Chương 41: Chỉ cần thêm một lần nữa, có lẽ cậu sẽ không thể kiềm chế được

Sau khi giải tỏa hiểu lầm với Theodore, Bạc Lị nhận ra anh ta là một vệ sĩ khá tốt.

Trước đây, Thorne luôn đi cùng cô - nhưng Thorne còn trẻ, dáng người gầy yếu, lại đội mũ trùm đầu, rất dễ thu hút ánh nhìn khác lạ của mọi người, còn Theodore thì khác.

Theodore có cặp lông mày cao, mũi to, cằm rộng, diện mạo thô lại hoang dã. Với chiều cao hai mét bốn, khi anh ta ngồi trên ghế lái xe ngựa, hàng xóm láng giềng xung quanh không chỉ không nhìn chằm chằm vào cô nữa, mà tiếng bàn tán xì xào cũng giảm hẳn.

Một giờ trước, Bạc Lị hỏi phóng viên liệu có thể giới thiệu cho cô một luật sư - người tốt nghiệp từ trường danh tiếng nhưng đã làm hỏng vài vụ án và hiện đang rất cần một vụ kiện để chứng tỏ bản thân không.

Vẻ mặt phóng viên hơi sốc: "Sao cô biết tôi quen người như vậy?"

Bạc Lị nhún vai: "Tôi chỉ hỏi bừa thôi."

Dưới sự chỉ dẫn của phóng viên, Bạc Lị nhấc váy, bước vào một văn phòng luật sư.

Văn phòng nhỏ hẹp và ngột ngạt, trông khá lộn xộn.

Khi Bạc Lị bước vào, cô suýt đá phải một chiếc cốc sứ trắng. Đáy cốc dính đầy cặn cà phê màu nâu đã mọc nấm trắng.

Đúng lúc đó, chiếc bàn làm việc khẽ động đậy, doạ Bạc Lị giật mình.

Một người đàn ông từ dưới bàn bò ra, toàn thân nồng nặc mùi rượu, anh ta tiếp đón cô: "À, một quý cô. Khách hiếm đấy! Xin hỏi tôi có thể giúp gì cho cô?"

Người đàn ông có diện mạo khá chỉn chu, mặc bộ vest có lớp lót bằng lụa đỏ. Trước đây người này chắc hẳn là một quý ông lịch thiệp, nhưng bây giờ lại trông giống như diễn viên trong một gánh xiếc.

Bạc Lị nói: "Bob nói rằng anh là một luật sư rất giỏi."

Bob là tên của phóng viên.

"À, Bob, không ngờ cậu ta còn giới thiệu việc cho tôi!" Người đàn ông nói: "Có thể nói vậy. Nhưng tôi phải nói cho cô biết, tôi đã thua khá vụ kiện đấy."

"Tôi biết."

"Ừm, giờ tôi thấy tò mò rồi đây." Người đàn ông kéo ghế ra, ngồi xuống: "Vậy chúng ta vào thẳng vấn đề nhé. Thưa cô, cô tìm tôi là vì chuyện gì? Có phải nghi ngờ về di chúc của bậc cha chú hay ai đó nợ cô tiền?"

"Không phải." Bạc Lị trả lời.

"Tôi biết rồi!" Người đàn ông vừa nói vừa lục tìm thuốc trong ngăn kéo: "Cô muốn tôi giúp soạn thảo hợp đồng? Loại hợp đồng gì đây?"

"Cũng không phải." Bạc Lị cũng ngồi xuống: "Tôi tìm anh vì muốn anh giúp tôi kiện ba quý ông."

Người đàn ông dừng động tác tìm thuốc, nét mặt bất cần đời biến mất.

Anh ta quan sát Bạc Lị một lúc, sau đó đứng lên, chỉnh lại cà vạt lệch lạc, lau tay vào quần, rồi đưa tay về phía Bạc Lị:

"Thì ra cô chính là quý cô Claremont đang được bàn tán khắp thị trấn gần đây, hân hạnh được gặp cô."

Người đàn ông tên là Rivers, đến từ New Orleans, từng làm luật sư cho một công ty luật danh tiếng ở New York, nhưng sau khi thua vài vụ kiện, anh buộc phải rời New York và trở về quê nhà.

