Chương 8: Lại đây
Bước ra khỏi trung tâm thương mại, hai người tìm đến một quán cà phê gần đó. Tạ Thư Ngữ cảm thấy mình ngay lập tức cần một ly Americano đá để thổi bay sự khó chịu vừa rồi.
Cô nàng vốn dĩ đã chẳng ưa gì Du Tĩnh Chi. Không chỉ vì trong mắt các bậc trưởng bối, Du Tĩnh Chi luôn là hình mẫu khuê các điển hình mà cô luôn bị đem ra so sánh và ép phải học hỏi, mà còn bởi mối quan hệ mập mờ, khó lòng gọi tên giữa Du Tĩnh Chi và Tạ Nghiên Kinh. Huống chi, hiện tại ở giữa hai người họ còn có một Mạnh Đinh.
Tạ Thư Ngữ gọi món rất nhanh, trong khi Mạnh Đinh lại có chút rối rắm.
Do phải kiểm tra trọng lượng cơ thể và chăm sóc da trước chuyến lưu diễn, cô cố gắng không chạm vào các sản phẩm từ sữa. Trước đây cô vẫn có thể thỉnh thoảng nhâm nhi một ly Americano đá, nhưng từ lần kiểm tra sức khỏe năm ngoái phát hiện ra chứng thiếu máu nhẹ, ngay cả món này cô cũng bị cấm.
Mạnh Đinh vẫn nhớ như in ngày nhận kết quả khám bệnh, Tạ Nghiên Kinh vừa vặn có mặt ở đó. Nhìn thấy tờ kết quả, anh không nói hai lời, lập tức đưa cô quay về Kim Lăng.
Tháng 10 kim thu, đó là khoảng thời gian đẹp nhất trong năm của Kim Lăng. Những tán lá ngô đồng xào xạc rơi, trải một lớp vàng nhạt trên mặt đất. Gió đêm thầm thì thổi, mang theo hương hoa quế ngọt ngào nồng đượm trong không khí, khiến thời gian như lắng đọng thành một ly rượu lâu năm ủ kỹ, đi đến đâu cũng ngửi thấy vị nồng nàn.
Phòng khám y học cổ truyền nằm trong một ngôi nhà cổ nhỏ có lịch sử hơn trăm năm bên hồ Mạc Sầu. Vị bác sĩ bắt mạch cho cô là một ông lão râu tóc bạc phơ, nụ cười hiền hậu nhưng khi dặn dò y lệnh lại vô cùng nghiêm khắc.
Ông nói thể chất cô vốn yếu và thiên hàn, lại thêm chứng khí gan, khí huyết không đủ, sau này tuyệt đối không được ăn đồ lạnh. Cà phê và trà xanh lại càng là những thứ cấm kỵ, không được chạm vào. Sau khi bốc thuốc và sắc sẵn, cô phải nhăn nhó mặt mày mới uống hết một bát thuốc đắng ngắt, rồi lại tay xách nách mang đủ loại túi lớn túi nhỏ dược liệu theo anh trở về.
Kể từ đó, những hạt cà phê ở biệt thự Vọng Công Quán bỗng chốc biến mất không dấu vết chỉ sau một đêm, các hũ trà xanh cũng được thay thế hoàn toàn bằng hồng trà. Ngay cả Tạ Thư Ngữ, người thường xuyên chạy tới Vọng Công Quán chơi cũng bị anh nghiêm khắc cảnh cáo không được cho cô ăn đồ đá, không được uống cà phê và không được làm cô tức giận...
Thấy Mạnh Đinh cứ phân vân mãi, Tạ Thư Ngữ liền lật thẳng xuống trang cuối cùng của thực đơn: “Quán này có sữa gạo rang ngũ cốc đen dưỡng sinh là đặc trưng đấy. Chị uống cái này đi, anh cả em có biết chắc cũng không ý kiến gì đâu.”
Đôi mắt Mạnh Đinh cong lên thành vệt trăng khuyết, cô mỉm cười gật đầu.
