Chương 31: Vẫn mạnh mẽ như trước, ra lệnh cho cô

Tết năm nay, Chu Tuệ quyết định trở về trấn Hòe. Sau đám cưới của Quý Thanh Lộ, cô ấy cũng đi hưởng tuần trăng mật, tiệm hoa đóng cửa khiến Chu Tuệ mất đi nơi làm thêm. Cứ một mình quanh quẩn trong căn biệt thự Lam La Loan rộng lớn, cô lại thấy lòng không yên, nhất là sau cuộc chạm trán đầy kịch tính với Mạnh Hoán Bạch ở buổi tiệc đêm đó. Những hành động gần như mất kiểm soát của anh luôn khiến cô thấp thỏm.

Đúng lúc đó, Chu Kỳ gọi điện hỏi nhỏ xem cô có về ăn Tết không, Chu Tuệ liền đồng ý. Thực ra cô về không phải để gặp lại ba mẹ, mà là vì cô nhớ ông bà ngoại. Suốt ba năm qua, cô chỉ dám lén lút về thăm họ vài lần rồi đi ngay để tránh mặt gia đình. Nghĩ lại hai người già tuổi tác đã cao, thời gian bên cạnh chẳng còn bao lâu, cô thấy mình thật bất hiếu nếu không về đón một cái Tết đoàn viên.

Trước ngày về, Chu Tuệ dẫn em trai đi sắm Tết. Tuy lương giáo viên ở Kinh Bắc không cao nhưng với cuộc sống đơn thân, cô vẫn tích cóp được một khoản dư dả. Cô mua rất nhiều quà cáp cho ông bà, cốt để họ yên tâm rằng cháu gái mình đang sống rất tốt.

Chu Kỳ nhìn đống đồ cô mua mà mắt chữ O mồm chữ A: “Chị ơi, chị phát tài rồi à? Mua cho em cả áo lông vũ xịn thế này!”

Chu Tuệ mỉm cười, đưa hai hộp quà cho em: “Cái này lát nữa em mang về nhà đi.”

Chu Kỳ ngập ngừng: “Chị… chị chỉ về nhà ngoại thôi sao?”

“Ừ, chị ở bên đó chăm sóc ông bà.” Chu Tuệ nhẹ giọng: “Ba mẹ thấy chị cũng chẳng vui vẻ gì đâu.”

“Không phải đâu chị!” Chu Kỳ vội thanh minh: “Thật ra ba mẹ nhớ chị lắm. Mấy năm nay sức khỏe ba yếu đi nhiều vì uống rượu quá độ, bảo đi khám ông ấy cứ nhất quyết không chịu.”

Chu Tuệ lặng đi, lòng trỗi dậy một nỗi giằng xé. Dù mối quan hệ giữa cô và ba mẹ không mấy tốt đẹp, dù họ thiên vị em trai hơn hẳn, nhưng máu mủ tình thâm là thứ không thể chối bỏ. Họ đã nuôi cô ăn học đến hết năm nhất đại học, công bằng mà nói, cũng không phải quá hà khắc.

Kể từ lần đoạn tuyệt ba năm trước, hai bên như thi đua xem ai cứng lòng hơn, đến một tin nhắn hỏi han ngày lễ Tết cũng không hề có. Đây có lẽ là lần kiên trì lâu nhất trong đời Chu Tuệ.

Sau một hồi thở dài, cô khẽ nói: “Nếu ba mẹ muốn gặp, chị sẽ về.”

Đêm giao thừa, Chu Tuệ ngồi trong sân nhà ông ngoại ở trấn Hòe. Mùa đông phương Bắc lạnh buốt, nhưng khi ngước nhìn bầu trời đầy sao, cô lại thấy bình yên lạ thường. Có lẽ đây là nơi cô gắn bó lâu nhất, nên luôn mang lại cảm giác lá rụng về cội.

Điện thoại trong túi rung liên hồi với những tin nhắn chúc Tết. Có đồng nghiệp ở trường, và những người bạn thân thiết như Tần Anh, Quý Thanh Lộ. Chu Tuệ tỉ mỉ trả lời từng người một. Khi vừa định vào nhà vì đôi bàn tay đã bắt đầu tê cóng, cô chú ý thấy chấm đỏ ở mục yêu cầu kết bạn.

Có hai người mới. Người đầu tiên có nickname “Trà Ô Long”, ảnh đại diện là một chú mèo xám, lời nhắn vỏn vẹn: Tôi là Tiết Phạn.

