Chương 17: Nụ hôn trên trán

“Biết pha trà không?”

“Biết một chút.”

Ở nhà, thỉnh thoảng cô vẫn pha trà cho bà nội, âu cũng xem như quen tay hay việc.

“Tôi đã dẫn em đi xem phòng trà bao giờ chưa nhỉ?”

“Chưa ạ.”

Diệp Bùi Tu sải bước về phía bên kia phòng khách, hơi nghiêng đầu ra hiệu cho cô đi theo. Hạ Thanh Vãn đứng dậy, lặng lẽ bước theo sau bóng lưng anh.

Phòng khách rộng thênh thang, đi đến gần cô mới để ý thấy bên này có dựng một tấm bình phong tám cánh bằng gỗ hoàng hoa lê, sơn mài khảm xà cừ tinh xảo. Vòng qua tấm bình phong, hiện ra ngay trước mắt là một gian phòng trà được thiết kế theo lối không gian bán mở, vừa kín đáo lại vừa thoáng đãng.

Bên khung cửa sổ đặt một chiếc sập thấp, bên trên bày một chiếc bàn dài cũng chế tác từ gỗ hoàng hoa lê, một bộ ấm chén quan dao men ngọc được bày biện ngay ngắn, thứ tự đâu ra đấy.

Rèm lụa trắng buông hờ hững, cách một lớp ánh chiều tà mờ ảo, lờ mờ có thể trông thấy từng khóm trúc in bóng nghiêng nghiêng ở đầu bên kia hồ nước ngoài cửa sổ. Nơi lối mòn quanh co u tịch, cây tùng la hán đứng sừng sững, toát lên vẻ uy nghiêm trầm mặc.

Cả gian phòng trà mang nét cổ kính thanh tịnh, hẳn là khi thiết kế đã tốn rất nhiều tâm tư. Chỉ cần ngồi xuống thưởng trà, lơ đãng liếc mắt qua cũng đủ thu vào tầm mắt phong thái của tùng và cốt cách của trúc bên ngoài, vô cùng phong nhã và thi vị.

Lúc này, chiếc điện thoại trong lòng bàn tay Diệp Bùi Tu chợt rung lên, anh liếc nhìn tên người gọi rồi nói: “Tôi phải nghe cuộc điện thoại, em cứ thử xem bộ ấm chén này có thuận tay hay không trước đi.”

Hạ Thanh Vãn gật đầu.

Vốn dĩ trong lòng còn chút căng thẳng, nhưng khi bóng anh vừa khuất, cô cuối cùng cũng trút được hơi thở nhẹ nhõm, có thêm chút thời gian dư dả để nhẩn nha ngắm nhìn cách bài trí trong phòng trà.

Bộ ấm chén màu trắng ngà, chất men mịn màng như ngọc, toát lên vẻ trang trọng mà tao nhã.

Hai bên chiếc bàn dài gỗ hoàng hoa lê đặt hai chiếc ghế lười thấp có tựa lưng, Hạ Thanh Vãn ngồi xuống đệm ghế êm ái, đặt chiếc túi xách mang theo bên người xuống dưới chân cửa sổ.

Cô hơi nghiêng người cầm lấy tắc trà, nhón lấy gói trà trắng, đong một lượng vừa đủ trút vào ấm.

Đệm ghế kê cách bàn dài một khoảng hơi xa, khi cô vươn người tới trước, một lọn tóc mai bên thái dương rủ xuống, trượt từ sau vai ra phía bên má, lòa xòa vương vấn.

Cô dường như đã quá quen với sự quấy rầy nho nhỏ này nên cũng chẳng buồn để ý vén lên.

Diệp Bùi Tu đang đứng cạnh kệ cổ vật nghe điện thoại, vô thức nghiêng người nhìn sang. Từ góc độ của anh, chỉ có thể nhìn thấy sống mũi thanh tú cùng sườn mặt điềm tĩnh của cô.

