Chương 16: Lửa mới thử trà mới

Hạ Thanh Vãn bước lại gần hơn một chút, khẽ nói: “Diệp tiên sinh, tôi không biết là anh đã đi công tác về rồi.”

“Kể cũng khéo,” Diệp Bùi Tu đáp, giọng trầm ấm, “Tổng cộng tôi đến đây hai lần, cả hai lần đều gặp em.”

“Bạch trà tôi để ở nhà, không mang theo vào ký túc xá, đành phải hẹn lần sau đưa cho anh vậy.”

Nói rồi, dường như mang theo chút áy náy, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt vô tình chạm vào cái nhìn sâu thẳm của anh.

Hàng mi anh rũ xuống lưng chừng, ánh nhìn lướt nhẹ trên gương mặt cô, tựa hồ sự chia xa ngắn ngủi vừa qua khiến anh muốn tỉ mỉ ngắm nhìn lại dung nhan ấy.

Ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống, soi tỏ từng đường nét trên khuôn mặt cô không sót chút gì. Đôi mắt cô long lanh ngấn nước, tựa như đóa hoa trà dại nở giữa chốn ngoại ô hoang vu, trông thì mỏng manh yếu đuối, nhưng kỳ thực lại kiên cường và tĩnh tại vô cùng. Không oán trời, chẳng trách người, chỉ biết cúi đầu lặng lẽ, chăm chỉ bước đi trên con đường của riêng mình.

Tựa như một làn gió mát thanh khiết lạc lõng giữa chốn hoang tàn.

Hai tháng rồi không gặp.

“Dạo này thế nào? Sống vẫn ổn chứ?” Anh hỏi.

Không ngờ anh lại hỏi một câu thường tình như thế, Hạ Thanh Vãn ngẩn ngơ nhìn sâu vào mắt anh.

Trong khoảnh khắc ấy, cô bỗng cảm thấy trong đáy mắt anh dường như ẩn chứa một thế giới khác. Nếu cô gieo mình vào đôi mắt thâm trầm ấy, thì sẽ ra sao nhỉ?

Cô cúi đầu, khẽ gật: “ Cũng ổn ạ.”

Diệp Bùi Tu nâng cổ tay xem đồng hồ: “Tôi đúng lúc phải ghé qua ký túc xá nữ một chuyến, em dẫn đường cho tôi nhé?”

...

Hai người sóng vai đi trên con đường rợp bóng cây từ tòa nhà giảng đường về phía khu ký túc xá.

Diệp Bùi Tu kể rằng cô em họ của anh đã nhập học, hôm nay mới chuyển vào ký túc xá, anh tan làm nên tranh thủ ghé qua xem tình hình thế nào.

“Em ấy ở tòa nào ạ?”

“Hình như là tòa 21.”

“Ở ngay cạnh tòa của tôi đấy,” Hạ Thanh Vãn nghiêng đầu nhìn anh, “Em ấy tên gì ạ? Lần trước chẳng phải anh bảo tôi dẫn em ấy làm quen một chút sao?”

Thực ra đó chẳng qua chỉ là một cái cớ của anh, để có thể gặp cô một cách hợp tình hợp lý mà không tỏ ra quá đường đột.

“Bùi Mỹ Châu.”

“Có phải ý là ‘Châu ngọc trong tay người đẹp’ không ạ?”

Diệp Bùi Tu cười khẽ: “Giỏi thật, thế mà cũng đoán ra được.”

Anh nói với giọng điệu như đang dỗ dành trẻ con, trầm thấp và dịu dàng đến lạ.

Ánh đèn đường thưa thớt đổ xuống những vệt sáng loang lổ, khi mờ khi tỏ, quét qua bờ vai vững chãi của anh và vương lên ngọn tóc mềm mại của cô.

Diệp tiên sinh đi ngay bên cạnh, tâm trạng cô vừa xao động lại vừa tĩnh lặng, tựa như mặt biển êm đềm nhưng bên dưới là những đợt sóng ngầm cuộn trào không tiếng động.

