Chương 2: Cung Mãn Kinh Hồng

“…… Cái gì?”

“Đi đấu thú trường.”

Thẩm Hành đã bắt đầu xuống giường: “Ngay bây giờ.”

Xuân Diên cuống đến mức giậm chân liên hồi.

“Công chúa, người vừa mới tỉnh lại, thân thể còn yếu như vậy, sao có thể đến nơi đó? Hay là chờ Thương Nhiên tỷ tỷ trở về? Nô tỳ bảo tỷ ấy đi báo tin cho Đại tướng quân…”

Thương Nhiên là thân tín được Thẩm Lâm để lại bên cạnh Thẩm Hành, võ nghệ cao cường, một người có thể địch mười.

“Không kịp nữa rồi.”

Thẩm Hành ngẩng đầu nhìn cây cung treo trên tường. Cung thân màu đen sẫm, dây cung đã hơi cũ, nhưng vẫn được bảo dưỡng vô cùng tốt.

Ánh mắt nàng dừng trên cây cung một thoáng, rồi nói:

“Mang cung theo.”

Mặc dù nàng xuyên vào một thân thể yếu ớt, nhưng có những thứ đã khắc sâu vào tận xương tủy, sẽ không vì đổi sang một thân thể khác mà biến mất.

Bắn tên, chuyện này nàng nhắm mắt cũng có thể làm được.

Xuân Diên còn định khuyên thêm, nhưng vừa đối diện với ánh mắt của Thẩm Hành, những lời định nói bỗng nghẹn lại nơi cổ họng.

Đôi mắt của công chúa sáng đến lạ.

Trước kia đôi mắt ấy lúc nào cũng rũ xuống, tựa như chẳng có chuyện gì trên đời đáng để nàng bận tâm.

Nhưng lúc này trong đôi mắt ấy lại như đang cháy một ngọn lửa. Vừa sáng, vừa nóng, khiến người ta không dám trái lời.

Xuân Diên nghiến răng, tháo cây cung cùng túi tên trên tường xuống, xoay người đi chuẩn bị ngựa.

Xe ngựa một đường lao nhanh ra khỏi cửa thành, thẳng hướng vùng ngoại ô kinh thành.

Thẩm Hành ngồi trong xe, tựa lưng vào vách, bàn tay siết chặt cây cung.

Túi tên đặt trên đầu gối. Những mũi tên bên trong đều là loại được chế riêng.

Nàng đã dặn Xuân Diên bôi thuốc mê lên đầu tên.

Thẩm Hành lục lại những tình tiết trong nguyên tác trong đầu.

A Cốt, A Sử Na Bút Lực Cường, con trai út của Đại Khả Hãn Bắc Cương, năm nay vừa tròn mười hai tuổi.

Trong nguyên tác, hắn lưu lạc đến Đại Chiêu rồi bị coi như nô lệ rồi bán vào đấu thú trường. Tại nơi đó, hắn bị mù một mắt, chịu đủ mọi hành hạ, từ đó tính tình hoàn toàn thay đổi.

Sau này trở về Bắc Cương, hắn trở thành nhân vật cốt lõi của phe chủ chiến.

Trong trận chiến thảm khốc giữa Bắc Cương và Đại Chiêu, hắn chính là vị tướng tiên phong.

A Cốt dẫn thiết kỵ phá tan phòng tuyến phía Bắc của Đại Chiêu, một đường chiếm liên tiếp mười hai tòa thành trì.

Cũng chính trong trận chiến ấy, Lương Châu thất thủ. Thẩm Lâm bị gian thần hãm hại, chết thảm nơi sa trường.

Ca ca của Thẩm Hành, vị thiếu niên tướng quân năm mười bốn tuổi đã một mình nuôi dưỡng muội muội trưởng thành, từ đó vĩnh viễn nằm lại nơi chiến trường, thi cốt không còn.

Mấu chốt hiện tại nằm ở đây. Ngay hôm nay, ngay tại đấu thú trường này.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài đấu thú trường.

Còn chưa bước vào cửa, Thẩm Hành đã ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc, trộn lẫn với mùi hôi của thú vật và mùi mồ hôi chua nồng của đám đông, xộc thẳng vào mũi khiến nàng suýt nôn.

Xuân Diên vội vàng đỡ lấy nàng, sắc mặt trắng bệch.

