Chương 45: Cảm giác ghen tuông chưa từng có

Lúc này, Bạc Lị chợt nhớ ra mình đã phớt lờ Erik suốt cả tuần rồi.

Nếu giờ đi tìm cậu, liệu cậu có đồng ý không?

Nhưng không cần vội. Bạc Lị suy nghĩ, nếu cô cứ đến thẳng mà không thông báo trước, Graves chưa chắc sẽ cho cô vào tham quan, và càng không chắc sẽ thực hiện lời hứa.

Cô quyết định làm nóng dư luận trên báo trước đã.

Vì vậy, khi dân chúng New Orleans vừa thức giấc, họ đã thấy bài báo của Bạc Lị được đăng tải.

Không thể không nói, trước khi Bạc Lị đến New Orleans, những tin tức giật gân có drama nhất ở đây cũng chỉ là mấy vụ cướp trộm bán dâm, mèo mả gà đồng.

Kể từ khi cô xuất hiện, hầu như ngày nào trên báo cũng có đủ loại tin tức sôi động.

Một số người tuy không nói ra, nhưng thực tế mỗi sáng việc đầu tiên làm sau thức dậy là tìm ngay những bài viết mới về Bạc Lị trên báo. Nếu không thấy thì lại thất vọng, chán nản.

Nhưng Bạc Lị cũng không làm họ thất vọng. Gần như chỉ hai tuần sau khi Graves bôi nhọ cô trên báo, cô đã đưa ra một phản hồi mạnh mẽ: "Tôi sẵn sàng chấp nhận thách thức của ngài Graves."

Tiêu đề này không chỉ khiến người dân New Orleans kinh ngạc, mà ngay cả Graves cũng sững sờ. Hắn ta nói muốn thách đấu với Bạc Lị lúc nào?

Trong bài viết, trước tiên Bạc Lị làm rõ rằng phong cách biểu diễn của cô hoàn toàn không bắt nguồn từ Ấn Độ như Graves đã tuyên bố.

Sau đó, cô nói rằng cô đã nhận ra quyết tâm muốn thách đấu mãnh liệt của Graves - hắn ta không chỉ sao chép hình thức biểu diễn của cô, mà còn ăn cắp cả quy tắc của cô. Nếu đây không phải thách thức thì là gì?

Văn phong của Bạc Lị rất bình tĩnh hoà nhã. Cô tuyên bố, chỉ cần "Nhà Quái Dị" của Graves mở cửa, cô sẽ là người đầu tiên đến thách đấu. Nếu Graves có thể dọa cô sợ đến mức như Mitt, cô sẽ tình nguyện rời khỏi New Orleans mãi mãi.

Ngược lại, Graves phải tuân thủ lời hứa của mình, nếu cô vượt qua trong vòng tám phút, Graves sẽ phải trả cô một nghìn đô la.

Rõ ràng đây là một thử thách không công bằng.

Nếu thua, Bạc Lị sẽ phải rời New Orleans mãi mãi.

Còn Graves chỉ cần tuân thủ đúng lời hứa của mình là được.

Xem ra tình thế bây giờ Graves muốn từ chối thách thức thì cũng không được - nếu hắn ta từ chối, điều đó đồng nghĩa với việc công khai thừa nhận rằng "Nhà Quái Dị" không thể sánh bằng đoàn xiếc của Bạc Lị.

Buổi diễn của cô đã dọa ngất ba quý ông nổi tiếng của thành phố, còn "Nhà Quái Dị" của Graves thậm chí còn chẳng thể dọa nổi một người phụ nữ như Bạc Lị.

Ai còn muốn đến xem diễn của Graves nữa?

Lúc này, Graves mới nhận ra việc Bạc Lị có thể nổi danh như cá gặp nước ở New Orleans là có nguyên nhân.

Khả năng thao túng dư luận của cô không hề thua kém các nhà doanh nghiệp nhỏ ở New York.

Graves bắt đầu nghi ngờ, người cầm quyền "Đoàn xiếc của quý cô Claremont " thật sự có khả năng là một người đàn ông.

Nếu không, làm sao một người phụ nữ Bạc Lị lại có thể thông minh đến vậy?

