Chương 10: Nữ sinh viên
Những ngày cuối tháng Sáu nắng như đổ lửa, Hạ Huệ Khanh lên đường xuôi về phương Nam thăm nhà em gái.
Trước giờ khởi hành, bà ân cần dặn dò bà Hỉ và Hạ Thanh Vãn phải biết nương tựa, chăm sóc lẫn nhau. Nếu thực sự xảy ra chuyện gì cấp bách, nhất định phải gọi điện báo ngay cho bà Lương.
Bà Hỉ vâng dạ: “Lão phu nhân cứ yên tâm, tôi và Thanh Vãn đều tự biết chừng mực mà.”
Hạ Huệ Khanh đã mở cửa xe, chân bước lên một nửa lại quay người định dặn dò thêm vài câu, bà Hỉ cười xòa, nhẹ nhàng đẩy bà vào trong xe, trấn an: “Lão phu nhân, bà cứ yên tâm tịnh dưỡng đi. Cho dù có chuyện gì cần liên hệ với bà Lương, chúng tôi cũng sẽ kín đáo, tuyệt đối không để người khác trong nhà biết đâu.”
“Đối với hai người tôi đương nhiên là yên tâm,” Hạ Huệ Khanh gật đầu, ánh mắt dừng lại ở cháu gái, “Thanh Vãn, nhớ ăn cơm đúng giờ, buổi tối đừng thức khuya quá, sang tháng Bảy bắt đầu đi làm dự án thì báo với bà một tiếng.”
“Vâng ạ.”
Tiễn xe của Hạ Huệ Khanh đi khuất, vừa quay người bước qua bậu cửa, bà Hỉ đã thở phào nhẹ nhõm, trút ra một hơi dài thườn thượt.
Hạ Thanh Vãn nhìn điệu bộ ấy, không nhịn được bật cười thành tiếng.
Bà Hỉ cũng cười theo, nếp nhăn nơi khóe mắt giãn ra: “Cô bé con, nói ra không sợ cháu chê cười, lão phu nhân vừa đi, bà thực sự thấy nhẹ cả người, cảm giác như được sổ lồng, thoải mái được mấy ngày rồi.”
Hạ Huệ Khanh vốn tính nghiêm khắc và kỷ luật sắt đá, ngày thường, ngay cả người thân cận như bà Hỉ cũng luôn nơm nớp lo sợ, không dám lơi là dù chỉ một giây phút.
“Bà đã bảo sớm để lão phu nhân thuê thêm một cô gái trẻ về đỡ đần, cái thân già này của bà, nhiều việc nhà làm không nổi nữa rồi. Haizz, năm tháng có tha cho ai bao giờ.”
“Bà ở bên cạnh bà nội bao nhiêu năm nay, thấu hiểu từng sở thích thói quen của bà, chăm sóc tỉ mỉ từng li từng tí, bà nội đương nhiên không nỡ đổi người khác rồi,” Hạ Thanh Vãn cười, giọng nói trong trẻo an ủi, “Đợi mấy năm nữa cháu tốt nghiệp, đi làm có tiền, sẽ bàn bạc với bà nội thuê thêm người giúp việc. Đến lúc đó, bà cứ việc cùng bà nội ở nhà an hưởng tuổi già, được không ạ?”
Một câu nói hiếu thảo khiến trong lòng bà Hỉ vừa êm ái vừa ấm áp, không khỏi cười híp mắt nhìn cô, ánh mắt tràn đầy vẻ từ ái bao dung.
Bà Hỉ được dịp thả lỏng, còn Hạ Thanh Vãn lại bắt đầu guồng quay bận rộn. Cô thu dọn hành lý, tra cứu tài liệu, chuẩn bị tươm tất cho chuyến điền dã thực địa vào tháng sau.
Hôm nay, khi đang ngồi đọc sách trong phòng ngủ yên tĩnh, điện thoại bỗng rung lên một cuộc gọi từ số lạ.
Cô ngỡ là cuộc gọi quấy rối nên thẳng tay ấn từ chối, nhưng đối phương kiên nhẫn gọi lại lần thứ hai.
