Chương 35: Đau

Thời gian tại khoảnh khắc này như bị kéo dài ra vô tận. Mạnh Đinh ngồi ở góc giường, trước mắt là một màn sương mù mịt, không tìm thấy lối ra.

Thứ đập tan màn sương ấy là một tiếng cười thấp đến mức gần như không nghe thấy. Khóe môi anh nhếch lên nhưng không có lấy một tia ý cười. Đôi mắt đen đầy nguy hiểm gắt gao khóa chặt lấy cô, giống như một con dã thú đang rình rập trong bóng đêm. Giọng nói của anh trầm khàn, như thể phải nghiến răng mới thốt ra được từng chữ: “Xem ra em vẫn chưa say hoàn toàn.”

“Ít nhất thì cũng nói đúng được một câu.”

“Bạn giường đúng không...”

Anh vừa dứt lời, bàn tay đang bóp cằm cô từ từ trượt xuống phía dưới. Cho đến khi chạm tới xương quai xanh, anh bỗng nhiên dùng lực, dứt khoát giật phăng chiếc cúc áo trên cùng của cô ra.

“Làm khó em thật, lại nghĩ ra được một từ thích hợp đến vậy.”

Đáy mắt anh nhuốm một màu đỏ ngầu điên cuồng: “Hôm nay, dù em có muốn làm hay không, có tình nguyện hay không thì cũng phải làm cho tốt.”

Mạnh Đinh hoàn toàn bị lực đạo này làm cho hoảng sợ. Chút khí thế khi buông lời hung hăng lúc nãy đã tan biến sạch sẽ, cô theo bản năng lùi lại phía sau, cả người run rẩy như một bông hoa nhỏ đứng trước đầu sóng ngọn gió trên vách đá.

Anh ép sát tới, tháo đồng hồ, cởi cúc áo, nới lỏng cà vạt, dứt bỏ mọi sự ràng buộc trên người. Thân hình gầy nhưng rắn rỏi với những đường cong cơ bắp như tạc hiện ra. Hơi thở dồn dập, nặng nề của anh áp xuống như tầng mây đen kịt trước cơn giông bão, không để cho cô bất kỳ lối thoát nào. Ánh mắt anh nhìn cô chẳng khác nào một con dã thú đã khóa chặt con mồi.

Mạnh Đinh dùng hai tay chống đỡ, hoảng loạn tìm cách lùi lại: “Anh... anh điên rồi sao?”

“Anh bị bệnh à?!”

Cô cứ nghĩ một hai câu chất vấn có thể vạch trần ranh giới mập mờ giữa hai người, nhưng cô quên mất rằng anh là một người không có điểm yếu. Gương mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô đầm đìa nước mắt. Dưới hàng mi dài đen nhánh, đôi mắt ngập nước đầy vẻ hoảng sợ. Nước mắt không tự chủ được mà lăn dài xuống cằm, ngay khoảnh khắc ấy, cánh môi cô đột ngột bị anh ngậm lấy một cách thô bạo.

Vòng eo cô bị bàn tay to rộng của anh khóa chặt. Lúc này anh không còn là kéo cô vào lòng nữa, mà hoàn toàn là muốn khảm mạnh cô vào trong cơ thể mình.

Đau. Đau đến mức tứ chi tê dại, đau đến mức nước mắt trào ra.

Mạnh Đinh định dùng một tay còn lại để đẩy anh ra, nhưng cổ tay cô nhanh chóng bị anh bắt và chế ngự hoàn toàn. Cổ tay trắng ngần bị siết chặt bằng một lực quá mạnh, ngay lập tức hằn lên vết đỏ ửng. Nhưng nỗi đau ở cổ tay làm sao sánh được với sự đau đớn dữ dội đang càn quét giữa môi và răng cô lúc này.

Đây chẳng còn là một nụ hôn nữa. Vị máu tanh nhàn nhạt không biết từ môi ai ứa ra, hòa cùng xúc cảm ấm nóng đang điên cuồng khuấy đảo bên trong.

Mạnh Đinh thở dốc. Hơi thở vốn đã hỗn loạn vì men rượu giờ đây hoàn toàn bị đảo lộn, dồn dập đến mức cô gần như nghẹt thở. Cô càng phản kháng, anh lại càng dùng sức. Đến cuối cùng, cả người cô bị anh giam cầm hoàn toàn, đầu gối bị anh tách mạnh ra, buộc cô phải ở trong một tư thế vô cùng khó chịu.

