Chương 9: Đòn cảnh tỉnh
Hạ Thanh Vãn chìm trong cơn nửa tỉnh nửa mê, ngỡ mình đang lạc giữa một giấc chiêm bao. Cách một lớp ánh nắng vàng rực rỡ đến chói mắt, Diệp Bùi Tu đang đứng lặng dưới hiên cửa sau. Anh đút hai tay vào túi quần, dáng vẻ phóng khoáng tự tại, dường như ánh mắt đang hướng về phía cô.
Trong cơn mơ màng hư ảo ấy, cô chỉ cảm thấy người đàn ông này thật vừa mắt.
Anh quả thực là một người đàn ông khiến người ta nhìn vào liền thấy dễ chịu trong lòng.
Cử chỉ toát lên vẻ cao quý nho nhã, trầm ổn lại tùy hòa, tự nhiên lan tỏa một loại khí độ bình thản, tĩnh lặng như mặt hồ không chút gợn sóng.
Tầm nhìn lại dần trở nên mờ mịt, không biết đã qua bao lâu, bà Hỉ tới lay cô dậy, giục cô về phòng ngủ.
“Lúc nãy Lương lão phu nhân và vị Diệp tiên sinh kia tới rồi. Diệp tiên sinh thấy cháu đang ngủ say ở đây, liền bảo bà tới gọi cháu dậy,” Bà Hỉ vừa nói vừa xoay người cô, kiểm tra kỹ càng từ trên xuống dưới, “Có bị muỗi đốt chỗ nào không?”
“Không ạ.”
Hạ Thanh Vãn dần lấy lại sự tỉnh táo: “Diệp tiên sinh ra sân sau ạ?”
“Bà thấy cậu ấy đứng dưới hiên một lúc. Hôm nay họ không ở lại lâu, Lương lão phu nhân ngồi trò chuyện một lát rồi đi ngay.”
Hạ Thanh Vãn cụp mắt cười, khẽ khàng buông tiếng thở dài: “Thật hiếm có, tình cảm của bà nội và bà Lương tốt đến vậy.”
“Đúng thế, bao nhiêu năm nay rồi, gần như cứ cách một hai tháng là lại phải tới thăm một chuyến. Cháu không biết đâu, mấy năm nhà mình khó khăn túng quẫn nhất, Lương lão phu nhân vẫn thi thoảng qua thăm nom. Lúc đó chân cẳng bà ấy còn nhanh nhẹn, lần nào cũng giấu người nhà tự mình lái xe tới, nhưng cứ hễ tới nơi là lại không kìm được nước mắt.”
Sau khi Hạ Tây Lý và ông cụ Hạ lần lượt qua đời, sự gian nan cùng cực của nhà họ Hạ những năm tháng đó, Hạ Thanh Vãn cũng từng nghe kể lại. Nếu như không phải tình thế đã đến bước đường cùng, bác cả Hạ Huệ Khanh cũng tuyệt đối sẽ không đành lòng để cháu gái ruột của mình phải gửi nuôi ở phương Nam xa xôi.
Bà Hỉ nói đến đây, chợt sực nhớ ra điều gì: “Tiếc là dạo tới sẽ không gặp được nữa.”
“Sao thế ạ?”
“Ây da, ngủ đến mụ mị đầu óc rồi à? Lão phu nhân sắp về nhà em gái ruột ở phương Nam chơi hai tháng, cháu quên rồi sao?”
À, đúng rồi.
Mới ngủ dậy, đầu óc còn vương chút mơ hồ, cô quên khuấy mất chuyện buổi sáng còn giúp bà nội thu dọn hành lý.
Bà Hỉ nhắc tới chuyện này lại không kìm được tiếng cảm thán: “Vị Diệp tiên sinh kia còn nói, nếu cần thiết thì cậu ấy sẽ giúp đỡ trông nom nhà mình. Bà nghe mà thấy lạ lẫm, thật hiếm có người gia thế hiển hách như cậu ấy mà lại bình dị, gần gũi đến vậy.”
“Gia thế thế nào ạ? Rất ghê gớm sao?”
Hạ Thanh Vãn có chút mờ mịt, cười trêu.