Lúc này cô mới bắt máy, giọng nghi hoặc: “Alo? Ai đấy ạ?”
Đầu bên kia vang lên giọng một người đàn ông trung niên trầm đục: “Thanh Vãn.”
Hạ Thanh Vãn lập tức nhận ra, là bác cả Hạ Trường Bình.
“Bác cả, bác tìm cháu có việc gì không ạ?”
“Lão phu nhân đi được mấy ngày rồi?” Không đợi cô kịp trả lời, Hạ Trường Bình lại bồi thêm, “Cháu ở nhà một mình có quen không?”
“Cháu vẫn ổn, cảm ơn bác cả quan tâm.”
“Là thế này, buổi tối cháu qua bên này một chuyến, bác có chuyện muốn hỏi cháu.”
Giọng điệu hoàn toàn không mang ý thương lượng, mà là một mệnh lệnh lạnh lùng được ban xuống.
Hạ Thanh Vãn nhận ra ngay, bác cả Hạ Trường Bình nhân lúc bà nội vắng mặt ở Thượng Kinh, muốn gọi cô qua để thẩm vấn vài chuyện. Chuyện như vậy trước đây đã từng xảy ra một lần. Khi bà nội đi du lịch, Hạ Trường Bình cũng gọi cô qua, vặn vẹo đủ điều về chuyện sinh hoạt ăn ở, những mối quan hệ xã giao hằng ngày của bà cụ.
Lần này, kịch bản cũ lại tái diễn y hệt.
“Vâng ạ.”
“Tám giờ, cháu tới ngõ Bắc Quan Phòng.”
“Cháu biết rồi.”
Lời còn chưa dứt, đầu dây bên kia đã vang lên tiếng tút dài lạnh lẽo.
Hạ Thanh Vãn cúi mặt xuống, chớp chớp mắt, mím chặt môi, cố gắng kìm nén không để tâm trạng nảy sinh bất kỳ dao động tiêu cực nào.
Bác cả Hạ Trường Bình và cô Hạ Trường Liễu đều ghét cô.
Sự chán ghét đó trần trụi, không hề che giấu, cô là người trong cuộc đương nhiên cảm nhận rõ hơn ai hết.
Lúc mới chân ướt chân ráo tới Thượng Kinh, cô không hiểu đầu đuôi câu chuyện, còn vì thái độ ghẻ lạnh này mà tủi thân khóc một trận.
Đêm ấy, bà Hỉ lên lầu dỗ cô ngủ, kể tỉ mỉ ngọn ngành cho cô nghe, an ủi cô đừng để trong lòng.
Ông cụ Hạ và Hạ Huệ Khanh quá mức thiên vị con trai út. Mọi tài nguyên tốt nhất, tình yêu thương dạt dào nhất, sự chú ý nồng nhiệt nhất, tất cả đều dồn hết cho người em út, lẽ tự nhiên khiến cho con trai cả và con gái lớn ngấm ngầm sinh lòng oán hận đố kỵ.
Khi Hạ Tây Lý và gia đình trở mặt, Hạ Trường Bình và Hạ Trường Liễu thực sự đã xem đó như một trò cười hả hê. Họ ngày ngày khui sâm panh ăn mừng, ăn mừng đứa con trai út, báu vật của ông bà cụ đã biến thành kẻ vô dụng bỏ đi.
Sau này, Hạ Tây Lý không may gặp tai nạn qua đời, Hạ Trường Bình và Hạ Trường Liễu vốn cũng có chút đau lòng, dù sao máu mủ ruột rà, không thể nào tuyệt tình đến mức không có một chút xót xa.
Nhưng sự đồng cảm và đau thương ít ỏi ấy còn chưa kịp lắng xuống, ông cụ Hạ và Hạ Huệ Khanh đều đổ bệnh liệt giường vì cú sốc quá lớn, ông cụ Hạ thậm chí còn nhanh chóng buông tay trần thế đi theo con trai.
