Chương 32: Đây là lần đầu tiên Erik thốt ra một thanh âm kỳ lạ như vậy

Bạc Lị chớp chớp hàng mi, tiếp tục nói: "Thật đấy, nếu không phải nhờ cậu thôi miên Henry, vậy thì các diễn viên khác cũng sẽ không thể phát huy tốt đến mức ấy. Henry kiêu căng như thế, nếu buổi biểu diễn đầu tiên thất bại, chắc chắn các diễn viên sẽ bị đả kích nặng nề... May nhờ có cậu, điều đó mới không xảy ra."

Cô vừa nói, vừa hơi nghiêng đầu, hàng mi dày lướt nhẹ qua chiếc găng tay đen của cậu.

Rõ ràng là cách một lớp da, nhưng Erik lại cảm nhận được xúc cảm của hàng mi cô.

Như lông vũ, như cát.

Cậu rùng mình, giọng điệu chợt trở nên lạnh lùng mà cứng nhắc: "Tôi không đến đây để nghe cô nịnh hót."

Bạc Lị không nhận ra điều bất thường.

Nhưng cậu thì nhận ra.

Erik có khả năng kiểm soát giọng nói đến mức đáng sợ. Cậu có thể phát âm mà không cần cử động môi, tự do điều chỉnh âm lượng, âm sắc và vị trí âm thanh, khiến người khác cảm thấy âm thanh như vang lên khắp nơi.

Đây là lần đầu tiên Erik thốt ra một thanh âm kỳ lạ như vậy.

Bạc Lị: "..."

Vậy sao cậu còn nghe lâu thế?

Khoé miệng Bạc Lị co rút, nhưng cô vẫn giữ nụ cười ngọt ngào trên mặt: "Vậy cậu kéo tôi vào đây, là muốn nói với tôi điều gì bí mật sao?"

Qua mấy chục giây, giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo của cậu mới vang lên bên tai cô: "Hình thức biểu diễn mà cô thiết kế rất mới lạ, thành công là điều hiển nhiên."

Hóa ra là đến để khen cô.

Lòng Bạc Lị chợt ấm lên, vừa định ôm cậu nói lời cảm ơn, thì cô lại nghe cậu lạnh lùng tiếp tục nói:

"Nhưng tầm nhìn còn hạn chế. Theodore không có tý tài năng diễn xuất nào, nếu không gặp cô, hắn mãi chỉ xứng đáng kiếm sống bằng nghề làm xiếc trong rạp xiếc mà thôi. Cô không cần phải khen ngợi hắn nhiều đến thế."

Bạc Lị: "..."

Cô hoàn toàn không ngờ, lần đầu tiên Erik nói nhiều với cô như vậy lại là vì... Theodore!

"...Tôi." Cô định chứng minh rõ ràng rằng ánh mắt của mình chẳng có vấn đề gì cả: "Tôi cũng thấy Theodore diễn khá gượng gạo, khen anh ta chỉ là để động viên thôi, đây là cách để lấy lòng người ta."

Cậu dừng lại một lúc, giọng điệu trở nên vô cùng kỳ quái: "Cô muốn lấy lòng một kẻ tầm thường?"

Bạc Lị kiên nhẫn giải thích: "Đây không phải là chuyện tầm thường hay không tầm thường. Theodore là nhân viên của tôi, dù anh ta diễn có giỏi hay không, thì chỉ cần anh ta nghiêm túc diễn xuất, tôi đều sẽ khen ngợi. Chỉ có như vậy, mọi người mới cảm thấy làm việc dưới trướng tôi là điều xứng đáng..."

Bạc Lị chưa kịp nói hết lời.

Không biết Erik nghĩ gì, tay cậu đột nhiên siết chặt, cậu nắm lấy cổ cô, đẩy cô ép chặt vào tường căn mật thất.

Ánh mắt cậu đầy sự xâm chiếm, hành động thì thô bạo.

Da chiếc găng tay đen bắt đầu nứt ra, khi ma sát với cổ cô, tạo nên một cảm giác ngứa ngáy khe khẽ.

Bạc Lị hơi không kiềm chế được, cô không nhịn được mà nắm lấy cổ tay cậu.

