Chương 32: :

Chương 32: Hương Ngầm Chớm Vương

Sáng sớm hôm sau, xe ngựa của Thẩm Hành vẫn như thường lệ dừng trước cổng Hồng Lư Tự.

Lần này, động tác xuống xe của nàng nhẹ nhàng hơn hẳn trước kia.

Xoay người, đặt chân xuống đất, vuốt lại làn váy, mọi động tác liền mạch lưu loát. Đến mức Xuân Diên chạy theo phía sau vừa đuổi vừa gọi: "Công chúa, người đi chậm một chút!", cũng không kịp theo nàng.

Thuốc của Hô Diên Lãng quả thực rất hiệu nghiệm.

Sáng nay lúc soi gương, nàng phát hiện trên gương mặt mình đã thấp thoáng một tầng hồng hào rất nhạt. Dẫu sắc mặt vẫn còn tái nhợt, nhưng ẩn dưới vẻ trắng xanh ấy cuối cùng cũng có chút hơi ấm của người sống.

"Công chúa, người đi nhanh quá."

Xuân Diên thở hổn hển chạy đến, trên tay ôm hộp thức ăn và mấy quyển bút ký được sao chép ngay ngắn mà Thẩm Hành mang theo hôm nay.

"Trước kia người đâu có đi nhanh thế này. Người quên lần trước leo núi về, hai chân mỏi đến mức chẳng nhấc nổi nữa sao?"

"Đó là trước kia." Thẩm Hành không ngoái đầu lại, thản nhiên bước qua cổng lớn Hồng Lư Tự.

"Công chúa nhà ngươi bây giờ đã khác rồi."

Đồ Lỗ vẫn ôm đao đứng gác ở cửa như mọi ngày.

Thấy Thẩm Hành bước vào, bộ râu của hắn khẽ động, nhưng lần này không còn hừ lạnh từ trong mũi như mấy hôm trước nữa.

Thái độ của hắn đối với nàng hiện giờ đã từ:

"Ngươi dám bất kính với Quốc sư, ta sẽ chém ngươi."

Tiến hóa thành:

"Ta chẳng hiểu chuyện gì, nhưng Quốc sư đã cho ngươi vào thì ta cũng hết cách."

Thỉnh thoảng Thẩm Hành còn mỉm cười với hắn một cái, hắn lập tức quay đầu đi chỗ khác, giả vờ như không nhìn thấy.

Thẩm Hành cảm thấy, chỉ cần thêm vài ngày nữa thôi, vị đại hán râu quai nón này hẳn sẽ tiến hóa sang giai đoạn thứ ba.

Miệng thì vẫn cứng, nhưng trong lòng đã mặc nhiên xem nàng là người một nhà.

Trong chính đường, Hạ Lan Triết đã chắp tay sau lưng đứng trước bục giảng từ sớm.

Thanh trúc bản của ông vẫn đặt dưới chồng thẻ tre, chỉ để lộ ra một góc nhẵn bóng, sáng loáng, trông như một lời cảnh cáo lặng lẽ.

Thẩm Hành cung kính hành lễ, ngồi xuống trước án thư, mở quyển sổ nhỏ, bày bút than ngay ngắn rồi ngồi thẳng lưng.

"Công chúa."

Hạ Lan Triết bỏ luôn phần xã giao, đi thẳng vào việc.

"Hôm qua thần đã giảng về lễ nghi các ngày đại lễ. Hôm nay xin được khảo người."

Trong lòng Thẩm Hành khẽ thắt lại.

Quả nhiên... lại kiểm tra.

"Trong ngày tế Tuyết Thần, bậc thềm dài trước Vương đình sẽ trải bao nhiêu bậc thảm đỏ?"

Thẩm Hành hơi sững người.

Câu hỏi này chẳng phải giống hệt câu hôm qua Tuần Trạc hỏi nàng sao?

"Bốn mươi chín bậc. Tượng trưng cho bốn mươi chín trận chiến mà tổ tiên Bắc Cương đã trải qua khi khai sáng lãnh thổ. Mỗi bậc thảm đỏ đại diện cho một trận chiến. Đi từ bậc thấp nhất lên đến chính điện Vương đình trên đỉnh cao nhất, ngụ ý con cháu hôm nay đang bước trên con đường mà tổ tiên đã dùng máu tươi mở lối."