Sau đám tang, Hạ Trường Bình và Hạ Trường Liễu tụ lại với nhau, đôi mắt đỏ ngầu giận dữ mắng nhiếc: “Chết một thằng Hạ Tây Lý, ông cụ cũng không thiết sống nữa sao? Chúng ta không phải con của ông ấy à? Chúng ta là cái gì? Mẹ kiếp, trong mắt ông ấy rốt cuộc chúng ta là cái gì?”
Bởi vì đã từng có chút lòng trắc ẩn nhen nhóm trước đó, nên khi nỗi hận thù quay trở lại, nó càng thêm thấu xương, cay nghiệt.
Mối thù hận ngút trời không nơi trút bỏ ấy, tự nhiên chuyển hết sang người con gái duy nhất của kẻ đã khuất, Hạ Thanh Vãn.
Cả nhà họ Hạ, ngoại trừ kẻ đầu têu, chỉ có bà Hỉ biết rõ bí mật năm xưa: Hạ Thanh Vãn còn nhỏ tuổi đã bị gửi nuôi ở phương Nam, không được đón về Thượng Kinh, chính là do bàn tay của Hạ Trường Bình và Hạ Trường Liễu đứng giữa ngáng đường.
Cho dù lúc đó thời cuộc bất ổn, mưa gió bấp bênh, nhưng Hạ Thanh Vãn còn nhỏ dại như vậy, Hạ Huệ Khanh sao có thể nhẫn tâm bỏ mặc cháu ruột mình bơ vơ?
Là Hạ Trường Bình đã gây ra một trận cãi vã long trời lở đất với Hạ Huệ Khanh ở nhà cũ, lật bàn đập bát, vừa đấm vừa xoa, dùng mọi thủ đoạn ép buộc Hạ Huệ Khanh phải gác chuyện đón cháu về lại. Khi đó Hạ Huệ Khanh vừa mới gượng dậy sau cơn bạo bệnh, qua trận cãi vã này, bà lại ốm liệt giường thêm mấy năm trời.
Những ngày tháng tăm tối đó, đều là một tay bà Hỉ ở bên cạnh, sắc thuốc nấu canh, từng chút từng chút một hầu hạ bà vượt qua cửa tử.
Thấm thoắt bao năm trôi qua, vật đổi sao dời, mãi đến năm Hạ Thanh Vãn học lớp 12, bắt buộc phải về nguyên quán để làm hồ sơ thi đại học, lúc này việc đón cô về mới thuận lý thành chương, không ai ngăn cản được nữa.
Chỉ là, Hạ Trường Bình và Hạ Trường Liễu vẫn kiên quyết không bước chân về nhà cũ.
Sau này, Hạ Thanh Vãn đọc nhiều sách hơn, cố gắng dùng lý trí để xoa dịu lòng mình.
Nhà họ Hạ, ngoại trừ một Hạ Minh Châu vô tư lự, hầu như mỗi người đều mang trong mình những vết thương gia đình chằng chịt.
Hạ Tây Lý chết rồi, ông cụ Hạ cũng đã ra đi, Hạ Huệ Khanh vì sự thiên vị yêu chiều thái quá cũng đã chịu đủ trừng phạt của số phận, tình thân trong gia đình này gần như đã bị tiêu hao cạn kiệt đến giọt cuối cùng.
Chuyện cũ như nước chảy qua cầu, không thể vãn hồi.
Cô chỉ có thể nhìn về phía trước, bước tiếp con đường của mình, cố gắng hết sức để bà nội có được những ngày tháng cuối đời an yên.
Tám giờ tối.
Hạ Thanh Vãn bắt xe đến ngõ Bắc Quan Phòng.
Đã tới đây vài lần, có thể coi là quen cửa quen nẻo, cô gặp Hạ Trường Bình ở phòng khách phụ nằm sâu trong gian trong cùng của khu tứ hợp viện.
Căn phòng ngập trong làn khói thuốc đặc quánh, mấy người đàn ông trung niên đang phì phèo xì gà chơi bài, bên cạnh là ba năm người phụ nữ trang điểm lộng lẫy ngồi bầu bạn, rót rượu.