Bên trong đấu thú trường, tiếng người huyên náo như muốn rung trời. Khán đài chật kín người.

Giữa sân đã có hai thi thể nằm đó, máu tươi nhuộm bãi cát thành một màu đỏ sẫm. Một thiếu niên gầy nhỏ đang cuộn mình giữa sân, toàn thân đẫm máu.

Thoạt nhìn, thiếu niên chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, nhưng giữa đôi mày lại mang theo một vẻ hung ác khác hẳn người thường.

Một con mãnh hổ thân hình khổng lồ đang chậm rãi đi vòng quanh hắn, cổ họng phát ra tiếng gầm trầm thấp.

Cánh tay trái của thiếu niên đã bị móng vuốt hổ xé rách một đường, máu tươi không ngừng tuôn ra.

Nhưng hắn chỉ nghiến chặt răng, bàn tay nắm chắc thanh kiếm gãy, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào mắt con hổ, chẳng khác nào một con sói con bị dồn đến đường cùng.

Đám người xung quanh phấn khích đến phát cuồng: “Cắn chết nó! Cắn chết nó!”

“Lên đi! Nhào tới đi!”

“Thằng nhóc này cũng lì lợm thật, chịu được hai hiệp rồi. Nhưng lần này xem nó chạy đi đâu!”

Thẩm Hành đứng ở lối vào đài cao, nhìn thiếu niên toàn thân đầy máu giữa sân, bỗng nhớ đến một học sinh mà nàng từng dạy kèm.

Cũng mười hai tuổi.

Ngoan ngoãn, nghe lời. Mỗi lần đến lớp, cậu bé đều đặt bài tập ngay ngắn trên bàn, ngồi chờ nàng đến.

Cũng bằng tuổi nhau.

Mãnh hổ đột nhiên gầm lên một tiếng, hai chân sau dùng sức đạp mạnh, cả thân hình lao thẳng về phía thiếu niên.

Xuân Diên kinh hãi hét lên.

Thẩm Hành rút một mũi tên, giương cung.

Trong khoảnh khắc dây cung căng hết mức, nàng cảm thấy cánh tay mình như sắp bị xé toạc.

Thân thể này quá yếu. Dây cung siết vào da thịt ngón tay lập tức rướm máu, nhưng nàng không buông tay.

Bản năng được tôi luyện qua vô số lần luyện tập trên sân bắn tên ở kiếp trước chiếm lấy thế thượng phong.

Mục tiêu, khoảng cách, tốc độ gió, góc độ từng con số lướt qua trong đầu.

Cơ thể nàng phản ứng còn nhanh hơn cả ý thức.

Nàng buông tay.

Mũi tên đầu tiên xé gió lao đi, ghim thẳng vào mắt phải của con hổ. Mãnh hổ phát ra một tiếng gầm rung trời. Thế lao bị chặn lại, cả thân hình lệch sang một bên.

A Cốt nhân cơ hội lăn sang bên cạnh, vừa vặn tránh được một đòn chí mạng.

Mũi tên thứ hai lập tức lao tới, cắm thẳng vào mắt trái của con hổ. Mãnh hổ hoàn toàn phát điên, điên cuồng vùng vẫy tại chỗ, cuốn theo một màn cát bụi mịt mù.

Thẩm Hành không dừng lại.

Mũi thứ ba, thứ tư, thứ năm…

Từng mũi tên trong túi lần lượt được bắn ra, mỗi một mũi đều chuẩn xác ghim vào chỗ hiểm của mãnh hổ.

Động tác của nó càng lúc càng chậm.

Cuối cùng, trong một tiếng rên trầm thấp, thân hình khổng lồ ầm ầm đổ xuống đất, cuốn lên lớp cát bụi cuối cùng.

Cả đấu thú trường im phăng phắc, mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.

Trên đài cao là một bóng người gầy yếu.

Thân hình nàng mảnh mai đến mức trông như một tờ giấy, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể khiến nàng ngã xuống.

Thế nhưng nàng vẫn đứng đó, sống lưng thẳng tắp.

Mọi người nhìn nhau, nhất thời không ai nói được lời nào. Trong tay nàng vẫn còn nắm cây cung.

Những ngón tay bị dây cung cứa rách, máu tươi men theo thân cung, từng giọt từng giọt nhỏ xuống.

