Chương 36: :
Chương 36: Cơ giáp hộ thân
Rời khỏi phủ Tướng quân, Thẩm Lâm lập tức xoay người lên ngựa, thúc ngựa băng qua nửa kinh thành. Tiếng vó ngựa dồn dập giẫm nát ánh trăng trải dài trên đường Trường An.
Đến trước cổng hoàng cung, hắn tung mình xuống ngựa, tiện tay ném dây cương cho thị vệ rồi sải bước đi thẳng vào trong.
Đám thị vệ đều nhận ra hắn, chẳng ai dám ngăn cản, chỉ có thể tất tả chạy theo phía sau.
“Tướng quân xin dừng bước, để ti chức vào bẩm báo…”
Lời còn chưa dứt đã bị một ánh mắt lạnh như băng của hắn ghim cứng tại chỗ.
Thế nhưng, Hoàng đế không gặp.
Hoàng thượng quá hiểu tính Thẩm Lâm. Vừa nghe tin hắn hồi kinh, người đã lập tức sai đại thái giám thân cận ra ngoài chặn người.
Đại thái giám đứng trước điện Dưỡng Tâm suốt một canh giờ, khuyên can hết lời, nói đến mức môi cũng khô rát, đi đi lại lại vẫn chỉ có một câu:
“Bệ hạ long thể bất an, hôm nay không tiếp khách.”
Thẩm Lâm đứng trên bậc thềm ngoài điện rất lâu, không nói một lời, rồi quay người rời khỏi hoàng cung.
Ra đến cổng cung, hắn gặp Tiêu Chính Đình.
Dường như Tiêu Chính Đình đã sớm đoán được hắn sẽ đến, đang đứng bên cạnh con sư tử đá trước cổng, mặc một thân thường phục màu lam sẫm, trên tay xách một chiếc đèn lồng.
Ánh trăng phủ xuống gương mặt ôn hòa như ngọc của hắn, khiến vẻ nghiêm nghị hiếm thấy càng thêm rõ rệt.
Thấy Thẩm Lâm bước nhanh đi ra, Tiêu Chính Đình liền tiến lên chắn trước mặt.
“Bình tĩnh lại đi. Ngươi vừa từ Lương Châu trở về, suốt đêm rong ruổi, còn chưa kịp thở đã xông thẳng vào cung làm loạn. Ngươi có từng nghĩ chưa, ngươi càng làm như vậy, càng bất lợi cho muội muội ngươi.”
Thẩm Lâm dừng chân, nhìn hắn.
Giọng nói lạnh lẽo như cơn gió bấc trên đầu thành Lương Châu: “Không phải muội muội của ngươi, đương nhiên ngươi không đau lòng.”
Tiêu Chính Đình nghẹn lại, môi khẽ động nhưng không phản bác nổi.
“Thẩm Lâm ta chỉ có một muội muội.”
Trong đôi mắt đen sâu của hắn, lửa giận cuộn trào như sắp phá tan mọi kìm nén.
“Nó năm tuổi đã mồ côi cha mẹ, bị bọn buôn người bán đến Tương Châu, nhốt dưới địa lao, suýt nữa bị thiêu chết. Lúc ta tìm được, nó co ro trong chiếc lồng sắt, đến cả khóc cũng chẳng còn sức mà khóc. Chính ta đã cõng nó về.
“Ta từng quỳ trước mộ cha mẹ mà thề, đời này tuyệt đối sẽ không để nó chịu thêm nửa phần khổ sở.
“Nó vốn yếu ớt từ nhỏ. Mười mấy năm nay, từng bát thuốc đổ xuống, từng vị thái y được mời tới, khó khăn lắm mới dưỡng được đến mười bảy tuổi, sắc mặt vừa khá hơn một chút.
“Bây giờ các ngươi lại muốn gả nó đến Bắc Cương? Dựa vào cái gì?”
Càng nói, cảm xúc hắn càng mất khống chế. Tiếng gầm giận dữ dần biến thành những lời chất vấn nghẹn ngào.
“Ta tuyệt đối không cho phép muội muội mình gả đến nơi xa như vậy!
“Nếu nó bị người ta bắt nạt thì sao? Nếu người Bắc Cương đối xử với nó không tốt thì sao?
“Nơi đó lạnh buốt quanh năm, thân thể nó làm sao chịu nổi?
“Phong tục Bắc Cương khác hẳn Đại Chiêu, nó lại là người ngoài, ai dám chắc họ sẽ thật lòng coi trọng nó?
“Đến lúc đó, nó chỉ có một mình nơi đất khách, bên cạnh chẳng có lấy một người có thể che chở. Bị ức hiếp cũng chẳng biết tìm ai để giãi bày...
“Còn ta thì sao?
“Ta trấn thủ biên cương ở Lương Châu, cách nó hơn ngàn dặm, muốn làm gì cũng không làm được. Ngươi bảo ta làm sao yên tâm được?”