Phía trước, mấy cậu nam sinh cầm bóng rổ cười nói ồn ào đi ngược chiều tới, chắc là vừa chơi bóng ở sân vận động xong, rủ nhau đi ăn khuya.

Nhìn thấy nữ sinh xinh đẹp, bọn con trai thường bỗng nhiên trở nên huyên náo, cử chỉ cũng cường điệu hơn hẳn. Không biết ai trong số đó nhìn thấy Hạ Thanh Vãn trước, bèn ra hiệu cho bạn bè, rồi cả đám cười đùa xô đẩy nhau.

Hạ Thanh Vãn và Diệp Bùi Tu bị dòng người ùa tới chen tách ra hai phía.

Khó khăn lắm mới len qua được đám con trai đó, Hạ Thanh Vãn ngẩng đầu lên, thấy Diệp Bùi Tu đang đứng nghiêng người phía trước, kiên nhẫn đợi cô.

Cô không mở miệng, anh cũng chẳng nói gì. Mãi cho đến khi đi qua một lối ra vào khác của sân vận động, lại có một đám học sinh vừa chạy bộ xong ríu rít ùa tới trước mặt. Hạ Thanh Vãn đang định nghiêng người né trái tránh phải thì lần này, khuỷu tay cô bị một bàn tay nắm lấy dứt khoát.

Cô ngẩng phắt đầu lên.

Diệp Bùi Tu không nhìn cô, chỉ hờ hững vòng tay quanh cổ tay mảnh khảnh, kéo cô về sát bên cạnh mình: “Đi sau tôi.”

Anh đi đằng trước, một tay chắp sau lưng, tay kia nắm lấy cổ tay cô.

Hạ Thanh Vãn vội điều chỉnh bước chân cho cùng nhịp điệu với anh, bám sát từng bước. Phía trước có mấy bậc thang, do chênh lệch chiều cao bị kéo giãn, bàn tay đang nắm cổ tay cô không tránh khỏi trượt dần xuống dưới. Cũng không biết là ai chủ động, nhưng khi hai bàn tay sắp rời ra thì những ngón tay lại vô tình ngoắc lấy nhau.

Hạ Thanh Vãn rũ mắt, trái tim trong lồng ngực đập thình thịch liên hồi.

Cảm giác cả người đều trở nên nhẹ bẫng, chỉ có tiếng tim đập là ầm ầm, nặng nề và dữ dội bên tai.

Đám đông rồi cũng thưa thớt dần, cô vội rụt tay về.

Sau đó, suốt cả quãng đường còn lại, hai người đều không nói thêm câu nào.

Đến dưới lầu ký túc xá, Hạ Thanh Vãn hỏi: “Tòa 21 ở ngay bên cạnh, có cần tôi lên gọi Mỹ Châu xuống không ạ?”

“Không cần đâu, tôi gọi điện cho con bé là được.”

Anh không có ý định giới thiệu hai người làm quen ngay lúc này, Hạ Thanh Vãn cũng không tiện nhắc lại, nếu không lại có vẻ như đang vội vàng muốn trả ơn, e rằng sẽ khiến anh không vui.

“Vậy tôi lên nhà đây ạ.”

“Đi đi.”

Cô nhấc chân bước đi, rồi như sực nhớ ra điều gì, lại dừng lại nghiêng người, nói: “Vậy, sau này lúc nào anh rảnh thì báo tôi một tiếng nhé, được không ạ?”

Cô vẫn luôn canh cánh chuyện phải đưa quà cảm ơn cho anh.

Cô đã bước lên hai bậc thang, Diệp Bùi Tu vẫn đứng dưới, hai tay đút túi quần, ngước nhìn cô rồi khẽ gật đầu.

Đã qua tiết Lập thu, gió đêm mang theo hơi sương se lạnh. Lớp áo sơ mi bên hông anh bị gió thổi dán chặt vào người, lộ ra đường cong eo hông rắn rỏi thấp thoáng.

Hạ Thanh Vãn vén lọn tóc rối ra sau tai: “Tạm biệt anh.”

Diệp Bùi Tu đứng đó, nhìn theo bóng lưng cô khuất dần vào trong ký túc xá.

