Chương 18: Em hiểu rồi
Một buổi chiều giữa tháng Chín, nắng thu vàng ươm trải dài trên mặt hồ, Hạ Thanh Vãn tình cờ gặp Lâm Hướng Du trong khuôn viên trường.
Lâm Hướng Du đang đứng trò chuyện với mấy em sinh viên khóa dưới, nhác thấy bóng cô từ xa liền vẫy tay gọi: “Thanh Vãn.”
“Chị Hướng Du,” Hạ Thanh Vãn cùng Thời Tiểu Vũ bước tới: “Sao chị lại ở đây thế ạ?”
“Mấy đứa đàn em làm bài tập lớn, cứ nằng nặc đòi phỏng vấn chị bằng được.”
Lâm Hướng Du cười tươi tắn: “Còn hai đứa thì sao?”
“Hôm nay trời đẹp quá, bọn em ra đây tìm chỗ học thuộc lòng cho dễ vào ạ.”
Thời Tiểu Vũ nhanh nhảu trả lời.
“Tốt quá,” Lâm Hướng Du chưa kịp nói dứt câu thì đám đàn em kia lại í ới gọi, chị đành quay sang bảo với Hạ Thanh Vãn: “Tối nay chị em mình gặp nhau một lát nhé?”
“Vâng ạ.”
“Vậy tối chị gọi điện cho em sau.”
Lâm Hướng Du đưa tay làm động tác nghe điện thoại.
Chị ấy vừa đi khuất, Thời Tiểu Vũ đã ghé tai thì thầm: “Tớ cảm giác chị ấy cao phải đến một mét tám ấy nhỉ.”
Hạ Thanh Vãn bật cười: “Lúc mới gặp tớ, cậu cũng khăng khăng bảo tớ cao một mét bảy mà.”
“Thì đúng là thế còn gì, cậu đi chân trần đã một mét sáu tám rồi, đi thêm đôi giày nữa chẳng phải tròn một mét bảy sao.”
Thời Tiểu Vũ húc đầu vào vai cô làm nũng: “Hu hu hu tớ cũng muốn cao lên.” Lại than vãn: “Hồi trước tớ bảo với mẹ là hãy sinh tớ ra lại một lần nữa đi.”
“Rồi sao nữa?”
“Rồi bà ấy táng cho tớ một cái chứ sao.”
Hai cô gái vừa nói vừa cười, chọn một gốc cây rợp bóng mát bên hồ ngồi xuống, mở cặp lấy sách ra đọc.
Bài vở nặng nề, áp lực cạnh tranh giữa các bạn đồng trang lứa quá lớn, hiếm khi mới có được khoảnh khắc hoàn toàn thả lỏng như thế này. Hạ Thanh Vãn gục đầu xuống đầu gối, nheo mắt nhìn trang sách qua khe hở của hàng mi, cơn buồn ngủ mơ màng kéo đến.
Thời Tiểu Vũ từ lúc ngồi xuống vẫn chưa chịu mở sách, ngón tay cứ gõ liên tục vào màn hình điện thoại.
“Này, Giáo sư Vương sắp mở một lớp công khai bình giảng về *Hồng Lâu Mộng* ở bên hội trường lớn đấy, chúng mình có đăng ký không?”
Hạ Thanh Vãn khựng lại, theo bản năng đưa tay sờ lên trán mình: “Tớ không đăng ký đâu.”
Thấy động tác lạ của cô, Thời Tiểu Vũ cũng gục xuống đầu gối, nghiêng đầu nhìn chằm chằm: “Cậu sao thế, sốt à?”
Hạ Thanh Vãn cười, lắc đầu.
“Sao mặt cậu hơi đỏ thế kia?”
Thời Tiểu Vũ nghiêm túc nghiên cứu sắc mặt bạn: “Không phải sốt thật đấy chứ?”
Hạ Thanh Vãn áp mu bàn tay lên má, cũng không biết có phải do ánh nắng chiếu vào hay không mà quả thực cảm thấy da mặt nóng ran.
Cô nhắm mắt lại, cảm nhận vạt nắng chiều đầu thu đang nhảy nhót trên mí mắt.
