Chương 44: Cậu giống như người coi tình yêu là thứ tình cảm đến chết không thay đổi

Không biết từ lúc nào, Bạc Lệ đã hiểu Erik rất rõ.

Nếu lúc này cô tiếp tục tấn công, cậu chắc chắn sẽ nhanh chóng biến mất như những lần trước.

Cách tốt nhất là lấy lùi làm tiến.

Đúng lúc này, cô cũng cảm thấy hơi đói. Cô đã cố tình từ chối tiệc mừng công để về nhà xem cậu đang làm gì.

May thay, kết quả không làm cô thất vọng.

Cậu tháo mặt nạ và thậm chí chủ động hôn cô.

Vì vậy, Bạc Lị không trả lời câu hỏi của cậu mà nói: "Tôi đói rồi, cậu biết nấu ăn không?"

Erik nhìn cô một lúc, sau đó đeo lại chiếc mặt nạ trắng rồi quay người bước ra khỏi phòng ngủ.

Nếu cậu định rời đi, lẽ ra đã biến mất ngay rồi.

Chẳng lẽ cậu định... đi nấu ăn cho cô?

Bạc Lị chớp mắt, lập tức theo sau.

Quả nhiên, sau khi xuống cầu thang, Erik đi thẳng vào bếp, sau đó cậu tháo chiếc găng tay da đen ra, xắn tay áo, ngước mắt hỏi cô: "Cô muốn ăn gì?"

Cậu hiếm khi để lộ ngón tay trước mặt cô, ngay cả khi vừa hôn thì cũng vẫn đeo găng tay đen.

Giờ phút này, cậu tháo găng tay ra, để lộ những ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, nước da nhợt nhạt, gần như lạnh lẽo, như thể thiếu đi sức sống, toát lên cảm giác cấm dục.

Nhưng trên mu bàn tay nổi rõ các mạch máu, vài đường gân hơi nhô lên, giống như những đường chạm khắc xanh biếc, kéo dài dọc cánh tay.

Bạc Lị không nhịn được mà nhìn chằm chằm một lúc.

Cậu lớn quá nhanh, chỉ trong một thời gian ngắn, không chỉ chiều cao vượt trội mà cánh tay cũng săn chắc hơn.

Erik bị cô nhìn đến nỗi từng sợi lông tơ dựng đứng hết lên.

Trước đó, cậu mất đi lý trí, giây phút tháo mặt nạ ra cậu thực sự không cảm thấy gì.

Nhưng bây giờ, cậu mới nhận ra gương mặt mình đã bị nhìn thấy hết, không bỏ sót bất cứ chi tiết nào.

Chưa bao giờ cậu cảm thấy mình trần trụi như vậy.

Khuôn mặt thì trần trụi, bàn tay cũng trần trụi.

Từ đầu đến chân, không chỗ nào không bị bao phủ trong ánh mắt cô.

Bạc Lị thấy Erik giống như bị dị ứng, từ tai đến cánh tay đỏ ửng như nổi mẩn, thì cuối cùng mới rời mắt: "Cậu không biết tôi thích ăn gì sao?"

Thực ra họ chưa từng ngồi ăn cùng bàn với nhau.

Erik không nói gì, quay lại tìm nguyên liệu.

Rau củ được bà Freeman sắp xếp gọn gàng trên sàn, còn thịt heo, bò, cừu thì được trữ trong hầm băng.

Bạc Lị chưa bao giờ vào bếp, cô không biết hầm băng ở đâu. Nhưng Erik như thể đã trở về nhà mình, cậu dễ dàng tìm thấy hầm băng.

Bạc Lị rất muốn hỏi: Rốt cuộc cậu đã đến nhà tôi bao nhiêu lần rồi?

Nhưng nhìn thấy đôi tai đỏ bừng của cậu, cô lại nuốt lời, sợ dọa cậu bỏ chạy.

Dường như Erik rất hiểu khẩu vị của cô, cậu biết cô có thể ăn đồ ngọt, nhưng không thích cho kem vào thịt bò hầm.