Nhân viên phục vụ nhanh chóng mang đồ uống lên. Tạ Thư Ngữ khẽ lắc những viên đá trong ly, bình tâm uống một ngụm cà phê lớn, tuyệt nhiên không hé môi nhắc đến người vừa chạm mặt khi nãy. Hai người cứ thế trò chuyện bâng quơ, phần lớn là về những dự định của Tạ Thư Ngữ sau khi tốt nghiệp.
Mối quan hệ xã hội của Mạnh Đinh tương đối hẹp, hiểu biết về định hướng nghề nghiệp cũng chỉ gói gọn trong chuyên ngành của mình. Cô có thể chỉ dẫn cho những người như Hạ Giai Nghi, chứ đối với Tạ Thư Ngữ thì sự giúp đỡ thực sự có hạn.
Nghe một hồi, cô theo thói quen khẽ hỏi: “Chuyện này, em đã hỏi qua ý kiến của Tạ Nghiên Kinh chưa?”
“Chị nói anh cả em á?” Vừa nhắc đến anh trai mình, cô em chồng đã vô thức nhíu mày, “Thì vẫn là mấy câu cũ rích ấy thôi: thi công chức, vào biên chế, sống một cuộc đời bình yên và ổn định.”
Cô nàng hừ lạnh một tiếng: “Bắt người khác sống ổn định, thế còn anh ấy thì sao? Chạy khắp thế giới, ngày nào cũng sống một cuộc đời vừa mới mẻ vừa kích thích. 16 tuổi đã đến Liên Hợp Quốc, 18 tuổi đi Trung Đông, bây giờ mới có 27 tuổi mà những quốc gia có tên trên bản đồ chắc anh ấy đều đã đặt chân đến hết rồi.”
Mạnh Đinh lặng lẽ lắng nghe. Cô biết Tạ Thư Ngữ chỉ đang trút bỏ những bực dọc trong lòng, nên câu nói “Cuộc sống mới mẻ, kích thích cũng đồng nghĩa với việc luôn đối mặt với hiểm nguy” cô đã giữ lại, không nói ra thành lời.
“Cuộc đời của anh ấy rực rỡ như thế, sao cứ đến lượt em là lại chẳng được làm gì? Cứ như thể em lúc nào cũng nhắm mắt đi đường, bước đến đâu là vấp ngã đến đấy không bằng.” Tạ Thư Ngữ bĩu môi, lộ rõ vẻ bất mãn.
Cô nàng lại tiếp tục đầy phẫn nộ cằn nhằn về Tạ Nghiên Kinh thêm một lúc lâu. Cuối cùng, như chợt nhớ ra điều gì đó, cô nàng ngước mắt lên gọi khẽ: “Chị dâu?”
Mạnh Đinh khi này vẫn đang mải mê nhẩm tính lượng calo của ly đồ uống, ngơ ngác ngẩng đầu lên: “Hả?”
Tạ Thư Ngữ dường như đang do dự một lát, cuối cùng cũng thấp giọng hỏi: “Chị dâu, chị với anh cả em... không có chuyện gì đấy chứ?”
Hàng mi của Mạnh Đinh khẽ run lên: “Có thể có chuyện gì được chứ?”
Tạ Thư Ngữ nhìn chằm chằm cô một lúc lâu rồi mới nói: “Không có chuyện gì thì tốt ạ. Em cứ thấy dạo này anh ấy về nước thường xuyên hơn, thời gian ở lại cũng lâu hơn trước, trông cứ lạ lạ thế nào ấy.”
“Nhưng mà như vậy cũng tốt, anh ấy có thể ở bên cạnh bầu bạn với chị nhiều hơn.”
Mạnh Đinh khẽ động mím môi, nhưng không đáp lại lời nào.
