Chương 5

14.

Tôi quay lại tỉnh đúng ngày rạp phim bắt đầu buổi chiếu thử đầu tiên.

Suốt ba ngày ở bệnh viện, Triệu Hiếu Thiện không hề xuất hiện.

Không phải vì anh thờ ơ, mà chính tôi đã chủ động yêu cầu anh không tới.

Tôi biết rõ chỉ cần anh lộ diện, mẹ và chị tôi chắc chắn sẽ đổ hết mọi chi phí lẫn trách nhiệm lên vai anh. Tôi không muốn mối quan hệ của chúng tôi bắt đầu bằng việc anh phải đứng ra gánh vác nợ nần cho gia đình mình.

Anh tôn trọng quyết định ấy, chỉ lặng lẽ tìm giúp tôi một chuyên gia phục hồi chức năng uy tín và gọi điện hỏi thăm mỗi tối.

Khi tôi bước vào khán phòng, màn hình đang trình chiếu những thước phim tư liệu về thị trấn từ ba mươi năm trước.

Triệu Hiếu Thiện đang đứng đợi ở hàng ghế cuối.

Thấy tôi, anh không hỏi gì, chỉ dang rộng vòng tay.

Tôi rảo bước tới ôm chầm lấy anh.

Sự gồng mình cố tỏ ra bình thản suốt ba ngày tại bệnh viện bỗng chốc tan biến trong cái ôm ấm áp ấy.

"Em mệt quá."

"Anh hiểu mà."

"Em cứ nghĩ nếu bố xảy ra chuyện gì, liệu có phải do em báo cảnh sát nên mới khiến ông bị kích động hay không."

"Bác sĩ đã giải thích rõ rồi, nguyên nhân xuất phát từ bệnh nền và huyết áp không ổn định."

"Nhưng giá như em chịu nhượng bộ..."

Anh nắm chặt vai tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Nếu em nhượng bộ, hồ sơ giả vẫn mãi là hồ sơ giả. Bệnh của bố em vẫn ở đó. Em không tạo ra lựa chọn của họ, cũng chẳng phải là người gây ra bệnh tình của ông."

Nước mắt tôi trào ra.

"Em biết, nhưng lòng em vẫn không tránh khỏi cảm giác tội lỗi."

"Cảm giác tội lỗi không đồng nghĩa với việc em thực sự có lỗi."

Anh dịu dàng lau đi những vệt nước mắt trên mặt tôi.

"Em có quyền buồn, có quyền lo lắng cho bố và trả viện phí. Những điều đó chẳng hề mâu thuẫn với việc em tự bảo vệ bản thân mình."

Tôi tựa đầu lên vai anh.

Một lát sau, anh khẽ lên tiếng:

"Liệu anh có thể xin thăng chức được không?"

Tôi bật cười ngay cả khi nước mắt còn đọng trên hàng mi.

"Anh muốn lên chức gì cơ?"

Anh lấy từ trong túi ra một chiếc nhẫn bạc giản dị.

"Anh vẫn chưa cầu hôn em."

Thấy vẻ kinh ngạc của tôi, anh vội vã giải thích.

"Đây chỉ là nhẫn đôi thôi. Không đắt đỏ, cũng chẳng có ràng buộc gì quá lớn. Anh muốn hỏi liệu em có đồng ý chuyển từ vị trí 'bạn trai đang quan sát' sang 'người đồng hành chính thức' hay không."

"Hai cái đó có khác gì nhau đâu?"

"Khác ở chỗ anh muốn cùng em vạch ra kế hoạch cho tương lai."

Anh nhìn quanh rạp chiếu phim mà chúng tôi đã dày công khôi phục.

"Anh muốn biết năm tới em dự định ở lại tỉnh hay về huyện, muốn làm công việc gì, sống trong ngôi nhà ra sao. Không phải để quyết định thay em, mà để xem liệu đường đời của hai ta có thể song hành cùng nhau hay không."

Tôi chăm chú nhìn chiếc nhẫn trên tay anh.

Nó chẳng phải món trang sức đắt tiền.

Càng không phải lời thề non hẹn biển sẽ bao bọc tôi cả đời.

Anh chỉ đơn giản muốn hỏi liệu mình có thể cùng tôi xây dựng một kế hoạch chung hay không.

Tôi đưa tay ra.

"Đeo cho em đi."

