Chương 11: Mộng Cũ Kinh Trần (Trung)

Ngón tay của Thẩm đại tướng quân đã cứng đờ, nhưng bàn tay ông vẫn nắm chặt lấy tay thê tử, không chịu buông ra.

Đôi mắt của Thẩm phu nhân vẫn mở lớn, nhìn về phía nữ nhi, nhưng bà đã không còn sức để chớp mắt thêm một lần nào nữa.

Từng cơn gió cuốn theo khói lửa chiến trường lướt qua, phát ra những tiếng rít nghẹn ngào, tựa như trời đất đang thay đứa trẻ năm tuổi ấy khóc than.

Thẩm Hành đứng lặng tại chỗ, nhìn những hình ảnh trong ký ức như chiếc đèn kéo quân chậm rãi xoay chuyển trước mắt nàng.

Nàng thấy cô bé năm ấy bị người ta kéo đi khỏi thi thể của cha mẹ, giống như kéo một cái bao tải lê trên mặt đất.

Tiểu cô nương liều mạng giãy giụa, một chiếc giày rơi mất, để lộ những ngón chân đã tím tái vì lạnh.

Nàng ngoái đầu nhìn thi thể cha mẹ ngày một xa dần, cuối cùng bật lên tiếng khóc đầu tiên, xé lòng xé phổi.

“Cha! Mẹ! Hai người không cần Hành Nhi nữa sao!”

Đó là lần cuối cùng Thẩm Hành của năm tuổi được nhìn thấy cha mẹ mình. Sau đó, nàng bị đưa đến biên thuỳ Nam Quốc, Tương Châu.

Đó là một nơi không có ánh mặt trời.

Thẩm Hành không biết vì sao mình lại biết nơi này gọi là Tương Châu. Có lẽ những mảnh ký ức còn sót lại đã tự động bổ sung cho nàng những thông tin ấy.

Nàng thấy mình hóa thành một đôi mắt lơ lửng giữa không trung, lặng lẽ nhìn xuống địa lao âm u ẩm thấp bên dưới.

Tiểu cô nương bị nhốt trong một chiếc lồng sắt, cùng với mấy đứa trẻ trạc tuổi.

Trên mặt đất trải đầy rơm rạ mốc meo, những bức tường ẩm ướt thấm đầy hơi nước, trong không khí tràn ngập mùi hôi chua mục nát khiến người ta buồn nôn.

Cứ cách một khoảng thời gian, sẽ có một đứa trẻ bị kéo ra ngoài.

Rồi không bao giờ trở lại.

Những đứa trẻ còn lại co rúm vào nhau, giống như đàn cừu non chờ ngày bị giết thịt, trong ánh mắt đã không còn tia sáng.

Sau này Thẩm Hành mới biết, những đứa trẻ ấy được dùng để luyện thành dược cổ.

Nam Cương có một loại tà thuật, dùng đồng nam đồng nữ ngâm trong dược dịch suốt bốn mươi chín ngày, sau đó dùng bí pháp luyện thành cổ trùng.

Dược cổ có thể mê hoặc tâm trí con người, dùng để hạ độc, ám sát hoặc truyền tin. Mà những đứa trẻ bị luyện thành dược cổ ấy, khi bị ngâm trong dược dịch, vẫn còn sống.

Thẩm Hành đã ở trong chiếc lồng sắt ấy rất lâu.

Bao lâu, nàng không biết.

Có lẽ vài ngày, cũng có thể là vài chục ngày.

Ở nơi địa lao tối tăm ấy, thời gian đã mất đi ý nghĩa. Chỉ có tia sáng hiếm hoi lọt xuống từ khe hở trên đỉnh đầu mới nhắc nhở nàng rằng ngày và đêm vẫn đang luân chuyển.

Mỗi ngày, bọn chúng chỉ cho đám trẻ một bữa ăn. Một bát cháo thiu loãng đến đáng thương, còn chẳng bằng thức ăn dành cho lợn.

Để giành được bát cháo ấy, những đứa trẻ lao vào cướp giật lẫn nhau, khóc lóc, van xin, thậm chí quỳ xuống dập đầu.

Ở nơi này, sống sót là điều quan trọng nhất.

Còn sống như thế nào, chẳng ai quan tâm.

Nhưng Thẩm Hành thì không.

Tiểu cô nương năm tuổi cuộn tròn trong góc lồng sắt, không khóc, không quấy, cũng chẳng tranh giành với bất kỳ ai.

Nàng đói đến mức gò má hõm sâu, đôi môi khô nứt thành từng vết máu.

Mỗi lần có người ném bát cháo thiu vào trong lồng, nàng chỉ ngẩng đầu, dùng đôi mắt sáng đến kinh người nhìn qua một cái, rồi lại cụp mi xuống, vùi mặt vào đầu gối.

Nàng không ăn.

Hoặc nói đúng hơn, nàng không chịu giống những người khác mà lao vào tranh giành vì một bát cháo ấy.

Ánh mắt ấy khiến Thẩm Hành nhớ đến bốn chữ: Thà chết không khuất phục.

Cho dù nàng chỉ mới năm tuổi, cho dù thân hình gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương, cho dù cơ thể nàng đã suy yếu đến cực hạn.

Nhưng những gì tồn tại trong đôi mắt ấy, chưa từng thay đổi dù chỉ một chút.

Một ngày nọ, bên ngoài lồng sắt xuất hiện một người.

Đó là một thiếu niên chừng chín tuổi.

Hắn mặc trường bào gấm đen, cổ áo thêu hoa văn mây bằng chỉ bạc, bên hông đeo một khối ngọc bội có phẩm chất thượng hạng.