Hai người tìm một nhà hàng đồ ăn nhẹ ngay gần đó để giải quyết bữa trưa. Đến chiều, Tạ Thư Ngữ gọi xe để quay lại trường học. Mạnh Đinh đứng bên đường nhìn theo chiếc xe dần đi xa. Trên đại lộ Trung Hoàn, dòng xe cộ qua lại tấp nập như nước chảy không ngừng.
Mạnh Đinh cầm điện thoại, đắn đo một lát. Cuối cùng, cô thoát khỏi giao diện cuộc gọi định bấm cho chú Lý tài xế, mở ứng dụng đặt xe rồi nhập địa chỉ khu Học Phủ Uyển.
Sau khi lên xe, cô nhấn vào ảnh đại diện quen thuộc của anh, soạn một tin nhắn ngắn gọn:
【 Tuần này em không qua đó đâu. 】
Gửi xong, cô suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm một tin nữa:
【 Chuyến lưu diễn trong nước sắp bắt đầu rồi, em phải luyện tập thêm. 】
Chẳng mấy chốc, điện thoại đột ngột rung lên một tiếng. Tim Mạnh Đinh bỗng thắt lại một nhịp. Cô lấy ra xem thì thấy người gửi đến không phải là anh, mà là Từ Thiến.
Đó là một nhãn dán hình chú mèo đang la hét, kèm theo một đoạn video ngắn. Cô nhấn vào xem, chất lượng hình ảnh rất mờ và rung lắc, nhưng dù vậy, cô vẫn nhận ra ngay người đàn ông trong khung hình chỉ qua một cái liếc mắt.
Trong màn đêm thanh lãnh, người đàn ông mặc bộ âu phục tối màu, sải bước dài đi ra khỏi sảnh yến tiệc. Dáng người anh cao ráo, vóc dáng đĩnh bạt, đường nét gương mặt góc cạnh tinh tế. Dù góc quay trong video có tệ đến mức nào cũng không thể che giấu được khí chất của anh.
Ngay phía sau anh chưa đầy nửa mét là một người phụ nữ mặc chiếc váy dạ hội màu champagne. Hai người họ một trước một sau bước ra, nhìn từ một góc độ nào đó thì đôi bàn tay buông thõng của họ trông cứ như vừa mới buông nhau ra vậy.
Từ Thiến: 【 Á á á!! Người này hình như chính là người vợ ẩn hôn của Tạ sinh đấy!! 】
Mạnh Đinh cụp mắt xuống, gõ chữ hỏi lại: 【 Sao cậu lại nói thế? 】
Từ Thiến: 【 Nghe một vị đại lão giấu tên trong giới tiết lộ thì tối nay Đại sứ nước X có lời mời người phụ trách các sứ quán cùng phu nhân đến tham dự. Vị đại lão đó còn bật mí thêm, hai người họ không chỉ là vợ chồng mà còn là thanh mai trúc mã nữa đấy! 】
Mạnh Đinh nhìn lại màn hình một lần nữa. Dáng người của người phụ nữ kia trông rất giống với Du Tĩnh Chi hôm nay. Cô nhớ lại chiếc áo khoác tây trang của Tạ Nghiên Kinh nằm gọn trong vòng tay của cô ta, đầu ngón tay chạm trên màn hình bỗng khựng lại.
Từ Thiến: 【 Bây giờ cái hội nhóm nhỏ của tụi mình chia thành hai cực hoàn toàn rồi. 】
Mạnh Đinh: 【 ? 】
Từ Thiến: 【 Một bên thì ra sức chèo thuyền Tạ sinh với chị dâu, bên còn lại thì cảm thấy như trời sập đến nơi rồi. 】
Mạnh Đinh không hiểu: 【 Sao lại giống như trời sập? 】
Từ Thiến: 【 Trước đây Tạ sinh không bao giờ dắt chị dâu ra ngoài, mọi người còn có thể tự lừa mình dối người, mắt không thấy tim không đau. Giờ thì đúng nghĩa là có cảm giác bị thất tình hàng loạt luôn ấy chứ. 】
Mạnh Đinh: 【 …… 】
Từ Thiến: 【 À còn nữa, nghe nói lần này anh ấy tham gia buổi tiệc còn vì một lý do vô cùng quan trọng. 】
Mạnh Đinh: 【 Lý do gì vậy? 】
Từ Thiến: 【 Mấy cái thuật ngữ chuyên ngành của họ tớ không nhớ rõ lắm, nhưng đại khái ý là kiểu tiệc xã giao trước khi chuyển công tác ấy. Hình như từ nay về sau anh ấy sẽ không ra nước ngoài nữa mà chuyển hẳn về làm việc trong nước. 】
Mạnh Đinh im lặng một hồi lâu. Trong đầu cô lúc này bỗng vang lên những lời nói của Du Tĩnh Chi về việc cô ta quyết định về nước.
