Chương 24: Ra mặt

Cô tựa trán vào vai anh, để mặc những giọt nước mắt rơi xuống trong câm lặng.

Nghĩ cũng thật lạ lùng, chuyện vốn dĩ chẳng có gì to tát, bản thân cô cũng đã tự thu xếp ổn thỏa những vụn vỡ trong lòng rồi. Những lời cay nghiệt hơn thế này cô cũng từng nghe qua không ít, trái tim sớm đã mài dũa thành chai sạn, miễn nhiễm với tổn thương.

Thế nhưng khoảnh khắc vừa nhìn thấy anh, đê chắn cảm xúc bỗng chốc vỡ tan, nước mắt cứ thế trào ra không cách nào kìm lại được.

Bàn tay của Diệp Bùi Tu vẫn luôn đặt trên đỉnh đầu cô, nhẹ nhàng vuốt ve an ủi.

Một lát sau, anh vỗ nhẹ, đôi môi gần như dán sát vào mái tóc cô, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Hạ Thanh Vãn lắc đầu.

Bàn tay cô chống lên lồng ngực rắn chắc của anh, khẽ đẩy để tách cơ thể mình ra một khoảng cách nhỏ, cô quay mặt đi lảng tránh: “Có phải anh nên về rồi không?”

“Áo sơ mi của tôi bị em làm ướt đẫm rồi, về làm sao được?”

Hạ Thanh Vãn bừng tỉnh, định bật đèn để kiểm tra áo của anh. Cánh tay vừa vươn ra lần mò công tắc trên tường thì đã bị anh bắt lấy.

Không phải nắm hờ ở cổ tay, mà là bao trọn lấy bàn tay cô trong lòng bàn tay rộng lớn của anh. Phần thịt mềm nơi ngón cái của anh như có như không miết nhẹ lên mu bàn tay cô.

Tay của họ, lần đầu tiên da thịt kề cận, áp sát vào nhau trần trụi và không chút rào cản như thế.

Trong không gian mờ tối, từng va chạm nhỏ nhất của các giác quan cũng bị phóng đại lên gấp ngàn lần.

Gáy cô lại bị bàn tay anh giữ lấy, nửa như cưỡng ép khiến gương mặt cô hơi ngẩng lên. Cô thậm chí có thể cảm nhận rõ rệt Diệp Bùi Tu đang cúi đầu sát lại gần, hơi thở nóng hổi khẽ lướt qua chóp mũi cô.

Có một khoảnh khắc, Hạ Thanh Vãn cứ ngỡ nụ hôn kia sẽ rơi xuống, đáp trọn lên môi mình.

Nhưng hơi thở ấy chỉ trằn trọc lướt qua cánh mũi, vờn qua gò má, rồi cuối cùng dừng lại day dứt bên cạnh sống mũi.

Trong nhất thời, cả hai đều bất động, chỉ có nhịp hô hấp giao nhau va chạm, quấn quýt lấy nhau.

Dường như cả hai đều đang tham luyến khoảnh khắc thân mật ngắn ngủi và đầy cám dỗ này.

“Hạ Thanh Vãn.” Chất giọng anh trầm thấp, mang theo sự vững chãi tựa núi thái sơn khiến người ta không kìm được mà muốn buông bỏ tất cả để ỷ lại: “Em nên biết rằng, bất kể là chuyện gì, chỉ cần em mở miệng, tôi đều có thể giải quyết giúp em.”

Lòng cô mềm nhũn, nhịp thở rối loạn, tựa như đóa hải đường phấn trắng run rẩy giữa trời mưa gió thê lương. Trong cơn run rẩy ấy, cô khẽ hỏi: “Vậy tôi cần phải làm gì?”

Câu hỏi ấy mong manh như chiếc lá lìa cành chao nghiêng trong gió.

Diệp Bùi Tu dùng mu bàn tay cọ nhẹ lên má cô, ngữ khí trầm đục đầy ẩn ý, chỉ điểm đến đó rồi thôi: “Chẳng lẽ em không hiểu?”