Tiêu Chính Đình bị chuỗi chất vấn như bão táp ấy dồn đến mức không thốt nổi một lời. Hắn hé miệng, muốn nói ánh mắt Thẩm Hành nhìn Quốc sư hôm ấy không hề giả dối.
Muốn nói những lời nàng nói tại cung yến đã khiến cả triều văn võ đều chấn động. Muốn nói có lẽ mọi chuyện không tệ như Thẩm Lâm đang nghĩ.
Nhưng khi đối diện đôi mắt đỏ ngầu của hắn, tất cả những lời ấy đều mắc nghẹn nơi cổ họng.
Thẩm Lâm cũng không chờ câu trả lời.
Hắn xoay người lên ngựa, quất mạnh dây cương, thúc ngựa lao thẳng về phía Hồng Lư Tự.
Thẩm Lâm đứng trước chính điện Hồng Lư Tự.
Một tay hắn đặt trên chuôi đao, sát khí quanh người dày đặc đến mức tưởng như có thể hóa thành thực thể.
Đứng chắn trước mặt hắn là một thiếu niên chừng mười hai tuổi với mái tóc xoăn, trên tay cầm một thanh loan đao đã rút khỏi vỏ ba tấc, chặn kín đường đi.
A Cốt ngẩng đầu nhìn vị đại tướng quân Đại Chiêu cao hơn mình cả một cái đầu.
“Ngươi là ai?” Cậu hỏi.
Thẩm Lâm liếc cậu một cái, lạnh lùng đáp: “Trấn Bắc tướng quân, Thẩm Lâm.”
“Ta muốn gặp Quốc sư các ngươi.”
A Cốt khẽ nhíu mày.
Ngày trước, khi dưỡng thương trong phủ Tướng quân, Thẩm Hành từng nói với cậu: “Ca ca ta tên Thẩm Lâm, là Trấn Bắc đại tướng quân.”
“Nếu một ngày nào đó ngươi gặp huynh ấy trên chiến trường…Hãy hứa với ta, đừng làm huynh ấy bị thương.”
Cậu đã đồng ý.
A Cốt tra loan đao vào vỏ, rồi lùi sang một bên hai bước. Trong đôi mắt nâu đỏ vẫn còn vương chút cảnh giác, nhưng địch ý đã tan đi quá nửa.
Đồ Lỗ đứng dưới hành lang, tay đã đặt lên chuôi đao, song lập tức bị Suất Gia khẽ giữ lại.
Suất Gia khẽ lắc đầu về phía chính đường, ra hiệu hắn đừng hành động.
Đồ Lỗ cau mày, trơ mắt nhìn Thẩm Lâm sải bước tiến vào phòng của Tuần Trạc. Gương mặt đầy râu của hắn hiện rõ vẻ lo lắng, chẳng khác nào đang chứng kiến một con mãnh hổ xông thẳng vào thư phòng của chủ nhân.
Cánh cửa khép lại sau lưng Thẩm Lâm.
Tuần Trạc đứng sau án thư, vừa trao xấp công văn đã phê xong cho Soái Gia đứng bên cạnh.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên. Dưới ánh chiều tà, đôi mắt hổ phách càng thêm tĩnh lặng.
Tựa như hắn đã sớm biết Thẩm Lâm sẽ đến.
Thẩm Lâm bước tới trước án thư, không hành lễ, không khách sáo, cũng chẳng có lấy một câu chào hỏi xã giao.
Hắn đứng đối diện Tuần Trạc, giữa hai người chỉ cách một chiếc án thư, ba bước chân và cả căn phòng nhuốm màu hoàng hôn.
“Thẩm tướng quân.”
Tuần Trạc là người lên tiếng trước. Giọng nói vẫn thanh lãnh, bình thản như đang đón một vị khách đã hẹn từ trước.
Thẩm Lâm không đáp lại sự khách khí ấy. Hắn đi thẳng vào vấn đề, giọng cứng rắn như sắt thép.
“Muội muội ta nói con bé thích ngươi. Nhưng cho dù nó có thích ngươi đến đâu, ta cũng sẽ không đồng ý mối hôn sự này.”
Tuần Trạc không nói.
Ngón tay hắn khẽ ấn lên chuỗi hạt trắng như tuyết nơi cổ tay, lặng lẽ chờ câu tiếp theo.
“Ngươi là Quốc sư Bắc Cương. Mạng của ngươi không còn thuộc về chính mình, mà thuộc về con dân mười bảy bộ tộc Bắc Cương. Thứ ngươi phải bảo vệ quá nhiều, trách nhiệm ngươi phải gánh quá nặng. Nữ tử khác muốn gả cho ngươi, ta không quản. Nhưng muội muội ta thì không.”
Giọng Thẩm Lâm không để lại chút đường lui nào.