Ngũ quan của hắn vô cùng tuấn tú, đường nét khuôn mặt mang vẻ thâm thúy đặc trưng của người Nam Quốc. Đuôi mắt hơi nhếch lên, khiến cả người toát ra khí chất âm trầm không phù hợp với tuổi tác.

Điểm khiến người ta khó lòng rời mắt nhất chính là nốt ruồi son nằm dưới khóe mắt hắn.

Đỏ thắm như máu, nổi bật trên làn da tái nhợt, tựa như một giọt huyết lệ đã đông lại.

Hắn đứng bên ngoài lồng sắt, hai tay chắp sau lưng, từ trên cao lạnh nhạt nhìn đám trẻ đang tranh giành thức ăn bên trong.

“Thiếu chủ.” Người bên cạnh khom lưng gọi hắn.

“Đám trẻ này vừa mới được đưa về. Ngài xem thử, đứa nào vừa mắt thì chọn trước.”

Thiếu niên không đáp.

Ánh mắt hắn lướt một vòng qua những chiếc lồng sắt, cuối cùng dừng lại trên thân hình bé nhỏ đang co ro trong góc.

“Vì sao nàng không ăn?”

Hắn cất tiếng. Giọng nói vẫn còn nét trong trẻo của thiếu niên, nhưng lại lạnh lẽo đến lạ.

“Con bé này cứng đầu lắm, đánh thế nào cũng không chịu khuất phục. Bỏ đói mấy ngày rồi mà vẫn không chịu ăn.”

Tên cai ngục xoa xoa tay, cười lấy lòng: “Hay để bọn tiểu nhân dạy dỗ thêm một trận nữa…”

Thiếu niên giơ tay ngăn hắn lại. Hắn ngồi xổm xuống, nhìn Thẩm Hành qua song sắt.

Hai người lặng lẽ đối diện nhau.

Một người là Thiếu chủ Nam Quốc chín tuổi, một người là tiểu thư Thẩm gia mới năm tuổi.

Đôi mắt thiếu niên đen thuần, sâu thẳm như vực tối, cuồn cuộn những cảm xúc phức tạp và u ám.

“Ngươi họ Thẩm.” Đó không phải câu hỏi, mà là một lời khẳng định.

Thẩm Hành ngẩng đầu nhìn hắn.

“Đại tướng quân Thẩm gia và phu nhân… mấy ngày trước đã chết ngoài chiến trường. Ngươi biết chứ?”

Khóe môi thiếu niên khẽ nhếch lên.

Nụ cười ấy mang theo sự tàn nhẫn hoàn toàn không nên xuất hiện trên gương mặt một đứa trẻ.

“Ca ca ngươi là Thẩm Lâm.”

“Chính ca ca ngươi, đã giết ca ca ta.” Hắn vẫn ngồi xổm đó, cách song sắt đối diện với Thẩm Hành năm tuổi.

Trong đôi mắt đen kịt như bùng lên một ngọn lửa méo mó, vặn vẹo: “Hiện giờ Thẩm Lâm bận đến sứt đầu mẻ trán, chẳng còn tâm trí để quản ngươi.”

“Ngươi và ta giống nhau.”

Giọng hắn rất khẽ, tựa tiếng rắn phun lưỡi: “Đều là kẻ bị bỏ rơi.”

Thẩm Hành không lên tiếng, nàng chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Đôi mắt đào hoa xinh đẹp ấy không có sợ hãi, cũng không van xin, chỉ bình thản nhìn thiếu niên trước mặt, như thể đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Nụ cười trên mặt thiếu niên nhạt đi vài phần.

Hắn đứng dậy, đang định nói gì thì một thị vệ hốt hoảng lao từ bên ngoài vào.

“Thiếu chủ! Không hay rồi! Thẩm Lâm… Thẩm Lâm một mình giết tới rồi! Hắn đã phá cửa Nam! Không rút lui ngay thì sẽ không kịp nữa!”

Sắc mặt thiếu niên lập tức biến đổi: “Sao có thể? Hắn dẫn theo bao nhiêu binh mã?”

“Không có binh mã!”

Giọng thị vệ run lên vì sợ hãi.

“Chỉ có một mình hắn! Một mình! Hắn một đường chém giết xông vào, tất cả huynh đệ canh giữ đều đã bị hắn giết sạch!”

Bàn tay thiếu niên siết chặt song sắt, các khớp ngón tay trắng bệch. Hắn ngoái đầu nhìn Thẩm Hành trong lồng sắt, ánh mắt khẽ dao động.

Rồi đột ngột buông tay, xoay người sải bước rời đi.

“Đốt.”

Hắn lạnh lùng ra lệnh, không hề quay đầu lại: “Đừng để lại bất cứ dấu vết nào.”

Chẳng mấy chốc, địa lao đã bốc khói ngùn ngụt.

Dầu hỏa vừa được tưới xuống, ngọn lửa lập tức bùng lên dữ dội, theo vách đá mà liếm thẳng lên cao. Cỏ khô, xà gỗ, tất cả những gì có thể bắt lửa đều bùng cháy chỉ trong chớp mắt.

Khói đặc cuồn cuộn tràn vào những chiếc lồng sắt.

Đám trẻ bắt đầu gào khóc thảm thiết, tiếng khóc và tiếng kêu cứu nhanh chóng bị tiếng lửa gầm rú nuốt chửng.

Thẩm Hành co mình trong góc lồng.

Khói đặc hun đến mức nàng không thể mở nổi mắt, hô hấp ngày càng khó khăn, trước mắt dần tối sầm lại.