Đôi mày bạc của Hạ Lan Triết khẽ nhướng lên.

Ông chỉ hỏi có bao nhiêu bậc, vậy mà nàng không chỉ trả lời con số, còn giải thích cả ý nghĩa phía sau, chuẩn xác chẳng khác nào đọc nguyên văn trong thẻ tre.

"Khi nữ tử Bắc Cương xuất giá, trên mái tóc phải cài bao nhiêu dải dây ngũ sắc? Mỗi màu tượng trưng cho điều gì?"

"Năm màu. Màu trắng tượng trưng cho sự chúc phúc của Tuyết Thần; màu đỏ cầu mong gia tộc hưng thịnh; màu lam tượng trưng cho lòng thủy chung của phu quân; màu lục cầu chúc đồng cỏ màu mỡ; màu đen dùng để xua tà tránh họa. Năm dải dây màu cài trên mái tóc ngụ ý cô dâu mang theo mọi lời chúc tốt đẹp nhất của đất trời bước vào gia đình mới."

"Trong lễ đăng cơ của Đại Khả Hãn, tân Khả Hãn phải uống mấy loại rượu?"

"Ba loại. Rượu sữa ngựa kính Tuyết Thần, rượu mật ong kính tổ tiên, còn rượu mạnh tự mình uống. Ba chén rượu tượng trưng cho ba lời hứa: với thần linh, với tổ tiên và với chính bản thân."

"Trước lễ tế Tuyết Thần phải trai giới bao nhiêu ngày?"

"Bảy ngày. Trong đó, ngày thứ tư phải một mình lên núi Tuyết Thần, quỳ trước tế đàn trên đỉnh núi suốt một canh giờ, không được nói chuyện, không được cử động, cũng không được ăn uống. Người Bắc Cương tin rằng, đó là thời khắc con người ở gần Tuyết Thần nhất. Mỗi phần khổ sở phải chịu trong một canh giờ ấy đều sẽ được thần minh chứng kiến."

Hạ Lan Triết hỏi càng lúc càng nhanh.

Thẩm Hành đáp cũng càng lúc càng lưu loát.

Một già một trẻ giống như hai thanh kiếm đang giao phong. Mỗi câu hỏi vừa dứt, câu trả lời đã nối tiếp ngay sau, gần như không hề có lấy một khoảng ngừng.

Từ việc miếng thịt đầu tiên sau lễ Đông Chí phải chia cho ai, cho đến việc đồ bạc dùng trong nghi lễ hiến tế phải được rửa bằng loại nước nào...

Nàng đều trả lời không sót một câu, không sai một chữ. Ngay cả phần giải thích cũng giống hệt những gì Hạ Lan Triết đã giảng hôm qua.

Đến câu hỏi cuối cùng, Hạ Lan Triết đặt thẻ tre xuống, im lặng rất lâu.

Rồi ông lặng lẽ đẩy thanh trúc bản vốn đặt dưới chồng thẻ tre vào sâu hơn, sát hẳn một góc khuất.

Sau đó ngẩng đầu nhìn Thẩm Hành.

Trên gương mặt cứng rắn như tảng đá ấy, đường nét căng nơi khóe môi khẽ dịu đi đôi chút.

“Hôm nay công chúa trả lời rất tốt. Thần không còn gì cần chỉnh sửa.”

Thẩm Hành khựng lại trong thoáng chốc.

Vị chưởng lễ quan nghiêm khắc, cứng nhắc này, người mà đến cả lời khen cũng phải nói vòng vo, vậy mà hôm nay lại thẳng thắn nói hai chữ: “Rất tốt.”

Nàng đứng dậy, nghiêm túc cúi người hành lễ với Hạ Lan Triết.

Lần này không phải vì ông là lễ quan Bắc Cương, mà vì ông là một người thầy tốt.

“Đa tạ Hạ Lan đại nhân đã tận tình chỉ dạy.”

Hạ Lan Triết xua tay, ra hiệu nàng ngồi xuống.