Anh nhìn cô quỳ nửa người trên sập thấp, lục tìm dây buộc tóc trong túi xách, búi mái tóc dài sau đầu thành một búi gọn gàng, để lộ cần cổ trắng ngần. Sau đó, cô ôn chén tráng cụ, từng bước một đâu ra đấy, nước chảy mây trôi, không chút rối loạn. Góc nghiêng gương mặt thanh nhã trầm tĩnh, đường cong thắt lưng mềm mại in trên nền bóng trúc cứng cỏi ngoài cửa sổ, một nhu một cương, toát lên một loại cảm giác dục vọng lạnh lùng, tựa như màn mưa bụi giăng mắc giữa rừng trúc u hoài.

Diệp Bùi Tu cúp điện thoại.

Sau khi bỏ trà vào ấm, Hạ Thanh Vãn khẽ lắc bát trà, cúi đầu hít hà hương thơm, đang định tỉ mỉ thưởng thức thì cảm giác được bóng dáng cao lớn của anh đã áp sát, không kìm được ngước mắt lên.

Cô sở hữu một đôi mắt rất đẹp, tĩnh lặng như mặt hồ thu và sâu thẳm hút hồn.

Diệp Bùi Tu đút hai tay vào túi quần, đứng sừng sững bên cạnh sập thấp, bất động thanh sắc hỏi: “Mùi gì vậy?”

Hạ Thanh Vãn giơ bát trà lên.

Sập thấp và sàn nhà có độ chênh lệch nhất định, nhưng độ cao này cũng không đủ để cô đang ngồi có thể đưa bát trà lên ngang tầm mắt anh.

Diệp Bùi Tu đưa tay khẽ đỡ lấy cổ tay mảnh khảnh của cô nâng lên một chút, anh hơi cúi người xuống, mở nắp ra, khẽ ngửi.

Hương thơm ngọt ngào lan toả, thanh tịnh tâm can.

Một tông mùi lạnh.

Hạ Thanh Vãn rụt tay về, tiếp tục chuyên chú pha trà, cũng không dám nhìn thẳng vào anh, cố làm ra vẻ như không có chuyện gì, hỏi: “Anh có thích mùi hương này không?”

“Thích.”

Diệp Bùi Tu ngồi xuống phía đối diện bàn dài, thả lỏng người dựa vào lưng ghế một cách nhàn nhã.

Rót bỏ nước đầu để đánh thức trà, nước thứ hai rót đầy bảy phần, Hạ Thanh Vãn đẩy chén trà về phía anh: “Anh nếm thử xem.”

Lặng lẽ thưởng trà.

Buổi chiều chớm thu, gió thổi mát rượi, từng cơn gió nhẹ lướt qua khiến bóng trúc ngoài cửa sổ xào xạc lay động, hương trà thanh khiết lan tỏa trong không gian tĩnh mịch. Vạn vật trước mắt ý tứ thanh nhã, sắc hương hình đều hội tụ đủ cả.

Đời người hiếm có được khoảnh khắc tươi đẹp bên chén trà thanh tao, lánh xa bụi trần như thế này.

Cô gái mặc chiếc váy liền dài tay màu xám tro, gam màu trầm càng tôn lên làn da trắng như tuyết, biểu cảm nhạt nhòa, khi không nói chuyện tự nhiên toát ra một cảm giác lạnh lùng xa cách, khó lòng nắm bắt.

Cô chăm chú uống trà, ánh mắt cứ mãi lơ đãng nhìn ra khoảng không ngoài cửa sổ.

“Đẹp không?”

Anh đột nhiên lên tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

“Dạ?”

Hạ Thanh Vãn ngơ ngác quay lại.

Diệp Bùi Tu cười nhạt: “Em cứ nhìn ra ngoài cửa sổ mãi, cảnh sắc bên ngoài đẹp đến thế sao?”

Hạ Thanh Vãn thu lại tầm mắt, gương mặt nóng bừng lên, vội cụp mắt xuống lấp liếm giải thích: “Lúc thưởng trà, trong tầm mắt đều là bóng tùng ý trúc ngoài sân vườn, rất có ý vị, hẳn là...” Cô khẽ hít một hơi lấy lại bình tĩnh: “Hẳn là lúc đầu nhà thiết kế đã tốn rất nhiều tâm tư.”

Diệp Bùi Tu không tiếp lời, chỉ lặng lẽ quan sát cô.

Một lát sau, cô ngước mắt nhìn anh.

Ánh nhìn chăm chú, sâu thẳm ấy khiến trái tim cô lại thình thịch đập mạnh liên hồi, không sao kìm nén được.

