Chương 36: Tháp Babel

Mạnh Đinh nhìn vật trước mắt, thần sắc có phần bàng hoàng. Bên trong là thẻ công dân, hộ chiếu, thị thực, thẻ ngân hàng, và cả một chiếc thẻ người nhà có thân phận đặc biệt của cô. Cô ngơ ngác lật xem từng thứ một, trong lòng đột nhiên dấy lên cảm giác luống cuống không biết phải làm sao.

Cổ họng cô khô khốc đến mức nghẹn đắng. Cô ngước mắt lên nhìn chú Lý, vừa định mở miệng hỏi thì đã bị lời nói của ông cắt ngang.

“Nơi này có toàn bộ những thứ cần thiết để cô rời đi. Tạ tiên sinh hiện đang họp, hôm nay sau khi tàu vượt qua eo biển Victoria sẽ dừng lại ở cảng địa phương. Cô cầm lấy những thứ này, có thể an toàn rời khỏi đây.”

“Còn cả cái này nữa,” vừa nói, ông vừa lấy từ trong túi áo vest ra một tờ giấy nhỏ, “Trên này là phương thức liên lạc trực tiếp với vị bác sĩ nước ngoài do giáo sư Mục kết nối. Về tình trạng của Vân Khê tiểu thư, cô cứ trực tiếp liên hệ với ông ấy là được...”

Mạnh Đinh ngơ ngác nhìn ông, giọng nói thảng thốt như làn gió nhẹ thoảng qua: “Chú Lý...”

Chú Lý lại ra hiệu bảo cô không cần nói nhiều, khẽ thở dài một tiếng: “Tôi biết cô lo lắng điều gì, nhưng xin cô đừng nghĩ ngợi quá nhiều. Đây đã là năm thứ hai mươi tôi ở Tạ gia, tiên sinh là người thế nào tôi là kẻ rõ nhất. Chỉ là hiện tại ngài ấy đã trưởng thành, có rất nhiều chuyện tôi không tiện mở miệng, cũng chẳng giúp gì được cho cô, những việc có thể làm chỉ có bấy nhiêu thôi.”

“Bây giờ, quyền quyết định nằm trong tay cô...”

“Chỉ là...” Chú Lý dừng một chút, trong lòng dường như có chút không đành lòng, cuối cùng vẫn hỏi một câu, “Cô thật sự hạ quyết tâm rồi sao?”

Hàng mi của Mạnh Đinh khẽ run rẩy. Cô cụp mắt xuống, ánh nắng sớm tựa như những sợi bông mềm mại, lười nhác đậu trên bờ vai cô. Chiếc cổ trắng ngần như gốm sứ dưới ánh mặt trời hiện lên một cảm giác rách nát đến rõ rệt.

Sau một khoảnh khắc lặng im, cô ngẩng đầu lên, bình thản nhìn chú Lý rồi kiên định mở miệng: “Chú Lý, cháu hiểu ý chú. Thế nhưng cháu và Tạ Nghiên Kinh căn bản không cùng một thế giới. Anh ấy ngay từ khi sinh ra đã đứng trên đài cao như vầng trăng sáng, cuộc gặp gỡ của bọn cháu vốn dĩ đã là một tai nạn ngoài ý muốn. Giống như hai đường thẳng cắt nhau, chỉ có thể giao nhau tại một điểm duy nhất, rồi sau đó ai đi đường nấy, mãi mãi không còn điểm chung.”

“Nói câu này thì không hay nhưng thật ra cháu đã có ý định này từ rất lâu rồi. Việc cháu rời đi, dù là đối với cháu hay đối với anh ấy, đều là chuyện đã được số mệnh an bài. Nếu đã đi đến bước này thì nên tiếp tục bước tiếp thôi.”

Cô từng đọc câu chuyện về Tháp Babel.

Rất lâu trước đây, loài người vì muốn thông đến thiên đường đã chung sức xây dựng một tòa tháp có thể chạm tới trời cao. Ngờ đâu hành động này đã làm kinh động đến Thượng đế. Vì vậy, Thượng đế đã giáng xuống sự trừng phạt, khiến loài người nói những ngôn ngữ khác nhau. Kể từ đó, con người vì bất đồng ngôn ngữ mà nảy sinh mâu thuẫn, vì mâu thuẫn mà sinh ra chia rẽ. Những người từng chung chí hướng cuối cùng lại ly tán khắp bốn phương.

