Chương 27: :

Chương 27: Đừng xem thường bản thân

Cô nương kia sắc mặt tái nhợt, đôi môi cũng chẳng có chút huyết sắc nào, trông là người thân thể yếu ớt, không mấy khỏe mạnh.

Nhưng đôi mắt nàng lại sáng đến lạ thường. Nàng đang cúi đầu nhìn, trong ánh mắt không hề có sự thương hại hay ghét bỏ mà nàng đã quá quen thuộc, chỉ có vẻ nghiêm túc, kiên nhẫn chờ nàng đưa tay ra.

“Mau đứng dậy.” Thẩm Hành lên tiếng.

Giọng nàng không lớn, nhưng lại mang theo một sự kiên định khiến người ta khó lòng từ chối.

Cô nương kia do dự một lát, đưa tay lau qua vạt áo.

Trên đầu ngón tay nàng còn dính bùn đất và nhựa cỏ, nàng ngại làm bẩn bàn tay của vị tiểu nương tử trước mặt.

Thẩm Hành không hề rút tay về, vẫn giữ nguyên tư thế ấy, cho đến khi nàng rụt rè đưa tay đặt vào lòng bàn tay Thẩm Hành.

Thẩm Hành nắm lấy tay nàng. Mu bàn tay thô ráp, lòng bàn tay đầy những vết chai sần do lao động quanh năm. Bàn tay ấy đặt cạnh bàn tay trắng trẻo mềm mại của một thiên kim tiểu thư như Thẩm Hành, sự tương phản càng thêm chói mắt.

Nhưng trên gương mặt Thẩm Hành không hề lộ ra chút ghét bỏ nào, nàng nhẹ nhàng kéo người đứng dậy.

“Xuân Diên.”

Thẩm Hành nghiêng đầu gọi.

Xuân Diên đã sớm hiểu ý, bước lên phía trước, lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi tiền nặng trĩu.

Đó là thứ Thẩm Hành đã cố ý dặn nàng mang theo trước khi ra ngoài.

Thẩm Hành nhận lấy túi tiền, ước lượng một chút rồi đặt vào lòng bàn tay cô nương kia.

Cô nương cúi đầu nhìn, cả người lập tức cứng đờ.

Chiếc túi tiền căng phồng, những thỏi bạc bên trong cộm lên qua lớp vải, ít nhất cũng phải bốn, năm mươi lượng.

Mười bảy năm sống trên đời, nàng chưa từng thấy nhiều bạc đến vậy. Nàng ấy há hốc miệng, ngẩng đầu nhìn Thẩm Hành, nước mắt bỗng chốc vỡ òa.

Nàng khóc đến mức cả người run rẩy, lời nói cũng trở nên lắp bắp.

“Không... không được... nhiều quá rồi... ta không thể nhận được...”

“Cầm lấy.”

Thẩm Hành khép những ngón tay của nàng lại, để nàng nắm chặt túi tiền, giọng điệu không cho phép từ chối.

Cô nương kia khóc một hồi lâu mới miễn cưỡng ngừng lại, dùng tay áo lau mặt một cách vụng về, đôi mắt đỏ hoe như mắt thỏ.

Nàng hít sâu một hơi, giọng nói vẫn còn run rẩy, nhưng cố gắng đứng cho thật thẳng.

“Ân nhân... xin người cho ta biết danh tính... ta nhất định sẽ trả lại số bạc này... nhất định sẽ trả... ta có thể viết giấy nợ cho người...”

Nói rồi nàng lại định quỳ xuống dập đầu.

Thẩm Hành đỡ lấy cánh tay nàng, không cho nàng quỳ.

“Ngươi tên là gì?”

“Ta... ta tên là Lưu Hoa Nhài.”

Giọng cô nương nhỏ nhẹ và run run như chiếc lá lay động trong gió.

“Ta sống ở thôn Lá Liễu ngoài thành. Mẫu thân ta đã nằm liệt giường hơn nửa năm nay. Ta vào núi hái thuốc suốt hơn nửa tháng trời mà vẫn không gom đủ tiền mua thuốc. Ta thật sự không còn cách nào khác...”

Thẩm Hành nhìn thẳng vào đôi mắt nàng ấy.

Đó là đôi mắt đã bị cuộc sống mài mòn đến mức phủ đầy vẻ xám xịt, nhưng sâu trong màu xám ấy vẫn còn cháy âm ỉ một ngọn lửa không chịu tắt.

Trời chưa sáng đã vào núi hái thuốc, mặc cho mưa gió suốt nửa tháng trời. Không đủ tiền thì không đi trộm cắp, không cướp giật, cũng không cầu xin bố thí, chỉ mong được người khác cho khất nợ tiền thuốc.

Trong thời thế này, một cô nương nghèo đến mức chỉ mặc vải thô áo vá mà vẫn giữ được khí tiết như vậy, đã là điều vô cùng đáng quý.

“Lưu Hoa Nhài...” Thẩm Hành lên tiếng, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng, dứt khoát.

"Chỗ bạc này ta không cần cô trả. Nhưng ta có một điều kiện."

Lưu Hoa Nhài khẽ mở to mắt, vừa căng thẳng vừa chăm chú nhìn nàng.