***

Trên đường về Diệp Viên, Diệp Bùi Tu nhớ lại chuyện Vương Kính Tử kể cho anh nghe hồi tháng bảy về nhà cũ họ Hạ.

Lúc đó, Vương Kính Tử thuật lại: “Nhìn biểu cảm của Hạ Minh Châu, cậu ta dường như vô cùng bất ngờ trước sự xuất hiện của tôi ở đó. Tôi bèn không nói toạc ra, chỉ lấp liếm bảo cậu ta là có việc đi hỏi bà Hỉ. Tôi cũng đã dặn dò y tá rồi, bảo chuyển lời y như vậy cho bà Hỉ.”

“Buổi trưa bà Hỉ gọi cho tôi một cuộc điện thoại, nói rằng mối quan hệ giữa ngài và bà nội Lương với nhà cũ họ Hạ, các bà ấy vẫn luôn giấu giếm những người khác trong nhà, đặc biệt là Hạ Trường Bình.”

Khi ấy, nghe thấy những lời này, Diệp Bùi Tu chỉ nhàn nhạt nói: “Bà cụ lo xa quá rồi, cho dù biết có tầng quan hệ này, Hạ Trường Bình còn có thể làm ra trò trống gì được chứ?”

“Bà nội Hạ có lẽ là không muốn gây thêm phiền phức cho ngài và bà nội Lương.”

Đối với Vương Kính Tử mà nói, tâm tư của bà nội Hạ rất dễ hiểu. Giao thiệp với người có thân phận như Diệp Bùi Tu, đặc biệt phải biết an phận thủ thường. Trong nhà lại có mấy đứa con không yên phận, thêm mâu thuẫn gia tộc rối ren như thế, đương nhiên phải kín miệng phòng bị một chút.

Nhưng đối với Diệp Bùi Tu, những chuyện này đều là chuyện nhỏ nhặt không đáng để tâm.

Hơn nữa, trên đời này không có bức tường nào gió không lọt qua. Anh và bà nội Lương ra vào nhà cũ họ Hạ bao nhiêu lần như vậy, Hạ Trường Bình chỉ cần để ý một chút thôi là không thể không nghe thấy tiếng gió.

Thế nhưng, những ngày này, anh hơi suy ngẫm một chút liền nhận ra vấn đề: Có tầng nguyên do này ở đây, cũng chẳng trách Hạ Thanh Vãn lại có thái độ tránh anh như tránh tà.

Hóa ra trong mắt cô, anh lại biến thành thú dữ hay nước lũ rồi.

***

“Vâng, thưa giáo sư, em biết rồi ạ.”

Điện thoại đặt trên bàn trà đang mở loa ngoài, Hạ Thanh Vãn vừa nói, vừa gõ chữ ghi chép liến thoắng trên máy tính.

Bài tập đề tài nghiên cứu học kỳ mới, giáo sư Trương là người phụ trách, do khá quen thuộc với cô nên dứt khoát chỉ định cô làm nhóm trưởng, bảo cô dẫn dắt ba bạn học khác cùng thảo luận.

Cúp điện thoại, cô lập tức lập nhóm chat, gửi bản đề cương mình đã soạn thảo.

Nhất thời không có ai trả lời, cô bèn gác chuyện này lại, chuyển sang sắp xếp danh sách sách cần đọc cho tuần sau.

Học kỳ hai năm nhất cô đăng ký học song bằng, học thêm tiếng Anh. Chưa nói đến việc chương trình học nhiều lên, mà bản thân khoa Văn học đã yêu cầu phải đọc rất nhiều tài liệu lịch sử và triết học, bởi vậy, khối lượng bài vở tăng lên gấp bội.

Hôm nay là thứ bảy, buổi sáng làm xong bài tập giai đoạn này, buổi trưa ăn cơm ở nhà xong, Hạ Thanh Vãn liền chạy đến bệnh viện thăm bà Hỉ.

Phòng bệnh đơn nằm ở tầng 30, không khí nồng nặc mùi thuốc sát trùng đặc trưng.