Anh mỉm cười, cẩn thận đeo nhẫn vào ngón giữa của tôi.

"Vừa không em?"

"Vừa khít luôn."

"Anh không có đoán mò đâu. Sau khi em ký hợp đồng thuê nhà, anh đã hỏi cô Lý cỡ nhẫn ghi trong phiếu thông tin khẩn cấp rồi."

"Anh còn chịu khó điều tra cả cỡ nhẫn nữa sao?"

"Anh gọi đó là thu thập dữ liệu phục vụ cho kế hoạch thôi."

Tôi cười khúc khích, đẩy nhẹ vai anh.

Đúng lúc đó, màn hình lớn phía trước vụt sáng.

Đoạn phim tư liệu vừa kết thúc, hiện lên những dòng chữ cảm ơn đội ngũ dự án.

Tên tôi nằm nổi bật ngay giữa danh sách đó, không dựa dẫm vào ai, cũng chẳng phải là cái bóng của bất kỳ ai.

Tôi nhìn dòng chữ ấy thật lâu.

Triệu Hiếu Thiện đứng bên cạnh, siết nhẹ tay tôi.

"Yến Ninh, em thực sự đã làm được rồi."

Tôi gật đầu.

Lần này, tôi đã thực sự tin.

15.

Sau khi xuất viện, bố phải bắt đầu tập đi lại từng bước một.

Chị gái ở lại huyện được hai tuần thì bắt đầu lấy cớ vắng mặt liên tục. Chị bảo rằng mình đi phỏng vấn, nhưng mẹ vô tình tiết lộ chị đang hẹn hò với một người đàn ông tên Chu Khải, làm trong mảng đầu tư ở Hải Thị.

Theo lời mẹ, Chu Khải có công ty riêng, lái xe sang và hứa hẹn sẽ đưa chị quay trở lại thành phố lớn.

Tôi chẳng lấy làm bận tâm.

Mỗi tháng, tôi chuyển đúng một nửa số tiền thuê người chăm sóc vào tài khoản bệnh viện, tuần thứ hai và thứ tư hàng tháng tôi sẽ về thăm bố. Nếu cần mua thuốc men, tôi đều yêu cầu xuất hóa đơn rõ ràng.

Thời gian đầu, bố cứ nhất quyết không chịu nói chuyện với tôi.

Đến tháng thứ ba, khi đã có thể chống gậy đi được vài bước, ông bất ngờ hỏi:

"Chuyện của chị mày thế nào rồi?"

"Vẫn đang chờ kết quả xử lý ạ."

"Mày nhất quyết không chịu hòa giải sao?"

Tôi đặt hộp thuốc xuống bàn.

"Nếu chị ấy chịu nhận sai, hợp tác điều tra và cam kết không tái phạm, con sẽ chấp nhận phương án xử lý nhẹ theo luật định."

"Đó là chị con mà. Con thật sự muốn chị nó phải dính vết nhơ vào hồ sơ sao?"

"Bố, nếu nhân viên kia không kịp báo lại, con đã mất trắng sáu tỷ rồi."

Ông quay mặt sang hướng khác.

"Nó cũng chỉ vì muốn mua nhà thôi mà."

"Vậy nên chị ấy có quyền lấy tiền của con để mua nhà sao?"

"Sau này con kết hôn với Hiếu Thiện rồi, nhà đó thiếu gì tiền chứ?"

Tôi thở dài ngao ngán.

Trải qua bao chuyện, ông vẫn chẳng hiểu ra điều gì.

"Tài sản của anh ấy không phải của con, và tài sản của con lại càng không phải thứ để chị ấy tùy tiện sử dụng."

Tôi đứng dậy khỏi ghế.

"Bố nghỉ ngơi đi. Tuần sau con lại về."

"Không cần!"

Ông quát lớn đầy giận dữ.

Tôi vẫn bình thản gật đầu nhẹ.

"Nếu bố không muốn gặp con, vậy con sẽ gọi hỏi người chăm sóc về tình hình của bố."

Giờ đây, những tiếng quát tháo ấy không còn làm tôi dao động được nữa.

Một buổi tối cuối tháng, chị gái bất ngờ tìm đến tận chỗ tôi ở.

Chị trông gầy đi rõ rệt, nhưng cách ăn mặc lại sang trọng hơn hẳn, trên tay còn đeo một chiếc nhẫn kim cương khá lớn.

"Chị sắp kết hôn rồi."