Cô còn chưa kịp nói gì thì cậu đã bất ngờ buông cô ra, quay đầu sang một bên, yết hầu trượt lên xuống. Cậu nuốt nước bọt mấy lần, hơi thở còn nặng nề hơn cả cô.

Bạc Lị ngơ ngác: "Cậu sao vậy? Tôi nói sai điều gì à?"

Erik lạnh lùng nhìn cô.

Cô không nói sai gì cả.

Nhưng từng lời của cô đều khiến cậu cực kỳ khó chịu, phẫn nộ tức giận.

Có lẽ, đó mới là gốc rễ của vấn đề.

Trong không gian ngột ngạt và bí bách của căn mật thất.

Hơi thở của cậu càng trở nên dồn dập và ngắt quãng hơn. Để kìm nén nhịp thở mãnh liệt, hàm dưới của cậu gần như hơi run run.

Bạc Lị sợ cậu không thở được, cô đưa tay vỗ nhẹ lên lưng cậu: "Bình tĩnh nào, đừng vội. Có gì muốn nói thì từ từ nói... Không cần phải tức giận đến mức này..."

Erik nhìn Bạc Lị chằm chằm, ánh mắt lạnh lẽo đến mức rợn người.

Nếu là trước đây, Bạc Lị sẽ chắc chắn rằng ánh mắt này của cậu là muốn giết cô.

Nhưng bây giờ, cậu chỉ nắm lấy cổ tay cô, kéo cô ra khỏi cửa ngầm.

Bạc Lị: "???"

May mà tâm trạng của cô khá ổn định, Erik như thế này cũng không phải chỉ mới ngày một ngày hai.

Cô đã quen với tính khí thất thường của cậu từ lâu rồi. Sau khi suy nghĩ vài giây, cô nhún vai bỏ đi.

So với thái độ của Erik, điều Bạc Lị quan tâm hơn là ba quý ông kia có thấy bài viết thách thức mà cô đã đăng trên báo hay không.

Ai ngờ, một ngày trôi qua, hai ngày trôi qua, ba quý ông ấy vẫn không hồi đáp thử thách lòng can đảm mà cô đưa ra.

Dường như họ nghĩ rằng chỉ cần không trả lời thì cô sẽ không làm khó dễ nữa.

Nhưng Bạc Lị tuyệt đối không bỏ qua cơ hội quảng bá tốt thế này, cô tiếp tục viết trên báo:

"Hỏi thử, thế nào mới là quý ông?

Chỉ có người trung thực, can đảm, chính trực, tôn trọng phụ nữ và sẵn lòng giúp đỡ, có địa vị xã hội nhất định, mới được gọi là 'quý ông'."

Ba quý ông kia nghị luận sau lưng cô, đó là "không tôn trọng phụ nữ"; giả vờ không thấy bài viết của cô, đó là "không trung thực;" không dám chấp nhận thử thách lòng can đảm, đó là "không can đảm."

Nếu những người như thế cũng có thể được gọi là "quý ông", thì miền Nam thực sự đã suy tàn rồi.

Bạc Lị cố ý nói vậy.

Sự tranh chấp "Bắc-Nam" ở Mỹ đã tồn tại từ rất lâu.

Người miền Nam cho rằng người miền Bắc thô lỗ, man rợ, thiếu chiều sâu văn hóa, đến mức để thắng cuộc chiến mà họ còn hô vang khẩu hiệu "giải phóng nô lệ", khiến nước Mỹ rơi vào cảnh hỗn loạn

Còn người miền Bắc lại cảm thấy người miền Nam bảo thủ, khép kín, không biết thích nghi; nhưng sau chiến tranh, không ít người miền Bắc lại muốn bám víu vào tầng lớp quý tộc miền Nam để trở thành những tân quý tộc thực sự.

Bạc Lị đã tra cứu rất kỹ, ba quý ông kia đều xuất thân từ các gia tộc danh giá miền Nam, trong đó hai người đã cưới phụ nữ miền Bắc làm vợ mới miễn cưỡng duy trì được địa vị hiện tại, nếu không thì đã ra đồng trồng bông rồi từ tám hoánh rồi.

