Chương 37: :
Chương 37: Đèn Ấm Đêm Về
Khi Thẩm Lâm trở về phủ tướng quân thì trời đã sang canh hai.
Trên phố từ lâu chẳng còn bóng người qua lại. Hai bên đường các cửa tiệm đều đã đóng kín, chỉ còn vài chiếc đèn lồng cô quạnh treo dưới mái hiên bị gió đêm thổi lay lắt.
Hắn xoay người xuống ngựa, tiện tay ném dây cương cho thị vệ trực đêm ngoài cổng rồi sải bước vào phủ.
Áo choàng huyền sắc phủ một lớp sương đêm mỏng nhẹ được hắn cởi ra, vắt hờ lên khuỷu tay, để lộ bộ kình trang màu xám bên trong.
Từ Lương Châu phi ngựa một mạch về kinh, suốt cả ngày hắn còn chẳng kịp uống lấy một ngụm nước.
Tiền viện yên ắng lạ thường.
Đám hạ nhân đã bị cơn thịnh nộ của hắn ban ngày dọa cho khiếp vía, ai nấy đều trốn biệt trong phòng, chẳng dám ló mặt ra.
Thẩm Lâm đi xuyên qua hành lang, vừa tới cửa chính sảnh thì chợt khựng bước. Trong sảnh vẫn còn sáng đèn.
Dưới ánh đèn đặt một chiếc bàn vuông nhỏ, trên bàn có một ấm trà và một bát mì.
Miệng ấm vẫn còn bốc hơi nghi ngút. Trên bát mì úp sẵn một chiếc đĩa sứ, hẳn là để giữ nóng.
Thẩm Hành ngồi bên bàn, một tay chống cằm, đầu cứ gật lên gật xuống đang gà gật ngủ.
Nàng đã thay đồ ở nhà, mặc chiếc áo bông mỏng màu hồng cánh sen, mái tóc chỉ được vấn hờ bằng một cây trâm bạc, vài lọn tóc mai buông xuống ôm lấy gò má.
Ánh đèn dầu phủ lên gương mặt nàng, khiến khuôn mặt vốn gầy gò tái nhợt cũng nhuốm thêm vài phần ấm áp.
Có lẽ nàng đã đợi rất lâu.
Đôi mí mắt nặng trĩu, đầu vừa gục xuống lại giật mình ngẩng lên, mơ màng vài giây rồi lại chậm rãi gật xuống.
Thẩm Lâm đứng nơi cửa, nhìn muội muội đang ngủ gật dưới ánh đèn, cảm giác mệt mỏi cùng sát khí đè nén trong người bỗng như tan đi một góc.
Hắn nhẹ bước tiến vào, đặt áo choàng lên chiếc ghế bên cạnh.
Nhưng Thẩm Hành vẫn tỉnh giấc. Nàng mơ màng mở mắt, vừa nhìn thấy hắn liền lập tức tỉnh táo hẳn.
"Ca!" Nàng vội đứng dậy, dụi dụi mắt, giọng nói còn khàn khàn vì vừa ngủ dậy.
"Cuối cùng huynh cũng về rồi. Huynh ăn cơm chưa?" Vừa nói, nàng vừa ấn hắn ngồi xuống ghế, miệng líu ríu không ngừng như rang đậu.
Thẩm Lâm còn chưa kịp đáp lời thì trong tay đã bị nhét một chén trà nóng. Nước trà vàng nhạt, bên trong nổi vài cánh tuyết liên.
Hắn nâng chén uống một ngụm. Dòng nước ấm chảy xuống cổ họng, xoa dịu cái khô khốc đau rát suốt quãng đường dài.
"Muội kiếm đâu ra tuyết liên vậy?" Hắn cất giọng khàn khàn hỏi.
"Muội đoán mấy hôm nay huynh sẽ về nên chuẩn bị trước."
Thẩm Hành thuận miệng đáp, rồi xoay người nhấc chiếc đĩa sứ đang úp trên bát mì.
"Huynh đừng nói nữa, ăn mì trước đi. Để nguội là không ngon."
Chiếc đĩa vừa được nhấc lên, hơi nóng lập tức bốc nghi ngút, mang theo hương thơm nồng nàn của mì và thịt.
Đó là một bát mì dao gọt.
Sợi mì dày bản, dai mềm, ngâm trong thứ nước sốt sánh đậm màu. Trên mặt là những lát thịt bò kho cắt đều tăm tắp, rắc thêm một nhúm hành xanh và nửa quả trứng kho bổ đôi.
Hồi còn nhỏ, đầu bếp trong phủ nấu mì chẳng ngon, nàng liền ngày nào cũng quấn lấy hắn đòi nấu.
Thẩm Lâm học được cách cán bột trong quân doanh, mỗi lần về phủ đều tự tay làm mì cho nàng ăn. Sau này nàng lớn lên, hắn quanh năm trấn thủ biên cương, hiếm khi về nhà.