Tiết Phạn… chính là anh chàng bác sĩ đã múc canh cho cô ở buổi tiệc hôm đó. Chu Tuệ do dự một lát rồi nhấn đồng ý. Dù sao anh cũng là bạn của Thanh Lộ, không kết bạn thì thật thất lễ.

Nhưng đến người thứ hai, tim cô bỗng đập loạn nhịp, đầu ngón tay run rẩy không rõ vì lạnh hay vì căng thẳng. Tài khoản đó không có nickname, ảnh đại diện trống không, nhưng dãy ID kia thì cô thuộc nằm lòng. Là Mạnh Hoán Bạch. Anh lại tìm cách kết bạn với cô.

Lời nhắn: Chúc mừng năm mới, đồng ý đi.

Vẫn là cái giọng điệu cứng nhắc, ra lệnh và đầy áp đặt đó. Chu Tuệ hít một hơi, hơi lạnh hóa thành sương khói trước mắt. Cô nhắm mắt lại, phớt lờ yêu cầu kết bạn đã gửi từ vài tiếng trước.

Cùng lúc đó, tại một cao ốc ở Singapore, đôi mắt Mạnh Hoán Bạch vằn lên tia đỏ vì mệt mỏi. Anh nhìn chằm chằm vào màn hình WeChat, chờ đợi một thông báo đồng ý mà mãi không thấy.

Anh day thái dương, anh bỗng thấy hối hận vì đã sang Singapore vào lúc này. Dù công việc tồn đọng nhiều, nhưng Tết Nguyên Đán đối với người Hoa luôn có ý nghĩa đặc biệt. Anh muốn trốn chạy khỏi những buổi tiệc tùng vô nghĩa với ba mẹ, muốn dùng công việc để làm tê liệt mọi cảm giác, nhưng cuối cùng lại nhận ra, nếu không ở Kinh Bắc, anh sẽ chẳng có cơ hội nào để gặp lại cô.

Mùng 2 Tết, Chu Tuệ xách quà về nhà mẹ đẻ. Sự căng thẳng tan biến khi cô nhận ra ba mẹ mình dường như đã thay đổi. Bà Nguyễn Linh trông không già đi nhiều nhưng đuôi mắt đã hằn sâu những vết chân chim. Ba cô thì gầy sọp hẳn đi, đúng như lời Chu Kỳ nói, ông đã yếu đi nhiều sau những trận rượu triền miên.

Cả nhà quây quần bên mâm cơm, ai nấy đều thầm hiểu mà không nhắc lại chuyện cũ. Khoảng cách vẫn còn đó, nhưng không khí đã bớt phần gay gắt. Sau bữa tối, bà Nguyễn Linh bảo: “Muộn rồi, con ở lại đây ngủ đi, mẹ dọn sẵn phòng cho rồi.” Chu Tuệ gật đầu, lòng thoáng chút ấm áp.

Ngồi xem chương trình cuối năm cùng em trai, điện thoại cô liên tục hiện tin nhắn từ Tiết Phạn:

「Xin lỗi nhé, Tết bận quá giờ mới thấy em đồng ý kết bạn.」

「Chúc mừng năm mới, em ăn tối chưa?」

Chu Tuệ gửi ảnh mâm cơm cho anh. Tiết Phạn trả lời rất nhanh:

「Thịnh soạn quá! Nhà tôi năm nay thiếu món bánh trôi tàu, nhìn mâm cơm nhà em mà tôi thèm quá.」

Chu Tuệ hơi thẫn thờ, cô nhớ ra Mạnh Hoán Bạch cũng rất thích món này. Ý nghĩ thoáng qua khiến cô thầm tự trách mình vẫn còn vương vấn người cũ.

Cuộc trò chuyện với Tiết Phạn diễn ra khá tự nhiên. Anh chàng bác sĩ này không hề vồn vã hay áp đặt, ngược lại còn rất có duyên và hài hước, khiến Chu Tuệ có thể thoải mái trò chuyện tiếp.

Mùng 6 Tết, Chu Tuệ bắt xe khách trở lại Kinh Bắc. Vì đi chuyến sớm nên xe khá đông, cô ngồi hàng cuối bên cửa sổ. Mùi xăng nồng nặc khiến chứng say xe từ thuở nhỏ của cô bỗng chốc quay lại. Cảm giác buồn nôn và nhức đầu đeo bám cô suốt dọc đường. Cô tự nhủ có lẽ mình nên mua một chiếc xe cũ để đi lại cho thuận tiện, nhưng ở Kinh Bắc, việc lấy biển số xe còn khó hơn cả việc mua xe.