Đó là câu đầu tiên chị nói khi vừa ngồi xuống quán cà phê.

"Chúc mừng chị."

Tôi bình thản đáp.

Có vẻ chị không hài lòng với thái độ dửng dưng của tôi.

"Chu Khải có công ty đầu tư riêng, tài sản chẳng hề kém cạnh nhà họ Triệu đâu. Anh ấy sẽ mua nhà ở Hải Thị cho chị."

"Thế thì tốt quá rồi."

"Anh ấy còn bảo có thể giúp bố mẹ chuyển lên thành phố sống nữa."

"Nếu bố mẹ đồng ý thì đó là quyền của họ."

Chị trừng mắt nhìn tôi chằm chằm.

"Em không ghen tị à?"

Tôi thật sự khó hiểu trước câu hỏi đó.

"Tại sao em phải ghen tị chứ?"

Gương mặt chị trở nên lạnh lùng.

"Từ bé đến giờ lúc nào em cũng ghen tị với chị."

"Đó chỉ là điều chị và bố mẹ vẫn luôn tự thêu dệt với nhau thôi."

Tôi thản nhiên khuấy cốc nước trước mặt.

"Đúng là hồi nhỏ em từng chạnh lòng vì chị được học đàn, được mua váy mới, được khen ngợi. Nhưng thứ em muốn không phải là cướp đoạt đồ của chị, em chỉ muốn mình cũng được đối xử công bằng mà thôi."

"Thì có khác gì nhau đâu?"

"Rất khác là đằng khác."

Tôi nhìn thẳng vào mắt chị.

"Em muốn tìm ánh sáng cho riêng mình, đâu có nghĩa là em muốn dập tắt ánh đèn của chị."

Chị im lặng vài giây rồi lấy từ túi xách ra một tập giấy.

"Chu Khải đang có một dự án rất tiềm năng, lợi nhuận tối thiểu là 30% mỗi năm. Chị muốn em đầu tư số tiền đền bù vào đó."

Tôi suýt bật cười thành tiếng.

Thì ra cuối cùng chị tìm đến cũng chỉ vì tiền.

"Không đâu."

"Em còn chưa xem cơ mà."

"Em không đầu tư vào dự án mình không hiểu rõ, lại càng không giao tài sản cho một người chưa từng gặp mặt."

"Anh ấy là chồng sắp cưới của chị đấy!"

"Với em thì anh ta vẫn chỉ là người lạ."

Chị nghiến răng kèn kẹt.

"Em đúng là loại người không biết nắm bắt cơ hội. Cả đời này cũng chỉ mãi làm nhân viên công ăn lương mà thôi."

"Em hài lòng với công việc hiện tại."

"Được, sau này chị sống trong biệt thự rồi, đừng có vác mặt đến xin chị giúp đỡ đấy."

"Chắc chắn sẽ không có chuyện đó đâu."

Tôi đẩy tập giấy lại phía chị.

"Còn một chuyện nữa. Những dự án cam kết lợi nhuận 30% cố định thường chứa rủi ro rất lớn. Chị nên kiểm tra kỹ pháp nhân, báo cáo tài chính và cả tình trạng hôn nhân của anh ta trước khi ném tiền vào đó."

Chị đứng bật dậy.

"Mày thấy chị không ăn được nên muốn đạp đổ hả?"

"Em chỉ nhắc nhở thôi."

"Không cần mày lo!"

Chị giật lấy tập giấy rồi bỏ đi thẳng.

Một tháng sau, tôi nhận được điện thoại của mẹ lúc ba giờ sáng.

Giọng bà run rẩy đến mức không thành câu.

"Yến Ninh ơi... chị con xảy ra chuyện lớn rồi."

16.

Chu Khải đã hoàn toàn biến mất.

Không chỉ điện thoại khóa máy, văn phòng công ty cũng bị dọn sạch trong đêm. Địa chỉ đăng ký hóa ra chỉ là một căn phòng thuê theo tháng, còn chiếc xe sang hắn thường lái cũng là đồ thuê mướn.

Chiếc nhẫn kim cương trên tay chị hóa ra chỉ là đồ giả.

Quan trọng hơn cả là hắn ta đã có vợ con ở một tỉnh khác.

Suốt ba tháng quen nhau, Chu Khải đã dùng danh nghĩa chuẩn bị dự án khu nghỉ dưỡng để dụ dỗ chị đầu tư.