Một người đàn ông ngẩng đầu lên, bắt gặp cô đứng đó, ánh mắt lập tức trở nên đầy vẻ trêu chọc sỗ sàng, hắn ồ lên một tiếng, nói: “Sao tôi không biết ở đây còn có loại hàng thượng phẩm này nhỉ? Là ai tìm đến đấy?”
Người ngồi bên cạnh liếc nhìn theo hướng hắn nói, nhận ra Hạ Thanh Vãn liền cười khẩy: “Ông mau thu cái tâm tư dơ bẩn đó lại đi, đây là cháu gái của Trường Bình đấy.”
“Trường Bình mà có cô cháu gái xinh đẹp thế này á? Sao tôi lại không biết nhỉ.”
Đang nói dở câu chuyện thì Hạ Trường Bình từ phòng nghỉ bên trong bước ra, hất hàm ra hiệu lạnh lùng: “Đi theo bác.”
Hạ Thanh Vãn lặng lẽ đi theo ông ta ra khoảng sân thượng vắng vẻ.
Hạ Trường Bình châm một điếu thuốc, rít một hơi dài rồi mới bắt đầu bằng vài câu hỏi han xã giao không đau không ngứa.
Căn bản không đợi Hạ Thanh Vãn trả lời hết câu, ông ta đã lái ngay vào vấn đề chính: “Dạo này bà nội cháu thế nào? Có gặp gỡ ai không?”
“Bà nội hầu như không ra khỏi cửa, không gặp ai cả.”
Hỏi han sinh hoạt của bà nội là giả, dò xét về khối tài sản, bảo vật và các mối quan hệ xã giao của bà mới là thật.
Hạ Trường Bình đã sớm dòm ngó đến đống tài sản kếch xù kia. Ông ta biết thừa Hạ Thanh Vãn phận mỏng cánh chuồn, không dám nói nhiều với bà cụ, cho nên lời lẽ căn bản không cần che đậy. Lần trước ông ta gọi cô tới, Hạ Thanh Vãn đã cảm nhận rõ dã tâm này rồi.
E rằng, dạo trước xúi giục Hạ Minh Châu tới đòi tranh chữ cổ cũng chỉ là cái cớ để tìm cách moi móc dần tài sản từ chỗ bà cụ mà thôi, tuy rằng sau đó Hạ Minh Châu nói không dùng đến, nhưng bức tranh chữ quý giá đó cũng một đi không trở lại.
Chắc hẳn trong lòng bà nội cũng biết tỏng tim đen của con trai, cho nên bà chọn cách im lặng, không truy cứu.
“Vậy sao?” Hạ Trường Bình nhả khói thuốc, cười lạnh nhạt, “Sao bác nghe người ta đồn, mấy tháng nay, có một chiếc xe Audi biển số lạ đã tới đó hai ba lần rồi?”
“Cháu không biết. Cho dù có khách tới, bà nội cũng sẽ không cho cháu gặp, cháu vẫn luôn ở trên lầu học bài.”
Câu này, Hạ Trường Bình ngược lại tin vài phần.
Bà cụ bảo vệ đứa cháu gái này kỹ càng, đến mức gần như hà khắc, giấu nhẹm như mèo giấu cứt.
“Nghe nói, chiếc Audi kia dường như rất có lai lịch,” Hạ Trường Bình nheo mắt, giọng đầy toan tính, “Bà nội cháu chẳng phải chỉ có giao tình với một bà già nhỏ bé thôi sao? Sao hả, còn quen biết nhân vật lớn nào nữa à?”
“Cháu chưa từng gặp.”
Cô vẫn giữ giọng điệu nhàn nhạt, không chút sơ hở.
Ánh mắt sắc như dao của Hạ Trường Bình đánh giá cô từ trên xuống dưới, rồi cười khẩy đầy miệt thị: “Cháu có biết không, cái tính khí lầm lì này của cháu y hệt bố cháu.”