“Cứ tưởng đã quen thân với em hơn nhiều rồi,” Diệp Bùi Tu trầm ngâm nói: “Nhưng mà, sao tôi lại cảm thấy càng quen, em lại càng câu nệ thế nhỉ?”

Khi chưa quen, cứ nghĩ sau này cũng chẳng có dính dáng gì, nước sông không phạm nước giếng, đương nhiên là thoải mái vô tư. Còn bây giờ, cô cảm thấy mỗi bước đi đều đang chệch hướng, phát triển theo cách mà cô khó lòng dự liệu.

Cô biết mình không nên có tiếp xúc gì với anh, nhưng mỗi lần ở chung đều có lý do bắt buộc, như thể định mệnh an bài. Cô cần sự giúp đỡ, cần bày tỏ lòng biết ơn, tặng quà cảm ơn...

Cũng đúng, cô chỉ đến để tặng quà cảm ơn, vậy thì tại sao không cư xử bình thường như những người có mối giao tình sơ giao khác?

Nghĩ đến đây, Hạ Thanh Vãn lắc đầu phủ nhận: “Cũng không có đâu ạ.”

Diệp Bùi Tu không tiếp tục đào sâu chủ đề này nữa mà chuyển sang hỏi: “Dự án hồi nghỉ hè vẫn thuận lợi chứ?”

“Khá thuận lợi,” Hạ Thanh Vãn đáp: “Tuy là đi làm lao động miễn phí, nhưng cũng học mót được không ít thứ.”

“Mới khai giảng, lịch học có dày đặc không?”

Hạ Thanh Vãn từ tốn giải thích cho anh nghe một lượt.

Cô dự định “cày” xong tất cả các môn đại cương bắt buộc trước năm hai, vì còn học thêm văn bằng hai tiếng Anh nên hầu như ngày nào cũng kín lịch. Tan học lại thường xuyên phải cắm chốt ở thư viện, vùi đầu vào đống tài liệu, xem luận văn, học thuộc lòng, làm bài tập.

Gần như chín mươi phần trăm thời gian tự do trong cuộc sống đều được cô dùng cho việc học, chẳng còn chút kẽ hở nào cho bản thân.

“Em rất cần cù.”

Diệp Bùi Tu rót thêm cho cô chén trà, lúc thu tay về thì buông một lời nhận xét.

“Đó là mục tiêu duy nhất của tôi, tôi muốn vào viện nghiên cứu.”

Lời này nói ra đầy chắc chắn, ánh mắt kiên định như thể điều đó đã sớm trở thành kim chỉ nam cho cuộc đời cô.

Diệp Bùi Tu cười khẽ: “Tại sao? Thích làm học thuật đến thế à?”

Nguyên nhân thì có rất nhiều, đan xen chằng chịt.

“Thích làm học thuật, không thích phải giao thiệp luồn cúi với con người,” Hạ Thanh Vãn khựng lại một chút rồi bổ sung thêm: “Hơn nữa, bà nội cũng hy vọng tôi như vậy.”

E rằng, điều cuối cùng mới là nguyên nhân cốt lõi.

Diệp Bùi Tu không đưa ra bình luận về việc này mà chỉ hỏi: “Sống như vậy có cảm thấy mất tự do không?”

Dù sao thì trên đời này, chắc cũng chẳng có ai nguyện ý sống vì mong muốn áp đặt của người khác cả.

“Cũng bình thường thôi ạ.”

Hạ Thanh Vãn cười nhạt: “Tôi cảm thấy khả năng thích ứng của mình khá mạnh, quăng vào môi trường nào đối với tôi cũng xêm xêm như nhau cả.”

Chỉ cần tự lực tự cường thì mọi thứ đều không phải là vấn đề. Trước giờ cô vẫn luôn sống như một loài cỏ dại kiên cường như vậy.

Hai bên trầm mặc giây lát, cô ngẩng đầu cười nhìn anh, giọng nhẹ bẫng: “Hơn nữa, tôi cảm thấy trên đời này chắc chẳng có ai có thể hoàn toàn ‘tùy tâm sở dục’ đâu, cuộc sống của mỗi người, suy cho cùng đều là một cuộc khổ tu của riêng mình.”