Thẩm Hành buông cung.

Sau đó, nàng bắt đầu ho dữ dội.

Nàng ho đến mức phải khom người xuống, toàn thân run rẩy, như thể muốn ho bật cả ngũ tạng lục phủ ra ngoài.

Ho đến mức nước mắt cũng trào ra, nhưng trên gương mặt lại không còn chút huyết sắc nào, trắng bệch như một tờ giấy Tuyên Thành.

Xuân Diên vội vàng chạy tới đỡ lấy nàng, luống cuống tay chân lấy khăn ra.

Khán đài lập tức nổ tung: “Ai vậy? Sao lại bệnh thành thế kia?”

“Mấy mũi tên vừa rồi là nàng ta bắn sao? Không thể nào! Đến đứng còn không vững!”

“Không phải chứ? Một người bệnh đến mức sắp chết như vậy mà vừa rồi lại bắn chết một con hổ?”

“……”

Quản sự của đấu thú trường tách đám đông bước tới. Đó là một người đàn ông trung niên tai to mặt lớn, gương mặt đầy vẻ hung dữ.

Hắn liếc nhìn con hổ đang nằm gục giữa sân, rồi nhìn sang Thẩm Hành, sắc mặt lập tức sa sầm.

"Con hổ đó bọn ta bỏ ra một số tiền lớn mới mua được! Ngươi bắn chết nó, món nợ này tính thế nào?"

Thẩm Hành ho khan một hồi mới ngẩng đầu lên.

Khóe môi nàng vẫn còn vương một vệt máu, nhưng đôi mắt lạnh lẽo như băng tuyết: "Một mạng người, trong mắt các ngươi còn không đáng bằng một con súc sinh sao?"

Bị ánh mắt ấy nhìn đến cứng người, quản sự thoáng chột dạ, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ cứng rắn.

"Đấu thú trường có quy củ của đấu thú trường. Nô lệ sống chết đều do số mệnh. Cô nương phá hỏng việc làm ăn của chúng ta, dù sao cũng phải cho một lời giải thích."

Thẩm Hành lại bắt đầu ho.

Quản sự đảo mắt một vòng, từ trên xuống dưới đánh giá nàng.

"Nếu cô nương không có tiền bồi thường, vậy lấy thân gán nợ đi. Tuy người có gầy yếu thật, nhưng dung mạo này đúng là hạng nhất."

"Láo xược!"

Một giọng nói lạnh như băng vang lên từ phía sau, mọi người đồng loạt quay đầu.

Chỉ thấy một nữ tử mặc kính trang màu huyền đen bước xuyên qua đám đông. Sau lưng nàng đeo đoản đao, mày kiếm mắt lạnh, khí thế sắc bén.

Hai mắt Xuân Diên sáng bừng.

Thương Nhiên đi thẳng đến trước mặt Thẩm Hành, quỳ một gối xuống, trường đao rút khỏi vỏ ba tấc, ánh thép lạnh lẽo lóe lên.

"Thuộc hạ đến chậm, xin công chúa trách phạt."

Tay còn lại nàng giơ cao lệnh bài của phủ họ Thẩm.

Trên lệnh bài, chữ "Thẩm" được chạm khắc cứng cáp như rồng bay phượng múa, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Sắc mặt quản sự lập tức biến đổi, đám đông cũng xôn xao.

Lệnh bài của Thẩm gia. Là Thẩm gia của Trấn Bắc Đại tướng quân Thẩm Lâm.

"Vậy... vị này là..."

Quản sự nhìn về phía Thẩm Hành, hai chân đã bắt đầu run rẩy.

"An Dương công chúa." Thương Nhiên lạnh lùng đáp.

"Nghĩa nữ của Thánh Thượng, muội muội ruột của Trấn Bắc Đại tướng quân."

Lưỡi đao trong tay Thương Nhiên lập tức kề lên cổ quản sự, sát ý hiện rõ trong mắt:

"Ngươi có mấy cái mạng mà dám mạo phạm công chúa?"

"Bịch!"

Quản sự quỳ sụp xuống đất, cả người run như cầy sấy.

"Tiểu nhân có mắt như mù! Tiểu nhân có mắt như mù! Xin công chúa tha mạng! Xin công chúa tha mạng!"