Học kỳ mới ở trường Số 1 bắt đầu sớm hơn trường cũ, mùng 10 cô đã phải đi làm. Vừa về Lam La Loan nghỉ ngơi được hai ngày, cô nhận được tin nhắn của Tần Anh và lập tức đến gặp bạn.

Tần Anh vừa từ Thái Lan về, ngủ một mạch mười mấy tiếng mới dậy mở cửa cho cô.

“Cậu xem này,” Tần Anh hào hứng giơ điện thoại: “Quý Thanh Lộ đăng ảnh cậu làm phù dâu xinh lung linh luôn! Mau kể tớ nghe, hôm đó có chuyện gì hay ho không? Có gặp anh chàng nào lọt mắt xanh không?”

Chu Tuệ ngập ngừng, cuối cùng quyết định kể cho bạn nghe việc mình đã gặp lại Mạnh Hoán Bạch ba lần kể từ khi về Kinh Bắc, thậm chí cả việc anh giả làm phụ huynh đi họp cho cháu họ.

Tần Anh nghe xong thì há hốc mồm: “Cái gì? Mạnh tổng mà lại hạ mình đi họp phụ huynh cho một đứa cháu họ xa tít tắp á? Anh ta mà lại quan tâm đến con cháu thế cơ à?”

Chu Tuệ không biết phản bác thế nào vì chính cô cũng nhìn ra anh đang cố tình.

Tần Anh khẳng định chắc nịch: “Rõ ràng là Mạnh tổng vẫn còn tình cảm với cậu. Cậu chuẩn bị tinh thần đi, anh ta sẽ còn tìm đến cửa đấy.”

Chu Tuệ nhìn lên trần nhà thở dài: “Đừng nói đáng sợ thế chứ.”

“Đáng sợ sao? Cậu ghét anh ta đến thế à?”

“Không phải ghét, tớ không bao giờ ghét anh ấy được.” Chu Tuệ thành thật: “Chỉ là tớ rất sợ. Mỗi lần gặp anh ấy, tớ lại thấy mình nhỏ bé và không biết phải đối phó thế nào.”

Cô không muốn lặp lại sai lầm của quá khứ. Khoảng cách giữa hai người không thể xóa nhòa chỉ vì ba năm xa cách hay vì tính cách cô đã cứng cỏi hơn một chút.

“Tớ phục cái tính lúc nào cũng lo cho người khác của cậu đấy.” Tần Anh lầm bầm: “Nhưng mà yên tâm đi, anh ta đang ở Singapore, chắc chưa về ngay được đâu. Anh ta kéo theo cả Tiêu Hoàn của tớ đi rồi, tớ đây còn đang giống như yêu đương với người cõi trên đây này!”

Chu Tuệ trêu: “Đám cưới Thanh Lộ trợ lý Tiêu đâu có đi theo.”

“Chu Tuệ! Cậu quá đáng lắm nhé!” Tần Anh cười mắng.

Vui vẻ một hồi, Tần Anh nghiêm túc nhìn bạn: “Tuệ Tuệ, nếu cậu đã quyết định không quay lại với Mạnh tổng, tại sao không thử một mối quan hệ mới? Hồi chia tay Bành Khác tớ cũng tưởng mình chết đi sống lại, nhưng giờ gặp lại anh ta tớ chỉ thấy phiền. Ở bên Tiêu Hoàn tớ thấy vui hơn nhiều.”

“Thật sao?” Chu Tuệ hỏi, giọng nói có chút mơ hồ. Liệu một tình yêu mới có thể thực sự xóa nhòa hình bóng của người cũ?

“Tớ lừa cậu làm gì.” Tần Anh khích lệ: “Cái anh bác sĩ Tiết đó rõ ràng là thích cậu mà. Hai người nói chuyện thấy hợp thì cứ thử xem. Nếu chưa sẵn sàng thì cứ coi như bạn bè tìm hiểu cảm giác, đừng áp lực quá.”

Chu Tuệ suy ngẫm về lời của bạn. Cô có cảm tình với Tiết Phạn không? Có lẽ là có một chút. Suốt tuần qua anh luôn nhắn tin hỏi han cô mỗi ngày, cách trò chuyện rất lịch thiệp và có chừng mực, khiến cô thấy thoải mái. Tiết Phạn là bác sĩ ngoại khoa, lớn hơn cô hai tuổi, là một thanh niên tài năng và đầy triển vọng.

Nhưng chính vì vậy, Chu Tuệ lại càng thấy áy náy. Cô không muốn làm lỡ dở một người ưu tú như anh. Đối diện với sự quan tâm của Tiết Phạn, cô thấy chột dạ vì không biết Quý Thanh Lộ đã nói với anh rằng cô là người đã từng ly hôn hay chưa.