Mùi hương gỗ đàn hương và nhiệt độ cơ thể anh bao trùm lấy cô, thiêu đốt cô, khiến toàn thân cô run lên bần bật.

Bàn tay to lớn nhẹ nhàng xoa nắn tay cô, từng chút một duỗi phẳng lòng bàn tay đang co lại của cô ra, những ngón tay thon dài của anh chậm rãi, từng ngón một chen vào kẽ ngón tay cô. Cảm giác mười ngón tay đan cài chặt chẽ khiến đáy lòng cô tê dại, cả người dường như hóa thành một chiếc lá trôi nổi dập dềnh trên mặt nước đang sôi sục.

Cơ thể áp sát, cách vài lớp vải mỏng manh, cô lờ mờ cảm nhận được phần xương hông rắn chắc của anh đang tì vào người mình.

Đầu óc có chút choáng váng vì men say của sự va chạm, một lát sau cô mới ý thức được, vị trí va chạm đó dường như có chút không đúng, đầy tính xâm lược và gợi mở.

Trong lòng Hạ Thanh Vãn đột nhiên dấy lên một cơn hoảng loạn, trong lúc luống cuống cô đưa tay định đẩy thắt lưng anh ra. Đúng lúc này, Diệp Bùi Tu chẳng hề báo trước mà cúi người bế bổng cô lên.

Một tay anh đỡ lấy trọn vẹn vòng mông tròn trịa, tay kia vững chãi bảo vệ tấm lưng cô.

Cô theo phản xạ muốn vùng vẫy thoát xuống, bàn tay đang đỡ mông cô của Diệp Bùi Tu lập tức siết chặt hơn, ngón tay ấn sâu vào da thịt mềm mại: “Đừng động đậy nữa.”

Giọng nói khàn đục đầy dục vọng kìm nén, khiến người nghe kinh tâm động phách, chân tay rã rời.

Cô không dám cử động nữa, ngoan ngoãn gục đầu lên vai anh, mặc anh định đoạt.

Diệp Bùi Tu bế cô vào phòng tắm, đặt cô ngồi bên cạnh bồn tắm lớn.

Cô vẫn cúi gằm mặt, dáng vẻ co lại trông có vẻ hơi luống cuống và ngượng ngùng.

“Em tắm rửa đi, ngủ một giấc thật ngon.” Giọng anh vẫn thấp và khàn đặc: “Chuyện dưới lầu để tôi xử lý.”

Cô khẽ vâng một tiếng thật nhỏ, như tiếng muỗi kêu.

Im lặng giây lát, Diệp Bùi Tu vỗ nhẹ lên đầu cô rồi xoay người bước ra ngoài.

Có lẽ anh đã đứng ở cửa một lúc để bình ổn lại hơi thở, bởi vì sau khi anh rời khỏi phòng tắm, phải một lúc lâu sau, cô mới nghe thấy tiếng đóng cửa phòng ngủ vang lên.

***

Vừa xuống lầu, Diệp Bùi Tu đã đứng bên cửa sổ phòng khách châm một điếu thuốc.

Dường như anh đang gấp gáp muốn dùng làn khói thuốc cay nồng để đè nén xuống những con sóng ngầm đang cuộn trào trong lòng.

Thời gian không còn sớm, bà Hỉ ân cần mời anh ở lại dùng bữa tối.

Người hộ lý là dì Tiểu Huyên đã bắt đầu dọn bát đĩa lạch cạch trong bếp.

Diệp Bùi Tu vừa rít thuốc, khói trắng lượn lờ quanh những ngón tay thon dài, vừa nâng cổ tay xem đồng hồ.

Lúc này Hạ Trường Bình từ phòng ngủ tầng một thong thả bước ra, nhìn thấy anh liền lập tức thay đổi sắc mặt, nở nụ cười nịnh nọt đón tiếp: “Diệp tiên sinh, ngài ở lại ăn cơm tối nhé?”