Trong lời nói nhẹ nhàng mà trong trẻo ấy, Diệp Bùi Tu đăm đăm nhìn cô, không nói một lời. Đôi mắt anh tối lại, như đang suy tư điều gì.

Người ngoài nhìn anh cao cao tại thượng, hô mưa gọi gió, quyền uy ngợp trời. Nhưng thực tế, trong cuộc sống của anh không có cái tôi chân thực, toàn là những “vai diễn” phải hoàn thành.

Cháu đích tôn nhà họ Diệp, đó là chiếc gông cùm bằng vàng nạm ngọc danh giá nhưng nặng trĩu.

Khắc kỷ thiết thực, ôm chí lớn nhưng tâm hồn cũng mệt mỏi rã rời, hứng thú lụi tàn dần theo năm tháng.

“Nếu không có các yếu tố ràng buộc khác, được tự do lựa chọn thì em sẽ muốn làm gì?”

“Vẫn là học tiếng Trung.”

Cô trả lời rất nhanh, không chút do dự.

Diệp Bùi Tu bật cười thành tiếng: “Không còn cái gì khác sao?”

“Có điều,” Hạ Thanh Vãn từ từ bổ sung cho trọn ý: “Tôi muốn sống một cuộc đời không mục đích, học tiếng Trung, làm nghiên cứu, hay chạy đến Châu Phi cứu trợ voi, làm kiểm định viên trứng gà, làm gì cũng được hết, miễn là mình thích.”

“Vậy còn anh thì sao?”

Hạ Thanh Vãn hoàn toàn thả lỏng, một tay chống cằm, đôi mắt lấp lánh vẻ hứng thú hỏi: “Nếu có thể tự do lựa chọn, anh muốn làm gì?”

“Làm một gã lang thang tóc tai bù xù.”

Trong đầu Hạ Thanh Vãn vụt hiện lên hình ảnh kiểu đàn ông văn nghệ sĩ tóc dài, bụi bặm kinh điển, không kìm được bật cười khúc khích: “Thật sao?”

“Đương nhiên là thật. Tâm không vướng bận, toàn tâm toàn ý đi lang thang khắp thế gian.”

Diệp Bùi Tu nhàn nhã cười nói, nét mặt giãn ra hiếm thấy.

Hạ Thanh Vãn hơi nghiêng đầu, chớp mắt suy nghĩ: “Kiểm định viên trứng gà và học giả lang thang,” cô nhận ra sự thú vị trong sự kết hợp lệch pha đó: “Nghe cũng giống một câu chuyện triết học thật đấy.”

Nói rồi, cũng không biết là liên tưởng đến hình ảnh thú vị nào mà cô tự mình bật cười trước.

Nụ cười ấy rạng rỡ, trong trẻo y hệt như lúc cô ngửa đầu nhìn anh dưới tán ô bên hồ nước ở nhà hàng hôm nào.

Diệp Bùi Tu vì nụ cười ấy mà nín thở, trái tim lỡ một nhịp.

Trong lòng Hạ Thanh Vãn lại nghĩ, sau này e là sẽ không có cơ hội đến đây nữa, bèn mạnh dạn đề nghị: “Tôi có thể đi nghe thử đĩa nhạc của ba tôi không?”

“Đi đi.”

Hạ Thanh Vãn một mình bước vào thư phòng.

Diệp Bùi Tu đứng trên sập thấp trong phòng trà, đẩy một góc cửa sổ hoa văn cũ sát đất ra, châm một điếu thuốc. Làn khói trắng mỏng manh bay lên, tan vào không trung.

Hút được nửa điếu thì chiếc điện thoại trên bàn lại rung lên bần bật, phá tan sự tĩnh lặng.

Là Bùi Mỹ Châu.

Vừa bắt máy, giọng nũng nịu của Bùi Mỹ Châu đã vang lên: “Anh họ, em muốn đến nhà anh chơi.”

“Không cho phép.”

“Muốn đi, muốn đi mà.”

Bùi Mỹ Châu liên tục nài nỉ, mè nheo.

Diệp Bùi Tu cau mày kiên nhẫn nghe nửa phút, đợi cô ta nói xong, anh mới thản nhiên mở miệng, giọng lạnh tanh: “Cô định vừa đến Thượng Kinh là chọc tôi bực mình đấy hả?”

