những lời như vậy?

*

Chiều hôm đó, ba cảnh sát ký giấy miễn trách nhiệm, sau đó nhìn nhau, tay đút túi, vừa nói vừa cười bước vào.

Bạc Lị khoác chiếc áo choàng đen đi theo sau họ.

Mấy cảnh sát quan sát cách bố trí xung quanh bằng ánh mắt của những nhà phê bình, rồi đưa ra những nhận xét khắt khe:

"Cô Claremont, tôi cảm thấy cách bố trí này có thể làm cho đáng sợ hơn chút, cô nghĩ sao?"

"Tôi đã xem nhiều buổi biểu diễn dị dạng, cách bố trí của người khác đáng sợ hơn nhiều. Mô hình biểu diễn của cô tuy mới lạ nhưng xem lâu sẽ thấy nhàm chán."

"Xin đừng để ý sự thẳng thắn của chúng tôi." Một cảnh sát nói: "Chúng tôi chỉ muốn buổi biểu diễn của cô thành công nên mới nói vậy. Nếu chúng tôi không mong cô thành công, thì đã nhận 100 đô la rồi rời đi lâu rồi."

Bạc Lị nhẹ nhàng mỉm cười: "Tôi không để ý đâu."

Khi họ đi lên tầng hai, một trong số họ bắt đầu cảm thấy nhàm chán: "Diễn viên đâu? Không lẽ cứ đi thẳng như thế này mãi sao?"

Thực ra mới chỉ có hai phút trôi qua.

Bạc Lị nhớ rất rõ hắn - Đó là viên cảnh sát hay bĩu môi, tên là Henry, tính tình thô lỗ, hung hăng như một con gà trống.

"Thôi được." Henry nói: "Vì số tiền đó, nếu có phóng viên hỏi về chuyện này, tôi sẽ giả vờ như mình đã bị dọa sợ."

Bạc Lị không đáp lại.

Cô theo cách mà Erik đã dạy, lặng lẽ hòa mình vào bóng tối.

Henry không nhận được phản hồi, quay đầu nhìn lại nhưng không thấy Bạc Lị đâu, hắn nhún vai và tiếp tục đi về phía trước.

Trước khi buổi diễn bắt đầu, Bạc Lị đã đưa cho hắn một tấm thẻ bài, nói rằng đó là vai diễn mà hắn sẽ phải đảm nhận.

Henry chỉ liếc qua một cái rồi ném nó sang một bên - vai diễn của hắn là một người phụ nữ dị dạng.

Điều này khiến hắn cực kỳ phản cảm.

Giống như những người đàn ông khác, Henry cũng khinh thường phụ nữ. Khi nghe tin một người phụ nữ mở đoàn xiếc, phản ứng đầu tiên của hắn là chế nhạo.

Nếu không phải vì số tiền 100 đô la, ai thèm đến xem buổi diễn này chứ?

Ngoài tấm thẻ vai diễn, mỗi khi đi đến một chỗ, còn có những chỉ dẫn chi tiết về cốt truyện.

Nhưng Henry chẳng thèm đọc, như thể việc đọc chữ sẽ làm suy giảm sự nam tính của hắn.

Hai viên cảnh sát còn lại thì chăm chú đọc, còn thì thầm bàn luận với nhau, điều này làm Henry không khỏi cười khẩy.

Mười phút sau, hai viên cảnh sát kia muốn làm theo hướng dẫn, đi xem quá khứ của Mabel.

Henry viện cớ để tách ra khỏi họ - Hắn chẳng hiểu tại sao có gì mà hay, chỉ mất thời gian, chi bằng đi thẳng một lèo ra ngoài, nhanh chóng nhận lấy 100 đô la cho xong.

Nhưng khi đi một đoạn, đột nhiên cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng hắn, cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình lại ùa về.

Có người đang theo dõi hắn.

Henry dừng bước, quay đầu lại.

Không có gì cả.

"Tao biết bọn mày định làm gì rồi." Henry bình tĩnh nói: "Bọn mày định dọa tao sợ hãi, để tao bỏ cuộc giữa chừng, từ bỏ 100 đô la, phải không? Tao đoán đứa giám đốc của bọn mày đã bảo như thế - chỉ cần dọa cho viên cảnh sát to khỏe này bỏ chạy, số tiền đó sẽ thuộc về bọn mày, đúng không?"

Không có tiếng đáp lại.

Nhưng cảm giác bị theo dõi vẫn không ngừng bao phủ.