Diệp Bùi Tu không đáp, chỉ hất hàm ra hiệu cho ông ta sang sảnh phụ.

Hạ Trường Bình lật đật chạy theo sau như một con rối.

Sảnh phụ là nơi Hạ Huệ Khanh thường đọc sách viết chữ, cả gian phòng mang nét cổ kính trang nghiêm, trầm mặc mùi mực giấy. Ngoài khung cửa sổ hoa văn cũ kỹ, xuyên qua khe hở của những tán cây rợp bóng, chân trời xa xa là một màu xanh lam thẫm mờ mịt, báo hiệu màn đêm đang buông xuống.

Diệp Bùi Tu ngồi xuống sô pha với phong thái của kẻ bề trên, Hạ Trường Bình ân cần mang gạt tàn thuốc đến đặt lên bàn trà trước mặt anh, rồi lại cười híp mắt đứng khúm núm bên cạnh, bộ dáng nghiêm chỉnh chờ đợi bề trên hỏi chuyện.

Diệp Bùi Tu gạt tàn thuốc, giọng điệu ôn tồn nhưng xa cách: “Sức khỏe cụ bà thế nào rồi?”

“Rất tốt, đều rất tốt ạ.”

“Minh Châu cũng không còn nhỏ nữa, nên trưởng thành hơn một chút, đừng lúc nào cũng gây phiền phức cho người nhà.”

“Vâng vâng, đợi ngày mai nó tỉnh rượu, tôi nhất định sẽ mắng nó một trận ra trò.”

Cả đời này Hạ Trường Bình chưa từng tỏ ra ngoan ngoãn và phục tùng trước mặt bất kỳ ai như thế.

Ông ta còn đang nín thở chờ đợi chỉ thị tiếp theo của Diệp Bùi Tu, nhưng anh lại lười biếng vắt chéo chân tựa lưng vào ghế, chỉ dùng đôi mắt trầm tĩnh sâu thẳm không lộ chút cảm xúc nào nhìn chằm chằm ông ta, tuyệt nhiên không nói thêm một lời.

Hạ Trường Bình bị ánh mắt ấy nhìn đến mức toát mồ hôi lạnh sống lưng, trong lòng điên cuồng suy tính xem mình đã làm gì sai, giọng điệu khẩn thiết ân cần như đang lập giấy cam đoan: “Ngài yên tâm, ngài yên tâm, tôi biết cái gì nên nói cái gì không nên nói.”

Có một số người chính là như vậy, bạn chỉ cần dùng mắt nhìn hắn, không cần biểu lộ thái độ hỉ nộ gì, hắn sẽ tự động bắt đầu căng thẳng vì tật giật mình, tiếp đó là nhận lỗi, biểu thị lòng trung thành và bày tỏ thành ý một cách hèn mọn.

Diệp Bùi Tu cảm thấy buồn cười cho cái sự đời trớ trêu này.

Anh xem đồng hồ lần nữa, nhàn nhạt nói: “Thời gian không còn sớm, Hạ tổng định đi đâu? Tôi tiện đường tiễn ông một đoạn.”

Đây rõ ràng là lệnh đuổi khách.

Hạ Trường Bình lập tức hiểu ra, cười gượng gạo: “Tôi còn một buổi tiệc quan trọng, phải đi ngay bây giờ đây.”

Diệp Bùi Tu dập tắt đầu lọc thuốc lá vào gạt tàn, đứng dậy chỉnh lại âu phục.

***

Vụ việc ầm ĩ ở hẻm Bắc Quan quả nhiên đã gây chấn động lớn trong giới thượng lưu.

Mọi người đồn đại chắc nịch, thêm mắm dặm muối kể lại việc Diệp Bùi Tu đã bỏ mặc cả sảnh khách khứa quyền quý như thế nào, sải bước đi vào sảnh phụ với vẻ mặt đằng đằng sát khí, rồi ôm lấy Hạ Thanh Vãn kéo ra sau lưng mình che chở ra sao.