Vừa đẩy cửa vào, đã nghe thấy tiếng Hạ Minh Châu vọng ra từ bên trong: “Hôm qua bà nội còn gọi điện cho cháu đấy. Cháu bảo với bà, việc nhà cháu sẽ trông coi, bảo bà cứ yên tâm ở lại miền Nam dưỡng bệnh.”

“Thế thì tốt, thế thì tốt.”

“Anh, bà Hỉ.”

Hạ Thanh Vãn cất tiếng gọi.

“À, Thanh Vãn đến rồi.” Bà Hỉ reo lên khi nhìn thấy Hạ Thanh Vãn xách theo nửa quả dưa hấu, nụ cười lập tức rạng rỡ trên khuôn mặt già nua: “Vẫn là Thanh Vãn hiểu bà nhất, bà đang thèm món này đây.”

Hạ Thanh Vãn ngồi trò chuyện với bà Hỉ một hồi lâu. Đến ba giờ chiều, bà Hỉ được y tá đẩy đi tập phục hồi chức năng.

Trong phòng bệnh lúc này chỉ còn lại Hạ Thanh Vãn và Hạ Minh Châu.

Hạ Minh Châu cười hì hì, hạ thấp giọng nói: “Em yên tâm, chuyện bà Hỉ nằm viện, anh không nói với bố anh đâu.”

“Dạ?”

Hạ Minh Châu kể lại ngọn ngành chi tiết. Hạ Thanh Vãn lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra lúc Vương Kính Tử dẫn y tá đến nhà lấy đồ, đã chạm mặt Hạ Minh Châu ngay tại trận.

“Anh biết bà nội có chuyện giấu bố anh, nhưng mà, bà không muốn nói thì chung quy là có nguyên do. Anh sẽ không hỏi, cũng sẽ không nhiều chuyện.”

Hạ Thanh Vãn chỉ cười cười, không đáp lời.

Lời Hạ Minh Châu nói là thật hay giả tạm thời không bàn tới, nhưng cô luôn cảm thấy, Hạ Trường Bình không phải hoàn toàn không hay biết gì. Từ giọng điệu của ông ta lần trước có thể nhận ra, ông ta có nguồn tin riêng của mình.

Đúng lúc này, điện thoại của cô reo lên.

Màn hình hiển thị người gọi là “Diệp tiên sinh”. Hạ Thanh Vãn quay sang nói với Hạ Minh Châu: “Em ra ngoài nghe điện thoại một chút.”

Cô bước ra khỏi phòng bệnh, trở tay khép cửa lại, đi đến tận cuối hành lang yên tĩnh mới dám ấn nút nghe.

“Diệp tiên sinh.”

“Có rảnh không?”

“Bây giờ ạ?”

Cô hỏi lại.

“Ừ.”

“Gặp ở đâu ạ?”

“Nhà tôi.”

Giọng điệu Diệp Bùi Tu bình thản như mặt hồ thu, dường như đây là chuyện bình thường hơn cả bình thường, nhưng tim Hạ Thanh Vãn lại hẫng đi một nhịp.

Cô rơi vào trầm mặc.

Nếu đề nghị anh đổi địa điểm, e là sẽ làm khó coi quá. Huống hồ, cô là người đi tặng quà cảm ơn, đâu thể kén cá chọn canh nhiều như thế được.

Nhưng mà...

Cô không lên tiếng, Diệp Bùi Tu cũng không giục giã, chỉ lẳng lặng chờ đợi qua đầu dây bên kia.

Một lát sau, Hạ Thanh Vãn hít sâu một hơi, nói: “Tôi về nhà một chuyến, sau đó sẽ bắt xe qua chỗ anh.”

Nghe giọng điệu đó, cứ như là cô phải cắn chặt răng, hạ quyết tâm lớn lắm mới nói ra được.

Diệp Bùi Tu hỏi: “Có nhớ đường không?”

“Tôi nhớ.”

Cúp điện thoại, Hạ Thanh Vãn quay người lại thì thấy Hạ Minh Châu đang đứng dựa ở cửa phòng bệnh, cười nhìn cô như không có chuyện gì xảy ra.