Thẩm Hành chẳng buồn nhìn hắn, ánh mắt dừng lại ở giữa đấu thú trường. Thiếu niên kia vẫn đứng cạnh xác con hổ, ngẩng đầu nhìn nàng.

Máu me phủ kín khuôn mặt, đến biểu cảm cũng không thể nhìn rõ.

"Đưa cậu ấy lên đây." Thẩm Hành lên tiếng.

Hai tên tùy tùng lập tức nhảy xuống sân, dìu thiếu niên lên.

Hắn gần như không đứng vững nổi, nhưng vẫn gạt tay bọn họ ra, tự mình từng bước, từng bước đi đến trước mặt Thẩm Hành.

Đến gần rồi, nàng mới nhìn rõ thương tích trên người hắn. Vết rách trên cánh tay trái sâu đến mức thấy cả xương.

Trên vai còn chằng chịt sẹo cũ. Những vết thương ấy hết đóng vảy lại nứt ra, nứt rồi lại đóng vảy, chồng chất lên nhau, nhìn mà rợn người.

【Ting! Nhiệm vụ giới hạn thời gian thứ nhất đã hoàn thành. Phần thưởng: +5 điểm thể lực.】

【Ting! Ban bố nhiệm vụ giới hạn thời gian thứ hai: Trong vòng bảy ngày, khiến A Cốt chủ động nói với ký chủ một câu. Phần thưởng: +15 điểm thể lực. Thất bại: trừ 25 điểm thể lực.】

Nghe hai thông báo ấy, phản ứng đầu tiên của Thẩm Hành là thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng điểm thể lực cũng giữ được.

Phản ứng thứ hai là: hệ thống cuối cùng cũng còn chút lương tâm, giao cho nàng một nhiệm vụ đơn giản.

Vết thương trên người A Cốt vẫn đang rỉ máu.

Khuôn mặt lấm lem máu và bùn đất, chỉ có đôi mắt sáng đến kinh người, hệt như một con sói con giữa cánh đồng tuyết.

Thẩm Hành lấy khăn tay ra, nhẹ nhàng lau sạch máu trên mặt hắn: "Đừng sợ."

Giọng nàng dịu xuống.

"Ta không phải người xấu, sẽ không làm hại ngươi. Trước hết theo ta về phủ chữa thương. Chờ vết thương lành rồi, ngươi muốn đi đâu thì đi."

A Cốt ngơ ngác nhìn nàng. Người trước mặt gầy đến mức như chỉ cần một cơn gió cũng có thể thổi ngã.

Sắc mặt trắng bệch, không còn chút huyết sắc. Vừa rồi còn ho dữ dội như sắp tắt thở. Thế nhưng cũng chính người này, đứng trên đài cao, dùng một mũi tên xuyên thủng mắt con hổ.

"Ngươi có bằng lòng đi cùng ta không?" Thẩm Hành khẽ hỏi.

Thiếu niên nhìn chằm chằm nàng. Đôi mắt đen sâu thẳm ấy chất chứa quá nhiều cảm xúc, phức tạp đến mức không giống ánh mắt của một đứa trẻ mười hai tuổi.

Hắn nhìn ngón tay còn đang rỉ máu của Thẩm Hành, rồi lại nhìn gương mặt tái nhợt của nàng.

Sau đó khẽ gật đầu, động tác rất nhẹ nhưng vô cùng kiên định.

Thẩm Hành mỉm cười, nhét chiếc khăn vào tay hắn, tiện thể nắm lấy tay cậu. Bàn tay ấy gầy đến chỉ còn xương, máu và cát bết vào nhau, thô ráp đến mức cấn cả lòng bàn tay.

A Cốt khựng người, ngay lập tức rút tay về. Vành tai lặng lẽ đỏ lên.

"Công chúa đi cả quãng đường xa, chỉ để cứu một tên câm thôi sao?"

Quản sự bên cạnh lí nhí lẩm bẩm.

Thẩm Hành sững người, tên câm?

Đúng rồi...

Nàng chợt nhớ ra trong nguyên tác từng nhắc đến. Khi A Cốt lưu lạc đến Đại Chiêu đã bị người ta đầu độc, chất độc làm hỏng thanh quản.

Mãi đến khi trở về Bắc Cương được Tuần Trạc chữa trị, hắn mới nói lại được.

Trước đó quả thực hắn không thể thốt nổi một lời.