Giữa những lời đồn thổi đầy thêu dệt ấy, kẻ nơm nớp lo sợ nhất chính là ông chủ hội sở.

Làm ông chủ hội sở là một nghề nghiệp rủi ro cao như đi trên dây, ông ta mới nhậm chức đầu năm nay, cẩn trọng dè dặt suốt mười tháng trời, vậy mà chỉ sơ sẩy một chút đã đắc tội ngay với người không nên đắc tội nhất cái đất Thượng Kinh này là Diệp tiên sinh.

Mọi người nín thở chờ xem kịch hay, quả nhiên đến thứ Hai, ông chủ hội sở đã bị thay bằng người mới ngay lập tức.

Ông chủ mới nhậm chức tên là Văn Hồng Phong.

Việc đầu tiên Văn Hồng Phong làm khi nhậm chức chính là đích thân đến trường Đại học Bắc Kinh để tạ lỗi với Hạ Thanh Vãn.

Đó là một buổi sáng sớm trong veo, Hạ Thanh Vãn vừa rửa mặt xong, ôm sách xuống lầu đi học như bao sinh viên bình thường khác.

Đang là giờ cao điểm tiết một buổi sáng, người qua lại trước ký túc xá đông như mắc cửi, ai nấy đều bước đi vội vã lo cho việc học hành.

“Hạ tiểu thư.”

Văn Hồng Phong tươi cười gọi cô lại, phá vỡ nhịp điệu bình yên ấy.

Hạ Thanh Vãn thoạt đầu nghi hoặc dừng bước: “Ông là?”

Văn Hồng Phong vội vàng nói rõ thân phận và mục đích đến đây, lời lẽ khẩn thiết xin lỗi mong được tha thứ, hai tay cung kính dâng lên mấy túi đồ: “Một chút quà mọn, không đáng là bao, xin cô hãy nhận cho.”

Trên mấy túi đồ đều in logo của những thương hiệu xa xỉ cao cấp hàng đầu thế giới một cách rõ ràng, chói mắt và lạc lõng giữa khuôn viên trường học.

Nội tâm Hạ Thanh Vãn chấn động vạn phần.

Hôm đó, nếu nói cho cùng thì thực ra chẳng ai làm sai điều gì quá đáng. Cô từng được Hạ Minh Châu đưa đến hẻm Bắc Quan vài lần, cô là em họ của anh ta, Hạ Minh Châu say rượu liên lạc bảo cô đến đón cũng là lẽ thường tình của tình thân.

Thế nhưng, sau khi cái bóng lớn của Diệp tiên sinh bao trùm lên, chuyện này liền biến chất hoàn toàn: Kẻ nào to gan lớn mật dám sai bảo người được Diệp tiên sinh che chở đi chạy vặt?

Lại còn hại cô suýt chút nữa bị kẻ say rượu làm vạ lây.

“Ý của ông tôi hiểu rồi, nhưng quà thì tôi tuyệt đối không thể nhận.”

Hạ Thanh Vãn kiên quyết: “Mời ông về cho.”

Trông có vẻ là một mỹ nhân thanh lãnh, quả nhiên thuộc kiểu người không màng khói lửa nhân gian như lời đồn.

Văn Hồng Phong trong lòng lập tức đưa ra phán đoán, nhanh trí cười nói: “Vậy tôi cứ để những thứ này ở hội sở trước, hôm nào cô cần dùng đến, chỉ cần nói một tiếng, tôi sẽ lập tức cho người đưa tới tận nơi.”

Hạ Thanh Vãn mím môi không nói gì, Văn Hồng Phong lại ấp a ấp úng, dường như có chút khó xử không dám mở lời: “Vậy, phía bên Diệp tiên sinh...”

Đây mới là mục đích chính của màn kịch hạ mình này.