Ban đầu chị chỉ đưa hai trăm triệu, đó là số tiền tiết kiệm ít ỏi còn lại.

Một tuần sau, tài khoản của chị nhận về hai mươi triệu "tiền lãi".

Tin sái cổ, chị bắt đầu đi vay mượn bạn bè, tín dụng đen, thậm chí thuyết phục mẹ thế chấp cả căn nhà mà bố mẹ đang ở.

Tổng cộng số tiền mất mát lên tới gần ba tỷ đồng.

Toàn bộ số tiền đó đã được luân chuyển qua hàng loạt tài khoản rồi rút sạch chỉ trong tích tắc.

Nghe mẹ kể lại, đầu óc tôi bỗng trở nên trống rỗng.

"Giờ chị ấy đang ở đâu?"

"Mẹ cũng không biết nữa. Tối qua nó phát hiện ra Chu Khải đã có vợ nên hai đứa cãi nhau to. Sáng nay chủ nợ kéo đến tận nhà, mẹ mới bàng hoàng phát hiện nó đã lấy sổ đỏ đem đi thế chấp vay nợ."

"Báo cảnh sát chưa?"

"Rồi. Nhưng con bé đã bỏ đi, điện thoại vẫn để lại ở nhà. Nó còn viết một lá thư..."

Giọng mẹ tôi run rẩy, nghẹn lại.

Tôi vội vàng thay quần áo.

Triệu Hiếu Thiện bị tiếng động đánh thức. Anh không hỏi thêm câu nào, chỉ lặng lẽ lấy chìa khóa xe.

"Để anh chở em về."

Trên đường đi, tôi gọi điện cho tất cả bạn bè, đồng nghiệp cũ và cả giáo viên cấp ba của chị, nhưng chẳng ai hay biết chị đang ở nơi nào.

Mẹ gửi ảnh chụp lá thư qua cho tôi.

Chỉ vỏn vẹn một dòng:

"Em không thể đối diện với việc mọi người thấy mình thất bại như thế này."

Nhìn những dòng chữ ấy hồi lâu, tôi bỗng nhớ ra một nơi.

Hồi nhỏ, mỗi lần bị điểm kém, chị lại trốn lên sân thượng của nhà văn hóa cũ. Từ đó có thể nhìn xuống sân trường mà chẳng ai phía dưới phát hiện ra.

Nhà văn hóa đó đã bỏ hoang từ lâu, nằm ngay cạnh rạp chiếu phim cũ của huyện.

Khi chúng tôi đến nơi, cửa sắt bên hông vẫn đang hé mở.

Triệu Hiếu Thiện gọi cho cảnh sát và đội cứu hộ, còn tôi lập tức lao thẳng lên cầu thang tối om.

Chị đang ngồi sau bức tường thấp trên sân thượng, chiếc váy trắng bị gió thổi bay lất phất. Chỉ cần lùi thêm vài bước nữa là đến mép mái.

Tôi khựng lại, không dám tiến gần thêm.

"Chị."

Chị quay đầu lại.

Gương mặt vốn luôn trang điểm tỉ mỉ giờ đây nhòe nhoẹt nước mắt.

"Mày đến đây để cười nhạo tao à?"

"Không."

"Cuối cùng thì tao cũng thua mày rồi. Giờ mày đã thấy thỏa mãn chưa?"

"Em chưa bao giờ có ý định tranh đua với chị."

"Dối trá!"

Chị gào lên.

"Từ bé, lúc nào mày cũng tỏ ra ngoan ngoãn để người ta thương hại. Mày học giỏi hơn thì cố tình giấu điểm, thi đỗ biên chế cũng giấu, giờ còn cướp được người đàn ông tốt hơn. Mày chỉ chực chờ ngày nhìn tao ngã ngựa thôi!"

Tôi đứng lặng, gió lạnh thốc vào người buốt giá.

"Em giấu điểm vì nếu điểm cao hơn chị, mẹ sẽ mắng em là đứa thích khoe khoang."

"Em đỗ biên chế không dám nói vì bố bảo công việc ở huyện là nhờ gia đình giữ chỗ, chẳng có gì đáng tự hào."

"Còn Triệu Hiếu Thiện, anh ấy không phải là chiến lợi phẩm."

Tôi nhìn thẳng vào mắt chị.