Nhưng mỗi lần trở về, bữa cơm đầu tiên trên bàn nhất định luôn có một bát mì.
"Ăn lúc còn nóng." Thẩm Hành đưa đôi đũa cho hắn, còn mình thì ngồi xuống đối diện, chống cằm nhìn hắn.
Thẩm Lâm nhận lấy đũa, gắp một đũa lớn bỏ vào miệng.
Mì vẫn còn nóng hổi, sợi không hề bị nhũn. Thịt bò kho mặn mà đậm vị, thơm mềm, sợi mì thì dai giòn vừa phải.
Hắn cúi đầu ăn từng miếng lớn, chẳng mấy chốc đã sạch hơn nửa bát.
Thẩm Hành ngồi bên nhìn, khóe môi cong cong, lặng lẽ rót thêm cho hắn một chén trà.
Ăn xong miếng cuối cùng, Thẩm Lâm nâng chén uống cạn thêm một ngụm lớn rồi tựa người vào lưng ghế, thở ra thật dài.
Hắn nhìn cô muội muội ngồi đối diện.
Ánh đèn dầu phác họa gương mặt nàng dịu dàng mà rõ nét, chồng lên hình ảnh cô bé năm nào từng ôm chặt lấy lưng hắn, nức nở gọi: "Ca ca, muội sợ..."
Giống mà cũng chẳng còn giống nữa.
"... Ca còn tưởng muội sẽ giận." Giọng hắn đã bớt khàn hơn trước, nhưng vẫn mang theo chút dè dặt khó nhận ra.
Thẩm Hành mỉm cười.
Nụ cười rất nhẹ, rất nhạt, nhưng trong đáy mắt không hề có lấy một tia oán trách.
"Sao có thể chứ? Muội biết ca chỉ lo cho muội."
Thẩm Lâm không đáp, hắn lặng lẽ nhìn nàng.
Nhìn bờ vai gầy gò, cổ tay mảnh khảnh, nhìn chút huyết sắc mong manh trên gương mặt mà nàng vất vả lắm mới dưỡng lại được.
Lòng hắn lại quặn lên từng cơn. Trong khoảng thời gian hắn rời kinh, nàng một mình sống trong phủ tướng quân rộng lớn.
Suýt chết đuối.
Nửa đêm còn có kẻ lẻn vào phủ, thiếu chút nữa đã bắt nàng đi.
Trước đây nàng vốn ngay cả ra khỏi cửa cũng chẳng muốn, quanh năm chỉ quanh quẩn trong sân dưỡng bệnh. Vậy mà bây giờ lại phải một mình gánh vác biết bao chuyện.
"Hành Nhi." Hắn đặt chén trà xuống, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm túc.
"Ở kinh thành có ai bắt nạt muội không? Nói với ca đi."
"Ban ngày không tiện đánh thì ban đêm ca mặc đồ dạ hành, trùm bao bố lên đầu hắn rồi lôi vào hẻm đánh một trận."
"Muội cứ yên tâm. Chuyện này ca có kinh nghiệm."
Thẩm Hành bị câu nói ấy chọc cho bật cười thành tiếng.
“Không có đâu, thật sự không có.” Thẩm Hành vội xua tay.
“Ở kinh thành ai mà chẳng biết ca ca ta là Trấn Bắc Đại tướng quân? Ai dám bắt nạt ta chứ? Gặp ta còn phải tránh đường ấy.”
Thẩm Lâm nhìn nàng bằng ánh mắt nửa tin nửa ngờ. Thấy nụ cười của nàng vẫn thản nhiên, hắn mới thôi không hỏi nữa.
Đặt chén trà xuống, hắn tựa lưng vào ghế, lặng lẽ ngắm muội muội dưới ánh đèn. Đã lâu rồi hắn mới có dịp ngắm nàng kỹ như vậy.
Lần trước trở về là vào cuối thu năm ngoái. Khi ấy nàng bệnh rất nặng, nằm trên giường với gương mặt trắng bệch như tờ giấy. Hắn đã túc trực bên cạnh nàng suốt ba ngày ba đêm, không chợp mắt lấy một lần.
Còn bây giờ, tuy nàng vẫn gầy gò, nhưng trong đôi mắt đã có ánh sáng.
Thẩm Hành giục hắn về phòng nghỉ ngơi. Nàng bảo hắn đã rong ruổi mấy ngày đường, hôm nay lại tất bật cả ngày, dù là người sắt cũng không chịu nổi.
Thẩm Lâm quả thực đã mệt rã rời. Từ Lương Châu đến kinh thành, hắn phi ngựa suốt năm ngày liền. Vừa về đến nơi lại lao ngay vào đủ thứ công việc, bận đến tận giờ, ngay cả bộ giáp trên người cũng chưa kịp thay.
Hắn đứng dậy, đưa tay xoa nhẹ mái tóc Thẩm Hành.
“Muội cũng ngủ sớm đi.” Dứt lời, hắn xoay người trở về viện của mình.