“Nhà họ Diệp đấy, cô ngốc ạ, cháu đúng là hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ,” Bà Hỉ cười, đưa tay chọc nhẹ vào trán cô, rồi hạ thấp giọng đầy vẻ bí mật, “Cháu cũng không chịu ngẫm nghĩ xem, lần trước Minh Châu nhắc tới nhà họ Diệp, tại sao lão phu nhân lại mắng át đi, không cho cậu ấy nói nữa?”
Hạ Thanh Vãn nhớ lại, lúc đó cô một lòng chỉ lo cho kỳ thi cuối kỳ, trong đầu toàn là đủ loại định nghĩa danh từ với chú giải khô khan, hoàn toàn không nghe lọt những lời Hạ Minh Châu nói.
Lúc này được bà Hỉ nhắc nhở, trong cơn kinh ngạc, cô mới chắp nối nhà họ Diệp trong những lời đồn đại với con người Diệp Bùi Tu bằng xương bằng thịt lại với nhau.
Anh vậy mà lại xuất thân từ nhà họ Diệp trâm anh thế phiệt, dòng dõi mấy đời hưởng lộc vua?
Nhẩm tính tuổi tác, anh chính là vị trưởng tôn nhà họ Diệp quyền cao chức trọng, nhân vật cực khó gặp mặt trong lời đồn đại của giới thượng lưu.
“Bà đi chuẩn bị cơm tối đây.”
Bà Hỉ nói rồi quay đi.
“Vâng ạ.”
Hạ Thanh Vãn trở về phòng, lúc đang thay quần áo thì nhận được điện thoại của anh trai Hạ Minh Châu.
“Thanh Vãn, xuất phát chưa? Có cần anh qua đón không?”
“Em đang thay đồ rồi, đi ngay đây ạ. Không cần đón em đâu, em tự bắt xe qua là được.”
“Được được,” Đang nói dở thì đầu dây bên kia có tiếng người chào hỏi, Hạ Minh Châu vội nói, “Vậy anh tiếp khách trước đây.”
Cúp điện thoại, Hạ Thanh Vãn xuống lầu chào bà nội và bà Hỉ một tiếng, sau đó ra cửa bắt xe đến bữa tiệc.
Hôm nay là sinh nhật tuổi 21 của Lâm Hướng Du, Hạ Minh Châu đã mạnh tay bao trọn một quán ở phố bar sầm uất để tổ chức tiệc mừng cho cô ấy.
Hạ Minh Châu thậm chí còn coi trọng bữa tiệc này hơn cả bản thân chủ nhân bữa tiệc, anh mời tất cả những nhân vật có máu mặt, có chút giao tình tới dự, cốt để cho Lâm Hướng Du được nở mày nở mặt với đời.
Hạ Thanh Vãn bước vào quán bar, lướt mắt nhìn thấy mấy vị đại tiểu thư từng gặp ở ngõ Bắc Quan Phòng lần trước đang ngồi trong ghế lô, vẻ mặt chán nản chọn bài hát.
Cô tìm thấy Lâm Hướng Du giữa đám đông ồn ào, bước lại chào hỏi và tặng món quà mình đã chuẩn bị.
“Sinh nhật vui vẻ, chị Hướng Du.”
Lâm Hướng Du cao hơn cô một chút, đưa tay xoa nhẹ mái tóc cô, cười nói: “Cảm ơn Thanh Vãn nhé.”
“Anh em đâu rồi?”
“Đang bận tiếp khách hay sao ấy, từ lúc đến quán bar là chẳng thấy bóng dáng ổng đâu.”
Đang nói chuyện thì từ xa vọng lại tiếng gọi của Hạ Minh Châu: “Hướng Du, qua đây chào hỏi mọi người chút.”
“Tới đây.”
Lâm Hướng Du đáp lớn một tiếng, rồi quay sang nói với Hạ Thanh Vãn: “Em ngồi chơi trước đi nhé, lát nữa chị qua nói chuyện với em sau.”
Hạ Thanh Vãn gật đầu.
Đại sảnh tầng một tiếng người ồn ào náo nhiệt, mấy cô tiểu thư vây quanh hai người mẫu nam, cười đùa la hét, thỉnh thoảng lại đưa tay chọc vào cơ bụng săn chắc của họ.