Quả nhiên, lời cô vừa nói ra, ba quý ông kia không thể ngồi yên nữa, họ lập tức công kích Bạc Lị trên báo rằng cô bụng dạ khó lường, châm ngòi chia rẽ.

Họ nói rằng, phụ nữ giỏi ngụy biện như cô, tuyệt đối không thể là một người đàng hoàng, bị quý ông chỉ trích là điều hiển nhiên.

Là một quý ông, họ chỉ không phê bình phụ nữ đàng hoàng mà thôi.

Bạc Lị ngày nào cũng mặc đồ nam, làm ăn như đàn ông, xuất đầu lộ diện, rêu rao khắp nơi, thậm chí còn mua chuộc cảnh sát để quảng bá cho đoàn xiếc của mình, đúng là vô liêm sỉ.

Xin hỏi, tại sao họ lại không thể chỉ trích một người đàn bà hạ đẳng vô liêm sỉ như thế?

Lần này, cảnh sát cũng bị liên lụy, không thể ngồi yên được nữa.

Cảnh sát trưởng nghiêm túc tuyên bố:

"Cảnh sát không nhận hối lộ từ quý cô Claremont, thông báo của cảnh sát trên báo hoàn toàn là vì lòng tốt. Dù gì, một cảnh sát viên là Henry Jensen đã bị dọa đến mức hiện vẫn còn hôn mê trong bệnh viện".

Lần đầu tiên trong thành phố, người dân chứng kiến một cuộc khẩu chiến lớn đến vậy, nó liên quan tới nhiều bên và thậm chí còn đả động đến cả cảnh sát.

Tất cả mọi người đều thấy vô cùng thú vị, bàn tán không ngớt.

Nếu một ngày ba quý ông kia không đáp lại Bạc Lị trên báo, thì sẽ có người tới tận cửa hỏi: Tại sao lại im lặng? Có phải đã định chấp nhận thử thách lòng can đảm của Bạc Lị rồi không?

Ba quý ông giận đến phát điên, cố gắng chỉ trích Bạc Lị từ khía cạnh đức hạnh phụ nữ, mắng cô không giữ đúng quy tắc của phụ nữ.

Nhưng tiếc rằng, Bạc Lị hoàn toàn không bận tâm đến việc mình có đức hạnh hay không. Dù nhìn thấy những lời phê bình sắc bén của họ trên báo, song cô vẫn mặc đồ nam, cưỡi ngựa đi qua biệt thự của họ.

Phải biết rằng, một người phụ nữ không có đức hạnh là tội rất nặng, huống hồ lại bị quý ông đăng báo chỉ trích.

Nếu là một phụ nữ thượng lưu tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc trong gia đình, thì sau khi nhận được lời đánh giá như vậy, có lẽ họ đã nhảy sông tự tử từ lâu rồi.

Nhưng Bạc Lị lại không hề cảm thấy gì, cô vẫn cười nói với những người xung quanh, như thể có một bức tường vô hình bao bọc lấy cô.

Người phụ nữ này đúng là không biết xấu hổ, không có kẽ hở nào để công kích.

Cuối cùng, ba quý ông kia thua trận, đồng ý tham gia thử thách lòng can đảm của Bạc Lị.

Thực ra, tâm lý của Bạc Lị không hẳn là mạnh mẽ, khi bị chê bai trong buổi biểu diễn, cô cũng sẽ buồn vài ngày.

Nhưng đây là thế kỷ 19, thư tín, báo chí, dịch trạm, nhà máy... ngay cả tin đồn cũng lan truyền chậm rãi.

Ngay cả việc cãi nhau cũng có độ trễ, không giống như internet có thể nhận phản hồi ngay lập tức.

Cô cãi nhau với ba quý ông trên báo, nhưng phải vài ngày sau mới nhận được lời đáp trả đầy phẫn nộ của họ, thậm chí còn không bằng trò thả chai trôi trên mạng ngày xưa.

Chỉ có thể nói, ba quý ông ấy thua là vì họ chưa từng lên mạng.

Dù vậy, Bạc Lị cũng không định tha cho họ.