Thế là Graves đáp trả trên báo rằng, hắn ta hoan nghênh Bạc Lị đến tham quan "Nhà Quái Dị" và cũng sẵn sàng chấp nhận điều kiện mà cô đưa ra. Tuy nhiên, điều kiện là chính Bạc Lị phải tự mình bước vào "Nhà Quái Dị".

Graves không ép buộc Bạc Lị phải vào một mình.

Dù sao cô cũng là một phụ nữ, nếu bị dọa đến mức xảy ra chuyện gì trong "Nhà Quái Dị," thì hắn ta cũng không cần tiếp tục kinh doanh nữa.

Nếu Bạc Lị nhất quyết muốn vào một mình, chắc hắn ta sẽ tìm người đi cùng cô để tránh dư luận bất lợi.

Theo Graves, lý do Mitt và những người khác trở thành trò cười của dân chúng New Orleans là vì họ đã nhầm trọng tâm.

Để đối phó với một phụ nữ như Bạc Lị, chỉ trích hay hạ nhục là hạ sách - điều đó không chỉ không phù hợp với thân phận quý ông miền Nam, mà còn có thể trở thành nhược điểm để cô đưa ra toà kiện.

Phải tận dụng bản tính nhút nhát và yếu đuối của phụ nữ để đánh bại cô ta.

Graves nhìn thấu chiêu trò của Bạc Lị, cô viết những lời đó trên báo chẳng qua là muốn kích động hắn ta, để hắn ta cãi nhau với cô trên báo chí giống như Mitt và những người khác.

Khi đó, cô có thể thu thập chứng cứ và kiện hắn ta vì tội phỉ báng.

Graves đã lường trước được chiêu này, nên ngôn từ của anh ta rất cẩn trọng, không hề làm tổn hại đến lòng tự trọng của cô.

Bạc Lị có lẽ không ngờ rằng hắn ta lại có thể kiên nhẫn đến vậy, thẳng thắn chấp nhận yêu cầu của cô, mời cô vào "Nhà Quái Dị" tham quan.

Lá gan của phụ nữ vốn bé như gà sao, thấy hắn ta nói vậy trên báo, chắc bị doạ sợ rồi, giờ này chắc đang ở nhà lau nước mắt đấy!

Graves khinh bỉ nghĩ, sau đó quy đầu, ném mấy chuyện liên quan đến Bạc Lị đi, tiếp tục chỉ đạo các công nhân trang trí "Nhà Quái Dị".

Bạc Lị hoàn toàn không quan tâm Graves nghĩ gì, vì một việc khác đã hoàn toàn chiếm lấy tâm trí cô - Erik đã biến mất.

Thời gian gần đây, vì "nếm được ngon ngọt", nên cậu luôn dùng ánh mắt u ám nhìn cô.

Dù cô làm gì,thì điểm nhìn của cậu luôn dừng lại ở đôi môi của cô.

Ngay cả khi đang ngủ, Bạc Lị vẫn cảm nhận được cậu đang dùng ánh mắt miêu tả lại dáng hình đôi môi cô, thậm chí là cả lưỡi bên trong khoang miệng.

... Không phải ảo giác của cô, vì mỗi lần thức dậy nửa đêm vì buồn tiểu, thì cô đều đối diện ngay với đôi mắt vàng kim của cậu.

Dù Erik chưa từng mở lời nói gì, song Bạc Lị vẫn có thể nhìn thấy một cảm xúc nóng bỏng nào đó trong đáy mắt cậu.

Rõ ràng là mùa đông sắp đến, nhưng ánh mắt cậu nhìn cô lại khiến cô cảm thấy ngột ngạt như giữa hè nóng bức.

Đáng tiếc, lúc đó cô quá chột dạ, lúc nào cũng cảm giác như mình không thể chịu nổi tình cảm của cậu.

Chỉ cần Erik nhìn cô, cô sẽ lập tức rời mắt.

... Cảm giác như hối hận vì đã hôn cậu vậy.

Sau đó, khi cô đã thông suốt, Erik lại không còn dùng ánh mắt đó nhìn cô nữa.

Bạc Lị hơi lo lắng.