Trên đời này, làm gì có nhiều sự trùng hợp đến thế.
Đầu ngón tay trắng nõn dừng lại trên màn hình một lúc, cuối cùng Mạnh Đinh cũng gửi lại tin nhắn: 【 Như vậy cũng tốt. 】
*
Sau khi xuống xe, Mạnh Đinh ghé vào siêu thị gần nhà để mua chút đồ. Cuộc sống khi ở một mình của cô vốn rất đơn giản, cộng thêm việc chuyến lưu diễn sắp tới đòi hỏi một chế độ ăn uống thanh đạm, cô chỉ chọn mua vài quả cà chua, khoai tây cùng một ít rau xanh.
Thanh toán xong xuôi, cô thong thả đi bộ về nhà. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc vừa bước chân qua cánh cửa, một cơn đau nhói từ cổ chân nhói lên. Có lẽ là do cú hụt chân lúc ở trung tâm thương mại ban nãy. Lúc ấy cô không cảm thấy gì nghiêm trọng, giờ đây cơn đau mới bắt đầu âm ỉ truyền tới.
Buông túi đồ xuống, cô liền đi đến tủ lạnh lấy túi đá ra chườm lạnh. Nghĩ đến chuyến lưu diễn quan trọng sắp tới, cô cẩn thận mở điện thoại lên đặt thêm một tuýp thuốc bôi kháng viêm bên ngoài.
Ánh hoàng hôn mùa thu vàng rực rỡ hắt qua ô cửa kính, chiếu vào phòng khiến đầu óc cô có chút choáng váng, mơ màng. Cứ thế ngồi thẫn thờ một lúc lâu, điện thoại cuối cùng cũng vang lên, nhưng ngay khi Mạnh Đinh định nhấn nút trả lời thì đầu dây bên kia đã vội tắt máy. Nhiều nhân viên giao hàng thường có thói quen nháy máy như vậy để tiết kiệm cước điện thoại, cô cũng không nghĩ ngợi nhiều, xỏ đôi dép lê rồi đứng chờ sẵn ở cửa.
Tiếng chuông cửa vang lên một nhịp ngắn, Mạnh Đinh hé mở một khe cửa nhỏ. Nhưng người bên ngoài lại không lập tức đưa túi đồ vào như mọi khi. Thấy có chút kỳ lạ, cô liền đẩy cánh cửa mở rộng hơn một chút.
Ngay sau đó, một gương mặt quen thuộc đập vào mắt cô.
Tạ Nghiên Kinh đứng đó, anh mặc một chiếc áo gió màu đen, kết hợp với quần tây và giày da cùng tông, trên tay xách một túi giấy màu vàng hoàn toàn lạc quẻ với bộ trang phục chỉnh tề trên người.
Mạnh Đinh: “……”
Cô ngẩn người ra một thoáng, trong lòng dâng lên những cảm xúc phức tạp, khẽ hỏi: “Anh không xem tin nhắn em gửi à?”
Đôi mắt đen sâu thẳm của người đàn ông khóa chặt lấy cô, anh thuận tay đẩy cánh cửa rộng hơn rồi nghiêng người bước vào nhà: “Xem rồi.”