Đầu bên kia Bùi Mỹ Châu lập tức im bặt, ấp úng hồi lâu mới dám chuyển chủ đề: “Anh họ, không phải anh định giới thiệu cho em một chị sao?”

“Hôm khác.”

Diệp Bùi Tu nói ngắn gọn: “Sau này không cho phép gọi vào số riêng của tôi, có việc thì đi tìm Vương Kính Tử.”

“Em mới không thèm tìm cậu ta...”

Không đợi cô ta nói hết, Diệp Bùi Tu trực tiếp cúp máy, không chút lưu tình.

Anh cúi người dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn trên bàn, đi vào phòng ngủ chính rửa tay đánh răng để khử mùi thuốc, sau đó mới đi về phía thư phòng.

Cửa thư phòng khép hờ, bên trong loáng thoáng truyền ra tiếng nhạc du dương, trầm bổng.

Diệp Bùi Tu đẩy cửa bước vào.

Hạ Thanh Vãn đang đứng trước bàn làm việc, một tay chống lên mặt bàn, cúi thấp đầu, một lọn tóc lại bướng bỉnh rủ xuống bên thái dương, che khuất một phần gương mặt.

Nghĩ chắc là cô nghe đến nhập tâm rồi, Diệp Bùi Tu không nỡ làm phiền mà đi đến bên giá sách, tùy ý rút một cuốn sách ra xem.

Hạ Thanh Vãn liếc mắt đã nhìn thấy anh từ sớm, thấy anh không đến làm phiền nên cô cũng giả vờ tiếp tục nghe nhạc.

Một lát sau, Diệp Bùi Tu quay người nhìn lại, thấy cô vẫn cúi đầu bèn bước tới. Anh tùy tay đặt cuốn sách lên bàn làm việc, cực kỳ tự nhiên giơ tay lên, dùng mu bàn tay vén lọn tóc lòa xòa bên thái dương cô, nhẹ nhàng vuốt ra sau vành tai giúp cô.

Gương mặt trắng sứ lộ ra trọn vẹn, bày ra ngay trước mắt anh, thuần khiết và mỏng manh.

Khi tay anh đến gần, Hạ Thanh Vãn đã cảm nhận được hơi ấm rồi, nhưng lúc này mà né tránh thì e là lộ liễu quá, cho nên cô cố gồng mình tỏ ra bình tĩnh, giả vờ như không có chuyện gì.

Tóc được vén ra sau tai, phần đệm thịt mềm mại nơi đầu ngón tay anh vô tình lướt nhẹ qua chóp tai cô, nóng hổi.

Một động tác nhỏ nhặt đến thế, vậy mà trong cảm nhận của cô lại dài tựa một thế kỷ. Trái tim cô như muốn nhảy tót ra khỏi lồng ngực, mi mắt cụp xuống che giấu sự bối rối, ánh nhìn tan rã, không sao tập trung tiêu cự được.

“Sao còn chưa ngẩng đầu lên?”

Giọng nói trầm thấp vang lên ngay trên đỉnh đầu, dịu dàng tột bậc, như rót mật vào tai.

Hạ Thanh Vãn từ từ ngẩng mặt lên, chạm phải ánh mắt thâm trầm của anh.

Diệp Bùi Tu khẽ cười, trêu chọc: “Còn tưởng là em khóc rồi chứ.”

Anh nói như vậy làm Hạ Thanh Vãn không kìm được nhớ lại, mình từng khóc trong thư phòng này một hồi lâu, đâu chỉ thế, còn từng khóc nức nở trong phòng tắm ở phòng ngủ chính của anh nữa.

Ký ức ùa về khiến cô không khỏi có chút ngượng ngùng, xấu hổ.

Cô vỗ vỗ hai má cho tỉnh táo, nói như tự giễu: “Ở nhà anh, tôi vậy mà đã khóc hai lần rồi.”

Cũng không biết cớ làm sao, khi ở bên anh, cô luôn có thể dễ dàng cởi bỏ lớp phòng vệ, nói ra những lời thật lòng.