Trên vầng trán, dường như xúc cảm mềm mại, ấm nóng của nụ hôn kia vẫn còn vương vấn đâu đây.
Nói ra đến chính cô cũng không tin, sau cái chạm môi nhẹ bẫng ấy, cô và Diệp Bùi Tu đều không nói gì thêm, thậm chí lúc anh lái xe đưa cô về đến cổng khu tập thể, hai người vẫn chào tạm biệt nhau như bình thường.
Cứ điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra, cho đến tận hôm nay.
Buổi tối, Hạ Thanh Vãn đến quán cà phê đã hẹn trước để gặp Lâm Hướng Du.
Vốn tưởng chị ấy muốn tìm cô tán gẫu, nào ngờ vừa bước vào đã thấy Lâm Hướng Du đang dán mắt vào màn hình máy tính, mười ngón tay gõ phím tanh tách.
Hạ Thanh Vãn gọi một ly Americano đá, ngồi xuống đối diện, tiện thể cũng mở máy tính của mình lên, vừa tranh thủ làm bài tập nhóm vừa đợi.
Một tiếng sau, công việc của Lâm Hướng Du cuối cùng cũng tạm ổn, chị gập máy tính lại, thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Hạ Thanh Vãn cười hỏi: “Cuối cùng cũng xong rồi ạ?”
“Chứ còn gì nữa,” Lâm Hướng Du chớp mắt tinh nghịch, vẻ mặt đầy bí hiểm: “Em đoán xem chị đang làm gì?”
Hạ Thanh Vãn lắc đầu chịu thua.
“Chị đang nộp hồ sơ xin học Thạc sĩ Xã hội học của NYU (Đại học New York).”
Lâm Hướng Du thông báo.
Hạ Thanh Vãn không giấu được vẻ bất ngờ.
Tuần trước trong phòng bệnh của bà Hỉ, cô còn nghe Hạ Minh Châu nhắc đến việc anh ta muốn Lâm Hướng Du sau khi tốt nghiệp đại học sẽ vào làm ở công ty của cha cô - Hạ Trường Bình. Dù sao thì sau này cơ nghiệp đó cũng do anh ta kế thừa, chị ấy vào sớm một chút cũng dễ nắm bắt tình hình hơn.
Nghe giọng điệu của anh ta thì có vẻ như đã chốt xong xuôi mọi chuyện rồi. Tại sao đến chỗ Lâm Hướng Du lại là một câu chuyện hoàn toàn khác thế này?
Lâm Hướng Du tinh ý nhận ra biểu cảm của cô, hỏi: “Anh trai em cũng nói với em rồi à? Nói chị tốt nghiệp xong sẽ vào công ty nhà anh ấy?”
“Anh ấy có nói như vậy.”
“Chị đã từ chối thẳng thừng rồi.”
Lâm Hướng Du nói, giọng kiên quyết: “Chị không muốn tiếp tục làm vật trang trí bên cạnh anh ấy trong mấy chốn hội sở phù hoa đó nữa, chẳng thú vị chút nào.”
“Sao tự nhiên chị lại nghĩ như vậy?”
Cũng không trách Hạ Thanh Vãn thắc mắc, trước khi yêu Hạ Minh Châu, Lâm Hướng Du đã chơi rất thân với hội tiểu thư đài các của Kiều Ánh Tuyết, suốt ngày tụ tập ăn chơi, uống rượu đánh bài, nên rất nhiều người trong giới thượng lưu đều nhẵn mặt chị ấy. Sao giờ bỗng nhiên lại sinh lòng chán ghét?
“Em còn nhớ vị ngài Thịnh kia không?”
“Em nhớ.”
Lâm Hướng Du cười lạnh một tiếng, đầy vẻ mỉa mai: “Thần kỳ lắm nhé, cứ sau cái hôm rủ bọn mình uống rượu ấy, Minh Châu với cái gã họ Thịnh đó không biết làm sao lại xưng huynh gọi đệ, thường xuyên chén chú chén anh, lần nào cũng bắt ép chị phải đi cùng.”
Chị ấy sắp tốt nghiệp rồi, vốn không định thi cao học trong nước nên đang bận rộn làm đẹp hồ sơ, chạy ngược chạy xuôi tìm dự án và thực tập, lấy đâu ra thời gian mà đàn đúm rượu chè? Vì chuyện này mà Hạ Minh Châu và chị ấy còn cãi nhau một trận kịch liệt.