Lấy lòng cô chẳng qua là vì sợ đắc tội với Diệp Bùi Tu mà thôi.

Trong lòng Hạ Thanh Vãn chợt tĩnh lặng như tờ, một sự trống rỗng lan tràn.

Cảm giác giống như bị truy đuổi, chạy trốn đông tây đến mức thở hồng hộc, nhưng ngay khoảnh khắc vừa đứng thẳng người dậy định nghỉ ngơi, bất chợt gặp phải một viên đạn vô hình bắn thẳng vào trán. Viên đạn ấy mang theo gió rít gào lao tới, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ nhạt và xa xăm, vỡ vụn.

Chỉ còn lại cơn gió trống rỗng thổi qua tâm hồn.

“Tôi sẽ nói với anh ấy là ông đã tới rồi.”

Văn Hồng Phong thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân, vội vàng gật đầu cười: “Vâng vâng, đa tạ Hạ tiểu thư, đa tạ cô đã thấu hiểu.”

Cô ôm sách đi đến giảng đường, bước chân nặng trĩu.

Tiết này là môn chuyên ngành lớn của khoa, chỉ còn năm phút nữa là vào học, trong phòng học người ngồi chật ních, chỉ còn lại một chỗ trống lẻ loi ở hàng ghế đầu tiên.

Hạ Thanh Vãn ngồi xuống, mở máy tính và giáo trình ra, ngẩng đầu lên, nhưng ánh mắt lại ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào bảng đen phía trước đến xuất thần, chẳng thu nạp được chữ nào.

***

Tối hôm đó, trở về ký túc xá, Hạ Thanh Vãn nhận được cuộc gọi từ một số lạ.

Nghĩ là shipper hoặc anh chị khóa trên nào đó cần thảo luận công việc, cô bèn bắt máy.

Vừa kết nối, đầu dây bên kia đã vang lên giọng điệu cợt nhả: “Hạ Thanh Vãn, đi chơi không?”

Hạ Thanh Vãn phải mất một lúc lâu mới nhận ra đó là giọng của Kiều Ánh Tuyết.

Cô cau mày hỏi: “Tại sao lại gọi cho tôi?”

Đầu dây bên kia dường như bị cô làm cho nghẹn lời, ngay sau đó, Kiều Ánh Tuyết liền thay đổi thái độ, mắng: “Cô bớt giở cái giọng điệu đó với tôi đi, không đến thì thôi.”

Điện thoại bị cúp cái rụp.

Hạ Thanh Vãn ngẩn người nhìn màn hình điện thoại tối đen, cảm thấy tất cả những chuyện này sao mà hoang đường quá đỗi. Hoang đường đến mức khiến lòng cô tĩnh lặng như nước tù đọng.

Sự tĩnh lặng chết chóc không một gợn sóng gió.

Cô làm bài tập một lúc, sực nhớ ra nên gửi một tin nhắn cho Diệp Bùi Tu:

[Ông chủ khu hẻm hôm nay đã đến tìm tôi xin lỗi, chắc là ông ấy hy vọng anh đừng truy cứu nữa.]

Chỉ là những dòng trần thuật khô khan, không mang theo bất kỳ sắc thái chủ quan nào.

Diệp Bùi Tu trực tiếp gọi điện lại cho cô.

“Vừa tan học à?”

“Vâng.”

Tiếng trả lời nhàn nhạt, không có bất kỳ sự chập trùng cảm xúc nào.

Diệp Bùi Tu im lặng một lát, dường như cảm nhận được điều gì đó, rồi hỏi: “Khi nào có thời gian gặp tôi một lần?”

Hạ Thanh Vãn phát ra một tiếng “ưm” kéo dài, như đang suy nghĩ đắn đo.