Chút kiên trì và phản kháng cuối cùng của cô cũng bị nghiền nát không còn một mảnh. Cô chỉ có thể co rúm người lại để chống chọi với cơn run rẩy đang chạy dọc toàn thân.

“Đúng, anh điên rồi.”

“Nhưng điên thì đã sao?”

Trong phòng đang bật lò sưởi ấm áp như mùa xuân, nhưng Mạnh Đinh lại cảm thấy lạnh buốt, giống như đang bước đi cô độc trong một đêm mưa rét mướt. Gió thổi buốt da, mưa xối xả ướt đẫm, và những con sóng biển gầm rú như muốn nhấn chìm cô hoàn toàn, mang đến một nỗi đau đớn và ngột ngạt đến tuyệt vọng, không cho cô lấy một khe hở để thở.

Cuối cùng, Mạnh Đinh là người bại trận. Đầu ngón tay cô buông thõng xuống không còn chút sức lực, cả cơ thể mềm nhũn ra, buông xuôi để mặc anh muốn làm gì thì làm.

Nước mắt theo khóe mắt lặng lẽ chảy dài vào chân tóc. Cô cứ khóc mãi, khóc đến mất đi tiếng nói, khóc đến kiệt sức, khóc đến mức đầu óc trống rỗng không còn chút lý trí hay tình cảm nào. Nếu không, cô đã chẳng ở khoảnh khắc anh đột ngột dừng lại mà níu lấy cổ tay anh, thốt lên một tiếng: “Anh trai...”

Tựa như trước đây từng liều mạng bấu víu vào chút hy vọng cuối cùng, khẩn cầu anh mang cô rời đi, thì lần này, cô cũng dùng hết toàn bộ sức lực còn sót lại, dùng chất giọng đã khản đặc để thốt lên một câu: “Có thể thả em đi được không?”

Con thuyền vẫn lừng lững tiến về phía trước, bóng đêm đậm đặc ngoài cửa sổ như muốn nuốt chửng mọi thứ. Ngày vui ngắn chẳng tày gang, ngay khoảnh khắc con thuyền vượt qua eo biển, những hạt mưa lại kèm theo gió lạnh trút xuống. Sương mù bao phủ bên ngoài, tiếng mưa đập liên tiếp vào cửa kính vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng lúc này.

Mái tóc đen của cô rũ rượi, đuôi mắt đỏ hoe. Trên làn da vốn trắng ngần giờ đây lấm tấm những vệt đỏ bầm. Cô run rẩy kịch liệt, nhưng vẫn cố chấp ngẩng cao chiếc cổ thon dài, ép anh phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Chẳng biết có phải là ảo giác của cô hay không, Mạnh Đinh bỗng cảm thấy ánh mắt vừa mới cuồng nhiệt thiêu đốt của người đàn ông giờ đây bỗng trở nên vô cùng xa lạ.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, giọng nói trầm lạnh của anh vang lên: “Thả em đi?”

“Mạnh Đinh,” Tạ Nghiên Kinh nhíu mày, đưa tay siết lấy cằm cô, ép khuôn mặt đang cúi gầm của cô phải ngẩng lên, hoàn toàn đối diện với anh, “Em có biết lời em vừa nói nghe nực cười đến mức nào không?”

Chính Mạnh Đinh cũng không biết tại sao mình lại có đủ dũng khí để thốt ra câu đó. Đôi mắt anh lúc này đen thẫm, trầm mặc và lạnh lẽo hơn bất cứ khi nào cô từng thấy, sắc bén, bạc tình và tàn nhẫn như một lưỡi dao vừa tuốt vỏ.

Nỗi rã rời ban đầu từ tay chân giờ đây đã lan rộng đến tận tâm can, đau đớn như bị bánh xe nghiền qua. Đáy mắt cô cay xè, ngay cả việc nuốt nước bọt cũng thấy nghẹn đắng. Cô không biết mình làm vậy là đúng hay sai, nhưng việc nói ra những lời này chẳng khác nào cô đang tự đâm chính mình.

Ký ức quá khứ như một trận tuyết dài vô tận, vừa che khuất tầm mắt, vừa đè nặng lên vai, xóa nhòa đi lối về của cô. Những ngày tháng bước đi trong bão tuyết ấy chẳng khác nào việc phải chiến đấu khi thanh kiếm vẫn còn nằm trong bao. Vì vậy, cô tình nguyện chịu đựng sự đau đớn dữ dội nhất lúc này, chỉ để chặt đứt hoàn toàn mối nghiệt duyên hiện tại.