“Chị đã dọn ra khỏi nhà anh ấy rồi.”
“Vậy hiện giờ chị ở đâu? Ký túc xá ạ?”
“Chị đang tìm chỗ thực tập, ở ký túc xá đi lại bất tiện nên tạm thời đang ở khách sạn,” Lâm Hướng Du cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính: “Hôm nay tìm em là muốn hỏi vay em chút tiền.”
Hạ Thanh Vãn biết tính chị ấy vốn kiêu hãnh, trừ khi rơi vào thế bất đắc dĩ, nếu không sẽ không bao giờ mở miệng nhờ vả.
“Không vấn đề gì ạ, chị cần bao nhiêu?”
“Hai vạn, em có sẵn không? Chị dùng để đặt cọc thuê nhà,” Lâm Hướng Du giải thích: “Tuần sau mẹ chị gửi tiền rồi, lúc đó chị sẽ trả lại em ngay.”
“Em có ạ.”
Hạ Thanh Vãn lập tức lấy điện thoại ra, chuyển khoản hai vạn tệ cho chị ấy qua ứng dụng ngân hàng.
Lâm Hướng Du cảm kích ôm chầm lấy cô: “Thật ra bây giờ chị mới chuẩn bị hồ sơ nộp NYU là hơi muộn rồi, nhưng mà chị đã hạ quyết tâm phải đi nước ngoài, nếu thực sự không kịp thì cùng lắm là gap year một năm vậy.”
Hạ Thanh Vãn gật đầu ủng hộ: “Tiếp tục học chuyên sâu đương nhiên là chuyện tốt rồi ạ.”
“Hôm nào tìm được nhà, chị mời em qua làm bữa lẩu nhé.”
“Vâng ạ.”
Ngày hôm sau sau khi gặp Lâm Hướng Du, tối thứ Sáu Hạ Thanh Vãn tan học trở về nhà cổ họ Hạ, lại thấy Hạ Minh Châu đang ngồi thừ trên ghế sofa ở phòng khách tầng một.
Cô gọi một tiếng: “Anh Minh Châu?”
Người trên ghế sofa không có chút phản ứng nào.
Lại gần mới phát hiện ra anh ta đã uống say mềm, hơi thở nồng nặc mùi men rượu.
Bà nội vẫn đang ở nhà cô út ở miền Nam tránh rét, bà Hỉ thì nằm viện, trong nhà rộng thênh thang không còn ai khác. Hạ Thanh Vãn đành phải đi rửa tay, lên mạng tra cách nấu canh giải rượu, loay hoay nấu một bát bưng tới.
Hạ Minh Châu ngủ đến mụ mị đầu óc, mắt cũng chẳng thèm mở, giơ tay gạt phăng đi.
“Choang!”
Cả bát canh rơi xuống đất vỡ tan tành, nước canh lênh láng.
Hạ Thanh Vãn tức giận nhìn bãi chiến trường, dứt khoát đi thẳng lên lầu đi ngủ, mặc kệ anh ta nằm đó.
Sáng sớm thứ Bảy, Hạ Thanh Vãn thức dậy quấn chiếc chăn mỏng xuống lầu.
Hạ Minh Châu đang mắt nhắm mắt mở, chắc là đêm qua tỉnh dậy thấy mảnh sứ vỡ dưới đất nên đoán được chuyện gì đã xảy ra. Thấy cô xuống, anh ta liền cười cầu hòa, sán lại xin lỗi rối rít.
Hạ Thanh Vãn bịt mũi xua tay: “Anh đi tắm trước đi.”
Hạ Minh Châu vâng vâng dạ dạ, vào phòng bà nội lục được hai bộ quần áo cũ, lủi thủi cầm đi vào phòng tắm.
Cuối tuần, Diệp Bùi Tu đứng ra làm chủ trì, mời mẹ là Bùi Nhã Nhàn và cô em họ Bùi Mỹ Châu đi ăn cơm ở Mãn Hương Lâu.