Ban đầu, Rivers định phục hồi sự nghiệp ở New Orleans, nhưng không ngờ ở đây gần như không có nơi nào cần luật sư. Mọi người chỉ tìm anh để lập di chúc, hoặc xử lý những việc nhỏ nhặt như cây cỏ mọc sang sân nhà khác.

Người dân ở đây rất sĩ diện, không dễ dàng đòi nợ, lại càng không thuê luật sư để đòi nợ, nên sau khi về lại New Orleans, mặc dù bề ngoài vẫn là một luật sư sang trọng, nhưng thực tế Rivers chẳng khác nào người thất nghiệp.

Rivers đã thấy cuộc tranh cãi của Bạc Lị với ba quý ông đó trên báo, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng Bạc Lị sẽ kiện họ.

... Một phụ nữ cãi nhau với đàn ông trên báo đã là chuyện chấn động rồi, sao có thể kiện họ được?

Ai mà ngờ rằng Bạc Lị lại là một người phụ nữ khác thường như vậy, không chỉ cãi nhau với ba quý ông, mà cô còn kiện họ vì xâm phạm danh dự của cô.

Rivers đã xử lý nhiều vụ kiện, nhìn một cái là anh ta nhận ra ngay đây là một vụ chắc chắn thắng.

Hệ thống pháp luật của Mỹ bắt nguồn từ luật thông thường của Anh, các thẩm phán chủ yếu dựa vào án đã có và phong tục xã hội để đưa ra phán quyết.

Phụ nữ kiện đàn ông vì quyền danh dự thì gần như chưa từng nghe thấy, và càng không có tiền lệ lịch sử, vì vậy chủ yếu sẽ dựa vào phong tục xã hội.

Bạc Lị đúng là có vi phạm một số phong tục xã hội - mặc quần, cắt tóc ngắn, làm kinh doanh.

Nhưng những điều này không phải là lý do để các quý ông nói xấu cô sau lưng, thậm chí công khai sỉ nhục cô trên báo chí.

Huống hồ, New Orleans nằm ở miền Nam nước Mỹ, nơi nổi tiếng với tinh thần hiệp sĩ.

Mà tinh thần hiệp sĩ quan trọng nhất là nam giới phải tôn trọng phụ nữ.

Nếu phụ nữ bị quấy rối hoặc phỉ báng, nam giới có nghĩa vụ đứng ra bảo vệ họ, thấy nghĩa hăng hái làm.

Mitt, Wright và Davis, là những quý ông nổi tiếng ở địa phương, nhưng họ lại công khai chỉ trích hành vi của Bạc Lị trên báo.

Sau khi Bạc Lị chỉ ra rằng những phát ngôn của họ không phù hợp với tinh thần hiệp sĩ miền Nam, thay vì hối lỗi, họ lại vẫn tiếp tục phỉ báng cô.

Chỉ với điều này, Rivers đã tự tin có thể thắng kiện.

Bạc Lị đưa cho Rivers tờ báo hôm nay: "Còn cái này, cũng tính là phỉ báng phải không?"

Rivers nhận lấy, đọc nhanh một lượt: "Tất nhiên là tính. Đây hoàn toàn là phỉ báng. Anh ta không có bằng chứng cho thấy buổi diễn của cô khiến Mitt bị trúng tà."

"Vậy bài báo này có thể làm bằng chứng chứng minh rằng phát ngôn của ba quý ông đó đã gây tổn hại đến danh dự của tôi không?"

"Được, được chứ." Rivers hơi phấn khích: "Trong lịch sử không phải không có trường hợp phụ nữ kiện đàn ông, nhưng liên quan đến quyền danh dự thì đây là lần đầu. Cô Claremont, tôi sẵn sàng giúp cô kiện miễn phí, chỉ cần cô đồng ý công khai chi tiết trên báo."

Bạc Lị lại không đồng ý ngay: "Ngài Rivers, giao dịch này có vẻ không công bằng."

"Sao lại không công bằng?" Rivers ngạc nhiên.

"Mỹ theo hệ thống luật thông thường." Bạc Lị vừa mở miệng đã làm anh ta sững sờ: "Trong hệ thống luật thông thường, những vụ kiện đầu tiên đều có sức ảnh hưởng mang tính lịch sử."

"Nếu chúng ta thắng, sau này tất cả những vụ kiện tương tự sẽ trích dẫn án lệ của chúng ta, và tên của anh sẽ được nhắc đến liên tục trong giới luật pháp. Với một cơ hội ngàn năm có một như vậy, điều kiện anh đưa ra lại chỉ là không thu phí của tôi?"