Đêm đã khuya.
Thẩm Hành trở lại khuê phòng, cởi áo bông mỏng, tháo búi tóc rồi nằm lên giường, chăm chú nhìn màn trướng màu hồng cánh sen trên đỉnh đầu.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng nhạt nhòa, bị mây che khuất quá nửa, chỉ còn vài vệt sáng xanh nhàn nhạt len qua.
Nàng trở mình hết lần này đến lần khác, trong đầu cứ tua đi tua lại mọi chuyện xảy ra ban ngày.
Thẩm Hành không ngờ, người khó đối phó nhất lại là Thẩm Lâm. Nếu hắn không đồng ý, chuyện hòa thân này e rằng tám, chín phần là không thành.
Quả nhiên bắt đầu từ hôm sau, Thẩm Lâm không cho nàng ra ngoài nữa.
Nói là cấm túc thì cũng không hẳn. Cổng lớn phủ Tướng quân không khóa, trong viện cũng chẳng xuất hiện thêm mấy hộ vệ mặt mày dữ tợn.
Nhưng mỗi sáng, khi trời còn chưa hửng, Thẩm Lâm đã thức dậy, đến Diễn Võ Trường luyện thương nửa canh giờ. Sau đó hắn trở về chính sảnh xử lý quân vụ, vừa ngồi xuống là làm việc suốt cả ngày.
Bàn làm việc của hắn lại vừa khéo đặt đối diện cổng chính của đại sảnh. Ai muốn ra ngoài cũng đều phải đi ngang qua dưới mí mắt hắn.
Thẩm Hành từng thử nhân lúc hắn đang luyện thương để lẻn ra cổng, nhưng Xuân Diên đã nhỏ giọng ngăn lại.
“Công chúa đừng thử nữa. Tướng quân đã dặn rồi, người muốn ra ngoài thì được, nhưng phải có ngài ấy đi cùng. Nếu ngài ấy bận thì Thương Nhiên tỷ tỷ sẽ theo hầu, nhưng đi đâu cũng phải báo trước với ngài ấy.”
Đây chẳng phải là cấm túc trá hình sao?
Mà Thẩm Lâm thì bận đến mức chân không chạm đất, lấy đâu ra thời gian đưa nàng ra ngoài.
Nếu báo với hắn, chắc chắn hắn sẽ hỏi cặn kẽ nàng định đi đâu, gặp ai, làm gì. Chỉ cần nghe nói muốn đến Hồng Lư Tự, hắn nhất định sẽ lập tức bác bỏ.
Thẩm Hành bị nhốt trong phủ suốt ba ngày.
Ngày đầu tiên, nàng lật lại cuốn sổ nhỏ một lượt, dùng bút chu sa khoanh hết những chỗ trọng điểm mà Tuần Trạc từng giảng cho mình.
Khoanh xong chẳng còn việc gì làm, nàng lại cầm bút than hí hoáy vẽ ở trang cuối một chú chó lông xoăn đang ngồi xổm bên cạnh bàn cờ.
Vẽ xong mới phát hiện, đôi tai của chú chó ấy giống hệt mái tóc xoăn của A Cốt.
Ngày thứ hai, nàng kéo Xuân Diên ra sân đá cầu.
Mới đá được mười lăm phút đã thở hồng hộc. Chỉ số thể lực tuy đã tăng, nhưng sức bền vẫn chưa theo kịp. Xuân Diên phải đỡ nàng ngồi nghỉ rất lâu, nàng mới lấy lại hơi.
Đến ngày thứ ba, nàng dứt khoát khiêng ghế nằm ra giữa sân phơi nắng. Phơi một lúc, nàng bắt đầu đếm mấy ngọn cỏ dại nhô lên trên bức tường bao.
Một ngọn...
Hai ngọn...
Ba ngọn...
Nếu còn không được ra ngoài, e là đầu nàng thật sự sắp mọc nấm mất.
Nhưng nàng vẫn không ra được.
Ở những chuyện thế này, Thẩm Lâm còn cảnh giác hơn cả tường thành.
Nàng chỉ vừa nói muốn ra ngoài dạo phố một chút, hắn đã đặt ngay quân báo trong tay xuống, bảo sẽ đích thân đi cùng.
Sáng ngày thứ tư, Thẩm Hành vẫn đang ngồi trong sân ngẩn người nhìn mấy ngọn cỏ dại thì Xuân Diên từ ngoài chạy vào, trên tay xách một hộp đựng thức ăn.
Mở nắp hộp ra, bên trong là một bát thuốc bằng sứ men xanh.
Trong bát đầy nước thuốc màu nâu sẫm, hơi nóng nghi ngút bốc lên. Mùi tanh ngai ngái như sắt gỉ quen thuộc vừa lan ra, Thẩm Hành đã bật cười.
Là Suất Gia sai người mang đến.
Mỗi ngày một bát, đúng giờ đúng giấc.
Chưa từng gián đoạn một ngày nào.