Chương 32: “Thích em”

Nhưng cuối cùng lại là một trận trầm lặng.

Cách đó không xa, chiếc xe trung chuyển một lần nữa trờ tới, tài xế lớn tiếng thúc giục mọi người lên xe. Thấy anh không có ý định nói tiếp, Mạnh Đinh chỉ đành bước lên xe trước.

Trạm tiếp theo của xe trung chuyển đưa họ dừng lại ngay trung tâm thị trấn của đảo nhỏ. Đường phố nơi này ngập tràn những dãy nhà kiến trúc châu Âu cao thấp đan xen, san sát nối tiếp nhau mang đậm phong cách Trung cổ, vừa cổ kính lại vừa điển nhã.

Có lẽ vì lễ Giáng sinh đã cận kề nên bầu không khí của thị trấn nhỏ vô cùng nồng đượm. Những ô tủ kính sáng choang, những cây thông Noel đã được dựng lên, treo đầy đèn ngôi sao, đèn bông tuyết, kẹo gậy và cả những vòng hoa nhựa. Dù đang là ban ngày, trên phố vẫn có những nhân viên hóa trang thành ông già Noel đi phát kẹo và bánh quy cho các em nhỏ. Bước đi giữa thị trấn, cô có cảm giác như đang lạc vào một thế giới cổ tích mộng mơ.

Nhắc mới nhớ, lễ Giáng sinh chính thức đầu tiên trong cuộc đời cô lại là trải qua cùng Tạ Nghiên Kinh. Đó là năm đầu tiên sau khi hai người kết hôn.

Đêm Bình an năm ấy vừa vặn rơi vào thứ Bảy. Bầu không khí trong trường vô cùng rộn ràng, hai cô bạn cùng phòng đã sớm xúng xính váy áo đi chơi cùng bạn trai, ngay cả Từ Thiến cũng bay vào nam đón tết cùng chị gái. Trong căn phòng ký túc xá vốn náo nhiệt giờ chỉ còn lại một mình cô, hành lang cũng không một bóng người, cả tòa nhà lộ ra vẻ quạnh quẽ hiếm thấy.

Khi đó nhiệt độ đã xuống rất thấp, dự báo thời tiết nói rằng trời có thể sẽ đổ tuyết. Cô lười xuống nhà ăn nên một mình ở trong phòng úp mì tôm, trong lúc chờ nước sôi thì mở máy tính bảng lên xem một bộ phim tài liệu. Cô đã quen với việc ở một mình nên cũng không cảm thấy cô đơn cho lắm, ngắm nhìn người khác đón tết thực ra cũng là một loại tận hưởng.

Thế nhưng cô không ngờ tới, ngay khi vừa vớt sợi mì lên định ăn miếng đầu tiên thì điện thoại bỗng nhiên đổ chuông.

Thực ra đó là một cuộc gọi thoại, nhưng vì lỡ tay bấm nhầm nên cô lại mở luôn camera. Kết quả là hình ảnh cô đang chuẩn bị ăn mì gói cứ thế đập thẳng vào mắt Tạ Nghiên Kinh. Cô gái nhỏ búi tóc củ tỏi, để tóc mái không bị xõa xuống còn cài thêm một chiếc băng đô tai thỏ, khuôn mặt trắng ngần lấp ló sau tô mì, ửng lên sắc hồng nhẹ.

Tạ Nghiên Kinh ở đầu dây bên kia thì trông vẫn chỉnh tề như vậy. Đại khái là anh vừa mới kết thúc một hội nghị thương mại, trên người vẫn mặc bộ tây trang trang trọng. Dưới ánh đèn trắng lạnh, gương mặt anh trông góc cạnh và có phần xa cách. Đây thực chất là lần đầu tiên hai người gọi video cho nhau, sự xuất hiện đột ngột của đối phương khiến cả hai đều có chút bất ngờ.

Mạnh Đinh thì ngây người ra tại chỗ, còn Tạ Nghiên Kinh trầm mặc một lát rồi chủ động mở lời: “Em đón tết như thế này đấy à?”