Hạ Thanh Vãn gọi một ly đồ uống không cồn, đứng nép bên quầy bar, chậm rãi nhấm nháp từng ngụm nhỏ.
Không biết là ai đã chọn một bản nhạc rock từ những năm tháng cũ, giọng nam khàn khàn, nhuốm màu thời gian từ từ ngâm nga, vang vọng trong không gian.
Cô biết ca sĩ này, người từng hoạt động cùng thời với ba cô, Hạ Tây Lý.
Cô cụp mắt xuống, lẳng lặng lắng nghe, để mặc cảm xúc trôi theo giai điệu.
Đến đoạn điệp khúc, giọng nam khàn đục đột nhiên vút lên cao, khiến lòng Hạ Thanh Vãn tê rần một nhịp. Đúng lúc này, bỗng nhiên có một bóng người lướt đến ngay trước mặt: “Này, Hạ Thanh Vãn.”
Cô ngẩng đầu lên.
Người đến là bạn của Hạ Minh Châu, Kiều Ánh Huyên. Em gái anh ta là Kiều Ánh Tuyết đang học biên kịch đạo diễn ở Trung Ảnh. Hai anh em nhà họ Kiều đều sinh ra với vẻ ngoài đẹp mã, nhưng tính tình lại hống hách, kiêu ngạo hơn con cái thế gia bình thường vài phần.
Hạ Thanh Vãn gật đầu nhẹ, coi như chào hỏi.
Kiều Ánh Huyên gọi một ly rượu, vừa nhấp môi vừa cười nhìn cô, ánh mắt lấp lánh ý vị: “Sao không qua chơi với bọn họ?”
“Tôi không thân với họ.”
“Chơi rồi sẽ thân thôi mà.” Kiều Ánh Huyên cười nói, giọng điệu có chút lả lơi, “Tôi đưa em đi nhé? Để tôi giới thiệu cho em vài người.”
“Cảm ơn, nhưng không cần đâu.”
“À đúng rồi, tháng sau sinh nhật tôi, em đến chơi nhé.”
Kiều Ánh Huyên buông lời mời mọc.
“Tháng sau tôi không ở Thượng Kinh, e là không đi được, xin lỗi anh.”
“Đi du lịch à? Đi đâu thế?”
“Không phải, là đi điền dã thực tế do viện trường tổ chức.”
“Về quê à,” Ý cười trên môi Kiều Ánh Huyên càng đậm hơn, “Em đúng là một sinh viên ngoan.” Ánh mắt anh ta dò xét cô từ trên xuống dưới, như đang đánh giá một món hàng lạ, rồi bình phẩm, “Khác hẳn mọi người.”
Hạ Thanh Vãn đặt ly nước xuống bàn, lạnh nhạt nói: “Tôi đi vệ sinh.”
Nói xong, cô xoay người bước đi, không ngoảnh lại.
Đi được vài bước, cô chợt nhớ ra, lần trước Hạ Minh Châu gọi điện cho cô, giữa đám giọng nam nhao nhao ồn ào vọng vào qua ống nghe, có cả giọng của Kiều Ánh Huyên.
Giọng anh ta hơi cao, âm điệu Bắc Kinh đặc sệt, rất dễ nhận biết.
Không chỉ riêng Kiều Ánh Huyên, mà đám bạn bè công tử bột của Hạ Minh Châu, cứ mười người thì có đến tám chín người luôn xúi giục anh ta gọi em gái ra chơi cùng.
Những lời bàn tán khiếm nhã và ánh mắt dòm ngó sau lưng, đôi ba câu cũng từng lọt vào tai Hạ Thanh Vãn.
Có điều, cô có con đường riêng của mình phải đi, những chuyện thị phi bên lề đều không liên quan đến cô, và cô cũng chưa bao giờ để chúng trong lòng.
Nhà vệ sinh rộng rãi, ánh đèn sáng choang. Hạ Thanh Vãn ngồi trong buồng riêng, thẩn thờ suy nghĩ.
Một lát sau, cô nghe thấy một trận cười nói ùa vào, tiếng gót giày cao gót nện xuống sàn lạch cạch mỗi lúc một gần: “Ê, em gái của Minh Châu đến rồi đấy, các cậu thấy chưa?”