Cô và Tạ Nghiên Kinh cũng giống như những người xây tháp Babel năm đó, vĩnh viễn không thể cùng nhau đi tiếp đoạn đường đời.

Nói xong lời này, Mạnh Đinh khẽ ngước mắt. Nỗi bi thương vừa mới đong đầy trong mắt cô giờ đây đã tan biến sạch sẽ, giống như một trận bão giông đã đi qua, để lại một mặt hồ tĩnh lặng.

Lòng chú Lý dấy lên một nỗi xúc động nghẹn ngào, nhưng có quá nhiều điều ông không thể nói ra. Kim đồng hồ đã chỉ đến thời điểm ông phải rời đi.

Mạnh Đinh hiểu rõ công việc của ông, cô lặng lẽ nhìn theo ông đẩy xe thức ăn ra phía cửa. Chỉ là trước khi bước ra ngoài, chú Lý còn ngoảnh lại nhìn cô một lần nữa, không kìm được mà nói: “Thuận buồm xuôi gió nhé, Đinh Đinh.”

Sau khi chú Lý rời đi, căn phòng lại rơi vào khoảng không yên tĩnh.

Qua khóe mắt, hai chú cá nhỏ đang thong dong bơi lội trong bể kính. Mạnh Đinh chậm rãi bước tới, nửa ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào chúng một lúc lâu. Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn của cô, chú cá màu xanh lam khẽ phun ra mấy chiếc bong bóng nhỏ. Cá thì không biết nói, chỉ có thể lặng lẽ phun bong bóng mà thôi.

Chẳng hiểu sao, cô lại nhớ đến câu chuyện Nàng tiên cá mình từng đọc hồi nhỏ. Nàng dũng cảm, kiên cường và nỗ lực theo đuổi hạnh phúc đến thế, nhưng cuối cùng chẳng phải cũng hóa thành bọt biển sao?

Dù nhiều lúc cô cảm thấy thế giới này đối với mình cũng giống như một chiếc bể cá khổng lồ, những âm thanh cô phát ra cũng giống như những chiếc bong bóng kia, chẳng hề có chút trọng lượng nào. Nhưng ít nhất, cô vẫn còn một đôi chân để có thể bước đi, để rời xa nơi này.

Cô vẫn còn may mắn hơn Nàng tiên cá rất nhiều.

Trong lúc bất tri bất giác, một giọt nước mắt khẽ khàng lăn dài trên má, nhưng nơi khóe miệng cô lại vô tình nở một nụ cười tự giễu.

Cô đưa tay lên, chậm rãi lau đi giọt lệ vương nơi khóe mắt, rồi lặng lẽ tháo chiếc nhẫn đôi ở ngón tay ra, đặt gọn gàng vào một góc bàn. Khoảnh khắc ấy, cõi lòng cô hoàn toàn trống rỗng, nhẹ bẫng.

*

Trên tầng đỉnh của du thuyền có một văn phòng làm việc riêng.

Ba năm trước, Tạ Nghiên Kinh từng thực hiện nhiệm vụ tại đây. Vì giúp thuyền trưởng giải quyết một rắc rối lớn, ông ấy đã tặng lại căn phòng này cùng với một phòng suite ở ngay phía dưới cho anh như một món quà cảm ơn, thuộc quyền sở hữu cá nhân của anh.

Nơi này cao hơn phòng suite rất nhiều. Từ góc độ này nhìn ra biển khơi, khung cảnh càng thêm bao la, hùng vĩ, nhưng cũng càng thêm tịch mịch và cô đơn. Ánh mặt trời rọi xuống mặt biển, sóng nước lấp lánh phản chiếu vạn ánh hào quang rực rỡ. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự lộng lẫy bên ngoài lại là không gian ảm đạm, u tối trong phòng.

Lúc này, chút ánh sáng duy nhất trong phòng lại phát ra từ đốm lửa đỏ rực kẹp giữa hai ngón tay anh. Làn khói thuốc từ từ bay lên rồi tan ra trước mặt. Đôi chân dài vốn luôn mang lại cảm giác ngạo nghễ của anh đang thong dong duỗi thẳng về phía trước. Gương mặt lạnh lùng với những đường nét góc cạnh ẩn sau làn khói mờ ảo, không nhìn rõ cảm xúc.