Chắc Erik không bị cô chọc giận rồi bỏ đi chứ?

Chỉ đến bây giờ, cô mới nhận ra, quyền chủ động giữa họ vẫn nằm trong tay Erik.

Cô chỉ chiếm ưu thế một chút về mặt cảm xúc mà thôi.

Việc gặp gỡ hay có tiếp xúc thân mật hay không, vẫn hoàn toàn do cậu quyết định.

Như bây giờ, khi Erik quyết định biến mất, cô không có cách nào để liên lạc với cậu.

Cảm giác này... thật gò bó.

Bạc Lị không thể biến hoá tài tình như cậu, cũng không thể che giấu hành tung của mình. Cô là người đứng đầu đoàn xiếc, phải thường xuyên xuất hiện trước công chúng để duy trì độ hot của rạp.

Đừng nhìn vào việc người dân New Orleans tỏ ra phản đối việc phụ nữ kinh doanh, thực tế nửa sự nổi tiếng của đoàn xiếc là nhờ vào thân phận nữ giới của cô.

Mọi người vừa khinh miệt vì cô là phụ nữ mà lại dám bắt chước đàn ông làm ăn, vừa tò mò vì sao cô có thể điều hành đoàn xiếc phát đạt đến vậy.

Họ vừa khinh bỉ mọi hành động của cô trái với chuẩn mực đạo đức phụ nữ, vừa sẵn sàng chi tiền để xem cô phá vỡ các quy tắc lễ giáo.

Bạc Lị chìm vào suy nghĩ.

Phải làm sao cô mới có thể giành lại quyền chủ động?

Cậu quá khó nắm bắt.

... Chủ động đến gần thì cậu sẽ lùi bước, thậm chí biến mất; giữ khoảng cách thì cậu lại biến mất.

Bạc Lị cố nhớ lại lần cuối cùng Erik xuất hiện, cô đã làm gì.

Hôm đó, cô chỉ đơn giản là thức dậy, rửa mặt, thay đồ, rồi ăn sáng như thường.

Erik đã chuẩn bị cho cô một chiếc váy satin trắng; phần cổ, tay áo và gấu váy đều được viền bằng lớp lông trắng.

Cô liền đội chiếc mũ lông cò do Theodore tặng lên đầu.

Chiếc mũ đó đúng là đẹp đến lạ thường, lông cò trắng vừa nhẹ nhàng vừa bồng bềnh, trông rất sang trọng.

Trên đường đi, không ít người đã ngoái đầu lại nhìn cô, thậm chí có quý ông còn nhấc mũ chào cô.

Tối hôm đó, khi cô trở về biệt thự, còn chưa kịp thay đồ thì Erik đã xuất hiện trong phòng ngủ của cô, cậu nhìn cô bằng ánh mắt khó đoán.

Lúc đó, Bạc Lị vẫn còn cảm thấy chột dạ nên không nói chuyện với cậu, cô chỉ tháo chiếc mũ lông cò xuống, để sang một bên, rồi khoác một chiếc khăn quàng lên và đi xuống dùng bữa.

Khi cô quay lại, Erik đã biến mất, và chiếc mũ lông cò cũng không còn.

Sáng hôm sau khi cô tỉnh dậy, trên giường của cô xuất hiện thêm mấy chiếc mũ lông cò.

Bạc Lị không rành về lông mũ, chỉ biết đến lông cò trắng vì nó quá hiếm.

Những chiếc mũ lông cò mà Erik tặng rõ ràng còn đắt đỏ và quý hiếm hơn nữa - ngoài lông cò trắng, còn có lông cò màu hoa hồng và màu xám xanh.

Bạc Lị: "..."

Nếu cậu chịu cùng cô quay lại thời hiện đại, cô nhất định phải nói cho cậu biết rằng ở thời nay, săn bắn động vật hoang dã sẽ bị ngồi tù cả đời.

Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu đã khiến cô giật mình - cô thực sự đã nghĩ đến việc cậu cùng cô trở về thời hiện đại.

Có vẻ như thứ mà cô từ chối không phải là tình cảm mãnh liệt đến đáng sợ của cậu, mà là khoảng cách hơn một trăm năm giữa hai người.