Rivers không ngờ rằng Bạc Lị cũng hiểu về pháp luật.

Anh ta gãi đầu: "Vậy cô muốn gì? Tiền? Trái phiếu? Nhà? Khi làm việc ở New York, tôi đã tích lũy được kha khá... Cô nói một con số, tôi sẽ xem mình có đủ không, nếu không đủ tôi sẽ vay bạn bè."

"Tôi không cần tiền." Bạc Lị nói.

"Vậy thì khó rồi." Rivers hít một hơi lạnh: "Cô Claremont, cô cũng thấy đấy, chỗ tôi hỗn loạn thế này, đã mấy tuần nay không có khách nào. Nếu cô muốn thứ gì khác, ví dụ như vào một buổi tiệc thượng lưu, hoặc tôi giúp cô kết nối với một nhân vật lớn... tôi e rằng không thể."

"Anh nghĩ quá nhiều rồi." Bạc Lị bật cười: "Thứ tôi muốn là anh. Tôi muốn mời anh làm luật sư trưởng của tôi."

Rivers sững lại, sau đó lập tức đồng ý.

Hai người nhanh chóng đạt được thỏa thuận.

Rivers chịu trách nhiệm thu thập chứng cứ, tìm nhân chứng, và soạn thảo bài bào chữa.

Còn Bạc Lị dựa vào danh sách nhân chứng mà anh ta tìm được, từng bước tiếp cận họ, đồng thời khởi động chiến dịch truyền thông trên báo chí để chuẩn bị cho vụ kiện.

Văn phòng của Rivers hôi hám kinh khủng, sau khi đến thăm hai lần, Bạc Lị không muốn đến nữa. Cô yêu cầu anh ta dọn đến biệt thự của cô.

Từ đó, gia đình của đoàn xiếc lại có thêm một thành viên.

Rivers phát hiện rằng bài báo "Buổi biểu xiếc khiến các quý ông phát điên" được viết bởi một giám đốc đoàn kịch ở New Orleans.

Điều này khiến xác suất thắng kiện càng lớn hơn.

Vì thân phận của giám đốc đoàn kịch đó nói rõ, hắn ta không thể đánh giá khách quan về nhân cách và buổi diễn của Bạc Lị.

Dù anh ta không phải là đồng nghiệp, thì với tư cách là một người đàn ông, anh ta cũng không nên công khai bôi nhọ một phụ nữ.

Ai bảo nam giới luôn cho rằng phụ nữ ngây thơ, yếu đuối, bất lực?

Làm kinh doanh thua kém phụ nữ thì đã đành, lại còn dựa vào việc phỉ báng phụ nữ để kiếm lời, thật đáng khinh.

Giữa những lời bàn tán xôn xao, đoàn xiếc của Bạc Lị chính thức khai trương.

Những chủ đề như quý ông phát điên, vấn đề an toàn, vụ kiện đầu tiên của phụ nữ về quyền danh dự đối với đàn ông... không quan trọng người ta đánh giá Bạc Lị thế nào, tốt hay xấu, thì cô và đoàn xiếc của cô đã trở thành tâm điểm của truyền thông.

Nhiều quý bà, quý cô đã ngầm thề thốt rằng họ sẽ không bao giờ xem buổi diễn của Bạc Lị, có gặp trên phố cũng sẽ không chào hỏi cô.

Nhưng đến ngày khai trương, họ vẫn đến. Vì Bạc Lị tung tin rằng sẽ có hai bảng xếp hạng được đặt trước cửa quán rượu, một bảng xếp hạng cá nhân và một bảng xếp hạng gia đình.

Thời gian hoàn thành thử thách của các thành viên gia đình có thể cộng lại, vậy cũng có nghĩa là thứ hạng trên bảng không chỉ biểu tượng cho tài lực của gia đình - mỗi buổi diễn của đoàn xiếc giá 5 đô la một lần; mà còn thể hiện lòng can đảm của họ.

Hiện tại, gia đình Davis đang xếp cuối. Mặc dù Wright và Davis cùng dìu nhau bước ra khỏi quán rượu, nhưng vì Davis bước chân ra trước nên anh ta trở thành người đứng cuối bảng.