Trên mặt bàn trước mắt, từ máy tính, tài liệu cho đến sổ ghi chép đều được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, mang đậm phong cách nghiêm túc, đầy khắc chế của chủ nhân. Nhưng hôm nay, bên cạnh những đồ dùng công sở quen thuộc ấy lại xuất hiện một thứ không đồng điệu. Đó là một chiếc gạt tàn bằng sứ trắng, bên trong chứa không dưới mười đầu thuốc lá đã cháy hết từ lâu.

Sáng sớm, khi chú Lý vào đưa tài liệu, ông đã suýt chút nữa thì giật mình hoảng hốt. Đây không phải lần đầu tiên ông thấy Tạ Nghiên Kinh hút thuốc. Lần gần nhất là chuyện của ba năm trước.

Năm đó là năm đầu tiên Tạ Nghiên Kinh nhậm chức. Đằng sau cái nghề ngoại giao hào nhoáng, rực rỡ lại là vô vàn hiểm nguy và gian khổ mà người thường chẳng thể hình dung nổi. Khi ấy xảy ra một vụ bắt cóc xuyên quốc gia với tính chất đặc biệt nghiêm trọng. Bọn bắt cóc khống chế con tin và đưa ra những yêu sách phi lý. Sau nhiều vòng thương thảo gian nan từ các bên, cuối cùng họ cũng giành được một cơ hội đàm phán trực tiếp.

Thế nhưng cuộc đàm phán này quá nguy hiểm và hóc búa. Vị chuyên gia đàm phán được chỉ định ban đầu vì không chịu nổi áp lực tâm lý nên đã bị bãi nhiệm tạm thời. Những người còn lại, kẻ thì chùn bước, người thì sợ hãi, ai nấy đều vội vã tìm cách đùn đẩy trách nhiệm để bảo toàn bản thân. Chẳng ai ngờ tới, cuối cùng nhiệm vụ cam go này lại rơi vào đầu một người chưa hề có kinh nghiệm thực chiến như Tạ Nghiên Kinh.

Lý do đưa ra là vì anh từng có trải nghiệm làm phóng viên chiến trường, lại là sinh viên ưu tú tốt nghiệp ngành chính trị pháp luật, hoàn toàn có năng lực đàm phán. Trong vòng 24 giờ, anh xuất phát từ Bắc Kinh, bôn ba qua nhiều nơi, cuối cùng đặt chân đến một vùng hải vực xa lạ. Và trên chuyến xe rời Bắc Kinh năm ấy, chú Lý lần đầu tiên nhìn thấy anh châm thuốc hút trong xe.

Đó là ba ngày ba đêm không ngủ không nghỉ. Khi nhiệm vụ ấy giao cho anh, tất cả mọi người đều ngầm hiểu đó là một quân cờ thí, chẳng ai ôm hy vọng anh sẽ thành công. Họ chỉ cần anh làm một tấm lá chắn vô tri tiến về phía trước, còn kết cục ra sao không ai bận tâm. Chỉ cần không làm lung lay đến nền móng của những kẻ có quyền thế kia, cùng lắm cũng chỉ là hy sinh tương lai của một mình anh mà thôi.

Tạ Nghiên Kinh đã gánh vác trọng trách ngàn cân ấy, một mình đơn độc bước vào hiện trường. Sự nhạy bén, khả năng tấn công và phòng thủ cần có của một nhà đàm phán, anh đều không thiếu một thứ gì. Cuối cùng, anh thậm chí còn mạo hiểm cả mạng sống, đích thân đón con tin từ tay bọn tội phạm, biến điều mà ai cũng cam đoan là bất khả thi thành sự thật.

Vì hiệp định bảo mật, cuộc đàm phán này không được công bố rộng rãi ra thế giới, nhưng cái tên Tạ Nghiên Kinh đã thực sự ghi dấu ấn trong giới lãnh đạo cao cấp. Anh một bước lên mây, trở thành ngôi sao sáng giá nhất trên chính trường.

Bình thường anh luôn là người khắc kỷ, trầm ổn, không đụng đến rượu bia thuốc lá. Thời khắc sinh tử năm xưa áp lực lớn đến mức nào mới khiến anh phá vỡ nguyên tắc của bản thân, điều đó có thể hiểu được. Nhưng còn bây giờ... hút thuốc như thiêu như đốt thế này thì thật sự quá độc hại rồi!

Lúc chú Lý bước vào, thấy Tạ Nghiên Kinh lại đang chuẩn bị châm một điếu thuốc khác, ông sốt ruột đến mức thốt ra danh xưng mà đã nhiều năm rồi ông không hề gọi: “Thiếu gia...”