Đến lúc này Mạnh Đinh mới ngượng ngùng đẩy tô mì sang một bên, ý muốn giải thích rằng ngày thường mình đều ăn uống rất tử tế, hôm nay ăn mì gói chỉ là một sự cố ngoài ý muốn mà thôi. May mà đối phương không nắm thóp chuyện này, chỉ thẳng thắn nói: “Anh cho người đến đón em qua Vọng Công Quán.”

Dứt lời, chẳng đợi cô kịp phản ứng, anh đã cúp máy.

Và rồi sau đó, chiếc xe của chú Lý đã xuất hiện dưới lầu ký túc xá. Lúc ấy cô suýt chút nữa thì bị hù chết, cũng may là mọi người đều đã ra ngoài đón tết nên cô mới có thể lặng lẽ lên xe, bằng không chẳng biết lại làm dấy lên tin đồn gì trong trường nữa.

Chiếc xe bon bon chạy thẳng về hướng Vọng Công Quán, lúc cô xuống xe thì anh đã đứng ở cửa nhà chờ cô tự bao giờ. Giữa trời lác đác những bông tuyết nhỏ, ánh đèn lay động phác họa nên đường nét mờ ảo của gương mặt anh, nhưng màn đêm đậm đặc cũng chẳng thể che giấu được những góc cạnh sắc sảo ấy.

Mạnh Đinh ngửa đầu nhìn anh, có chút ngượng ngùng, nhỏ giọng nói: “Em cứ tưởng hôm nay anh bận...”

Anh dạo này đúng là rất bận, ngày hôm qua gần như đã thức trắng suốt 24 tiếng, vừa mới bước xuống máy bay là lập tức lên xe thương vụ thúc giục tài xế chạy nhanh hết mức để kịp trở về Vọng Công Quán. Nhưng anh không hề nhắc tới những chuyện đó, chỉ nhàn nhạt buông một câu: “Ở nước ngoài, lễ Giáng sinh là phải ở bên cạnh người nhà.”

Giọng điệu hết sức bình thản, nhưng Mạnh Đinh lại nghe ra vài phần ngẩn ngơ. Cô khẽ rũ mi mắt, ánh mắt hơi dao động, mím môi đáp lại đầy thiếu tự tin: “Ra là vậy ạ... Em không biết, em xin lỗi...”

Mạnh Đinh cũng không hiểu vì sao mình lại phải nói lời xin lỗi. Lúc ấy, cô vẫn đang nỗ lực để thích nghi với danh phận là vợ của Tạ Nghiên Kinh, hay nói đúng hơn là nỗ lực sắm vai một người vợ hiền thục. Những lời anh vừa nói chắc chắn cũng là dành cho người vợ này rồi.

Anh không tiếp lời của cô, hai người cùng nhau bước vào nhà.

Vọng Công Quán từ sớm đã được trang hoàng lại một lượt. Trước ghế sofa bày một cây thông Noel phủ tuyết vô cùng xinh đẹp, trên bàn trà xếp sẵn bánh ngọt trái cây chủ đề Giáng sinh, còn trong lò nướng thì con gà tây đã được nướng chín vàng ươm. Hai người ngồi bên bàn ăn thưởng thức một bữa tiệc tối vô cùng phong phú, sau đó lại chọn một đĩa nhạc để khiêu vũ.

Đó là lần đầu tiên hai người nhảy cùng nhau. Cô từng học điệu Waltz như một môn tự chọn ở trường, lúc thi cử còn làm bạn nhảy cùng các bạn nam. Thế nhưng ngày hôm đó chẳng biết thế nào mà tâm trí cô cứ để tận đâu đâu, kết quả là dẫm trúng chân anh không biết bao nhiêu lần. Anh cũng không hề tức giận, chỉ vòng tay ôm lấy eo cô, từng chút từng chút một sửa lại nhịp bước cho cô.

Vũ điệu ấy kéo dài mãi cho đến tận đêm khuya.