Sau đó, Bạc Lị lại giữ khoảng cách với cậu như bình thường.

Và rồi Erik biến mất.

Bạc Lị suy nghĩ, có lẽ lý do trước đây cậu xuất hiện là vì cô đội chiếc mũ lông cò do Theodore tặng, thu hút sự chú ý của không ít đàn ông.

Nếu cô trang điểm thật đẹp, ra ngoài đi dạo một vòng, liệu cậu có xuất hiện như lần trước không?

Cô có thể thử xem.

Tối hôm đó, Bạc Lị mặc một chiếc váy nhung đen, cổ khoét hơi sâu, lộ ra xương quai xanh.

Cô không đeo vòng cổ, mà chỉ buộc một dải ruy băng đen quanh cổ, cũng không đội mũ hay kẹp tóc, mái tóc đỏ mềm mại, sáng bóng xõa thẳng xuống vai.

Màu đen là màu của sự đau buồn và mất mát.

Còn màu đỏ là màu của sự xảo trá.

Kết hợp hai thứ lại với nhau, lại tạo ra một vẻ đẹp không tinh khiết, đầy điềm gở.

Bạc Lị khoác lên người chiếc áo choàng lông dê trắng, rồi bước xuống lầu.

Theodore đang dạy Thorne đọc sách trong phòng khách. Nghe thấy tiếng bước chân của cô, anh ta không ngẩng đầu lên mà nói: "Sắp xong rồi, cô Claremont . Còn một đoạn nhỏ nữa thôi. Cô yên tâm, hôm nay sẽ không dạy quá khuya đâu."

Bạc Lị phất tay, bước về phía cửa biệt thự: "Tôi không phải đến để nhắc nhở mọi người ngủ đâu, chỉ muốn ra ngoài đi dạo một chút thôi."

Theodore không tán thành: "Giờ này liệu có quá muộn không? Dạo này trong thành phố mới mở không ít quán rượu, người say xỉn làm loạn ngày càng nhiều. Cô..."

Anh ta ngẩng đầu lên, thì thấy ngay cách ăn mặc của Bạc Lị, lời nói lập tức nghẹn lại.

Vẻ đẹp không tinh khiết, đầy điềm gở ấy làm cổ họng anh ta khô khốc, lòng bàn tay đổ mồ hôi, nhất thời không nói nên lời.

Bạc Lị cầm theo chiếc roi ngựa, vỗ vào túi súng trong túi áo khoác, nói: "Không sao đâu, tôi có súng mà."

Theodore lập tức đứng dậy, kiên quyết đòi đánh xe cho cô.

Bạc Lị nghĩ ngợi một lúc rồi cũng không từ chối.

Quả thật có Theodore đi theo sẽ an toàn hơn.

Theodore không có bất kỳ ý nghĩ tạp niệm nào, anh ta chỉ muốn bảo vệ sự an toàn của Bạc Lị.

Anh ta có thiện cảm với Bạc Lị, nhưng không cho rằng mình có thể có được cô.

Bạc Lị, dù là đầu óc hay thân thế, thậm chí cả lòng tốt giúp đỡ họ, đều giống như một câu đố.

Theodore luôn thận trọng giữ khoảng cách với Bạc Lị.

Anh ta không bao giờ tìm hiểu về lai lịch của cô, cũng không hỏi tại sao cô lại có nhiều ý tưởng kỳ quái như vậy.

Đôi khi, lòng hiếu kỳ còn khó lấp đầy hơn cả những ham muốn vô độ.

Theodore không dám tưởng tượng, nếu một ngày nào đó anh ta biết được lai lịch thực sự của Bạc Lị, và phát hiện ra khoảng cách giữa họ còn xa hơn, thì nỗi đau sẽ ra sao.

Nếu đã như vậy, chi bằng ngay từ đầu giữ khoảng cách còn hơn.

Bạc Lị bảo Theodore dừng xe trước nhà hát.

Trước khi xuống xe, cô hỏi anh ta có muốn xem kịch không. Theodore lắc đầu, nói mình sẽ ở lại trên xe.