Henry cố đè nén sự bất an trong lòng, tiếp tục bước về phía trước.

Giây sau, ổ khóa của một cánh cửa trên hành lang bỗng phát ra những tiếng động nhỏ xíu, giống như âm thanh của móng tay cào cửa, kẽo kẹt... cọt kẹt... như thể có thứ gì đó đang muốn chui ra từ bên trong.

Henry cau mày, xoay nắm cửa, mạnh mẽ đẩy nó ra.

Tuy nhiên, trong phòng trống không, chẳng có gì cả.

Henry biết rõ đây chỉ là trò lừa gạt tầm thường, chẳng tính là gì, nhưng tim hắn vẫn đập thình thịch mãnh liệt, mồ hôi lạnh túa ra trên lưng. Cùng lúc đó, cảm giác bị dõi theo lại một lần nữa ập đến.

Có ai đó đứng phía sau hắn!

Henry quay phắt lại.

Lần này, hắn không còn nhìn thấy khoảng không trống rỗng nữa. Cảnh tượng trước mắt kinh hoàng đến mức vượt ngoài sự mong đợi của hắn.

Một người phụ nữ với bốn chân dị dạng gớm ghiếc đang gắng sức bò về phía hắn. Tóc cô ta rối tung, khuôn mặt méo mó, móng tay cào vào sàn để lại những vết xước đau đớn.

Phía sau cô ta là một gã khổng lồ cầm cưa gỗ.

Gã khổng lồ cao khoảng hai mét rưỡi, hắn túm lấy mái tóc của người phụ nữ và hạ lưỡi cưa xuống, bắt đầu cưa vào chân của cô ta.

Tiếng lưỡi cưa nghiến vào thịt vang lên.

Máu và những mảnh vụn của cơ thể văng khắp nơi.

Người phụ nữ hét lên thảm thiết, tay cô ta cào vào tóc, kéo theo những mẩu thịt.

Henry lạnh toát cả người, cảm giác buồn nôn trào lên trong dạ dày.

Theo thời gian dần trôi, tiếng cưa từ từ trở nên kỳ lạ, vừa giống máy xay thịt, vừa giống máy ép nước, khiến người ta sợ run.

Cuối cùng, Henry nghe rõ những gì người phụ nữ đang gào thét.

"Cứu tôi với... Hắn muốn cưa chân tôi để làm tiêu bản." Cô ta hét lên, thở dốc không ra hơi: "Hắn muốn cưa chân tôi để làm tiêu bản, cứu tôi với!"

Cùng lúc đó, gã khổng lồ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Henry.

"Mày muốn cứu cô ta?" Hắn đứng dậy, rút lưỡi cưa ra khỏi chân người phụ nữ: "Được thôi, để tao cưa chân mày thay cô ta là xong."

"Đây là giả thôi."

Henry tự nhủ.

Nhưng vũng máu trên sàn lại quá thật - ấm nóng, đặc quánh, tỏa ra mùi tanh nồng, từ từ lan đến dưới chân hắn, làm ướt đế giày của hắn.

Những mảnh thịt trên tóc người phụ nữ trông chân thực đến mức đáng sợ.

Khoảnh khắc Henry nhìn thấy rõ, dạ dày hắn thắt lại, suýt chút nữa thì nôn khan ra.

"Các người không dọa được tôi đâu." Henry cố gắng kiềm chế cảm giác buồn nôn, gắng giữ bình tĩnh: "Tôi chắc chắn sẽ lấy được 100 đô la đó. Các người diễn thế nào cũng vậy thôi, tôi sẽ không bỏ cuộc giữa chừng."

Người khổng lồ như thể điếc, khuôn mặt vô cảm, kéo lê chiếc cưa thợ mộc đẫm máu, từng bước từng bước tiến về phía Henry.

Chớp mắt một cái, vô số suy nghĩ xẹt qua trong đầu Henry.

Có lẽ, đây chẳng phải là một buổi biểu diễn. Bạc Lị không phải là giám đốc đoàn xiếc, mà là một kẻ giết người hàng loạt tàn ác.

Loại vụ án này không hiếm gặp, kẻ giết người hàng loạt giăng bẫy, tập hợp những người không hay biết gì lại rồi bắt đầu thảm sát để giải trí.

Nếu không thì làm sao giải thích được độ chân thật của máu và thịt?

Còn vẻ mặt đau khổ của người phụ nữ kia nữa?

Tại sao lại như thể thực sự đã trải qua những chuyện kinh khủng như vậy?