“Nó cũng đến à? Tớ không để ý.”
“Anh hai cậu còn lật đật chạy qua bắt chuyện với nó đấy. Người ta đến một cái mặt cười cũng chẳng thèm cho, nhìn mà cười chết tớ mất.”
“Anh hai tớ á?!”
Kiều Ánh Tuyết kinh ngạc thốt lên: “Phui, anh hai tớ không phải là để mắt đến nó rồi chứ?”
“Cái đó thì khó nói lắm, mấy hôm trước tớ còn nghe thấy mấy gã đàn ông tụm năm tụm ba nói chuyện về nó đấy. Nhìn cái điệu bộ thèm thuồng kia, gã nào gã nấy cứ như chết đói đến nơi.”
“Tục tĩu!”
Kiều Ánh Tuyết nói với giọng điệu ghét bỏ ra mặt: “Mấy gã đàn ông này đúng là vừa tục tĩu vừa hèn hạ. Bình thường bao nhiêu đứa con gái xinh đẹp lao vào thì bọn họ không thèm để mắt, thấy đứa nào làm bộ làm tịch, giả vờ thanh thuần cao ngạo thì gã nào gã nấy cứ như vớ được báu vật hiếm có, trơ cái mặt dày ra mà dán lấy.”
Lời nhận xét cay nghiệt khiến những người khác cười ha hả tán đồng.
Có người thêm vào: “Chứ còn gì nữa.” “Cũng không biết đường mà tự trọng, thật mất giá.”
Mấy cô gái đó chắc là đang dặm lại lớp trang điểm, Hạ Thanh Vãn có thể nghe thấy tiếng bình xịt khoáng vang lên xì xì.
Lại nghe thấy có người hạ giọng nhắc tới: “Này, tớ mới nghe được một tin vịt.”
“Đừng có làm ra vẻ bí hiểm nữa, có gì hot thì nói mau đi.”
“Diệp tiên sinh có biến.” Giọng nói hạ thấp xuống đầy vẻ nghiêm trọng, “Tớ nghe nói, dạo trước, ngài ấy đưa một cô gái đi ăn cơm, hai người nói nói cười cười vui vẻ lắm.”
“Cô gái thế nào? Bao nhiêu tuổi?”
“Hình như là một sinh viên đại học, nghe đồn là trông cực kỳ, cực kỳ xinh đẹp, hơn nữa khí chất lại vô cùng xuất sắc.”
Có người không biết là do không phục hay cố ý gây sự, bĩu môi nói: “Đẹp hơn cả Ánh Tuyết á? Tớ ứ tin.”
“Hahaha, Ánh Tuyết nhà mình cũng chỉ tính là tiểu mỹ nữ thôi, cô gái kia nghe đâu là một tuyệt sắc giai nhân hiếm có khó tìm đấy.”
“Câm miệng đi!”
Kiều Ánh Tuyết nổi cơn tam bành quát lớn: “Các cậu có thôi đi không? Diệp tiên sinh chơi bời với nữ sinh viên thì liên quan quái gì đến tớ? Đừng có lôi tớ vào mấy chuyện nhảm nhí này, coi chừng tớ xé nát miệng các cậu ra đấy.”
Có đứa đàn em vội vàng líu ríu dỗ dành cô ta, rồi cả nhóm tốp năm tốp ba tản đi.
Đợi đến khi bốn bề yên tĩnh trở lại, Hạ Thanh Vãn mới đẩy cửa buồng vệ sinh bước ra.
Cô đi qua định rửa tay, lại nhìn thấy Kiều Ánh Tuyết vẫn đang dựa người vào bàn trang điểm ở đầu kia bồn rửa, đầu cúi gằm, ngón tay hằn học bấm mạnh lên màn hình điện thoại.
Nghe thấy tiếng động, Kiều Ánh Tuyết ngẩng phắt đầu lên.
Cô ta nghĩ tới những lời bàn tán vừa rồi chắc chắn đã bị người này nghe thấy hết, sắc mặt bỗng chốc biến đổi lúc đỏ lúc trắng, thẹn quá hóa giận mắng: “Mày bị bệnh à? Sao lại trốn ở đây nghe trộm người khác nói chuyện?”