Sắc mặt cô vẫn bình thường, đi lại gần: “Anh à, em có việc phải đi trước đây.”

“Đi đâu? Anh đưa em đi.”

“Về nhà thôi ạ, không cần đưa đâu, em bắt xe là được rồi.”

Hạ Thanh Vãn về nhà lấy hai gói bạch trà, rồi bắt xe đi thẳng đến Diệp Viên.

Xuống xe, đi qua cánh cổng đỏ uy nghiêm có trạm gác, xuyên qua bãi đỗ xe vào đến cửa nguyệt môn, cô đã bắt đầu thấy hồi hộp.

Như Diệp Bùi Tu nói, anh cũng đâu có ăn thịt người, cô cũng chẳng rõ mình đang sợ cái gì.

Kết bạn yêu đương là tự do, nếu cô nhất quyết không chịu kết giao, nhất quyết không muốn dây dưa gì với anh nữa, thì người kiêu hãnh như anh cũng chẳng đến mức cưỡng ép cô làm gì.

Đi đến trước cửa nhà chính, cô co ngón tay gõ nhẹ lên cửa gỗ.

Hồi lâu không thấy ai trả lời.

Hạ Thanh Vãn nhìn quanh một vòng, không thấy nút chuông cửa đâu, đành lấy điện thoại ra gọi.

Sau khi bắt máy, Diệp Bùi Tu nói gọn lỏn: “Cửa không khóa.”

Cô nhẹ nhàng vặn tay nắm, cửa quả nhiên mở ra.

Ngay tại huyền quan có đặt một đôi dép lê bằng da cừu màu nâu đàn hương mới tinh, giống như đã được chuẩn bị sẵn chỉ để chờ cô đến. Hạ Thanh Vãn thay giày, rón rén đi vào trong.

Trời đã chập choạng tối, trong nhà không bật đèn, không gian chìm trong một màn tranh tối tranh sáng mờ ảo. Tảng đá Thái Hồ vân căn trong góc lặng lẽ đổ bóng sẫm màu lên tường vôi.

Vượt qua điểm mù tầm nhìn, xuyên qua lớp cửa kính sát đất, cô nhìn thấy bên bờ ao ngoài trời, Diệp Bùi Tu đang ngồi trên chiếc ghế giao kỷ bằng gỗ nam mộc quý giá. Vai rộng eo thon, anh lười biếng dựa vào lưng ghế, khuỷu tay gác lên tay vịn một cách tùy ý.

Cô lại cảm nhận được cái cảm giác lạnh lẽo, cô tịch y như lần đầu gặp anh.

Không biết tại sao, cô bỗng có một cảm giác kỳ lạ: Cuộc sống của anh dường như là một cuộc khổ tu giữa chốn hồng trần.

Cửa kính sát đất mở một nửa, gió đầu thu nhè nhẹ thổi qua, làm tấm rèm voan trắng bay lên, phiêu phiêu dạt dạt. Tấm rèm mỏng manh ấy làm nền cho những món đồ cổ danh khí đã ngâm mình trong năm tháng khắp phòng, trông giống như lá cờ cổ xưa bị lãng quên trên một chiến trường hoang tàn đổ nát.

Hạ Thanh Vãn co ngón tay, gõ nhẹ vào mép cửa kính.

Nghe thấy tiếng động, Diệp Bùi Tu nghiêng đầu nhìn cô một cái, hơi giơ bàn tay đang kẹp điếu thuốc lên: “Em ngồi trước đi, đợi tôi hút xong điếu này đã.”

Lúc này Hạ Thanh Vãn mới để ý thấy anh đang hút thuốc. Giữa những ngón tay thon dài, một làn khói trắng lờ lững bay lên, phản chiếu ánh hoàng hôn đỏ ối phía tây, mang theo một ý vị u hoài khó tả.

Khung cảnh ấy khiến người ta có ảo giác như đang lạc vào buổi chiều tà đằng đẵng của mùa hạ, một buổi chiều tà mãi mãi không bao giờ tắt nắng.