“Nực cười sao?”

“Giữa chúng ta, từ trước đến nay chưa từng có thứ gọi là tình yêu, đúng không?”

Thỏa thuận, giao dịch, hay quan hệ, bất kỳ từ ngữ nào trong số đó cũng đều thích hợp để miêu tả mối quan hệ của hai người hơn là hai chữ tình cảm.

“Em thừa nhận mình nợ anh,” Cô cắn chặt môi, sự cay đắng nơi đáy mắt càng đậm, nỗi đau đớn rậm rạp chạy khắp tế bào, “Nhưng em cũng đang dùng mọi cách để hoàn trả rồi, không phải sao?”

“Ba năm rồi...”

Ba năm sống cuộc sống vợ chồng hữu danh vô thực, ba năm nhẫn nhịn và kiên trì, dù thế nào đi chăng nữa, cũng đã đến lúc trả sạch nợ nần rồi chứ?

“Tạ Nghiên Kinh, em thật sự rất mệt mỏi.”

Dù là trước đây khi cô mải miết đuổi theo bước chân anh, hay là sau này khi đã đứng sóng vai bên cạnh, cảm giác bất lực bủa vây ấy vẫn luôn muốn kéo ghì cô xuống vực sâu tuyệt vọng.

Khi cô nói ra những lời này, người đàn ông chỉ ở một bên cúi đầu nhìn cô. Sự xa lạ thoáng qua ban nãy đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là vẻ thờ ơ, lạnh lùng đặc trưng vốn có.

“Nói xong chưa?”

Dưới ánh đèn lờ mờ, ánh mắt kẻ bề trên của anh đạm mạc đến đáng sợ. Anh khẽ chớp mắt mi, ánh nhìn sắc như móc câu găm thẳng vào đáy mắt cô, như thể muốn nhìn thấu toàn bộ tâm can cô.

“Lời nói của trẻ con...”

“Nhưng biết làm sao được đây?”

“Trẻ con nói thì đâu cần phải chịu trách nhiệm.”

Cách duy nhất để lấp kín khuôn miệng bướng bỉnh của đứa trẻ kia, chỉ có một biện pháp.

Ngay sau đó, bàn tay dày rộng của anh một lần nữa phủ lên bờ lưng mảnh mai của cô, đôi môi đã bị cắn đến sưng đỏ lại bị một lực đạo thô bạo khác che lấp. Mạnh Đinh hoàn toàn không thể ngờ người đàn ông này lại có thể ngang ngược đến mức ấy. Đôi môi cô không cách nào phát ra âm thanh, cuộc đàm phán vừa rồi tựa như một giấc mộng phù du tan biến vào hư vô. Anh lại tiếp tục tỏ ra ác liệt một cách tàn nhẫn.

Lần này, sự điên cuồng của anh so với lúc nãy còn hoang đường và dữ dội hơn. Như để phát tiết, anh đem toàn bộ những cảm xúc dồn nén vừa rồi trút xuống chiếc giường lớn, cho đến khi khăn trải giường hoàn toàn bị thấm ướt.

“Chẳng phải em rất thích gọi anh trai sao?”

“Giờ thì gọi đi.”

Anh trai...

Một tiếng cười lạnh thoáng hiện lên trong tâm trí Tạ Nghiên Kinh, suy nghĩ của anh vì hai chữ này mà khựng lại trong thoáng chốc. Cô thật sự nghĩ rằng chỉ cần gọi hai chữ ấy là mọi chuyện có thể quay về quá khứ, tất cả có thể xóa nhòa hay sao? Hai chữ này thì tính là gì? Khi ngọn lửa tàn nhẫn nơi đáy lòng đã bùng lên, thì dù là anh trai hay bất kỳ danh xưng nào của những người đàn ông từng xuất hiện trong đời cô, tất cả đều phải thuộc về anh.

Giọng điệu của anh cực kỳ bình tĩnh, nhưng lại thâm sâu đến mức như một bóng đêm muốn nuốt chửng lấy người khác.

Mạnh Đinh nhắm nghiền hai mắt, nỗi đau đớn khiến cô không thể thốt nên lời. Sự tủi nhục bủa vây lấy cô như một cơn bão lớn, nghiền nát chút tự tôn cuối cùng còn sót lại. Ngay sau đó, nước mắt cô giàn giụa khắp mặt.