Tuy nhiên, cô cũng không hoàn toàn không thể ăn kem, nếu nấu kem thành sốt sánh mịn rồi rưới lên thịt tôm hùm tươi ngon, thì cô lại rất thích.

Thứ cô thích nhất vẫn là ớt.

Bà Freeman nói rằng, bà chưa từng thấy cô gái nào thích ăn ớt như vậy.

Rõ ràng Erik cũng biết điều này, ngoại trừ món tôm hùm sốt kem, các món khác ít nhiều đều cho thêm tương ớt Mexico.

Bạc Lị đứng bên cạnh nhìn, cô cảm thấy khi cậu dùng dao cắt thịt, thái độ điềm tĩnh đến mức kỳ lạ. Thịt cắt ra dày mỏng đều nhau, trông chẳng khác nào một kẻ biến thái thông minh trong phim kinh dị đang thản nhiên xử lý xác chết.

...Ồ, đúng rồi, hình như cậu là vậy mà.

Bạc Lị nhìn thêm khoảng mười phút, cho đến khi Erik không thể chịu nổi nữa, cậu lạnh lùng đuổi cô ra ngoài.

Thực ra, cô cũng không mong đợi gì nhiều về bữa ăn này.

Erik đúng là một thiên tài toàn năng, nhưng không có nghĩa là cậu có tài nấu nướng.

Hơn nữa, khẩu vị là chuyện rất chủ quan, cô và Erik cách nhau hơn một trăm năm tuổi tác.

Bạc Lị không yêu cầu cao ở cậu, chỉ cần ngon hơn đồ ăn ở căng tin trường là được.

Ai ngờ, vừa cắn một miếng thịt tôm hùm, mắt cô đã mở to.

Thật sự hoàn toàn hợp với khẩu vị của cô.

... Dù là độ dai của thịt, lượng gia vị hay độ mặn ngọt, tất cả đều khớp với sở thích của cô đến 100%.

Bạc Lị ngạc nhiên nhìn cậu.

Sao cậu có thể làm được như vậy?

Kích thước váy có thể ước lượng bằng mắt, khẩu vị cũng có thể đoán được bằng cách nhìn sao?

Erik đã quen đứng trong bóng tối.

Cậu khoanh tay, ánh mắt hai người chỉ thoáng chạm nhau, rồi cậu lại nhìn sang hướng khác.

Vẻ mặt cậu không có nhiều thay đổi, nhưng Bạc Lị lại cảm thấy tim mình thót lên.

Cậu đã nhìn cô trong bóng tối bao lâu rồi?

Lâu đến mức... ngay cả khẩu vị của cô cũng rõ như lòng bàn tay?

Nhìn những món ăn ngon trước mặt, Bạc Lị đột nhiên cảm thấy khó mà nuốt trôi.

Giống như hầu hết người hiện đại, thái độ của cô đối với tình yêu không phải là tùy tiện, nhưng cũng chẳng dính dáng gì đến hai chữ nghiêm túc.

Thái độ của cô đối với Erik cũng như vậy.

Cậu dù là về ngoại hình, tính cách, hay hành động, đều rất hợp với cô.

Khi ở cùng cậu, cô còn cảm nhận được một cảm giác hồi hộp nho nhỏ.

Trong hoàn cảnh như thế này, việc cô muốn yêu đương với cậu là hoàn toàn bình thường.

Nhưng vấn đề là, cô chưa từng nghĩ đến tương lai, cũng chưa từng nghĩ đến việc Erik nhìn nhận tình yêu thế nào.

Nhưng chỉ với cái nhìn vừa rồi - có thể ngay cả cậu cũng không nhận ra, khi nhìn cô, tình cảm trong đôi mắt cậu đã mãnh liệt đến đáng sợ.

Người ta thường nói "giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời", có thể thấy việc thay đổi tư duy cố hữu khó khăn đến mức nào.

Bạc Lị bị thu hút bởi hormone trên người Erik, nên cô hoàn toàn quên mất rằng với tính cách của cậu, một khi đã yêu ai, sẽ không bao giờ buông tay.