Mạnh Đinh không biết ở nước ngoài có phong tục đón giao thừa vào đêm Giáng sinh hay không. Trước khi tiếng chuông vang lên, cô vội vàng lôi từ trong ba lô ra một quả táo đưa cho Tạ Nghiên Kinh. Quả táo đỏ mọng, tròn trịa và đã được rửa sạch sẽ. Cô gái nhỏ đôi mắt sáng lấp lánh, chớp chớp mắt rồi nói rất khẽ: “Em xin lỗi... Em không kịp chuẩn bị quà tặng anh, chỉ có cái này thôi. Chúc anh đêm Bình an vui vẻ, năm mới luôn bình an, khỏe mạnh và hạnh phúc.”

Thời còn đi học, các bạn xung quanh cô đều tặng nhau quả táo vào đêm Bình an. Vì thế cô cũng muốn tặng anh một quả.

Nhưng mãi về sau cô mới biết, hóa ra đêm Bình an ở nước ngoài vốn dĩ chẳng có phong tục tặng táo này. Cô không biết Tạ Nghiên Kinh sẽ nghĩ gì về mình, nhưng quà thì cũng đã tặng rồi. Không chỉ có vậy, vào ngày hôm sau, cô còn nhận lại được một đống quà cáp hàng thật giá thật từ anh. Những món đồ khác cô đều có thể hình dung được, vẫn là phong cách tặng quà quen thuộc của anh, chỉ chọn món đắt nhất và tốt nhất, duy chỉ có quả cầu tuyết thủy tinh có đèn kia là nằm ngoài dự tính của cô.

Quả cầu nhỏ nhắn nằm gọn trong lòng bàn tay, bên trong là một chú người tuyết quàng chiếc khăn đỏ rực vô cùng đáng yêu. Khi lắc nhẹ, những hạt tuyết lấp lánh bên trong rơi rụng, phát ra thứ ánh sáng lung linh đẹp đẽ vô cùng. Cô đã ngắm nhìn quả cầu thủy tinh ấy rất lâu.

Không ngờ rằng năm thứ hai, rồi năm thứ ba, những món quà khác có thể thay đổi nhưng luôn luôn có một quả cầu thủy tinh như vậy xuất hiện. Một món đồ tinh xảo đến thế thì dù là ai cũng chẳng thể chối từ. Huống chi, vì một sự trùng hợp nào đó, thứ này đối với cô còn mang một tầng ý nghĩa hoàn toàn khác.

Tiếng chuông từ giáo đường cách đó không xa vang lên từng hồi dài, kéo dòng suy nghĩ của Mạnh Đinh trở về thực tại. Hai người đã đi bộ một lúc trên con phố đông đúc và tiến vào chợ Giáng sinh ở quảng trường trung tâm. Bên trong trông vô cùng náo nhiệt, Mạnh Đinh theo bản năng liếc nhìn Tạ Nghiên Kinh, thấy gương mặt anh không có vẻ gì là bài xích thì mới cất bước đi vào.

Không hổ danh là tết của nước ngoài, khu chợ này được tổ chức rất hoành tráng, người người qua lại chen chúc nhau. Đủ các loại sạp hàng nhỏ bán mọi thứ trên đời, từ những món đồ trang trí Giáng sinh rực rỡ sắc màu, cho đến các loại bánh kẹo, đồ ăn vặt, bánh quy, bánh ngọt nhỏ, thậm chí cả quần áo, giày dép nhu yếu phẩm cũng có mặt đầy đủ. Đây là lần đầu tiên Mạnh Đinh được đi dạo một khu chợ nước ngoài thế này nên cảm thấy mọi thứ đều mới lạ, mỗi lần đi qua một sạp hàng cô đều phải đứng lại ngắm nhìn thật kỹ.

Đang mải xem thì Tạ Nghiên Kinh đứng phía sau bỗng nhiên lên tiếng: “Đồ trang trí Giáng sinh năm nay vẫn chưa chuẩn bị, em thích cái gì thì cứ chọn ở đây đi.”