Thẩm Hành cúi đầu nhìn A Cốt, hắn vẫn lạnh lùng nhìn về phía trước, đôi môi mím chặt.

Thẩm Hành nhắm mắt, nghiến răng nghiến lợi trong lòng.

"... Hệ thống."

【Có.】

"Ngươi bảo ta trong vòng bảy ngày phải khiến A Cốt chủ động nói với ta một câu."

【Đúng vậy.】

"Nhưng hắn bị câm."

【Đúng vậy.】

"Ngươi đúng là chó thật."

Thẩm Hành hít sâu một hơi, nuốt hết những lời chửi còn lại xuống bụng. Đúng lúc ấy, đồng hồ đếm ngược trong đầu lại nhảy thêm một nhịp.

Nàng đưa tay đỡ trán.

Thương Nhiên vội vàng bước tới: "Công chúa, người..."

"Ta không sao."

Thẩm Hành khoát tay: "Về phủ thôi."

Thương Nhiên lập tức sai người chuẩn bị xe ngựa, đồng thời đưa cả A Cốt lên xe. Thiếu niên được quấn trong một tấm chăn, co mình ở một góc xe.

Suốt cả quãng đường, hắn vẫn chăm chú nhìn Thẩm Hành, giống hệt một con thú nhỏ vừa cảnh giác vừa tò mò.

Thẩm Hành ngồi xuống xe, tựa vào đệm mềm, chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức như muốn rã rời.

Lúc kéo cung nàng đã dốc hết sức. Bây giờ hai cánh tay mỏi nhừ, gần như không nhấc lên nổi.

Vết thương trên đầu ngón tay vẫn không ngừng rỉ máu.

Xuân Diên đỏ hoe mắt, cẩn thận băng bó cho nàng, vừa làm vừa nhỏ giọng trách móc.

"Công chúa thật là... Thái y đã dặn người tuyệt đối không được gắng sức. Thế mà người lại chạy đến đấu thú trường bắn hổ. Nếu việc này để Đại tướng quân biết..."

"Không sao đâu." Thẩm Hành nhắm mắt.

"Ngươi đừng nói với huynh ấy là được."

"Nhưng mà..."

"Xuân Diên." Thẩm Hành mở mắt nhìn nàng, nở một nụ cười mệt mỏi.

"Ta thật sự không sao."

Nhìn gương mặt trắng bệch ấy, nước mắt Xuân Diên lại rơi. Ngoài cửa sổ, cảnh phố xá lần lượt lướt qua khe rèm.

Kinh thành Đại Chiêu phồn hoa náo nhiệt.

Hai bên đường cửa hàng san sát, người qua kẻ lại quần áo chỉnh tề, đúng hệt khung cảnh thái bình thịnh thế mà nàng từng đọc trong sách.

Nhưng, sự yên bình này sẽ không kéo dài được bao lâu.

Thẩm Hành biết rất rõ cốt truyện. Theo nguyên tác, chưa đầy hai năm nữa, tuyến phòng thủ phía bắc Đại Chiêu sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Chiến hỏa sẽ lan thẳng đến dưới chân tòa thành này. Và vô số người sẽ chết, bao gồm cả ca ca của nàng.

Còn nàng, một vị công chúa vốn phải lặng lẽ chết trong hậu viện lại phải tìm cách...sống sót giữa thời loạn.

Xe ngựa chầm chậm đi về phía tây, xuyên qua con phố dài ngập ánh chiều, hướng thẳng về phủ Đại tướng quân.

Trong đầu Thẩm Hành rối như tơ vò, con đường phía trước còn rất dài. Trong vòng hai năm, nàng phải chinh phục được quốc sư Bắc Cương.

Tuần Trạc, một người mà ngay cả cái chết trong nguyên tác cũng cô độc đến lạnh lẽo.

Thẩm Hành nhắm mắt, khẽ thở dài: "Tuần Trạc..."

Nàng lặng lẽ gọi cái tên ấy trong lòng: "Hy vọng ngươi đừng khó đối phó quá."

Đúng lúc ấy, hệ thống bất ngờ chen vào.

【Nhắc nhở thân thiện: Mức độ hảo cảm hiện tại của đối tượng công lược Tuần Trạc là: 0. Xin ký chủ tiếp tục cố gắng.】

".......Câm miệng cho ta."