Sau đó ông dặn dò thêm vài câu về nội dung bài học ngày mai. Ông nói sẽ giảng về lễ nhạc tế tự của Bắc Cương, trong đó có vài khúc ca ngợi Tuyết Thần được hát bằng cổ ngữ Bắc Cương. Đến ngay cả nhiều người trẻ ở Bắc Cương cũng không hiểu nổi, nhưng đã là công chúa hòa thân thì nhất định phải học thuộc và cất giọng ngâm xướng.

Thẩm Hành ghi nhớ từng điều một.

Tan học, nàng cất gọn cuốn sổ nhỏ cùng bút than, chào từ biệt Hạ Lan Triết rồi lập tức xoay người đi về phía sân viện.

Hôm nay nàng đi còn nhanh hơn hôm qua. Băng qua hành lang, tà váy cuốn theo làn gió, vạt áo vàng nhạt tung bay phía sau, cả người tựa như chú chim vừa được mở lồng thả về trời.

Xuân Diên ôm hộp thức ăn chạy theo phía sau, mãi đến dưới hành lang trước phòng Tuần Trạc mới đuổi kịp nàng.

Đứng trước cửa, Thẩm Hành hít sâu một hơi rồi giơ tay gõ cửa.

Cửa nhanh chóng mở ra.

Suất Gia đứng ở đó. Thấy là nàng, trên mặt hắn hiện lên vẻ "quả nhiên là đến rồi" đầy hiểu ý.

Hắn không vào thông báo, cũng chẳng ngăn cản, chỉ khẽ nghiêng người sang một bên, để lộ căn phòng sáng sủa phía sau.

Thẩm Hành bước qua ngưỡng cửa.

Ánh nắng đầu giờ chiều tràn ngập khắp phòng Tuần Trạc. Bóng khung cửa sổ đổ thành từng ô vuông trên nền đất, như thể trải ra một bàn cờ màu vàng nhạt.

Vừa bước vào, nàng đã nhận ra căn phòng này đã khác.

Không phải đồ đạc được thay đổi, mà là bầu không khí đã khác. Trong căn phòng vốn thanh lãnh, đạm bạc, nay bỗng có thêm vài phần sức sống.

Bức tranh thư pháp được treo ngay vị trí nổi bật nhất trên tường.

Bức họa ngôi chùa giữa núi tuyết sau cơn tuyết được treo phía trên chiếc sập. Ý cảnh thanh sơ với những gam mực đen nhạt lại hòa hợp một cách kỳ lạ với vẻ tinh khiết vốn có của căn phòng.

Bộ trà được đặt trên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ. Lớp men xanh dưới ánh nắng ấm áp trông ôn nhuận như ngọc. Góc đặt từng chén trà rõ ràng đã được ai đó tỉ mỉ điều chỉnh.

Mấy pho tượng gỗ đàn hương nhỏ xếp ngay ngắn ở góc trái bàn đọc sách. Cả hàng võ sĩ Bắc Cương oai phong lẫm liệt, mỗi người một dáng vẻ: kẻ giương đao cong, người giương cung lắp tên.

Lư hương bằng đồng đỏ đặt ở góc phải án thư. Chẳng biết từ lúc nào đã được châm thêm hương, một làn khói trắng mỏng manh lững lờ bay lên, mang theo mùi hương thanh mát mà tĩnh lặng.

Thẩm Hành đứng ở cửa, đảo mắt nhìn khắp một lượt, khóe môi không nhịn được cong lên, trong lòng đắc ý vô cùng.

Rõ ràng người kia còn nói: "Công chúa không cần phí tâm, ta không có thứ gì mình đặc biệt thích."

Thế mà cuối cùng, những món quà nàng tặng vẫn được hắn bày ra từng món một.

Tượng gỗ không bị cất đi, tranh chữ không bị nhét xuống đáy rương, bộ trà cũng chẳng đem tặng ai. Tất cả đều được đặt ở những vị trí nổi bật nhất, đến cả góc đặt cũng được sắp xếp vô cùng chỉn chu.

Đúng là một người khẩu thị tâm phi.

Miệng nói một đằng, nhưng việc làm lại hoàn toàn là một nẻo.