“Ở bên cạnh ngươi, nó sẽ phải đối mặt với bao nhiêu nguy hiểm, trong lòng ngươi hẳn còn rõ hơn ta.”
Hắn dừng một lát, giọng nói bỗng trầm xuống. Không phải phẫn nộ, cũng chẳng phải uy hiếp.
Đó là kết luận tỉnh táo nhất của một người ca ca sau khi đã cân nhắc tương lai của muội muội mình hết lần này đến lần khác.
“Muội muội ta nếu đã lấy chồng, thì chỉ có thể gả cho một người toàn tâm toàn ý chỉ có mình nó. Một người sẵn sàng vì nó mà từ bỏ tất cả, dù trời có sập xuống cũng chỉ che chở cho riêng nó. Người ấy không cần là đại tướng quân, không cần quyền cao chức trọng. Cho dù chỉ là một người dân bình thường, chỉ cần trong thế giới của hắn chỉ có một mình muội muội ta, ta cũng có thể yên tâm.”
“Nhưng ngươi thì không được, ngươi là Quốc sư Bắc Cương. Trong thế giới của ngươi phải chứa đựng quá nhiều thứ. Vậy muội muội ta trong lòng ngươi, rốt cuộc đứng ở vị trí thứ mấy?”
Hắn bước lên nửa bước, chống hai tay lên mặt án thư, nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách phẳng lặng không gợn sóng của Tuần Trạc, chậm rãi hỏi từng chữ một:
“Nếu một ngày nào đó, ngươi buộc phải lựa chọn giữa Bắc Cương và muội muội ta... ngươi sẽ chọn con bé chứ?”
Ánh chiều tà tràn qua khung cửa sổ chạm trổ, nhuộm cả căn phòng thành một màu cam xám yên tĩnh.
Sợi dây vô hình trong không khí đã căng đến cực hạn, chỉ cần khẽ chạm cũng đủ đứt.
Tuần Trạc im lặng rất lâu.
Ngón tay hắn không còn lần chuỗi ngọc nữa, chỉ lặng lẽ buông xuôi bên người.
Ngoài cửa sổ vang lên tiếng chim chiều vỗ cánh trở về tổ, tiếng người mơ hồ từ phố xá phía xa vọng lại, tiếng gió đêm lướt qua tán hòe già xào xạc.
Tất cả những âm thanh ấy đều trở thành phông nền cho sự tĩnh lặng, khiến bầu không khí trong phòng càng thêm nặng nề.
Rồi hắn cất tiếng.
Giọng nói vẫn nhàn nhạt, như đang kể một chuyện chẳng liên quan đến bản thân.
“Ta hiểu những điều Thẩm tướng quân lo ngại. Cuộc hòa thân giữa Bắc Cương và Đại Chiêu vốn là vì minh ước giữa hai nước, chứ không phải để bất kỳ ai phải hy sinh.”
Hắn khẽ ngừng lại, ngước mắt nhìn Thẩm Lâm. Trong ánh mắt ấy không có do dự, chỉ có sự thẳng thắn gần như lạnh lùng.
“Nếu An Dương công chúa không muốn hòa thân, Bắc Cương có thể chọn người khác. Đại Chiêu muốn gả vị công chúa nào sang, Bắc Cương sẽ cưới vị công chúa ấy. Là ai... Bắc Cương cũng không bận tâm.”
Thẩm Lâm nhìn chằm chằm vào mắt hắn, như muốn moi ra từ đôi đồng tử màu hổ phách ấy một tia sơ hở.
Hắn nhìn rất lâu. Rồi chậm rãi đứng thẳng người, thu tay khỏi mặt án thư.
“Được.” Hắn chỉ nói một chữ
“Hy vọng Quốc sư nói được làm được.”
Dứt lời, Thẩm Lâm xoay người, sải bước rời khỏi căn phòng.
Chiếc áo choàng đen khẽ tung lên giữa ánh hoàng hôn rồi nhanh chóng khuất sau cánh cửa.
Trong phòng lại trở về yên tĩnh. Tuần Trạc vẫn đứng sau án thư, ánh mắt lặng lẽ dừng nơi cánh cửa vừa khép.
Ngoài hành lang.
Suất Gia tựa vào cây cột, sắc mặt vẫn bình thản, chỉ có ánh mắt dõi theo bóng người áo đen đang dần đi xa, như đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì.
Đồ Lỗ ôm đao trước ngực, sắc mặt lúc xanh lúc trắng. Bộ râu rung lên mấy cái, cuối cùng mới nghiến răng lẩm bẩm một câu nhỏ đến gần như không nghe thấy:
“Chính muội muội người ta còn nói là tự nguyện, vậy mà làm ca ca còn chạy tới phá đám làm gì.”
Càng nói hắn càng thấy bực.
Hắn hừ một tiếng, nhét mạnh thanh đao vào lòng rồi quay ngoắt mặt sang chỗ khác.