Con người ta phải tự chịu trách nhiệm về những lời mình đã nói. Từ khoảnh khắc cô gật đầu đồng ý với anh, cô đáng lẽ phải lường trước được kết cục này. Gieo nhân nào gặt quả ấy, đã dám nói ra những lời chất vấn đó thì phải tự gánh chịu hậu quả.

Chỉ là... hạt giống ban đầu cô tự tay gieo xuống vốn là một đóa hoa mà. Tại sao cuối cùng thứ cô nhận lại chỉ toàn là gai nhọn?

*

Khi Mạnh Đinh mở mắt ra một lần nữa, du thuyền vẫn đang vững vàng lướt đi trên mặt biển.

Mọi thứ xung quanh dường như đều đã mất đi trật tự của nó: thời gian, không gian, và cả một phần tín niệm mà cô luôn cố chấp gìn giữ bấy lâu nay. Cô nhìn trân trân lên trần nhà, thẫn thờ mất một lúc lâu. Trong không gian yên ắng, những suy nghĩ hỗn độn mới dần được chải chuốt lại một cách rõ ràng.

Khăn trải giường đã được thay mới từ đêm qua, đống hỗn lộn trên sàn nhà cũng sớm được dọn dẹp ngăn nắp. Cô xỏ dép lê, chậm rãi bước xuống giường. Sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản, cô bắt đầu lục tìm đồ đạc trong phòng.

Từ vali hành lý, quần áo, cho đến từng vách ngăn trong túi tài liệu của Tạ Nghiên Kinh đều bị cô lật tung lên, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy hộ chiếu của mình ở bất kỳ đâu. Dù đã sớm đoán trước được kết quả, cô vẫn cố chấp lật tìm hết lần này đến lần khác, cho đến khi kiệt sức và không còn chút lực lực nào nữa mới thôi.

Lúc chú Lý đẩy cửa bước vào để đưa bữa sáng, đập vào mắt ông chính là cảnh tượng ấy. Thiếu nữ lặng lẽ ngồi bên cửa sổ mạn tàu, bóng lưng mảnh mai chìm trong ánh nắng sớm toát lên vài phần cô độc và tịch mịch.

“Phu nhân...”

Ông do dự lên tiếng gọi một câu, Mạnh Đinh lúc này mới quay đầu lại. Cô không nói gì nhiều, chỉ lẳng lặng bước đến bàn ăn và dùng bữa một cách máy móc.

Tuy không biết đêm qua đã xảy ra chuyện gì, nhưng chỉ cần nhìn vào sắc mặt của Tạ Nghiên Kinh sáng nay, chú Lý liền biết mối quan hệ giữa hai người không hề đơn giản như vậy. Sau khi giúp cô thu dọn bát đĩa, nghĩ đến những áp lực gần đây của ông chủ, ông do dự một lát rồi lên tiếng: “Phu nhân có phải đang chiến tranh lạnh với tiên sinh không? Gần đây tiên sinh có rất nhiều việc phải xử lý. Ở vị trí của ngài ấy, đôi khi không thể tránh khỏi việc phải gánh vác áp lực và những lời phê bình từ bên ngoài, thế nên tính khí có đôi chút nóng nảy cũng là điều dễ hiểu.”

Mạnh Đinh chỉ nhỏ nhẹ xúc từng thìa yến mạch, không đáp lại một lời.

Chú Lý thấy vậy liền nói tiếp: “Tính tình của tiên sinh thế nào ngài cũng rõ rồi. Thật ra đôi khi chỉ cần thấu hiểu cho ngài ấy thêm một chút, mọi vấn đề đều có thể giải quyết dễ dàng...”

“Phu nhân?” Mạnh Đinh cuối cùng cũng chịu lên tiếng.

Cô ngước nhìn ông, đôi mắt ngày thường vốn ngoan ngoãn, trong trẻo giờ đây lại phủ một tầng lạnh lẽo, cô nhìn thẳng vào ông không chút né tránh: “Hóa ra cháu không có tên riêng của mình sao? Chỉ cần ở bên cạnh anh ta, cháu liền trở thành một món đồ phụ thuộc của anh ta sao?”

Chú Lý khựng lại, vẻ mặt lộ rõ sự ngượng ngùng và khó xử.