"Chị à, suốt hơn hai mươi năm qua, người duy nhất ép chúng ta phải thi đấu với nhau đâu phải là em."

Chị cười, nhưng nước mắt vẫn lăn dài.

"Giờ thì mày nói gì mà chẳng được."

"Em không đến đây để thắng chị."

"Vậy mày tới đây làm gì?"

"Để đưa chị xuống."

Chị nhìn ra khoảng không phía sau, giọng run run.

"Xuống rồi thì sao đây? Ba tỷ tiền nợ, tao lấy gì mà trả? Nhà cũng sắp bị ngân hàng tịch thu. Công việc thì mất sạch. Ai cũng biết tao bị một gã có vợ lừa rồi."

"Chúng ta sẽ báo án. Khoản vay nào hợp pháp thì tìm cách thương lượng, tài sản còn lại bao nhiêu thì xử lý bấy nhiêu."

"Nói thì dễ lắm. Mày có sáu tỷ, chỉ cần đưa tao một nửa là mọi chuyện êm xuôi!"

Câu nói ấy chẳng khác nào một nhát dao lạnh lẽo.

Ngay cả khi đang đứng bên bờ vực, điều duy nhất chị nghĩ đến vẫn là tiền của tôi.

Tôi im lặng một lát.

"Em sẽ không đưa chị ba tỷ."

Chị bật cười chua chát.

"Tao biết mà. Mày chỉ mong tao chếc thôi."

"Không phải."

Tôi nhìn thẳng vào mắt chị.

"Em không đưa tiền, nhưng em sẽ cùng luật sư xem xét lại các khoản vay, tìm kiếm những người bị hại khác để phối hợp với cảnh sát truy tìm tên Chu Khải kia. Em có thể giúp bố mẹ thuê chỗ ở nếu căn nhà bị xử lý. Em cũng sẵn sàng giúp chị tìm bác sĩ tâm lý và công việc mới khi chị ổn định lại."

"Nhưng em sẽ không dùng tiền của mình để gánh hậu quả thay chị."

Chị lắc đầu liên tục.

"Thế thì khác gì bỏ mặc tao?"

"Khác hoàn toàn."

Tôi chậm rãi tiến thêm một bước.

"Bỏ mặc là quay lưng bỏ đi. Còn em đứng đây để nói với chị rằng, chị phải sống để tự mình giải quyết cuộc đời mình."

"Tao không làm được."

"Ngày em dọn ra khỏi nhà, em cũng từng nghĩ mình không làm được."

Tôi nhích thêm một bước nữa.

"Ngày em báo cảnh sát, em sợ đến mức nôn cả đêm. Khi bố nằm viện, em cũng từng nghĩ tất cả là tại mình."

"Nhưng em vẫn sống, vẫn đi làm, vẫn chịu trách nhiệm với cuộc đời mình. Chị cũng làm được mà."

Chị ôm mặt nức nở.

"Người ta sẽ cười nhạo tao."

"Có thể lắm."

Tôi không hề dối lòng.

"Nhưng họ cười một lúc rồi sẽ bận rộn với cuộc sống của họ thôi. Chị không thể vì ánh nhìn của người khác mà từ bỏ phần đời còn lại của mình."

"Bố mẹ sẽ hận tao."

"Bố mẹ cũng từng hận em vì những chuyện không phải do em gây ra. Nhưng em vẫn sống đấy thôi."

Tôi đưa tay ra.

"Chị xuống đây đi. Em không hứa sẽ giải quyết mọi thứ giúp chị, nhưng em hứa hôm nay sẽ không để chị phải ở một mình."

Chị nhìn bàn tay tôi rất lâu.

Dưới kia, tiếng còi xe cứu hộ đã bắt đầu vang lên.

Cuối cùng, chị chậm rãi đưa tay ra.

Ngay khi những ngón tay lạnh ngắt của chị chạm vào tôi, cả người chị bỗng khuỵu xuống.

Tôi lao tới ôm chặt lấy chị.

Hai chị em cùng ngã xuống nền xi măng, cả hai đều run rẩy không ngừng.

Chị bấu chặt lấy áo tôi, khóc òa lên như một đứa trẻ.

"Yến Ninh, chị sai rồi."

Đó là lần đầu tiên trong đời tôi nghe chị nói câu này.

Tôi nhắm mắt lại, lệ đã rơi.

"Chị cứ xuống đất đã rồi hẵng nói."