Hạ Thanh Vãn ngồi trên sô pha đợi chừng mười phút thì Diệp Bùi Tu bước vào. Cô vội đứng dậy: “Tôi...”

“Tôi đi tắm cái đã.”

Chẳng phải ngày cũng chẳng phải đêm, tắm cái gì chứ?

Nhưng Hạ Thanh Vãn cũng không tiện hỏi ra miệng. Ánh mắt cô ngỡ ngàng giống hệt như lần đầu cùng ăn cơm thấy anh cởi đồ liên tục. Diệp Bùi Tu không nhịn được bật cười, giải thích một câu ngắn gọn: “Hút thuốc rồi, ám mùi.”

Cô ngẩn ra rồi gật gật đầu.

Đành phải ngồi xuống đợi tiếp.

Kể cũng lạ, lần trước cô đến là anh ngồi đợi cô tắm. Lần thứ hai này, thế cờ đảo ngược, lại là cô ngồi đợi anh tắm.

Đợi khoảng mười lăm phút, Diệp Bùi Tu từ hướng phòng ngủ đi ra.

Anh đã thay một bộ quần áo khác, chiếc áo sơ mi tơ sống màu xám súng kết hợp với quần âu cùng tông màu. Anh không thắt thắt lưng, nhưng chính trong sự buông lơi tùy ý ấy lại toát lên một khí chất cao quý bẩm sinh.

“Bạch trà thế nào? Cho tôi xem chút.”

Thấy anh cuối cùng cũng chủ động nhắc đến chủ đề chính, Hạ Thanh Vãn thở phào nhẹ nhõm. Cô nghiêng người tháo bỏ lớp bao bì hộp giấy bên ngoài gói trà, như thể không thể chờ đợi thêm được nữa, cô vội vàng vo tròn tờ giấy gói đó lại, định nhét vào sọt rác. Nhưng cánh tay vừa vươn ra đã bị anh chặn lại giữa không trung.

Diệp Bùi Tu nắm lấy cổ tay cô, tay kia nhẹ nhàng gỡ tờ giấy gói từ trong lòng bàn tay cô ra, bật cười nói: “Làm gì mà vứt vội vàng thế? Tôi thấy bên trên có chữ mà.”

Hạ Thanh Vãn rụt tay về, im lặng không nói gì.

Đổi đi đổi lại bao nhiêu lần, cuối cùng, cô vẫn quyết định đổi bao bì thành một tờ giấy vẽ tranh sơn thủy có chữ viết tay của mình. Nhưng đến lúc tháo ra, cô lại cảm thấy xấu hổ, không nỡ đưa cho người ta xem nên định dứt khoát vứt đi, không ngờ vẫn bị anh tinh ý phát hiện.

Diệp Bùi Tu cẩn thận vuốt phẳng tờ giấy gói đã bị vò nhàu.

Bên trên là hai dòng chữ nắn nót:

“Gửi Diệp tiên sinh:

Thả tương tân hỏa thí tân trà, thi tửu sấn niên hoa.”

(Lửa mới xin nhóm thử trà mới, Thơ rượu nương nhờ gấm niên hoa.)

Kiểu viết dọc từ phải sang trái theo lối cổ, nét chữ thanh tao nhưng cứng cáp, nhìn qua là biết người viết đã từng khổ luyện thư pháp.

Diệp Bùi Tu cúi đầu ngắm nghía kỹ hai lượt, rồi ngước mắt lên nhìn cô: “Em viết à?”

“Vâng.”

Quả đúng là nét chữ nết người.

“Rất đẹp.”

“Món quà không đáng giá là bao, nên tôi nghĩ thêm chút thú vị vào, để không đến nỗi trông đơn điệu quá.”

Cô khẽ khàng giải thích.

Diệp Bùi Tu đặt tờ giấy gói trở lại bàn trà, hai tay đút túi quần, rũ mắt nhìn cô gái nhỏ đang ngồi khép nép trên sô pha, giọng nói trầm xuống đầy ý vị:

“Vậy thì, chúng ta thử loại trà mới em tặng xem sao nhé?”