Trông thì có vẻ hờ hững tùy hòa, thực chất là một kẻ cứng đầu cứng cổ, bướng bỉnh đến phát ghét.
Hạ Thanh Vãn ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt nhìn chằm chằm ông ta: “Tại sao lại nhắc tới bố cháu?”
Ánh mắt đó trong veo mà lạnh lùng, tựa như một hồ nước sâu không thấy đáy, khiến Hạ Trường Bình có chút chột dạ pha lẫn bực mình: “Được rồi được rồi, cháu về đi. Con ranh con hỏi gì cũng không biết, vô dụng.”
Hạ Thanh Vãn quay đầu, bước nhanh vào trong nhà.
Đi ngang qua bàn đánh bài, đến khúc quanh ở huyền quan, vừa định đẩy cửa bước ra thì tai cô bắt được tiếng một gã đàn ông oang oang: “Trường Bình, ông không nghe nói sao, cái thằng họ Diệp kia gần đây đang chơi một em nữ sinh viên đấy. Ông mà dâng cô cháu gái này của ông qua đó, còn lo có chuyện gì không làm được sao?”
Một tràng cười hô hố của đám đàn ông vang lên, nghe thật chói tai và ghê tởm.
“Nhìn người ta xem, vừa ra tay đã là nữ sinh viên mơn mởn, đúng là biết hưởng thụ.”
Tiếng Hạ Trường Bình mắng xen vào: “Mẹ kiếp đúng là không biết xấu hổ, các người ở trong cái phòng này của tôi thì mở mồm một câu thằng họ Diệp, hai câu thằng họ Diệp, hễ đến trước mặt phật sống thì tên nào tên nấy sợ vãi ra quần, mặt đầy vẻ nịnh nọt.”
“Lời này nói sao chứ.”
Hạ Thanh Vãn không thể nghe tiếp được nữa, cô đẩy mạnh cửa lao ra ngoài.
Bước chân không ngừng, cô đi như chạy một mạch đến dưới cổng hoa ở gian sân thứ hai mới đột ngột phanh lại.
Bốn bề vắng lặng không một tiếng người, bụi cỏ ven đường râm ran tiếng dế kêu, cô phát hiện toàn thân mình đang run rẩy bần bật, hai bàn tay nắm chặt thành nắm đấm đến mức móng tay găm vào da thịt đau nhói.
Trong lòng cuộn trào sóng gió uất nghẹn, cho nên, trời bắt đầu đổ mưa xối xả cô cũng không hề hay biết.
Không biết đã qua bao lâu, cảm giác lạnh lẽo của nước mưa biến mất, thay vào đó là một chiếc ô đen che chắn trên đỉnh đầu cô. Khóe mắt cô liếc thấy vạt áo sơ mi trắng thẳng thớm cùng quần tây của người đàn ông, và ngay sau đó, một mùi hương đàn hương thanh tịnh, như có như không len lỏi vào khứu giác.
Hạ Thanh Vãn ngẩng đầu lên.
Diệp Bùi Tu một tay cầm ô, một tay đút túi quần, rũ mắt nhìn cô.
Trong đôi mắt của cô gái nhỏ, đầu tiên là sự mờ mịt ngỡ ngàng, sau khi tầm nhìn tập trung lại, đáy mắt ấy hiện lên sự xa cách và đề phòng rõ rệt.
Hạ Thanh Vãn quay mặt đi, không nói một lời, dứt khoát bước ra khỏi tán ô che chở, rất nhanh rẽ qua hành lang gấp khúc, biến mất dạng.
Diệp Bùi Tu đứng tại chỗ một lát, nhìn theo bóng lưng quật cường ấy, rồi móc điện thoại ra gọi: “Chặn cô ấy lại.”
Câu lệnh quá ngắn gọn súc tích. Vương Kính Tử đang còn lơ mơ, đã nhìn thấy Hạ tiểu thư đi từ trong cổng lớn sơn đỏ ra. Cậu ta vội vàng cúp điện thoại, mở cửa xe nhảy xuống đón đầu.