Mạnh Đinh vốn là người có tính cách rất tốt, đối xử với mọi người luôn bao dung, rộng rãi. Suốt những năm tháng ở Vọng Công Quán, cô chưa từng khắt khe với bất kỳ ai. Ngay cả khi họ chỉ làm đúng bổn phận công việc của mình, cô vẫn luôn mỉm cười nói lời cảm ơn, chưa bao giờ thốt ra một câu khó nghe. Không ngờ hôm nay cô lại có thể nói những lời sắc bén đến vậy.

Mạnh Đinh nói tiếp: “Chắc mọi người đều biết cháu phải dựa vào anh ta mới có thể sinh tồn, đúng không? Cho nên lúc nào cháu cũng phải rón rén cẩn trọng, lúc nào cũng phải nhìn sắc mặt và nuông chiều theo cảm xúc của anh ta. Cháu không được phép tham lam giữ lại bất kỳ cảm xúc cá nhân nào cho riêng mình, chỉ có cách làm vui lòng anh ta thì mới có đường sống, phải vậy không?”

Sắc mặt chú Lý càng trở nên gượng gạo hơn. Ông đã làm việc ở Tạ gia rất nhiều năm, vốn là người từ nhà cũ bên kia chuyển sang. Có thể nói, chính ông cũng là người đã chứng kiến Mạnh Đinh trưởng thành.

Ông vẫn nhớ rõ như in dáng vẻ của cô bé ấy khi vừa mới bước chân vào Vọng Công Quán. Khi đó cô ăn mặc rất giản dị, nhưng khí chất lại vô cùng xuất chúng với mái tóc đen nhánh và làn da trắng như tuyết. Cô đeo một chiếc cặp sách màu trắng, gương mặt hiện rõ vẻ ngoan ngoãn nhưng không giấu nổi sự rụt rè trước một môi trường hoàn toàn xa lạ. Thế nhưng, đôi mắt cô lúc ấy lại sáng ngời, lấp lánh như những ngôi sao trong đêm đông lạnh giá.

Giới thượng lưu là một vòng tròn rất đặc biệt. Tuy nhìn bề ngoài xa hoa lộng lẫy, mỗi một ngóc ngách đều rực rỡ như hoa tươi, nhưng thực chất dưới chân lại là những bãi cát lún không có chút cảm giác chân thực nào. Ông đã chứng kiến biết bao nhiêu người vì muốn chen chân vào cái vòng tròn này, hoặc khi đã vào được liền hoàn toàn đánh mất bản thân, để rồi bị chôn vùi dưới bãi cát lún sâu hoắm kia.

Nhưng Mạnh Đinh thì khác. Cô giống như một người có thể giữ mình trong sạch ở bất kỳ hoàn cảnh nào. Cô là người luôn đứng vững bên bờ vực, có thể bình thản nhìn bãi cát lún trôi qua trước mắt mà tuyệt đối không bước vào dù chỉ một bước. Cô lương thiện, cứng cỏi và độc lập, cô có một nguyên tắc hành sự của riêng mình và luôn kiên định bước đi trên con đường mình đã chọn.

Thứ duy nhất có thể làm lung lay tín niệm của cô, có lẽ chỉ có người đàn ông kia... nhưng tuyệt đối không phải là mối quan hệ phụ thuộc giống như lời cô vừa tự mỉa mai.

Lòng chú Lý khẽ thắt lại, ông định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, chỉ biết thở dài một tiếng với sự tiếc nuối mơ hồ. Ông cứ ngỡ Mạnh Đinh sẽ tiếp tục trút giận, nhưng không ngờ cô lại im lặng. Cô ăn hết phần yến mạch, ăn xong bánh mì nướng rồi đến quả cam, cuối cùng uống cạn ly sữa bò

Sau khi dùng xong bữa sáng, cô chủ động thu dọn đồ đạc ngăn nắp, cả người lại khôi phục dáng vẻ như ngày thường.

Biết cô đã bình tĩnh lại, chú Lý mới một lần nữa mở miệng: “Mạnh tiểu thư.” Ông gọi cô bằng danh xưng từ lần đầu tiên hai người gặp mặt. Khi đối diện với đôi mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi của cô, ông không khỏi do dự. Chú Lý khẽ hạ mi mắt, tiếng thở dài chất chứa sự đấu tranh nội tâm dữ dội, dường như ông vừa đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.

Sau một hồi im lặng kéo dài, ông lấy từ trong túi áo ra một chiếc túi hồ sơ nhỏ, dùng cả hai tay đưa đến trước mặt Mạnh Đinh.

“Cô... hãy xem cái này đi.”