Cô thay đồ nam, rồi tìm ra vợ của ba quý ông kia thông qua vài người phụ nữ có thiện cảm với mình.

Họ đang tham gia một buổi đọc sách trong một căn biệt thự, trong phòng khách có khoảng hơn mười quý bà, tất cả đều là những quý cô phu nhân trẻ trung, xinh đẹp. Khi thấy Bạc Lị bước vào, tiếng trò chuyện khẽ khàng lập tức im bặt.

Các quý bà đã nghe danh Bạc Lị từ rất lâu trước - hành vi của cô ta thật kinh khủng, chưa bao giờ có người phụ nữ nào dám đối đầu với đàn ông, mà lại là ba người đàn ông nổi danh hẳn hoi.

Cảnh tượng này vừa khiến họ cảm thấy sợ hãi, nhưng cũng hơi tò mò.

Rốt cuộc, đó là người phụ nữ như thế nào mà dám làm chuyện như vậy?

Điều họ không ngờ là, Bạc Lị lại trông... đặc biệt đến thế.

Ngũ quan của cô thanh tú mà dịu dàng, cô mặc một bộ vest trắng, đội mũ rộng vành, đôi chân thon dài và thẳng tắp.

Các quý bà không phải chưa từng thấy người đẹp mặc trang phục nam, nhưng khác với những người đó, Bạc Lị không hề cố gắng ăn mặc theo hướng nam tính, thậm chí cô còn đội một chiếc mũ nữ được trang trí bằng lông đà điểu tuyệt đẹp.

Sự kết hợp giữa trang phục nam và mũ nữ này thật kỳ lạ.

Tuy nhiên, khi Bạc Lị diện lên người, sự kết hợp kỳ lạ ấy lại không hề lạc quẻ.

Nụ cười trên gương mặt cô cũng không hề nam tính, ngược lại còn ngọt ngào và rạng rỡ, như một loại trái cây mọng nước, vị ngọt dịu thanh.

Các quý bà nhìn nhau, xì xào to nhỏ.

Một quý bà không kìm được, đặt sách xuống, đứng dậy nói: "Trời ơi, trời ơi! Không ngờ cô lại trông thế này - đẹp quá, tôi có thể chạm vào chân cô được không?"

Bạc Lị cảm thấy khá lạ lùng, nhưng vẫn mỉm cười đáp: "Được chứ."

Quý bà ấy nhẹ nhàng chạm vào chân Bạc Lị, miệng vẫn liên tục thốt lên: "Ôi trời, dài thật, thẳng thật! Đây là lần đầu tiên tôi để ý thấy phụ nữ cũng có một đôi chân như thế!"

Một quý bà lớn tuổi hơn quát: "Bà García, bà đúng là quá bất lịch sự."

Có người bật cười khúc khích: "Quý cô Claremont, cô bỏ qua cho bà García đi, bà ấy lúc nào cũng vậy, hễ thấy gái đẹp là chẳng bước đi nổi, mà cô lại còn ăn mặc thế này..."

Phòng khách vang lên tràng cười khẽ.

Bạc Lị mỉm cười dịu dàng, hờ hững nói: "Không sao, tôi đến tìm bà Davis, bà Mitt và bà Wright."

"Ồ, tôi hiểu rồi! Cô đến để dọa họ, đúng không?" Một người hỏi.

"Tất nhiên là không." Bạc Lị nói: "Tôi đến để nhắc nhở họ rằng buổi diễn có tính nguy hiểm nhất định. Chắc hẳn họ cũng biết, có một viên cảnh sát đã bị dọa ngất xỉu, đây hoàn toàn không phải là nói quá đâu."

"Để đảm bảo an toàn, tôi hy vọng họ có thể đứng bên cạnh quan sát phần diễn, để nếu có nguy hiểm, họ có thể lập tức đến giúp... Tất nhiên, quan trọng nhất là, họ sẽ được tận mắt chứng kiến chồng mình vượt qua thử thách lòng can đảm như thế nào."

Các quý bà không ngờ Bạc Lị đến chỉ để nói với vợ của ba quý ông rằng họ có thể đến xem buổi diễn.