"Trên đời này sẽ có rất nhiều người nói với cô rằng cô không còn con đường nào khác, rằng cô chỉ có thể vào thanh lâu, chỉ có thể cam chịu số phận, chỉ có thể bán chính mình để đổi lấy tiền."

Khi nói những lời ấy, Thẩm Hành hờ hững liếc về phía gã say rượu đứng bên đường. Chỉ một ánh mắt đó cũng khiến gã bất giác rụt cổ, sống lưng lạnh toát.

"Đừng tin một chữ nào trong những lời đó. Dù ở bất cứ nơi đâu, rơi vào hoàn cảnh nào, cũng đừng xem thường bản thân, đừng vô cớ tự chà đạp mình. Bệnh của mẹ cô phải chữa, còn mạng của cô cũng phải tự mình gìn giữ."

Nàng ngừng một lát, giọng điệu dịu đi, khóe môi khẽ cong.

"Nếu sau này thật sự gặp khó khăn, cứ đến phủ Tướng quân tìm ta. Báo tên của cô, sẽ có người đưa cô vào."

Lưu Hoa Nhài sững sờ nhìn nàng, vành mắt lại ngập nước.

Nàng không quỳ xuống nữa, cũng chẳng nhắc đến chuyện trả bạc, chỉ siết chặt túi tiền trong tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Sau đó, nàng cúi người thật sâu, cung kính hành một đại lễ trước Thẩm Hành.

Khi cúi xuống, nước mắt lại rơi, lặng lẽ thấm lên đôi giày phủ đầy bụi đất, loang thành từng đóa hoa nhỏ.

Nhưng rất nhanh nàng đã đứng thẳng dậy, dùng tay áo lau mạnh đôi mắt, cố nở một nụ cười với Thẩm Hành.

"Ân nhân dạy bảo, Hoa Nhài sẽ ghi nhớ. Cả đời này cũng không quên."

Nói rồi nàng quay người, bước nhanh vào hiệu thuốc.

Lần này, không còn ai đuổi nàng ra nữa.

Thẩm Hành đứng bên đường, lặng lẽ nhìn bóng lưng mảnh mai của cô gái khuất dần trong ánh đèn vàng mờ nơi hiệu thuốc. Chẳng bao lâu sau, bên trong đã vang lên giọng chưởng quầy đổi hẳn thái độ.

"Ôi chà, cô nương, đây là... Ái chà, sao không nói sớm! Mời, mời sang bên này."

Trong lòng nàng chỉ cười lạnh, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời. Hoàng hôn đã buông hẳn. Trên con phố dài, từng chiếc đèn lồng lần lượt được thắp sáng.

Lồng ngực nàng lại hơi tức nghẹn. Đứng quá lâu, có lẽ cũng đã mệt rồi.

Thẩm Hành xoay người. Xuân Diên ôm đống hành lý lớn nhỏ nối gót phía sau, hai thị vệ mặc thường phục cũng lặng lẽ tách khỏi đám đông đi theo.

Xe ngựa vẫn đợi bên đường. Thấy nàng tới, phu xe vội vàng đặt ghế bước xuống.

Khi đi ngang qua cửa hàng thợ mộc, ông lão vẫn ngồi dưới ánh đèn chăm chú khắc quân cờ. Chữ "Pháo" trên mặt quân cờ cũng sắp hoàn thành.

Thẩm Hành ghé vào dặn thêm một câu, bảo ông khắc quanh viền bàn cờ một vòng hoa văn bông tuyết. Ông lão vui vẻ nhận lời, cam đoan nhất định sẽ khiến nàng hài lòng.

Đến khi xe ngựa lại lộc cộc lăn bánh, Xuân Diên cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi:

"Công chúa, người mua nhiều đồ như vậy, còn đặt làm riêng cả bàn cờ... đều là để tặng người sao?"

"Ừ." Thẩm Hành tựa vào thành xe, khẽ nhắm mắt, nơi khóe môi thấp thoáng một nụ cười nhàn nhạt.

Xuân Diên chần chừ giây lát rồi dè dặt hỏi tiếp: "Tặng... Quốc sư ạ?"

Thẩm Hành không trả lời, chỉ khẽ cong khóe môi.

Ánh chiều len qua khe rèm xe thành từng vệt sáng tối, rơi lên gương mặt tái nhợt của nàng, lúc mờ lúc tỏ.

Xuân Diên cũng không hỏi thêm nữa. Nàng cúi đầu nhìn đống hành lý chất đầy trong lòng, âm thầm cảm thán.

Công chúa vì theo đuổi Quốc sư, đúng là chịu chi thật.

Người gỗ, tranh chữ, lá trà, bộ trà cụ, quạt xếp, lư hương... giờ lại còn thêm cả một bộ bàn cờ đặt làm riêng.

Quốc sư có thích hay không thì chưa biết, nhưng túi tiền của công chúa chắc chắn đã gầy đi không ít.

Chợt nàng lại nhớ đến những lời công chúa vừa nói với cô gái kia: Dù ở bất cứ nơi đâu, rơi vào hoàn cảnh nào, cũng đừng xem thường bản thân, đừng vô cớ tự chà đạp mình.

Xuân Diên lặng lẽ nhẩm đi nhẩm lại câu nói ấy trong lòng, rồi bất giác mỉm cười.

Công chúa nhà nàng thật sự là một người rất tốt. Nếu Quốc sư còn không động lòng thì đúng là mắt mù rồi.