“Hạ tiểu thư, trời đang mưa to thế này mà, sao ngay cả cái ô cô cũng không mang theo vậy?”
“Xin lỗi, tôi đang vội.”
Hạ Thanh Vãn đầu cũng không ngẩng lên, bước chân càng nhanh hơn.
Vương Kính Tử chỉ có thể chặn ngang đường, cười cầu hòa: “Tôi lấy cho cô cái ô nhé, không chậm trễ chút thời gian này đâu.”
“Không cần đâu, cảm ơn.”
Cô vẫn cố gắng duy trì phong độ lịch sự cuối cùng.
Vương Kính Tử chỉ đành kiên trì quấy quả: “Thế này là sao, có chuyện gì gấp à? Cô muốn đi đâu? Hay là để tôi đưa cô đi?”
Hạ Thanh Vãn vẫn kiên quyết từ chối, lách người định vòng qua cậu ta. Vương Kính Tử đang sầu não vò đầu bứt tai không còn cách nào, cuối cùng cũng thấy cứu tinh Diệp Bùi Tu đi ra, vội hô lên: “Diệp tổng, Hạ tiểu thư nói có việc gấp.”
Hạ Thanh Vãn dừng bước, quay đầu lại.
Kẻ ngốc cũng có thể hiểu ra vấn đề, là Diệp Bùi Tu đã ra lệnh cho Vương Kính Tử chặn cô lại.
Diệp Bùi Tu thong thả đi tới gần, nghiêng chiếc ô che lên đỉnh đầu cô, làm như chuyện cô bỏ chạy và chuyện anh cho người chặn đường chưa từng xảy ra, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo uy lực ngầm: “Muốn đi đâu? Tôi đưa em đi.”
“Không cần đâu,” Hạ Thanh Vãn ngoảnh mặt đi, cố gắng điều chỉnh hơi thở để giọng điệu bình ổn nhất có thể, “Tôi muốn ở một mình một lát.”
“Lên xe.”
Tại sao ai nói chuyện với cô cũng đều dùng cái giọng điệu ra lệnh bề trên ấy vậy?
Những người như bọn họ, đều tự cho mình cái quyền cao hơn người khác một bậc sao?
Hạ Thanh Vãn quay phắt đầu lại, ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào anh: “Tôi nói, tôi muốn ở một mình một lát.”
Hốc mắt cô đỏ hoe, dường như nước mắt trào ra có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Có lẽ chính cô cũng không nhận ra, giọng nói của mình đang run rẩy khe khẽ, giống như người vừa phải chịu đựng một sự uất ức tày trời.
Diệp Bùi Tu không hề lay động trước sự phản kháng yếu ớt ấy, lặp lại từng chữ: “Tôi đưa em đi.”
Hạ Thanh Vãn đột nhiên có chút muốn cười trào phúng: “Diệp tiên sinh, ngài quen thói cao cao tại thượng, ra lệnh quát tháo người khác, có phải chưa từng có ai dám làm trái ý ngài không?”
Đến mức anh quen thói coi thường ý muốn của người khác như một lẽ đương nhiên tàn nhẫn thế này.
“Nếu em đã cho là như vậy, thế thì…” Diệp Bùi Tu vẫn thản nhiên, gương mặt không chút gợn sóng cảm xúc, “Biết điều thì tự mình lên xe.”
Hạ Thanh Vãn cúi đầu, đưa tay vuốt mạnh nước mưa trên mặt một cái, đầu cũng không ngoảnh lại lầm lũi đi về phía xe. Vương Kính Tử vội vàng chạy qua mở cửa ghế phụ, rồi lại nhanh chóng quay người nhận lấy ô từ tay Diệp Bùi Tu, mở cửa ghế lái, hầu hạ anh ngồi vào trong xe.
“Cậu đưa Hạ tiểu thư đi đi, tôi bắt xe về thẳng nhà.”
Đùa gì thế, cho cậu ta mười ngàn lá gan, Vương Kính Tử cũng không dám to gan làm tài xế cho chiếc xe này trong bầu không khí ngột ngạt lúc này.