Thế là Bạc Lị vào trong và mua cho mình một tấm vé.

Khi bước vào nhà hát, cô mới phát hiện đó là một buổi hòa nhạc giao hưởng.

Dàn nhạc không lớn, chỉ có ba bốn mươi người, nhạc trưởng cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi, là một thanh niên trông rất đoan chính.

Bạc Lị cố gắng tập trung tinh thần để thưởng thức buổi hòa nhạc trang trọng mà tao nhã, nhưng vì trình độ của các nhạc công không đồng đều, nên cô nghe mà buồn ngủ luôn.

Ngay khi cô sắp thiếp đi, một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai:

"Tên này chẳng có chút sức hút tẹo nào, chẳng hiểu chút gì về chỉ huy dàn nhạc cả. Tại sao cô lại đến xem buổi biểu diễn của hắn?"

Bạc Lị giật mình, lập tức tỉnh táo.

Quả nhiên, chỉ cần cô ăn mặc chỉnh chu một chút, thậm chí không cần nói chuyện với đàn ông, chỉ cần ngồi trong khán phòng xem họ biểu diễn, cậu sẽ lập tức mắc vào lưỡi câu cô thả ra, xuất hiện bên cạnh cô.

"Chẳng phải ngoài hắn còn ba bốn chục nhạc công nữa sao?" Cô thắc mắc: "Sao lại thành buổi biểu diễn của mình hắn thế?"

Erik hơi ngưng lại: "Trừ khi là độc tấu, nếu không một buổi biểu diễn có hiệu quả hay không sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào nhạc trưởng."

Bạc Lị tò mò hỏi: "Tại sao?"

"Bởi vì nhạc trưởng mới là người thực sự nắm quyền chủ đạo." Cậu trả lời: "Từ những chi tiết nhỏ như loại nhạc cụ, sự cân bằng giữa các bè, tốc độ tiết tấu, cho đến những yếu tố lớn hơn như cảm xúc của cả bài nhạc và cách thể hiện nghệ thuật, tất cả đều do nhạc trưởng quyết định."

Bạc Lị gật đầu, không nói gì thêm.

Cô không hỏi cậu tại sao biết những điều này.

Giống như việc cô biết cậu có tài năng thiên bẩm về âm nhạc, nhưng chưa bao giờ hỏi cậu về kiến thức âm nhạc, cũng chưa bao giờ yêu cầu cậu biểu diễn.

Vậy mà tối nay, cô lại cố tình chạy đến để xem buổi biểu diễn của tên bất tài này.

Khoảnh khắc biết được điều đó, một thứ cảm xúc nào đó trong ngực cậu cuồn cuộn trào dâng, gần như sắp nổ tung, và lần đầu tiên cậu cảm nhận được sự... ghen tuông.

Cậu muốn siết cổ chết ngay tên nhạc trưởng trên sân khấu kia.

Dù cậu chưa bao giờ bận tâm đến các quy chuẩn đạo đức, nhưng việc dễ dàng nảy sinh sát ý như thế này là lần đầu tiên.

Có lẽ là vì thái độ của Bạc Lị đối với cậu thật kỳ lạ.

Rõ ràng lúc trước khi họ hôn nhau, ánh mắt cô nhìn cậu vẫn còn rất nồng nhiệt, như thể để giành giật sự sống.

Nhưng gần đây, cô lại thường xuyên lạnh nhạt, không nhìn cậu, cũng chẳng nói gì với cậu.

Mỗi khi Bạc Lị tỏ ra lạnh nhạt, cậu đều nảy sinh ra một loại xúc động cáu kỉnh, muốn vặn cằm cô quay lại, để rồi giống như trước, mạnh mẽ mút đầu lưỡi cô.

Lúc này, Erik nhìn thấy dải ruy băng đen quanh cổ Bạc Lị.

Dải ruy băng quấn trên chiếc cổ trắng ngần thanh tú của cô, trông như thể có ai đó đang nắm lấy cổ cô vậy.

Nghĩ đến việc mọi người xung quanh đã nhìn thấy dáng vẻ này của cô, những ý nghĩ điên rồ và đáng sợ càng nảy nở trong đầu cậu.