Và cảm giác kỳ lạ như đang bị theo dõi... chắc chắn những người này đã muốn giết hắn từ trước.

Henry không muốn tỏ ra quá hoảng sợ.

Hắn thò tay về phía bao súng, định rút khẩu súng ra để cảnh cáo người khổng lồ dừng lại. Nhưng khẩu súng của hắn đã bị lấy đi trước khi vào quán rượu!

Lúc đó, nghe nói không được mang theo vũ khí, hắn không nghĩ nhiều, hắn tiện tay tháo súng ra để một bên, giao cho đám người của Bạc Lị giữ.

Giờ nghĩ lại, nếu đây không phải là kế hoạch từ trước, thì cái gì mới là kế hoạch trước nữa?

Nhìn bóng dáng to lớn và chậm chạp của người khổng lồ càng ngày càng gần, Henry không thể giữ nổi bình tĩnh nữa, vội vã quay người bỏ chạy.

Nhưng quán rượu này nhỏ, hành lang hẹp và ngắn, chưa đầy vài bước, hắn đã chạy vào ngõ cụt.

Người khổng lồ cao khủng khiếp, đứng trong hành lang phải cúi người mới có thể tiếp tục tiến lên.

Điều kinh khủng nhất là, cảm giác bị theo dõi kỳ lạ kia lại xuất hiện.

Henry càng thêm bối rối và nghi ngờ.

Hắn đã đứng ở cuối hành lang, lưng dựa vào tường quán rượu, sao có thể vẫn cảm thấy bị theo dõi?

Trừ khi...

Người đang theo dõi hắn ở trong tường.

Cùng lúc đó, dường như có một đôi tay mạnh mẽ thò ra từ trong tường, giữ chặt lấy hai bên sườn Henry.

Henry chỉ cảm thấy máu trong người như đông lại, gần như không thở được, giống như trượt chân, rơi vào một hồ sâu tối tăm lạnh thấu xương.

...Tại sao trong tường lại có đôi tay?

Lúc này, người khổng lồ đã đến trước mặt hắn, từ từ giơ chiếc cưa thợ mộc lên.

Chất lỏng ấm áp nhỏ xuống mặt Henry.

Máu của người phụ nữ.

Không phải giả.

Trên lưỡi cưa còn có cả những mảnh xương thịt đỏ trắng xen kẽ...

Chân thực đến vậy, sao có thể là giả được?

Henry hoàn toàn bị nỗi sợ hãi bao trùm, mắt mở to, ngực co thắt liên tục, hơi thở dồn dập và gấp gáp, cả người mềm nhũn rồi ngất xỉu.

Bạc Lị thấy Henry sắp ngất, thì liền kéo hai viên cảnh sát còn lại lại gần, để họ quan sát toàn bộ sự việc từ góc nhìn của khán giả.

Nhìn từ một góc độ khác, cảnh tượng này thực ra hơi "giả tạo".

Biểu cảm của người khổng lồ hơi gượng gạo, màn biểu diễn của Emily cũng khá lố, nhưng Henry dường như bị trúng ám thị tâm lý gì đó, sợ hãi không yên, từng bước lùi lại, rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.

Hai viên cảnh sát nhìn nhau ngơ ngác, không ngờ một người bình thường hay vênh mặt hất hàm, đầy nam tính như Henry, lại dễ bị dọa đến vậy.

Bạc Lị nhỏ giọng nói: "Chuyện này không liên quan đến chúng tôi đâu... các anh cũng thấy rồi, diễn viên của chúng tôi căn bản không hề đụng vào anh ta."

"Đúng vậy." Một viên cảnh sát nói: "Henry nhát gan quá, bị dọa ngất thôi."

"Nhưng buổi diễn này của cô thực sự khá nguy hiểm." Một viên cảnh sát khác nói: "Chúng tôi sẽ cảnh báo người dân trên báo, những ai yếu tim thì tốt nhất không nên tới xem, nếu không hậu quả tự chịu... cô có đồng ý không?"

Bạc Lị nghe xong suýt nữa thì mở cờ trong bụng, cô tặng cho viên cảnh sát này một cái ôm thật nồng nhiệt.

Rõ ràng, viên cảnh sát này không hiểu gì về tâm lý phản ứng ngược, cũng không hiểu những câu quảng cáo như "nhát gan xin đừng xem", "nội dung kinh dị, xin đừng click vào", "nếu không chịu được tâm lý thì lập tức đóng video,"....

Bạc Lị đã đoán trước, khi cảnh sát công bố lời này, chắc chắn sẽ tạo nên một làn sóng lớn.