Nhiều đồng nghiệp trong giới kịch cũng đến xem thử, họ nghĩ rằng buổi diễn của Bạc Lị chắc chắn sẽ lỗ vốn.

...Trước tiên chưa nói đến khả năng của phụ nữ, chỉ riêng hình thức biểu diễn này đã không thể nào kiếm được nhiều tiền hơn so với nhà hát. Nhà hát có thể đón bao nhiêu khán giả cùng lúc?

Còn cái quán rượu này của cô, có thể chứa bao nhiêu người?

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là Bạc Lị đã rút ngắn thời lượng diễn và còn đặt ra một bảng xếp hạng.

Đồng thời, vì địa điểm biểu diễn là quán rượu, nên cô có thể vừa bán vé vào cửa, vừa bán đồ uống và đồ ăn nhẹ.

Đám đông đến để hóng hớt, nhưng hóng hớt đâu chưa thấy, thì họ đã bị mùi thơm của khoai tây nướng, thịt cừu xiên và bánh burrito Mexico thu hút.

Các đồng nghiệp nhìn thấy Bạc Lị kiếm bộn tiền, thì tức đỏ mắt.

Các giám đốc của các đoàn kịch lại càng căm ghét, chỉ ước gì có thể thuê cả trăm cây bút để điên cuồng bôi nhọ buổi diễn và thức ăn của Bạc Lị trên các tờ báo nhỏ. Nhưng nghĩ đến vụ kiện đang gây xôn xao gần đây, họ chỉ có thể cắn chặt răng, âm thầm lẩm bẩm chửi rủa.

Bạc Lị không để ý đến những ánh mắt ganh ghét đó, cô đang đau đầu tính toán sổ sách. Cô rất muốn kéo Erik ra khỏi nhà ma để cậu giúp mình tính toán.

May là điện thoại có chức năng máy tính, nên tối đến khi kiểm tra sổ sách, cô có thể dùng máy tính để tính ngay.

Nếu không, cô thực sự muốn đâm đầu vào sổ sách chết quách cho xong.

Sau buổi diễn đầu tiên, Bạc Lị ước tính sơ bộ doanh thu của mình.

Không tính chi phí, cô đã kiếm được 100 đô la trong ngày đầu tiên.

Một con số đáng kinh ngạc - rất nhiều viên chức chỉ kiếm được 10 đô la mỗi tuần.

Tất nhiên, vì đây là ngày đầu tiên nên có nhiều khoản thu lặp lại.

Ví dụ, có một người đàn ông thù ghét Mitt, mới vào ba phút đã bị doạ chạy ra ngoài. Thế nhưng ông ta lại vào lại năm, sáu lần nữa. Và cuối cùng. trước khi tinh thần sụp đổ, ông ta đã vượt qua Mitt trên bảng xếp hạng.

Bạc Lị rất ngạc nhiên, cô cực kỳ tiếc vì thời đại này không có màn hình lớn. Nếu có, cô chắc chắn sẽ phát tên của người đàn ông hào phóng này cùng với Mitt lên màn hình, chiếu đi chiếu lại, để mang lại cho ông ta thật nhiều giá trị cảm xúc.

Cô ngẫm nghĩ lại, có lẽ vẫn có cách, cô sẽ hỏi xem Erik có thể thực hiện được không.

Thời gian này, ban ngày cô phải giám sát diễn viên tập luyện, còn ban đêm lại phải thảo luận vụ kiện với Rivers, nên hầu như không có thời gian nói chuyện với Erik.

Bạc Lị thừa nhận, trong chuyện này cô có cố ý.

Đôi khi rõ ràng cô đã hoàn thành công việc và bắt đầu nghịch điện thoại.

Nhưng khi Erik bước vào phòng cô, cô vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ vẫy tay bảo rằng mình đang bận.

Erik có khả năng quan sát sắc bén như vậy, đương nhiên cậu có thể nhận ra cô có nói dối hay không.

Sau vài lần như vậy, Bạc Lị nhận thấy, cậu không chỉ một lần muốn tiến đến gần cô, muốn tra hỏi cô rốt cuộc đang bận gì.

Nhưng cuối cùng, cậu vẫn kiềm chế xúc động ấy.

Bạc Lị cảm thấy, chỉ cần thêm một lần nữa, có lẽ cậu sẽ không thể kiềm chế được nữa.

Nhưng khả năng kiểm soát cảm xúc của cậu quá tốt.