“Em không qua đó, chẳng lẽ anh không thể tự mình tới đây sao?”
“……”
Mạnh Đinh nghẹn lời không biết phải cãi lại thế nào. Anh khẽ siết nhẹ chiếc túi giấy trong tay, nhìn cô chăm chằm rồi nhàn nhạt lên tiếng: “Không khỏe ở đâu?”
“Cũng không nghiêm trọng lắm đâu, tự em có thể...”
Lời còn chưa dứt, cô đã thấy ánh mắt anh chuẩn xác đáp xuống ngay mắt cá chân mình. Lúc nãy vì mải chườm đá, cô đã vén một bên ống quần lên cao. Một chi tiết nhỏ như vậy dĩ nhiên không thể thoát khỏi đôi mắt nhạy bén của anh.
Ánh mắt Tạ Nghiên Kinh chợt tối sầm lại, anh trầm giọng hỏi: “Có cần gọi Lương Tự qua đây xem thử không?”
Mạnh Đinh vội nói: “Không cần, không cần đâu ạ.”
Chỉ là một vết thương nhỏ nhặt, đâu đến mức phải làm phiền tới vị bác sĩ tư nhân của anh. Tạ Nghiên Kinh im lặng một lát, cũng không ép buộc cô nữa, anh đặt chiếc túi giấy vào tay cô rồi tự mình đi cởi áo khoác.
Mạnh Đinh đi vào phòng trong tìm bông y tế. Loại thuốc bôi này có mùi khá nồng, cô biết anh là người nhạy cảm với mùi hương nên định bụng lấy xong sẽ mang ra ngoài ban công bôi. Chẳng ngờ vừa mới bước trở lại phòng khách, cô đã thấy anh tự tay bóc lớp niêm phong của tuýp thuốc từ lúc nào.
Không chỉ có vậy, lòng bàn tay trắng trẻo, thon dài của anh đang khẽ xoa đều theo chiều kim đồng hồ, khiến lớp thuốc mỡ phủ đều trong lòng bàn tay.
“Lại đây ngồi xuống đi.” Giọng điệu của anh rất bình thản, nhưng lại mang theo một sự uy nghiêm, không cho phép phản kháng.
Mạnh Đinh khẽ thở ra một hơi nhẹ, gần như theo bản năng mà ngoan ngoãn bước tới.
Anh nửa quỳ nửa ngồi xuống trước mặt cô, lòng bàn tay ấm áp nhẹ nhàng bao bọc lấy cổ chân có phần mảnh khảnh của cô. Anh dùng lực vừa phải, từng chút một xoa đều, giúp lớp thuốc thẩm thấu hoàn toàn vào da thịt.
“Sao lại để bị thương thế này?” Anh hỏi.
Mạnh Đinh mím môi dưới, ánh mắt trốn tránh: “Là tự em không cẩn thận, lúc đi xuống bậc thang…”
Tạ Nghiên Kinh không đợi cô nói hết câu đã lên tiếng cắt ngang: “Đi cùng Tạ Thư Ngữ à?”
Mạnh Đinh: “……”
Cô không rõ trong tông giọng trầm thấp kia có ý trách cứ cô em họ hay không, nên cũng không dám tùy tiện đáp lời.
Xoa thuốc xong xuôi, anh rút một tờ khăn giấy, thong thả lau sạch lòng bàn tay rồi ngước lên nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường. Lúc này Mạnh Đinh cũng như sực nhớ ra điều gì, khẽ hỏi: “Anh đã ăn tối chưa?”
“Trong tủ lạnh em có mua ít mì với rau xanh, hay là để em...”
Thế nhưng, ngay khi cô vừa định chống tay đứng dậy thì bờ vai đã bị một lực đạo đè lại. Đôi mắt thâm thúy và lạnh lùng của anh liếc nhìn cô một cái, lạnh lùng nói: “Người ngập mùi thuốc thế này mà đòi vào bếp, em thấy có thích hợp không?”