“Lời gì?”
Hạ Thanh Vãn nhàn nhạt đáp, giọng không chút gợn sóng.
“Mày dám nói mày không nghe thấy?” Kiều Ánh Tuyết đứng thẳng người dậy, đùng đùng nổi giận đi tới, ngón tay chỉ thẳng vào mặt cô, rít lên, “Mày liệu hồn đấy! Dám ra ngoài ăn nói lung tung nửa lời, xem tao xử lý mày thế nào.”
Hạ Thanh Vãn vốn không muốn tốn tinh thần cho những chuyện vặt vãnh này, cũng chẳng định so đo với cô ta, nhưng Kiều Ánh Tuyết cứ dồn ép từng bước, thái độ hung hăng nhất quyết bắt cô phải cúi đầu xin lỗi.
Cô hơi ngả đầu ra sau, tránh ngón tay đang chỉ trỏ của Kiều Ánh Tuyết, đôi mắt lẳng lặng nhìn thẳng vào mắt đối phương, bình thản nói: “Tôi không có hứng thú với những lời bàn tán nhảm nhí của các cô, cũng càng không có hứng thú đi làm loa phóng thanh lan truyền bát quái. Cô có thời gian ở đây dây dưa với tôi, chi bằng hãy tự ngẫm nghĩ xem, vừa rồi lúc các cô nói chuyện, là ai đã khéo léo lái câu chuyện chĩa mũi dùi về phía cô?”
Lời này như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến Kiều Ánh Tuyết sững sờ, đứng chôn chân tại chỗ.
Hạ Thanh Vãn gạt nhẹ tay cô ta ra, lạnh lùng lướt qua người cô ta đi thẳng ra ngoài.
Lâm Hướng Du và Hạ Minh Châu đều đang bị đám đông vây kín, khó mà tiếp cận để nói lời tạm biệt trực tiếp. Hạ Thanh Vãn gửi cho mỗi người một tin nhắn báo trước, rồi lặng lẽ bắt xe về nhà.
Đêm đó, cô trằn trọc mãi không sao ngủ được.
Lẽ ra cô nên nghĩ tới điều này sớm hơn. Một người đàn ông, ở độ tuổi hai mươi bảy, mà lại sở hữu khí độ trầm ổn, ung dung tự tại đến nhường ấy, ắt hẳn không phải xuất thân từ gia thế tầm thường.
Đàn ông bình thường ở độ tuổi này, mới tốt nghiệp được ba năm năm, hoặc là đang mệt mỏi chạy vạy ngược xuôi vì tương lai, hoặc là đã luyện được bản lĩnh lõi đời khôn khéo đến mức gai góc. Nếu không phải là người từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, được vây quanh bởi sự kính trọng và quyền lực, thì dù có tu dưỡng thế nào đi nữa, cũng khó mà có được vẻ trăng thanh gió mát, ung dung tự tại từ trong cốt tủy như thế.
Lúc này, khi tâm trí tĩnh lặng ngẫm nghĩ kỹ lại, cô mới nhận ra, trong hai năm cô đến sống ở Thượng Kinh này, cô đã sớm nghe người ta nhắc đến ba chữ “Diệp tiên sinh” vô số lần.
Từ những câu chuyện lơ đãng giữa bà nội và bà Hỉ, từ những lời nói thoáng qua của Hạ Minh Châu và Lâm Hướng Du, cho đến những tiếng thì thầm to nhỏ đầy vẻ kiêng nể của đám công tử tiểu thư bên cạnh anh trai cô, tất cả đều từng nhắc tới người này.
Cô quả thực đúng như lời bà Hỉ trêu đùa, hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ. Đối với những chuyện phiếm bát quái của giới thượng lưu, lần nào cô cũng để tai trái vào tai phải ra, hoàn toàn chưa từng để tâm ghi nhớ.
Giờ đây, khi nghiêm túc xâu chuỗi mọi việc, dăm ba câu nói rời rạc dần dần chồng chéo lên nhau, tạo thành một bức tranh rõ nét, như một đòn cảnh tỉnh giáng mạnh xuống đầu cô.
Diệp tiên sinh không phải là người cô nên tiếp xúc, càng không phải là thế giới mà cô có thể bước vào.