Trong xã hội hiện đại, chẳng còn ai dùng "đến chết không đổi" để miêu tả tình cảm nữa.

Dưới áp lực sinh tồn to lớn, thậm chí con người còn bắt đầu châm chọc rằng "có thể lừa tình cảm, nhưng không được lừa tiền".

Nhưng rõ ràng Erik không phải là kiểu người như vậy.

Cậu giống như người coi tình yêu là thứ tình cảm đến chết không thay đổi.

Tim Bạc Lị đập điên cuồng, suýt chút nữa cô đã không cầm vững được chiếc nĩa trên tay.

Cô không rõ cảm xúc của mình là gì, mọi thứ dường như đã thoát khỏi tầm kiểm soát.

Cậu coi cô như con mồi, truy đuổi, vây bắt, khi dùng dao uy hiếp cô. Dù sợ hãi nhưng cô vẫn cảm nhận được cảm giác kích thích thoát ly khỏi hiện thực.

Nhưng khi phát hiện ra rằng cậu sẽ mãi mãi yêu cô, tim cô như đột ngột rơi từ một tòa nhà cao tầng xuống. Không hiểu sao cô lại có cảm giác lo lắng vì đã đùa quá trớn.

Đó là sợ hãi ư?

Cũng không hẳn.

Mà giống như... bất an lương tâm.

Bạc Lị ăn xong bữa tối.

Dù trong lòng lo lắng, nhưng cô vẫn ăn hết gần một nửa số món.

...Chịu thôi, ai bảo ngon quá làm gì.

Erik thấy cô ăn xong, bước lên dọn dẹp, mang bát đĩa vào bếp rửa.

Tư thế rửa bát của cậu cũng đẹp mắt, nhưng Bạc Lị không còn tâm trạng để đứng đó thưởng thức.

Cô thấy cực kỳ chột dạ, kiếm cớ chuồn mất.

Ban đầu, Bạc Lị dự định những ngày tiếp theo sẽ cố tình lạnh nhạt với Erik, buộc cậu phải chủ động tiến tới.

Cô còn lo lắng rằng mình sẽ diễn không đạt cảm giác lạnh nhạt đó. Nhưng không ngờ, sau khi phát hiện cậu có thể sẽ yêu cô cả đời, thậm chí cô còn không cần phải diễn nữa.

Mỗi lần nhìn thấy cậu, ánh mắt cô lại trốn tránh theo phản xạ.

Thực ra, tình yêu đến chết không đổi cũng không phải là điều gì tệ.

Điều quan trọng là Bạc Lị không muốn ở lại thế kỷ 19 cả đời.

...Cô muốn trở về.

Nếu cô quay về, Erik vẫn ở lại thế kỷ 19, vậy cậu sẽ ra sao?

Bạc Lị bắt đầu lo lắng.

Cậu thông minh như vậy, lúc nào cũng quan sát cô, giờ lại bị cô khơi gợi sự tò mò, thêm vào cuốn sổ ghi chép đó... liệu cậu có đoán ra rằng cô không phải là người của thời đại này không?

Nếu Erik biết cô đến từ hơn một trăm năm sau và có khả năng quay về tương lai, liệu cậu có làm điều gì đó quá khích không?

Bạc Lị căm ghét tính cách nóng nảy không yên của mình.

Thời khắc căng thẳng như này, cô nghĩ đến chuyện có thể Erik sẽ phản ứng quá khích vì chuyện đó. Nhưng phản ứng đầu tiên của cô lại là kích thích và hưng phấn.

Cô thật sự hết thuốc chữa rồi.

Sớm muộn gì cô cũng sẽ chết vì chính cái sở thích nguy hiểm này.

Sau một tuần trằn trọc, Bạc Lị đột nhiên thông suốt - chuyện sau này cứ để sau này tính đi, cô có thể trở về hay không vẫn còn là ẩn số.

Việc Erik có yêu cô hay không cũng là một ẩn số.