Hành động không chấp nhặt thù hận này đúng là còn lịch sự hơn cả những gì ba quý ông kia đã làm...

Dù sao thì, trong thời gian qua, họ đều tận mắt chứng kiến ba quý ông ấy đã tấn công Bạc Lị bằng văn chương cay độc đến mức nào. Cứ như là muốn dồn cô vào đường cùng.

Phải một lúc lâu sau, bà Davis mới lên tiếng: "Cảm ơn cô đã cất công đến đây báo cho chúng tôi biết. Chúng tôi sẽ đến xem buổi diễn."

"Vậy thì tôi an tâm rồi." Bạc Lị tháo mũ xuống, đặt trước ngực, lễ phép cúi chào tất cả các quý bà: "Xin lỗi vì đã làm phiền các vị, xin tạm biệt."

Chỉ đến khi cô hoàn toàn rời khỏi phòng khách, các quý bà mới bắt đầu nói chuyện lại:

"Trời ơi! Cô ta thực sự là người sống đấy... Làm sao lại có một người phụ nữ dám ăn mặc như thế, phô bày đôi chân ra ngoài, cô ta không thấy ngượng sao?"

"Nhưng cô ta đẹp thật đấy." Một quý bà khác nói: "Giá mà tôi cũng đến chạm vào chân cô ấy giống bà García thì tốt biết mấy."

Một cô gái trẻ lạnh lùng nói: "Tôi không bao giờ chạm vào người phụ nữ như thế đâu, thật bẩn thỉu."

"Cô Jones." Một quý bà ngồi bên lò sưởi bật cười: "Cô còn trẻ, chưa hiểu được sức hút của cô Claremont đâu, chờ đến khi cô kết hôn rồi, ngày ngày phải nhìn ông chồng khiến cô phát chán, cô sẽ hiểu chỗ tốt của cô Claremont."

"Bà García nuôi không ít thiếu nữ, nhưng chẳng ai đẹp bằng cô Claremont cả, tính tình cũng không cứng cỏi như cô ấy..."

Có người hỏi: "Bà García, sao bà không bảo cô ấy hôn tay cho bà? Trông môi cô ấy mềm mại lắm."

Tất cả các quý bà đều cười lớn.

Quý cô Jones đỏ mặt tía tai, khi cô ta vừa định mắng họ không biết liêm sỉ thì đúng lúc đó, chiếc đèn chùm trong phòng khách đột nhiên rung lắc dữ dội...

Các quý bà lập tức hoảng loạn, thét lên kinh hãi.

Những quý bà lớn tuổi thì bình tĩnh hơn, khuyên họ nên giữ bình tĩnh, chắc chắn là do đèn lâu ngày không sửa nên mới rung lắc mạnh như vậy.

Ai ngờ, khoảnh khắc tiếp theo, những món đồ trang trí trên đèn chùm rơi xuống như mưa trút.

Nếu chỉ có vậy thì chưa đủ đáng sợ.

Điều thực sự khiến quý cô Jones kinh hãi là dường như tất cả các quý bà trong phòng đều rơi vào trạng thái ảo giác nghiêm trọng.

Đầu tiên là người đã nói rằng "môi cô ấy mềm lắm", bà ta gần như hét lên rằng miệng của mình biến mất, tan chảy thành máu, trông bà ta giống như mắc phải chứng cuồng loạn nào đó.

Ảo giác của bà García cũng rất nghiêm trọng. Bà ta nhìn thấy một con sâu độc trên tay mình, vừa khóc vừa vung vẩy tay, cuối cùng ngất xỉu.

Không biết có phải vì bầu không khí đáng sợ này ảnh hưởng hay không, nhưng cô Jones cũng nhìn thấy những hình ảnh kinh hoàng không thể giải thích được.

Cô ta run rẩy cúi xuống, sợ hãi nhìn đôi tay của mình, trơ mắt nhìn các ngón tay dài ra, mềm đi, biến thành những dòng máu đặc sệt, nhầy nhụa chảy xuống.

Giống như một sự trừng phạt cho câu nói của cô...

"Tôi không bao giờ chạm vào người phụ nữ như thế, thật bẩn thỉu."