“Tôi chỉ biết trong thư phòng có một lần,” Diệp Bùi Tu làm như lơ đãng, tùy ý lật giở cuốn sách trên bàn, thuận miệng hỏi: “Còn một lần nữa là ở đâu?”

“Lần trước dầm mưa... lúc tắm ấy ạ.”

Bàn tay đang lật sách của Diệp Bùi Tu khựng lại giữa không trung: “Lúc tắm sao?”

Hạ Thanh Vãn vốn dĩ không cảm thấy có gì quá đáng, nhưng khi anh lặp lại câu hỏi với tông giọng đó, ngược lại khiến cô thấy ngượng ngùng thêm bội phần.

Cô lí nhí “ừ” một tiếng trong cổ họng, muốn nhanh chóng chuyển chủ đề nên ghé sát lại xem cuốn sách anh đang lật dở: “Đây là sách gì vậy?”

Diệp Bùi Tu lật bìa sách lại cho cô xem.

Vậy mà là *Hồng Lâu Mộng*.

“Anh thích đọc cái này sao?”

Cô ngạc nhiên hỏi.

“Lật xem linh tinh thôi.”

Vừa khéo lật đến hồi thứ năm, dừng lại đúng ở trang có đề bài thơ phán về số phận bi thảm của Tình Văn.

“Tễ nguyệt nan phùng, thải vân dị tán...” (Trăng sáng khó gặp, mây đẹp dễ tan).

Hạ Thanh Vãn đọc thầm dòng chữ ấy, cảm thấy trái tim như bị kim châm một cái, nhói đau.

Cô mím chặt môi, im lặng không lên tiếng.

Diệp Bùi Tu nghiêng đầu nhìn cô, nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của cô: “Sao vậy?”

Cô lắc đầu nguầy nguậy.

Diệp Bùi Tu khẽ cười, giọng dỗ dành: “Không thích thì không xem nữa, mai tôi vứt quách cuốn sách rách này đi là xong.”

Đương nhiên biết là lời trêu chọc, Hạ Thanh Vãn bật cười, không kìm được ngước mắt nhìn anh một cái. Lúc này cô mới kinh hãi nhận ra khoảng cách hai người đã quá gần. Cả hai đều đang đứng bên bàn làm việc, cô ghé lại xem sách trong tay anh, còn anh thì nghiêng mặt sang nhìn cô.

Mặt kề mặt, gần đến mức gần như có thể cảm nhận được hơi thở nóng hổi của nhau phả vào da thịt.

Tiếng tim đập trong lồng ngực ngày càng nhanh, dồn dập như trống trận. Dường như nhiệt độ quanh thân cũng tăng cao đột ngột, cô có thể ngửi thấy mùi hương nam tính trên người anh rồi, mùi đàn hương trầm ấm được hơi nóng cơ thể hong lên ngào ngạt, quyến rũ mê người.

Thậm chí, cô còn có thể nhìn rõ từng sợi lông mi dài của anh.

Khoảng cách gần gũi nhường ấy, đôi mắt thâm trầm kia của anh nhìn cô chăm chú, gần như mang theo ý vị thâm tình khó giấu.

Cô có thể cảm nhận được rất rõ ràng, ánh mắt Diệp Bùi Tu đang rơi trên đôi môi cô.

Sau đó lại từng tấc từng tấc dời lên trên, chậm rãi, nóng bỏng, rồi rơi vào sâu trong đáy mắt cô.

Cô muốn dời tầm mắt đi chỗ khác để trốn tránh, nhưng đôi mắt như bị anh bỏ bùa mê, dính chặt vào đó không sao dứt ra được, chỉ đành ngây ngốc đứng chôn chân tại chỗ nhìn anh, và cũng bị anh nhìn lại như muốn thiêu đốt.

Thời gian như ngừng trôi, không biết đã qua bao lâu, Diệp Bùi Tu hơi cúi đầu, ghé lại gần hơn nữa, che khuất cả ánh sáng trước mặt cô.

Trong lòng Hạ Thanh Vãn nổ vang một tiếng “ầm”, cảm giác toàn thân tê dại đi vì luống cuống, cô theo bản năng mạnh mẽ nhắm chặt mắt lại.

Một nụ hôn nhẹ tựa cánh lông vũ, dịu dàng và trân trọng, rơi trên trán cô.