Tạ Nghiên Kinh rũ mắt, ánh nhìn tối tăm không rõ cảm xúc.

“Ngài ít nhất cũng phải nghĩ cho sức khỏe của mình chứ.”

Tạ Nghiên Kinh chỉ khẽ nhếch môi một cách lấy lệ, lười biếng tựa lưng ra phía sau. Đôi mắt anh mang theo vẻ lạnh lùng thấu xương thường ngày, thản nhiên quét qua người ông: “Đồ đạc đưa cho cô ấy hết chưa?”

Chú Lý khựng lại, ông nhìn theo hướng mắt của anh về phía màn hình máy tính bên cạnh. Trên màn hình đang phát lại những hình ảnh trong phòng khách ở tầng dưới.

Chú Lý khó khăn lắm mới cúi đầu xuống được: “Ngài đều biết hết rồi sao.”

Thật ra, việc đem giấy tờ giao cho Mạnh Đinh chính là do Tạ Nghiên Kinh ngầm cho phép, nếu không thì có cho mười lá gan ông cũng không dám thả cô đi giữa biển khơi mênh mông thế này. Ông biết không có việc gì có thể qua mắt được anh, nhưng không ngờ rằng anh lại lắp cả camera giám sát trong phòng. Bởi vậy, toàn bộ cuộc trò chuyện giữa ông và Mạnh Đinh đều bị anh thu trọn vào tầm mắt. Đây cũng chính là lý do khiến ông run sợ lúc này.

Ban đầu khi Tạ Nghiên Kinh giao đống giấy tờ đó cho ông, ông còn không dám tin anh lại thực sự đồng ý buông tay để cô đi. Nhưng điều làm ông kinh ngạc hơn cả chính là phản ứng của thiếu nữ kia. Khi nhận được đồ, cô không hề ngỡ ngàng, cũng chẳng hề phản kháng, ngược lại còn rời đi một cách vô cùng dứt khoát, không chút lưu luyến. Thậm chí, đến một lời từ biệt cũng không để lại.

Ngay cả những người bình thường tình cờ gặp gỡ, khi không từ mà biệt thế này lòng còn gợn sóng, huống chi họ là hai người đã đầu ấp tay gối bên nhau suốt ngần ấy năm trời.

Tạ Nghiên Kinh không tiếp lời ông, chỉ lạnh lùng hỏi ngắn gọn một câu: “Cô ấy đi đến đâu rồi?”

Chú Lý nhẩm tính thời gian: “Tính theo giờ thì có lẽ đã rời thuyền rồi.”

Tạ Nghiên Kinh hỏi tiếp: “Ngoài những lời nói đó ra, trước khi đi cô ấy còn để lại lời nhắn nào khác không?”

Chú Lý lắc đầu: “Không có.”

Căn phòng rơi vào sự im lặng, một lúc sau, khóe môi anh mới nhếch lên thành một nụ cười cực kỳ nhạt nhẽo. Anh dụi tắt điếu thuốc trong tay. Làn khói dần tan biến, để lộ ra nét u ám, nặng nề đang bao phủ nơi lông mày anh. Sự kìm nén vừa rồi dường như đã chạm tới giới hạn, thấp thoáng dấu hiệu của một cơn thịnh nộ sắp bùng nổ.

Chú Lý nín thở chờ đợi cơn giận lôi đình của anh. Thế nhưng, sau một hồi lâu, anh chỉ nhẹ nhàng day day thái dương rồi đứng dậy, đưa cuốn sổ ghi chép trong tay cho ông, giọng điệu bình tĩnh đến mức bất thường: “Liên lạc để chuẩn bị cho cuộc họp tối nay đi.”

Gương mặt chú Lý hiện rõ vẻ kinh ngạc, ông ngơ ngác nhìn anh: “Tiên sinh, ngài...”

Ông cứ nghĩ theo tính cách chiếm hữu của anh, anh sẽ lập tức rời thuyền để đuổi theo bắt người quay về. Vậy mà anh lại có thể dửng dưng không một gợn sóng, tiếp tục sắp xếp công việc như chưa có chuyện gì xảy ra.

Nhìn dáng vẻ ngẩn ngơ của chú Lý, Tạ Nghiên Kinh lạnh giọng nhắc nhở: “Còn cần tôi phải lặp lại lần thứ hai sao?”

Chú Lý không dám chậm trễ, vội vàng gật đầu: “Được, tôi đi sắp xếp ngay.”