Bùi Mỹ Châu nói nhiều lại nói nhanh, trong bữa ăn cái miệng nhỏ xinh chưa từng dừng lại, cứ ríu ra ríu rít như chim non.
Cuối cùng, cô nàng còn tranh thủ cáo trạng: “Anh họ bảo là không cho con gọi điện thoại cho anh ấy nữa.”
Bùi Nhã Nhàn khựng đũa, cười híp mắt an ủi: “Anh họ con công việc bận rộn mà.”
“Anh ấy bảo con có việc thì tìm trợ lý của anh ấy! Dì nghe xem, đây có phải lời anh trai nên nói với em gái không chứ?”
“Trợ lý nào?”
Bùi Nhã Nhàn hỏi lại.
“Hình như tên là Vương Kính Tử hay gì đó.”
“Ồ là cậu ta à,” Giọng điệu Bùi Nhã Nhàn nghiêm túc hơn vài phần: “Ông nội của Vương Kính Tử từng là tài xế riêng cho ông cụ Diệp đấy, trước mặt cậu ta con cũng phải biết giữ ý tứ, tém tém lại bớt, đừng có lúc nào cũng giở thói tiểu thư ra.”
“Sao cũng được, dù sao con cũng chả thèm gặp người này làm gì.”
Trước đây, khi Bùi Mỹ Châu chắc suất được tuyển thẳng vào Đại học Kinh Bắc, Diệp Bùi Tu từng giao việc sắp xếp thủ tục trước sau cho Vương Kính Tử lo liệu, do đó hai người có gọi điện thoại vài lần.
Cô nàng cảm thấy người này nói chuyện vừa nghiêm túc cứng nhắc, vừa sáo rỗng khách sáo, thực sự đáng ghét, cho nên dù chưa gặp mặt nhưng đã có sẵn ba phần ác cảm.
Lúc này Diệp Bùi Tu mới nhàn nhạt mở miệng: “Ngày mai cậu ta sẽ đưa cô đi thăm hỏi Giáo sư Trần, cô liệu hồn mà ngoan ngoãn một chút.”
Sét đánh giữa trời quang.
Bùi Mỹ Châu trợn tròn mắt: “Cái gì?! Không phải anh đưa em đi sao?”
Diệp Bùi Tu mắt cũng chẳng thèm ngước lên, buông một câu lạnh tanh: “Tôi rảnh rỗi thế à?”
Bùi Mỹ Châu đưa tay định túm lấy tay áo anh làm nũng, Diệp Bùi Tu lạnh lùng ngước mắt lên nhìn, ánh mắt sắc lẹm khiến Bùi Mỹ Châu sợ tới mức lập tức ngậm chặt miệng.
Nhưng mà cô nhóc con tuổi trẻ hiếu thắng làm gì dễ dàng từ bỏ ý định như vậy. Ăn xong, sau khi tiễn Bùi Nhã Nhàn lên xe đi trước, Diệp Bùi Tu trở lại ghế lái xe của mình, Bùi Mỹ Châu chớp lấy thời cơ lao nhanh tới mở cửa ghế phụ ngồi phịch vào.
“Anh họ, chúng ta đàm phán đi, được không?”
Diệp Bùi Tu cười khẩy: “Cô có con bài gì để ngã giá?”
“Chính vì không có con bài gì nên tất cả mọi thứ đều có thể là con bài,” Bùi Mỹ Châu đưa ra cả đống lý lẽ cùn: “Anh họ, anh muốn em làm gì cho anh? Em nhất định sẽ làm trâu làm ngựa, muôn lần chết cũng không từ nan.”
Diệp Bùi Tu tháo dây an toàn bước xuống xe, đi tới khu vực hút thuốc dưới giàn hoa trước cửa nhà hàng, châm một điếu thuốc.
Bùi Mỹ Châu nằm bò lên cửa sổ ghế phụ, trơ mắt ếch nhìn anh chằm chằm không rời.
Bàn tay kẹp điếu thuốc của Diệp Bùi Tu hơi ngoắc ngoắc: “Cô xuống đây.”
Bùi Mỹ Châu nhanh nhẹn tót xuống xe, chắp tay sau lưng đứng ngoan ngoãn trước mặt anh.