Tất cả vẫn chưa ngã ngũ, vậy mà cô lại lo xa, đúng là lo bò trắng răng.

Thế nên, Bạc Lị gạt hết mọi suy nghĩ ra sau đầu, tiếp tục duy trì thái độ lúc lạnh lúc nóng, xa xa gần gần với Erik.

Khi cô đang suy nghĩ xem lúc nào nên thu tiền kết thúc buổi diễn, thì đột nhiên trong thành phố xảy ra một tin chấn động.

Một người tên là Graves đã mô phỏng lại mô hình kinh doanh của cô, mở một nhà ma mới, đặt tên là "Nhà Quái Dị".

Graves rõ ràng là đã chuẩn bị rất kỹ, vốn dồi dào hơn cô nhiều, thuê hẳn một biệt thự lớn ở ngoại ô, lại còn mời cả biên kịch nổi tiếng viết kịch bản, diễn viên đều là những ngôi sao có chút danh tiếng của nhà hát địa phương, thoáng cái đã gây tiếng vang không nhỏ.

Graves còn tuyên bố trên báo rằng, không cần biết bên nhà ma của Bạc Lị có thưởng gì, bên "Nhà Quái Dị" của hắn ta sẽ tăng gấp đôi.

Nói cách khác, nếu ở nhà ma của Bạc Lị, mỗi lần diễn viên chạm vào khán giả, khán giả sẽ nhận được 10 đô la tiền bồi thường, thì ở "Nhà Quái Dị", con số đó là 20 đô la.

Nếu ở nhà ma của Bạc Lị, khán giả hoàn thành trong vòng 8 phút sẽ nhận được phần thưởng 500 đô la, thì ở "Nhà Quái Dị" con số đó là 1000 đô la.

500 đô la đã là một khoản khổng lồ.

1000 đô la thì càng là một con số thiên văn.

Lời tuyên bố này còn khiến công nhân trong các nhà máy phải dậy sóng - họ làm việc quần quật 12 giờ mỗi ngày mà tiền công chưa đến 50 xu.

Họ da dẻ vàng vọt, cơ thể gầy yếu, chỉ còn da bọc xương, mỗi khi vung búa có thể nghe thấy tiếng xương kêu răng rắc.

1000 đô la tương đương với 1000 ngày làm việc không ngừng nghỉ của họ.

Người nghèo làm lụng vất vả, đổ mồ hôi như mưa trong các nhà máy, còn người giàu vì muốn giết thời gian lại tranh nhau chi tiền chỉ để được dọa cho sợ.

Thế giới này thật bất công.

Những quý bà và quý cô giới thượng lưu cũng bàn tán xôn xao về chuyện này.

Bạc Lị đang quá nổi tiếng - là một phụ nữ nhưng lại không có phong thái quý bà, cũng chẳng có thân phận thuộc giới thượng lưu, thế mà lại sống tốt đến thế, thật sự trái ngược với truyền thống và giáo điều của miền Nam.

Trong số đó, không ít người tò mò về buổi diễn của Bạc Lị, nhưng vì phải giữ thể diện của những phụ nữ tầng lớp thượng lưu, nên họ không thể chi tiền cho một người như cô.

Nếu màn trình diễn của "Nhà Quái Dị" có thể vượt qua được Bạc Lị, đè ép được nhuệ khí của Bạc Lị, thì đối với giới thượng lưu New Orleans mà nói, điều đó chỉ có lợi chứ không có hại.

Cùng lúc đó, Graves còn thao túng dư luận trên báo chí.

Trong bài viết, hắn ta tuyên bố rằng mô hình biểu diễn của Bạc Lị có nguồn gốc từ Ấn Độ.

Nửa năm trước, hắn ta đã muốn triển khai "Nhà Quái Dị" ở New Orleans, nhưng vì không có nhà đầu tư nên mới bị trì hoãn đến bây giờ.