Mạnh Đinh quay đầu lại nhìn anh, đôi mắt mở to như muốn hỏi: Em thật sự có thể chọn sao? Những năm trước hình như đều là do một tay anh chuẩn bị.

“Cứ chọn món em thích là được.”

Có được mục tiêu này, động lực đi dạo phố của cô liền tăng lên gấp bội. Mạnh Đinh chọn một sạp hàng nhỏ đông khách nhất, chen chân vào giữa nhóm người bản địa để chọn lựa vòng hoa, chuông lắc, bông tuyết trang trí, tất Giáng sinh và cả pháo giấy. Cô vừa mới chọn xong thì bên kia Tạ Nghiên Kinh đã đưa thẻ ra thanh toán tiền.

Đến sạp tiếp theo bán nến Giáng sinh, cô lại chọn thêm vài mẫu nến thơm. Suốt mấy sạp hàng phía sau, cô chỉ việc chuyên tâm lựa đồ, còn anh thì thong thả đi theo làm nhiệm vụ xách đồ và quẹt thẻ trả tiền.

Đồ sắm Tết có nhiều có ít, cô cũng ngại không muốn để anh phải xách quá nhiều thứ nên chủ động tìm một chiếc ghế dài ngồi nghỉ chân một lát.

Hai người cùng ngồi xuống, Mạnh Đinh không chịu ngồi yên, tiện tay mở một chiếc túi ra kiểm tra lại đống đồ vừa mua. Đến khi nhìn kỹ hơn vào nhãn mác và chất liệu, cô bỗng phát hiện ra tất cả mọi thứ ở đây, nơi sản xuất đều ghi sản xuất tại Nghĩa Ô.

(*) Nghĩa Ô là một thành phố cấp phó địa khu thuộc địa cấp thị Kim Hoa, tỉnh Chiết Giang, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. 1 thành phố buôn bán sầm uất.

“………………”

Mới ngày hôm qua thôi, cô còn dùng giọng điệu của một người từng trải để khuyên nhủ cô bé suýt chút nữa thì bị lừa kia, không ngờ hôm nay quả báo nhãn tiền, chiếc boomerang ấy lại quay ngược găm thẳng vào người cô một cách đau đớn.

Mạnh Đinh khóc không ra nước mắt. Tạ Nghiên Kinh ở bên cạnh dường như cũng nhận ra sự cạn lời của cô, anh khẽ dời tầm mắt, dừng lại ở một sạp hàng có phần thưa thớt khách cách đó không xa.

Chủ quán là một ông cụ đã có tuổi, một tay che đèn, tay kia cầm chiếc dùi gõ, đang toàn chuyên tâm điêu khắc một thứ gì đó. Dù đang đặt mình giữa lòng khu phố sầm uất náo nhiệt, ông cụ lại chẳng chút nóng vội, hoàn toàn mang dáng dấp bình tâm tĩnh khí của một nghệ nhân lâu năm.

Mạnh Đinh nhìn theo hướng mắt của anh, rất nhanh đã hiểu ra ẩn ý. Mua đồ thủ công mỹ nghệ do chính người bản địa làm thì không đến mức dẫm phải lôi đâu nhỉ.

Thế là cô lại hứng khởi tràn trề chạy tới, dùng vốn tiếng Anh của mình để đọc nội dung trên tấm bảng đen nhỏ. Hóa ra ông cụ này bán đèn lá cây.

Nói một cách chính xác thì là dùng gỗ tạc thành hình dáng của các loại lá như lá phong, lá liễu, lá ngô đồng. Đầu tiên ông cụ dùng đục để tạo ra dáng cơ bản, sau đó dùng dao khắc tỉ mỉ mài giũa, cuối cùng dùng dao phẳng và bột mài để đánh bóng. Bên trong những chiếc lá rỗng ruột ấy có xỏ thêm vài bóng đèn LED nhỏ, chỉ cần ấn nút một cái là cả chiếc lá sẽ phát ra thứ ánh sáng lung linh, lấp lánh vô cùng đẹp mắt. Nếu treo những chiếc lá này lên cây thông Noel thì chắc chắn sẽ rất đẹp.