Diệp Bùi Tu cụp mắt suy tư giây lát rồi nói: “Còn nhớ tôi từng nhắc với cô là sẽ giới thiệu cho cô một người bạn không?”
“Một chị gái xinh đẹp ạ?”
“Ừ.”
Anh nhả một làn khói thuốc, nói: “Cô gọi điện thoại cho cô ấy, hẹn cô ấy ra ngoài ăn cơm.”
“Được nha, em thích nhất là đi ăn với các chị gái xinh đẹp. Bây giờ luôn ạ? Hẹn tối nay luôn?”
Diệp Bùi Tu đọc một địa chỉ: “Cô bảo cô ấy tối nay tám giờ đến chỗ này.”
“Được thôi, em thích quán này, bánh nếp ở đó ngon cực.”
Bùi Mỹ Châu hào hứng hỏi: “Số điện thoại là bao nhiêu ạ?”
“Cô không cần đến.”
“Hả?”
Bùi Mỹ Châu đảo tròn tròng mắt, ánh mắt trở nên đầy ẩn ý sâu xa. Vào thời điểm mấu chốt này cô nàng không dám tọc mạch, lập tức ra vẻ hiểu chuyện, làm động tác kéo khóa miệng: “Em hiểu rồi.”
Lúc Hạ Thanh Vãn nhận được điện thoại, Hạ Minh Châu đang vò đầu bứt tai ngồi ở đối diện cô.
Anh ta không tài nào hiểu nổi tại sao Lâm Hướng Du lại đột nhiên giận anh ta lớn đến vậy, giận đến mức dọn đồ bỏ đi.
“Lát nữa em gửi địa chỉ chỗ cô ấy thuê nhà cho anh.”
Hạ Minh Châu nài nỉ.
Hạ Thanh Vãn không trả lời anh ta, bấm nút nghe máy. Vốn tưởng là shipper hay cuộc gọi rác, nào ngờ vừa kết nối, đầu bên kia đã vang lên giọng nói ngọt ngào: “Chị Thanh Vãn, em là Bùi Mỹ Châu đây ạ.”
Cô mất một lúc mới phản ứng lại: “Ồ, chào em, Mỹ Châu.”
“Trước đây anh họ có cho em số điện thoại của chị, dạo này em mới ổn định chỗ ở xong xuôi, liền nghĩ đến việc mời chị ăn bữa cơm làm quen.”
Hạ Thanh Vãn không mảy may nghi ngờ: “Được chứ.”
“Tối nay có tiện không ạ?”
Hai cô gái rất nhanh đã thương lượng xong thời gian và địa điểm.
Buổi tối, Hạ Thanh Vãn bắt taxi đến chỗ hẹn.
Đến nơi mới biết, hóa ra điểm đến là một hội sở cao cấp nằm ẩn mình kín đáo trong con ngõ nhỏ yên tĩnh.
Người phục vụ dường như biết cô sẽ đến, đã đón sẵn ở ngay cổng lớn, dẫn cô đi một mạch vào một gian phòng bao riêng biệt bên trong.
“Mời cô đợi ở đây một lát.”
Cô cảm ơn, đặt túi xách xuống rồi ngồi vào chỗ.
Chỗ ngồi sát khung cửa sổ lớn, bên ngoài là một hồ sen nhân tạo, trong hồ lác đác vài bông sen tàn úa, lá xanh đã chuyển màu sẫm.
Khung cảnh này khiến cô bất chợt nhớ đến lần đầu tiên đi ăn cùng Diệp Bùi Tu, nhớ lại những lời anh nói dưới tán ô trong màn mưa hôm ấy.
Đang nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn ngơ thì nghe thấy tiếng cửa phòng bao khẽ mở.
Cô quay đầu lại.
Người bước vào lại là Diệp Bùi Tu.
Trong đầu cô khoảnh khắc ấy lóe lên hàng vạn suy nghĩ hỗn loạn, muốn hỏi: Mỹ Châu đâu rồi? Nhưng câu hỏi này vừa nhen nhóm đã bị nhấn chìm ngay tức khắc.
Vừa nhìn thấy Diệp Bùi Tu, tâm trí cô chỉ còn ngập tràn hình ảnh nụ hôn mềm mại rơi trên trán hôm nào.