Bạc Lị không thể nghĩ ra điều gì có thể khiến cậu dao động cảm xúc. Dù cô đã tiếp cận thân thiết với Theodore, Rivers và những người khác, song cậu vẫn không phản ứng gì, nên cô tạm gác lại chuyện này.

Giờ đây, sau buổi diễn đầu tiên, cuối cùng cô cũng có thể thở phào, dành thời gian để vun đắp mối quan hệ tốt đẹp với cậu.

Sau khi đám đông dần tan, Bạc Lị nhấc váy lên chạy lên tầng hai. Nhưng lại phát hiện người điều khiển cơ quan không phải là Erik, mà là Thorne.

Thorne hơi phản cảm với việc biểu diễn, nên Bạc Lị không ép buộc cậu ta, cô chỉ giao cho cậu ta một số công việc hậu trường và nhờ Erik dạy cậu cách điều khiển cơ quan.

Erik không phản đối điều này.

Thái độ của cậu với Thorne khá ôn hòa, nhưng Thorne đã bị cậu dọa khóc mấy lần.

Có một lần, nếu không nhờ Bạc Lị ở bên ngăn lại, Erik suýt chút nữa đã thôi miên Thorne để dạy cậu ta nhanh hơn.

Tiếc rằng, cô chỉ có thể ngăn chặn tạm thời chứ không thể mãi mãi.

Trong lúc cô thảo luận vụ kiện với Rivers, Erik đã ép buộc nhồi nhét kiến thức vào đầu Thorne.

Sau khi tỉnh lại, dù Thorne đã nhớ được cách điều khiển máy móc, nhưng cứ hễ nghe thấy tên Erik là cậu ta lại tái mét mặt, cả người run rẩy.

Từ đó, Bạc Lị không dám giao cho Erik nhiệm vụ dạy học nữa.

Nhưng hiệu quả của việc thôi miên thực sự rất tốt.

Ít nhất cả ngày hôm nay, Bạc Lị cứ nghĩ Erik là người đứng sau điều khiển cơ quan.

Bạc Lị khen ngợi công việc hậu trường của Thorne, rồi hỏi: "Thầy của em đâu?"

Lần đầu tiên được đảm nhiệm công việc một mình, Thorne cũng khá phấn khích, mặt đỏ bừng: "Anh ấy về rồi."

"Về đâu?"

"Biệt thự." Thorne trả lời.

Bạc Lị hơi khó hiểu.

Erik đâu có sống cùng họ, cậu về biệt thự làm gì?

Bạc Lị không nghĩ ngợi nhiều, cô đưa cho bà Freeman một khoản tiền để bà dẫn mọi người đi ăn tiệc ở nhà hàng.

Rivers cũng có mặt trong buổi diễn đầu tiên.

Anh ta định cùng Bạc Lị về biệt thự, nhưng Bạc Lị lại túm lấy cổ áo anh rồi đẩy về phía bà Freeman: "Để anh ta đi ăn cùng đi."

Theodore khẽ hỏi: "Còn cô thì sao?"

"Tôi về biệt thự có việc." Bạc Lị đội mũ rộng vành, thắt dải lụa dưới cằm, bước lên xe ngựa nhỏ: "Mọi người cứ đi chơi vui vẻ nhé, hôm nay chúng ta đã kiếm được một khoản lớn đấy!"

Sau khi chào tạm biệt mọi người, Bạc Lị siết dây cương và quay ngựa hướng về biệt thự.

Cô không cảm thấy chút nguy hiểm nào, cô chỉ đơn giản là tò mò tại sao Erik lại chọn ngày hôm nay để về biệt thự?

Phòng ngủ của cô, cậu muốn vào lúc nào thì vào.

Đồ của cô, cậu muốn xem lúc nào cũng được.

Chẳng lẽ, hôm nay cậu cuối cùng nhận ra điều đó là hành vi không có đạo đức, nên quyết định tránh mặt cô?

Tim Bạc Lị đập thình thịch, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi nóng, trong lòng cô dâng lên cảm giác hồi hộp như sắp mở một chiếc hộp bí ẩn. Chẳng lẽ cuối cùng cậu bị cô "hành" không chịu nổi nữa nên quyết định nói rõ với cô?

Bạc Lị thúc ngựa nhanh hơn.

Dù sắp phải đối mặt với điều gì, thì cô cũng rất mong chờ.