Mạnh Đinh cầm một chiếc lá phong lên ngắm nghĩa, bỗng phát hiện ra phía sau phiến lá lấp lánh ánh đèn ấy còn có khắc một hàng chữ nhỏ nhìn đến hoa cả mắt. Ban đầu cô tưởng đó là tên của chủ tiệm, nhưng đến khi cầm một chiếc lá khác lên, cô lại thấy hàng chữ ấy đã thay đổi. Hơn nữa, ngay cả khi là cùng một loại lá thì chữ viết bên trên cũng không hề giống nhau.

Vừa vặn lúc này ông cụ dừng tay nghỉ ngơi, Mạnh Đinh liền lấy hết can đảm để hỏi xem hàng chữ nhỏ ấy có ý nghĩa gì. Nhưng ngặt nỗi thính lực của cô vốn bình thường, ông cụ lại nói tiếng địa phương nặng tính vùng miền, thành ra một hồi giao tiếp đổi lại hoàn toàn là cảnh ông nói gà bà nói vịt.

Mạnh Đinh nghe xong mà đầu óc mơ hồ như đi vào sương mù, cảm thấy nếu cứ mua đại một món đồ không minh không bạch thế này mang về thì không ổn cho lắm.

Đúng lúc này, bên người cô bỗng thoảng qua một mùi hương quen thuộc. Giọng nói trầm thấp đầy từ tính của anh dội xuống từ đỉnh đầu.

Chẳng biết Tạ Nghiên Kinh đã tiến đến gần từ lúc nào, anh rũ mắt nhìn phiến lá phượng hoàng trên tay cô: “Ông cụ bảo trên đó là những lời chúc phúc được khắc bằng ngôn ngữ địa phương.”

Mạnh Đinh ngửa đầu nhìn anh.

“Chiếc lá trên tay em, chữ viết trên đó dịch ra là cát tường như ý.”

Mạnh Đinh nhỏ giọng “Ồ” một tiếng, lập tức đưa thêm vài chiếc lá còn lại cho Tạ Nghiên Kinh xem: “Vậy anh giúp em hỏi xem mấy chiếc này có ý nghĩa gì được không?”

Thế là trong khoảng thời gian tiếp theo, Tạ Nghiên Kinh hoàn toàn hóa thân thành một chàng thông dịch viên tận tụy, thuật lại từng lời ông cụ nói cho cô nghe.

“Đây là lá bách tùng, dịch ra nghĩa là vạn sự như ý.”

“Còn chiếc lá có nhiều răng cưa này thì sao anh?”

“Đây là lá sồi trắng phương Đông, mặt sau viết nguyện em một đời bình an, suôn sẻ.”

“Thế còn chiếc lá tròn vo này?”

“Đây là lá hương hòe, phía sau viết là ra ngoài bình an.”

Mạnh Đinh giơ lên phiến lá cuối cùng trong tay, đó là một chiếc lá phong đỏ được điêu khắc vô cùng tinh xảo, từng đường gân lá được mài giũa rõ ràng, sống động như thật, khiến người ta lập tức liên tưởng đến một mùa thu vàng rực rỡ, lộng lẫy.

Cô ngửa cái cổ trắng ngần như tuyết, chớp chớp đôi mắt đẹp đầy vẻ nghiêm túc hỏi anh: “Vậy trên chiếc lá này viết gì thế anh?”

Giữa khu chợ ồn ào náo nhiệt, dòng người qua lại hối hả chen chúc, tiếng bước chân, tiếng trò chuyện rôm rả cùng tiếng rao hàng của các tiểu thương đan xen vào nhau, vẽ nên bức tranh sống động và chân thực nhất của nhân gian.

Anh quay sang trao đổi với ông cụ thêm vài câu. Đến khi quay đầu lại, giữa khung cảnh phồn hoa huyên náo ấy, anh khẽ nâng hàng mi mỏng dài lên, ánh mắt khóa chặt trên người cô, rồi bình tĩnh mở miệng:

“Hôm nay cũng rất thích em.”