Nhưng cô chỉ có thể tỏ ra tiếc nuối mà nói: "...Tôi hiểu sự lo lắng của các anh, nhưng chỉ còn cách vậy thôi. Thực sự rất xin lỗi, tôi không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này."

Hai viên cảnh sát an ủi cô vài câu, rồi khiêng Henry đã ngất rời khỏi quán.

Bên trong quán, ánh sáng trở lại bình thường.

Bạc Lị khen ngợi từng diễn viên một, đặc biệt là Emily, khen cô ấy diễn xuất tốt, có sức cuốn hút mạnh, đúng là một diễn viên bẩm sinh.

Emily vốn chìm trong nỗi đau buồn không thể nào thoát ra, nhưng việc vào vai diễn trong nhà ma, tái hiện lại những sự việc kinh hoàng suýt nữa đã trải qua trong quá khứ, để hù dọa những "người bình thường" trước mặt, lại khiến cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm, như trút bỏ được gánh nặng nặng nề.

Cô ấy không quên rằng, tất cả những điều này là do Bạc Lị trao cho cô.

Emily chỉ là người ít nói chứ không phải kẻ vô ơn, cô ôm chặt lấy Bạc Lị, nhẹ giọng nói: "Cảm ơn."

Theodore cũng gật đầu với Bạc Lị: "Cảm ơn."

Bạc Lị chưa từng thực sự buông lỏng cảnh giác với Erik, đồng thời cũng chẳng trông mong gì vào màn trình diễn của cậu. Nhưng không ngờ hiệu quả lại kinh ngạc tới mức khiến viên cảnh sát sợ đến ngất xỉu, và cô không ngại dành lời khen ngợi.

Sau khi các diễn viên rời đi, bà Freeman xách xô nước lên dọn dẹp những "vết máu" trên sàn.

Bạc Lị tán gẫu vài câu với bà Freeman, chào chúc ngủ ngon rồi đi về phía cửa quán.

Không ngờ, khi mới đi được nửa đường.

Một bàn tay đeo găng đen đột ngột xuất hiện, nắm lấy cổ tay cô và kéo cô vào một cửa ngầm.

...Là Erik.

Đây là lần đầu tiên họ tiếp xúc gần như vậy sau một thời gian.

So với trước đây, mùi hương trên người cậu đã thay đổi rất nhiều.

Không còn là mùi mồ hôi và máu nồng nặc như trước, cũng không còn chỉ là mùi xà phòng đơn điệu, thậm chí cổ áo cậu còn phảng phất một mùi nước hoa nhẹ.

Bạc Lị sững sờ một chút, nhón chân lên, ghé sát ngửi thử.

Thật sự là mùi nước hoa.

Không biết có phải vì khí chất của cậu mà mùi hương này mang cảm giác khô khan như cây bách, nguy hiểm như lưỡi dao, và còn ẩn chứa chút vị cay đắng nồng nàn cháy bỏng.

Giây tiếp theo, Erik siết chặt lấy cằm cô, xoay mặt cô sang một bên. Hơi thở của cậu trở nên gấp gáp và không đều, như đang kìm nén một cảm xúc nào đó.

Bạc Lị không hiểu nổi cậu đang nghĩ gì.

Cậu kéo cô vào đây, nhưng lại không cho cô đến gần.

Trên người xịt nước hoa, nhưng lại không để cô ngửi.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi bỗng chợt lóe lên một ý nghĩ.

...Chẳng lẽ cậu cũng muốn nghe cô khen sao?

Bạc Lị thăm dò: "...Xin lỗi, quên chưa nói với cậu, hôm nay cậu thật sự rất xuất sắc. Nếu không có cậu, buổi diễn của chúng ta sẽ không thành công như vậy."

Ngay khi cô vừa dứt lời, bàn tay đeo găng của Erik đã phủ lên mắt cô.

Hình ảnh cuối cùng cô thấy là chiếc cằm sắc nét lạnh lùng dưới chiếc mặt nạ trắng của cậu, cùng với phần cổ và vành tai đỏ rực như phát ban.

Trong đầu Bạc Lị chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất.

Thì ra lần trước cậu không phải bị dị ứng, mà là... ngượng ngùng.

(*) Lời của tác giả:

Chú thích của tác giả: Nội dung nguyên tác "Sở thích lớn nhất là khiến người khác sững sờ kinh ngạc,... rồi sau đó chứng minh bản thân sở hữu trí tuệ siêu phàm và phi thường".