Hắn ta thậm chí còn biết được vụ kiện giữa Bạc Lị và ba quý ông, lời lẽ vô cùng thận trọng: "Tôi không biết cô Claremont biết được hình thức biểu diễn này từ đâu. Dù cô ấy biết từ đâu, tôi cũng sẽ không vội vàng đánh giá phẩm chất của một quý cô."

"Nói tóm lại, hãy tin rằng, màn biểu diễn ở 'Nhà Quái Dị' mới là chính thống và chuyên nghiệp nhất."

Ngụ ý rằng Bạc Lị đã đạo nhái ý tưởng kinh doanh của hắn ta.

Tin tức này vừa xuất hiện, đoàn xiếc của Bạc Lị phải đóng cửa, tạm ngừng hoạt động.

Bạc Lị vốn không định đóng cửa, nhưng vì những lời đàm tiếu của Graves, rất nhiều người kéo đến hóng hớt và chửi bới cô. Chỉ cần thấy có người muốn mua vé vào xem, họ lại huýt sáo la ó liên tục.

Trong hoàn cảnh này, việc mở cửa chẳng mang lại gì ngoài trò cười cả, mà cũng không kiếm được tiền, thà đóng cửa còn hơn.

Mabel lần đầu tiên gặp người như Graves, tức giận nói: "Tên này đúng là kẻ tiểu nhân, đồ cặn bã của loài người da trắng! Cả đám khán giả cũng ngu ngốc kia nữa, chẳng lẽ họ không nhìn ra đây chỉ là lời nói một phía của Graves sao?"

"Nếu hình thức biểu diễn này thật sự có nguồn gốc từ Ấn Độ." Theodore nói: "Thì sao trước đây chẳng ai nhắc đến?"

Emily hiếm khi nổi nóng, cũng nói: "Trước đây bọn họ gọi màn biểu diễn của cô Claremont là 'cách kiếm tiền của loại đàn bà rắn rết'... Graves chỉ thay đổi giới tính, họ liền gọi đó là màn biểu diễn tuyệt vời chưa từng có, phá vỡ hình thức biểu diễn truyền thống, thật là quá bất công!"

Bạc Lị lại rất bình tĩnh, thậm chí cô còn an ủi mọi người: "Không sao đâu, tôi có thể khiến họ phá sản mà."

Graves quá tự tin, hắn nghĩ rằng với nguồn vốn dồi dào, bối cảnh hoành tráng, đạo cụ tinh xảo, cùng với khả năng thao túng dư luận, thì có thể đè bẹp cô sao.

Hắn ta thấy nhà ma của cô dựa vào những chiêu trò mà kinh doanh tốt đến vậy, nên đã không do dự mà sao chép lại.

Tiếc rằng, cái gì hắn ta cũng có thể sao chép, nhưng có một điều không nên sao chép - đó là "hoàn thành trong vòng tám phút, có thể nhận được một nghìn đô la."

Cô dám hứa điều này, không phải vì hình thức biểu diễn của cô quá độc đáo, mà vì cô có Erik.

Trong suốt thời gian hoạt động, cũng có những người gan lớn suýt nữa đã hoàn thành trong vòng tám phút. Thậm chí có người nhát gan, nhưng chơi đến mười mấy lần, quen thuộc với đường đi nước bước, cũng có khả năng hoàn thành trong tám phút.

Những lúc như thế, cô sẽ để Erik ra mặt.

Erik tinh thông ảo thuật và thôi miên, mỗi cơ quan trong quán rượu, mỗi đường hầm bí mật, mỗi cửa ẩn đều do cậu kiểm soát hoàn toàn.

Đôi khi, cậu thậm chí không cần đưa ra bất kỳ ám thị tâm lý nào, mà cũng có thể khiến khán giả "gục ngã ngủ thiếp đi", nhanh chóng đạt được chất lượng giấc ngủ như của trẻ sơ sinh.

Graves lại ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần là một nhà ma thì sẽ khiến khán giả sợ hãi đến mất hồn mất vía.

Bạc Lị quyết định, ngay khi "Nhà Quái Dị" khai trương, cô sẽ mang Erik đến đó để kiếm vài nghìn đô la từ Graves trước đã.