Trước mặt anh, vì căng thẳng và thận trọng nên phần lớn thời gian cô đều giữ kẽ, dù có thả lỏng hoàn toàn thì cũng chỉ nói nhiều hơn một chút, sinh động hơn một chút, chứ chưa từng có lúc nào thản nhiên bộc lộ khía cạnh thiếu nữ chần chừ và nũng nịu như thế này.

“Cuối tuần được không?” Cô nói thật khẽ, giọng mỏng manh như sương khói: “Dạo này tôi khá bận, bài vở và bài tập đều rất nhiều.”

Giọng nói nhẹ nhàng và ngoan ngoãn, mang theo vẻ ngây thơ mông lung khiến người ta muốn che chở.

Hoàn toàn không chút phòng bị.

Cổ họng Diệp Bùi Tu thắt lại, yết hầu trượt lên xuống.

Anh khẽ cười một tiếng, trầm giọng nói: “Nhưng mà, tôi nhớ em.”

Giọng nói mang theo vẻ khàn đặc và khao khát mà chính anh cũng không nhận ra.

“Vậy phải làm sao đây?”

Cô buông một câu nhẹ bẫng, như đang hỏi anh, lại như đang tự hỏi chính mình.

Tất cả những chuyện xảy ra hôm nay, ông chủ mới của hội sở, cuộc gọi của Kiều Ánh Tuyết... tất cả cứ xoay vần trong đầu cô.

Chẳng trách hôm đó sau khi Hạ Trường Bình đến nhà cũ, ông ta lại nhìn cô bằng ánh mắt chắc chắn đầy ẩn ý sâu xa và toan tính như vậy.

Hẳn là trong mắt tất cả mọi người, cô sớm đã được đóng dấu là người phụ nữ của Diệp tiên sinh rồi.

Thế nhưng, giữa cô và Diệp Bùi Tu, rõ ràng đâu phải trần trụi như vậy.

Lần đầu cùng nhau ăn cơm, ngắm mưa bên hồ không phải như vậy; trong thư phòng của anh ở Diệp Viên, nụ hôn nhẹ lên trán đầy trân trọng ấy không phải như vậy; tối hôm qua, anh ôm cô vào lòng che chở cũng không phải như vậy.

Giữa cô và anh, chỉ có sự rung động âm ỉ không thể kìm lòng, là những nhịp tim lạc lối.

Cô vẫn luôn né tránh, không dám buông thả bản thân, nơm nớp lo sợ duy trì sự thể diện mỏng manh, chính vì cảm thấy cô và anh là người của hai thế giới khác biệt. Người đàn ông quyền lực như anh đương nhiên có con đường đã định sẵn phải đi, và cô cũng vậy.

Nhưng tại sao, ngay tại thời điểm mấu chốt này, mọi thứ bỗng chốc trở nên máu thịt be bét, phơi bày ra trước mắt thiên hạ thế kia?

Trong lúc vô tri vô giác, cô dường như đã bị số phận cưỡng ép ấn ngồi vào chiếc ghế dành riêng cho mình trong vở kịch đời này.

Đại đô hảo vật bất kiên lao, tễ nguyệt nan phùng, thải vân dị tán. (*)

(*) Lời tác giả:

(*) “Đại đô hảo vật bất kiên lao”: Trích từ bài thơ “Giản Giản Ngâm” của Bạch Cư Dị. Ý nghĩa: Hầu hết những vật đẹp đẽ trên đời đều không bền lâu.

Tác giả muốn nói rằng: Quyển này là lần đầu tiên tôi thử nghiệm kiểu chung sống chậm nhiệt và giằng xé như thế này của nam nữ chính, đến hiện tại nhịp truyện cũng khá chậm, số liệu cũng rất tệ, viết cũng rất tốn cảm xúc, tóm lại là viết rất gian nan! Từ hôm qua, tôi đã từng muốn gỡ V (hủy chế độ trả phí/ngừng đăng), nhưng lại không cam lòng từ bỏ đứa con tinh thần này, cho nên hôm nay cố gắng nỗ lực đứng dậy viết chương mới.